Алая заводь

Кира и Игорь неторопливо двигались в сторону Валеркиного дома. Нот, не скрывая неимоверной радости, бежал впереди, не переставая вилять белым хвостом. Обычная прогулка двух людей и собаки по улице, окружённой зеленью и цветными клумбами с бархатцами. К сожалению, обстоятельства не позволяли назвать её полностью обычной и безмятежной. Над ними нависала неизвестная угроза, к нейтрализации которой не приблизился никто. Идеи для диалога не шли в голову, а слова застревали в горле. Гнетущую тишину прервал Игорь. — Если честно, я думал, ты меня не выпустишь. Заколдуешь или съешь, — признался парень. Кира повернулась к нему лицом и сложила из бровей идеальный тупой угол, выражающий одновременно и удивление, и некоторую обиду. — Сказок начитался? Да и ни Гензеля, ни на Гретель ты не похож, — возмутилась Кира и уязвлённо сложила руки на груди. Игорь засомневался в правильности выбора слов и озадаченно почесал затылок. — Не хотел тебя обидеть, но ты тоже пойми, для меня всё это тоже в новинку, — Игорь неопределённо развёл руки, силясь охватить как можно больше пространства. Кира вздохнула, подняв потяжелевшую грудь, и закусила губу. — Да, я вращаюсь в этом мире с рождения. Не думала, что для кого-то подобная жизнь может казаться настолько невероятной и загадочной, — задумчиво заключила девушка. Игорь впервые задумался о судьбе своей собеседницы. Прежде то была практически ничем не примечательная девушка, кроме знаний, конечно, а сейчас перед ним, возможно, человек с такой же непростой историей, как и у них с Валеркой. Только вот от них явно что-то скрывают, но как выведать информацию, не обидев и не вызвав подозрений? — Как у вас это принято? Специальный детсад, школа или колдовской факультет? — словно невзначай спросил Игорь. — Таких детей обучают на дому старшие поколения. До 16 лет нам запрещено общаться с кем-то, кроме своей семьи, иначе шабаш изгоняет провинившихся в ближайший лес, где ребёнок выживает своими силами. Иногда именно такие колдуны впоследствии и становятся самыми могущественными, но чаще, конечно, умирают. Вот никто, как правило, и не идёт на риск, — поведала девушка с отстранённым видом, будто рассказывала историю не своей, а совершенно чужой жизни. Игорь помедлил. — Тебя изгоняли? — робко поинтересовался он. Кира в знак согласия кивнула. — Ты с кем-то познакомилась? — рискнул осведомиться Игорь. — Скажем так, у меня был образ мыслей, который очень не понравился Моргане, — уклончиво ответила Кира. — Моргане? Волшебница из легенд о короле Артуре? — изумлённо переспросил парень. — Так называют старшую ведьму в поселении. Титул, не более того. Хотя, когда я была маленькой, мама подарила мне сборник легенд и я считала, что наша Моргана родом из этих сказок. На самом деле, понятия не имею, сколько ей лет. Вполне возможно, что она легла в основу цикла сказаний про времена короля Артура. Немного откровений разрядили обстановку и развязали язык обоим, поэтому оставшаяся часть пути прошла за обсуждением всевозможных вещей, начиная от детства и заканчивая вчерашним происшествием. — Зачем ты вообще полез в то заброшенное здание? И почему один? — В книгах, что ты привезла, есть сведения, что Леший способен предсказать будущее. Я решил, это может пригодиться в борьбе со стратилатом. По этим же книгам выходило, что отыскать Лешего как раз можно именно там, — гордо продемонстрировал свою догадку Игорь. Его всё ещё беспокоила слежка со стороны девушки, но отрицать было бесполезно, Кира спасла ему жизнь, осуществляя постоянное наблюдение. — Советуйтесь со мной, перед тем как что-то подобное вытворять, — отрезала девушка. Они проходили мимо знакомого пруда, где недавно дважды развернулись ужасающие события. Вода в водоёме на сей раз отличалась прозрачностью и приятной синевой, а булыжная мостовая блестела чистотой в лучах заходящего оранжевого солнца. Игорь невольно вспомнил события вечера, когда нечто мерзкое и бесчеловечное утащило на дно случайного прохожего, умолявшего о помощи, но так её и не дождавшемся. — Ты знаешь, что здесь произошло несколько дней назад? Что могло такое сделать? — не отрывая взгляд от водной глади, произнёс Игорь. Кира выдержала паузу и ответила. — Огопого, Исси, Бросненское чудовище, Лагарфльоутский змей, Несси в конце концов. Всё это монстры и криптиды, которые связаны с водоёмами по всему миру. В разных уголках планеты названия у них меняются, но суть остаётся та же самая: водный дракон, динозавр или змея. Игорь безумными глазами посмотрел на Киру и на водоём, где притаилось ужасное чудовище из детских страшилок и городских легенд. — Я сама разберусь. Не лезь в это, — предостерегающе сказала девушка и красноречиво подняла чёрные брови, создавая грубые морщины на лбу. Игорь примирился с мыслью, что некоторые вещи он, пожалуй, никогда не сможет контролировать. Предел его возможностей проходил на уровне заботы о домашнем стратилате. Добравшись до дома Валерки погружёнными в собственные мысли, Кира и Игорь обменялись понимающими взглядами, а Нот печально опустил белоснежные уши и стал подвывать. Игорь потрепал пса за загривок и, сопроводив своей уход обещанием ещё встретиться с собакой, направился к Валеркиному подъезду. По улице уже пробегали первые порывы прохладного ветра, Кира спрятала голову и шею поглубже в воротник пальто, свистнула Ноту и пошла мимо дома в направлении, противоположном её дому. Для девушки ночные приключения только начинались, стратилат не намерен был отступать, это понимали все. На пороге Игоря встретили родители Валерки, суетящиеся и торопливо собиравшие вещи. — Игорь, проходи, пожалуйста, Валерка у себя в комнате, — крикнула мама мальчика, убегая в спальню за новой порцией вещей, которые складывались в прихожей. — Вы куда-то уезжаете? — не смог удержаться от вопроса Игорь, заметив не только странное поведение, но и еле заметный красноватый шрам на шее Валеркиной мамы, когда та резко повернулась в сторону комнаты и тёмные волосы, сдвинувшись назад, обнажили тонкую бледную шею. — Да, Валерка попросил нас на неделю съездить в деревню к бабушке. Мы давно уже в отпуск собирались, а вот и случай подвернулся, — донёсся голос женщины с другого конца квартиры. — Валерка, значит, попросил, — подумал Игорь и быстрыми шагами двинулся в сторону Валеркиной комнаты. Парень с усилием дёрнул ручку и влетел в комнату, где за очередной книгой проводил время Валерка. Мальчик бросился к другу и оглядел Игоря с головы до ног, будто только сейчас впервые мог разглядеть. Валерка метнулся ближе в попытке обнять Игоря, но тот пресёк порыв вытянутой рукой. — Игорь Саныч, как Вы? Кира всё рассказала. Я волновался. Я решил, что это конец, что вы погибли и я снова остался один, беспомощный, немощный ребёнок в окружении невообразимого древнего зла, — сквозь слёзы задыхался Валерка, всё ещё тянувший руки в сторону близкого друга и единственного верного напарника. — Что ты сделал? — не стал тянуть время Игорь и перешёл к тревожившему его вопросу. Парень держался сосредоточенно и каменно серьёзно, не давая волю гневу и отчаянию, охватившим его, только он ступил за порог и увидел всё своими собственными глазами. Валерка выразил искреннее непонимание движением мокрых от слёз щёк и от пота лба. Игорь терял самообладание и готовился накинуться на стратилата, но, оглядевшись и не найдя оружия, правильно взвесил свои шансы на успех, вжал ногти в ладони до первой проступившей крови. — Что ты сделал с родителями? — рычал Игорь. Валерка проморгался, чтобы сбить зависшие на ресницах капли, и невинно уставился на друга. — Какого чёрта ты с ними сделал? — орал во весь голос Игорь, хрипя от напряжения голосовых связок. — Ты превратил их в тушек? Валерка изменился в лице: в мимике появились черты уверенного в себе взрослого мужчины. — Да, — не стал отрицать Валерка, — ради их блага. Они должны уехать. Стратилат может использовать их против меня. Я должен был. Я не мог им объяснить, что происходит, а просто так они ехать отказались, — с ледяными нотами в голосе констатировал вампир. Игорь поднял руки к голове и провёл по волосам, стараясь осознать доводы Валерки. Он действительно пытался найти оправдание, но в его понимании ничто на свете не могло бы быть аргументом в пользу такого зверского поступка. — Как ты мог? Ты же сдерживался столько лет, — в отчаянии вопил Игорь. — Я не ради еды. Я хотел защитить их, — продолжал Валерка. — И хочу. Мальчик несколько раз бросал взгляд за плечо Игоря, где совершенно точно никто не стоял. Игорь всерьёз испугался не только за Валерку, но и за себя. — А меня ты тоже обратишь в безвольного раба? И так я тебя кормил каждый месяц. Теперь можно держать собачонку поближе, на привязи. Личная столовая в кармане. А Анастасийку тоже успел укусить? Или она до родителей шла? — не останавливался Игорь. Лицо Валерки не выражало ни единой эмоции, но сжатые кулаки говорили громче любых слов. Игорь невольно шагнул назад к двери. Валерка рывком приблизился вплотную к другу и уставился в знакомые серые глаза. От мальчика веяло злостью и угрозой, Игорь отчётливо это ощущал, но сдаваться не собирался. — Ты не лучше Серпа! Такой же монстр, заботящийся только о своём благополучии! — не унимался Игорь. Валерка с силой толкнул Игоря в грудь, и тот отлетел к двери в комнату, ударившись о массивную металлическую ручку, и тотчас схватился за ушибленный бок. Игорь боялся, впервые за эти годы он поистине боялся Валерку, такого маленького очкарика, который был его другом, но вмиг всё стало очевидно: стоявший перед ним малыш вырос в страшное чудовище. Оставался лишь один вопрос: выбрал бы Валерка тот же путь, не будь он стратилатом. Валерка принял виноватый вид и отошёл от Игоря на несколько шагов, давая тому возможность встать и уйти. Игорь приподнялся на слабых ногах и сразу же ощутил последствия недавнего сотрясения: по голове будто раз за разом ударяла кувалда, а звон от ударов вызывал дополнительную боль, проносясь сквозь уши. Валерка сделал движение вперёд, желая подхватить Игоря, но тот отверг любую помощь. Кое-как встав на ноги, Игорь не рванул к двери в надежде спастись от обезумевшего друга, а продолжил стоять, тщательно обдумывая, что же будет дальше. — Мы вместе разберёмся со стратилатом. Ты. Я. Анастасийка. И Кира. А потом мы с Кирой разберёмся с тобой, — заключил Игорь и замолчал, ожидая реакции. — Я согласен.