(Не Вполне) Смертельная Битва. Том Первый

Вдоль лоснящейся черным асфальтом трассы брели крошечные человечки. Солнечные лучи падали на них, нещадно припекая и будто бы подгоняя вперед. Путь предстоял долгий; трасса петляла и извивалась, спускаясь в небольшую долину, и проходила через несколько деревень, прежде чем закончиться там, куда направлялись путники. Человечки двигались неравномерно — большую часть времени они шли бок о бок, однако зачастую один из них обгонял другого, а потом терпеливо дожидался, пока они вновь не становились рядом. Несколько раз проезжие водители останавливались и предлагали подбросить идущих до места назначения, но их добрые намерения всякий раз были встречены отказом. Словно проделать всю дорогу на своих двоих было каким-то необходимым условием, без которого все путешествие теряло смысл. Но на самом деле никакой сакральности в этом не было. Анна Киояма все-таки нашла еще один способ закалить любимого, и поэтому путь до аэропорта, в который скоро прибудет частный самолет Рена, пара проделывала пешком. Нельзя сказать, что и тяготы этой дальней дороги они делили равномерно — помимо увесистого рюкзака, доверху набитого бутылками с водой, дошираками и консервированным чили, Йо тащил за собой еще и чемодан с одеждой и некоторыми прочими вещами. Анна меж тем путешествовала налегке, перекинув через плечо лямку дорогой кремовой сумки с ноутбуком и парой планшетов внутри. Именно разница нагрузок и являлась причиной, по которой Йо постоянно отставал. Поначалу он двигался более-менее бодро, но вчерашняя пробежка дала о себе знать, поэтому уже через четыре мили шел буквально с языком на плече. А впереди таких миль было еще… еще… — Дорогая, так сколько там, ты говоришь, до аэропорта? — спросил Йо, в очередной раз останавливаясь и наклоняясь, чтобы помассировать закаменевшую икру. Анна прошла еще несколько шагов и тоже притормозила. — Два-три часа пути, не могу сказать точнее, — произнесла она не оборачиваясь. Йо уловил в ее голосе нотки плохо скрываемого недовольства и вскипел, стараясь, впрочем, никоим образом этого не выказать. Жарко, липко, тяжело, и тратить силы на пустые склоки совершенно не хотелось. Однако предательский вопрос все же вырвался наружу, видимо, перегревшийся мозг расхотел сотрудничать с хозяином и ушел в самоволку. — Может быть, нам стоило вызвать такси или воспользоваться одной из попуток? У последнего водилы явно был включен кондиционер, это же такой кайф! Анна чуть помедлила с ответом, но когда заговорила, голос звучал холодно и сухо. — Нет, Йо, не стоило. — Но почему? — изумился он, — знаешь, будет чертовски обидно, если я опоздаю в этот аэропорт и тем самым задержу всех… — Если ты будешь меньше болтать и больше шагать, то этого не произойдет, дорогой. Так что пошевеливайся. Последняя фраза застыла в воздухе, и бодрый скрип сандалий Анны по асфальту ее подчеркнул. Йо обреченно вздохнул, покрепче вцепился в ручку чемодана и поплелся вперед, изо всех сил стараясь поспеть за благоверной. Чувствовал он себя сейчас совершенно несчастным, но отнюдь не только из-за проявленной жестокости. На душе скребся и истошно мяукал целый легион кошачьих. Конечно, всегда приятно повидаться со старыми приятелями, но гораздо лучше это делать где-нибудь в баре за кружкой темного нефильтрованного или хорошим ужином в ресторане. А вот лететь к черту на кулички, чтобы вновь навалять невыразимо могущественному брату-близнецу в смертельной схватке — такое себе развлечение, не каждому придется по душе. Йо, например, эта перспектива, а вернее, исход возможного сражения пугал. Навряд ли Хао стал слабее — если он до сих пор способен открывать и удерживать открытым межмирный портал, значит, силенок у него предостаточно. С лихвой хватит на сотню-другую таких раздолбаев, как Йо. Рен, конечно, говорил про какой-то там хитроумный план и, надо отдать ему должное, в планировании Тао всегда был хорош, но верно ли он оценивает противника? Они ведь даже не знают на все сто процентов, что это действительно Хао. От всех этих тяжких мыслей голова пошла кругом, и Йо едва не грянулся наземь, в желтую придорожную пыль. Встряхнулся, вытирая со лба пот, немного отхлебнул из бутылки с водой. Живительная влага разбудила внутреннего оптимиста, немедленно начавшего нашептывать сладкие успокоительные мантры. В конце концов, а что если гости, пришедшие на Землю через этот чертов портал, явились сюда с благими намерениями? Рен бы рассмеялся в ответ на такие наивные умопостроения, но долгое вращение в бизнес-кругах наверняка сделало его параноиком. «Все образуется, — бормотал Йо, метр за метром двигаясь к аэропорту, который уже скоро должен был показаться вдали, — все непременно будет зашибись». Когда парочка добралась до аэропорта (или, скорее, взлетной полосы и аккуратного сарайчика неподалеку), день уже плавно перетек в вечер. Солнце нещадно било в глаза, но это не помешало Йо Асакуре увидеть его — роскошный бизнес-джет уже не первую минуту покоился на своем месте. При виде изящной белой машины Йо даже присвистнул — несмотря на то, что ему уже приходилось пользоваться благами, находящимися в распоряжении клана Тао, привыкнуть к подобному все равно было сложно. Особенно, если тебе самому время от времени приходится экономить. Рен вот явно не экономил. Сам он стоял чуть поодаль и курил, лениво поглядывая вдаль. Легкий ветерок то и дело ерошил модную прическу. Завидев Йо, Тао оживился, растоптал носком дорогого, явно сделанного на заказ ботинка сигарету и улыбнулся своей фирменной ироничной улыбкой, в которой, однако, проглядывало неподдельное радушие. — А я и не знал, что ты из человека стал вьючным животным, Асакура, — заметил он язвительно, — Анна окончательно привязала тебя к юбке? — Пошел ты, — со смехом отвечал Йо, заключая друга в объятия, — у нас равноправные отношения. — Ну да, рассказывай, — не поверил Рен, — не первый день тебя знаю. Знаю вас обоих. Доброго вечера, Анна. — Здравствуй, Тао, — отозвалась та, — и ради чего ты решил вновь вторгнуться в наши жизни? Наконец вырвавшись из лап Йо, Рен извлек из кармана брюк еще одну сигарету. Щелкнул зажигалкой. — Это не я вторгся, — заявил он, — это к нам вторгаются, и я намерен что-нибудь с этим сделать. — Погоди, — оборвал его Асакура, — целых пять лет прошло, не хочешь ли ты сперва рассказать, как дела, что там у вас в семье новенького, не завели ли вы еще какую-нибудь мертвую кинозвезду в роли горничной… — Мои дела в порядке, — коротко сказал Рен. Он выглядел серьезным, хотя на словах про горничную уголки губ все же немного приподнялись, — теперь давай к нашему. Йо почувствовал, что его ноги вот-вот рассыплются на сотни истошно вопящих молекул. В таком состоянии слушать, а уж тем более переваривать услышанное было тяжело. — Один момент… мы можем где-нибудь присесть? Если я еще хотя бы минуту проведу в вертикальном положении, то сдохну на месте. — Разумеется, — с некоторым самодовольством ответил Рен и указал на трап, — поднимайся. Мини-бар, закуски, туалет, все в твоем расположении. — Благодарю, — выжал из себя Йо и стал с грацией немощного деда взбираться по ступеням. Друг не слукавил, внутри просторного, светлого салона и впрямь нашелся шкафчик с прохладительными напитками, а на столике стояли три миски размером с небольшие тазики. В мисках ждали своего часа картофельные чипсы, соленые сухарики с ароматной сырной обсыпкой и сладкие кукурузные палочки. Рядом стояли два блюда, на которых вповалку лежали сэндвичи двух видов — ветчина/сыр и старый добрый PB&J. Асакура откупорил бутылочку газировки, одним махом выхлебал половину, закусил сэндвичем и горсткой чипсов. Настроение сразу улучшилось, а уж когда его измученную спину принял в свои объятия уютный диванчик, Йо и вовсе расцвел. Мысленно он отметил, что хорошо бы почаще видеться с Реном. Например, предложить ему запустить карьеру молодого и перспективного рок-музыканта. Тао, хоть и ершистый на вид, а все же добрый, не откажет. Йо уже начал прикидывать необходимый бюджет, когда владелец самолета тоже поднялся внутрь, пропустив, однако, перед собою Анну. — Не вздумай пялиться на меня, Тао, — произнесла она, царственно восходя по трапу. — Больно надо, — равнодушно парировал тот. Стюард, проворный мужчина лет тридцати пяти в отглаженной темно-синей ливрее и фуражке, замыкал процессию, волоча за собой чемодан четы Асакура. Рен коротко кивнул ему и направился к мини-бару. Достав из кармана пиджака маленький ключик, он вставил его в отверстие на дальней стенке шкафчика и два раза повернул. Стенка разъехалась и явила пассажирам самолета еще одну батарею бутылок, на сей раз со спиртным. Взяв одну из них, Тао направился к диванчику, на котором полусидели-полулежали Йо и Анна. Стюард немедля принес поднос, на котором стояли четыре стакана, и ловко открыл бутылку. Разлив напиток по стаканам, мужчина удалился, так и не проронив ни слова. Глядя на поднос, Йо спросил: — Слушай, а где Трей? Ты говорил, что заберешь его, прежде чем лететь за мной. Рен пригубил виски и вернул стакан на столик. — Я так и поступил. Но Юсуи сказал, что ему нужно проветриться. Поэтому сейчас гуляет, наверное, где-то снаружи. Я думаю, он немного на меня обиделся. Йо вопросительно поднял бровь и отхлебнул виски. Спиртное оказалось хорошим и пилось легко, хотя ему особо было не с чем сравнивать.. Анна кинула на него неодобрительный взгляд, но тоже взяла стакан и сделала глоток. — Это почему же? — поинтересовался Асакура. — Думаю, все из-за того, что я не позволил ему курить шмаль в моем самолете, — невозмутимо ответил Рен. Йо кашлянул и неловко заерзал на диване, не зная, что сказать. С одной стороны, его взгляд на марихуану был более чем либеральным, с другой — озвучивать свои убеждения в присутствии Анны как-то совсем не хотелось. — Что ж, весомая причина, — наконец заявил он, — я бы тоже не хотел, чтобы настолько замкнутое помещение пропиталось запахом травы. — Ты не переживай, — успокоил Рен, — я вписал ему в страховку твой номер телефона, и если Юсуи заблудится, а его тело найдут через пару месяцев где-то в поле, тебе непременно позвонят. Узнаешь об этом первым. Йо рассмеялся, но Рен, кажется, не шутил. Хотя по его лицу и спокойному тону понять было сложно. Воспитанные в строгих традициях, члены семьи Тао демонстрировали эмоции только в самых крайних случаях. Раньше Рен с его буйным нравом был исключением, но за последние годы явно поднаторел в скрытности. — Так ты объяснишь, зачем мы здесь, или просто позвал нас выпить виски и посидеть в твоем фешенебельном самолете? — спросила Анна, лениво взбалтывая напиток в стакане, — Потому что во втором случае, думаю, все мы могли бы найти более важные занятия на день. — Непременно объясню, дорогая Анна, — заверил Рен, — но сперва все-таки давайте дождемся Юсуи. — Этот осел может до полуночи где-то шляться, — фыркнула Анна, — а у Йо, знаешь ли, расписание пло… Ее перебил удивленный голос. — Какой еще осел? Где шляться? В самолет поднялась грузная широкоплечая фигура. Видимо, жена Трея чудесно готовила, потому что за те годы, что Йо не видел приятеля, тот изрядно раздался в боках. Формирование дальнейших впечатлений пришлось отложить, потому что фигура прошлепала к диванчику и стиснула Асакуру в медвежьих объятиях. — БРООООО! — заревел Трей, — КАК ЖЕ Я РАД ТЕБЯ ВИДЕТЬ! СТОЛЬКО ЛЕТ ПРОШЛО! СЛИШКОМ МНОГО! — Я тоже рад, — отвечал Йо с неловкой улыбкой. Истошный вопль порядком оглушил, поэтому прийти в себя удалось не сразу. Тем временем Юсуи схватил со стола стакан с виски, махом влил в себя его содержимое и плюхнулся в кожаное кресло, блаженно расправляя плечи. Замолчать, однако, это его не заставило. — Вот заебись! Старая команда снова вместе, снова готова вершить великие дела и тусить до потери пульса! — Про дела ты верно подметил, — сказал Рен, словно только этой реплики и ждавший, — за ночь моя команда с точностью до мили определила местонахождение точки, в которой открывались порталы, причем и межпространственный, и межмирный. Как я уже упоминал вчера во время нашего созвона, это произошло на юге штата Техас, в глубокой провинции. Мы даже не сразу установили, что на том месте есть населенный пункт — настолько там все глухо. Казалось бы, почему именно там? Что такого притягательного в этой локации? А теперь вспомните, где мы чуть не рухнули, потому что самолет забарахлил... — Юг США… — протянул Йо. — Абсолютно верно, Асакура, — хлопнул в ладоши Рен, — наверняка там концентрируется какая-нибудь духовная энергия. Так вот, я предполагаю, что наш старый приятель Хао задумал во внеурочный час подпитать ресурсы, наведаться в Колорадо и поработить Короля Духов, рассчитывая на то, что народу там сейчас нет, а значит, и слишком бдительно охранять его не станут. Только вот одного он не учел — того, что я… — …чертов параноик? — закончила Анна. Рен хмыкнул. — Вообще я хотел сказать «предусматриваю все сценарии развития событий», но твой вариант тоже, в общем-то, верный. Трей потянулся к блюду с сэндвичами, ухватил один и откусил от него почти половину. — А ты уверен, что это точно Хао? Не хотелось бы проделать огромный путь только для того, чтобы обнаружить, что это слет Совета Старейшин или еще какая-нибудь безобидная хуйня. Рен развел руками. — Не буду лгать тебе, Юсуи, есть и такая вероятность. В таком случае я просто развезу вас по домам, и вы вернетесь к своим обычным жизням. Но лучше перестраховаться, не находишь? Тот насупился и ничего не ответил. В салоне самолета воцарилось задумчивое, напряженное молчание. Его нарушал только далекий стрекот цикад и жадное чавканье Трея, доедавшего сэндвич. Этот неприятный звук неожиданно вызвал у Йо воспоминание о прежних временах, когда Юсуи квартировал у них с Анной дома и частенько таскал еду из холодильника, делясь самыми лакомыми кусками со своей хранительницей-минутианкой. хранительницей… хранительницей… (наши духи!!!) — Слушай, а Басон с тобой? — спросил он резко. Рен облокотился на спинку дивана. — Нет. Когда я завершил карьеру активного бойца, то передал его двоюродному брату. Так что мы уже пару лет как не виделись. Иногда даже жалею об этом, Басон, конечно, тот еще зануда, но никто не знает столько занятных баек, — признался он, — а как там Амидамару? Я не ощутил его присутствия, когда ты появился. — Мы тоже расстались, — грустно заявил Йо, — без дела он начал тяготиться, а перейти на должность дворецкого не позволила гордость — самурай же, как-никак. Поэтому я отпустил его на вольные хлеба. — А мы с Кори и вовсе поссорились, — вставил Трей, складывая руки на груди и надувшемся животе, — однажды я немного дунул и решил проверить, а можно ли курить листья кувшинок. Оказалось, что можно, но лучше не стоит. А ей такое отношение к священному растению не понравилось. — Не самый благоразумный поступок, Юсуи, — заметил Рен и подлил еще немного виски в стаканы. — Да, я немножко долбоеб, — согласился тот. — Признание — первый шаг на дороге к исправлению, — назидательно произнес Йо, после чего рассмеялся. Товарищи тоже едва сдерживали хохот, однако спонтанный приступ веселья прервала Анна. — И как же вы собираетесь биться с Хао без хранителей? — спросила она, — отчего-то я очень сомневаюсь, что он не возьмет на бой с вами своего Духа Огня. Вместо ответа Рен поднялся с дивана, подошел к креслу, на котором сидел Трей, и извлек из зазора между мебелью и стеной салона чемоданчик. Ввел в кодовый замок какое-то шестизначное число, после чего чемоданчик с громким щелчком распахнулся. Рен водрузил чемоданчик на стол, подвинув блюдо с сэндвичами и едва тронутые миски с закусками. С удовлетворенным кивком он отошел, давая возможность остальным рассмотреть содержимое. Внутри чемоданчика лежал хитрый прибор — нечто, напоминающее рюкзак, только вместо значков и наклеек на нем были различные датчики и светодиоды. Из нижней части устройства тянулась длинная, толстая черная трубка, заканчивающаяся винтовкой с раструбом, как у пылесоса. Все это великолепие должно было крепиться на спину человека и удерживаться там двумя эластичными ремнями. Дав возможность друзьям вдоволь насмотреться, Тао не без гордости сказал: — А для Духа Огня я припас это. Глаза Трея округлились. — Ебануться можно! Ну ты голова, конечно, Тао, вот так четкий девайс! А что это? Рен взглянул на него, как пришелец, объясняющий индейцу майя теорию сверхсветовых путешествий. — Я назвал этот прибор «спирит-граббером». Когда ты включаешь его и направляешь раструб на духа, сканер внутри считывает его астральные сигнатуры и блокирует поступление энергии в них, из-за чего дух лишается возможности использовать свои силы. А если повернуть эту ручку на максимум, то направленный поток захлестнет хранителя и затянет его внутрь, где уже готовы специальные кристаллические решетки. Так что дух нейтрализуется, следовательно, и шаман становится безвредным. Трей почесал макушку и переглянулся с Йо. Тот пожал плечами. Видимо, тоже не так уж много уяснил из сказанного Реном. — Нихуя не понял, но очень интересно, — наконец обрел дар речи Юсуи, — так что, эта штука и Духа Огня переборет? Тао приосанился; было заметно, что изобретением он очень гордится. — У спирит-граббера нет ограничений по вместимости поглощаемого фурёку, теоретически он может сработать даже на Короле Духов, но, разумеется, проверять эту теорию я не стану. — Кто б тебе позволил, — бросила Анна. Проведенная презентация ее не впечатлила, — нет, Рен, ты, на самом деле, молодец, недурную штучку сделал. Запусти ее в массовое производство — и под Хэллоуин она разойдется как горячие пирожки, все-таки многие любят наряжаться в охотников за привидениями. Подумай над этим, хорошо? Может, еще увеличишь свое состояние на пару миллионов. Пять лет назад эта тирада вывела бы парня из себя, но Тао неплохо прокачал самообладание. Поэтому на его лице не дрогнул ни один мускул. — Передо мной не стоит задачи в чем-то тебя убедить, Анна, — сказал он ровно, закрывая чемодан, — просто говорю, что нашел для нас план на случай сражения. Верить мне или нет, пользоваться им или нет — дело ваше. Анна открыла рот, чтоб сказать что-то еще, но тут в салон поднялась высокая статная женщина лет тридцати. — Можем отправляться, Рен, с дозаправкой кончено. Губы Тао растянулись в улыбке. — Отлично, Кейтлин, вылетаем по оговоренному курсу через десять минут. Женщина кивнула и проследовала в кабину. Рен расслабленно откинулся на спинку дивана и принялся насвистывать какую-то мелодию. Выглядел он абсолютно невозмутимым и даже довольным. У остальных настроение было отнюдь не такое радужное. В голове у Йо и вовсе не переставая роились сомнения. — По оговоренному курсу — это все-таки куда? — спросил он. — Я же говорю, на окраину Техаса, там маленький городок, где вся эта каша и заварилась. — Черт, это далеко, — протянул Трей, — сестра однажды бывала в Штатах, так летела аж пятнадцать часов. А у меня как раз телефон сел, даже в стрип-покер не поиграть, я точно свихнусь, — заныл он. Рен снисходительно посмотрел на него. — На пассажирских — да, что-то около пятнадцати часов и набегает. Но ты, мой дорогой Юсуи, сейчас не на пассажирском судне. Мы будем на месте скоро. С этими словами он ткнул пальцем в небольшую сенсорную панель над диваном. На ней высветился участок карты с жирным красным маркером. Надпись под отметкой гласила «Трес-Кабронес, штат Техас».