Признания

Матинна и Элеонора переглянулись и поскрипели дубовыми стульями, пододвигаясь ещё чуть ближе к столу. Они не обсуждали, что наденут, и теперь на Тинн была кипенно-белая блузка, а на Элли чёрная – не слишком ли нарочито вышло? Хотя только об этом бы сейчас и думать... Пока что девочки сидели в гостиной совсем одни. Они и так еле дотерпели до выходных, и последние минуты ожидания казались изощрённой пыткой. Матинна вполголоса проговорила: - Ну и дела, Элли. Мы тут одни нормальные... ой, ну, в смысле, обычные. А старшие? Подумать только. Элеонора лишь плечами пожала. Тинн задумчиво продолжала полушёпотом, по привычке распахивая глаза: - Прикинь, все, кроме нас, тут би! С явным уклоном в сторону своего пола. А мне ведь всегда казалось, что Джейн – гетероромантичная асексуалка... Элли скептично скривила уголок рта: - Да ладно, Тинн, оставим эти определения для фанфиков и твиттера. Тут сам чёрт ногу сломит. Ясно одно, что это – люди. Притом – близкие люди, и в отношениях у них – бардак. - Да уж. От нечего делать оставалось только рассматривать праздничную обстановку, тщательно созданную для совсем не праздничного дня. Погода выдалась солнечная, несмотря на облака. Яркие лучи скользили по стёклам семейных фото в каминной зоне, по крахмальной скатерти, блики играли на стенках бокалов и серебряных приборах, отсвечивали на хрустальных боках вазы с букетом мелких бледно-жёлтых розочек. Стол был уставлен бесчисленными закусками: капрезе, оливки, сыры, креветки в кляре, паштеты, сэндвичи с тунцом, бутерброды с красной рыбой, разрезанные пополам яйца по-шотландски. Невольно думалось, что без основного блюда сегодня можно обойтись – лишний кусок вряд ли в горло полезет. Наконец, вошли Джейн и София. Выбор Джейн пал на пепельно-розовую шёлковую блузку, София выбрала бирюзовую – кажется, сегодня действовал негласный дресс-код. - Джейн, может, мы всё-таки пересядем? – нерешительно спросила Элли. - Ну что ты, милая, вы сегодня наши почётные гости, поэтому во главе стола. Джейн обворожительно улыбнулась, и стало ясно, что она непреклонна. Раздался звонок в дверь – явились мужчины. Джон с утра ездил в город, там пересёкся с Френсисом, и они прибыли вместе – это теперь воспринималось до странного органично, естественней, чем если бы Крозье приехал один. Оба, словно не в состоянии оставить в прошлом ношение униформы, были одеты в тёмно-синие, «капитанского» оттенка пиджаки – правда, без галстуков. Это должно было значить некую неформальную расслабленность, хотя уж её точно не предвиделось. После дежурных приветствий расселись: Джон и Френсис по одну сторону стола, Джейн и София по другую, напротив. Элли и Матинна ощутили себя ведущими на каком-то странном ток-шоу, только микрофонов не хватало. К счастью, слово всё-таки взяла хозяйка: - Ну, дорогие, вот мы и вместе – угощайтесь! Все начали молча сооружать у себя на тарелках надлежащие декорации. Казалось, каждый стремится взять то, что стоит поближе, лишь бы не обращаться с просьбой что-то передать. Немедленно был разлит прозрачный рислинг – без него явно было не обойтись. - За встречу? – односложно предложил Франклин. - За встречу, - сдержанно подтвердила Джейн. Собравшиеся встали, задребезжали бокалы. Когда все уселись и пригубили вино, Джейн выразительно взглянула на мужа: - Джон? Тот вскинул густые брови и заморгал. - Ты глава семейства, скажи что-нибудь. «Джейни, ты издеваешься?». Разумеется, она не издевалась. Но, хотя Джон официально и был местным начальником экспедиции, за штурвалом всегда стояла Джейн. И сейчас как никогда слабо верилось и ощущалось, что у него, Джона, в этом доме столько же прав – или бесправия? – сколько у неё. Но, в конце-то концов, почему в Институте он толкает речи не хуже Черчилля, а тут и слова не может молвить?! Франклин собрался с духом, расправил плечи и объявил: - Итак, дорогие мои, я рад видеть здесь всех вас. Всё идёт по плану, мы как раз намеревались собраться здесь в эти выходные. Разве что, кхм... повестка нашей встречи несколько поменялась. Слишком многое произошло в прошедшие несколько дней. Я бы рискнул уточнить – в прошедшие несколько лет. Он крепко потёр висок кончиками пальцев, но продолжал так же ровно: - Также рискну припомнить нашу с Джейни любимую поговорку: мол, наши отношения так серьёзны, что у нас не ссоры, а совещания. Что ж, сегодняшние наши посиделки тоже сравнимы с совещанием. Потому что... Во-первых, полагаю, каждый из участников пришёл подготовленным, так что тему обсуждения лишний раз озвучивать не нужно. Джон красноречиво посмотрел поочерёдно на каждого – на него в выжидательной тишине устремились взгляды, полные напряжённого внимания. Мельчайшие движения глаз, подёргивания голов, плеч, рук – всё выдавало, что собравшиеся хотят и друг на друга обернуться, но избегают это делать. Читалось без слов: за эту неделю каждый вёл свою разведку – прямыми ли расспросами, косвенными, смелыми или уклончивыми – и пытался «подбить баланс». - Во-вторых, пресловутая тема такова, что вполне может служить поводом для ссоры – но мы здесь не для этого. Произошло то, что произошло. Остаётся решить, как с этим разобраться и как поступать дальше. Франклин взял бокал и отпил мелкий глоток. На пару секунд воцарилось молчание. - Ну, первый ход был твой, - заговорила Джейн. – Ты предложил расстаться, потому что «больше так продолжаться не может» – твои слова. - Мои. И я не готов их взять обратно, - глухо подтвердил Джон. - Но притом у нас, как выясняется, что-то вроде паритета? - нервно усмехнулась София. - Да, но это не то уравнение, где по итогу икс равен нулю, - мрачновато отшутился Френсис. – И вообще тут многовато переменных. Джейн слегка постучала ножом по бокалу: - Именно. Если вернуться к тому, с чего начали, ты, Джон, выступил с предложением. Я сказала, что возьму паузу и подумаю. И... Голос её чуть заметно дрогнул. - Что в итоге? - Ничего, - обессиленно выдохнула Джейн и вдруг как-то поникла. – Прости, что не призналась во всём сразу. Я была... в шоке. Френсис пробормотал себе под нос: «Застали врасплох». Джейн сделала вид, что не расслышала. - Я и правда много чего обдумала. Но, учитывая постановку вопроса изначально, ответ у меня один – я не вправе тебя судить и говорить «да» или «нет». - Ты можешь высказать мнение, - мягко поправил Джон. Джейн вздохнула: - Говоря откровенно, развод видится мне очень логичным, но... как будто и очень... неправильным? Казалось, она озвучила то, что вертелось в голове у всех – но что озвучивать было неловко, потому что мысль эта ничего не привносила в решение проблем. - Но что же делать? – проговорил Френсис с нотками тихого отчаяния. Вдруг раздался голос Матинны: - Э-э, можно, я скажу? Все взоры обратились к ней, как прицелы камер. Её бросило в жар, словно от палящих огней софитов. А ведь на сцене она так не трусила – но полный зал не внушал ей такого трепета, как этот семейный совет. - Что делать – да, с этим надо разобраться, но... почему бы не поговорить о ваших чувствах? Блин, ну точно, как какая-то дурацкая передача на телеке. А она реально бездарная ведущая, забывшая текст. Её вопрос поверг всех в ступор. Тинн захотелось оказаться за тридевять земель, на какой-нибудь там Тасмании. Ну их, эти её тупые попытки в психологию по топорным лекалам... Однако – о чудо, - Джейн встрепенулась и обернулась к мужу. Она помолчала несколько мгновений, словно перед броском в ледяную воду. Но она просто обязана была начать первой. И все это понимали. - Джон, мне очень тяжело, - сдавленно произнесла Джейн. - Потому что я-то совсем не сержусь на тебя. Но и когда во время разговора на той неделе я была такой всепонимающей, такой... Это было не оттого, что я святая – а с точностью до наоборот. Как оказалось. Я просто хочу, чтобы ты понял одну-единственную вещь... Ого! Значит, импровизация по законам джаза сработала? Тинн даже легонько ткнула Элли в руку, та метнула в ответ взволнованный взгляд: только б не сорвалось! - Дело в том, что я благодарна тебе за все годы вместе, Джон. За всё лучшее, что ты мне давал, и мне больно, что я... не могла оценить или принять некоторые вещи, то, что ты давал от всей души... Поверь, я сделала... склонилась к тому, к чему склонилась не потому, что мне было плохо с тобой, мне было хорошо, но... Пожалуй, жестоко прозвучало бы завершение фразы: «...но лучше оказалось с Софией». Однако не было нужды продолжать. Тем более, в случае Джона ситуация была зеркальная. Джейн не нашла ничего лучше, чем просто всплеснуть руками и порывисто закончить: - Я люблю тебя, Джон! И всегда буду любить. Она не выдержала и опустила голову на подставленную руку, закрыв лицо. Непонятно было, стоят ли слёзы у неё в глазах. Ясно было одно: Джейн Франклин совершенно не привыкла так открыто проговаривать эмоции, да ещё такие – и сейчас она выжата как лимон после своей тирады. Джон Франклин судорожно вздохнул, и лицо его было печально. Ах, если б он мог дотянуться до жены и взять её за руку! Но она сама настояла на такой рассадке. Джон ощутил, как Френсис под столом тихонько коснулся его колена своим: «Держись, старина». Джон незаметно тронул его локтем в знак благодарности и отозвался своим глубоким бархатным голосом: - Это взаимно, Джейни. Я тоже тебя любил, люблю и буду любить и уважать. Вот потому-то мы все сейчас здесь. Если бы всё было так легко и мы могли бы просто разбежаться по углам... Но... мне кажется, у всех у нас есть светлые чувства друг к другу? – Он обвёл глазами окружающих, словно ища поддержки, но спохватился: - Ладно, я скажу сейчас за себя. Джейни, я тоже тебе благодарен за всё. И я только рад, что ты всё-таки смогла найти то, что... Он заколебался. - То, что в принципе уже никогда не надеялась найти в этой жизни, - собравшись, осмелилась закончить за него Джейн. - Да. То, что я не мог тебе дать, как ни старался. Иногда находишь что-то случайно и... в неожиданном месте, слишком далеко или, кхм, слишком близко. - Ведь с тобой произошло то же самое, – полувопросительно отметила Джейн и, взглянув на Френсиса, исправилась: - То есть, с вами обоими. - Выходит, так, - с нерешительной улыбкой пожал плечами Крозье. - Вот именно, - эхом негромко отозвалась София. Девочки во главе стола переглянулись: кажется, сценарий начинал выравниваться, обстановка в студии разряжалась. Тогда вступила Элли: - Френсис? София? Может быть, вам тоже есть, что сказать друг другу? Эти двое обменялись странными, туманными взглядами – будто между ними давно уже всё было разрешено и теперь было нечего делить. В такую прострацию впадают люди на собеседовании от вопроса: «Расскажите о себе». Что, что надо было выкапывать сейчас из вечной мерзлоты?.. И всё-таки это нечто имелось – и это нечто нужно было извлечь и должным образом похоронить. - Софи, - негромко начал Крозье с лёгким недоумением, - то есть, получается накладка. Выходит, в какой-то момент времени ты одновременно встречалась со мной и с Джейн? Мисс Крэкрофт уставилась в тарелку, но через секунду угрюмо посмотрела на собеседника исподлобья: - Да, всё так. Тут уже Джейн озадаченно глянула на племянницу. Та не повернула головы. На самом деле, многое не укладывалось в голове, не увязывалось – да попросту не помнилось. Джейн не могла бы наверняка утверждать, что в то время у них с Софией уже имели место некие, так сказать, откровенные эпизоды или признания. Пожалуй, это всё ещё была своего рода «серая зона»... А Френсис и Джон? У них тогда что было? Но прошлое сливалось в смутное пятно, определённым и вопиющим было настоящее. В конце концов, уже было неважно, кто с кем когда мутил. Правда, Крозье был иного мнения. - Софи, - как можно спокойней произнёс он, - это дела давно минувших дней, и всё такое. Но мне просто любопытно: как же так? София покраснела: - Я... не могла определиться. Сейчас скажу ужасную вещь, но раз уж мы говорим со всей честностью, то кое в чём признаюсь. И до тебя, и когда мы типа как состояли в отношениях, я эпизодически встречалась и с другими девушками. - Постоянно? - Да. Но в итоге поняла, что мне не нужен никто, кроме Джейн. Вот так. И тогда я тебе отказала во второй раз. За столом опять повисла мёртвая тишина. Френсис замер. Джон снова потянулся к бокалу, но просто взял его за ножку и не понёс ко рту. Джейн сидела поджав губы. София застыла с каменным лицом – впрочем, это было лицо очень несчастной статуи. Тинн закинула в рот оливку и механически жевала с офигевшим видом. Элли смяла салфетку и, вздрогнув, глянула за окно – ей показалось, что они точно в какой-то симуляции: как по заказу, словно в декорациях спектакля, набежала туча, и гостиная погрузилась в полумрак. - Так значит, я для тебя – всего лишь своего рода эксперимент? – грустно переспросил Крозье. София заломила пальцы: - Френсис, я тоже не могу сказать ни «да», ни «нет». Скорее... попытка. - А это не одно и то же? – хмыкнул он. - Я... пыталась! – упрямо повторила София. - Я честно пыталась! Я хотела «исправиться», выкинуть блажь из головы. Остепениться. Создать семью. А тебя я выбрала потому, что ты – хороший. Ты мне очень нравился, Френсис. Как человек. Да и сейчас нравишься. Ты классный. Он лишь покачал головой, но София не унималась: - Понимаешь ли, надо называть вещи своими именами. Так вот, я всё-таки не юная девочка, у меня тоже было полно своих стереотипов. Вот им попроще, - махнула она рукой в сторону Элли и Матинны. – Мне никто целенаправленно не вбивал в голову старорежимные установки, меня не насиловал злобный патриархат. Но у меня всю жизнь была перед глазами ролевая модель – мои дядя и тётя. Супруги Франклин невольно вжали головы в плечи и жалко переглянулись. - А я пыталась, - продолжала София, уже оживлённо жестикулируя, - опять же, говоря по-простому, быть как все. Но почувствовала, что не получается. Поняла, что не могу. Вот не могу, и всё тут, как ни бейся. И решила не мучить ни себя, ни тебя – и не давать ложных надежд. - Она опустила руки и побарабанила по столешнице пальцами. – Вот и всё. - Что ж... Спасибо за честность, - хрипловато отвечал Френсис и, откашлявшись, прибавил: - Я ценю это. И я давно уже простил тебя. Жаль только, что ты в какой-то момент меня всё-таки обнадёжила и что... потратила на меня столько времени. - Мда. Но наверное, хуже было бы, если б мы поженились, а потом бы страдали, а потом бы всё равно порвали, - кисло отметила София и отпила свой рислинг. – А зная мой характер, да и – прости, но твой тоже? Ещё неизвестно, в какую грызню у нотариусов это бы вылилось. - Ну да, ну да, - покивал Френсис и неловко подытожил: - Так что... Отрицательный результат – тоже результат. Тут мягко, но решительно вклинился Джон, звякнув ножом по бокалу: - Позволю себе не согласиться. - М? – удивлённо посмотрели на него Френсис и София. Франклин пригладил седеющую шевелюру и размеренно произнёс: - Если так вдуматься, то результат – положительный. Ты разорвала порочный круг, Софи. Ты не дала Френсису совершить моих ошибок. - А сама не совершила моих, - подхватила Джейн. Как по волшебству, в саду опять выглянуло солнце и заблестело через окно. Лица всех собравшихся тоже мгновенно просветлели, и Элли воскликнула: - А вот тут я не соглашусь! - Почему? – переспросил Френсис. - Разве может человек «совершить ошибку», если он даже не понимает, что ошибается? Ну, может, я неудачно выразилась? Смотрите, ну, допустим ты, пап – капитан… – Джон кивнул. - Кто в здравом уме будет тебя обвинять в том, что ты приплыл не туда, если перед тобой неизведанные широты, карты неправильные, а все приборы сбоят?! - Аналогия принимается! – рассмеялся Франклин. И все заулыбались вслед за ним, в том числе улыбнулись друг другу Френсис и София. - Ну так что, мир? – звонко крикнула Матинна. - Мир! – раздался нестройный хор голосов. - И никто не виноват? - Никто! - Предлагаю выпить за мир, - предложил Френсис. На этот раз звон бокалов прозвучал легко и мелодично. - Знаете, - задумчиво произнёс Джон, - мы как кусочки мозаики, которые вроде бы и подошли друг к другу, даже как-то держались, но всё равно были не на месте. - И никто не видел полной картины, - поддакнул Френсис. - Ребята, девчата, - устало произнесла Джейн, - а может, мы сделаем небольшой перерыв в нашем заседании и соберём мозаику чуть позже? А пока хоть что-нибудь съедим? Не зря же это всё тут стоит! Батюшки, - вдруг спохватилась она, - у меня ж там веллингтон в духовке! Он уже, наверное, сгорел к чертям! Джейн выскочила из-за стола и помчалась в кухню. - Хоть война, хоть мир, а обед по расписанию, - перефразировав известную поговорку, добродушно пошутил Джон. - Кстати, - подала голос София, - а вы заметили, что сегодня не погода, а какие-то сплошь спецэффекты, прямо в тон наших разговоров? - Я заметила! – подтвердила Элли. - С другой стороны, типичная английская погода, - проворчал Френсис. - И нетипичная английская семья! – брякнула Тинн. И все снова рассмеялись.