***
— Ну вот мы и пришли! — проинформировал старшую сестру Эйп Дима, едва они подошли к подпольному клубу «Звëздная пыль». Он был очень хорошо замаскирован и укрыт от посторонних взглядов высокими домами и густой зеленью. Вход в клуб находился за старой дверью с надписью «Только для избранных». — А по виду не скажешь, что это клуб, — подметила Маруся, бросив взгляд на окружение клуба. Тем временем Дима несколько раз постучал в дверь, и та не спеша открылась. — Дамы вперëд! — гордо сказал он, пропуская Марусю первой, после чего сам спустился вниз по ступенькам. Внутри царила атмосфера загадочности и таинственности. В клубе царила тишина, только слабый звук музыки доносился из глубины помещения. Свет был довольно тусклым, создавая атмосферу затаëнных секретов и интриги. На стенах и потолке висело несколько телевизоров, чтобы посетители смогли смотреть несколько матчей одновременно, и бар делился на несколько секций в зависимости от вида спорта или посетителей, предпочитающих теннис, футбол или различные виды борьбы. В центре бара стояла огромная плазменная панель, на которой показывались самые актуальные спортивные события. Здесь собирались как истинные поклонники спорта, так и те, кто просто хотел провести время за бокалом пива, наслаждаясь атмосферой соревнований. Атмосфера в баре была наполнена азартом и энергией, а запах жареных крыльев и пива создавал ощущение праздника. Всё это делало это место идеальным местом для встреч с друзьями и отдыха после тяжелого рабочего дня. В клубе пахло дорогими сигаретами, ароматным вином и изысканным парфюмом. Оформление клуба состояло из каменных стен, тëмного дуба и неонового освещения всех цветов радуги, что придавало помещению особый колорит. Клуб и бойцовская арена были тесно взаимосвязаны: по вечерам, когда боëв не было, сидения арены отгораживались стеной из металлической гармошки, а клетка трансформировалась в сцену — удобную нишу с дюжиной столиков и диванов. Неподалёку располагалась барная стойка, и официанты постоянно обслуживали своих клиентов, чтобы у них не было нужды вставать. Каждый вечер на этой скромной арене проводилось кое-что другое: в центр клетки ставился пилон, где девушки кружились и извивались в такт пульсирующей музыке, приглушëнной для остальной части заведения. И в неоновом свете это выглядело невероятно сексуально. В остальной части бара находилась специальная комната для курения, откуда несло табачным и фруктовым дымом. — Вау, я не ожидала, что здесь так красиво! — восхищëнным взглядом Маруся осматривала клуб. — Да, это место действительно завораживает, — согласился с ней Дима. — Здесь всегда такой яркий и праздничный интерьер, а атмосфера просто неповторимая. Маруся кивнула, наслаждаясь музыкой и огнями, которые играли на танцполе. Воздух был пропитан запахом ароматных духов и веселья. Вокруг них кипела жизнь, люди веселились, танцевали, отдыхали. — Дима! — внезапно воскликнул бармен, увидев Тайгера в поле своего зрения. Это был высокий парень-шатен с короткими волосами, уложенными в стильную прическу. Он был одет в чёрную кожаную куртку, под которой скрывалась лазурного цвета футболка с рисунком в виде красного медведя, летящего вверх на воздушных шариках, и изящные ожерелья на шее. Из-за своего необычного внешнего вида он привлекал внимание всех присутствующих за барной стойкой. — Ты здесь, дружище! — Тедди! — радостно воскликнул Дима и пожал бармену руку. — Я тоже рад тебя видеть! — Ты его знаешь? — удивлëнно спросила спутница Тайгера, осознавая, что она, похоже, что-то про него не знала. — Это Тедди, бармен и по совместительству мой друг, — представил парня Дима. — Тедди, это Маруся, моя подруга и спутница. — Приятно познакомиться, красавица! — пожал руку девушке Тедди. — Взаимно, — ответила ему Маруся. — Тедди, мне как обычно, — проинформировал своему другу Дима. — Марусь, а ты что будешь пить? — Возьму, пожалуй, коктейль «Секс на пляже», — сказала Маруся, снова улыбаясь. — Отличный выбор! — воскликнул Тедди, с удовольствием принимаясь за приготовление коктейля. — Слушай, а почему ты мне раньше не рассказывал про этот клуб? — обратилась к своему собеседнику Эйп, загинув ногу на ногу. — Видишь ли, я тут работаю, — ответил ей Дима, загадочно улыбаясь. — Что это за работа? — задала очередной вопрос брюнетка, с интересом наблюдая за своим собеседником. — Ты не поверишь, но он участвует в подпольных боях, — с этими словами Тедди протянул своему другу и еë спутнице два бокала. Маруся от услышанного замерла, еë взгляд был обращëн только на Диму. От шока она не могла сказать ни слова. Девушка прекрасно знала, что Дима отлично дерëтся, но этот новый факт казался ей невероятным. — Подпольные бои?! О чëм ты говоришь, Тедди? — удивлëнно прошептала Маруся, пытаясь проникнуть в суть дела. — Да, это правда, — ответил за своего друга Дима. — Я не только тренируюсь, но и активно участвую в жестоких поединках, которые происходят в тайных местах города. Там нет правил, нет никаких ограничений. Люди из разных слоев общества собираются, чтобы испытать свои силы и выжить. Маруся несколько раз открыла рот, но слова так и не вышли из неë. Она переводила взгляд с Тедди на его друга, пытаясь разобраться, какой реакцией откликнуться. В глазах её светились интерес и страх одновременно. Она казалась готовой услышать больше, узнать истину о Диме, не столь очевидную на поверхности. Тедди внезапно заулыбался, словно восстанавливая собственную самоуверенность и решимость. — Так значит, все наши встречи просто тренировки перед подпольными боями? — спросил он, округлив глаза. — И все это время ты молчал! — Можно и так сказать, — ответил Дима, смеясь в ответ. Они подняли бокалы в честь новооткрытой тайны и затем выпили до дна. Было что-то загадочное в том, что Тайгер рискнул своей жизнью в подпольных боях, но сам факт этого решения заполнил внутренность парней неким волнением. — Кстати, скоро начнëтся мой бой! — неожиданно сообщил Дима, чувствуя лёгкую дрожь возбуждения в своих мышцах. Для Маруси эта новость стала шоком. Она никогда не думала, что он может принять участие в подобных событиях. Очевидно, что что-то особенное должно было произойти, чтобы он решился на столь решительный шаг. — Какой мог быть его секрет? — мелькнуло в голове девушки. Она начала мысленно строить различные догадки и предположения о том, чему мог быть предначертан этот бой. — Чувак, ты меня с каждым разом удивляешь всë больше и больше! — в голосе Тедди звучало восхищение и некоторое беспокойство, ведь он понимал, что подобные испытания требуют не только физической силы, но и выносливости духа. — Много лет я готовился к этому моменту, — Дима, не обращая внимания на удивлëнные взгляды Тедди и Маруси, расправил плечи. В его глазах светился огонь решимости и самоотверженности. — Я хочу испытать себя, познать свои границы и преодолеть собственные страхи. Они говорят, что в спорте ты встречаешь самого себя, и я хочу узнать, кто я на самом деле. — Бро, мы обязательно будем за тебя болеть! — громко сказал Тедди, уверенный в силе и таланте своего друга. — Правда, Марусь? — Непременно, — восторженно ответила девушка, чувствуя силу Диминой воли и его бесконечную решимость преодолеть все трудности, которые постигнут его на пути к своей цели. Она верила в него больше, чем во что-либо на свете. Маруся была свидетелем не одного испытания, которым подвергалась их дружба, и теперь она была уверена, что ни одна преграда не сможет сокрушить его дух. Ни одно разочарование и ни одно поражение не смогут заставить Диму сдаться. Только он один мог метко перебрасывать бросок за броском, выдерживать давление и пройти сквозь огонь и воду. — Будь осторожнее, ладно?! — не выдержав, Эйп крепко обняла Тайгера. Её сердце стучало так быстро, что она боялась, будто оно выбьется из груди. Взгляд её был исполнен тревоги, волнение переполнило каждую клеточку ее тела. Она чувствовала, как она тащит его с собой в бездну своих эмоций. — Одержи победу хотя бы ради меня! — Не бойся, — прошептал парень, нежно прикоснувшись к её щеке. — Я обязательно выиграю. Только верь в меня! С каждым их взглядом, с каждым прикосновением, Маруся и Дима всё больше сближались. Они не знали, что принесёт им будущее, но они знали, что они уже не могут отпустить друг друга. Их платоническая связь была сильнее любого разумного рассуждения или преграды, которую могли создать страх и сомнения.***
На арене ярко вспыхивал прожектор и сновали туда-сюда лучи прожекторов. Места Маруси и Тедди находились слева от стола комментатора и справа от ринга. Бармен точно знал, что отсюда будет виден угол Димы и что тот сможет увидеть их, если удастся завладеть его вниманием. Лицо парня ничего не выражало, пока он лихорадочно смотрел по сторонам, упиваясь музыкой и оживлëнной энергией в зале. Тем временем Маруся кусала себя за пальцы от нетерпения и волнения. — Не волнуйся! — прошептал ей Тедди. — Он обязательно победит. Внезапный звук громкоговорителя рассëк задымлëнный воздух. Маруся вздрогнула от неожиданности и стала взглядом искать источник звука. На деревянный стул запрыгнул парень с пачкой денег и рупором в другой руке. Его ослепительная улыбка игриво исказила его лицо, повышая адреналин в воздухе. — Уважаемые леди и господа, добро пожаловать в кровавую баню! — объявил парень в мегафон, его голос звучал зажигательно и призывно, заставляя людей пожать плечами и остановиться. Все не отрывали от него глаз, словно он был воплощением их собственных мечтаний. Кипение вокруг него нарастало, как водопад, благодаря его энергии и притягательной магии. — Правила здесь устанавливаю я, веду бизнес и открываю бой тоже я. Ставки прекращаются, как только соперники выходят на ринг. К борцам подходить запрещается, помогать им, заходить на ринг, а также менять ставки тоже. Нарушители будут жестоко наказаны. Маруся задержала дыхание, ни на что не надеясь, но в мгновение ока мечтая о чуде. В этот момент ведущий снова поднëс громкоговоритель к губам, и его крики взлетели до головокружительных высот. — Итак, разрешите поприветствовать новичка, который сегодня испытает удачу. Звезда спортивной команды «Кровь на асфальте» борец-рестлер Габриэль Онор. Все присутствующие начали поднимать головы, чтобы взглянуть на новичка, о котором так много слышали. Весь зал заполнился ожиданием, и атмосфера наполнилась таинственной энергией. Габриэль стоял на ринге, скрещивая руки на груди и наслаждаясь моментом. Он знал, что перед ним огромная аудитория. И несмотря на то, что он был новичком в этой компании, он полон решимости показать свои навыки и умение разрушать стереотипы. Лицо Габриэля изучало холод и сосредоточенность. Рëв толпы постепенно перерос в приглушëнный гул. Из-за внезапно загремевшей в колонках музыки Маруся заткнула пальцами уши, испугавшись, что в любой момент от еë ушей не останется даже мокрого места. — Думаю, что второй боец в представлении не нуждается! — объявил в мегафон ведущий. — Разрешите представить вам Дмитрия Тайгера, а-ля Белого Тигра. Едва в противоположном дверном проëме показалась фигура Димы, весь зал заверещал, словно резанный. Парень с равнодушием и непринуждëнностью направился в центр комнаты, словно бой для него был работой. Голый торс, крепкие мускулы и татуировка на груди в виде морды тигра придавали ему сексуальную ауру. Маруся густо покраснела, словно варëный рак, не в силах оторваться от мужественной фигуры. — Вкрашилась, как я погляжу?! — с иронией поинтересовался Тедди, наблюдая за поведением девушки. — Он великолепен! — прошептала Маруся, продолжая влюблëнным взглядом смотреть на Диму. Его сексуальный образ притягивал еë, словно магнит. В этот момент звук гонга прервал тишину, и бой начался. Тайгер перешëл в наступление. Потеряв обоих бойцов из виду и пытаясь хоть что-то разглядеть, Маруся начала осторожно протискиваться сквозь толпу, которая кричала во весь голос и активно жестикулировала. Девушку колбасило из стороны в сторону, словно на карусели. Едва заметив макушки Димы и Габриэля, она продолжила двигаться вперëд. Кое-как добравшись до ринга, Маруся увидела, как Габриэль схватил Тайгера своими сильными и крепкими руками с целью уронить его. Но Дима успел вовремя отреагировать и изо всех сил вдарил ему кулаком в нос. Не успел Онор опомниться, как Дима перешëл в контрнаступление и начал активно наносить ему удары в лицо один за другим. — Марусь, что ты тут делаешь? — к девушке спустился Тедди. — Мне тут просто не видно! — крикнула ему в ответ Маруся и снова переключила своë внимание на бой и, как оказалось, вовремя: Габриэль снова нанëс мощный удар. Как и в прошлый раз, Тайгер успел вовремя отреагировать: сделал подсечку, после чего врезал ему прямо в голову. Удар был настолько сильным, что Онор грохнулся на бетонный пол, и все зрители на несколько секунд замерли, предвкушая момент истины. Когда ведущий бросил красный платок на обессиленное тело Габриэля, публика взорвалась. Зрители разделились на два фланга: те, кто были рады победе Димы, и те, кто разочаровались в Габриэле. Внезапно толпа пришла в движение, словно какой-то механизм, и повлекла Марусю за собой. Тедди за спиной выкрикивал имя девушки, но та растерянно смотрела во все стороны, пытаясь найти лазейку. Тут внимание девушки привлекли те самые пепельного цвета кроссовки. Взгляд постепенно проследовал наверх: джинсы с пятном крови, рельефный пресс, грудь в поту и те самые светло-серые глаза, которые притягивали и магнетизировали, создавая чувство неотразимой притягательности и загадочности. Кто-то по инерции толкнул Марусю в спину, и Дима схватил еë за руку, не давая упасть. — Эй, поаккуратнее с ней! — крикнул он в толпу, отталкивая всех от девушки. — Ты в порядке? — Ты мой герой! — Маруся не могла перестать восхищаться Димой и его боевыми навыками. — Я же говорил, что выиграю! — гордо сообщил ей Дима, раскинув руки в сторону и покрутившись на месте. Тут к нему подошëл ведущий и похлопал его по плечу. — Идëм, Белый Тигр! За потрясающую битву ты заслужил кое-какие бабки! — проинформировал он Тайгера. Парень таинственно улыбнуся Марусе и скрылся за ширмой поклонников. — Господи, Марусь, у тебя явно отсутствуют инстинкты самосохранения! — проворчал Тедди, уводя девушку с ринга. — А если бы в тебя кулаком попали? — Да ладно тебе, Тед! — отмахнулась в ответ брюнетка. — Я же не настолько тупая, чтобы лезть на рожон. Я просто хотела посмотреть, как дерëтся Дима. — Ладно, проехали! — недовольное лицо бармена сменилось улыбкой. — В любом случае Дима одержал победу, и это нужно отпраздновать бокальчиком вина. В это время Маруся витала в облаках, цепляя недавний образ Димы, его красивый торс и татуировку в виде морды волка. Он казался неуловимым и прозрачным, словно находился по ту сторону зеркала. Парень нежно улыбался девушке, отчего та почувствовала, как на душе ей становится тепло и негативные мысли рассеиваются, точно пепел от сигареты. Она забыла о своих проблемах, о любой другой вещи, кроме волшебного мгновения, которое разыгрывалось между ними. И это мгновение было подобно сказке.