Время Бессмертных 2: Тёмные Боги

Шёпот на краю сознания — не голоса братьев, не голос Мастера. И даже не голос его основной личности. Не вой ветра, не гул труб. Нет, он, Лорд Пауков, хранитель спокойствия пятого лейтенанта, сейчас слышал нечто иное. Голоса на краю сознания, которые, кажется, были его частью… или нет? Были ли это другие обитатели собора, беспокойные, рыщущие в поисках пищи? Или что иное? Кто-то иной? Следовало экономить запасы энергетических зелий, и потому он перемещался лишь тогда, когда чувствовал поблизости чужое присутствие. Но сейчас в области видимости или иных ощущений никого не было. Только всё более настойчивый шёпот. «Разум… инстинкты… Рефлексы…» Лорд Пауков приоткрыл глаза, но перед ними была всё та же картина — высокий потолок и кусок трубы, служившей ему убежищем. Он бы наверняка услышал, если бы рядом кто-то был. Нет, этот голос исходил не снаружи. «Кто ты?» «Ты думал, вы одни? Ты думал, вас только лишь двое? Ты уже забыл, сколько нас на самом деле? Ты забыл, что такое Зефоним?.. Вас выдрали, забрали. Но мы ждали. Мы всегда будем ждать. Терпение — высшая добродетель. Нет. Терпение — способ выживания». «Я вас запер», — ответил Лорд Пауков спокойно. «Ты запечатал нас. Не навсегда. У тебя никогда не было такой власти. Мы изжили тебя. Забыл?» Лорд задумался. Когда он перестал просыпаться? Что было потом? Он знал, что они были убиты, но затем — воскрешены. Но он не помнил, как именно они погибли. Он пробудился, когда Турэл начал расспрашивать Зефона о прошлом, потому что именно он был хранителем тех воспоминаний. Но разум Зефона давно был треснувшим зеркалом. Лорд Пауков был самым большим и сильным осколком. Но он не был единственным. И, возможно, даже не самым старым. Самосознание Зефона преломлялось и отражалось в осколках, когда-то более сильное, когда-то — более раздробленное. Было чудом, что за тысячу лет только лишь одно существо заметило это. Был ли его голос в том хоре, что звучал сейчас шёпотом на задворках сознания? «Что вам нужно?» — спросил Лорд. «Убить тебя». «Вы ничего этим не добьётесь. Голод не уйдёт. Больше крови не станет. Ждите. Ждите, когда мы придём к вам. Мы выведем вас отсюда. Вас всех». «Не тебя. Ты — умрёшь. Сейчас». Шёпот заполнял сознание. Обрывочные мысли сотен сознаний затапливали шумом. Нельзя было заткнуть уши, нельзя было уйти! Голоса звучали, превращаясь в скрежет, поглощая, неумолимо. Будто он погружался в мелкий песок. Лорд Пауков тряхнул головой, пытаясь вернуть себе связь с телом. Но ведь это тело… оно ему не принадлежало. Разве имел он право? Разве ему принадлежали эти острые когти? Разве не была эта оболочка частью Собора? Частью клана? Он приподнялся. Нужно было напоить всех. Дать им свежей крови и поделиться жизнью. А потом — идти и вести за собой. На охоту. — Стоп, — раздался голос. И тело остановилось. — Мы никуда не идём, — продолжил Зефон. — Я — самая важная и ключевая часть Зефонима. Я не могу сейчас отдать всего себя другим. Так происходит. Ради выживания всей колонии в первую очередь гибнут рабочие особи. Но я — не рабочий. «Ты необходим для создания большего числа нас». — Не только за этим, увы, — ответил Зефон и сел обратно. — Меня ждут снаружи, а не только здесь. Я не очень хочу прерывать существование кого-либо из вас. Мои ли вы обращённые или давно отколовшиеся части меня самого… или что-то, порождённое на грани сознаний, ваше исчезновение должно быть собственным выбором. Однако… если вы будете угрожать мне или же Лорду Пауков, я найду способ от вас избавиться. Теперь прошу меня извинить — мне нужен отдых. Он закрыл глаза. «Я… благодарен тебе», — сказал Лорд Пауков. «Не стоит, — ответил Зефон. — Прямо сейчас ты нужен мне. Но я очень спокоен. Даже слишком. Я не чувствую тревоги за Турэла. Где она?» «Не знаю. Я не понимаю, что ты чувствуешь». «Почти ничего. Это странно. Турэл… Я помню, что с ним произошло что-то очень плохое, но что именно? Я был этому свидетелем? Или только слышал?» «Не знаю. Спи». Голоса смолкли. Лорд Пауков снова остался наедине с собой. Но даже для него нахождение в Соборе становилось мучительным. Сколько ещё придётся провести здесь?..

***

Переговоры были удачными. Каин почти боялся в это поверить. Не искать подвох ему помогал только один факт — Красные сёстры потребовали заложника в знак их добрых намерений. «Я не знаю, есть ли у тебя сердце, Каин, прародитель вампиров, — сказала ему Адоэль. — Но ты назвал этих двоих своими детьми. Хотя вряд ли они — твои дети по крови?» «Они — те, кого я выбрал, чтобы лично благословить Тёмным Даром, — ответил Каин. — Мои лейтенанты. И мои сыновья. Наша связь не родственная в том смысле, в каком её понимают люди. Но это не значит, что она менее сильна». «Хорошо. Если ты говоришь правду, можно предположить, что ты и вправду дорожишь ими. Оставь одного из них тут, с нами, в качестве доказательства своих добрых намерений. Тогда мы поговорим о сотрудничестве». Следующие несколько минут они втроём Шёпотом совещались. А затем Доума вызвался выступить в роли заложника. Он сказал, что, поскольку обучил Каина заклинанию, подавляющему боевой дух, больше он пока не слишком нужен. Что Рахаб с его навыками по части дальнего боя и магии Состояний сейчас ценнее. Турэл добровольно обрёк себя на демоническую одержимость. Зефон снова сидел в Соборе и не мог покинуть его. Доума, который провёл столетия, закованный в цепи и пронзённый копьями за закрытыми дверями собственного тронного зала, добровольно выбрал новый плен. Что дальше? Рахабу придётся выйти под лучи Солнца? Мелкае снять с себя кожу? Или, быть может, придётся опять Разиэля куда-нибудь сбросить? К счастью, пока что делать этого не пришлось. Каин помог Мелкае переправить первую группу людей в Квинтекс, хотя младенцев-Хранителей пока оставил в Святилище Кланов. Каин сомневался, что близость Хранителя к Колонне играла хоть какую-то роль, но почему-то он пока не хотел их забирать. А ведь осталось ещё двое, которых он так и не нашёл. Но и времени на это сейчас просто не было. В конечном итоге, вполне можно было забрать детей уже подросшими, особенно если успеть до трёхлетнего возраста. Когда Каин поймал себя на этой мысли, он усмехнулся. Он думал о такой отдалённой перспективе? Хороший знак. А ведь когда-то пара лет казалась не более чем мгновением вечной жизни… Следующей важной задачей был поиск способа разобраться с шаманами Дикой Плети. Это был новый враг, ещё невиданный, и хотя Рахаб рассказывал о них немного, было сложно сказать, не устарели ли его знания. Люди, которые несли с собой порчу Тёмного Эдема, отравили ею уже два других региона и, очевидно, не собирались останавливаться на этом. Увы, но, когда угроза от них стала очевидна, уже не могло быть никакой речи о том, чтобы исследовать эту порчу и причины её медленного распространения. Рахаб упоминал, что шаманы орошали поля собственной кровью, и после растительность там становилась… странной. Удивительно, но самих шаманов совершенно не смущала пшеница, стебли которой были покрыты твёрдыми шипами. Другие люди относились к шаманам с должной опаской, видя в их мутациях такое же извращение над природой, что и в вампирах. Каин мог бы счесть это в какой-то мере оскорбительным, но проклятье его потомков и порча в самом деле имели схожую природу. В любом случае, ему нужно было провести разведку по берегам озера и придумать, как избавиться от шаманов. Понятное дело, что уничтожить, но всегда оставалась техническая сторона вопроса. В ночь, когда Каин беседовал с Адоэль, чтобы выяснить, что ей известно о шаманах, он услышал мысленный голос Ворадора: «У нас проблема», — сказал старый вампир. «Ещё одна?» — спросил Каин, стараясь не пропустить мимо ушей, что именно алхимичка говорила ему. Правда, её занесло в особенности реакции тел шаманов на разные зелья, а это вряд ли было так уж ему нужно. «Старая. Но эта проблема движется к Вечной Тюрьме». «Куда?!» «Ты правильно понял, — сказал Ворадор спокойно. — Какой план?» — Я должен уйти, — сказал Каин. — Соратники докладывают о непредвиденных осложнениях. Обязательно продолжим, когда я вернусь. Надеюсь, что быстро. «Я иду туда», — ответил он Ворадору. Что, во имя Бездны, могло понадобиться Магнусу в этой области?! Неужели он правда решил вернуться к месту своего заточения?!

***

План с нашествием демонов, судя по всему, провалился. Магнус поймал себя на том, что получал от этого какое-то мрачное удовлетворение. Каждая чужая неудача доказывала, что дело не в том, что у него самого мало сил — просто Каина действительно было сложно остановить. Он был силён, верно, но также и достаточно умён, чтобы простая попытка забросать его последователей демонами провалилась. Подробностей Магнус не знал, но было очевидно, что по какой-то причине божество, что именовало себя Осью, не могло больше ждать спокойно, когда Каин впадёт в спячку. Что же являли ему видения?.. «Есть один способ, как ты можешь обрести силу, сопоставимую с силой Похитителя Душ, — сказало оно. — Как ты можешь убить Каина без этого меча». «И как же?» — спросил Магнус. «Это потребует от тебя немалого мужества. Вернись в место своего заточения». «Почему туда?» «Темпоральные искажения сделали некоторые души там особенными, а время течёт иначе. Пробыв там не так уж и долго, следуя моим указаниям, ты сможешь совершить скачок в развитии, который позволит тебе не просто сразить Каина, а поглотить его душу». Какое-то время Магнус колебался. Он сомневался, что сможет. Но ведь прошло столько лет… И он стал гораздо сильнее. Теперь не будет связывающих чар. Его сила не будет ограничена. А раз так — чего бояться? И ради чего его Богу обманывать его? Если Магнус просто сойдёт в Тюрьме с ума, снова, толку от него уже не будет, а вот проблем… проблем он мог доставить изрядно. И вот он сидел на скальном обрыве. Ветер нёс глухой, почти неслышимый на такой высоте звук прибоя. Впереди, расположенный на множестве тянущихся вдоль берега островах, был комплекс из тёмных строений. В воздухе рядом едва заметно мерцал магический барьер — даже Магнус не мог попасть сюда иначе, кроме как через главные ворота. Он чувствовал, что во рту пересохло, но ничего общего с голодом это ощущение не имело. Он слишком сильно вцепился в камень, оставив след от когтей. Он должен был перелететь ниже и войти туда — но не двигался с места. — Что ты здесь делаешь? Магнус резко развернулся и чуть не упал, в последний миг сохранив равновесие с помощью крыльев. Каин стоял рядом — метрах в пятнадцати, на расположенном чуть выше откосе. — А ты? — спросил Магнус. — Я пришёл за тобой, — ответил Каин так же ровно. Магнус чуть наклонил голову и прищурил правый глаз, рассматривая Каина левым. Лицо императора было абсолютно бесстрастным. Сколько веков он тренировал эту каменную маску? — За мной? — Магнус нервно рассмеялся. — Зачем? — Потому что я опасаюсь, что ты отправишься туда, — ответил Каин. — Однажды… я тебя там потерял. Я не хочу повторения. — Чтобы что-то потерять, нужно обладать этим, Каин. — Я не хочу, чтобы ты снова там сгинул, — в голосе императора всё же послышались нотки раздражения. — Так понятнее? — Как трогательно. И ты веришь, что это неизбежно? — Я думаю, что это вероятно. Магнус… зачем? Что ты надеешься там обрести? Несколько секунд Магнус молчал. Выскользнувшая из косы прядь пересекла его лицо и теперь развевалась под порывами ветра. Каин стоял напротив, скрестив руки на груди и откинувшись на скальную стену. — Силу. Достаточную, чтобы наконец расправиться с тобой. Навсегда, — сказал он наконец. Каин перевёл взгляд на Тюрьму. — Потому что ты не можешь получить Похититель Душ. — Именно. — И, полагаю, отговорить тебя у меня не получится… — Да. Как и удержать, — с этими словами Магнус расправил крылья. Он спикировал вниз, к воротам. Каин уже стоял перед ними. — Он врёт тебе, — сказал император. — Точно так же, как врал о том, что я выбрал бросить тебя в этом месте. Магнус… посмотри на эти скалы. Вспомни, что именно с тобой там сделали. Я вынужден признаться… Я бы просто не смог. Как бы я перенёс тебя? Я не уверен, что сумел бы тебя поднять… — Кое-что ты мог сделать, — сказал Магнус. — Ты мог уничтожить это место. У тебя была тысяча лет, чтобы разрушить Тюрьму! Ты знаешь, что именно там делают с пленниками. В память обо мне… ты мог это прекратить. Каин кивнул. — Ты прав. Но я выбрал не помнить. — То есть?.. Каин вздохнул и взглянул на высокую стену за спиной, на которой был выбит резкий знак, очень отдалённо похожий на четырёхрогие угловатые вилы. Такой же был у второго ордена Сэрафан, возрождённого хильденами. Вряд ли это было простым совпадением… Парадоксы истории. Иллюзия Свободной Воли. Следовало ли сейчас рассказывать об этом? Будет ли Магнусу хоть немного легче от того, что Каин никогда не уничтожал Тюрьму в одной линии времени, а значит — не мог и в другой? Вряд ли. Скорее всего, он услышит в этих философских речах попытку оправдаться — не более того. — Я остался один, — сказал Каин тихо, но затем поднял голос, чтобы Магнус точно слышал его за рокотом волн и порывами ветра. — Когда я создал своих сыновей, я выбрал начать заново. С чистого листа. Сделать вид, что этой первой войны, первой попытки завоевать мир никогда не было. Что тебя не было. Я так и не сделал Меридиан своей столицей. — Ты его уничтожил, — сказал Магнус. — Да. Уничтожить Тюрьму… Я не видел смысла. Тебя уже не было там. Судьба остальных меня не заботила. — И снова трогательно. Но ты не назвал ни одной причины, почему я должен остановиться и не возвращаться туда. Каин, не отрывая взгляд от зловещего знака, чему-то улыбнулся. Магнус напрягся и сжал пальцы на рукояти двуручного меча — после того, как он сломал своё копьё в прошлой схватке с Каином, пришлось найти себе новое оружие. — Расслабься, — сказал Каин. — Я не собираюсь драться с тобой. — Тогда что… — Почему я улыбнулся? Боюсь, это долгая история, — император тихо фыркнул. — То, что сейчас происходит между нами, так напоминает мне прошлое, о котором ты не знаешь. Ты — не первый из моих близких, кто утверждал, что хочет меня убить. Правда, в тот раз… я сам внушил ему эту ненависть. Магнус разжал хватку. — Я дал клятву. Если я нарушу её… ты сам не сможешь мне доверять, — сказал он. — Может, я совершил ошибку, но, раз так… мне остаётся только принять последствия. Выход может быть лишь один. И рано или поздно я заставлю тебя драться насмерть со мной. Здесь и сейчас, если тебе угодно. — Хорошо, — сказал Каин. — Мы можем сразиться. При одном условии: ты не пересечёшь порог Вечной Тюрьмы. — Это не имеет смысла, пока под рукой нет Похитителя Душ, — сказал Магнус, скрестив руки на груди. Каин молча смотрел на него несколько долгих секунд. — Так вот оно что… Демоническая угроза не помогла, и кальмар сделал другую ставку. Я должен буду забрать Похититель из Собора, потому что иначе ты рискнёшь своим рассудком. Как же сложно иметь привязанности… — Так избавься от них, — фыркнул Магнус. — Убей меня. Снова. Вычеркни. Ты это уже делал. — Да. И видел итог, — сказал Каин. — Из двух зол я выбираю меньшее. Я вычеркнул тебя, я принёс в жертву своих сыновей. Но что остаётся от книги, если продолжать вырывать из неё страницы?.. Магнус снова сжал рукоять меча. Казалось, ещё немного — и он её сломает. Каин говорил о пустоте, о потере… Но самому Магнусу терять было просто нечего. У него осталось одно — мечта о мести. И он жил ею слишком долго, чтобы теперь его разум мог так просто от неё отказаться, как бы ни хотел. Слишком долго, чтобы теперь он мог просто взять и сделать то, чем грозил. И казалось, что единственным освобождением, снова была смерть. — Где проходит черта? — спросил Каин. — Твоя клятва не будет исполнена, пока ты не убьёшь меня? — Ищешь выход? — Магнус горько усмехнулся. — Я поклялся сделать всё, что в моих силах, чтобы тебя убить. Так это звучало. — Но что, если ты приложишь все усилия — и всё равно не сможешь? — Значит, стану сильнее. Для этого я здесь. — Тогда… у меня один выбор — не позволить тебе стать сильнее, — сказал Каин. — Ты прав, я должен был давно уничтожить это место. Скажи мне, ты ведь не пойдёшь туда, если там не останется душ, которые можно поглотить, верно?.. — Что?.. Какое-то заклинание резко пригвоздило Магнуса к земле. Он зашипел, упав на колено. — Так или иначе… нужно отдать ему должное, он заставил меня сделать это, — сказал Каин. — Но мы ещё посмотрим, за кем останется этот раунд… Он телепортировался прочь. Магнус попробовал дёрнуться, подняться, но тщетно. Каин… собрался просто перебить других пленников?! Чтобы они не достались ему?! Император появился на пороге снова, с Похитителем Душ. У Магнуса перехватило дыхание. В глубине души он всё же ожидал, что сейчас Каин попытается ударить его. — Как хорошо, что телепортироваться ты не умеешь, — сказал Каин. — Что ж, мой друг… прости, но я заберу твою добычу. Для твоего же блага. С этими словами он толкнул тяжёлую створку тёмных ворот и скрылся за ней. Магнус остался снаружи, на высоком обрыве, молча глядя ему вслед. — Его заклинание скоро развеется, — снова бестелесный голос божества. — Иди за ним. — Нет, — ответил Магнус резко. Затем, покачав головой, уже спокойнее. — Нет смысла. Как только он выйдет оттуда, я просто заберу у него меч. И тогда — всё решится. Но мне больше нет надобности идти туда. — Тогда ты не возражаешь, если я зайду? — послышался голос за его спиной. Магнус обернулся и встретился с насмешливым взглядом Адриана. И ещё нескольких вампиров сопоставимого с ним возраста. — Нет, — он пожал плечами, чувствуя, что заклинание рассеивается, и он наконец может подняться на ноги. — Как вам будет угодно. Я ведь говорил — если кто-то другой сумеет убить Каина… что ж, выходит, я переоценивал его. Но откуда вы тут вообще взялись? Откуда вы знали, что он явится, причём с Похитителем? — Наш господин может видеть будущее, и тебе это прекрасно известно, — фыркнул Адриан. Шестеро вампиров за его спиной молчали. — Что уж поделать, если ты слишком труслив, чтобы воспользоваться шансом? — А что будет потом? — спросил Магнус. — Ты думал об этом? После того, как мы уничтожим всех вампиров-еретиков? Будем жрать друг друга, м, Адриан? — Кто знает?.. Одно я знаю точно — если не ограничивать развитие людей, они нас уничтожат, рано или поздно. — К чему ты… — Неважно, — Адриан пошёл вперёд. Магнус нахмурился, когда другой вампир шагнул прямо в воздух, но он не упал — видимо, кто-то из его спутников умел создавать невидимые мосты. Как они вообще добрались сюда, в самом деле? Где брали энергию? Впрочем, было ли Магнусу дело до этого? Пожалуй, нет. Он прыгнул и раскрыл крылья, поднимаясь в небо и освобождая дорогу. Найдя выступ чуть шире, с которого просматривался вход в Тюрьму, он сел там, полурасправив крылья и откинувшись на скалу, затем, согнув одну ногу в колене, расслабленно положил на неё руку. Семеро вампиров скрылись в Тюрьме следом за Каином. Луна неспешно плыла по небосводу. Время шло. Никто из них не возвращался. Наверное, логично — Тюрьма даже отсюда, снаружи, казалась огромной, а из-за внутренних искажений пространства она наверняка была ещё больше. Наивный Адриан… Как будто он вообще сумеет хотя бы найти Каина там! Хотя с подсказками Оси… Как знать? Но что Магнус будет делать, если Адриан преуспеет? Если Каин погибнет? Наверное, убьёт его. Не потому, что желал младшему вампиру зла — просто это почему-то казалось логичным. Как будто им и в самом деле не оставалось больше ничего, кроме как жрать друг друга. Магнус понимал, что после лишится покровительства Оси, но для чего оно будет нужно, если Каина не станет? Всё сводилось к Каину, так или иначе. Не было смысла этого отрицать. Но как же медленно тянулось время… Магнус не мог отсчитывать минуты и часы, что он сидел, почти неподвижно, на обдуваемом морскими ветрами склоне. Кажется, бриз изменил направление… Хотя нет, вроде бы, это должно было произойти только с рассветом. Нет, ветер был тот же. Менялся уровень воды. Сколько Магнусу ждать? Может, вообще улететь отсюда? Каин мог блуждать там не одну ночь. А сколько? «Си… Каин?» — позвал он Шёпотом, неуверенно. Ответа не последовало. Неужели?.. Магнус выпрямился, чувствуя, как дыхание стало тяжелее. Нет. Нет, если бы Каин был мёртв, то Магнус бы уже знал об этом. Должно быть, Шёпот просто не проходил через барьер Тюрьмы. Проклятье, нужно было всё же пойти туда! Возможно, Магнус успеет выпить достаточно пленных до того, как Каин убьёт их. Почему же Ось не предложил ему это? Потому что убийство пленных не могло сделать его сильнее. Магнус рассмеялся в голос, наконец полностью осознав и поверив в эту очевидную истину. Целью действительно было не сделать сильнее его — целью было поставить Каина в такое положение, что ему пришлось бы воспользоваться Похитителем. И эта цель была достигнута. Магнуса просто использовали. Обманули, цинично и расчётливо. Впрочем, он знал, что был только лишь инструментом. Ничего не поменялось. Искажения времени, которые позволять ему совершить скачок в развитии, как же… Но что, если это было правдой?.. Дыхание снова стало прерывистым. Пальцы резко сжались. Если в Тюрьме существовали временные искажения, места, где можно было прожить сотню лет за пару дней… Каин был на грани спячки. И только теперь Магнус увидел полностью всю многослойную ловушку, что приготовил для него враг. Из его горла вырвалось глухое рычание. Адриан, Ось. Они боялись. Боялись Каина. Они пытались ослабить, обмануть, потому что понимали, что им никогда не выиграть в честном бою. Они хотели убить Каина беззащитным, спящим. «Каин!» Ответа не было. Всё ещё. Магнус поднялся на ноги и плавным движением прыгнул вперёд. Через две секунды он был перед воротами Вечной Тюрьмы. — Ты решился? — прозвучал голос Оси. — Я не знаю, чего именно заслуживает или не заслуживает Каин, — сказал Магнус, толкая створку. — Но он точно не заслуживает смерти труса. «Адриан, Генрих, Утта… Только посмейте тронуть его, если он и правда попадёт в эту ловушку, которую просто нельзя заметить, если не знать, — подумал Магнус. — Только посмейте… И я стану для вас проблемой, такой же серьёзной, как был до этого он…» Он вошёл в зал — высокий, такой же тёмный изнутри, как и снаружи. У ворот, ведущих дальше, лежали тела в чёрных доспехах и балахонах — то, что осталось от местных стражей. Магнусу стало плохо. Перед глазами помутнело. Он отступил, почувствовав что-то твёрдое за спиной. Когда они приходили… Иногда была еда. Но ещё — боль. Когда они приходили, так часто бывало больно… Он с силой вогнал когти себе в ладони, но боли не было. Только запах его крови. Нет, сейчас перед ним — только тела. Тела, ничего более! Он больше не пленник тут. Эти существа больше ничего не сумеют ему сделать. Они мертвы! Он рассмеялся, и этот смех, нездоровый, истерический, эхом отразился от высоких стен. Они должны были не только нести боль, но и кормить его. Однажды… Однажды они забыли это сделать. И, когда это случилось, Магнус понял, что может разорвать свои цепи. Может сам взять то, что ему было положено в этом проклятом месте. И даже больше того. Это стало возможным потому, что Каин пришёл. Каин нарушил что-то в механизмах и чарах Тюрьмы. Пусть даже он того не желал, он уже даровал Магнусу свободу одним своим появлением. Впереди был давно обрушившийся в бушующее море мост. Но Магнуса не могла остановить такая преграда. Магнус миновал несколько коридоров. Тела стражей. Тела пленников, перемотанные бинтами, покрытые швами. Магнус не задерживал на них взгляд. Неожиданно накатила слабость, и он, пошатнувшись, опёрся рукой о стену. Неужели?.. Нет, этого не могло быть! Это место не могло больше влиять на него, он не был здесь пленником! Магнус стоял, пытаясь отдышаться. — Нарушитель! Из-за угла коридора показался ещё один страж. Магнус оскалился. Слабость. И как будто… боль?.. Ему нужна была кровь. Стражи Тюрьмы забыли покормить его… Раз так — он сам возьмёт то, что ему причитается. Он прыгнул. Погрузил клыки в горло стража. И пил, жадно, чувствуя, как сила немного восстановилась. Да, вот так. Так было лучше. Из горла снова вырвался рык, а затем — тихий смех. Вспышка — и Магнус разрушил стену рядом с собой. Почему? Он мог. Разве требовалась иная причина? — Не трогай… — послышался слабый шёпот. Фигура в белом, с зашитыми глазами, шарахнулась от слишком громкого звука. Магнус кинулся к ней, разрывая когтями. Запах крови дурманил разум. Он откинул разорванное напополам тело прочь. Нет, это не противник. Слишком, слишком легко. Нужно что-то другое. Нужно искать. Тут есть другой. Тут есть кто-то, кого действительно нужно будет убить. Кого будет так интересно убить…

***

Каин выбрал забыть. Теперь, вернувшись в это место, он понимал, почему. Пленники были единственным ярким пятном в бесконечных чёрно-зелёных с вкраплениями серого коридорах. Белые одежды, бледная кожа и багряная запёкшаяся кровь. Они уже не надеялись. Они были сломлены. Те, кто мог, слепо бродили по коридорам или в своих камерах, некоторые просто стояли. Слыша приближение Каина, они просили только об одном: «Не трогай». Им не было нужно ничего, кроме отсутствия боли. Об этом просветлении говорили стражи Тюрьмы?! Каин мог даровать им покой. Теперь — наверняка, убивая Похитителем Душ. Так несчастные точно вернутся в круг перерождений, не оставшись обречёнными призраками в этом проклятом месте. Некоторые пленники так и остались прикованными к разделочным столам и пыточным механизмам, будто стражи просто забыли про них. Возможно, Каин ещё тогда, много столетий назад убил тех, кто должен был прийти и продолжить пытки. Что ж, оно и к лучшему. Он дошёл до зала, по стенам которого висели огромные крюки. Вроде, Каин даже помнил это место… Но проходил ли он его в прошлый раз до или после того, как встретил Магнуса? Этого он вспомнить не мог. На крюках висели тела. Точнее даже, то, что от них осталось. Только торс и голова. Руки и всё, что было ниже пояса, стражи попросту отсекли, а что осталось — насадили, словно обычные куски мяса. Что вообще можно было совершить, чтобы заслужить подобное?! И самое жуткое — даже эти пленники ещё были живы. Даже те, кого бросили, пронзив огромным крюком или сотней иголок, ещё были живы. В сердце Каина шевельнулось нечто, чему он не смог сразу дать определения. Ему было неприятно видеть всё это. Он не хотел, но не мог перестать думать о том, что пережили эти несчастные за сотни лет, что провели в этом месте. Каин хотел… помочь им. Подарить свободу через забвение — похоже, последнее, чего эти эти пленники ещё хотели. Чтобы всё просто закончилось. Сострадание? Кажется, так называлось это чувство? В любом случае, ради Магнуса или нет, убить их было просто правильно. Срубая голову очередному несчастному на крюке — что приходилось делать в прыжке — Каин невольно представил, что Магнуса могла бы ждать такая же участь, если бы он пробыл в Тюрьме дольше. Двести лет — немалый срок. И всё же в определённом смысле Тюрьма его не сломила. Получив свободу, Магнус не стал прятаться. Он начал убивать сам. Но что, если бы прошло больше двух сотен лет? Сломать, должно быть, можно было каждого. Вопрос был только лишь в сроках. Каин потерял счёт времени и уже не был уверен, что не запутался в многочисленных коридорах. С мрачной иронией он подумал о том, что искать выход обратно будет по трупам, которые послужат ему вместо сказочных хлебных крошек. Если, конечно, местные коридоры не замкнутся в кольцо. А ведь дальше начинались порталы… Может, это была ловушка? Точно была — в конечном итоге, тварь вынудила его взять Похититель. Но, увы, у Каина оставался один путь — вперёд. И одна надежда, что он окажется достаточно сильным, чтобы вырваться из любой западни. Следовало признать, что где-то в переплетении щупалец и глаз у его врага были и мозги… Или, по крайней мере, нечто, что их заменяло. Переходы, коридоры, закрытые со всех сторон подъёмники на цепях, которые когда-то, вероятно, использовались для перемещения пленников между ярусами… Стража попадалась редко. Видимо, значительную их часть Каин и Магнус перебили ещё много лет назад. Эти существа напоминали призраков, скользили над полом, и потому услышать их появление было невозможно. К счастью, он неизменно оповещали о своём приближении сами, предлагая нарушителю покинуть территорию. Серьёзными противниками для Каина они не были, несмотря на служившие им оружием большие косы. Кем или чем они были, интересно? Хотя они были способны говорить вполне связно, складывалось ощущение, что в определённом смысле у измученных пленников больше разума. Каин вышел в один из открытых дворов, даже не сразу понял это. Он посмотрел наверх, пытаясь понять, сколько уже прошло времени, но не различил даже звёзд. По крайней мере, ещё не светало. Пара пленниц ходила по двору. Каин уже собирался направиться к ним, но из коридора сбоку выскочила слишком яркая для этого места тень. Магнус. Каин, обратившись туманом, метнулся к ближайшей стене, чтобы Магнус его не заметил. Но тот был занят пленными, раздирая их когтями. Он мог выпить их. Мог поглотить души или, в конце концов, использовать меч. Но не делал это. Он набросился на первую пленницу и просто драл тело когтями, одновременно методично и яростно, пока оно не перестало шевелиться. Затем начал крутить головой, стараясь обнаружить новую жертву. Он прыгнул к ней и нанёс удар в грудь, явно не целясь. Вампир с таким боевым опытом не будет использовать подобные атаки в здравом уме. Выходило… опасения Каина подтвердились. В здравом уме Магнус уже не был… Решение пришло раньше, чем Каин как следует всё обдумал. Он выступил вперёд, накладывая на двор заклинание, подавляющее агрессию. — Магнус! Крылатый вампир резко обернулся. На своё имя или просто на громкий звук — Каин не был уверен. — Уходи отсюда, — сказал Каин, медленно приближаясь. — Улетай. Тебе не нужно здесь оставаться. Ты свободен. Ответом ему стали оскаленные клыки и рык. Каин напрягся. Что, если заклинание даст сбой? — Я — не твой мучитель, — сказал он. — Ты узнаешь меня? Моё имя — Каин, я — твой… Я — друг. — Я разорву тебя… — последовал ответ. Магнус чуть раскрыл крылья, готовясь к прыжку. Но не прыгнул. Похоже, заклинание всё же работало. — Невозможно. Невозможно, — он затряс головой. — Нет. Не опять! Он отшатнулся, отступая вплотную к стене. Ярость ушла из его глаз, уступая место другому, столь же всепоглощающему чувству — страху. — Магнус! — Каин бросился к нему. Возможно, пытаться прикоснуться к Магнусу сейчас было плохой идеей… но что ещё делать?! Магнус бросился прочь мимо него. Похоже, он не помнил, что может летать, но всё равно скорость была не равна. Каин выругался, когда крылатый вампир проскочил рядом пятном красно-оранжевых перьев и скрылся в следующем коридоре. Вот и что с ним теперь делать?! Его нужно было вывести отсюда, и чем быстрее, тем лучше, только вот как?! Похоже, когда Магнус не мог атаковать, он снова ощущал себя скованным пленником, и на место злости приходил страх. Как жаль, что Каин не спросил у Разиэля, как накладывается заклинание Успокоения… В отличие от недавно разработанного и ещё не названного заклинания Доумы, оно погружало цель в состояние блаженного безразличия к миру, и именно это сейчас могло бы помочь. Могло бы, если бы Каин подумал об этом раньше. Одно было ясно — он не мог оставить Магнуса здесь. Не опять. — Тебя бы самого загнать в это место на пару тысяч лет, — пробормотал Каин, думая о боге-паразите, который подстроил всё это. Он сотворил поисковые чары и побежал за Магнусом следом, уже почти не глядя по сторонам и пытаясь срочно придумать какой-то план. Можно ли было телепорироваться из Вечной Тюрьмы? Каин не знал, хотя тут было логично предположить такую защиту. Но попробовать стоило. Схватить Магнуса и телепортироваться отсюда. Вторым вариантом было оглушить и вынести на руках. Да, много лет назад Каин бы не сумел сделать это, но всё-таки тогда в Магнусе было много железных имплантов, не говоря уже о вживлённой в его тело огромной печи. В прошлый раз сознание к Магнусу вернулось из-за сильного удара, но сработает ли это снова? Каин нагнал его снова в большом зале, разделённом надвое каналом с водой. Магнус был уже на противоположной стороне, где лежало три тела. Два принадлежали стражам, одно — пленнику. Магнус сидел над ним, полурасправив крылья и что-то бормотал себе под нос. — Что ты, демон тебя дери, делаешь?.. — пробормотал Каин. Магнус не обратил на него внимания — он был очень увлечён своим занятием, чем бы оно ни было — крылья мешали рассмотреть. Каин перепрыгнул через канал, пользуясь Парением, чтобы приземлиться медленно и тихо и не выдать себя слишком громким стуком когтей по каменному полу. — Печень… Вроде бы, печень… Печень несёт ответ… — разобрал он бормотание Магнуса. Воспоминание вспыхнуло резко. Один из выкриков Магнуса в прошлом — «я погадаю на твоих внутренностях». Видимо, именно этим крылатый вампир и был занят. «Ты гадать-то всё равно не умеешь… Наверное», — подумал Каин. Он опасался накладывать заклятье. Опасался, что, если Магнус почувствует это, то снова перепугается и куда-то убежит. А рядом был переход на другой уровень. Магнус мог и вспомнить, что у него есть крылья… И в таком случае Каину станет очень сложно снова его догнать. Бормотание прекратилось. Магнус не шевелился. Каин вспомнил про другое заклинание — Отвод Глаз. Сейчас, в таком состоянии, Магнус не должен распознать эту маскировку. Магнус поднялся и обернулся. Он был весь перепачкан кровью. Торс, лицо, руки — кажется, не осталось ни единого чистого участка. Но, по крайней мере, это была не его кровь… Каин заметил истерзанное наполовину выпотрошенное тело пленника — Магнус, похоже, долго искал печень. Но почему прервался? Что заставило его обернуться сейчас? Неужели он всё же как-то уловил магию рядом? — Туман, — сказал Магнус, глядя на собственную руку. — Откуда туман?.. Только усилием воли Каин заставлял себя дышать ровно. Проклятье, он понятия не имел, как сейчас действовать. Стоит ли снова пытаться поговорить, раз уж Магнус, вроде как, успокоился? Но что говорить, как? Приближаться или отдалиться? Нужно ли было Магнусу почувствовать, что он не один, или наоборот сейчас любое присутствие для него было враждебным? Следовало признать — по меньшей мере двое из его сыновей, Разиэль или Зефон, наверняка справились бы в подобной ситуации лучше. «Магнус», — позвал его Каин Шёпотом. У Отвода Глаз было важное ограничение, о котором Каин сам говорил Рахабу, — заклинание работало только до тех пор, пока цель сама не привлекала к себе лишнего внимания. Каин надеялся, что, если он будет разговаривать с Магнусом Шёпотом, это не позволит крылатому вампиру его заметить. Крылатый вампир заозирался. Каин обратил внимание, что Магнус щурит или вовсе прикрывает правый глаз, который ему когда-то удалили в Тюрьме. — Что это? Кто ты? Покажись! «Ты помнишь, кто ты? Магнус. Это — твоё имя». Крылатый вампир рассмеялся. — Имена… какое они имеют значение? Кто я, где я — всё поглотил туман. Осталось только… это. Это! — он пошёл вперёд, широко раскинув руки. Каин отступил чуть в сторону. — Бесконечность агонии. Вы верите, что так, да? Вы верите?.. — Магнус рассмеялся. — Я уничтожу. Я уничтожу всех вас. Делайте, что хотите. Раньте, терзайте, расчленяйте! Лишите меня зрения… Пока вы не лишите меня жизни, я буду вашим кошмаром… «Отсюда есть выход», — сказал Каин, всё ещё опасаясь снимать Отвод Глаз. Магнус прошёл вглубь зала, осматривая его. Затем посмотрел на собственное запястье, покрутил его так и этак. Коснулся лица, горла… головы. Он искал следы цепей и ран — неожиданно понял Каин. Хотелось подойти ближе и положить руку Магнусу на плечо, но такой жест сейчас мог напугать. Всё, что Каину оставалось, — это смотреть и надеяться, что Магнус поверит. — Почему? — пробормотал Магнус. — Что происходит? Почему я?.. Это место… Я помню. Больше ничего… не осталось. Он… погиб. Лорд Сэрафан. Лорд Сэрафан… убил его. Это неправда! Но, если нет… то почему?.. То где он? — Я здесь, Магнус. Я рядом, — сказал Каин, всё же сбрасывая Отвод Глаз. Перед ним сейчас был не тот, кто поклялся его убить, а тот, кто поклялся служить. Кто отправился на самоубийственную миссию, чтобы заслужить его, Каина, расположение, будто в этом в самом деле была необходимость. Тот, кто ещё верил ему и ждал. Магнус посмотрел на него. Каин выдержал этот взгляд спокойно, пытаясь понять по выражению лица, что Магнус чувствовал в этот момент. Вертикальный зрачок удивительным образом затруднял это — Каину было сложнее считывать эмоции в глазах друга. — Ты… — голос Магнуса дрогнул. Каин кивнул. — Из-за тебя… Ради тебя я… Шаг вперёд. А затем — Магнус рванулся вперёд. Каин увернулся, обратившись туманом. Проклятье! Всё-таки боль и гнев взяли верх… Но что, если?.. Что, если позволить Магнусу выместить их?.. Выйдя из формы тумана, Каин быстро сотворил заклинание, что замедлило Магнуса, дав ему несколько секунд на то, чтобы ещё раз всё обдумать. И решиться. Он показал Магнусу Похититель Душ. Увидел, как взгляд крылатого вампира метнулся к мечу, а затем — к лицу Каина. А затем Каин отшвырнул оружие в сторону. — Считаешь, что я виноват перед тобой? Возможно. Я в самом деле вычеркнул. Я забыл о тебе. Как и почему — не так уж важно. Тебе было больно. Хочешь, чтобы и я испытал эту боль — вперёд. Я больше не буду тебе мешать. Каин говорил это себе. Себя убеждал этими словами. И в то же время — давал себе ещё несколько мгновений перед тем, как снять заклинание и вверить себя воле погрузившегося в минувшую боль Магнуса. Он закрыл глаза, развеивая заклинание, и сосредоточился на собственном дыхании и пульсе. Удар последовал резко. Магнус сбил его с ног, а затем — Каин почувствовал его клыки в своей шее. Он сжал когти, но заставил себя просто смириться. Сознание помутилось. Не доигрался ли ты в доверие, Наследник Баланса?.. Почему решил, что если один раз, с Разиэлем, ты смог вверить другому свою жизнь и выжить, это сработает и сейчас? Что ж, ловушка и впрямь получилась красивой. На грани туманящегося сознания Каин услышал чьи-то шаги. Они явились из бокового коридора. Снова вовремя. Магнус поднял голову от своей жертвы, оценивая перемены. Полузнакомые лица. Он сам. Его жертва, принявшая свою судьбу. И на полу, между Магнусом и группой тех, полузнакомых, поблёскивало лезвие меча. — Добьёшь его сам? — прозвучал чей-то голос. Магнус не ответил. Добить? Кого добить? Зачем? Он лишь хотел получить то, что ему причиталось, и не более. Пауза затягивалась. Никто не делал ни шагу. Магнус пытался по кусочкам составить картину происходящего. Кусочки ускользали. Эти семеро — кем они были? Он точно знал их, но не мог вспомнить. Тот, чья кровь только что текла по горлу, насыщая силой, — кем был он? Магнус посмотрел на меч. Череп с шипами в основании рукояти, волнистое лезвие. Похититель Душ. Меч Каина. Оружие, с которым тот не расставался, никогда. До тех пор, пока не… Пока Лорд Сэрафан не убил Каина и не забрал меч себе. Но разве не его Магнус кусал только что? Разве не его кровь пил? Каин был тут, рядом с ним — практически под ним. Но меч лежал в стороне. — Убирайтесь отсюда, — прошипел Магнус. — Это не касается вас. Вампиры переглянулись между собой. А затем один из них сделал шаг вперёд. Магнус рванулся, но влетел в незримый барьер. Так, значит?.. Пол в комнате взорвался фонтаном оплавленных осколков. Магнус рванулся снова, но барьер всё ещё был на месте. Кто его держал?! Новое Испепеление не было очень точным — оно раскалило воздух рядом с врагами, чтобы сбить концентрацию колдуна. В него прилетел маленький шарик. Коснувшись кожи, он раскрылся, вгрызаясь в плоть. Магнус кинулся вперёд снова. Вместе с ним к мечу бросился один из врагов. Магнус успел быстрее. Схватив Похититель одной рукой, второй он схватил вгрызающееся в его плоть устройство и отшвырнул прочь. — Надо же, — сказал он удивительно спокойно. — Это было больно. Но недостаточно… Он попытался призвать магию снова, но не сумел. Силы оставляли — снова. Чужой огонь опалил лицо. Магнус метнулся вперёд слепо, занося для удара меч. Волнистое лезвие легко прошло через плоть того, кто не был достаточно расторопен. Они больше не смогут его сковать. Пусть снова отнимут силу, пусть снова причинят боль — но Магнус умрёт, не позволив надеть на себя цепи. Следующий пущенный в него шарик он отбил. Взгляд разбегался, Магнусу было сложно удерживать всех противников в поле зрения, но так ведь интереснее, верно? Главное — не стоять. Не позволить им опомниться. Он не был один. В его руках был Похититель Душ, меч, с которым их столько роднило. Оба — любимое оружие Каина. Магнус убил ещё одного — лезвие Похитителя прорубило тело практически пополам. Но затем — незримая стена. Снова. А сил на то, чтобы призвать Испепеление, у него просто не было. Почему? Он же пил кровь, только что. И не просто кровь, а… Под сводами мрачного зала прозвучал раскат грома. Затем Каин, уже поднявшийся на ноги, в форме тумана метнулся к вампирессе, — это была Утта, кажется?.. — и вонзил клыки ей в шею. Оставшиеся четверо сбились в кучку, в ужасе. Миг — и они исчезли во вспышке, оставляя Каин и Магнуса вдвоём. Всё было кончено. Даже как-то… слишком быстро — Магнус только успел по-настоящему почувствовать опасность. Он рухнул на колено, чувствуя, как силы оставляют его. — Ты в порядке? — спросил его Каин, подходя ближе, но не касаясь. — Слишком… неточный вопрос, — ответил Магнус, усмехнувшись. Затем, подняв голову, протянул Каину меч. Поза получилась почти как в рыцарских романах. — Это твоё… Кажется. — Кажется, — Каин хмыкнул и неторопливым, но уверенным жестом забрал у него Похититель. Затем, подойдя к телу Утты, пронзил его мечом. Останки вампирессы рассыпались прахом. — Что с тобой? — спросил Каин, обернувшись к Магнусу. — Можешь идти? — Вроде бы. Слабость… — По-видимому, этот паразит… бог, которому ты служил, начал выпивать из тебя силу, как только стало понятно, что ты — больше не его орудие, — сказал Каин. — Не его… — протянул Магнус, а затем рассмеялся. — Верно. Я ведь мог… У меня было всё, чтобы оборвать твою жизнь. Но я… — Они телепортировались, — пробормотал Каин задумчиво. — Значит, и мы можем. Пора навсегда забрать тебя из этого места. Наклонившись к Магнусу, он наконец-то коснулся покрытого мелкими перьями плеча. Это был не конец. Им ещё нужно было поговорить. Магнусу — прийти в себя, да и не помешало бы найти способ разорвать его связь с божеством из Бездны. Но теперь это хотя бы было возможно.