(Не Вполне) Смертельная Битва. Том Первый

Дрожащие отблески свечного огонька выхватывали из темноты очертания потолка. Потолок не поддавался и в попытках увернуться от этих отблесков кружился. Ну, вроде бы. По крайней мере, именно так казалось принцессе Китане. С грацией авоськи, полной проросшего картофеля, она растянулась на ложе в своих покоях. Все тело не просто ныло, а верещало от боли и усталости. Дьявольски хотелось пить, но сил не было даже на то, чтоб дошлепать до столика с кувшином. В этот момент Китана пожалела, что несколько лет назад рассчитала всех своих служанок, отпустив их на волю. Намерения, конечно, были самые благие — не только сделать людям добро, но и отчиму, яростному стороннику рабовладельчества, насолить. Однако все вышло боком — узнав о том, как дочурка разбазаривает кадры, Шао Кан велел никого из дворца не выпускать, а бедных служанок отправить на кухню на должность посудомойки, поломойки или источника питания. Потом он еще долго стебал поступок Китаны перед придворными. Она понимала, что большинство из них по рангу ненамного выше разжалованных девушек и смеются больше из необходимости, но все равно чувство было неприятное. Гадкое. — Надеюсь, хоть сейчас ты доволен, козел, — выдавила из себя Китана, потягиваясь. Тут же в дверь покоев постучали, и на нее нахлынул иррациональный страх, будто Шао Кан все это время подслушивал, дожидаясь одной неосторожно брошенной фразы, чтоб схватить, отправить в сырое подземелье, а потом учинить какую-нибудь диковинную казнь с пытками. Страх этот, конечно же, ничем не подкреплялся, но Китана все равно застыла. Стук повторился и стал нетерпеливее. — Войдите, — протянула она. В покои ввалилась Милина. Выглядела она не лучшим образом — над бровью темнела подсохшая ссадина, а под желтыми кошачьими глазами красовались профессионально поставленные фингалы. Никакого злорадства, впрочем, Китана не испытывала — ей и самой досталось. Шао Кан даром что дурак, а все-таки фальшивую драку от настоящей отличить смог. Пришлось добавить реализма. И если на первый раунд сил еще хватило, то второй дался тяжело. Поэтому сразу же после завершения боя она пообещала себе брать к завтраку два пирожных, а не три. Ну, если только стресс не замучит. Милина тем временем доползла до кресла и обрушилась в него. — Ну и денек сегодня, конечно, — пожаловалась она, — когда стану императрицей, все турниры отменю! Хотят выпустить пар — пусть пиздятся в кабаках и на сельских праздниках. Нас-то в это зачем втягивать? Вон, смотри, что ты сегодня наделала! С этими словами Милина стянула маску и улыбнулась акульим оскалом. Ухватившись за один из клыков в верхней челюсти, она выразительно его покрутила. — Теперь шататься будет черт знает сколько, пока не выпадет! Ты нахера так бьешь-то? — Я для правдоподобия, — попыталась оправдаться — Вот отгрызу культяпку твою как-нибудь и тоже скажу, что это для правдоподобия, — пообещала Милина. Китана примирительно подняла руки. — Ну извини, больше не буду, обещаю! — Да ладно уж, — сменила Милина гнев на милость, — но лучше не ссорься с главой внешнемирской делегации! Вокруг последних слов она выставила презрительные кавычки пальцами, что вызвало у Китаны невольную улыбку. Еще несколько лет назад Милина без лишних терзаний пошла бы к столь желанному посту по трупам. Но с тех пор утекло немало воды, и теперь сестренке гораздо больше приглянулся бы какой-нибудь более простой дар. Например, гражданство Соединенных Штатов. На минуту Китана даже задумалась, а смогли бы лучшие маги Внешнего Мира правдоподобно подделать паспорт? — Куан Чи, кстати, объявился, — опять будничным тоном заметила Милина, — столкнулась с ним в коридоре, когда ходила курить на западный балкон. Обычно он весь такой услужливый, мол, как ваш день прошел, принцесса, все ли у вас в порядке, не угодно ли чего… подлизывается, короче. А сегодня шуганый какой-то, пробурчал что-то под нос и дальше посеменил по делам. Может, папаша пропиздона ему вставил? Китана несколько насторожилась. Лысый колдун редко выходил из подхалимского образа, и если нечто выбило его из колеи, то это явно должно было быть что-то очень веское. Но что именно? Шао Кан правил Внешним Миром уже очень и очень давно. В открытую против него мог выступить только самоубийца, но это не означало, что вокруг императорского трона не происходило никаких подозрительных движений. В самом деле, когда среди твоих приближенных есть такие скользкие типы, как Шанг Цунг и Куан Чи, разве можно ожидать чего-нибудь иного? Каждый из них пытался наращивать свое влияние любыми доступными способами. В том числе и через попытки заручиться поддержкой императорских дочерей. Оба потерпели фиаско. Причем если Китана просто отказалась, то Милина не упустила случая похохмить над «перспективными политиками». Куан Чи она порекомендовала сперва наколдовать себе волосы, а у Шанг Цунга спросила: — Магистр Цунг, если вы такой могущественный, то почему такой дряхлый? И бороденка еще эта жидкая, омерзительная. Неужели не можете наворожить мордаху погорячее? Старик с ответом не нашелся, и на том беседа окончилась. Больше придворные маги к сестрам не обращались, но союзников искать продолжили. Высшие круги Внешнего Мира и ранее-то гостеприимностью не отличались, но сейчас нельзя было доверять вообще никому — вот так подружишься с человеком, а он уже давно на посылках у какого-нибудь интригана. Поэтому приходилось постоянно держать ухо востро, а руку — на постепенно угасающем пульсе императорской власти. — Вряд ли, — наконец ответила Китана, — Кан столько лет изо дня в день на него бычит, что у Куан Чи уже давно иммунитет выработался. Нет, тут что-то другое. Она прохрустела пальцами и подложила под спину подушку. — Так где ты на него наткнулась, говоришь? — В западном крыле, — повторила Милина, — я туда всегда курить бегаю, потому что кроме пары стражников поблизости никого, и так тихо. Успокаивает. — Вот в том-то и вопрос! Что этот лысый хер забыл в западном крыле? Там никто не живет после неудачной попытки выгнать всех тараканов в пятое измерение. Кабинет Кана тоже далековато, как и тронный зал. Если б там не было реликвария, я б вообще снесла к чертям эту часть зд… Тут Китана осеклась и изумленно заморгала, обрабатывая пришедшую в голову мысль. Милина облокотилась на спинку кресла и зевнула. Она изрядно вымоталась за день и предпочла бы сейчас же забыться мертвецким сном, но было как-то неловко прерывать сестру. — А что если Куан Чи наведывался в реликварий и не хочет, чтоб об этом кто-нибудь знал? — не заставила себя долго ждать Китана. — Зачем ему? На всякие побрякушки и черепки любоваться? Мы туда один раз в год спускаемся и то, как по мне, это слишком много. Жутко унылое место. — Ну, не Диснейленд, конечно, — признала Китана, — но и суть не в этом. Большая часть местных артефактов действительно бесполезный хлам, но остальные… некоторые штуки оттуда обладают немалой магической мощью, и если удастся разжиться таким, то ты сразу из твари дрожащей становишься гигачадом. — Но ведь Чича же маг, ему положено такими штуками заведовать, разве нет? — Так-то оно так, но ты же сама говорила, что папаша параноик. Каждый визит в реликварий необходимо пятьсот раз согласовывать. А я что-то не помню, чтоб Куан Чи приносил свой допуск на подпись. Без него ты хрен туда попадешь. Уж где-где, а там охрана всегда начеку… должна быть. Милина заворочалась в кресле. Сон буквально валил с ног, а мягкий полумрак только помогал. Еще пара минут, подумала она, и я отрублюсь прямо здесь. Снова зевнув во все сто сорок четыре зуба, Милина спросила: — Что ты собираешься делать? Китана потерла глаза. — Я — ничего. А вот мы с тобой кое-что сделаем. Надо выяснить, кто дежурил минувшей ночью и сегодня днем у реликвария. Побеседуем с этими ребятами и узнаем, шнырял ли этот ублюдок поблизости или нет. — Звучит неплохо, а если все-таки нет? Допустим, он просто гулял по дворцу, чиллил. Что тогда? — Ничего тогда, — сказала Китана сухо, — просто не нравится он мне. Наверняка что-нибудь замышляет. Как раз сейчас начнется возня с турниром и, пока все будут заняты, можно успеть кучу всяких делишек обстряпать. Которые Внешнему Миру на пользу не пойдут. — Ой, было бы о чем париться, — поморщилась Милина, — здесь же жить невозможно. И за тысячу лет не управишься даже с самыми радикальными реформами. — Вот поэтому не носить тебе императорской короны. В свою родину надо верить! А ты начинаешь «страна не та, народ не тот!». Милина свирепо посмотрела на Китану и, постанывая, кое-как выдрала себя из хватки мягкого кресла. — И пусть! Я вообще в Земное Царство перееду со временем, может быть… «Если к тому времени от него еще хоть что-нибудь останется» — с грустью подумала про себя Китана. Ее надежды таяли, как сливочный пломбир летним утром. Времени на то, чтобы добраться до Острова Дракона, у новоявленных защитников голубой планеты становилось все меньше. Да и доверия они как-то не внушали. Рэйден со своими обязанностями не справлялся, старый алкаш. — В Канаду или Норвегию, еще не знаю точно, — мечтательно продолжала Милина. — Хочешь поближе к Саб-Зиро перебраться? Он вроде бы больше не берет учеников. Милина фыркнула. — Ага, щас. Сдался мне этот промерзший сыч! К тому же он наверняка до сих пор в трауре по Скорпиону… — Шипперить живых людей некрасиво, — с укоризной сказала Китана. — А живых с мертвыми? Скорп же того, отъехал. — Никаких нельзя, только выдуманных. Милина понарошку насупилась и двинулась к двери. Огонек, освещавший комнату, затрепетал; свеча потихоньку догорала, и расплавленный воск собирался на дне плошки. — Скучная ты, Кит. По фандомам не угораешь, в твиттере не сидишь, даже онлифанса и того нет. Могла бы и нарастить свое медийное присутствие, так сказать, принцесса все-таки. — Я уверена, что с этим ты справляешься за нас двоих, — усмехнулась Китана. Ее взгляд снова упал на кувшин, полный прохладной воды. Жажда вернулась и вцепилась в пересохшее горло с удесятеренной яростью. — Раз уж ты пока еще здесь, дай попить, пожалуйста, — взмолилась Китана, — сушняк замучил, а встать не могу, сил нет. Милина сделала пару шагов к столику с кувшином, но вдруг остановилась. На лице появилось злорадное выражение. — Всем давать — развалится кровать, дорогая моя сестра. До завтра! Отправив Китане воздушный поцелуй, она выскользнула за дверь. Старшая принцесса устало вытянулась на постели и вздохнула. «Вот сучка мелкая» — подумала она, собираясь с силами, чтоб все-таки подняться. Собственное лекарство оказалось на удивление горьким.