Ставка на покойника-1

      Следы пассажиров, годные для опознания, удалось найти не сразу, слишком тут мокро. Но все-таки я их нашел и сфотографировал, пригодится. Один в кроссовках, а второй или, точнее, вторая — на каблуках! Они куда собрались? В болото или на дачный участок — шашлыки жарить? Но оставить придурков нельзя, сдохнут.       — Морт, проверь информационные чипы на катере, и поедем, догоним. Пешком они вряд ли ушли далеко.       Всю собранную информацию я передал в полицию. Пусть разбираются. А нам надо поторопиться.       — Я могу пойти по следу, — заявил Морт. — А ты поедешь за мной. Так будет быстрее всего.       Обычно я включаю автопилот, и катер сам за мной следует, пока я иду по следу. Это удобно. Умная техника умеет по жесту руки даже прятаться, причем так, что мозги сломаешь, пока найдешь. Но стало интересно, что еще может этот тип, и я согласился.       — Действуй.       Парень изучил следы и пошел по ним не хуже охотничьей собаки. Иногда он останавливался и указывал мне путь объезда — человек движется там, где суше, и ему надо куда меньше места, чем катеру. Эти двое предпочитали ступать по корням и кочкам, оставляя после себя сбитую кору, заполнившиеся водой ямки и обломанные ветви. Морт следовал за ними без особых усилий, а я, рассматривая его спину перед носом катера, добавил еще один пункт в копилку странностей этого типа. Не может человек ни разу не сбиться, не оступиться и не провалиться ни в одну яму. Даже катер, несмотря на воздушную подушку, носом клюет, а этому хоть бы хны — прет, как помесь танка с овчаркой, на крейсерской скорости.       Морт перепрыгнул очередную яму, и в памяти всплыл японский фильм про оборотней. Там какая-то жуткая японская нечисть двигалась по болоту точно так же. Только она еще и отрезала самураям руки и то, что ниже, и варила из них суп. А я пока целый и непокоцанный… Лезет же в голову всякая муть! Ну, не существует никакой нечисти, это кино, к тому же неаппетитное. Ужастик. А у нас вполне нормальный человек улучшенной модели. Или не человек, как посмотреть. Интересно, существуют неотличимые от людей ксеносы, умеющие прыгать метра на два в длину через ямы? А вот наша цель в эту яму свалилась, судя по следам выползания: оборванной траве, кустарнике и отпечатков рук и коленей в грязи. Тут у них, наконец, кончился энтузиазм и идиоты завалились отдыхать. К сожалению, ненадолго. Ну почему они не могут, как нормальные люди, что-нибудь себе подвернуть и сесть? Почему обязательно надо куда-то переться, да еще и вглубь леса, где вообще никого разумного нет? Мы не считаемся, особенно Морт с его подвигами! На стоянке он подозвал меня похвастаться успехами следопытства. Первое, что я сделал без колебаний — отвесил мерзавцу подзатыльник. Он выплюнул кусок белесого стебля и уставился на меня с обидой и недоумением.       — Ален! Ты чего? Я просто решил, что эта штука ядовита…       — И потащил ее в рот? Хороший способ! Быстро руку сюда! — Я всадил ему ампулу с противоядием прямо сквозь рукав. Благо, аптечка у любого из нас вшита в пояс, так сказать, все под рукой.       Он сморщил нос, но хоть спорить не стал. И даже не спросил, что за дрянь я ему уколол, а вместо этого наябедничал:       — Они зачем-то ее нарвали!       — Посохи сделали, — я изучил обломки, пощупал землю. Она вокруг корней была чуть теплее, значит растения цвели и…       — Морт, ты можешь бежать быстрее? Иначе можем не успеть, если эти идиоты взялись голой рукой за белый хвощ — они покойники.       — Могу, — Он повернулся к очередной поросшей осокой яме с водой.       — Если голова закружится, то сразу в машину. Противоядие, увы, не всегда помогает. Попробую тебя сменить.       Ответом мне стало презрительное кошачье фырканье и быстро удаляющаяся спина.       На этот раз я не отвлекался, наблюдая за парнем. Этот хвощ относится к очень ядовитым, и хотя противоядие этот дегустатор получил вовремя, но… Но Морт бежал с очень приличной скоростью, не сбиваясь с шага и, казалось, не уставая. В отличие от потеряшек. Их стоянку мы нашли неподалеку. Судя по тому, что следы еще до конца водой не заполнились, прошли они совсем недавно.       — Там. — Морт указал в густой кустарник, куда вела дорожка из примятой травы, словно что-то тащили. — Один. ХY-особь. Лежит. Не двигается. Второго нет.       Значит, «особь»? Мне теперь еще и расово-ксенологическую энциклопедию изучать? Или уж нафиг, прижился, так прижился? Главное, чтоб оно не размножалось с людьми каким-нибудь противоестественным способом, остальное — не стоящие внимания мелочи. Мысли не мешали мне объяснять и командовать:       — Ты его вытащить сможешь? Хотя нет, сперва противоядие сделай, потом вытаскивай. Скорее всего, он срывал хвощи и ободрался, так что яд в кровь попал быстрее. А его самоотверженная подружка рванула за помощью. Думаешь, они первые такие?       Морт ввинтился в заросли змеей и тут же выбрался назад, пятясь. Тело он вытянул за руки, не церемонясь. И правильно, времени нет, а еще подружку его ловить, если успеем. Наша находка оказалась молодым парнем с длинными волосами и щегольскими усиками. Турист, мать его! Решил перед бабой повыделываться! А нам теперь эту бабу искать! Мы быстро оказали всю возможную помощь пострадавшему и запихали его отлеживаться в багажник глиссера. Раненого должны забрать с большой земли, а значит, мне искать не только девицу, но и более-менее открытое место, где вертолет сможет опуститься без риска зацепить дерево.       Приказав искину следовать на некотором отдалении, мы двинулись в путь. Это оказалось с одной стороны проще, но с другой — сложнее. Проще — девушка на каблуках и далеко не убежит, а сложнее — она меньше весит и видимых следов почти не оставляет, а проколы в земле быстро затягиваются водой. Одна надежда — на Морта. Он уверенно шел, отыскивая незаметные глазу отпечатки, ни разу не сбившись. Не многие местные хищники могут с ним сравниться, интересно, где он так наловчился за людьми бегать… о чем я?! ЭТО на нашей стороне и считается другом и человеком, пока не докажет обратное. Мы оба заняты одним делом — пытаемся спасти идио… пострадавшую. И даже почти успели… Лесные заросли кончились, словно вырубленные. Возможно, не так давно тут пронесся вихрь, повыдергивав и уничтожив все достаточно крупное — во влажной почве корни лежат на поверхности, и ураганы оставляют ровные, покрытые валом из стволов и вырванного подлеска просеки. Эта полоса успела покрыться молодой порослью деревьев, кустарником, елочками хвощей и высокой травой, из которой доносилось журчание воды. Неподалеку пасутся существа, похожие на помесь козы с вампиром. Во всяком случае, у них раздвоенные копыта, рога и небольшие, но хорошо заметные клыки на верхней челюсти. Зачем это украшение мирным травоядным, я не знаю, и не особо хочу знать. На нас они не среагировали, продолжая пастись, значит, рядом ничего хищного нет. У этих созданий чутье просто потрясающее. Мы прошли мимо, стараясь избегать резких движений — испуганное стадо может броситься как от нас, так и на. А гибель под сотнями копыт в мои планы не входила.       Здесь, на открытом солнечным лучам берегу, зелень растет упругая, сильная и распрямляется почти сразу. Но жертва двигалась из последних сил, тяжело опираясь на палку, оставляя за собой слом веточек и стеблей. В одном месте этих самых обломков было слишком много, а еще лежал тот самый посох — она все-таки упала. Но самой девушки мы не увидели, зато обнаружили отчетливый след волочения тела с нехорошей целью им закусить. А впереди покачивался, двигаясь к воде, панцирь черепахи. Мы с Мортом переглянулись и сорвались бегом: трехметровая, покрытая шипованной броней, зверюга по своей природе являлась эврифагом и, значит, кушала с одинаковым удовольствием и травку, и человечину.       Как я и говорил — успели почти. Черепаха уже заходила в воду, удерживая свою добычу за щиколотку. Девушка была мертвая или без сознания, она не хваталась за траву, не кричала Я поднял оружие, но тут же опустил — если напугать, тварь сунет голову в панцирь, и ногу жертве точно оторвет. Еще одно движение лап, и панцирь сразу ушел под воду, мелькнули на поверхности светлые волосы…       — Как ей разжать челюсти? — спросил Морт.       — Очень сильно ударить в ямку за глазом. Но… — я не договорил.       Он сунул мне оружие и нырнул: прямо в одежде, невероятным мощным прыжком, войдя в воду без брызг и всплеска, сразу исчезнув в темной глубине. Оставив меня на берегу, вглядываться в темноту подводного мира. Я пальнул по серебристой стрелке, устремившейся к месту погружения: подводная фауна тоже пожрать любит, вот пусть друг друга и жрут! А Морту я уши точно надеру… если выберется.       Я пристрелил еще несколько подводных хищников, прежде чем Морт вынырнул вместе с девицей. Вышел он на берег, держась удивительно ровно и прямо, словно и не человек вовсе. Но в эту минуту мне было плевать, хоть он леразийская химера!       — Спятил? А если бы тебя сожрали?       Парень поднял голову, лицо у него казалось совершенно неживым, застывшим, словно маска. Даже голос лишился эмоций, так обычно говорят механические переводчики для ксеноязыков.       — Разве в данном случае спасение человека не приоритетная задача?       — Идиот! А ты… Кто бы тебя спасал, если бы добрались пираньи?       — Ты. Ты стрелял в них, — В голосе появились нотки эмоций. А я только сейчас сообразил, что он тоже испугался, и не стоило на него орать.       — Ладно, извини…       — Ты злишься, — констатировал он факт. — Но ты сам хотел ее спасти. Другого выхода не было.       Я вздохнул. Ну что с идиотом делать?       — Морт, просто знай, тут не вся жизнь вышла на сушу из воды. Большая ее часть прекрасно плавает и жрет все, до чего доберется. И ты… сперва спасай себя, потом товарища, потом прочих. Все… клади ее и давай противоядие.       Я занялся искусственным дыханием. Морт сделал укол и сел рядом, наблюдая за моими действиями. Это раздражало, как и его внезапная неспособность позаботиться о себе. Что, без команды не соображаем?! Так я прикажу, не гордый.       — Морт! Быстро переодевайся в сухое. Одежду в сушилку. Вертолет подождем здесь, место открытое, им будет проще нас найти.       Морт внимательно посмотрел, молча кивнул и исчез в глиссере. Показалось, или парень меня почему-то опасается? При его-то умениях! Ладно, девку вытащили, вроде дышит, теперь только дождаться помощи с большой земли. У меня все-таки не реанимация. Так что остается самое мерзкое — сидеть и ждать, наблюдая как два человека болтаются между жизнью и смертью… ну, еще за этим ксено-сопляком приглядывать, чтобы не влип. Интересно, что же он такое? Ладно, захочет — расскажет. Или сам додумаюсь, вроде не дурак.