***
— Кстати, — снова осмелевший от осознания, что никто его не тронет, пока он рядом с капитаном, Тенма заводит диалог, от чего Акито закатывает глаза, — а где попугай? — Какой попугай? — с усталым видом обречённого спрашивает капитан. — Ну… Такой, — юноша что-то показывает на своём плече и смотрит в лицо Акито, словно тот не понимает очевидного. — Который ещё говорит… — Шинономе, сжав зубы, выдыхает. — Есть один. — Да? Где? — золотые глаза напротив распахиваются от предвкушения встречи с попугаем. Акито наклоняется к парню, заглядывая в глаза. — Прямо передо мной, — длинные светлые ресницы растерянно хлопают, а потом до принца доходит смысл сказанного. — Это я, что ли?! Я попугай? — повышает голос и замолкает, насупившись. Обиженно бурчит что-то себе под нос, но от Шинономе ни шагу в сторону не делает — боится отходить. Уголки губ капитана на мгновение приподнимаются.***
Случайно оказавшийся на корабле юноша из высшего общества делает дни Акито заметно веселее. Без умолку болтая, рассказывает глупые истории, заливисто смеётся и светит слишком красивым лицом, отчего Акито часто теряет связь с реальным миром, просто пялясь. Цукаса опасливо озирается на других пиратов, через силу ест приготовленную поваром еду, вздрагивает от грома и мыслей о возможной буре, но у Шинономе складывается ощущение, словно тот не напуган так, как следует быть напуганным краденному принцу, находящемуся с десятками вооруженных непредсказуемых преступников на корабле. Возможно, сам капитан и является гарантом спокойствия юноши — не осознаёт, как злобно зыркает на любого, кто не так посмотрит на принца или скажет что-то не то. Тенма для Акито, как очень редкий ценный сувенир вместо коллекции богача, попавший на пиратское судно и чувствующий себя здесь вполне комфортно. Он держит осанку, смотрит слегка уловимым высокомерием, позволительным для представителя королевской династии, и несмело льнёт к Шинономе, как не получивший достаточно ласки любопытный ребёнок. И золотые глаза принца блестят при взгляде на каждый новый открывающийся удивительный пейзаж. Тортуга заменила капитану дом, став самым частым местом пребывания Акито и его команды. Это остров, кишащий пиратами, алкоголем, песнями, танцами, оружием, сокровищами, тавернами и общей атмосферой наглости и торжественности. — Что? — жалобно глядя, переспрашивает Цукаса дрожащим голосом. — Я всё сказал, — грубо отрезает Акито, собираясь покинуть каюту. — Капитан! — принц делает шаг за ним, но мужчина разворачивается и со злостью в лице смотрит на перепуганное лицо, схватив парня за запястье. — Приказы капитана не оспариваются. Тебе и так позволено слишком много, — холодно глядя, сквозь зубы цедит Акито. — Пожалуйста… — тихо просит Тенма, а сам слышит только быстрое биение своего сердца. Золотые глаза мечутся с лица напротив на окно каюты — они остановились у суши, и Цукаса никогда ничего не хотел так сильно, как выйти сейчас на оживлённый берег. Уже на подплыве к острову, блондин заметил множество кораблей и густые зелёные джунгли. Желание увидеть своими глазами жизнь других людей, ту, о которой читал в книгах, будоражит кровь, и принц чувствует, что сейчас глупо расплачется перед своим капитаном от запрета на выход. Как же это непривычно, когда люди вокруг просто не подчиняются твоим приказам и приходится просить самому. Но в этой ситуации Цукаса думает, что готов умолять на коленях позволить ему выйти из корабля вместе с командой и увидеть мир. — Капитан, прошу вас, — наивно глядя в глаза, он легонько хватается за низ чужой рубашки и сжимает ткань. — Я сделаю что угодно, только возьмите меня с собой, я… — Думай о том, кому и что ты предлагаешь, — сквозь молчаливую напряжённую паузу цедит сквозь зубы Акито, отворачиваясь и выходя из каюты. Тенма так и стоит, с влагой в глазах и приоткрытыми губами, смотря в спину удаляющемуся капитану. Сдерживая разочарование из последних сил, судорожно выдыхает, сжимая руки в кулаки, и подходит к окну. Вид на соседний корабль и слоняющихся по нему пиратов уже хоть что-то — пытается успокоить себя парень, как слышит шаги позади. Обернувшись, он глядит на капитана, что с недовольством на лице держит в руках длинный плащ с капюшоном. Принц недоумённо бегает глазами с мужчины на одежду в его руках, а затем Акито подходит близко к юноше, накидывая плащ на того. — Ни шагу в сторону. Ни с кем не разговаривать. Если мне что-то не понравится, вернёшься в каюту, — диктует правила, завязывая на чужой шее ленты плаща, чтобы тот не спадал. Цукаса глупо широко улыбается и смотрит на капитана, а тот натягивает парню на счастливое лицо большой капюшон. О том, что это первый раз, когда Акито прогибается под желания кого-то, капитан подумает позже. Скрытая от чужих глаз чёрным плащом фигура принца медленно спускается с корабля на сушу. Ему приятно ощутить под ногами твёрдую землю после продолжительного плавания. Лёгкая рука Цукасы аккуратно приподнимает мешающий капюшон, и тогда Шинономе видит в янтарных глазах юноши неподдельное восхищение, такое же, которое сам когда-то впервые испытал в раннем возрасте, только начав путешествовать. Тенма не мог перестать ворочать головой, всё захватывало его внимание: невиданные ранее впечатляющие скалы, о которые разбивались волны, эффектные корабли так же прибывших на остров разбойников, зелёные массивные заросли. Юноша чувствует чьё-то лёгкое прикосновение на талии. — Пойдём, — негромко произносит Акито, подталкивая парня вперёд. Принц идёт рядом с уверенным мужчиной, как завороженный. В таверне всё под завязку забито громко разговаривающими людьми, пахнет алкоголем, но Цукаса только и рад глазеть на то, чего раньше не видел. Крепко держа любопытного принца за запястье, капитан протискивается сквозь толпу — блондин замечает жестокие пьяные лица со шрамами, с повязками на глазах, долгими бородами и хмурыми бровями. Они останавливаются у длинного стола в конце таверны, за которым раздают напитки. — Здравствуй, — здоровается с кем-то Шинономе, и парень поднимает глаза. В ответ на приветствие девушка со строгим лицом внимательно пробегает по капитану взглядом, следом смотря на Тенму. Её цепкие сиреневые глаза холодны и проницательны, от чего принц чуть ёжится. — Давно не виделись, — говорит незнакомка, отворачиваясь, чтобы взять две чаши. Цукаса рассматривает её длинные волосы, подмечая их необычный цвет. Это цвет травы в тумане, вид, который принц часто видел из своих покоев в королевском дворце. Девушка ставит перед Акито и Цукасой деревянные кружки. Она одета в брюки, рубашку и жилетку, как другие пираты. На её голове тканевая повязка, убирающая мешающие волосы, а в ушах звенят серьги. — Кого вы привезли к нам, капитан? — близко наклоняясь к Акито, вкрадчиво произносит она, наполняя кружку алкоголем. Капитан одаривает девичье лицо суровым взглядом. — На этом острове новые проблемы не нужны, — с угрозой добавляет она. — Нене, — предупреждающе обрывает Акито. Девушка уходит от них к другим желающим выпить, галдящим вокруг, а Цукаса становится ближе к мужчине, тихо спрашивая: — А кто это? — Моя давняя знакомая, — Акито делает глоток из своей кружки, и принц хочет последовать примеру. — Стоять, — Тенма поднимает пугливый взгляд на лицо капитана и, понимая намёк, ставит чашку обратно. — Я пил на банкетах… — тихо произносит себе под нос. — Ты пил дорогие вина, а это пойло, — отвечает мужчина. Нене возвращается к ним. — Тебя долго не было. Я уже думала, что-то случилось, — её голос негромкий, но уверенный. — Теперь вижу, что и правда… случилось, — смотрит на Цукасу, следом сталкиваясь с тяжёлым взглядом Акито. — Это танцор, — сквозь зубы выдыхает капитан, не разрывая зрительный контакт. — Танцор, — скучающе вторит девушка. — Верно. — Давно на твоём корабле водятся танцоры? — Многое изменилось с тех пор, как ты плавала со мной. Хмыкнув, преступница награждает бывшего капитана недоверчивым взглядом. Когда солнце уходит за линию горизонта, по небу тянутся красные, оранжевые, розовые облака, создавая удивительный закат, которым любуется принц, стоя на песчаном пляже по щиколотку в воде. Акито — единственный человек рядом, и Тенма наконец-то снимает с головы неудобный капюшон, позволяя ветру играть с золотыми волосами и закатным бликам отражаться в глазах. — Здесь так красиво, — лепечет очевидное, не в силах сдержаться от слов, а Шинономе, игнорируя небо, любуется парнем. — А… Та девушка, Нене, она раньше плавала на вашем корабле? — робко задаёт вопрос принц, повернув лицо к капитану. — Да. Очень давно. — Почему перестала? — Море было нашим смыслом жизни, но Нене нашла для себя кое-что ценнее. — Что она нашла? — резкий всплеск воды переключает внимание юноши на себя. Тенма смотрит на прозрачную гладь и открывает от удивления рот: в нескольких метрах перед ним под водой находится девушка. Девушка, но с рыбьим хвостом. От неожиданности принц торопливо отходит назад, смотрит на капитана, но тот бесстрастен, — Ч-что это? — Не что, а кто, — отвечает мужчина. Сбито дыша, юноша вновь глядит на воду — русалка, выплыв к берегу, сидит по пояс в воде, сложив руки на камне, сверху положив голову. С забавой она наблюдает за ошарашенным Цукасой. Её длинные розовые волосы обрамляют лицо и прикрывают грудь, лукавые яркие глаза того же цвета смотрят без капли страха, а на губах дрогнет улыбка. Рыбий хвост с блестящей от солнца бронзовой чешуёй плескается в воде. На тонкой шее ожерелье из маленьких красивых камешков и жемчужин. — Я видела твой корабль по пути сюда три дня назад, — тонким манящим голосом произносит русалка. — Медленно плывёте, — хвост игриво стучит по воде. — Не всем даны жабры и хвосты, — пожимает плечами Акито, подходя по линии берега ближе. — Рад тебя видеть. — Мы видимся чаще, чем ты думаешь, — подмигивает она. — Ну, то есть я и низ твоего корабля, если быть точнее. — Следишь за мной? — шутливо спрашивает Шинономе. — Ещё чего! — фыркает девушка и смотрит на принца. — Ой, а это кто? Такой красивый! — Цукаса в абсолютном шоке хлопает глазами. — Это мой… попутчик. Попутчик, это Эму, — представляет капитан. — Русалка… — выдыхает принц, вспоминая, как дышать. — Ну не сирена же! — хихикает Эму. — Чего так бояться? Подойди ко мне! Ну подойди! — Акито кивает в знак разрешения, и Цукаса делает несколько шагов в воду, а затем русалка вдруг ударяет хвостом по воде и всплескивает руками, брызгая на парня. Смеясь, она ловко уплывает чуть дальше. Тенма, выбитый из колеи, наблюдает, как гибкое тело с хвостом плавает на спине. — Что вы здесь устроили? — знакомый голос Нене раздаётся с берега, и вот Эму, уже забыв про нового знакомого, быстро подплывает к линии песка. — Нене-кун! — её лицо становится радостным, глаза блестят, и она садится на берегу, глядя на девушку. Кусанаги с необычной нежностью гладит ту по ярким волосам, отчего Эму прикрывает глаза, довольно улыбаясь. — Нам пора, — капитан ждёт выбирающегося из воды принца, чтобы вместе с ним удалиться с пляжа. Цукаса не перестаёт оглядываться, не в силах подобрать слова, что удивляет Акито, ожидавшего сто и один вопрос. — Это её? — единственное, что спрашивает принц. Шинономе недоумевающе вскидывает бровь. — Её она выбрала, вместо того, чтобы быть пиратом?.. — …Да, — соглашается мужчина, удивлённый такой чуткой догадкой парня. Когда-то Нене была частью команды — вместе они грабили плывущие торговые суда и хорошо ладили. Так продолжалось, пока однажды Акито и Нене не довелось спасти русалку. Кусанаги сдружилась с Эму, залечивая её раны, и розоволосая не захотела прощаться. Так и вышло, что Кусанаги осталась жить на острове, чтобы иметь возможность всегда видеть живущую у Тортуги русалочку. Сама Нене ни раз говорила бывшему капитану, что не жалеет о своём решении, и Шинономе хотел бы верить, что это так. Команда Акито покидает остров до рассвета: с таким ценным пленником им не стоит задерживаться надолго где бы то ни было. Плавание продолжается, и Цукаса не спрашивает о маршрутах и целях, не думает о том, что королевская армия его ищет. Он лишь наслаждается каждым днём, проведённым на корабле, запоминает потрясающие пейзажи, учится завязывать узлы, готовить, определять направление частей света и бесповоротно влюбляется в капитана.