Забытые и связанные

      Из широко распахнутых школьных ворот плавным потоком вытекают ученики младшей и средней школы. Кэйя теряется в их жизнерадостном галдеже, пытаясь взглядом выцепить одну конкретную светлую макушку, но в глазах всё пестрит до ужаса, а уши с каждой последующей секундой всё больше закладывает. К счастью, обостряется какое-то внутреннее чутьё, позволившее ему вовремя повернуться в сторону пары девочек, неторопливо спускающихся по лестнице от главного входа. — Могла бы и поделиться! — о чём-то громко возмущается одна из них. — Если приносишь в класс конфеты, то раздавай их всем! — Она просто хотела похвастаться, — с улыбкой совершенно невинной отвечает ей подруга. Именно в ней Альберих узнаёт Кли, к ней же и обращается, дождавшись момента, когда ученицы подойдут к нему ближе. — Прошу прощения, — мягким голосом он вклинивается в их разговор. Две пары глаз устремляются в его сторону с таким удивлением, будто до того никто и вовсе не замечал его присутствия. — У милых дам найдётся минутка, чтобы помочь одному скромному полицейскому и поучаствовать в небольшом расследовании? — Вы из полиции? — с сомнением осматривает его одна из девочек, с розовыми волосами, забранными в хвост на затылке. — Офицер Альберих, — представляется он по всем приличиям и показывает документ, подтверждающий его личность и статус. — Можно просто Кэйя. — Офицер Кэйя! — вдруг загораются глаза Кли, с улыбкой подступившей к нему на шаг ближе. — Вы же герой Мондштадта! — Слишком громкое для меня звание, — с усмешкой отнекивается Альберих. — Однако сейчас Мондштадт тоже может быть в опасности... Поэтому мне и нужна ваша помощь. — Конечно! — кивает несколько раз Кли, пока её подруга недоверчиво дует губы, стоя в сторонке. — Чем мы можем помочь? — Мне нужно узнать кое-что про одного человека, — Кэйя наклоняется к юной собеседнице, чтобы оказаться с той на одном уровне, и понижает тон, будто говорит о чём-то сверхсекретном: — Знаешь Альбедо? — Братец Альбедо? — поражается она, после чего вдруг расплывается в широкой улыбке. — Да, знаю! Он познакомил меня с Додоко! Сказал, что Додоко будет заботиться о Кли, пока братец Альбедо не здесь!       Стягивая с плеча лямку рюкзака, Кли берёт в руки свисающую с него игрушку и протягивает улыбнувшемуся полицейскому. Кэйя тоже тянется к Додоко, ненавязчиво ощупывает его и осматривает со всех сторон. Самая простая и милая игрушка, способная скрасить одиночество маленькой девочки. Кажется, сама она ни секунды не сомневается в добрых намерениях Принца Мела, так что теперь Альберих сполна понимает, что ниточки всей этой истории переплетены образом гораздо более изощрённым. — Значит, вы были довольно близки, так? — с мягкой улыбкой выпрямляется Кэйя и упирает руки в бока, пока девочка напротив вновь натягивает рюкзак на плечи и несколько раз кивает. — Тогда ты точно сможешь мне помочь. Только это — секретная операция! И о ней никому-никому нельзя знать! — Даже Дионе? — оборачивается Кли на подругу и озадаченно хлопает глазками. — Она уже слышала нас, так что тоже может помочь, если захочет, — усмехается коротко Альберих, замечая, как загораются вдруг голубые глаза наблюдающей за ними чуть в стороне второй младшеклассницы. Кажется, та тоже желала принять участие в «тайной операции по спасению Мондштадта». — Что скажете? — Мы готовы! — бойко отвечают девочки практически в унисон, чувствуя себя частью чего-то невероятно важного и героического. Кэйя уже собирался было угостить их соком и поподробнее расспросить о деле Альбедо, однако краем глаза он замечает обеспокоенно вышагивающую напрямую к ним высокую фигуру. В первое мгновение он думает о том, что беседа полицейского с незнакомыми школьницами посреди бела дня может выглядеть подозрительно, но быстро осознаёт, что заработанная им в городе репутация всё же делает своё дело. Проблема, судя по встревоженному лицу подошедшей женщины, состоит далеко не в нём. — Офицер Альберих, — звучит её тихий размеренный голос. Девочки поворачиваются к ней вслед за Кэйей и продолжают молча наблюдать за ситуацией. — Прошу прощения за беспокойство, я увидела Вас в окнах и... — тут её взгляд, наконец, касается двух любопытных лиц. — Милые мои, разве ваши отцы не будут волноваться, если вы задержитесь по пути домой? — Верно, — уловив, что разговор предстоит о чём-то далёком от обсуждения сказок и сладостей, Кэйя выразительно подмигивает (подмигивает! не моргает!) своим двум юным сообщницам и мимолётно даже прикладывает палец к губам, поддерживая начатую им же игру в секретных агентов. — Возвращайтесь по домам, пока не стемнело, и будьте осторожны по дороге!       Девочки понимают это как знак держать их разговор в секрете, потому, активно закивав, уже разворачиваются в другую сторону и, прощаясь с «братцем Кэйей», убегают прочь, хихикая и перешёптываясь. Женщина сопровождает их взглядом до тех пор, пока они не скрываются за поворотом, после чего вновь поворачивается к собеседнику. — Ещё раз прошу прощения, — дёргает она слабо уголком губ, пока Кэйя подмечает глубокие тени под её яркими изумрудными глазами. — Я Лиза Минчи, школьный библиотекарь. Знаю, что с моим беспокойством мне уже стоило бы подать заявление в полицию, но... — Видно, дело серьёзное и не подлежит разглашению, — спокойно реагирует на чужие сомнения Альберих. — Что случилось? — Двое учеников пропали, — поднимает она жалобный взгляд к лицу офицера. — Они уже второй день не приходят в школу. Ни учителя, ни одноклассники их не видели. — Связывались с родителями? — спрашивает первым делом самое очевидное. — Они оба сироты, — вздыхает Лиза, прикрывает глаза и качает головой. — Многие дети сбегают из приютов по ночам, поэтому, когда я позвонила, никто не придал их пропаже особого значения. Но я знаю, что они бы не сбежали! — Как их зовут? — мгновенно включается в работу Кэйя, скрещивая руки на груди. — Вы знаете, кто мог видеть их в последний раз? — Беннет и Рейзор, — тут же бездонные глаза Минчи наполняются надеждой. — Не уверена... Возможно, кто-то из учителей. Или работников «Хорошего Охотника», иногда они заходят туда после школы. У меня есть фотографии из их библиотечных карточек, вот.       Лиза вытаскивает из нагрудного кармана пиджака две небольшие фотографии юношей и протягивает их собеседнику, затем обеспокоенно обхватывая собственные локти. Она действительно весьма тревожится за мальчишек, и потому Кэйя, всматривающийся в застывшие лица на карточках, не может не откликнуться на подобную просьбу о помощи. Пропажа подростков, всё же, дело весьма серьёзное. — Сделаю всё возможное, — уверяет он библиотекаря, и госпожа Минчи, на мгновение почувствовавшая облегчение, находит в себе силы на улыбку. — И сохраните мой номер на случай, если у Вас появятся новые сведения. — Конечно, — кивает она, забирая протянутую визитку, и сгибается в благодарном полупоклоне. — Пожалуйста, офицер, найдите их... У меня дурное предчувствие.       Кэйя может только вздохнуть в ответ, будучи уверенным, что буря только-только грядёт. С каждым днём обстановка будет становиться лишь хуже.