***
После вспышки гнева ангел едва не развоплотился, лишь чудо помогло уцелеть. Устыдившись своего крайне неподобающего поведения, Азирафаэль вернулся в Лондон, надеясь, что Вверху ничего не заметили. Он безумно нервничал, места себе не находил, бродил по магазину, кусая пальцы и бормоча молитвы. Ангел даже рискнул спуститься в Ад, но, конечно же, ему туда ходу не было, как и на Небеса. Он зря понадеялся, что его выходка останется незамеченной: к вечеру того же дня Азирафаэлю ограничили способность творить чудеса. Теперь он не мог перемещаться на дальние расстояния, но не это доводило ангела до отчаяния, а то, что он был неспособен помочь другу. Разочарованный, расстроенный Азирафаэль повторял: «Кроули выкрутится, он и не из таких ситуаций выходил победителем». Через неделю ангел не стал меньше переживать, наоборот, он был похож на струну, натянутую до немыслимого предела. Через месяц он впал в апатию и не только закрыл магазин, но и сделал его незаметным для людей. Никакие заклинания и ритуалы не помогли открыть проход в Ад, и Азирафаэль начал верить, что Кроули исчез навсегда. Через год он полностью в это поверил.***
Азирафаэль сидел в полной неподвижности, безотрывно глядя на стопку магических книг. На полу белели круги с надписями на давно забытых языках, пальцы и одежда ангела были перепачканы мелом. Тонкий слой пыли покрывал все в книжном, включая Азирафаэля. Неведомая сила, похожая на то, если бы Азирафаэля замотали в сеть с мелкими ячейками, стягивая с неимоверной силой, заставила ангела вскрикнуть от режущей боли. Он сопротивлялся, не позволяя утащить себя неизвестно куда, но недолго боролся. Его перебросило в поле, поросшее травой и кустарником, ангел очутился на месте коттеджа в Саут-Даунсе. Перед ним высился свежий могильный холм, который зашевелился. Сначала из рыхлой земли показались грязные руки с не менее грязными ногтями, потом высунулась голова с красно-рыжими волосами, спутанными и мокрыми. Глаза Кроули были закрытыми, губы плотно сжатыми. Наконец он вылез полностью. Азирафаэль подхватил друга под руки, вытер лицо носовым платком. От демона несло сыростью и разложением. — Кроули… мой дорогой, ты вернулся. Демон закашлялся, выплевывая землю и мелкие камешки, потом уставился на ангела янтарно-желтыми глазами. — Кроули, — повторил Азирафаэль, — ты вернулся. — Ангел, — прохрипел Кроули и потерял сознание. — И где благодарность? — Следом за демоном из ямы выбрался Виридиос, покрытый зелеными побегами. — Он теперь как новенький, с пылу с жару. Реорганизация атомов и так далее, если ты понимаешь о чем я. Пришлось потрудиться. Ангел, придерживая голову Кроули, уставился на Виридиоса не без ненависти во взгляде. — Ты выжил, — констатировал он. Виридиос похлопал демона по плечу. — Конечно выжил, что за вопрос? Ты бы еще планету прикончил, крылатый придурок. Но-но, не смей вспыхивать. Видишь, я его преобразовал. Я этот, как его… бог из машины. Рояль в кустах. Палочка-выручалочка. — И что мы тебе должны? — холодно осведомился ангел, не обращая внимание на попытки Зеленого человека пошутить. — А что ты можешь дать? — искренне удивился Виридиос. — Потрахаешься со мной? Нет? Ну вот. Что ж, не попадайтесь под руку. Надоели. Козлы неблагодарные. И передавай своему придурку, что некоторое время будут побочные эффекты. Пусть истерику почем зря не катает. — Он добавил вполголоса, обращаясь неизвестно к кому: — Надеюсь, что я заслужил самый лучший ботанический сад в этом проклятом мире. Никакого единения с планетой, никаких ангелов и демонов. Я в отставке. — Виридиос превратился в рой светляков и взмыл к вечернему небу. Азирафаэль замешкался, не зная как вернуться в Лондон. Он оставил телефон в книжном и не мог вызвать такси. Подумав немного, ангел завернул демона в пиджак и сбегал к ближайшему дому. Ему никто не открыл, сколько бы Азирафаэль не звонил в звонок и не стучал в дверь. Тогда он крошечным чудом взломал замок и вошел в дом, сразу же остановившись, прикрывая рот и нос рукой. На полу прихожей лежал пожилой мужчина, явно мертвый. Ангел наклонился, ощутив следы демонического влияния. Азирафаэль прошел дальше, обнаружив бездыханную женщину, а на заднем дворе валялась собака. — Ну что ж… — ангел взял ключи от машины, — вы уж простите моего друга. Он решил не говорить Кроули о случившемся. Азирафаэль уложил демона на заднее сиденье и поспешил в Лондон. Кроули выглядел спящим, но ангел чувствовал безумие, переполняющее разум демона. Был надежный способ все исправить, однако Азирафаэль помнил, что в свое время добром это не кончилось. На подъезде к городу демон пришел в себя, сидел, кутаясь в пиджак и глядя по сторонам немигающим взглядом. Оказавшись в книжном, он изменил форму и огромной змеей скользнул вглубь магазина. Ангел побежал за ним, успев заметить, как Кроули забился под один из шкафов, и сколько Азирафаэль не уговаривал, змей так и не покинул убежище. — Я скоро вернусь, — пообещал ангел. Он оставил украденную машину в одном из переулков, выглядящих давно заброшенными.***
Ангельская аура, наполняющая книжный, действовала как самое лучшее успокоительное, и Кроули постепенно вернулся в реальность. Он ощущал свое тело, пыль вокруг, запах Азирафаэля, книг и какао. Кроули не знал, сколько времени прошло с момента смерти, сколько он пробыл в Аду и под землей с Виридиосом. Ему казалось, что в голове все кипит и бурлит, Кроули прикусил хвост, легче не стало, но все же он сумел совладать с самим собой. Демон выполз из-под шкафа, преображаясь, ощупал себя с ног до головы, а в ванной долго пялился в зеркало, отыскивая что-то лишнее или, наоборот, недостающее. Виридиос постарался на славу, перестраивая тело: исчезли шрамы от святой воды, глаза обрели привычный цвет. Демон расправил крылья и не нашел на них следов от ранений. Как и сказал Зеленый человек, демон выглядел совершенно новым. Он поискал вещи в спальне, оделся и спустился на первый этаж. — Хорошо, что ты вернулся, — обрадовался Азирафаэль. Кроули уставился на пол, исчерченный магическими кругами и знаками. Ангел проследил за его взглядом и, всплеснув руками, чудом сделал уборку. — Ты как? — заботливо спросил он, всматриваясь в Кроули. — Я могу чем-то помочь? — Я совершил ряд глупейших поступков, — демон снял очки со статуэтки, — запустил каскад событий, ничем не управляя. Отправился к Виридиосу за новыми глазами, и вот к чему это привело. — А что случилось с предыдущими глазами? Они разрушились, я знаю. Но почему? — Неважно, — отмахнулся Кроули. — После смерти меня забросило в Ад. Вельзевул увидела отметины от святой воды, конечно же захотела узнать подробности. Пришлось сказать, что воду на меня вылил ангел, которого я позже убил. Потом сказал, что адский огонь на тебя не подействовал. Неизвестно сколько проторчал в каком-то закутке Ада. Дальше ты знаешь что случилось. — Он чувствовал вину в Азирафаэле. — Прошел год, я поверил, что ты никогда не вернешься. — Я тоже в это поверил, — Кроули протянул руку, — боялся, что ты отправишься на штурм Ада. Прослезившийся ангел сжал его пальцы. — Мне… — демон запнулся, — жаль, что я устроил проблемы. — Он всмотрелся в Азирафаэля. — С тобой что-то не так, чего-то не хватает. — Да все на месте. А ты куда? — Проверю цветы. Только не говори, что ты о них забыл. Ты забыл.***
Кроули грозно смотрел на погибшие растения, будто это могло помочь их воскресить. — Эх, досада, — он взялся покрепче за яблоньку, чтобы отнести на помойку, — что ж… Оу? Демон ощутил, как что-то невидимое стекает с пальцев, впитываясь в Амброзию. Сухие листья стали зелеными, яблонька заметно приободрилась. Кроули побледнел, отдернул руку. — Не может быть… — Он по очереди прикоснулся к растениям, делясь с ними непонятно чем, и все они вернулись к жизни. Обалдевший Кроули сбегал за водой и как следует полил питомцев. Он даже забыл накричать на них, настолько был поражен. Почти час он слонялся по оранжерее, размышляя что же случилось, как вдруг его осенило. — Виридиос! — Кроули помчался в ближайший парк. Там он, напоминая со стороны пьяного, который хочет удержаться на ногах, вцепился в первое попавшееся дерево. Спустя минуту Кроули почувствовал это самое дерево, словно оно было живым существом, к примеру, собакой или кошкой, и ластилось к хозяину. — Что ты наделал, Виридиос-с-с?! — прошипел демон, распугивая прохожих. — Конченый ублюдок! Где ты?! Слетевший с катушек Кроули метался по парку, выкрикивая угрозы и требуя, чтобы Зеленый человек показался и ответил за все. Когда его едва не задержали полицейские, демон перенесся в книжный. — Что случилось? — встревожился ангел при виде взлохмаченного Кроули. — Этот урод… — демон принялся выписывать круги по залу, — ублюдок растительный! Ты даже не представляешь, что он устроил! Что натворил! — Если ты успокоишься и объяснишь… — Нет! — заорал демон, топая и размахивая руками. — Я его убью! Разорву на части! Лампочки замигали и погасли от греха подальше, воздух сгустился, стало трудно дышать. Демон распространял волны ненависти и ярости, вызывая у людей приступы паники и беспричинного гнева. — Кроули! — Азирафаэль встряхнул его. — Немедленно очнись! — Я исцеляю растения, — неожиданно спокойным голосом сообщил демон. — И чувствую их. — Плохо? — Хорошо! — выкрикнул Кроули, заставив ангела поморщиться. — Но этого никогда не было! Растения… это не животные и не люди! — Технически они живые. — Азирафаэль поглаживал демона по плечам. — Ты оживил Амброзию? Вот и чудненько. Кроули сопел, сжав зубы и уставившись на ангела. — Виридиос чем-то меня заразил, — наконец выдавил он, — я теперь как он. Ну почти. — Но я вижу, что ты — демон, — возразил Азирафаэль. — Самый что ни на есть настоящий демон. Ты можешь превращаться в змея. Ничего страшного не случилось. — Ангелу казалось, что он успокаивает маленького ребенка. — Вот твои часы и телефон, а сейчас мы пойдем и выпьем кофе. Нина обрадуется, она постоянно о тебе спрашивала. И Мэгги, такая душка, тоже обрадуется. Они с Ниной стали лучшими подругами, так приятно за ними наблюдать. Кроули, кивая в такт словам ангела, последовал за ним в кофейню.