(Не Вполне) Смертельная Битва. Том Первый

На Внешний Мир давно опустилась глубокая ночь, большая часть его обитателей (из тех, кто нуждался во сне) отправились по кроватям, и население императорского дворца исключением не стало. Практически все в этом циклопическом строении дрыхли без задних ног, и даже стражники-таркатаны то и дело клевали носом. Потому-то воспользоваться их пониженной концентрацией было пустячным делом. Только один из них засек смутную фигуру, двигающуюся по утопающему в полумраке коридору, но списал увиденное на обман зрения. Поэтому неприметный персонаж безо всяких проблем добрался до покоев принцессы и беспрепятственно проник в них. Милина лежала на боку и похрапывала, вцепившись в косорылого плюшевого мишку. Ей, по всей видимости, снилось что-то хорошее, потому что таркатанка улыбалась клыкастой пастью и периодически бормотала что-то неразборчивое. Вошедшего обуяла нерешительность — получить на орехи от вспыльчивой принцессы не хотелось, однако нынче дорога была каждая секунда. И выбор был сделан. Фигура легонько потормошила Милину за плечо и сразу же достигла результата — та подскочила как ужаленная и немедленно извлекла сай из-под подушки. Глаза сверкнули желтым. Пришелец поспешил разрядить ситуацию. — Не бойтесь, принцесса, это я, ваш слуга! Милина осторожно протерла глаза и пригляделась — в полумраке спальни распознать личность было не так просто. — Э-э-э, кхм… — замялась она. — Хамелеон, — подсказала фигура, — мои сегодняшние наблюдения принесли плоды, и я была вынуждена потревожить вас в ночные часы. Надеюсь, вы не сердитесь, принцесса. Милина смягчилась. Из всего сонма слуг ее папаши немногие относились к таркатанке без презрения, а уж завербовать на свою сторону удалось и вовсе только Хамелеон и Таню. Тем сильнее принцесса ценила проявленную лояльность. — Нет, конечно, — сказала она, — но в следующий раз не трогай меня, а то этой штукой я спросонья и заколоть могу. Итак, что ты узнала? Хамелеон опустилась в кресло у стены. — Ваш отец… предпринял шаги по устранению участников Смертельной Битвы со стороны Земного Царства еще до начала турнира. «Так значит, они все-таки кого-то набрали!» — подумала Милина, однако потом радость сменилась беспокойством. Что если батины головорезы всех там, собственно, перерезали, и теперь Земле кранты? Исключать такую возможность нельзя. — …он счел, что земляне нарушили турнирный регламент, призвав на свою сторону воинов из иного мира, и решил… — Хамелеон замешкалась, подбирая нужное слово, — наказать их за дерзость. Насколько я поняла, два бойца уже отправились на Землю и должны скоро прибыть в означенное место. Милина задумалась и почесала подбородок. — Ты знаешь, кого он туда отправил? — Знаю, — ответила Хамелеон, — императором были избраны Нуб Сайбот… — Мда-а, — протянула Милина, — этот гребаный фанатик свое дело знает. Паршиво, чего уж там. А кто второй? — Некий Джарек, лидер клана «Красный Дракон». — Это что еще за ублюдок? — Не могу знать, принцесса, — призналась Хамелеон, — но наверняка ваш отец считает его достаточно подходящим для этого дела. Милина подошла к ночному столику, на котором стоял графин с резко пахнущей, темно-вишневой жидкостью. Полученные сведения не вселяли надежды, и требовалось хотя бы чуть-чуть успокоиться. Алкоголь всегда помогал, даже если это шоканское домашнее вино сомнительного качества. Когда речь заходила о спиртных напитках, она придерживалась философии «штырит — и ладно». Вылив себе в глотку почти все содержимое графина, Милина вернула емкость на место и, тоскливо вздохнув, опустилась в кресло напротив Хамелеон. Гостье выпить она не предложила, но та не обижалась. Впрочем, даже если бы и обиделась, это сейчас не столь важно. «Наверняка этих доходяг, новых защитников Земли размудохают как котят, на турнир они не явятся. Тогда Старшие Боги оформят им, как это… техническое поражение, и все. Папаша получит законное право там царствовать и всем владеть. Самонадеянный лысый хер! Ведь наверняка же не сам план придумал, в его башке столько хитрости отродясь не бывало. Вот что значит команда!» — с грустью думала Милина, все сильнее убеждаясь в том, что такой исход событий наиболее вероятен. Нет. Надо что-то сделать. Прямо сейчас. Возможно, толку из этого и не выйдет, но необходимо как-то предупредить землян. Но как? Китана должна знать, но охрана возле ее покоев обычно стоит бдительная, злая, и по праздным поводам никого туда не пускает. Решение пришло само собой. — Скажи, Хамелеон, — спросила Милина, поднимаясь с кресла и допивая остатки вишневого самогона, — а ты можешь притвориться Джейд? Та изящно изогнула бровь. — Подругой вашей сестры? Конечно, — и не замедлила это продемонстрировать. Черты лица немедленно поплыли, меняясь, кожа сменила цвет с бледного на оливковый, стали другими глаза и волосы. Через мгновение в кресле сидела вылитая Джейд — даже родная мать бы не отличила. — Отлично, — похвалила Милина, направляясь к двери. Походка ее стала нетвердой, а движения — угловатыми; выпитое уже давало о себе знать, — п-пойдем, мне надо к сестре. — Но там сейчас стража, — попробовала возразить «Джейд». — Не ссы, у меня готов план. Хамелеон пожала плечами и двинулась следом. Идти было недалеко — покои принцесс располагались в разных концах прямого просторного коридора, но Милина все равно умудрилась пару раз споткнуться, проклиная почему-то старые, поеденные молью ковры, а не свое пристрастие к алкоголю. Наконец они остановились перед массивной дверью. Дальнейший путь преграждали два дюжих таркатана со скучающими выражениями на клыкастых мордах. — Здорово, солдатики! — пьяно взвизгнула Милина, — как служится? — Все в норрр-рме, ваша светлость, — практически в унисон ответили оба, — чего изволите? "Светлость" напрягла все силы. — К сестричке хочу заглянуть перед сном, вернее, м-мы хотим, я-я и Джейд, вот… — она сделала широкий жест рукой, — и вот. — Пр-р-р-ростите великодушно, ваша светлость, но после полуночи никого пущать не велено, — сказал один из стражников и потом добавил извиняющимся тоном, — приказ самого. —У меня к Китане дело, ик, г-государственной важности! — с нажимом произнесла Милина, — пустите немедленно! Стражники переглянулись и так же синхронно покачали лысыми головами. — Не можем, ваша светлость, — забубнили они, — вы же сами знаете, какой нрав у вашего папеньки. — Знаю, — ответила Милина, — а вы знаете, что будет, если мой отец не получит подарок к своему гр-гр-р-рррр… грядущему дню рождения? И я обязательно назову ему имена тех, кто помешал нам с девочками подготовиться! Ну-ка быстро свалили с дороги, козлы тупорылые! Под таким напором стражники сдались и позволили парочке пройти в покои. Китана находилась в глубоком сне. Ее лицо в свете догорающей свечи было спокойным и даже почти счастливым. — Ты только посмотри, какая прелесть, — заметила Милина и грубо растолкала сестру. Та заворочалась и открыла глаза, обрамленные густыми ресницами. Недоуменно посмотрела на своего дефективного клона. — Милина, что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — проговорила она, сбрасывая с ног одеяло. — Случилось, — коротко ответила таркатанка и указала на спутницу, принявшую обычный облик, — знакомься, это Геккон… — Хамелеон, — робко поправила та. Милина оскалилась. — Ой, точно, извини, вечно их путаю. В общем, появилась кое-какая инфа касательно турнира, и она любопытная, можно даже сказать, животрепещущая. Китана сложила руки на груди. — Да уж, если это принесло тебя сюда посреди ночи, то сведения действительно важные. Выкладывай. Милина снова плюхнулась в кресло и закинула ногу на ногу. — Этот мудак-громовержец действительно собирает команду или уже собрал. Понятия не имею, каким образом и кто там состоит, но лысый пидор Куан Чи прознал, что часть бойцов пришла через межмирный портал. И это, разумеется, вызвало ярость императора. Сегодня ночью, несколько часов назад, двое из бойцов Кана отправились на Землю с понятными намерениями. — Кто именно? — спросила Китана. Горо или Кинтаро могли бы развязать в Земном Царстве сущий ад, и она не поставила бы ни на одного новичка даже гроша. — Нуб Сайбот и Джарек, — подала голос Хамелеон. — Что еще за Джарек? — непонимающе спросила Китана, — че-т не помню такого. — Да хуй его знает, — отмахнулась Милина, — вот что скажи: ты же можешь связаться с Рэйденом? Китана снова вспомнила ночь, липнущие противным соком живые деревья, шанхайский притон и пьяного бога грома с рукой в штанах. Тогдашний контакт успехом, конечно, не увенчался, но вдруг громовержец оставил пагубную привычку в прошлом? Все таки вон, даже команду подбирает нынче. Правда, качество подобранного материала пока неизвестно, но хоть что-то для начала… — Могу, — наконец ответила она, — но для этого мне придется выйти из дворца… — Э, нет, сестренка, это исключено. — Милина замахала руками. — У папеньки, видать, вновь паранойя разыгралась, вход под жестким контролем. Придется здесь. — Ага, — с раздражением ответила Китана, — такой вид связи требует проведения комплексного ритуала, немалого свободного пространства и больших затрат энергии, к тому же чувствительные к магии люди засекут его в два счета. А у папаши таких вагон и маленькая тележка, начиная с Куан Чи и Шанг Цунга. Не пойдет. Милина приуныла и насупилась. Она не предполагала, что ее план посыпется как раз на этапе связи с Земным Царством. — Разве ты не можешь это как-нибудь скрытно провести, в стелс-режиме? Я не знаю, астральное смс сбросить, там, хз, что-то типа «срочно! шао кан послал людей вас отпиздить, будьте начеку, доброй ночи!». Китану озарило. Она выбралась из постели, метнулась к нижней секции прикроватного шкафчика, открыла ее и достала какой-то предмет, потом подскочила к сестре и расцеловала ее в обе щеки, едва не поцарапавшись о зубы. — Точно, черт возьми, ты гений, Милина! Даже в рыжих сполохах свечи было заметно, что Милина порозовела. — Я знаю, — попыталась она скрыть смущение за надменностью, но получилось плохо. В руках у Китаны тем временем оказался айфон. Она увлеченно водила пальцем по экрану в поисках нужного контакта. — Лю подарил мне эту штуку после одного из турниров. Мы тогда прощались и он сказал, что даже несмотря на то, что находиться будем в разных мирах, связь все равно поймает. Наверняка нюдсов ждал, наивный. Щас и проверим, как со связью дела. Китана нашла контакт под названием «Скучный хуй» со значком молнии рядом и нажала на опцию «FaceTime». Пошел дозвон. Дробная мелодия вырвалась из динамиков, и пришлось убавить громкость, чтобы стража, чего доброго, не всполошилась. Милина и Хамелеон сгрудились вокруг; сейчас они удивительно напоминали школьников в компьютерном клубе, раздающих советы играющему нубу. Трубку не брали долго, и Китана уж было подумала, что Рэйден сменил номер, потерял или пропил телефон, что было весьма вероятно. (а вдруг их всех уже перебили, и ты звонишь на телефон покойника?) …но тут звонок приняли. Из динамиков донесся шорох, приглушенные голоса, причем сразу много, и мужские, и женские. Пока что слов было не разобрать, потому что доносились они словно сквозь тряпку или марлю. — Алло! Алло! — произнесла Китана, стараясь не кричать. Послышался еще шорох, и голоса стали четче. Изображение, впрочем, не поменялось. — Блядь, посветите мне кто-нибудь, — сказал ленивый мужской голос. — Да щас я, щас, — ответил ему сбивчивый женский. Наконец синеватый свет телефонного фонарика прорезал тьму, и Китана увидела перед собой сразу нескольких человек, причем Рэйдена среди них не было. По центру сидел на стуле молодой полный мужчина с синяками на одутловатом лице, рядом с ним — темнокожий парень в очках без одного стекла, справа в камеру заглядывала девица с растрепавшимися розовыми волосами. За этими тремя свет выхватывал из черноты стройную зеленоглазую девушку с кокетливым белым бантиком в прическе. — Алло! — еще раз повторила Китана. — Хером по лбу не дало? — спросил полный парень и тут же одернул себя, — извините, был взбудоражен, вырвалось. Она решила пропустить эти слова мимо ушей. В конце концов, спалить их за несанкционированным сеансом связи могли в любую минуту. К тому же надо было узнать, куда делся громовержец и как его номер оказался невесть у кого. — А где Рэйден? — спросила Китана. Изображение задрожало, словно по экрану прошла рябь, но уже через пару секунд вернулось в норму. Полный парень уже открыл рот, чтобы что-то сказать, когда встряла девица с розовой гривой. — Нажрался и лежит в отрубе, — спокойно сообщила она, — что-нибудь передать? Китана мысленно прокляла бога грома и пожелала ему тяжелейшего несварения желудка. Для того, кто отвечает за судьбу целого мира, Рэйден был удивительно безалаберным. — А вы кто? — спросила она строго. В голову неожиданно пришла мысль, что эти люди могли каким-то образом справиться с громовержцем и завладеть его скарбом. Хотя верилось в это плохо — уж слишком они не походили на хитроумных бойцов. — Мы это… — замялся толстяк, — ну как бы… ну, в общем… — Лорд Рэйден предложил нам участие в турнире Смертельной Битвы, — прервала его блеяние девушка с бантиком, — и мы согласились. Так что мы теперь вроде как защитники Земли. Китана едва подавила смешок. Вот эти вот будут сражаться на турнире? Земле точно крышка, подумала она. А вот Милина сдерживаться не стала и с чувством прыснула в экран. — Ой, бля, не могу, — веселилась она, — защитники! Да вас Горо харчком перешибет, лопухи! — Пока что все получается, — обиделся толстяк. — Да ну? — оскалилась Милина, — ты пока даже в бою с лишним весом проигрываешь, сладкий пирожочек. — Милина, у нас нет на это времени, — укоризненно сказала Китана, — значит, так, слушайте меня внимательно. Мой… наш отец, император Шао Кан послал в Земное Царство двух наемников-ниндзя, дабы расправиться с Рэйденом. Вполне возможно, что они скоро появятся у вас. Будьте осторожны, лучше спрячьтесь, но если схватка неизбежна — атакуйте их любыми способами, которые позволят вам получить преимущество… — Еще кто-то придет? — закатила глаза девица с розовой гривой, — ну охуеть теперь, так я сегодня и не посплю, кажется. Эта фраза резанула по уху Китаны как ножницы по бумаге. — Что значит «ЕЩЕ кто-то придет»? Они уже там? Держат вас в заложниках? Отвечайте! И всполошиться было от чего — если Сайбот и Джарек сейчас наблюдают за этим звонком, то при первом же удобном случае они доложат папеньке о том, что обе его дочки снова сотрудничают с сопротивлением. А Шао Кан грозился, что больше терпеть не станет и в случае еще одного предательства отправит их всей дружной компанией купаться в чане с кипящим маслом. На глаза поневоле навернулись слезы. Китана повернулась к сестре и увидела, что и у той глаза на мокром месте. Как же мощно мы щас проебались. Собрав остатки воли в кулак, Китана гаркнула: — Отвечайте на мой вопрос, мать вашу! Слово взял темнокожий парень. Он был обескуражен переменой настроения Китаны и говорил поэтому сбивчиво. — Никто нас не держит, п-поверьте. Какое-то время назад были здесь два ви-ви-в-в-визитера из ваших земель, но коллективными усилиями мы с ними разобрались. — Да! — с энтузиазмом подтвердила девица с розовой гривой, — заебашили ублюдков! Правда, один после того, как отбросил копыта, почему-то растаял черными клочками. Что-то мягко коснулось плеча. Китана повернулась и увидела, что Милина расплывается в жуткой клыкастой ухмылке. — Это точно Нуб. Вернулся обратно в Бездну, там ему и место. Надеюсь, Куан Чи больше не воскресит ублюдка. Особого успокоения эти слова не принесли. Зная, насколько вольно относятся к смерти некоторые народы, особенно знакомые с магией, Китана попросила предъявить доказательства. Темнокожий парень предложил сделать утром фото трупа, однако тут же заявил, что это пруфом считаться не может, если никто с другой стороны и понятия не имеет, как выглядит Джарек. Китана нашла его аргумент резонным и отказалась от этой идеи. Гораздо большее впечатление произвело изображение Рэйдена, спящего в обнимку со Стивеном Крузом. Увидев его, Китана убедилась в том, что старик окончательно потерял хватку. Доверие к людям по ту сторону экрана тоже выросло, но не сильно. Все-таки кто знает, вдруг среди них мог оказаться и шейпшифтер. Тоскливые размышления Китаны прервал далекий женский крик и голос толстяка: — Ну что там, Сайори? Щас подойдем, погоди, — сказав это, он повернулся к Китане и слегка потупился, — подождите минутку, пожалуйста. После этого парень вышел из кадра и скрылся в темноте. Послышалась какая-то возня, за ней последовали крики, но из-за нестабильной связи Китане не удалось разобрать слов. Наконец толстяк появился снова. Выглядел он побледневшим, по широкому лбу катились градины пота. Наскоро утеревшись пятерней, он произнес… — Там… уф… в небе… висит какая-то хуйня… странная. Китана едва сдержала улыбку. — Конкретнее, мистер… — Джеймс Эдвард Фриз, заместитель шерифа города Трес-Кабронес, — с каким-то непонятным достоинством отрекомендовался парень. Сдерживать улыбку стало еще сложнее. Подумаешь, какая важная шишка. Наверняка Джеймс гордился занимаемой должностью хотя бы где-то глубоко внутри себя. — Мистер Фриз, будьте добры, опишите мне эту… штуку, — не стала Китана повторять ругательство. Тот облокотился на спинку стула. — Она огромная и вся будто бы состоит из красного дыма. По форме напоминает дракона. С высунутым раздвоенным языком, как у змеи. Да что я вам рассказываю! — внезапно встрепенулся Фриз, — ща, один момент. Вид в кадре изменился; изображение затряслось, будто оператор страдал болезнью Паркинсона или снимал современный боевик. Китана поняла, что мистер Фриз решил показать ей ту самую загадочную хуйню вместо того, чтоб полагаться на собственные слова. Однако она уже хорошо поняла, что увидит. Слишком хорошо. И гадкое предчувствие не обмануло — в темном звездном небе висела эмблема Смертельной Битвы. Рядом с ней лунный диск казался бледной тарелкой фрисби, которую случайно закинул на крышу какой-нибудь шаловливый ребенок. Дракон смотрел на дремлющий под ним город насмешливо и зло, словно знал, что ничего хорошего в будущем ни для места, ни для его жителей не предвидится. И, скорее всего, это было правдой, подумала Китана. — Дело дрянь, да? — спросила Милина. — Ага, — коротко ответила Китана, — мистер Фриз, вы меня слышите? Тот вернулся на прежнее место и теперь смотрел на экран, часто моргая подбитым глазом. — Громко и четко, мисс… — Китана, — она вспомнила, что так до сих пор и не представилась, — поскольку, как я поняла, Рэйден сейчас недоступен для связи, то говорить я буду с вами. Появление в небе эмблемы турнира означает то, что состязание скоро начнется. У вас есть около пяти-шести дней для того, чтоб явиться на Остров Дракона, иначе Земле засчитают техническое поражение. Вы знаете, как попасть на остров? — Нет, госпожа, то есть, мисс Китана, — признался Фриз. Китана удивленно вздернула брови. — Странно. Так, а команду Рэйден полностью сформировал? Фриз опустил глаза. — Не могу сказать… Китана шумно вздохнула и переглянулась с сестрой. — Хм. Ну а хотя бы пару тренировок вы провели? — Драка в баре считается? — с надеждой спросил Джимми. Китана всплеснула руками. — Да вы хоть знаете, что вам предстоит? Чем вообще этот старый мудак занимался? — в гневе выкрикнула она, позабыв обо всякой осторожности. Милина и Хамелеон наперебой зашикали на нее. Неровен час, стражники что-нибудь заподозрят и решат проверить, все ли у принцессы в порядке. И тогда каюк, пиши пропало. Однако Китана и сама поняла, что дала маху. — Ну, в основном он бухал, — стал Фриз отвечать на второй вопрос, старательно игнорируя первый, — а еще спорил с мошенниками… — И убил Туми Авокадо, — встрял темнокожий парень, близоруко щурящийся в камеру. — Да, и убил Туми Авокадо, — подтвердил Фриз, — словом, весь день доставлял сущий геморрой. Голова у Китаны пошла кругом. Сказывался недостаток сна и общий уровень стресса. С каждой минутой она все отчетливей понимала, что Земное Царство в том виде, в котором она его знала, доживает свои последние дни. С такими защитниками рассчитывать хотя бы на одну выигранную схватку не придется. И тогда Шао Кан превратит Землю — несовершенную, замусоренную и замаранную, но все же местами прекрасную, в такую же пустыню, как и Внешний Мир. По щекам побежали горячие соленые дорожки. Китана закрыла лицо руками и всхлипнула. Мистер Фриз с другой стороны экрана смотрел на нее. — Эй, мисс, я что-то не то сказал? — всполошился он, — простите, ежели чё, я не хотел обидеть, честное слово! Милина поняла, что сестра не в состоянии продолжать диалог. Поэтому она взяла телефон и приветливо улыбнулась в камеру всеми семью десятками острейших клыков. Толстяк на экране тоже улыбнулся, но гораздо более кисло. — Послушай меня, сладкий пирожок, — хрипло произнесла Милина, — если через пять дней вас не будет на Острове Дракона, то пиздец вашей планетке. Поэтому я бы на твоем месте бросила ковырять в заднице и начала наконец шевелиться, не то мой папаша, лысый уебан, расширит свою империю за счет голубого шарика. Ты понял? Пять дней! — Д-да, — смутился Фриз, — но как мы туда попадем? Здесь такая глушь, в которой до ближайшей станции пятнадцать… — Это никого не волнует. На пароходе, на аэроплане, на черепахах вплавь — абсолютно похуй. Главное — результат. Все остальное расскажет старый алкаш, если вы хорошенько его расспросите и не дадите присасываться к бутыли со скипидаром. До скорых встреч! После этого Милина нажала на значок «отбой» и отложила телефон в сторону. Присела рядом с Китаной, все еще всхлипывающей в ладони. Та уже почти ревела, совсем как маленькая девочка, впервые познавшая смерть на примере домашнего хомячка. Милина обняла ее за плечи. — Ну-ну, чего ты раскисла-то? — без особой уверенности спросила она. Китана взглянула на нее сквозь пальцы. — Да как ты не понимаешь? Им же конец, Земле конец, все, финиш! А ведь там столько прекрасных, удивительных вещей! Пирамиды в Гизе, Джоконда, песни Майкла Болтона, говяжий доширак, Тимоти Шаламе, наконец! Я не могу допустить, чтобы все это исчезло! — Вот ты ревешь раньше времени, а они ведь могут и победить, — произнесла Милина. Сама она, однако в собственные слова не верила ни на йоту. — Не могут, — скорбно произнесла Китана, — ты же сама видела заместителя шерифа. Он явно ложку с вилкой в руках держит чаще, чем меч или посох бо. А кроме него там только какой-то дрищ и пара школьниц. Нет, все кончено. Земли уже нет, только она еще об этом не знает. Милина не придумала, что ответить, и молча отошла в кресло, сев напротив Хамелеон. Та явно чувствовала себя не в своей тарелке. Горестное и скорбное молчание воцарилось в покоях надолго, и его нарушал лишь свист ветра за окном. Слова не требовались — все и так было понятно без них. Минут через пятнадцать Милина сделала знак Хамелеон, и та начала снова превращаться в Джейд. Когда все закончилось, обе шагнули к двери. Уже стоя у порога, Милина с нехарактерной для себя робостью сказала: — Знаю, что ты сейчас совершенно не об этом думаешь, но все же — нам с тобой нужно в ближайшее время придумать подарок отцу на день рождения…