***
Часом позже Тео и Нелли получили письмо, которое профессор Эрран отправил им совой. В нём профессор утверждал, что ему понадобится неделя на перевод с того языка, который он точно смог определить. Профессор попросил их дождаться этого момента, а потом явиться к нему для обсуждения перевода и их общих дальнейших планов. Эрран также пообещал постараться установить и другие языки, на которых были сделаны записи в дневнике. Тео немного попритих после неловкой утренней разборки с Нелли и весь оставшийся день вёл себя неожиданно прилично. А чтобы поскорее сбавить градус некоторого напряжения между ними, Нотт предложил найти другой отель, поближе к Эррану, где можно будет снять раздельные номера. Ближе к вечеру они нашли такой отель в городе и переехали туда. После заселения они оба так и остались сидеть в своих номерах, больше не контактируя друг с другом. Проснувшись с утра, Тео вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что без Нелли ему… Скучно. Да и в целом всё это походило на какое-то недоразумение, что могло только повысить градус неприязни между ними. А ведь им ещё вместе… Что вместе? Работать? Сотрудничать? Жить? Взаимодействовать неопределённое количество времени? Ну да. Так дело не пойдёт. Уже ближе к вечеру Нотт был полон решимости исправить ситуацию. Нелли никогда ему не откроется и будет ходить и дуться… Или раздражаться… Или ещё что-нибудь, если он не сделает что-нибудь, чтобы развеселить и растормошить её. И это плохо скажется как на его настроении, так и на их совместной работе. «А на что она, собственно, дуется? Сама же залезла на меня и поцеловала. Женщины», — закатив глаза, подумал Нотт и встал с кровати, направившись к двери. На самом же деле Нелли, конечно, ни на что не дулась. Ей было жутко стыдно. И неловко. Нелли боялась показываться Нотту на глаза после своего неоднозначного поведения. После того, как она сначала сама согласилась на все его игры, разделась и начала к нему приставать, а на утро устроила истерику, наорала на него, потребовала объяснений и показала свою слабость. Уязвимость. Больше всего на свете Нелли ненавидела выглядеть уязвимой. Она была напугана. Признала вслух, что испугалась. Проболталась ему про травмы. И после этого Тео резко притих и впервые за всё время не отпустил ни одной язвительной или пошлой шутки в адрес Нелли за весь день. Что, если Тео теперь жалеет её? Или считает чокнутой? Какая разница, что он вообще думает?! В дверь раздался стук. — Войдите… В номер вальяжно, с широкой улыбкой на лице завалился Нотт и с ходу громко предложил, даже не поздоровавшись, оставив дверь нараспашку: — Пойдём купим одежду. — Сейчас? — Ну да, время ещё не очень позднее. Нелли нахмурилась и непонимающе на него уставилась. — Что? Она нам нужна же… — поджав губы, продолжил Тео. — У меня нет денег, — приподняв брови, непринуждённо констатировала девушка. — Ой, как тебе повезло, что у меня есть, — с прищуром и улыбкой ответил Нотт. — Я не хочу брать твои деньги. — Хорошо, я могу не давать их тебе в руки. Отдам сразу продавцам, избегая таможню, знаешь… Можешь даже глаза закрыть. — Тео, ты же понял меня, — закатив глаза, с улыбкой ответила Нелли. — Мне и так неудобно, что ты… — Нелли, остановись, умоляю, — сморщившись, перебил её парень. — Это просто деньги. Их печатают на бумажках. Ничего особенного. Бровь Нелли высоко задралась, но улыбка никуда не исчезла. — Говоришь как избалованный богатый ублюдок, который ни дня в своей жизни не работал. — Вот, — щёлкнув пальцами, сказал Тео. — Думай об этом и о том, как меня покарать, когда я буду тратить их на тебя. Серьёзно, Нелли, ты теперь всю жизнь в этом трансфигурированном платье и нижнем белье ходить будешь? Нелли задумалась, закусив губу и осмотрев себя, и нервно задёргала коленкой. Ещё раз посмотрев на ехидно улыбавшегося Нотта, она закатила глаза, встала и подошла к нему. — Я верну тебе всё до франка, — угрожающе наставив на него палец, пообещала девушка и вышла в коридор. — Как скажешь. — Закатив глаза, Тео прокрутился на месте, чтобы развернуться, и вышел за ней, закрыв дверь. — А ещё ты покормишь бездомных! — вдруг гневно выпалила она, экспрессивно взмахнув рукой. — Я и так тебя кормлю, — с улыбкой возразил Нотт, нахмурившись. — Тео! — возмущённо крикнула девушка, остановившись у лифта и обернувшись. — Да ладно, не вопрос, я вообще каждый день этим занимаюсь обычно. — Не верю. Лифт прозвенел, и они вошли внутрь. — Серьёзно, отец жертвует крупные суммы денег на благотворительность, — с непринуждённым лицом ответил парень. — Твой отец, а не ты. А ты просто троглодит, — ответила Нелли и нажала на кнопку, прежде чем лифт закрылся и поехал вниз. — Эй, вообще-то это я спонсировал создание ста колец для оборотней! Со своего счёта! Наследственного! — Обеднел небось, — съязвила она, прищурившись. — Знаешь, самое приятное, что нет. — Тео самодовольно заулыбался. — Я бы ещё сто оплатил, но магические камни на дорогах не валяются, к сожалению. — Угу, герой нашего времени, — закатив глаза, пробубнила девушка в ответ. — Перестань обесценивать мой вклад, — возразил он. — Хорошо, извини. Ты троглодит-молодец. — Вот, спасибо. Стоп, что?!.. Лифт прозвенел, оповещая, что они прибыли на первый этаж, и, как только двери открылись, Нелли уверенной походкой направилась к главному выходу, так ничего и не ответив. Нелли долго смущалась и колебалась, будучи не в силах выбрать что-то — ей всё казалось слишком дорогим. Тео только и делал, что закатывал глаза всю дорогу, чувствуя её неуверенность. Не выдержав этой пытки с часовым хождением туда-сюда, он решительно направился в самый дорогой бутик, чтобы купить одежду себе. Челюсть Нелли отвисла до пола, когда девушка увидела ценники на вещах, которые Тео выбрал. Но он был хитёр: его план сработал. Теперь вещи в предыдущих магазинах перестали казаться ей такими уж дорогими. Нелли наконец-то определилась с выбором, и Нотт купил всё необходимое. И ещё немного сверху в подарок от себя. Нелли долго возражала, пока Тео вдруг громко не поздравил её с днём рождения на весь магазин, гордо протянув ей пакет с дорогим нижним бельём и парой симпатичных платьев, которые он выбрал сам. Закатив глаза, девушка наконец сдалась и, рассмеявшись, поблагодарила его и смиренно приняла эти подарки. Градус напряжения между ними после этого вечера спал сам собой. Тео удалось и рассмешить Нелли, и растормошить её, шутливо ругаясь с ней по пути домой. Как он и планировал. Они легли спать в своих номерах в прекрасном настроении. На следующий день Тео решительно настроился продолжать в том же духе. Он вообще поймал себя на мысли, что ему чертовски весело с Нелли. Чтобы не нарушать её границы и дать ей немного личного пространства, Тео не беспокоил девушку в течение дня. Но как только наступил вечер… — Войдите! — послышался голос по ту сторону двери, когда Тео постучался. Парень открыл дверь нараспашку и с ходу весело сказал: — Пойдём посмотрим город. Нелли опешила от такого предложения. Они… Партнёры… По делу… Допустим, купить вещи им было нужно… Но идти вместе гулять… Просто так… Хотя, с другой стороны… — Ну, а что нам ещё делать?! — озвучил вслух её мысль Тео, заметив растерянность и задумчивость на лице девушки. Вздёрнув бровь, Нелли помедлила мгновение, прежде чем пожать плечами и направиться к двери. Оссегор — небольшой городок на юго-западе Франции, расположенный на побережье Бискайского залива. Тео и Нелли отправились сразу на пляж. Несмотря на то, что Атлантический океан тут не очень тёплый, вода всё равно на несколько градусов теплее, чем в более южной Португалии. Поэтому первым делом Тео заставил Нелли искупаться, схватив её в охапку и потащив в воду. Они долго плескались в волнах океана, радуясь и смеясь, как малые дети. Оссегор называли столицей французского сёрфинга: на улицах было несметное количество сёрфшопов всех мировых сёрфбрендов, а люди ходили исключительно загорелые и с доской под мышку. Катались тут все: и взрослые, и дети. В окрестностях Оссегора масса многокилометровых, порой совершенно безлюдных пляжей, где никогда нет трафика на волне, а это немаловажное условие для новичков. Поэтому Нелли сумела уговорить Тео попробовать прокатиться на волнах. Нотт недолго колебался и был просто в восторге, когда наконец сумел поймать свою первую волну. Правда, спустя череду многочисленных падений. Но это Тео не смущало: у него была улыбка до ушей. Ближе к закату город расцветал всеми красками: каждый вечер обязательно устраивались вечеринки и различные экстрим-шоу. Нелли в очередной раз сказала, что ей нравится магия, когда они с Тео спрятались за углом какого-то магазина и парень высушил их заклинанием. После этого они посетили все мероприятия и тусовки, до которых смогли добраться. На одном месте они долго не задерживались. Нелли невольно отметила, что Тео действительно сорил деньгами, совершенно не считая их. Внутренне она это, конечно, порицала, но говорить Нотту ничего не стала, прекрасно понимая, что он сам разберётся, как ему поступать. Однако её глаза то и дело на лоб лезли от таких импульсивных трат… И всё же в глубине души Нелли чувствовала, что Тео начинает нравиться ей как человек… Да, он был импульсивным и порой совершенно не следил за тем, что говорил… Но, чёрт возьми, он был таким искренним. Таким честным. Человек-эмоция-здесь-и-сейчас. Иногда он был раздражающим, а иногда — жутко смешным и харизматичным… Нелли не умела заводить друзей и чувствовала себя скованно в компании новых людей, но с Тео ощущала себя очень комфортно. Она могла быть самой собой. Его искренность — заразительна… Ближе к ночи девушка уже устала рассыпаться в благодарностях, ведь Тео покупал ей всё, на чём её взгляд задерживался более пяти секунд. В ответ на её обещания вернуть ему хотя бы часть денег за всё это он лишь вальяжно отмахивался рукой, умоляя её перестать. Тео тоже поймал себя на мысли, что, несмотря на ссоры, ему безумно нравилось проводить время в компании Нелли. Во-первых, она понимала все его шутки. И смеялась над ними даже тогда, когда они ей не нравились. Во-вторых, она смело язвила в ответ вместо обид, причём очень смешно, по мнению Нотта. Ему нравилось, что она была сильной, и нравилось то, что девушка совершенно не боялась его внезапных вспышек гнева… А главное, ему нравилось то, что она сама была такой же. К концу их прогулки Тео казалось, будто они поймали одну волну не только в океане… Нелли вернулась в отель с огромным плюшевым дельфином, множеством сувенирных ракушек, магнитов, браслетов, кулонов, двумя купальниками и парео небесно-голубого цвета, чувствуя при этом, как болел живот от смеха и количества разных вкусностей, которые они съели. Пожелав Тео спокойной ночи, девушка закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, запрокинув голову. Она невольно поймала себя на мысли, что этот вечер… Был чертовски похож на какое-то свидание… Причём самое лучшее свидание в её жизни. На следующий вечер Тео снова влетел в её номер с новым предложением, как всегда даже не поприветствовав: — Пойдём поищем другой отель, этот мне надоел. — Ты тут всего три дня, — усмехнувшись, ответила девушка. — Я тут УЖЕ три дня! Хочу что-то более просторное. Давай, пошли. Нелли закатила глаза и встала с кровати, подойдя к Нотту. — У тебя шило в… Вот там, — с прищуром сказала она, указав пальцем на его ягодицы. — Вжух, — пропел он и комично выбежал в коридор, закрутившись. Нелли смущённо прикрыла лоб рукой и тихо посмеялась. Они весьма быстро нашли новый отель, который располагался почти на берегу океана, сняли два соседних бунгало и перевезли свои вещи туда. На следующий вечер Нотт опять ворвался в её номер, на этот раз даже забыв постучаться. — Пойдём напьёмся, — с ходу сказал он, широко улыбаясь. — Ты прикалываешься, да? — вздёрнув бровь, спросила Нелли, намекая на то, чем всё закончилось в последний раз. Тео утомлённо закатил глаза. — Ну, я напьюсь, а ты посмотришь. Потягивая Маргариту. Идём, покажу тебе мастер-класс по алкоголизму, — ответил Нотт, подмигнув. Теперь глаза закатила Нелли, но всё же покорно встала и направилась к двери. Остановив девушку на пороге, Тео с неожиданным презрением оглядел её с ног до головы и, вздёрнув бровь, спросил: — Стой. Ты пойдёшь… В этом? Нелли смущённо посмотрела на себя в зеркало, пытаясь понять, что ему могло не понравиться. На ней были короткие джинсовые шорты светло-голубого цвета, высокие тёплые серые гетры и объёмный белый джемпер со спущенными рукавами. На ногах были кроссовки. — Тебе что-то не нравится? — вздёрнув бровь в ответ, с ноткой возмущения спросила она. — Нет, просто хотел посмотреть, как ты растеряешься и смутишься, — ответил Тео, улыбаясь. — Придурок. — Глаза Нелли в очередной раз закатились. — Классно выглядишь. — Отстань. Они выбрали приятный бар неподалёку и остановились в нём. Нелли была очень рада узнать, что Тео прекрасно танцевал не только бальные танцы. «Ещё бы, — подумала она, — такой беспечный шалопай был просто рождён для тусовок с выпивкой и танцами». Нелли выпила всего один бокал шампанского, и ей было уже достаточно. Нотт же, казалось, не знал меры ни в чём и очень быстро напился. Сначала он был просто весёлым и харизматичным, а спустя час уже основательно вошёл в кураж и на ходу пытался выучить французский язык, знакомясь с людьми. А ещё через полчаса Нелли вдруг потеряла его из виду… Она обошла весь бар, который был не очень-то большим, но нигде его не было. Нелли даже набралась храбрости и проверила мужской туалет, подозревая, что парню могло стать плохо от количества выпитого алкоголя. Но там его тоже не было. Тогда она вышла на улицу и в замешательстве стала оглядываться по сторонам… Пока не услышала мужской крик неподалёку. — Тео! — испуганно крикнула девушка и побежала на звук. За зданием бара, в подворотне, она наконец обнаружила Нотта и окаменела на несколько секунд — увиденное повергло её в шок. Тео с нечеловеческим рвением избивал какого-то мужчину. Жестоко, беспощадно, не давая тому передышки и не придерживаясь внегласного правила «лежачего не бьют». Всё лицо мужчины было в крови, вокруг глаза образовалась гематома, а одежда была разодрана. У него уже едва хватало сил кричать и звать на помощь, и он глухо выл от каждого нового удара. Из-за громкой музыки в баре никто не слышал криков, и Нелли боялась представить, что было бы, если бы она не обнаружила исчезновение Нотта. — Тео? Тео! Остановись!!! — прокричала девушка и набросилась на парня со спины, заломив ему руки. Нотт стал вырываться, грубо оттолкнув девушку от себя, после чего развернулся к ней лицом. Ужас сковал Нелли по рукам и ногам на несколько очень долгих мгновений… Ведь зрачки Тео были нечеловеческими. Они были волчьими. Ярко-синими, расплывшимися по всему белку. В то время как его верхние и нижние веки почернели. Нелли вдруг ясно осознала… Полнолуние должно было быть уже через неделю. Взяв себя в руки, Нелли собрала всю свою ярость в кулак и быстро поднялась на ноги, снова налетев на Нотта, стараясь удержать. Девушка пыталась схватить его за руки и развернуть к себе. — Тео, посмотри на меня! Посмотри на меня, Тео! Посмотри!!! — проревела она, и парень наконец-то повернулся, прорычав, как самый настоящий волк. Увидев её испуганный взгляд, Тео вдруг застыл и пристально уставился на неё, тяжело дыша. Нелли обхватила ладонями его лицо и немного притянула к себе, глядя ему прямо в глаза. — Я знаю. Я знаю, я понимаю. Не отводи взгляд, Теодор! — крикнула девушка, когда Тео попытался отвернуться, и он с рыком снова уставился на неё. — Я знаю, я понимаю… Ты прав. Ты прав, да… Это тяжело, иди ко мне… — более ласковым голосом пропела она и резко прижала его к себе, обняв. — Ты человек… Ты человек… Пожалуйста, Тео… Прошу тебя, не надо. Просто закрой глаза. Закрой, слышишь? А теперь дыши. Я знаю. Я тут, я рядом. Всё хорошо, слышишь? Всё хорошо. — Она почувствовала, как дыхание Нотта стало выравниваться. — Вот… Ты молодец. Ты человек, Тео… Ты человек. Она убаюкивающим голосом лепетала ему на ухо одни и те же фразы, пока наконец не ощутила, как Тео расслабился в её объятиях, а затем… Вдруг аккуратно обнял девушку в ответ и расплакался, задрожав. — Всё хорошо, Тео, всё хорошо. Ты молодец. Всё закончилось, — ласково шептала Нелли, поглаживая парня по спине и волосам. Спустя несколько минут Нотт окончательно успокоился и почти перестал трястись. — Я должен его исцелить, — рвано выдохнув, вдруг прошептал он. Нелли отпрянула от него и удивлённо спросила: — Ты можешь?.. — Я могу остановить кровотечение и залатать раны, но рёбра… Ты должна вернуться внутрь и попросить кого-нибудь вызвать скорую… — накрыв пальцами глаза и до боли нажав на них, ответил он. Когда Тео убрал руку от лица, Нелли была рада обнаружить, что его глаза вернулись к своему человеческому облику. — Хорошо… Я… Да, хорошо, — пролепетала она и направилась обратно в бар. Но вдруг остановилась, обернувшись, и с тревогой спросила: — Ты обещаешь, что справишься?.. — Обещаю, — уверенно ответил ей Нотт. — Хорошо, — ответила Нелли и побежала в бар. Она просто поверила ему. Легко и просто. И это дало Тео мотивацию и выдержку, чтобы не подвести Нелли. Её доверие. Глубоко вдохнув и выдохнув три раза подряд, Тео встал на колени перед пострадавшим мужчиной и принялся исцелять его с помощью магии. Когда Нелли вернулась на улицу с несколькими людьми, Тео уже нигде не было, а мужчина лежал на асфальте, тяжело дыша. Ему явно было лучше: лицо больше не выглядело побитым, сам он целиком был очищен от крови, а одежда была восстановлена… Девушка дождалась скорой помощи, чтобы убедиться, что с мужчиной всё будет в порядке, и только после этого вернулась в отель. Она сразу пошла к Тео. Постучав в дверь, она робко открыла её и вошла в его номер. Тео стоял спиной к Нелли, напряжённо глядя в окно. — Тео? Как ты?.. — Почему ты ничего подобного не испытываешь?! — резко огрызнулся он, быстро развернувшись к ней лицом и взмахнув рукой. — Я испытываю… Просто не совсем так. Инстинкты, помнишь? — Ерунда. По-моему, ты прекрасно себя чувствуешь. Не понимаю, зачем тебе вообще избавляться от проклятия? — Тео, скольких людей ты убил? — внезапно спросила Нелли серьёзным, но спокойным тоном. — Что? — Нотт опешил. — Сколько, Тео? — Я… Нисколько. — А я семь. И больше никогда не смей задавать мне этот идиотский вопрос. Отмерев через несколько долгих секунд, Тео молча кивнул и гневно отвернулся к окну. — Ладно, вижу, тебе стоит побыть одному, — на выдохе сказала девушка. — Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Она помедлила ещё несколько мгновений, обеспокоенно оглядывая его фигуру, пока наконец не отвела взгляд и не сказала: — Ладно. — Нелли ушла к себе в номер. Услышав, как хлопнула дверь, Тео быстро обернулся, и в его взгляде была непередаваемая горечь. Низко прорычав, он вдруг схватил вазу со столика у окна и швырнул её в стену, вдребезги разбив. Нелли очень переживала, едва ли смогла уснуть на пару часов под утро. Весь следующий день она нервно расхаживала по номеру от стены до стены, не понимая, стоит ли беспокоить Тео или нужно дать ему ещё немного времени остыть и побыть одному. Ближе к вечеру она неожиданно услышала стук в дверь. Девушка подскочила на кровати, присев, и её сердце сделало кульбит. — Войдите… — робко сказала она, и Нотт открыл дверь. Он виновато мялся на пороге, опустив глаза, и явно пытался найти, что сказать. Промолчав целых две минуты, Тео, переведя взгляд на девушку, вдруг просевшим голосом сказал: — Пойдём… — Давай сегодня просто останемся здесь… — быстро перебила его Нелли. — И посмотрим фильмы? Тео посмотрел на неё так, будто не понял, что она сказала. Или очень удивился. Поймав его взгляд на себе, девушка мягко улыбнулась и устроилась удобнее на кровати. Схватив пульт, она похлопала ладонью по покрывалу, приглашая парня устроиться рядом с собой. Тео смущённо ухмыльнулся, проведя рукой по волосам, и, подойдя к кровати, лёг рядом с ней. Нелли взяла с тумбочки ведро попкорна и, закинув пару штучек в рот, протянула его Тео. — Хочешь? Я заказала. За твои деньги, не переживай, — подмигнув, с улыбкой сказала девушка. Тео молча ухмыльнулся, закатив глаза, и взял ведро в руки. Они полночи смотрели какие-то французские комедии и смеялись до слёз. Проснувшись с утра в номере Нелли, Тео сперва испугался, что она что-то скажет, но Нелли лишь ласково улыбнулась ему спросонья и уснула ещё на несколько часов. Его сердце болезненно сжалось, когда он посмотрел на её безмятежное лицо. Тео до глубины души был поражен её поведением и реакциями… Нелли понимала его и сочувствовала, не стала устраивать разборок или кричать обвинительные речи. Она принимала то, каким он был, и не презирала.***
Неделя быстро подошла к концу. Больше они никуда не ходили. Тео и Нелли каждый вечер оставались в её номере и смотрели фильмы. И, учитывая то, что Нотт ни разу этому не возразил и не настоял на другом досуге… Нелли невольно пришла к выводу… Что все предыдущие дни дело было вовсе не в шиле в одном его месте… Он просто искал поводы провести с ней время. Эта мысль странным и приятным образом её грела. В конце недели они навестили профессора Эррана, но он принялся суетливо их прогонять, сказав, что он не сумел уложиться в срок и ему нужно ещё пару дней… До полнолуния оставалось меньше недели, и Нелли должна была обратиться, в отличие от Нотта. Поэтому они договорились с профессором, что придут к нему после того, как переживут это полнолуние. Эрран охотно согласился, осознав, что тогда у него в распоряжении будет больше времени на работу с переводом. Тео и Нелли нашли другой отель, более отдалённый от курорта, и переехали туда, сняв раздельные номера. Учитывая, что девушку всё ещё искали, а в полнолуние наверняка станут искать ещё активнее, рыская по лесам, им нужен был надёжный план на ночь её обращения. Они решили провести полнолуние в какой-нибудь скалистой пещере на берегу океана. Вероятность, что девушку станут искать там, была крайне мала. Прошло несколько дней, но они всё же смогли найти идеальную пещеру, максимально удалённую от людских глаз. Они очень устали, ведь поиски заняли продолжительное время — пришлось осмотреть пещер десять, не меньше. И каждый раз Тео не пускал девушку внутрь, пока не удостоверялся, что там всё в порядке, говоря ей при этом одно и то же: — Я должен всё проверить. Если через пять минут не вернусь… Значит подождёшь. Нелли смеялась от этой шутки все десять раз. Тео очень это оценил, даже если она притворилась, что ей все десять раз было одинаково смешно. Впрочем, выглядела она вполне искренне… Они возвращались в отель уже ближе к ночи, минуя публичный пляж. Как вдруг девушка просто застыла на месте, будто вросла ногами в землю. Вся она сделалась такой, будто увидела приведение… Нет, боггарта. Нелли выглядела очень напуганной. Настолько, что не могла пошевелиться от страха… — Нелли? — позвал Тео, обернувшись и нахмурившись. — Всё в порядке? — Да… — рассеянно на него посмотрев, она вдруг быстро взяла себя в руки, встрепенувшись, и приняла невозмутимый вид. — Да, всё хорошо. — Тогда что это было? — вздёрнув бровь, уточнил удивлённый Нотт. — Мне показалось… Я кое-что увидела. Но, как я сказала, мне показалось… Да, — быстро пролепетала она и резко ринулась вперед, избегая продолжения диалога. — Ах, ещё и врушка, значит… — прищурившись, тихо пробормотал Тео ей вслед. Чем ближе было полнолуние, тем сильнее обострялись его инстинкты. Он сразу почувствовал на интуитивном уровне, что в этом было что-то странное. Что-то не то. Нелли что-то скрывала от него. И его стало чертовски распирать от любопытства. За окном была уже ночь, когда волчье чутьё вдруг рассыпало неприятные мурашки на затылке, и появилось липкое предчувствие чего-то плохого. Он почувствовал себя очень некомфортно и ощутил какую-то невидимую опасность… Нотт решил пойти проверить Нелли, чтобы убедиться, что дело не в ней и вообще ему просто померещилось. Тео вышел как раз в тот момент, когда Нелли нажимала на кнопку вызова лифта. Парень очень сильно удивился. — Куда ты? — Мне нужно отлучиться ненадолго, — непринуждённо ответила девушка, намеренно пряча свой взгляд. — Чего? Накануне полнолуния? — Тео быстро приблизился к лифту. — Мне нужно уладить личное дело, — ответила Нелли и зашла внутрь, когда двери открылись. — Что значит — личное?! — недоумённо спросил он, остановив двери лифта рукой, когда те начали закрываться. Девушка запнулась, опешив от такого вопроса, и, слегла оттолкнув его от лифта, раздражённо ответила: — Ты головой стукнулся?! В словарь посмотри. Моё взрослое осознанное личное дело! Двери лифта закрылись прямо у Тео перед носом, и он остался стоять в коридоре в полном замешательстве. Всё это очень ему не понравилось… А обострившиеся инстинкты кричали ему, что нельзя сейчас отпускать Нелли одну, куда бы она там ни собралась. Поэтому, отмерев через пару мгновений, Нотт рванул вниз по лестнице, решив проследить за девушкой. На какое-то время он её потерял, тревожно бегая по городу и выискивая Нелли глазами, пока ему в голову не пришла очевидная мысль: пляж. Она увидела что-то на пляже. Тео быстро рванул туда. На пляже не было ни души. Все уже расползлись по барам и отелям… Как вдруг Нотт услышал протяжный крик мужчины, который донёсся откуда-то со стороны прибрежного отеля. Тео побежал в ту сторону. Через минуту местность показалась ему до боли знакомой. Ещё через минуту он оказался в такой уже известной ему подворотне за баром, в котором они с Нелли отдыхали… И увиденное повергло его в шок. Нелли с жестоким рвением, рыча и крича, избивала какого-то загорелого блондина, на вид их ровесника, пока тот задыхался от плача и боли. — Ненавижу!!! — проревела она, ударив лежащего на земле парня ногой по лицу с размаху. Парень содрогался в луже собственной крови, умоляя девушку простить его. И Тео понял, что это не случайная драка, как была у него. Нет. Это личное. Нелли знала этого человека. Она увидела его на пляже вечером и вернулась за ним. — Нелли, Нелли, что происходит? — заломив руки ей за спину и оттаскивая от парня, спросил Нотт. — Пожалуйста, не надо… — сквозь плач пролепетал человек на земле; он шепелявил из-за разбитой губы. — Пожалуйста, не надо?! Пожалуйста, не надо?! — с яростью взревела Нелли, вырвавшись из крепкой хватки Тео. — Вот и я говорила: «Пожалуйста, не надо»! Ты остановился?! Твой дружок остановился?! Почему я должна остановиться?! — прокричала она и снова ударила его ногой в живот, отчего парень тяжело закашлялся, задыхаясь. — Нелли! — Тео с трудом оттащил её — в преддверии полнолуния Нелли становилась сильнее. — Кто он?! — развернув девушку к себе лицом, строго спросил он. — Это не твоё дело, Нотт! Проваливай! Зачем ты вообще за мной увязался?! — огрызнулась Нелли, резко оттолкнув его от себя. — Нет, моё, чёрт возьми, раз уж я уже здесь! — Отвяжись! — с рыком крикнула она и снова оттолкнула Тео от себя, отчего он упал на спину. — Клэр, я не хотел! Пожалуйста, прости, я сожалею! Прошу, мне больно! — судорожно затараторил парень, заметив, что Нелли снова к нему приближается. — Почему Клэр?.. — удивлённо спросил Нотт. Игнорируя вопрос Тео, девушка продолжила кричать на парня, пиная его ногами. — Мне тоже было больно, ублюдок! Очень больно! Я просила вас остановиться! Мне было пятнадцать, мать твою!!! — Нелли… — встав на ноги, сказал Тео таким пронзительным голосом, что она невольно обернулась на него. Казалось, на Тео лица не было. Парень застыл, пристально изучая девушку взглядом и опасаясь услышать самое худшее, о чём он уже успел подумать. — Он… Что он сделал? — чётко произнёс Нотт каждое слово. — Что он сделал?! Скажи ему, Майкл, что ты сделал?! Скажи это вслух!!! — прокричала девушка и снова нанесла удар с ноги по лицу. — Я… Я… Мы… — сплёвывая кровь, залепетал парень. — ГОВОРИ! — провизжала девушка. — Изнасиловал тебя… Я тебя изнасиловал… Клэр, пожалуйста, не надо… — Ты был один?! Расскажи ему всё, Майкл! Отвечай! Тео с ужасом застыл, ненавистным взглядом уставившись теперь на парня и в шоке наблюдая за этой сценой. — Нет, нет… Не один… Мы вдвоём… С Вильямом… — Как это произошло?! — Ты была сильно пьяна. — Почему я была пьяна?! — Вильям вливал тебе водку в рот, пока я тебя держал… — смазанно тараторил он сквозь рёв, задыхаясь от страха. — МРАЗЬ! — взвизгнула Нелли, ударив его по лицу кулаком. Девушка быстро присела перед ним на корточки и схватила за волосы, оттянув голову парня назад и заговорив теперь пронзительно тихо: — Ты знаешь, что случилось с Вильямом? — Он… Умер… Его загрыз зверь… Вырвал сердце из груди… — О, нет, Майкл. — Рассмеялась она. — Это был не зверь. Это была я. И то же самое сейчас произойдёт и с тобой! Нелли замахнулась на него рукой, уже обросшей когтями, и её глаза полыхнули голубым свечением. — Пожалуйста, Клэр, пожалуйста, умоляю, прости, умоляю… Не надо, Клэр, не надо… — содрогаясь от ужаса, непонимания и боли, парень почти кричал. Глядя на его зарёванное и окровавленное лицо, на его муку и боль, Нелли вдруг остановилась с вознесённой над ним рукой, затем внезапно взвизгнула и подскочила на ноги, сделав три широких шага назад. Нелли никогда не считала себя в самом деле кровожадной. Но в тот момент это было так; она хотела протянуть к парню руку и вырвать его сердце. Наблюдать, как оно бьётся в руке. Она хотела бы увидеть шок на его лице. Желала оказаться той, кто обречёт его на вечные муки. Схватившись за голову, Нелли обернулась на Тео и неожиданно прокричала ему: — Почему ты больше не останавливаешь меня?! — Я больше не хочу тебя останавливать, — удивительно ровным и уверенным голосом ответил Нотт. Нелли опешила от такого ответа, нахмурившись, и растерянно уставилась на Тео. — Я просто хочу быть рядом, если тебе это нужно. И позволить тебе сделать то, что ты считаешь правильным. — Правильным?! — прокричала она, взмахнув руками. — Думаешь, это правильно?! Всё это!!! — Сейчас важно, что думаешь ты. — Как, мать твою, это можно назвать правильным?! Я ненавижу его! Но чёрт возьми! — девушка запнулась. — Да, он насильник! Но я теперь убийца!!! А кто покарает меня?! Его родные?! Или безутешная мать Вильяма?! Выдержав паузу, Тео с сочувствием, но в то же время со злостью свёл брови и пронзительным голосом сказал: — Нелли, просто ответь мне. Как ты чувствовала себя после смерти… первого? Тебе стало лучше? — Я… Я… Нет… В смысле да, мне стало лучше на первое время… Недолгое… Время… Но потом мне стало ещё хуже, — вдруг просевшим голосом пролепетала она… И что больше всего поражало и даже шокировало Тео во всей этой ситуации… На щеках Нелли до сих пор не было ни слезинки. Откашлявшись, он уверенно ответил: — Тогда решение напрашивается само. Нелли посмотрела на парня… — Пожалуйста, пожалуйста… — всё продолжал молить он. Нелли снова села перед ним, схватив за волосы, и почти в губы прошипела грубым голосом: — Убирайся. Но я буду следить за каждым твоим шагом. И если ты хоть ещё раз замыслишь что-то подобное, я клянусь, что узнаю об этом. И я приду за тобой. И закончу то, что начала. Поднявшись на ноги, не отрывая от него взгляда, она взмахнула руками и проревела: — Убирайся!!! ПОШЁЛ ВОН!!! ВОН!!! Парень еле поднялся, шатаясь, и стал уносить свои ноги как можно скорее под влиянием подскочившего адреналина. Нелли смотрела ему вслед, с трудом дыша. И как только парень пропал из виду, она вдруг резко развернулась и, крича в истерике, стала колотить ногами большой мусорный контейнер у правой стены. Внезапно девушка взревела по-волчьи, и на мусорном баке остался огромный след от её когтей. Тео хотел, чтобы Нелли дала выход своему гневу, но не смог больше смотреть на это. Поэтому он быстро приблизился к девушке сзади и обхватил руками. Развернув её к себе лицом, парень крепко прижал Нелли к своей груди, обрадовавшись тому, что вместо того, чтобы вырываться, девушка обхватила руками его торс в ответ. Они стояли так очень долго, пока Нелли лихорадочно трясло. Спустя почти десять минут тишины, когда она всё же смогла немного успокоиться, девушка тихо пролепетала ему в грудь: — Думаешь, я правильно поступила? — Не знаю, — спокойно ответил Нотт. — Но мне почему-то кажется, что да. Т-ш-ш… — Он сильнее прижал её к себе, почувствовав, что Нелли снова затрясло. — Тише, волчонок. Я тут. Я рядом. Её дыхание было резким и рваным. Тео хотел сказать что-нибудь ещё, чтобы успокоить, но не знал, что. Он не знал, что, чёрт возьми, сказать, и он не знал, что делать. Видя её в таком состоянии, парень крайне беспокоился и его сердце болезненно сжималось, оттого он становился не совсем уверенным в своих следующих действиях. Единственное, в чём Тео был уверен, — он хотел убить этого парня своими собственными руками. Когда Нелли наконец сумела немного расслабиться и её тело перестало так сотрясаться, Нотт судорожно выдохнул и, поцеловав девушку в висок, прошептал ей почти на ухо: — Ты очень сильная. — Я не хочу быть сильной. — Её тон был отчаянным. — А какой ты хочешь быть? Его низкий и бархатистый голос её странно успокаивал. — Не знаю. Обычной. Нормальной. Без всей этой ответственности и… Просто это всё… Это очень много. — Ну… Обычной у тебя не получится быть в любом случае, — с ухмылкой прошептал он. Нелли удивлённо посмотрела на него, но в то же время Тео увидел, как уголок её губ приподнялся в улыбке. — Что? Ты красотка. Какая уж тут обычность, когда такая красота необыкновенная. — Он ласково провёл костяшками пальцев по её щеке. Нелли тихо и нервно рассмеялась. — И характер у тебя отвратительный, забыла? Вообще ненормальный. Просто ужас, Нелли, я не перестаю удивляться. Нелли нахмурилась, слегка улыбаясь, и ударила его в плечо. — Подозреваю, что в глубине души тебе это всё же нравится. — Так я тоже отвратительный. Нелли снова обняла его, прошептав на выдохе: — Ещё какой. Вернувшись в отель, девушка сама попросила Нотта остаться ночевать. Или просто полежать с ней до тех пор, пока она не уснёт. В приступе истерики Нелли совсем не заметила, как Тео взмахнул палочкой вслед убегавшему парню, чтобы наложить на него отслеживающие чары. Поэтому она мирно спала, ничего не подозревая, когда Нотт встал с кровати посреди ночи, надел пиджак и вышел за дверь, направившись к выходу. Применив дезиллюминационные чары, Тео проник в больницу, в которую привело его заклинание. Произнеся «Остолбеней», он заставил отключиться двух медсестёр и охранника. А затем наконец зашёл к нему в палату. Парню уже оказали медицинскую помощь. У него были перемотаны рёбра и обработано лицо, а на носу красовался гипс. — Что ты тут делаешь? — проснувшись от шума в палате и попытавшись подскочить с койки, судорожно спросил парень. — Теперь будет предупреждение от меня, — устрашающе тихо ответил Тео. И наложил на дверь запирающие и заглушающие чары. Парень свалился на пол от испуга, отползая назад к окну, пока не упёрся в стену спиной. Выставив палочку перед собой, Тео посмотрел парню прямо в глаза и сквозь стиснутые зубы прошептал: — Круцио.