Алая заводь

Игорь расположился на стуле, упёршись локтями в бёдра и опустив лицо в ладони. Валерка беспрерывно измерял коридор шагами, звонкими движениями отбивая марш, отзывавшийся в голове неприятным гулом. Кира прикрыла глаза и облокотилась спиной на стену в попытке немного вздремнуть после тяжёлых суток. Ребята пробыли в больнице около двенадцати часов, пока врачи беспрестанно оперировали Анастасийку. Валерка чётко выполнил указания Киры и вколол получившуюся смесь в плечо, но мысли о том, что на каком-то этапе он мог ошибиться, не отпускали, не разжимали тиски, грозившиеся раздавить каждый орган. Игорь перебирал в голове варианты, что делать дальше, что сказать Валерке, как остановить неконтролируемую жажду мести и самому пережить происходящее. Кира хоть и помогла двоим друзьям в гипотетическом спасении Анастасийки, всё так же не чувствовала стабильности своего положения. Она одна в пустом коридоре практически наедине с одним из темнейших существ. А второй парень совершенно точно не станет мешать, если дело дойдёт до расправы над ней. Нервно мерцающая белая лампа не добавляла спокойствия в три беспокоящиеся души, а треск стекла в конце коридора из-за порывов ветра будто отсчитывал секунды, минуты, часы до развязки сегодняшней истории. Игорь сидел по соседству с новым членом их команды и периодически бросал на неё заинтересованные взгляды. Нужное время, нужное место, нужная помощь. Подозрения не требовались, факты говорили сами за себя. Внезапный порыв злости заставил схватить и сжать руку девушки, лежавшую на подлокотнике, разделявшем их. Лицо Киры скривилось от боли, а тяжёлые веки распахнулись. В награду за свои действия Игорь был одарён раздражённо-вопросительным взглядом. — Зачем ты следила за нами? Почему помогаешь? — процедил сквозь плотно сжатые зубы Игорь. — Не обольщайтесь, у меня свои цели и мотивы. Сейчас мы играем за одну команду, — невозмутимо ответила Кира, охватив взглядом обоих пареньков. — Позже ещё побеседуем, — отрезал Игорь, заметив фигуру в белом халате в другом конце коридора. Уставший врач еле перебирал ногами и, казалось, готовился упасть с каждым шагом. Не торопясь, он добрёл до детей и слегка поднял уголки губ. — Девочка поправится. Могу я поговорить с её родителями? И только в этот момент Валерке стало очевидно, что никто не сообщил родителям Анастасийки о случившемся. Кроме того, он совершенно забыл и о своих собственных родителях. Их не было у озера, значит, стоило заподозрить худшее. Замешательство Валерки привлекло внимание врача, который недовольно закачал головой и, развернувшись, отправился к регистратуре, где находился ближайший телефон. — Номер хоть знаете? — проговорил удаляющийся призрак в белом халате. После затруднительных переговоров с родителями Анастасийки Валерка больше не мог выдержать разлуки с девочкой и отчаянно просился в палату проведать пациентку. Ночные посещения запрещались, да и сами ребята нарушали немало правил, находясь в больнице в столь позднее время. Одна из медсестёр посочувствовала троим близким друзьям с глубокими синяками под глазами, которые так долго ждали встречи с больной, едва пережившей ранение, и тайком пропустила всех в палату. Валерка вошёл первым и застал нетронутую тишину темноты. Ночь стояла облачная, поэтому палату освещали только далёкие блики от фонарей на оконном стекле. Валерка изящными движениями проскользил по плитке на полу и подобрался к кровати, на которой отдыхала Анастасийка, бледная и измученная. Игорь нырнул в палату следом, но был остановлен крепким хватом за руку. — Дай им минутку уединения, — шёпотом просила Кира, скрываясь в дверном проёме. Игорь послушно отступил на полшага назад и принялся наблюдать за Валеркой, насколько это представлялось возможным в практически полной темноте, поглотившей двух детей. Валерка присел в ногах у девочки и присмотрелся к юному созданию, детство которого оборвалось мучительно рано, а теперь и жизнь готовилась оставить Анастасийку. Девочка тяжело дышала и хрипела при каждом подъёме груди. Валерка аккуратно забрался на кровать, на которой Анастасийка казалась ещё более маленькой, и расположился калачиком в ногах подруги. Впервые за несколько ночей он уснул, и сон его не тревожили кошмары. Кира едва заметно улыбнулась, смотря в сторону кровати Анастасийки, и медленно начала удаляться от палаты, направляясь к выходу из больницы. У двери её перехватил запыхавшийся Игорь, не разделявший энтузиазма девушки покинуть их дружную компанию. — Куда ты собралась? — бросил Игорь, но без прежней злобы в голосе. — Домой, посплю немного, утром вернусь навестить вас, —хладнокровно разъяснила Кира. К удивлению девушки Игорь одобрительно кивнул и отправился обратно к палате. Кира задумалась о судьбе самого парня: собирается ли он спать сегодня или будет охранять сон маленьких влюблённых. Протяжно зевнув, Кира убедилась в правоте собственных намерений и поспешно удалилась в темноту новой ночи. Анастасийка видела во сне низкорослое существо, копошившееся в трухлявом пне, где девочка прятала свои детские сокровища. Она невесомыми шагами подошла ближе и стала присматриваться. — Ты мой гномик? — предположила Анастасийка с дружелюбным настроем. Собеседник замер и медленно повернулся лицом к вопрошающей. Лицо, если таковым можно было это назвать, отражало неподдельную боль. Существо перекосило какое-то страшное событие, а тело постоянно сотрясалось. — Мне нужно уйти. Я должен забрать с собой одну вещь, — вырвалось из кривого рта гномика. — Какую? — с любопытством взирала на существо Анастасийка. — Опросник-дневничок со всеми твоими тайнами, — мучительно выдавило чудище. Анастасийка пробралась ко пню и одним точным движение извлекла тетрадку. Она доброжелательно протянула драгоценность гномику. — Я не могу принять это как дар. Нужно отобрать твою самую ценную вещь в тот период, когда она тебе больше всего понадобится, — пояснило существо. — Тогда ты опоздал. Этот дневник больше ничего для меня не значит. Это просто листы бумаги, разрисованные детьми. Нет в этом ничего ценного, — непонимающе ответила Анастасийка. Гномик ещё больше скорчился и будто постарел. — Мне очень жаль, малыш. Так не должно быть, — чуть не плача, произнёс гномик. Передёрнутое выражение лица существа приобрело ещё более мерзкие черты. Жалобные писки гномика подхватили птицы на деревьях, вокруг пня мгновенно обрисовался густой зелёный лес, полный свежести и спокойствия. Анастасийка начала озираться в поисках знакомых мест. — Тебе в ту сторону, — указал совсем уже осунувшийся гномик. Девочка послушно побрела в нужном направлении, пару раз бросив взгляд на пень и гномика, которого пробирала дрожь. Опросник так и остался у Анастасийки в руках. Проходя сквозь заросли, девочка чувствовала свободу, спокойствие и беззаботность, которые были прерваны громким рёвом машин. За деревьями показалась дорога, многополосная, свежеуложенная и наполненная машинами. Анастасийка подошла ближе и принялась привлекать внимание водителей. Мимо проехала женщина средних лет с маленьким ребёнком на заднем сиденье. Она успела взглянуть на девочку, но поспешила уехать прочь. Следом шёл тёмный автомобиль, где на заднем сиденье устроилась женщина в роскошном пиджаке с самой современной причёской, она так же повернулась в сторону Анастасийки, но презрительно хмыкнув, что-то сказала водителю, и машина ускорилась. Раз за разом проезжали автомобили, кто-то смотрел сочувственно, кто-то тоскливо, кто-то пренебрежительно, но все до одного проносились мимо, не сбавляя скорость. Когда дорогу накрыли закатные лучи, надежда Анастасийки найти понимание в лице водителей растворилась. Она внимательно всмотрелась в горизонт с обеих сторон дороги и, взяв полную ответственность на себя, направилась в сторону оранжево-розоватого солнца, ласкавшего своими лучами лицо. Игорь задремал в коридоре больницы и встрепенулся только после хорошей встряски от медсестры, требовавшей освободить стулья для пришедших с первыми лучами больных. Игорь неохотно вернулся к реальности, взвесив груз проблем, что сулил сегодняшний день: следовало вернуть служебный автомобиль, отчитаться о раскопках, на которых его не было, перерыть парочку библиотек в поисках информации о различных монстрах, начать розыск стратилата, а ещё оставалась жертва у озера. Приподнявшись на локтях Игорь, снова обессиленно рухнул на подобие спального места и закрыл лицо ладонями. Минута апатии была быстро пресечена разъярёнными криками медсестры. Кое-как проснувшись окончательно, Игорь направился к палате Анастасийки, где, к тому же заснул Валерка. В палату Игорь прошёл незаметно и застал следующую картину: Кира укрывала одеялом Валерку, который теперь лежал на соседней больничной кровати и мирно посапывал. Закончив с мальчиком, девушка вернулась к Анастасийке и прикоснулась ко лбу. Убрав руку, Кира прошла к окну и плотнее задвинула тяжёлые шторы, утренние лучи оказались надёжно спрятаны от двух спавших детей. Только после этого девушка подняла глаза на дверной проём, в котором стоял Игорь. Жестом Кира пригласила его выйти из палаты. Когда дверь за ними плотно закрылась, Кира позволила себе зевок, полный усталости, цвет лица девушки был далёк от здорового. — Не смогла уснуть. Слишком многое произошло, — пояснила девушка, протирая глаза, будто от дымки или пелены, что мешала рассмотреть собеседника. Игорь понимающе поджал губу. В другой жизни им суждено выспаться, но, похоже, эта самая жизнь наступит отнюдь не в этом месяце. — Как Анастасийка? — парень театрально поднёс руку ко лбу, показывая, как Кира проверяла температуру у девочки. — Жара нет. Думаю, наш маленький фокус сработал, — объявила с гордостью Кира. Игорь напрягся и поморщил лоб. Он мало понимал в том, что произошло накануне. Химия для него была под стать магии, а магия, соответственно, это магия. — Она теперь тоже стратилат, получив кровь Валерки? — скептически заметил Игорь. — Вряд ли. Ритуал обращения требует добровольного испития. Кроме того, я сдобрила смесь несколькими защитным заклинаниями на случай, если концепция превращения в стратилата не так строга, как кажется. Игорь замялся, перед тем как произнести заранее подготовленную просьбу. Кира выжидающе уставилась на парня. — Полагаю, в библиотеке нам не найти информации обо всех монстрах, что ты поведала вчера, — начал с очевидных фактов Игорь. — Можешь подбросить нам немного книг? — Разумеется! Оставлю у тебя в квартире, — радостно объявила Кира. Игорь выразительно вытаращил глаза, не зная, что пугает больше: то, что девушка знает адрес, или то, что собирается пробраться в квартиру сама. Нет, определённо оба пункта не устраивали Игоря. Девушка тем временем смотрела на него с искренним непониманием того, что же могло вызвать такую задержку в размышлении. — Давай лучше я сам заберу. Можешь привезти сюда? — Доверишь мне свою машину? Я могла бы загрузить всё туда, — предложила новый вариант Кира. Отдавать служебную машину в руки незнакомому человеку не хотелось, но отказывать потенциально опасному врагу, который пока что, похоже, благосклонен казалось глупой игрой с горящей спичкой в руках и соломой под ногами. Игорь запустил руку в карман, извлёк ключи и протянул связку Кире. — Приглядишь пока за ними? — девушка кивнула на палату, где всё так же спали Валерка и Анастасийка. — Я быстро. Игорь остался охранять гораздо более ценное сокровище, чем повидавшая жизнь машина. Он несколько раз заглядывал в палату и каждый раз лицезрел безмятежно спавших детей, которые боролись за жизнь ежедневно.