Алая заводь

Пункт назначения был достигнут. Старое одноэтажное здание приветствовало гостей скрипевшими на ветру открытыми окнами и развалившимся помостом. Некогда крепкое деревянное сооружение с годами превратилось в тень себя прежнего: потемневшие от старости и гнили доски просматривались даже в тусклом свете луны, метры паутины образовывали замысловатые узоры на стыке стены и крыши. Дряхлая деревянная дверь открылась от сильного потока ветра, точно приглашала внутрь мрачного дома. Внутри виднелась лишь полная темнота и горы перекрытий, свалившихся с потолка. Аварийность здания не подвергалась сомнению. Валерка взглянул на карту, потом на пса, присевшего около гнилого помоста. Анастасийка размахивала руками, отгоняю полчища комаров и тухлый запах. Лёва шагнул в сторону дома и ощутил внезапное похолодание. Соня, последовавшая за ним, разделила неприятнее чувство. Вместе они стали выискивать безопасный путь до двери через развалившийся помост. Доски предательски скрипели под ногами, несколько раз слышался отчётливый хруст. Дом словно боролся с собственным желанием впустить гостей. Валерка обошёл дом вокруг и обнаружил бревно в неплохом состоянии, которое, похоже, служило импровизированной лавочкой. Он перебросил находку через помост, уперев один конец в порог, а другой в землю. Передвигаясь мелкими шагами по влажному бревну, Валерка добрался до двери и протянул руку Анастасийке, следом вскарабкалась Соня, замыкал Лёва. Внутри дом казался ещё более пугающим, чем снаружи. В углу шуршали мыши или крысы, с перекрытий слетело несколько летучих мышей, ринувшихся навстречу открытой двери. Анастасийка прижалась к Валерке и задрожала от холода и страха. Лёва дождался, когда все летучие мыши покинут дом, и захлопнул за ними дверь. Соня подошла к распахнутым окнам с выбитыми стёклами и выглянула наружу. Она обнаружила ставни в неплохом состоянии и прикрыла их, чтобы хоть как-то изолировать помещение. Валерка предусмотрительно достал фонарик. В центре помещения стояла огромная глиняная русская печка, приобретшая тёмно-серый цвет от, казалось бы, векового бездействия. У подножия лежало несколько сырых поленьев. Лёва забросил их в горнило и потянулся в карман за взятыми с собой спичками. Сырое дерево отказывалось разгораться. Ребята замерзали и стучали зубами. Соня раскрыла портфель, где лежали украденные у Александра Ивановича папки, отсчитала несколько и остальные протянула Лёве. — Полагаю, их тут нет и не будет, — сказала девочка. Лёва поддался любопытству и заглянул в некоторые дела. Все эти дети, скорее всего, уже были в руках Плоткина. Захлопнув папки, он бросил их в горнило к дровам и снова зажёг спичку. Пламя медленно разгоралось и освещало небольшую комнатку. Замёрзшие пальцы потихоньку отогревались, а на лицах поселилось спокойствие. Валерка придвинул к печке найденный табурет и осторожно забрался на перекрышу. Каждый из ребят нёс нагруженный Кирой рюкзак со всем необходимым на первое время: фонарики, спички, клеёнки, пледы, сухой паёк и много других жизненно важных мелочей. Валерка расстелил на перекрыше клеёнку и вытащил из рюкзака пледы. Ребята один за другим забрались к нему и пополнили запас тёплых покрывал. Разместившись, они перекусили и принялись рассматривать оставшиеся целыми личные дела Валеры, Лёвы, Анастасийки и Игоря. Остальные сгорели без следа, но позволили компании пережить эту ночь. Каждый задумчиво листал своё дело и вчитывался в пометки. На этих страницах их представляли уродами, преступниками, и никого не вводило в заблуждение юное доброжелательное лицо, смотревшее со школьной фотографии. — Значит, Плоткин всё знает. И про меня, и про вас, — печально заключил Валерка. — Можете мне объяснить, что происходит? Я без вопросов следовала за вами, — просила Соня, сгорая от нетерпения. Последующие полчаса прошли в подробном рассказе произошедшего три года назад в лагере «Буревестник» и объяснении нынешней ситуации. Соня слушала, не перебивая, изредка теребя край пледа. Когда история подошла к концу, к сегодняшнему дню, воцарилась тишина. Соня не задавала вопросов, не ждала более подробных разъяснений. Привычная скучная жизнь осталась позади, на смену пришёл невероятный мир фантазий и волшебства. Даже самые мрачные тайны, прозвучавшие сейчас здесь, казались до невозможного увлекательными. Для Сони тёмным и полным ужасов считался мир старый, обычный, но этот новый готовил нечто особенное, необъяснимое и воодушевляющее. Ребята следили за реакцией девочки и пришли в недоумение, когда на её лице появилось романтично-мечтательное выражение. Анастасийка наклонилась к Валерке. — Она с ума сошла, что ли? — прошептала на ухо Валерке девочка. Парень непонимающе развёл руками и посмотрел на Лёву, который сосредоточенно наблюдал за Соней. — Всё это кажется волшебным. У тебя словно появляется шанс совершить нечто стоящее, но это обманчивое впечатление. Этот мир тебя раздавит и забудет, — сказал Лёва и лёг, отвернувшись от ребят. Соня почувствовала горечь разочарования, исходившую от нового знакомого, обдумать услышанное она решила завтра. Их долгое путешествие подошло к концу, но по ту сторону полночи их ждало совершенно новое, полное загадок и трудностей. И неважно, в каком из миров. Ближе к утру печь погасла, и Анастасийка, замёрзнув, проснулась. Ночью она уткнулась в грудь Валерке, свернулась калачиком и уснула. Сейчас же парень отвернулся и тихо похрапывал. Нот устроился в основании печи и предпочитал поспать подольше. Лёва с Соней устроились на другой половине перекрыши. Мальчик постанывал и ворочался, пиная лежавшие в ногах рюкзаки. Соня же давно не спала и рассматривала дырявую крышу, но, поймав взгляд Анастасийки, принялась сползать на пол. Анастасийка кивнула на дверь, и обе вышли из избы и спустились по бревну на землю. — Давай прогуляемся, пока они спят. Расскажешь мне о себе, всё-таки мы в одной лодке теперь, — любезно заметила Анастасийка. — Ты и так всё знаешь, — огрызнулась Соня. Слова одноклассницы о их общей несчастной судьбе показались ей насмешкой. — Не всё. Как ты достала те дела? И зачем? — продолжала дружелюбный опрос Анастасийка. Соня умолчала, что именно она навела Плоткина на компанию друзей. Ещё страшнее ей казалось рассказывать о том, что она его сестра по отцу. Соня была внебрачным ребёнком члена обкома, что, разумеется, не афишировалось. Отец любил дочь, а старший брат присматривал. На большее рассчитывать не приходилось, но и это было роскошью в её положении. Раскрыв себя как сестру злейшего врага, Соня боялась навлечь недоверию по отношению к себе, поэтому оставалось лишь придумать правдоподобную историю. И такая нашлась. — Я зашла к Веронике Генриховне в кабинет после репетиции для спартакиады, а на столе лежали эти папки. Я инстинктивно прочла, а дальше закрутилось, — призналась Соня, активно жестикулируя, чтобы придать красочности и выразительности рассказу. — Я узнала Лёву по фотографии, когда он в телефонной будке ползал, проследила и всех вас нашла. — А почему сразу Лёве не рассказала? — задумалась Анастасийка, а потом сорвала ягоду рябины с дерева и принялась жевать. Соня притихла, размышляя над вопросом, но объяснения у неё не было. Придумывать оправдание нереальным действиям казалось невыносимо сложно. Анастасийка по-дружески толкнула девочку в плечо. — Ничего. Научишься ещё соображать быстрее. — Быстрее некоторых точно, — вырвалось у Сони, и она тут же прикусила язык. Заводить врагов в маленьком коллективе в глуши не следовало. Но Анастасийка лишь звонок рассмеялась, распугивая птиц на ближайших деревьях. — Теперь ты точно пришла в себя. Я уж думала, никогда не съязвишь, — хохотала Анастасийка, и Соня присоединилась к ней. Из-за дерева в десяти метрах выглянула голова девочки. Соня толкнула подругу и указала на незнакомку. Не привлекать внимание, слышала Анастасийка в голове. Так просила Кира, но сейчас, пожалуй, было уже поздно: за ними весьма внимательно наблюдали. — Эй, иди к нам, не бойся, — позвала Анастасийка и махнула рукой. Девочка вышла из своего укрытия. На вид ей было лет десять, пышные рыжие волосы и небесного цвета глаза. Девочка робко подошла к незнакомкам и стала рассматривать их. — Я Анастасийка, рядом Соня. А ты? — представилась Анастасийка. — Сима, — ответила девочка и приветственно протянула руку. — Мама зовёт вас в гости. Соню охватил страх. Какая маленькая девочка в лесу? И откуда ей известно о них? Дело отдавало неприятным запахом магии и потустороннего. Вчерашние детские мечты мгновенно развеялись, уступив дорогу взрослому ужасу. — Сёстры уже пошли за вашими друзьями. Не переживайте, к завтраку все успеют, — доброжелательно успокоила Сима и взяла за руки обеих девочек. Соня тут же выдернула руку и отшатнулась. — Не-е-е подходи ко мне! — закричала Соня. — Лучше не сопротивляться, милая Соня. Нам не причинят вреда, — обнадёживала Анастасийка. — Почему ты такая спокойная? — вопила Соня, но неожиданно в голову пришла пугающая догадка. — Что ты с ней сделала? Говори! — Ничего. Она ела с наших деревьев, это даёт полную власть над ней, — не скрывала Сима. Соня застыла в ужасе. Светлое утро, разговоры с подругой не предвещали такого развития событий, угрожавших её жизни. — Никуда я с тобой не пойду! — громче прежнего кричала Соня, предупреждая весь лес о своём выборе. — А куда ты пойдёшь? В домике пусто, обратную дорогу до ближайшей станции ты не найдёшь. Либо умрёшь от холода и голода, либо пойдёшь со мной. Ты свободна в своём выборе, — всё так же весело разъяснила девочка. Соне действительно некуда было отступать, не на кого было положиться. Если верить словам Симы, то остальные ребята уже встретились с местными обитателями. Она свободна в своём выборе, но он только один. Соня послушно подошла ближе и взяла маленькую ладонь девочки. Сима вела гостей сквозь чащу, мимо небольшого озера, странной каменной насыпи в небольшую деревушку, состоящую из удивительно прекрасных резных домиков. Рядом кипела жизнь: дети играли, а взрослые собирали яблоки в небольшом саду. Центром жизни была небольшая площадка перед домами. Здесь стояли лавочки, будто на площади показывали представления. Сейчас зрительный зал пустовал, но в скором времени ожидался аншлаг: на площадку вывели двух знакомых парней. Валерка, хватаясь за голову, упал на колени, а Лёва неподвижно стоял в центре. Они и не думали бежать, неведомая сила удерживала их внутри площадки. К ним подошла девушка и протянула по яблоку, которые недавно сорвала в ходе сбора урожая. Оба не притронулись к угощению. Валерка корчился на земле, и девушка присела. — Это поможет от головной боли, — сладким голосом сказала она. Валерка бросил на неё хищный взгляд, но терпеть боль больше не мог. Он выхватил яблоко у девушки из рук и надкусил. Только сейчас Соня поняла, что знакома с этой уловкой, так же произошло с Анастасийкой. Валерку уже нельзя было спасти, но Лёва всё ещё мог быть на её стороне. — Лёва, не трогай! Не ешь! — кричала, что есть мочи Соня, пока не поняла, что не издаёт ни звука. Она посмотрела вниз, на Симу, не скрывавшую улыбку. Но Лёва всё равно поднял на Соню глаза и, казалось, всё-таки услышал предупреждение, отвергнув угощение. — В другой раз, — не унывала Сима. Она довела девочек до площадки и покинула заколдованную территорию. — Ждите здесь, скоро придёт Шабаш, чтобы решить, как с вами поступить.