Алая заводь

Игорь проснулся от давящей тишины вокруг. Живя в общежитии с такими же неугомонными и деятельными ребятами, как он сам, парень привык к постоянным разговорам, шумам, звяканью бутылок и девичьим голосам. Он существовал так не один год и научился спать даже при авиаударе нетрезвых сожителей, но сейчас ни один звук не достигал ушей Игоря, ни одна вибрация не всколыхивала барабанную перепонку. В первый момент пришла страшная догадка — он оглох. Игорь мало что помнил из вчерашнего вечера, а тем более знать не знал о том, чем закончилась драка. Возможно, сейчас он лежит на койке в больнице, но глаза продрать Игорь не осмеливался. Опасения развеял гудок автомобиля и последующая ругань, которые послышались из того места, где, как предполагал Игорь, находилось окно: свежий и ласковый ветер, точно морской бриз, рождался именно в той стороне. Вслед за осознанием целости слухового аппарата Игорь приоткрыл глаза и с опаской заметил совершенно незнакомое помещение. Ни коек, ни белых простыней и пододеяльников, ни привычно белёсых больничных стен. Помещение, в котором он находился однозначно не являлось палатой, но и на квартиру походило слабо: диван, на котором он и пришёл себя, был разложен, а на спинке в основании красовалась странного вида кожа; люстра на потолке имела форму своеобразного кольца, вдетого в другой кольцо, а то сливалось с третьим; стол в углу комнаты удерживался сверкающими на солнце металлическими ножками, которые бликовали на прозрачную пластиковую спинку стула; дверь походила на плитку тёмного шоколада, покрытого блестящей массой. Обстановка одновременно и вызывала беспокойство, и пробуждала любопытство. Игорь неуклюже упёрся на локти, приподнял корпус и выпрямился на кровати. Незатейливые телодвижения вызвали приступ дурноты и головокружения. Бравый археолог и мало способный боец потянулся руками к голове, чтобы попытаться физически остановить вращавшийся вокруг мир, руки нащупали влажный и липкий бинт. И подробности драки всплыли в памяти с обжигающей яркостью: Игоря избили. Жестоко. Без причины. Удар по голове он уже не помнил, но в мыслях возник знакомый образ, девушка, пришедшая на выручку. В голове толчками отзывались её точные движения, обратившие в бегство обидчиков, но вспоминался и более тревожный эпизод: высокий парень в кепке резанул девушку по предплечью, что сопровождалось мощным потоком густой крови. Дальше память подводила Игоря. Похоже, именно в этот момент его для верности огрели по затылку, что окончательно выбило из парня дух. Из незнакомого места Игорь выбираться не спешил: всё в обстановке утверждало, что хозяин не желал гостю зла. Дополнительным подкреплением этой мысли стала лежавшая на столе записка, выведенная, на самом деле, не особо аккуратным и ровным почерком, достойным уличного паренька. Послание приглашало на кухню за готовым обедом и сопровождалось просьбой ничего подозрительного и чрезмерно увлекательного не трогать. Игорь, ощутивший возмущённые сокращения длительно голодного желудка, отправился на поиски желанной кухни. Волоча тяжёлые ноги к шоколадной двери, Игорь приметил величественный книжный шкаф, который никак не вписывался в остальную обстановку комнаты: потрескавшиеся деревянные стенки, мутноватое стекло и потрёпанные книги создавали атмосферу не самой новой библиотеки. Поскольку чтением Игорь увлекался ни чуть не меньше, чем поиском неприятностей, следующей задачей после добычи пищи он поставил себе изучение полок с особо древними книгами. Приоткрыв дверь, Игорь быстрым взглядом проанализировал коридор на предмет жильцов, но на робкие вопросы о присутствии хоть кого-то тишина ответила красноречиво. Путь до кухни по длинному коридору тянулся часы, как Игорю казалось. За каждой дверью он видел свою цель, но, увы, раз за разом его ждало разочарование. Больше всего удивляло количество разнообразных комнат, о которых Игорь не мог толком ничего сообразить. Зловещий зал с каменным полом и свечками по периметру, комната с похожими на скандинавские письменами на стенах, коморка, усеянная шкафами с разнообразной одеждой. Каждая комната навевала ужас, вытягивавший из лёгких воздух. Вопреки ожиданиям о столе для жертвоприношений кухня, до которой Игорь добрался уже в полубессознательном состоянии, была выполнена в таком же диковинном стиле, как и комната, где он проснулся, но кровавых следов он не обнаружил, зато обратил внимание на странного вида холодильник серебристо-зелёного цвета, напоминавший речную тину, поднятую со дна неловким движением ноги. В следующий миг голову прорезала жгучая боль, заставившая Игоря сползти на пол, опираясь спиной на причудливый холодильник. Металлические звуки, источник которых опознать не получалось, изнутри сверлили травмированную голову. Мудрый вожатый прикрыл глаза в надежде отгородиться от окружающего мира и сбежать в мир снов прочь от дикой боли. Звуки прекратились, боль — нет. Из коридора послышалась мягкая поступь четырёх ног. Как же так? Сегодня его съедят очередные чудовища. Шаги приближались и остановились в метре от Игоря в той стороне, где был дверной проём. За увлечённостью передвижениями странного четырёхногого существа парень пропустил тихий скрип половиц, возвещавший о присутствии третьего лица. Игорь утонул в собственном ужасе, который породил бред от сильнейшей головной боли. Сил сражаться с угрозой не было, голову всё так же разрывала боль, поэтому он замер, как застигнутый врасплох уж, пытающийся притвориться мёртвым. Откровенно говоря, на этом поприще уж бы преуспел больше взрослого семидесятикилограммового парня. Рядом кто-то находился. Постояв с минуту, незнакомец присел, так казалось Игорю по звуку и потоку воздуха, подполз поближе так, что слышалось спокойное равномерное дыхание. Парень отстранился в попытке бегства, но движения лишь усугубили и без того нестерпимую боль. Под веками скрывались готовые вырваться на свободу слёзы. В момент величайшего отчаяния Игорь ждал смерти, даже надеялся на неё, как на способ избавления от мучительной боли, но ощутил лишь тёплое прикосновение нежных рук к голове, за которым последовали вспышки света, заметные сквозь закрытые веки, и боль отступила, голову наполнила непривычная лёгкость, сопровождавшая прежде многие дни его жизни, но забытая в последние минуты. Тепло стало отдаляться, но Игорь инстинктивно потянулся к нему и перехватил спасительные руки. На миг он даже решил, что это может быть Вероника, и руки будто почувствовали эту мысль и отпрянули полностью. Незнакомец поднялся на ноги резким движением, в котором звучала не угроза, а обида. — Игорёк, подъём! Есть хочешь? — сопроводила фразу некая злость в голосе. Испытав прилив сил, Игорь открыл глаза и сразу же прищурился от ласкавших солнечных лучей, пробивавшихся в кухню. Над ним стояла до боли знакомая девушка, ведьма, как она сама себя называла. В голове снова поселились мысли и тревоги о вчерашней драке. Игорь аккуратно привстал, боясь, что движения, точно барабанные палочки, вновь ударят по натянутой мембране боли. Манёвр завершился успешно и без потерь. Кира дёрнулась вбок, чтобы обойти нерасторопного пациента, но Игорь удержал её за локоть левой руки мощным захватом. Девушка бросила недоумевающий взгляд, перескакивавший с руки подопечного на её собственную. Игорь осторожными движениями задрал рукав белой блузки на руке девушки и в полном непонимании стал изучать каждый сантиметр кожи, не найдя и следа ранения, которое без сомнений оставило бы шрам, хотя о столь быстром заживлении и речи не шло. Юный медик подтянул к себе вторую руки и так же внимательно рассмотрел другое предплечье, также не нёсшее на себе следы вчерашнего происшествия. Кира положила свободное запястье на руку парня, намекая на желанное освобождение от его хватки. — Я не понимаю, — с дрожью в голосе произнёс парень, уже с трудом доверяя собственной памяти. — Тебя порезали, я помню, — трясущийся голос отражал невозможность справиться с потоком эмоций. Девушка приподняла уголки губ и заботливо посмотрела Игорю в глаза, и только потом заметила, что так и не выпустила руку парня. — Хорошая иммунная система, — отчеканила девушка. Непонимание Игоря преодолело критическую отметку. — На мне всё быстро заживает, так всегда, — медленно и по слогам произнесла девушка, стараясь максимально внятно донести мысль до ошарашенного слушателя. — Как самочувствие? Игорь несколько секунд медлил с ответом, силясь осознать, как же он себя чувствует и что, собственно, произошло за последние двенадцать часов. Жаловаться после чудесного лечения было не на что, и парень опустил пустые разговоры. — Ты за всеми нами следишь в свободное время? — немного язвительно заметил Игорь. В голове не укладывалось, как Кира подоспела так вовремя на чужую драку и, что важнее, зачем помогла и притащила в это место. А куда, кстати? — И где мы? — В моей квартире, — без доли сомнения осведомила Кира. — Ты потерял сознание, а до моего дома было ближе. Очевидный вариант принадлежности квартиры Игорю, конечно, приходил в голову, но такой огромной площади и таинственной мебели ему видеть не доводилось. Вопрос он приберёг на лучшие времена. — Пока ты спал, я позвонила Валерке и рассказала о вчерашнем. Что ты сражался, как раненый медведь, не готовый так просто покинуть этот мир. Свирепый и неудержимый, — ехидно поведала спасительница Игоря. Шутка достигла цели, и вызвала искреннюю улыбку. Кира достала из холодильника свежеприготовленный обед, и реальность стала более приветливой к Игорю. В суете прошедшего после полноценного выздоровления гость совершенно забыл о пугающем звуке четырёх ног. Поднимать тему за столом не представлялось лучшим вариантом, но другой возможности могло и не быть: вдруг его откармливают, чтобы отправить на убой. — В сожителях числится чупакабра или мантикора? — процедил Игорь с опаской. Кира изменила выражение лица на наигранно доброжелательное и ответила вопросом на вопрос. — А кого ты предпочитаешь? Сердце Игоря сделало пару лишних ударов, а ладони предательски вспотели. А всё так хорошо начиналось… Кира смотрела на страдающего с хищным прищуром и молчаливой угрозой, развернулась и свистнула в сторону коридора так громко, что Игорь опомнился и осознал весь ужас своего нынешнего положения. С другой стороны квартиры послышались удары тяжёлых ног об пол, предвещавшие скорое появление чудовища. Игорь принялся суетливо озираться, взгляд упал на приоткрытое окно. Какой же этаж? Неважно, лучше, чем быть съеденным заживо. Он неловко качнулся на стуле и, потеряв равновесие, шлёпнулся на пол, при этом потеряв обзор на дверной проём. Чудовище уже зашло в кухню, Игорь знал это по близкому звуку шагов. Из-за угла стола показалась белая когтистая лапа, а затем и морда безумного монстра, сразу же кинувшегося облизывать поверженного Игоря шершавым и тёплым языком. Кира звонко рассмеялась, не в силах больше сохранять серьёзное выражение лица. На Игоря напала белоснежная собака, которая и не собиралась переставать лизать лицо парня, тоже начавшего хохотать. — Это Нот, — представила пса Кира, не переставая веселиться. Игорь мечтал о собаке с самого детства, как прочитал повесть «Белый Бим Чёрное ухо», а сейчас он беззаботно треплет такого же белого пса за ухом. Таким по-детски счастливым он не чувствовал себя давно, ощущение осталось где-то далеко в детских годах, когда мелкие забавы вызывали смех, а сейчас вспоминались с невольной нежной улыбкой. — Как горячий южный ветер, посланник Солнца? — переспросил Игорь у хозяйки белого чуда. — Увлекаешься древнегреческой мифологией? — слегка опешила Кира. Игорь согласно кивнул и наконец вернулся на стул, а Нот продолжал выражать симпатию к гостю. Когда трапеза закончилась, Кира посерьёзнела, от былого веселья ни осталось и следа. — Мне нужно проверить пару мест и опросить надёжных источников, — констатировала девушка металлическим голосом. Игорь понял, что ему пора, гостеприимством незнакомого человека он пользовался чересчур долго, но на душе стало тоскливо по непонятной причине. — Я провожу тебя до Валерки, как раз скоро уроки закончатся, — подбодрила Кира, увидя поникшее состояние Игоря. Парень благодарно промолчал, и оба двинулись к входной двери. Нот послушно сел в прихожей и печально оглядел хозяйку, затем гостя. Когда напарники по несчастью вышли, а дверь скрыла пса из виду, раздался протяжный вой, похожий на горький детский плач. Кира поспешно захлопнула и закрыла дверь, стараясь не поддаваться на собачьи уговоры. Игоря точно током ударило, вой пробирал до мозга костей своими нотками отчаяния, он вспомнил несчастных страдающих детей в «Буревестнике», которых не смог спасти, а Валерка отдал за них свои собственную жизнь. Кира уловила настрой спутника, стремительно открыла дверь и с вызовом уставилась на пса, принявшего безмятежный вид с надеждой в глазах. Кира махнула рукой и пёс вылетел из квартиры с радостью годовалого ребёнка, которого наконец покормили. Игорь глубоко вздохнул, присел и запустил пальцы в белую мягкую шерсть, тревоги мигом улетучились. Кира прошла мимо, взлохматив волосы на голове Игоря, и одарила двух компаньонов лёгкой улыбкой.