Чернила

Сетт умело лавирует между разодетыми детьми и взрослыми по ночному тротуару, изредка сверяясь с картой в телефоне. Сегодня достаточно тепло для поздней осени - он даже расстегнул первые две пуговицы своей скучной белой рубашки. Он не знал, как будут одеты Афелий и его спутницы, так что просто накинул узорчатый чёрный жилет поверх - он приятно облегал тело и не раздражал рукавами, как раздражал бы пиджак. Неоном сияет вывеска над толпой перед баром. Среди разнообразных костюмов, в пёстрой толпе, он замечает сначала приветственно машущую ему бледную руку, а потом - знакомое лицо. Он подходит ближе. На Афелии чёрный короткий корсет, воздушная поблёскивающая рубашка и узкие штаны в тон - Сетт невольно засмотрелся, но, услышав смешок справа от него, повернул голову. — Приветик, - женщина с рыжими пышными волосами и огромной шляпой ведьмы на голове протягивает ему руку. — Я Сара. — Сетт, - он кивнул и аккуратно пожал её ладонь. Немного неловко глянув в стороны от них двоих, он заметил ещё одну женщину - капюшон её сложного костюма закрывает лицо, но она очевидно смотрит в его сторону. — Эш. — Если вы закончили с приветствиями, - Афелий приподнял брови, обращаясь к девушкам, которые не сводили с Сетта изучающих взглядов, — я бы хотел наконец зайти внутрь. Здесь холодно и нет ноктума.

***

Когда девушки заторопились танцевать, лишь бы быть подальше от пока ещё настороженного Сетта и ворчащего Афелия, мужчины наконец уселись на высокие стулья бара и сделали заказ. Сетту хотелось много чего сказать, но он улыбнулся и сказал только: — Привет. — Привет, - уголки его губ чуть приподнялись. — Прости за них, они иногда просто невыносимы. — Всё в порядке. Тишина между ними больше не казалась давящей, как в прошлую их встречу в баре. Приглушённый жёлтый свет ламп заставляет белую рубашку Афелия сверкать, как море на солнце, а долетающие пятна разноцветных софитов со стороны танцпола причудливо разукрашивают его бледную кожу. Сетт подумал о том, что хотел бы снова увидеть зрачки в его бездонных, затягивающих чёрных глазах. — Ваш заказ. — Спасибо, - он легко, будто это не требовало от него никаких усилий, оторвал взгляд от Сетта и принял их стаканы - свой похожий на густой яд ноктум и безалкогольный коктейль Сетта, по случаю праздника украшенный зонтиком с рисунками тыкв и черепков. Афелий молча протянул руку со своим стаканом в сторону Сетта и дождался, когда он слабо стукнет о него своим. — Меня может быстро унести из-за ноктума, он очень крепкий. Тост? — М-мм, - Сетт задумался. Его взгляд зацепил вид чёрного контура цветов под полупрозрачными рукавами Афелия. — За выживание? Он улыбается. — Хороший тост. Принимается, - и они оба отпили немного из своих стаканов. Сетт даже не знает, кого ему благодарить за то, что музыка играет достаточно тихо сегодня: позади, на противоположной стороне от бара, проводят конкурсы, развлекают народ ведущие и приглашённые актёры и косплееры. Когда он оборачивается, в толпе подсчитывают количество ведьм и вампиров. Он чувствует на себе взгляд. — Как ты сегодня? - голос неожиданно мягкий, и, когда Сетт вернул своё внимание на друга, он опирался виском на поднятые руки, а локти стояли на стойке. В пальцах ритмично покачивался стакан - уже наполовину пустой; глаза немного расфокусированные. — Хорошо, - осторожно начинает Сетт, — заезжал к маме, делали тыквенный сок. Она передавала привет. — Она же даже меня не знает. Какая милая женщина. — Кстати, - Сетт решил перевести тему, но случайно зацепился взглядом за его ключицы. Это что, глиттер? Красиво... — М-м? Он сглотнул и стал смотреть в его глаза. Это были неловкие секунды, но, кажется, Афелий не заметил - ноктум и правда быстро на него повлиял. — Это костюм или..? — Не-а, просто симпатичная одежда, - он ущипнул себя за рукав, — ну, я так считаю, по крайней мере. А какой костюм мне бы подошёл? Афелий повернулся к нему лицом полностью, закинув ногу на ногу, будто чтобы его лучше рассмотрели. И, пора уже себе признаться, Сетту нравилось то, что он видел. Возможно, не стоит так думать о друге, но... Его красивые длинные ноги едва умещаются в скромном пространстве между их стульями - неосторожное движение, и коленка коснётся коленки. Узкие бёдра. Кожаные вставки короткого корсета поблёскивают на тонкой талии. С небольшим разочарованием Сетт отмечает, что рубашка достаточно плотная в районе торса; может, у него проколоты- Полные губы с капризным изгибом. Острые скулы. Чарующие чёрные глаза смертельно ядовитой змеи, смотря в которые Сетт периодически теряет все свои мысли, но обретает совершенно новые, порой чуждые ему. — Сирена. Голос хриплый. Сетт тихо откашлялся и отпил коктейль. — Правда? - он ухмыляется, приподняв бровь. — Интересно. Я думал, вампир. Ну, знаешь, шиплю на солнце, живу по ночам, боюсь чеснока... — Это было бы неизобретательно, - посмеивается Сетт, благодарный за сбросившую напряжение шутку. — Что насчёт меня? Слегка блестящие глаза Афелия мучительно медленно оглядывают его с головы до ног и обратно. Он склоняет голову к плечу, как птица, а потом медленно протягивает руку и касается основания ушей Сетта. Он вздрагивает. — Дай подумать, - мир сужается до гладящих его мех пальцев; звуки кроме собственного дыхания и его голоса исчезли. Сетт напрягается всем телом, закрывает глаза, лишь бы случайно не заскулить, когда пальцы стали массировать рядом, трогать чувствительный мех на самых кончиках. Уши сами разъехались в стороны. — Это не совсем чудище в привычном понимании вещей, но - босс мафии. Безжалостный герой со стальными принципами, непринятый обществом одиночка, собравший вокруг себя кровожадную стаю. Он мог бы добиться чего угодно своими силой, влиянием, деньгами - но всегда выбирает долгий путь. Все чужаки считают его животным, способным вырвать глотку клыками - и он может. Но все из его близкого круга, - он вдруг щёлкнул Сетта по кончику уха, возвращая его ускользающее внимание, — знают, что он растечется в лужицу, если почесать, как собачку. Он хитро улыбается и убирает руку, сделав глоток ноктума. — В общем, секси оборотень. Сетт растерялся. — Секси оборотень? — Ну да. Одни считают монстром, другие - милой собачкой. Двойственность оборотня во всей красе. Сетт решил не переспрашивать. Он попозже подумает о моральных устоях Афелия и о том, почему он считает кровожадность... Привлекательной. В Афелия вдруг влетела со спины Эш, а он с улыбкой похлопал её по плечу - кажется, это было в порядке вещей. — Ну что ты такой скучный? Идём, потанцуем! — Пока не хочу. Будешь что-нибудь заказывать, раз уж ты здесь? — Не-ет, - пьяно протянула она, растекаясь по его плечу. Сетт не мог не улыбнуться. — Мне без тебя скучно, Сара опять на меня дуется, потому что трезвая. Она мне сказала, что я колдую, лишь бы не водить. — Я приду, но позже. Дай мне допить. — Ладно-ладно... Эш ретировалась, и мужчины тихо посмеялись. — Как вы познакомились? Она будто дочь для тебя. — На стрельбище. Я её немного учил правильно держать плечи и ставить ноги. Сетт удивлённо округлил глаза. — Ну-у, Моргана посоветовала мне найти хобби, потому что я временами с ума сходил от прокрастинации, скуки и безделья. Я в детстве стрелял из лука, но винтовки всегда интересовали меня больше. — Ничего себе. Я такого не ожидал. А в тире на ярмарках тоже умеешь? — Да, но это не то. Пули ненастоящие, разумеется, вес не тот, винтовки подкручивают, чтобы мазали, - он постучал ногтями по стойке. — Но мне всё равно один раз запретили даже приближаться к тиру. — За что?! — Я выиграл все призы. Он кинул на Сетта хитрый взгляд и тихо посмеялся, прикрыв рот рукой. Сетт только покачал головой, улыбаясь, в приятном удивлении. — А я-то думал, что ты плаваешь. — Было дело. Почему ты так подумал? — Плечи широкие... Подожди, ещё и плавание? — Я же говорю, мне было очень скучно. Между ними снова образовалась уютная тишина. Лёд на дне стакана Сетта почти растаял; он взял крохотный зонтик в пальцы и покрутил его. Толпа вокруг будто увеличилась - кажется, приближалась полночь, и празднование только разгоралось. Тыквенные лампы отбрасывали зловещие тени. — Отмечать Хэллоуин взрослым оказалось как-то приятнее, чем когда я был ребёнком. — Почему? Сетт покосился на ладони Афелия. — Я же рассказывал, что мне в школе было несладко, да? Здесь то же самое. Теперь я хоть могу побыть в социуме в честь праздника. — Мне жаль, что так вышло, - он вдруг положил руку на предплечье Сетта. — Такое отношение несправедливо. Ты так и не выучил китайский? — Нет. Афелий поджал губы. Забавно, но, кажется, алкоголь снимает железный занавес его дисциплины - он показывает больше эмоций, открыто проявляет заинтересованность, сам тянется к прикосновениям. Для Сетта всегда было нормально обнимать друзей, но с Афелием ему даже неловко об этом думать - он чувствует, что этого делать пока нельзя. Размышления прерывает призрачное ощущение прохладных пальцев под ключицей. Сетт чувствует, как его щёки теплеют, когда он поднимает глаза и видит, что Афелий посмеивается над чем-то своим; его стакан пуст. — А ну перестань, - подошедшая Сара пришла к нему на помощь. — Иди, танцуй, ты как раз в кондиции. Она заняла место Афелия, когда его за руку утащила Эш. В голове ни одной мысли. — Он тебе глиттер по груди размазал. — О, - просто выдавил Сетт, приходя в себя. Он посмотрел вниз - окошко кожи в расстёгнутом вороте рубашки блестело, как ключицы Афелия. — Пьяные интроверты - угроза для общества. — Хах, да, есть немного. Она весело посмотрела на него и заказала коктейль, расправила на коленях короткую юбку. — Вы оба скучные. Даже не нарядились. Сетт смеётся. — Никогда не любил маскарады. У меня фантазии хватило бы только на стереотипный костюм оборотня - уши сами делают всю работу за меня. — Мужчины, - вздох. — Мы с Эш тоже не отличаемся креативностью, но мы хотя бы приложили усилия. — Ты - ведьма, а она? — Тоже. Она целую историю придумала для этого костюма, а я просто пытаюсь повеселиться. — Как тебе конкурсы? Сара недовольно изогнула губы, посмотрела в сторону и сделала глоток коктейля. — На мою трезвую голову - совсем не вдохновляющие. Но Эш было весело. — Я мог бы отвезти вас тоже, я на машине. Так что, если хочешь... Она внимательно - настороженно - на него посмотрела в попытке прочитать намерения в его глазах. — Спасибо за предложение, но нет, - расслабилась Сара, — это мило с твоей стороны. Сетт с улыбкой пожал плечами, снова глядя в танцующую толпу, пытаясь заметить друга. И он замечает. Ему захотелось оказаться рядом - его бледная кожа блестит под тусклым цветным светом, они с Эш дурачатся и смеются. Танец превращается в распутывание их сцепленных рук; они замечают внимание к себе - Сара салютует им высоким стаканом - и нетвёрдой походкой подходят к бару, и... Афелий неловко оступается, падает, но Сетт тут же его ловит обеими руками за талию. Крохотная, - думает Сетт. Он не выдержит и скоро его голова точно взорвётся. Это невозможно. Мама, забери его. — Ох, - выдохнул Афелий, все ещё цепляясь за его плечи и вставая ровнее. Он улыбнулся. — Извини. Мне, пожалуй, пора домой и пить воду. — Ничего. Сара кашлянула, привлекая внимание. — Ты уже можешь его отпустить, он дойдёт до машины на своих ногах. — Д-да, - он убирает руки, избегая хитрый взгляд девушки. — По домам? — По домам.