Ставка на покойника-1

      На самом деле Большой Васюг цивилизованная планета. У нас есть три больших города, много поселков и целый президент. Еще есть шерифы и полиция. Только они в городе, а не в болоте. Чего им тут делать? Крокодилам права зачитывать? Я набрал горячий номер полиции и, конечно, угодил на старшего шерифа Джонни Скотта. Человек с говорящей фамилией, как любит шутить один из моих бойцов. Мы не понимаем, но традиционно смеемся.       — Чтоб мне свистком подавиться! — поздоровался он, убирая ноги со стола и напяливая шляпу. — Скажи, что ты принес хорошие новости, Громобой!       — «Громобой» — это мой лагерь, а я Ален, — поправил я представителя власти. — Не скажу, не надейся. «Вилли-жми» полностью уничтожен, живых нет. Ворота открыли изнутри. Все уцелевшие записи я тебе пришлю.       — Умеешь ты настроение обгадить, — помрачнел он.       — Это еще начало! — я изложил ему выводы, свои и Морта, разумеется, умолчав о его присутствии. Парень рыскал по кустам и не горел желанием вылезти и посмотреть, с кем я болтаю. Значит, причины есть. Потом разберусь.       — Предатель, вызывающий сочувствие? Надо предупредить людей, — заявил Джонни, протягивая руку к селектору. — Я, наверно, приеду сам, расследую. Все должно быть по закону. А ты вали оттуда, Громобой, самосуд я не потер…       Связь прервалась, а с ней и речь собеседника. Вот так! Никто ничего не слышал, не понял и вообще, докажи сперва, что я кого-то грохнул. Ребячество, конечно, но… нам всем так спокойнее. И мне, и ему. А что касается закона, кто бы говорил! Первым подвигом на посту старшего шерифа стало задержание и публичное повешение какой-то городской банды. Мол, тюрьмы для длительного содержания преступников у нас строить негуманно, Содружество запретило, а отправлять куда-то, где гуманно — средств и возможностей нет. Ну и ладно, ну и обойдемся! Не больно-то и хотелось! И остальным урок…       Я вставил в гнездо карту памяти и переслал шерифу запись с камеры. Пусть смотрит, разбирается. Я тоже потом посмотрю.       Морт выбрался из кустов, прижимая к себе тушки термитов. Судя по лицу, он слышал все и ничего не понял.       — Тебе ничего не будет за поиск бандитов?       — Не знаю, зависит от того, какую за их головы премию назначат, но делиться по-любому придется. Джонни сторонник идеи, что денежный обмен стимулирует слияние и дружбу общества и полиции.       — Взятки?       — Никогда. Джонни скорее свою шляпу съест, чем возьмет деньги у преступника. Вот отщипнуть от немного — может. Все равно нам тратить тут некуда.       — Странно у вас, — Морт увидел, что я набираю следующий номер, и исчез в кустах.       Может, сказать ему, что достаточно респиратор натянуть, и уже хрен узнают? Намордник-то типовой, а мало ли кого я с собой потащил!       На этот раз разговор вышел еще короче. Я предупредил Соню о предателе, узнал, что ничего и никого нового они не встретили.       — Ты еще будешь звонить? — Морт остановился поодаль, готовый снова метнуться в кусты. Ну что с дураком делать?       — Морт, у нас нет рабства! Любой человек должен быть свободен. Даже если ты и был рабом, тебя никто не вернет хозяину! Закон на твоей стороне!       Он посмотрел на меня, как на идиота, но ответил вежливо:       — Ты, наверно, хороший человек, Ален. Но есть случаи, когда даже ваш закон не поможет.       Спорить я не стал. Привыкнет, освоится, а потом и про себя расскажет. Не он первый, не он последний.       — Нет, я уже предупредил, всех, кого знаю, а они передадут дальше. От шерифа вон файлик пришел, наверно, остальные дела выслал. Он человек все-таки городской, говорят, был на Первой Земле адвокатом, а потом сюда подался играть в Дикий Запад.       — Запад это сторона света, как он может быть диким? — Морт еще держал дистанцию, словно чего-то боялся. Спросил: — Ты мне покажешь этот файл? Или нет?       — Да смотри! — я запустил переданные шерифом данные. Фото, координаты, имена, подробности… — Запомни, парень, у нас все может быть диким. Даже сторона света.       Он, наконец, успокоился. Подошел. Да что происходит-то? Или он решил, что я подумаю на него? Ну конечно, вооруженный мужик в обносках — самое вызывающее доверие существо на свете!       — Морт, это Большой Васюг. Сюда стекаются всякие бандиты, старатели, романтики и прочие идиоты. Здесь неделю назад перестреляли целый корабль пиратов! Неужели ты и правда думаешь, что кому-то есть дело до одного конкретного бродяги?       — Думал. Я дорого стоил, — ответил он, подойдя и промотав данные на вирт-окне. — А теперь что?       — Теперь мы поедем в Громобой, я познакомлю тебя с ребятами и поеду искать убийц.       Он устроился на втором сиденье, поерзал, пристегнулся и все с тем же странным упрямством заявил:       — Я все равно с тобой отправлюсь!       И что делать с придурком?       Ночевали мы на почти таком же острове, как и по дороге туда. Морт выразил желание остров обойти, убедиться в безопасности нашей стоянки. На мой взгляд, это было лишним, тут же расположились на гнездовье чайки. Эти агрессивные твари не потерпят рядом ни одного хищника, и бедолага будет долго приходить в себя после ударов жесткими кожистыми крыльями и мощными зубастыми клювами. А могут и сожрать. На людей они не реагировали — и мы их, и они нас быстро научились не любить, но уважать за умение отстаивать свою неприкосновенность. К тому же «птички» оказались совершенно несъедобными. Мясо у них жесткое и настолько вонючее, что даже хоть сутки вари, а в рот не лезет. Поэтому я разжег костер из принесенных морем древесных останков и хвощей и, прислонясь к боку глиссера, уставился на пляшущие красно-синие язычки пламени. Было о чем подумать. Морт тоже притих. Сперва он чутко прислушивался, но потом уронил голову на руки и задремал. Я не стал парня будить, занялся готовкой и чаем сам, пусть отдыхает. Видно, что непривычный к нашим условиям. С другой стороны — а откуда ему?       Когда над горизонтом появились белые ободки обеих лун, я коснулся руки Морта. Он мгновенно вскинулся, вопросительно глядя на меня. Ни тени сна в глазах! Даже я не умею так мгновенно просыпаться.       — Извини, что разбудил, но еда уже готова. И еще тебе стоит посмотреть, как море играет.       Пока мы ели, луны как раз взобрались на нужную высоту и их белые лучи упали на воду, прочертив по ее черному холсту дорожки. Море затихло, примериваясь, и затем ответило! Волны вспыхнули сплошным разноцветным покровом фосфоресцирующих водорослей, в котором яркими причудливыми фонтанами забились щупальца охотящихся парусников. Вокруг них кипели огненным безумием неоновые рыбки, подбирая и отнимая куски добычи прямо из щупалец. Сияющая, как космический лайнер, черепаха всплыла глотнуть воздуха, а заодно аппетитно хрустнуть панцирем рыборака. Крупные морские обитатели избегают мелководья, но нам и тут повезло — из воды, сверкнув алыми и зелеными линиями на боках, выскочила большая, как несколько моих катеров, остроносая акула. Схватила запоздалую чайку и скрылась с ней в пучине, только брызги взлетели.       — Здорово, — даже не сразу обрел дар речи Морт. — Это… фантастически прекрасно! И опасно. Она же при таких размерах и катер потопить может!       — Поэтому мы и ночуем на берегу, — ответил я. — Большая часть морских хищников охотятся ночью, да и обитают на глубине. Чего ее сюда принесло — непонятно.       — И при такой жизни вы не пользуетесь боевыми киборгами? — тихо произнес он, водя по поверхности воды взглядом.       — А что от них пользы против такой твари? Ну, подумай сам, Морт! Она же его без труда пополам перехватит! Что он может со своим человеческим телом?       — Сгруппироваться, чтобы миновать зубы, и пройти до другого конца пешком, нанося максимальные повреждения, — заявил он, упрямо вскидывая подбородок.       Похоже, парня очень впечатлила продукция «DEX-компани», и он никак не мог признать ее несостоятельность в наших условиях. Мне же кибертехника была безразлична. Единственное столкновение с ними в бою, когда мы буквально изрешетили пару шестерок, бросившихся в атаку. Так себе бойцы, нет, чтобы обойти с тыла, по прямой рванули.       — Если тебя съели, то у тебя всегда есть по меньшей мере два выхода, — бородато пошутил я. — Пошли есть термитов, пока не подгорели!       — Я сейчас! — Морт подхватился и исчез в темноте раньше, чем я успел его предостеречь. Все-таки не в городском парке на прогулке!       Парень вернулся очень быстро, прижимая к груди несколько больших, похожих на шишки плодов.       — Это неопасно для человека, — немного смущаясь, протянул он мне добычу. — Обладает достаточным количеством… то есть, я хотел сказать… глюкоза…       — Я тоже люблю сладкое, — обрадовал я его, пока парень окончательно не запутался в умных словах. — Давай, закапывай в угли. Пропечется и будет как конфета! Даже с привкусом карамели.       Он просиял и принялся палкой разгребать золу. Ну, право, как ребенок!       — Ален, а зачем ты кости собрал?       — Увидишь!