A Life, Redux

      Он не сказал бы, что дедушка именно дулся, но не верил, что тот далек от этого. Его дедушка, похоже, определенно потерял интерес к разговору с Деймоном, и это было все, что имело значение. По правде говоря, это была настолько большая победа, насколько он мог ожидать. Прямой приказ покинуть присутствие короля был бы несомненным триумфом, и поэтому король никогда бы этого не допустил.       Король работал молча, полностью игнорируя присутствие внука, оставив Деймона скучать.       Он обнаружил, что предпочитает этому непрекращающиеся случайные вопросы, так как его ум начал блуждать среди всей праздности. Блуждающий разум никогда не был полезен Деймону. Никогда. Это приводило к ретроспективе, а ретроспектива, в лучшем случае - к горечи.       Только... Он был мертв, и находился среди людей, давно умерших и неспособных дать ответы на его непрекращающиеся вопросы. Правда, они, в отличие от него самого, казалось, не помнили своей жизни до самой смерти, но это были те же люди. Возможно… Возможно, он наконец-то сможет понять некоторые вещи. Возможно, он, наконец, сможет примириться с ними. Возможно, они, наконец, смогут перестать болеть.       Когда-то Деймон очень восхищался своим дедушкой. Прежде чем ему стало известно о договоренности по поводу его брака. До самой свадьбы. До упорного отказа аннулировать брак даже после смерти отца, поскольку у Визериса все еще не было сына, который мог бы унаследовать после него трон. Раньше он твердо верил, что каждое решение, которое когда-либо принимал его дедушка, было правильным. После… После этого ему оставалось только подвергать сомнению все.       После нескольких часов молчания, казалось, его рот двигался сам по себе.       — Когда мне вернут Темную Сестру?       Рука короля замерла, переворачивая страницу.       — Завтра, после свадьбы.       — Почему только тогда? — Верили ли они, что он все еще будет намерен бежать?       Дедушка вздохнул.       — Я держу меч у себя, чтобы гарантировать твое хорошее поведение.       Позвоночник Деймона напрягся, когда жар начал подниматься по его шее. Стыд. Он почувствовал стыд.       — И поэтому мне его дали? Чтобы держать меня в узде? — Морковка. Удовольствие, которое можно повесить перед ним, чтобы убедиться, что он делает то, что от него хотят. Его губы растянулись в рычании. — Тогда оставь его себе.       Он думал, что Темная Сестра - это признание его достоинства со стороны деда, его героя, но на самом деле это была просто еще одна цепь, накинутая на него. Цепь, которую он взял на себя с радостью, благодарностью и даже гордостью. После этого его отец положил руку ему на плечо, глаза его сияли гордостью, и сказал ему то, что Деймон уже знал: «Ты всегда должен защищать своего брата».       Его дед снова остановился в своих движениях, его голос звучал так же, даже не смотря на вспышку его внука, пристально глядя ему в затылок.       — Ты не хочешь его вернуть.       — Нет. — Он считал это признанием своей ценности, и в каком-то смысле так оно и было. Признание того, что он был оружием, которое нужно использовать по мере необходимости и убирать куда подальше после исчерпания в нем нужды. Стоит ли удивляться, что его брат и племянница тоже относились к нему так же? Оружие, которое нужно иметь, слишком опасно не иметь, но не знать, что с ним делать в мирное время. Да, ретроспективный взгляд в лучшем случае приводил к горечи.       — Я понимаю.       Они снова погрузились в молчание и Деймон начал размышлять. «Ты всегда должен защищать своего брата». Вокруг этого он построил свою жизнь. Вокруг того, чтобы сделать себя лучшим воином, лучшим оружием, для того чтобы лучше всего защитить своего брата, гарантировать, что его брат станет королем, чтобы он был в безопасности . После того, как его брат полностью отверг его, он бесцельно проводил время и приглашал смерть на Ступенях, пока случайно не встретил Лейну.       Было ли это причиной его несчастья? Что он превратил себя в оружие, которого от него ждали, требовали? Долгое время у него не было ничего, кроме Караксеса и Темной Сестры, и в итоге он превратился в человека, которому не нужно ничего, кроме Караксеса и Темной Сестры. Лейна показала ему другую сторону жизни.       Новая лучшая жизнь. Возможно, именно это то, что ему и нужно было сделать, чтобы новая лучшая жизнь оказалась правдой. У него была Гейль, и у него не было бы Темной Сестры. Вообще не было бы меча, он не был бы воином, но вместо этого мог бы быть просто хорошим мужем и, в конечном итоге, отцом. Ну и командиром Городской стражи. Он предполагал, что это окажется труднее выполнить, если он решит не быть воином, но он мог бы понять, как это должно работать, он был в этом уверен.       Если бы он не был воином, считали бы его брат и его прислужники по-прежнему угрозой? Конечно, нет. Если бы он не был опасным оружием, которое нужно было бы использовать или бояться, они бы наверняка оставили его в покое. Будет ли его отец разочарован тем, что Деймон не сможет защитить своего брата? Что ж, Деймон был разочарован тем, что он был единственным кто следовал желаниям отца.       Это требовало дальнейшего размышления. Он всегда полагался на себя, когда нужно было обеспечить безопасность своей семьи, но если бы он сделал это, полностью отказался от своей воинственной сущности… Как он мог уберечь Гейль и всех детей, которые у него могли быть, от вреда? Достаточно ли того, что он не представляет угрозы, для гарантии безопасности? Он скорее сомневался в этом.       И это его возвращало к вопросу о Городской страже. Ему придется обеспечить их лояльность и уважение, не пользуясь своей репутацией и учитывать недостатки своего возраста. С самого начала можно дать себе один, довольно очевидный ответ. Это казалось безрассудством.       Потирая лицо, он понял, что его мысли ходят по кругу. Ему нужно было перестать быть оружием, чтобы быть счастливым с Гейль, но чтобы быть счастливым с Гейль, ему нужно было быть оружием, обеспечивающим их безопасность. Хуже того, чтобы обеспечить их безопасность, не будучи воином, ему нужно было быть таковым, чтобы обеспечить лояльность и уважение Городской стражи.       Черт возьми, у него болела голова, и не было ни единой идеи о том, как не быть тем, кем он уже был, тем, кем он был всегда, кем ему, возможно, нужно быть по-прежнему.       Как можно изменить то, кем они были?       Король не покидал своего солярия даже во время полуденной трапезы, ведя оттуда все свои дневные дела, и поэтому Деймон остался с ним наедине, пока они ели. Вернее, пока король ел, а Деймон играл с едой, все еще погруженный в свои мысли.       Дедушка тяжело вздохнул.       — Что такое, мальчик? Ты изменил свое решение?       Он посмотрел на него, нахмурив брови.       — Изменил свое решение?       — О Темной Сестре.       Деймон моргнул.       — Нет.       Челюсть деда сжалась, выражая явное раздражение.       — Тогда что это?       Деймон пожал плечами, а затем заколебался прежде чем спросить.       — Почему я должен был жениться на Рее Ройс? Действительно.       Король резко выдохнул.       — Ты не женишься на ней. Разве этого недостаточно?       — Нет. Этого недостаточно. Какова была причина этого брака? За что ты продал меня Ройсам?       Его голос был полон горечи, но ему было все равно. В голосе короля прозвучали нотки стали.       — Твоя бабушка устроила этот брак.       Его смех тоже был горьким.       — Вы имеете в виду, что для Вас и Вашей семьи не было в этом никакой ценности, кроме умиротворения Вашей жены?       Оказывается, не было ни одного грандиозного плана, который бы не увидел Деймон, даже того, что его отец утверждал об Рунном камне. Нет, это было просто умиротворение Алисанны ценой жизни. Жизни Деймона.       Он напеваючи ответил.       — Полагаю, Вы, должно быть, очень ее любите, раз готовы принести в жертву внуков по ее прихоти, Ваша светлость.       — Ты не собираешься жениться на Рее Ройс. — В голосе короля был ясен гнев, и Деймон предположил, что ему следует быть осторожным, но они были мертвы, и ему было все равно, обида гноилась слишком долго.       — Да, я освободился от этой роковой судьбы. А что насчет Эйммы? Бедная Эймма, которую слишком рано уложили в постель по Вашему приказу и которую в итоге загонят в могилу попытки подарить Визерису желанного сына? Разве она не твоя внучка?       Король бросил вилку.       — Я приказал им пожениться! Обменяться клятвами! Но не ложиться в постель!       Губы Деймона дернулись от удовольствия.       — И Ваша светлость удосужился им об этом сказать?       — Вряд ли это казалось тогда необходимым.       Ответ был произнесен сквозь стиснутые зубы. Деймон откинул голову назад и рассмеялся.       — А как насчет после? Когда Вы осознали свою ошибку? Как насчет того, чтобы что-нибудь сделать с тем фактом, что твой внук тогда трахал ребенка? Или, по крайней мере, после первого поражения?       — Они уже были женаты.       Он даже не потрудился скрыть свое насмешливое фырканье, по крайней мере, это было бы глупо после того, как он рассмеялся королю в лицо.       — А Вы король, не так ли, Ваша светлость? Глава их Дома?       Действительно, как можно было изменить свою природу? Деймон был никем иным, как вспыльчивым, упрямым и воинственным. Как он мог когда-либо надеяться изменить это?       Голос его стал холодным, в жилах потек лед.       — Надеюсь, Вы найдете утешение в том факте, что Ваша жена была умиротворена, когда Ваш Дом разрушен из-за Вашего выбора, Ваша светлость.       Он тоже с отвращением бросил вилку и откинулся на спинку сиденья, чтобы посмотреть на дедушку со скрещенными руками. Да, это была его вина. Они оба знали, почему Визерис женился на бедной Эймме. Именно слишком юный возраст Эйммы стал причиной многих несчастий, постигших ее. Визерис, возможно, верил, что выполняет свой долг, но Джейхейрис тоже должен был выполнить свой - защитить ребенка своего Дома. Если бы у Визериса был сын от Эйммы, не было бы причин называть Рейниру наследницей, даже вопреки тому что у нее потом появились братья. Если бы Джейхейрис выполнил свой долг перед Эйммой, дети Деймона не пострадали бы и не погибли бы в разрушительной войне за наследство.       Король молчал, хмуро глядя на Деймона. Если он ожидал извинений, он бы ждал их очень долго. Очень, очень долго. Вечность. Да, если бы у Визериса был наследник мужского пола от Эйммы, Деймон не рассматривался бы как угроза и вероятный узурпатор многими при дворе. Деймон был бы для короля всего лишь братом, и ему вообще не было бы важно уйти с дороги. Даже аннулирование, вероятно, было бы не так трудно добиться, если бы не угроза того, что у Деймона родятся сыновья до того, как его брат укрепит свою преемственность.       Они смотрели друг на друга целую вечность, прежде чем он больше не смог этого выносить.       — Могу я уйти, Ваша светлость?       — Нет.       Превосходно. Чертовски здорово. Но ему не нужно было оставаться сидеть за столом с королем, поэтому он подошел к окну и остановился, глядя в него. Он не повернулся, когда услышал, как король вернулся к своему столу и тяжело сел. В течение долгих часов после этого он наблюдал как тени движутся вместе с солнцем.       Было почти мирно. Солнце согревало его кожу, но не сердце, и тишина успокоила его бурлящий разум. Наблюдать за тем, как тени меняются вместе с солнцем, в другое время ему, возможно, было бы скучно, но теперь он обнаружил, что это полностью захватило его интерес, не оставляя места для мрачных мыслей.       Стук в дверь солярия был тем более неприятен, учитывая покой, которого удалось достичь Деймону, и он настолько напугал его, что заставил подойти к двери, несмотря на его решимость оставаться пассивным до конца этого бесконечного дня.       — Вы можете войти!       В голосе короля слышалось раздражение. Вошел паж и поклонился. — Ваша Светлость, Лорд Десница просил меня сообщить Вам, что Мелеис приземлилась в Драконьей Яме.       Несмотря ни на что, на лице Деймона расплылась улыбка. Рейнис. На его мольбу не было ответа, но она была здесь, и это было намного лучше, чем любой свиток присланный вороном.       — Ваша светлость, могу ли я поехать поприветствовать принцессу? — Он не питал особых надежд, поскольку король, казалось, действительно был настроен удерживать Деймона рядом с собой, как бы сильно тот ни старался побудить его против этого.       — Нет! — Ответ был настолько резким, что паж вздрогнул. Бедный мальчик, казалось, стал меньше, когда взгляд короля остановился на нем, когда он продолжил. — Скажи Лорду Деснице, что я приму принцессу Рейнис в Тронном зале.       — Да, Ваша светлость. — Мальчик еще раз поклонился и исчез.       Рот Деймона открылся, но король продолжил, направляясь к двери.       — Нет, ты не можешь приветствовать ее во дворе, на ступеньках крепости или где-либо еще. Ты пойдешь со мной в Тронный зал, где будешь стоять за моей спиной, как тебе и следовало делать последние несколько часов!       — Да, Ваша светлость.       Закрыв рот, он последовал за королем и пошел в ногу с Лордом-командующим Королевской гвардии, стоявшим снаружи.       Рейнис была здесь. Рейнис пришла, и она была целой, не сломленной, не сожженной. И он скоро увидит ее.       Было почти невозможно сдержать волнение, когда он стоял сбоку от Железного Трона. Он знал, что было бы неприлично подпрыгивать, особенно для человека его истинного возраста, и поэтому сосредоточил значительные усилия, чтобы удержаться от этого.       Когда огромная дверь, наконец, открылась, чтобы впустить Рейнис, он выпрямился еще больше, а когда его взгляд остановился на ней, у него перехватило дыхание. Она вошла с высоко поднятой головой, на ее лице появилась изысканная маска. Она была так молода! Так полна жизни!       И Корлис! Корлис был первым человеком, которого он видел в своей загробной жизни, который не умер после его собственной смерти. Увидев его здесь, он усомнился в своих знаниях по этому вопросу. Неужели Рейнира тайно казнила его? Если бы она это сделала, у нее не было бы шансов сохранить, в дальнейшем, верность кого-либо еще.       Глаза Деймона не отрывались от тела его кузины, когда холодный король официально приветствовал ее при дворе, но его самообладание закончилось, когда король закончил говорить, и он быстрыми шагами спустился по ступенькам, чтобы заключить Рейнис в свои объятия, при этом широко ухмыляясь.       — Ты не поверишь, как хорошо, что ты здесь, кузина.       Она ответила со смехом, крепко прижимая его к себе       — Ты в порядке, кузен? Скажи хоть одно слово, и я спасу тебя из этого сумасшедшего дома.       Он засмеялся и, наконец, сделал шаг назад, все еще слегка держа ее за руки.       — Не волнуйся, кузина, принцесса уже спасла меня.