***
Все жители города активно помогали в поисках пропавшей девушки, развешивая листовки о её пропаже. Мэри Маргарет и Дэвид печатали уже третью стопку листов, теперь раздавая их каждому прохожему. Шериф приклеивала последний лист, как раздался звонок её телефона. Она приложила его к уху и продолжила наносить клей на столб. - Слушаю. - Мисс Свон, я знаю, кто имеет непосредственное отношение к пропаже Белль. - Что? - Эмма выронила клей из рук от удивления. - Кто? - Наша общая нехорошая знакомая, - протянул Голд. - Я разберусь с этим, - сказала Эмма. Я так и знала. - Нет, Мисс Свон, я всё решу. Я как раз-таки звоню Вам, чтобы Вы не разбирались с этим. - Вы имеете в виду… - девушка запнулась. - Я имею в виду, что закон ей не угроза, дорогой шериф. Так что можете сворачивать поисковые отряды. - Голд, я не... - Эмма вздохнула. Было ясно как день, что Голд хочет, чтобы Свон осознанно закрыла глаза на то, что будет происходить дальше между мэром и Голдом. Эмма была честным и справедливым шерифом, но сейчас речь шла о возвращении Белль обратно. И блондинка прекрасно знала, что между мужчиной и мэром произошёл какой-то невероятный конфликт, влезать в который было как минимум бесполезно и как максимум опасно. Эмме оставалось только догадываться о том, что войдет в план мести мистера Голда. Чувство тревоги возникло в груди, но вместе с тем и такой привычный гнев на мэра. Эмма второй день не находила себе места, лишая себя сна из-за переживаний. Она считала, что полностью виновата в случившемся и ужасно корила себя за тот вечер. Ночи без сна, щемящее чувство вины и общая усталость ─ и она идёт наперекор своим принципам. - Мистер Голд, я не буду вмешиваться в ваши взаимоотношения, если это не затронет других жителей города. Относительно мэра, делайте всё, что считаете нужным. Вечером Эмма созвонилась с Грэмом, проведя целый час за беседой с ним. Как оказалось, он устроился работать в местную газету Сторибрука вместо Сидни. Какие-то приятные новости среди ужасных событий не могли не скрасить этот день.***
Реджина Миллс села в машину и направилась домой. Женщина не успела моргнуть, как раздался гул проезжающего мимо транспорта. Нога ударила по тормозам, хватка на руле стала жёстче, а сама машина начала закручиваться на самой дороге. Реджина попыталась резко вырулить вправо, чтобы не протаранить близстоящие машины, и транспорт тут же остановился жёстким ударом о ближайший столб. Голова с силой ударилась об руль, а сознание тут же помутнело. Струя крови начала медленно стекать по лицу, размывая зрение. Женщина аккуратно протёрла глаза, пытаясь разглядеть окружающие её предметы. Лишь спустя несколько минут она вышла из транспорта и окинула взглядом появившуюся вмятину. Прилив адреналина прошёл, и она почувствовала пульсирующую боль в месте, где появилась новая ссадина. Мэр отделалась испугом и небольшой раной, так что ей очень повезло. На улице уже стали собираться жители, кто-то уже начал набирать на телефоне номер скорой помощи, подбегая к женщине. Миллс отмахнулась от них, тут же доставая телефон из кармана и набирая нужный номер. - Голд, ты в самом деле оставил последние мозги, когда влюблялся в эту. Даже если ты избавишься от меня, это не будет означать, что ты вернёшь Белль. У меня немало знакомых, которые сделают так, чтобы этот день стал её последним, - прикрыв телефон рукой, прошипела она. - Реджина, - стиснув зубы, сказал мужчина с явным раздражением. - Видел кулон на своей стойке? Решила отдать тебе, как напоминание, вдруг что. Так вот, портал в Зачарованный лес. Я не могу его восстановить, и мне нужна помощь с этим! - Зайди ко мне в магазин, как освободишься от… дорожных проблем. Разобравшись со своей машиной, доктором, и безмозглой, по мнению мэра, беспокоящейся толпой, а также ошеломлённым шерифом, Миллс зашла по дороге в аптеку, на ходу обрабатывая рану. Она слишком долго ждала, чтобы сейчас тратить хоть минуту на ожидание. Эмма и правда была удивлена, когда приехала на место происшествия. Совесть медленно вгрызалась в неё, напоминая, что Свон могла бы это предотвратить, если бы не решила пустить ситуацию на самотёк. «На войне все средства хороши» ─ услышала она как-то. Но правда ли это? Увидев на секунду растерянный взгляд мэра, засохшую на её лице кровь и разбитую машину, Эмма съёжилась, тотчас испытывая бурю непонятных эмоций. Единственное, что она могла сказать точно ─ Миллс была жива. И эта новость действительно радовала наперекор всему.***
Реджина распахивает дверь и уверенным шагом направляется к Голду. Вдруг на прилавке перед мужчиной она видит большую книгу с чёрной обложкой. Предмет был до ужаса знаком, явно принесён из того мира и доныне спрятан от глаз людских. «Магические искусства: сборник тайных знаний» ─ гласит название. Её карие глаза тут же расширились в удивлении, а сама женщина склонила голову набок, показывая явную заинтересованность. - Я так и знала. - Тут вся нужная тебе информация, - прошипел Голд, наклоняясь ближе к женщине. - Забирай её. Но если ещё раз я увижу Вас, дорогой мадам мэр, в поле зрения Белль, я не буду таким благосклонным. - С этого и нужно было начинать, а не устраивать спектакль. Мне не пять,чтобы я поверила во всю ту чушь, которую ты нёс, - женщина поправила тёмные шелковистые волосы. - Где Белль? - Может в качестве компенсации за разбитый лоб сломать ей что-нибудь напоследок, как думаешь? - Твоё счастье, если она в порядке сейчас. - Поработай над угрожающим тоном, - съязвила Миллс. - Тебе очень повезло, что мне нужна эта книга. Так что помимо полного ремонта моей машины и починки грёбаного столба тебе ничего не нужно делать, - выплюнула она и, схватив нужную вещь, тут же удалилась.***
На все вопросы о том, где находилась Белль, ответов не нашлось. Девушка оказалась в середине парка без единого воспоминания о том, где она была все эти дни. - То есть последнее, что ты помнишь — это Миллс, предлагающая довезти тебя до дома после вечеринки? Белль кивнула, вздыхая, отвечая очередной раз на один и тот же вопрос. Эмма то и дело расхаживала по комнате, сложив руки за спиной. В комнате нависло безмолвное напряжение. - Но физически ты в полном порядке? - шериф закусила губу, водя глазами из стороны в сторону, пытаясь разобраться в ситуации. - Да, Эмма, мне правда не нужно это. - Не нужно чего? Она буквально похитила тебя! - Никто не знает точно, да и я ничего не помню. Даже если так, я не смогу дать отпор мэру, - Белль опустила глаза и, сжав губы, потянулась за чайником. - Будешь чай? - Какой чай?! - Эмма всплеснула руками. - Да почему вы все так её боитесь?! Девушка была просто вне себя от недоумения. Белль даже не хотела наказать своего обидчика! Никто не может красть людей просто так, чтобы доказать что-то. Тем более Реджина! Но почему даже Голд замял эту ситуацию? Эмма явно чего-то не знала, а Белль не договаривала... Эмма кратко попрощалась и вылетела из дома. Она села в машину и хлопнула дверью, будучи охваченной злостью. Всё, что она чувствовала — это презрение к власти Миллс. Власти над всем городом. Следующее что невероятно раздражало Эмму, так это её собственное бездействие. Реджина сделала слишком много плохих вещей, но не была наказана ни за одну из них! Пока она сидела в машине в попытках перевести дух, начался небольшой дождь, который стал стучать по крыше автомобиля. Капли то и дело скатывались по лобовому стеклу, сливаясь одна в другую. Эмма не обращала внимание ни на что, пока на её телефон не пришло сообщение от Руби: - Ты свободна сегодня вечером? Пойдём на прогулку! Это сообщение заставило девушку немного улыбнуться, на секунду забывая обо всех тягостях своей жизни, которые ей усердно подкидывала мэр. Девушки гуляли по вечернему Сторибруку, аккуратно обходя лужи, появившиеся на улицах после дождя. Руби вела подругу под локоть, рассказывая о своём свидании с каким-то парнем. Эмма внимательно слушала, временами отвлекаясь на проезжающие мимо машины.***
- Я? Почему я? - Грэм нахмурился, бросая взгляд исподлобья на Эмму. - Потому что ты спал с Реджиной! - Да, но... - Слушай, - Свон отодвинула стакан, чтобы сложить руки на столе. - Представляешь, как ей важна её репутация? Что будет, если город узнает, что она заставляла тебя спать с ней, чтобы ты мог работать шерифом! - Но она не совсем заставляла... - Бывший шериф неловко улыбнулся. - Об этом знаем только мы, так что это не имеет значения. - Ты уверена, что это хорошая идея? - прозвучал неуверенный вопрос. - Да! И ещё раз да! Её репутации конец! - восторженно сказала Эмма с таким видом, как будто победила злейшего врага в компьютерной игре, и потянулась за стаканом с газировкой. Затем она приостановилась на секунду, задумавшись. - Ты же не против разглашать такую информацию? - Конечно нет, - мужчина ухмыльнулся, - она та ещё горячая штучка. - Сделаем вид, что я этого не слышала. Этот ненастный и дождливый день закончился пробежкой. Свон опустилась вниз, проверяя шнурки. Холодный ветер неприятно обдавал кожу своими потоками, заставляя девушку поёжиться. Для занятия спорта она выбрала парк, который находился буквально в двух кварталах от дома девушки. Быстро размявшись, она включила музыку и, наконец, начала пробежку, медленно наращивая темп. Музыка на время перебила навязчивые мысли, погружая девушку в нейтральное состояние. Ноги быстро приняли нужный ритм, двигаясь так непринуждённо. Годы тренировок не остались незамеченными. Сейчас не существовало ни Миллс, ни Сторибрука, ни 27 лет, большая часть из которых была проведена в ничтожном одиночестве. Спустя полчаса Свон присела на скамейку, позволяя холодным потокам свежего ветра охладить разгорячённое тело. Вдруг Эмма увидела, как кто-то также занял место на лавочке. - Эмма! - воскликнул Арчи. - Давно тебя не видел. - Привет, - Эмма пожала руку мужчине, обворожительно улыбаясь. - Понго выгуливаешь? - Как обычно, - лёгкий кивок. - Знаешь, многие используют бег, как попытку избегания реальности. Эмма запнулась на момент, немного колеблясь. Ещё в подростковом возрасте бег стал не только способом улучшить своё физическое состояние, но и попыткой избавиться от всех навязчивых неприятных мыслей, которые постоянно терзали её. Когда новая семья относилась к ней, как к какой-то ненужной вещи ─ Эмма пропадала в спорте. Когда очередной придурок разбивал ей сердце ─ Эмма отправлялась на пробежку. Когда новая подруга, с которой они клялись друг другу остаться друзьями на всю жизнь, исчезала ─ Эмма надевала наушники и отправлялась на площадку. Только так она могла почувствовать себя живой. Только так она могла почувствовать себя сильной. - Скажи об этом спортсмену, - отшутилась Эмма. - Ты же знаешь, что ты можешь прийти ко мне на сеанс, да? - Конечно. - Буду ждать, - мужчина ушёл прочь, на прощанье бросив понимающий взгляд.***
Это было раннее воскресное утро, Эмма растянулась в кровати, укрываясь одеялом с головой, что-то пробормотав. Что отличало его от любого утра до этого, так это отсутствие солнечного света, проникающего через окна в комнату. Девушка даже и не поняла, что уже время для подъёма, ведь небо затянулось тёмными тучами. За окном шёл небольшой дождь, а ветер то и дело задувал в форточку. Мышцы слегка гудели после вчерашней пробежки. Окончательно Эмма проснулась, лишь когда услышала телефонный звонок. “Мадам мэр”- высветилось на экране. Эмма лучезарно улыбнулась и отложила телефон в сторону, предварительно сбросив звонок. День обещает быть прекрасным. Реджина в это время нервно стучала пальцами по столу, в руке крепко сжимая новую газету, отчего та смялась по краям. Ссадина на весь лоб, всё ещё наличие Свон в её жизни, отсутствие былой магии, а теперь и эта статья – Миллс была на пределе. “Мэр принуждала жителя Сторибрука, известного как шериф Грэм, к связям сексуального характера, чтобы тот мог сохранить свою должность.“- гласил заголовок. После беглого просмотра статьи Миллс поняла общий посыл: Грэм и Эмма написали душераздирающую статью о том, что Реджина заставляла шерифа с ней спать. Заставляла, а как же. Газета тут же полетела в мусорное ведро, а Миллс тяжело вздохнула, сжимая крепче подлокотники кресла. Два идиота. Безмозглых идиота.***
Реджина как обычно воскресенским вечером зашла в Грэни, чтобы купить себе что-то на ужин. В этот день недели она всегда старалась отдохнуть, не имея ни малейшего желания провести хоть минуту за плитой. Не успела она войти в закусочную, как тут же кругом начались тихие перешёптывания и взгляды украдкой. Тема этих разговоров была очевидна, как никогда. Не было ни одного свободного столика, но Реджину это не волновало, теперь она уж точно не собиралась здесь оставаться. Не хотелось стать объектом внимания глупых разговоров и бестолковых сплетней. - Что будете заказывать? - Руби еле сдерживалась, чтобы подавить улыбку. Она была невероятно рада, что Эмма хоть как-то смогла поставить мэра на место. - То же самое, что и каждое чёртово воскресенье, - процедила Миллс, заметив довольное выражение лица официантки. - С собой. Руби удалилась, а Миллс села за стойку, всё также продолжая ловить на себе насмешливые взгляды. Она облокотилась на руку, а взгляд размылся на одной точке. Миллс бы в жизни не призналась, что чувствовала себя одинокой, но всё было понятно и без слов. Вдруг дверь в закусочную распахнулась, и Реджина услышала знакомый голос. Когда шериф со всеми поздоровалась, она также направилась к стойке, но, увидев Миллс, хищно улыбнулась. - Мадам мэр, недавно услышала последние новости, я просто шокирована! - её голос звучал достаточно громко и чётко, чтобы его услышал каждый из присутствующих. Однако Реджина не растерялась и поняла, что Свон решила играть на публику. Только она не знала, что Миллс была буквально чемпионкой в этом. - Эм-ма, - она нарочно растянула её имя, - раз уж все уже в курсе, стоит и нам признаться. -Сказала Миллс, развернувшись к залу лицом. Свон потеряла дар речи на секунду, будучи ошеломлённой таким развитием событий. Она назвала меня по имени?! Почему-то её имя из уст Реджины звучало совсем по-другому. Так непривычно и так завораживающе. Так приятно, но в то же время так фальшиво. Только позже до блондинки дошла оставшаяся часть предложения. - Признаться? - Ну, я прямо-таки не заставляю делиться тебя подробностями нашей интимной жизни, но поделиться с городом стоит. И в какой момент жизни мы перешли на… Стоп. Интимной жизни?! Гул в закусочной только принял набирать обороты, и теперь каждый посетитель внимательно наблюдал за развернувшейся сценой. Тема всеобщих обсуждений предопределена теперь на месяц вперёд. - О чём Вы говорите?! - Эмма скрестила руки на груди, явно не довольная этим импровизированным спектаклем. - Ну, все же знают, как достаётся работа шерифа в этом городе. Ты, дорогая, шериф, если ещё помнишь. И тут Эмма поняла абсолютно всё. Желваки выступили на её скулах, а губы сжались в одну тонкую линию от злости. Мало того, что Миллс вывела всю эту ситуацию в свою сторону, так ещё и единственный раз, когда она удосужилась назвать блондинку по имени, был лишь очередной игрой. Осознание неприятно отдалось в груди, но тут же испарилось. Как я могла быть такой идиоткой и не учесть самого очевидного исхода! - Точно, - Эмма развернулась в сторону всех присутствующих и наигранно улыбнулась. - Я хотела сказать, что эта статья ─ наша неудачная с Грэмом шутка, приношу свои извинения. Мы хотели уведомить вас об этом завтра, но наша любимая мэр как всегда на шаг впереди. -На последних словах она повернулась в сторону Миллс, одаривая её грозным взглядом. Следующим утром Реджина держала в руках газету с заголовком: «Шериф Эмма Свон решила поглумиться над мэром и участвовала в опубликовании фейковых новостей» Миллс ухмыльнулась, окинув взглядом текст статьи с извинениями Грэма и Эммы. Я всегда побеждаю.