Алая заводь

Соня решила отвлечься от всего, что произошло в последние дни. Её брата уже никто не оплакивал, кабинет занял пришедший на смену местный чиновник, отец, похоже, отбыл так же неожиданно, как и появился. Единственным, что Соне оставалось, это вернуться к привычному течению времени со своими ухабами, вершинами и низинами. Сейчас она шла из школы, раскачивая в руке средней тяжести ранец. Небо заволокли осенние тучи, грозившие в любое время принести влажность в город. Соня приближалась к дому, когда заметила сидевшего всё на том же месте Игоря. Меньше всего на свете она хотела бы видеть его под окнами каждый день в любое время суток. Мысленно она продумала тираду и, дойдя до скамейки, села рядом. На удивление Игорь перехватил инициативу. — Я знаю, что ты сделала. Я слышал, что отец Плоткина в городе, приятель предупредил, — проговорил он. — Тот самый, что вытащил тебя из обезьянника? — хмыкнула Соня. Игорь легонько кивнул. — Ты не сказала ему обо мне. Почему? Ведь ты хотела отомстить, — недоумевал Игорь. — До сих пор хочу, но не уверена, что это именно то, на что стоит тратить время и жизнь. Я недавно уже совершила импульсивный поступок и потеряла год жизни. Точнее, провела его не там и не с теми. Я не собираюсь больше становиться заложником необдуманных решений, — ответила девочка. Игорь намеревался расспросить её поподробнее о необычных обстоятельствах, о которых Соня говорила, но вовремя осёкся. Это явно было не то, чем она гордилась и о чём поведала бы именно ему. — Возможно, я пойму твои мотивы со временем. Может быть, даже приму. Но не уверена, что смогу простить, — с печалью в голосе добавила она. — Только больше не приходи сюда, пожалуйста. От постоянного напоминания легче не становится. — Спасибо, — выдавил Игорь. — Тогда я пойду. Он привстал со скамейки, но Соня придержала его за руку. — Знаешь, приходи к нам с бабушкой в выходные на чай. Я расскажу тебе о том, каким был Саша со мной. Может, это поможет нам обоим, — предложила Соня и заметила одобрение на лице Игоря. — И ещё. Приезжала одна знакомая ведьма из той деревушки, где мы недавно были. Валерка, наверное, при случае тебе рассказал или расскажет. Она убедительно предупреждала насчёт Киры. Мол, она чересчур сильна, и не стоит её недооценивать. Этой ведьме я доверяю. — Чем это нам поможет? — с сомнением спросил Игорь. — Вероятно, мы что-то упускаем, раз ещё не поняли, куда приложить эти знания, — предположила Соня. Она отпустила парня, и тот пошёл прочь, оставив её одну сидеть на скамейке и наслаждаться прохладным осенним воздухом. Порывы ветра поднимали с асфальта сухие листья, ветви качались в такт потокам воздуха, с неба закапал редкий дождь. Игорь спрятал лицо поглубже в шарф, укрываясь от холода, и направился к Нике, чтобы извиниться перед девушкой за сцену накануне. Меньше всего он любил с ней ссориться, особенно в моменты, когда они нуждались друг в друге больше, чем когда-либо прежде. Несколько минут он не решался позвонить в дверь, рука зависла в воздухе перед звонком, будто воздушная прослойка отталкивала палец от заветной кнопки. Наконец он решился. В квартире послышались торопливые шаги. Дверь отворилась. На лице Ники отражалось одновременно облегчение, радость и негодование. Оставалось лишь склонить чашу весов в сторону нужной эмоции. Игорь помялся на пороге. Ника стояла перед ним в халате, завязанном на скорую руку. Чтобы чем-то занять себя, пока парень подбирал слова, она завязала распущенные волосы в хвост и вытащила из комода в прихожей пару гостевых тапочек. Время вышло, и Ника с укором посмотрела на незваного гостя. Игорь будто расплавлялся под пристальным взглядом и не стал больше оттягивать неизбежное. — Ник, зря я всё это тогда сказал. Да и сделал я многое не так. Всё, что произошло, с Сашей… Было плохо обдуманным, импульсивным поступком на грани одержимости, чтобы спасти тебя любыми средствами. Вся вина за случившееся лежит на мне. Целиком и полностью. Возможно, некоторое время нам не стоит встречаться. Нам обоим стоит обдумать, насколько мы сходим с ума и на что идём ради друг друга. Прости меня, — заключил Игорь и тяжело выдохнул. Ника смягчилась и приобняла расстроенного парня. — Я хотела предложить тебе переехать сюда, — прошептала она ему на ухо. — Давай попробуем наладить отношения в спокойном темпе. Без этих ваших гонок и борьбы с чудовищами. Если не выйдет, поступим по-твоему или вовсе прекратим попытки. Как тебе? Игорь и боялся, и восхищался идеей. Но ответ дать не мог. Если чему-то он и научился, так это не принимать поспешные решения. — Мне нужно немного времени на раздумья, — сказал он с опаской, что девушка обидится, но Ника, напротив, поцеловала его в щёку и пригласила на кухню обедать. В другой не столько далёкой квартире Лёва не находил себе места. Вопросы ежесекундно терзали его. Ответы могли быть лишь в одном месте, куда не следовала идти в одиночку. Лёва снял трубку и набрал номер, как тогда в телефонной будке. Раздались глухие гудки, ответа не последовало. Он положил трубку на место, хлопнув ей так, что мама обеспокоенно выглянула из кухни в коридор, чтобы убедиться, что у него всё хорошо. Предупредив родителей, что он идёт гулять с Валеркой из лагеря, Лёва схватил куртку и вышел прочь из квартиры. Точную дорогу он не знал, но отлично запомнил ориентиры, когда Кира тащила его за собой окольными путями, через парки и дворы. Лёва решил начать с того места, где он умудрился ввязаться во всю эту историю, — с телефонной будки. Он проследил их маршрут, вспоминая, насколько одновременно проще и сложнее казалась жизнь. Причём и сложность, и простота лежали в неведении. Минут через двадцать он дошёл до нужного дома и остановился, всматриваясь в окна. Ветер сдул послышавшиеся сзади шаги. — Решил зайти в гости? — гулко раздалось где-то за спиной мальчика. Лёва с чувством проваленного задания обернулся. На Кире лица не было. Она склонила голову к груди и спрятала нижнюю часть лица в объёмном шарфе. Но даже так Лёва видел взгляд недобрых глаз. Он хотел оправдаться, придумать повод, по которому проходил мимо, но не успел. — Прогуляемся? Я как раз к пруду иду, — предложила Кира. Лёва, взвесив возможные варианты отхода, принял решение согласиться. Они шагали рядом, но сохраняли молчание, которое нарушила Кира, когда они оказались в десятке метров от пруда, который стал сосредоточением всего, что произошло за последние дни. — Давно ты догадался? — спросила Кира, не смотря на него. Лёва сделал попытку отступить, но Кира крепко схватила его за рукав. Глаза бегали с девушки на пруд с обитавшей там тайной. Кира снова тащила его за собой, на сей раз к невысокой ограде вокруг пруда. — Этот пруд похоронил много секретов. Возможно, ещё один останется здесь, — сказала девушка отнюдь не с удовлетворением в голосе. — Нет никакого секрета! — вскричал Лёва. — Мы с Валеркой догадались, что ты пиявица. Но всё ещё можно исправить! Кира нахмурилась, а через секунду отпустила мальчика. — Уходи. Иди домой, найди себя, перестань бояться того, что не в силах контролировать. Я не этого хотела, — сухо отозвалась девушка и, облокотившись на перила, уставилась в воду. В глубине блеснул чешуйчатый хвост. Или только показалось? Не найдя Лёву дома и вдобавок узнав, что тот будто бы ушёл с ним гулять, Валерка навестил Игоря. В квартире стоял абсолютный беспорядок. Парень перекладывал вещи с места на место, как безумный. По несколько минут он искал предметы, находившиеся у него прямо под носом, и метался по квартире в поисках мешков, сумок и коробок. Валерка не стал дожидаться головокружения и на очередном пролёте Игоря по квартире придержал его за руку. — Я понимаю, что это волнительно, но никто не будет жить мирно и спокойно, пока мы не закончим то, что начали, — предупредил Валерка. Игорь несколько обмяк и присел на диван. — Всё закончилось, но ты хочешь, чтобы мы опять рискнули из-за какого-то призрачного предположения. Мне теперь есть, что терять, пойми же, — умолял Игорь. — Тебе всегда было, что терять, — отрезал Валерка. Или только мне? Я ни за что не потерял бы нашу дружбу даже теперь. Но мы можем потерять всё, если не доведём дело до конца. У нас были разногласия не так давно, я поступал неправильно, но мне нужно знать, что ты всё ещё на моей стороне, что ты не готов потерять лучшего друга. — Валер, я никогда не позволю ничему с тобой случиться. Я могу представить, каково тебе было, когда ты сделал то, что сделал. Раскаяние, сожаление ничего не изменят, но я по-прежнему готов тебе довериться, — сказал Игорь и, хлопнув себя по коленям, встал с дивана. — Какой план? — Поищем в квартире Киры что-нибудь полезное, — ответил Валерка, воодушевившись поддержкой друга. — Допустим. А если она внутри? — Без лишнего шума уйдём. В квартире никого не оказалось: ни на стук, ни на звонок никто не отвечал. Игорь залез в карман и достал ключ. Валерка недоумённо уставился на него. — А ты дверь хотел с петель сорвать, как у меня тогда? — ухмыльнулся Игорь. — Кира дала после очередного посещения. — Похоже, она тебе доверяет. Зря, видимо, — заключил Валерка. Провернув ключ три раза, Игорь распахнул дверь и почувствовал запах знакомого пса, которого здесь уже никогда не будет. В голову пришли мысли о разрушительности событий. Всё начиналось с этой квартиры, с собаки, мира, а теперь под подозрением их подруга, которая не раз их выручала из передряг. Перешагнув за порог, они заметили тонкую струйку пара из кухни. Дверь, тихонько скрипнув, закрылась, а из кухни раздался звонкий знакомый голос. — Чай с сахаром или без? — спрашивала Кира.