Алая заводь

Анастасийка вытянула уставшие после очередной тренировки перед спартакиадой ноги на Валеркиной кровати и лениво листала потрёпанную книгу. Кира прилежно чертила что-то в блокноте, сев за стол около окна. Непоседливые лучи играючи бегали по бледному лицу девушки. Игорь отсутствовал уже несколько часов, отправившись в архив с целью отыскать подозрительные случаи в городе и ближайших деревнях, похожие на историю в «Буревестнике» с гибелью вожатых и детей каждый год. Парень в действительности избегал общества Валерки, что чувствовали девочки. Анастасийка слабо догадывалась, в чём могла заключаться проблема, но Кира ясно увидела происходящее, когда родители Валерки без лишних слов пустили в квартиру незнакомую девушку, а позже удалились в спальню и оставались там ровно до того момента, пока их сын не вышел освежиться и поискать следы нового врага в полевых условиях. Тишину комнаты прервал грубый хлопок книги, Анастасийка вскочила с кровати и стала хватать книги из стопки одну за другой, открывать их, бегло пролистывать и бросать на кровать. — Я так больше не могу. Это совершенно бесполезно. Мы и так знаем всё о своём враге. Сплошная трата времени, — возмутилась девочка и скорчила недовольное лицо. — Пара фактов из этих книг, — Кира указала на пыльные стопки, — спасла тебе жизнь. — Не думай, что я не благодарна, но я не доверяю тебе. Мы знакомы… Сколько? Не больше недели? Не будем забывать, что этот новый стратилат появился одновременно с тобой, — оправдывала своё поведение девочка. — Я пытаюсь помочь. Не более того, — парировала Кира, усиленно зачёркивая что-то на листе. — Где ты вообще пропадаешь в то время, как мы не видимся? И что ты там рисуешь? — любопытствовала Анастасийка, приближаясь к столу. Кира инстинктивно прикрыла рисунок рукой и бросила на девочку недобрый взгляд, но, немного успокоившись, плавно убрала руку и представила своё творение. На листке просматривалась схема с обозначенными точками, соединёнными линиями. — Это карта города со следами присутствия нашего нового друга. Квартира Валерки, — Кира указала кончиком ручки на точку, — парк с прудом и твоя квартира. Все точки в пределах центральной части города. До квартиры Игоря, что ближе к окраине, стратилат не добрался. Возможно, его обитель где-то в центре города. — Пф, стратилат способен передвигаться с немыслимой скоростью, какое ему дело до районов и пробок, — не согласилась Анастасийка. — Несколько моих приятелей убеждены, что встречали следы его активность, но также в центре. Это ответ на твой второй вопрос: я расспрашиваю других, — поделилась Кира, почесав обратной стороной ручки затылок. — Тоже какая-нибудь нечисть? — скептически заметила Анастасийка. — Она самая, — гордо подтвердила оппонентка. Валерка тем временем прогуливался по соседним районам, надеясь напасть на след стратилата и поквитаться с ним за едва не загубленную жизнь подруги. После эпизода со спасением Анастасийки благодаря его собственной крови Валерка слегка воодушевился, чувствуя собственную важность и нужность. Оказалось, что и его проклятье иногда может быть даром. Мальчик шёл, пиная небольшой камушек по дороге и размышляя над ситуацией. Своеобразный футбольный мяч предательски отскочил в сторону после очередного удара, а Валерка продолжил путь, как неожиданно камень снова нагнал его и расположился прямо перед ним. Мальчик приподнял опущенную голову, чтобы оглядеться: рядом стояла Соня, всем телом выражавшая вызов. — К соревнованиям практикуешься, капитан? — поинтересовалась девочка. — Отрабатываю обводные манёвры, — улыбнулся Валерка. — Ты чего здесь? Гуляешь? — На самом деле, тебя искала, — призналась Соня без тени сомнения. — Хочу знать правду, Валер. Ты добрый и чуткий, так весь класс говорит. К тому же, внимательный, это я и сама заметила. Не вяжется всё вышеперечисленное с загадочным образом, который ты себе создал. Валерка ощутил чёткий прилив страха и прикусил губу, ничего не ответив. Соня разочарованно опустила глаза, не стала допытываться, ведь узнать правду она могла и из других источников, и прошла мимо, легонько толкнув мальчика в плечо. Валерка миновал ещё несколько кварталов и направился в сторону дома. Если до встречи с Соней он испытывал прилив сил, то теперь же вновь почувствовал себя совершенно обыкновенным чудовищем, лгуном и эгоистом, который ради собственной выгоды превратил собственных родителей, самых дорогих на свете людей, в бессловесных рабов, готовых внимать каждому его слову и беспрекословно подчиняться. Валерка впервые ощутил вкус власти, и теперь его чувства пугали больше прежнего. До этого момента ни одна сила в мире не заставила бы его сожалеть о содеянном, даже Игорь Саныч казался непонимающим завистником, посягавшим на его власть, хотя после его слов Валерке тоже временно сделалось совестливо, но мнение какой-то посторонней девчонки заставило снова открыть глаза. И картина Валерку пугала. Теперь в городе находились два полноценных стратилата, и серьёзная опасность исходила от обоих. Ореол непредсказуемости был свойственен как самому Валерке, ибо он совершенно не представлял, на что готов будет пойти, чтобы, как он полагал, уберечь близких, так и незваному гостю, чьи мотивы оставались загадкой, а отсутствие видимой системы в действиях заставляли ломать голову над следующим шагом. Незаметно для себя Валерка добрёл до квартиры. В его комнате девочки безотрывно и внимательно изучали книги, делая записи. Первой мальчика приметила Анастасийка и без долгих раздумий бросилась на шею поникшему другу. Валерка приподнял безжизненную руку, чтобы ответить на объятия. Девочка почувствовала неладное и слегка отстранилась. — Что-то не так? — взволнованно спросила Анастасийка. Кира мгновенно оторвалась от книги и уставилась на влюблённых. — Нет, просто не думаю, что мы ищем того, кого действительно должны. Наша главная проблема сейчас в этой комнате, — пояснил Валерка, отводя взгляд от девочек. Анастасийка небрежно обернулась на Киру, но, встретив хищный взгляд, передумала язвительно комментировать слова Валерки. Вместо этого она осторожно приложила свою тёплую ладонь к болезненно бледной и холодной щеке мальчика, стараясь вновь разглядеть голубизну глаз Валерки. Юный стратилат всё так же отстранённо стоял, не обращая внимание на девочку. — Что сделано, то сделано, — уловила Кира настрой Валерки. — Решаем текущие проблемы, а потом уж разберёмся со всем остальным, — девушка кивнула на дверь. — Я поищу что-нибудь насчёт тушек и обратимости эффекта. По свободной от руки Анастасийки щеке мальчика покатилась горькая слеза сожаления и раскаяния. Девочка вжалась Валерке в грудь и стала поглаживать слабо дрожащую спину. Кира приняла решение оставить детей наедине. Уходя, она нежно похлопала Валерку по плечу и поторопилась удалиться. Простояв в тесных объятиях с десяток минут, ребята медленно отпустили друг друга, и Анастасийка, придерживая Валерку за руку, посадила его на кровать. — Я всегда буду рядом с тобой. Ты спас мою жизнь уже дважды, а я помогу тебе сохранить душу, — шептала девочка. — Как насчёт пары книг? — с едва заметной улыбкой произнёс Валерка. Анастасийка хихикнула и быстрым движением поцеловала мальчика во влажную щёку, от чего та приобрела алый оттенок смущения. Взяв по книге, ребята начали новый раунд беспрерывного чтения, продлившийся ещё пару часов. В дверь забарабанили с нечеловеческой силой и частотой, Анастасийка от неожиданности обронила книгу и, резко дёрнув голову назад, ударилась о полку над кроватью. Валерка мгновенно подлетел к входной двери и, убедившись с помощью глазка в надёжности гостя, распахнул дверь. — Вероника Генриховна, что с Вами? — спросил Валерка, предчувствуя не самые приятные новости. Краснощёкая запыхавшаяся Ника переводила дыхания и вытирала со лба капли пота. Звук бешено бьющегося сердца Валерка мог бы услышать из другого конца квартиры. — Игорь. И Плоткин, — остановилась Ника, чтобы вдохнуть поглубже, — на обоих напали. Похоже, стратилат.