Алая заводь

И вновь Игорь и Валерка были в пути. Они двигались назад, в город, который просыпался от ночного наваждения. В столь ранний воскресный час на улицах встречались лишь редкие прохожие: водители автобусов или хозяева собак. Игорь с нараставшей частотой зевал и щурился на дорогу, Валерка упрямо сверлил взглядом мелькавшие в окне дома и людей. — Есть планы на воскресенье? — осведомился Игорь, прикрывая рот рукой. — Анастасийка предлагала сходить в парк, но нужно писать сочинение, иначе подведу Соню, — жалобно провыл Валерка. Игорь ехидно улыбнулся. — Новая поклонница? — шутливо бросил археолог. Валерка выразительно закатил глаза и откинулся на спинку сидения, всем своим видом выражая неподдельное недовольство. — А та пенсионерка так и неровно дышит к Вам, Игорь Саныч? — вспомнил Валерка начальницу друга. Настала очередь Игоря строить раздражённую гримасу. Дорога до Валеркиного дома наполнилась звонким смехом и живыми разговорами настоящих друзей, отношения которых были крепки, как чугун, но легки, как алюминий. Машина остановилась перед нужным подъездом. Валерка схватился за ручку двери, но его остановил Игорь. — Подожди минутку, Валер, есть разговор, — сосредоточенно выговорил Игорь. Валерка развернулся к товарищу и свёл вместе густые брови. Он знал причину разговора, зревшего давно. — Я виноват перед тобой, Лагунов. И я не устану повторять эту ошибку. Тогда в «Буревестнике» я поверил тебе не сразу. Кто знает, как всё сложилось бы, если б я в тот момент повёл себя взрослее. Тот случай у озера… — Игорь взял паузу для вдоха, — ты не такой, я знаю. Прости, что сомневался в тебе. Снова, — закончил он, едва сдерживая горечь слёз. Валерка ожидал не этого. Воображение готовило его к исповеди друга о том, что пора бы вогнать в грудь осиновый кол для профилактики, но признание вины приятно удивило. Уголки рта мальчика дёрнулись и образовали лёгкую улыбку понимания. Игорь заметно расслабился, увидев реакцию Валерки. И, попрощавшись, друзья разошлись. Игорь размышлял, как провести ближайшие пару дней вдали от города, чтобы не попасться на глаза коллегам, а Валерка готовился выслушивать родительскую тираду о ночных путешествиях, хотя те за три года в принципе привыкли. Кое-какая профилактика всё-таки ждала его, воспитательного характера. Валерка взбежал по лестнице, окрылённый откровенностью наставника. Может, все эти тревоги только у него в голове? Каждый раз, когда он сдавался, в душе Игоря Саныча лишь сильнее разгоралась надежда? Сейчас Валерка был уверен, что все эти муки впустую терзали его. До двери осталась пара метров, но Валерка замер в неуверенности. Сквозь щель между проёмом и дверью пробивался утренний свет: кто-то оставил дверь приоткрытой. Валерка беззвучно пробрался внутрь, где стояла полная тишина, кроме текущего на кухне крана. Обойдя всю квартиру и не обнаружив присутствия кого-то ещё, Валерка замкнул дверь и принялся тщательно изучать обстановку. Вещи стояли на своих местах, но нетронутый завтрак на столе наталкивал на нехорошие мысли. У них с Игорем существовала система сигналов, которые подавались с помощью шторы в Валеркиной комнате: степень закрытия и положения шторы указывала на благополучие юного стратилата или близость беды. Валерка метнулся в комнату и сдвинул штору в положение экстренной ситуации. Игорь мог ещё оставаться во дворе или вернуться через какое-то время. Беспомощность одолевала парня, он вернулся в прихожую к домашнему телефону и набрал номер Анастасийки. В трубке раздавались глухие гудки, оборвавшиеся тяжёлым дыханием снявшего телефон по ту сторону. — Увидимся вечером у озера, — прошипел неприятный голос в трубке, и звонок прервался. Валерку разрывала изнутри тысяча когтистых рук, всех, кем он дорожил, подстерегала невидимая опасность. Голос в телефоне не отдавал дружелюбием и уж точно не принадлежал членам семьи Анастасийки. Внезапно Валерка осознал, что таинственный незнакомец не отнял у него только одного человека, Игоря Саныча, который удерживал парня от падения в пучину отчаяния. Валенка вылетел из квартиры и мигом очутился у подъезда. Машины вожатого на месте не оказалось. Тогда мальчик дёрнулся и на нечеловеческой скорости побежал в сторону дома друга. Если кто-то и увидит его, то вряд ли этому человеку поверят, а спасти Игоря Саныча первостепенная задача. Валерка добрался за пару мгновений и стал барабанить по обшивке металлической двери, но вскоре понял, что вожатый физически не мог так быстро оказаться здесь, в отличие от него. Валерка дёрнул ручку двери вполсилы и тут же сорвал с петель массивную дверь, при этом удержав её от падения. Он вошёл без проблем: в бытность свою вампиром Валерка столкнулся с ограничением на вход в чужие дома — требовалось разрешение хозяина, Игорь Саныч бессрочно позволил другу бывать в своей квартире. Валерка суетливо установил дверь на прежнее место и принялся ждать товарища. Игорь сделал пару кругов по городу и окрестностям, заезжая в красивейшие, но не пользовавшиеся популярностью парки. Время неумолимо приближалось к вечеру, и Игорь заторопился вернуться домой до пугавшей неизвестностью темноты. Источник опасности у озеро так и оставался невыясненным, поэтому задерживаться в стихии этого злобного существа Игорь не собирался. Проезжая в паре километров от Валеркиного дома, какое-то внутреннее ощущение заставило Игоря свернуть в знакомый переулок, чтобы проверить друга. Археолог подъехал к дому и всмотрелся в окна Валеркиной квартиры: во всех комнатах горел свет, а шторы в комнате мальчика были полностью открыты. Игорь с упоением представлял, как Валерка сидит на кухне с родителями и беседует о мелочах жизни. В груди неприятно закололо: сам Игорь видел родителей редко, будучи родом из села Чапаев. Несколько лет назад они не одобрили выбор филологического факультета сыном, поэтому контакты с родителями неизбежно приводили к спорам и ссорам. Игорь уже давно хотел съездить к ним, чтобы дать знать, что он неплохо устроился и их опасения насчёт специальности сына были напрасны. Но что им сказать? Что он пользуется служебным положением, чтобы по часам кормить вампира, который стал таким после поездки в детский лагерь? На этом профессиональные достижения Игоря заканчивались. Таким образом, поездка к родителям всё время откладывалась на неопределённый срок. Игорь с силой ударил по рулю и, провернув ключ в зажигании, завёл своего боевого коня. Он направился в единственное место, где его ждали стены, в свою квартиру. Игорь поднялся по лестнице и, повернув голову набок, стал внимательно рассматривать слегка покосившуюся дверь, требовавшую ремонта. Он обречённо вздохнул, поняв, что пятая часть его оклада вновь пойдёт на непредвиденные расходы, и потянулся за ключом в карман. Ключ повернулся в замочной скважине, и Игорь оказался в совершенной тьме, от которой так усердно бежал. В непроглядной темноте он различил силуэт, стоявший около окна и будто поглощавший свет луны, не пропуская бледные лучи внутрь комнаты. Игорь запустил руку в сумку с вампирскими атрибутами и нащупал деревянный кол. Шансов против пиявца и тем более стратилата у Игоря было маловато, но попробовать стоило. Голос фигуры мгновенно остудил пыл Игоря. — Кто-то пробрался в мой дом и забрал родителей. Ещё у него Анастасийка, — сказала фигура голосом Валерки, не отворачиваясь от окна. Игорь вернул кол в сумку и нахмурился. — Человек? — предположил Игорь. — Сомневаюсь. Мы встречаемся вечером у того озера. Я рад, что с Вами всё хорошо, Игорь Саныч, — Валерка обвёл взглядом друга. — Пожалуйста, оставайтесь дома и никого не впускайте. — Не уверен, что оставлять тебя одного хорошая идея, — решил Игорь. — Идём вместе, я уведу родителей и Анастасийку в случае чего. Валерка недовольно выдохнул, но согласился с планом. На машине Игоря ребята подъехали к озеру со стороны широкого дома изогнутой формы, который скрыл их появление от неприятеля, ожидавшего у водоёма. Валерка высунул голову из окна. — Я чувствую их: родители, Анастасийка и кто-то третий, — заключил стратилат, дёрнувшись в порыве тотчас же рвануть к источнику бед, но Игорь крепко схватил парня за запястье. — Проработаем план, потом полезем в пекло, — холодно отозвался Игорь. Валерка разозлился. Казалось, и Игорь Саныч против него и мешает спасти дорогих людей, но, поразмыслив пару минут, Валерка несколько успокоился, приняв выходку друга за искреннюю заботу о нём, Валерке. — Ты отвлекаешь похитителя. Когда представится возможность увести родителей и Анастасийку, подаёшь мне знак броском чего-то тяжёлого в противоположную от меня сторону. Я пробираюсь к ним, и мы уходим к машине, — проговорил весь план Игорь. — Вы уезжаете. Я догоню, когда разберусь с этим чудовищем, — добавил Валерка. Игорь смутился. — А если это всего лишь человек? Убьёшь его? Выпьешь кровь? — со злостью на грани испуга произнёс Игорь. — Тот, кто похищает твоих родных, уже не человек, — спокойно ответил Валерка, пугающе спокойно. Игорь заёрзал на сиденье и упёрся головой в руки, лежавшие на руле. — Всё это плохо кончится. Я любом случае. Я пойду один, — отрезал Игорь. Валерка сжал металлическую ручку двери сильными пальцами, раздался хруст. — Нет. Я сам всё решу. Вы мне не нужны, — оставил последнее слово за собой Валерка и, открыв дверь резким движением, вылетел на улицу. Игорь выскочил из машины и метнулся вслед за другом, но шансов догнать у него, конечно, не было. На подступах к озеру Игорь разглядел в темноте движение и светлые цвета одежды. Он укрылся за стоявшей рядом машиной и украдкой выглядывал, следя за происходящим: две мрачные фигуры стояли на расстоянии пары метров, рядом на земле сидел кто-то ещё в белом балахоне, вероятно, платье. Стало очевидно, что это Анастасийка. Родителей Валерки Игорь не заметил. Он начал максимально тихо и осторожно пробираться к девочке в укрытии автомобилей, кустов и нежилых построек. Подойдя ближе, Игорь отчётливо расслышал всхлипы. Валерка напряжённо всматривался в человека перед собой: противник выбрал чёрную одежду и скрыл лицо, чтобы не быть узнанным. Между ними будто проходила молчаливая дуэль, которую Валерка, скорее всего, проиграл, потому что враг рванул к Анастасийке с нечеловеческой скоростью, резанул по её шее мощной когтистой рукой и растворился в воздухе. Ошеломлённый Игорь встал из-за своего укрытия и бросился к девочке, оказавшись даже быстрее Валерки, который на ватных ногах практически полз к Анастасийке. Быстро растущая лужица крови смущала обоих, но по-разному: Игорь слабо понимал в медицине, но был уверен, что большая кровопотеря едва ли идёт на пользу; Валерка же из последних сил сдерживал звериную натуру и желание напиться кровью, ещё не осквернённую грязным асфальтом. Игорь уложил голову Анастасийки на колени. Девочка обессиленно подняла руку в сторону Валерки, прося того приблизиться. Мальчика бросало в дрожь и пот, а картина перед глазами плыла и заливалась алым. Рука девочки стала медленно опускаться, а дыхание прерывалось хрипами. Игорь зажимал рану с такой силой, что не мог быть уверен, что девочка не задыхается из-за его помощи. Из-за соседнего здания выбежала ещё одна тёмная фигура, неумолимо приближаясь к ребятам. Через мгновение перед Игорем сидела девушка, так внимательно рассматривавшая поляну в парке, а Валерка узнал в ней неожиданного ямщика для его класса. — Неси её в машину! Быстрее! — кричала девушка, стараясь пробиться через пелену непонимания и глухоты Игоря. И Валерка, и Игорь слабо осознавали, что происходит и не реагировали на происходящее. Девушка бесцеремонно вытащила ключи от машины из кармана Игоря, взяла на руки еле живую Анастасийку и помчалась в сторону припаркованного транспорта. Когда два друга опомнились, ни девушки, ни Анастасийки, ни машины уже не было. Игорь пришёл в себя быстрее и стал трясти Валерку за плечи, пытаясь привести в чувство. — Куда они могли поехать? — задумался Игорь и произнёс вслух. — Наверное, в больницу, — будто сквозь сон допустил Валерка. Поразмыслив, Игорь вспомнил лишь одну ближайшую больницу и дёрнул Валерку за рукав в нужную сторону. До больницы оба добрались в полубеспамятстве, когда уже начинало светать. Игорь подлетел к регистратуре, чтобы проверить поступивших пациентов. Анастасийка числилась среди них и уже находилась в операционной. В зале ожидания сидела та самая девушка, испачканная кровью так, будто провела последние пару часов на скотобойне. Игорь нерешительно сел рядом, пока Валерка пытался выудить какую-нибудь информацию у медсестры. — Ну и ночка, — не пришло Игорю в голову ничего лучше. Девушка нервно начала осматривать кровавые пятна на своей одежде и уставилась на багровые ладони. Игорь тоже впервые понял, что выглядит ничем не лучше, но от соблазна оглядеть себя удержался. — Должно быть, спасибо, что была рядом… — принялся объясняться Игорь, но его прервал подошедший Валерка, схвативший девушку за грудки и поднявший её со стула. — Ты кто ещё такая? Стратилат? Пиявец? — орал во весь голос Валерка, не обращая внимание на окружающих людей. Девушка сохраняла хладнокровие и молча висела в руках Валерки. — Ведьма, — наконец ответила она.