Ставка на покойника-1

      Я присел за крайне удачным — не обойти, завалом и достал оружие. Железо, и правда, блокирует сканеры, так что бандиты идут, ориентируясь только на зрение и слух. Надеюсь, Морт выполнит задание. Летучие мыши кружились уже почти над головой. На узкую тропу легла тень первого идущего. Я прицелился в плечо, иллюстрируя параграф из учебника по выживанию на Васюге: животных надо убивать, но людей — ранить. Это деморализует, пугает, сбивает с толку. Трудно сосредоточиться на противнике, когда рядом вопит и корчится твой напарник и друг. В нашем климате — любая рана это смерть, страшная и медленная. “За тебя, Вилли!” Человек сделал еще шаг и стал виден целиком. Плавное нажатие на спуск, и он рухнул с хриплым криком, скорчился, подвывая, прижимая руку к простреленному плечу. Остальные были наготове — открыли огонь, поливая мое укрытие плазмой, раскаляя куски железа, сплавляя между собой… Мне отсюда не выбраться, это понятно. Но и эти парни могут только отступить.       Сверху нависает скала, с боков я их достану. Подождем!       Им надоело первым. Я услышал шорох шагов и выстрелил на звук. Даже прежде, чем увидел цель. Достал. Бандит упал, и его поспешно отволокли. Двое. Интересно, сколько осталось? Похоже, ребята просто не понимают, что такое — Стрелок. Главное, чтобы не сунулся Морт — купол важнее.       — Эй, там… — неуверенно поинтересовались у меня. — Ты кто? Может, договоримся?       — Может, — поддержал я диалог. — И что же вам надо?       — Ты охренел? Это ты стрелять начал, а нам надо? — возмутился тот же голос.       — Ну, у меня повод есть, — отозвался я, прислушиваясь.       Опять зашуршали шаги. Кто-то пытался подобраться вдоль скалы, пока меня отвлекают разговором. Пришлось изменить ситуацию, выстрелив. Ответом стал еще один град огня. По моим подсчетам, Морту надо минут двадцать, чтоб обозначить купол полностью и минут пятнадцать шерифу — на все остальное. Задача на это время — выжить…       Еще минут десять мы постреляли друг в друга с переменным успехом — меня зацепили по касательной, проделав большую дырку в рукаве и опалив кожу на предплечье. Я подстрелил еще кого-то в ногу. Потом мои противники сообразили, что так меня не достать, и вообще непонятно на кой я им сдался. И логично перешли со стрельбы на гранаты. Когда на тебя опускается, угрожая задавить, груда камня — это очень неприятно, а, может быть, даже и фатально. Но ответить взаимностью я успел и даже успел услышать громкий хлопок ШГ-18, разбросавшей вокруг сотни мелких жгучих осколков…       Мне, как всегда, повезло. Меня не придавило упавшей скалой, не посекло, а только довольно сильно оглушило. Так что основные действия с моим бренным телом, такие, как: извлечение из-под обломков; вымещение злобы ударами и пинками; осознание, кого взяли; и обсуждение, что теперь со мной делать — прошли мимо. Не скажу, что мне этого не хватало, достаточно было и последствий.       Очнулся я уже один, лежа в темном холодном месте, на вывернутой под странным углом руке. Первая же попытка шевельнуться, едва не отправила меня обратно в забытье. Пришлось несколько раз вдохнуть-выдохнуть, опереться второй рукой и… просто лечь поудобнее. На большее меня не хватило. Звездочки в глазах не метафора, но освещение из них так себе… особенно когда в глазах потемнело.       Немного отдохнув и справившись с приступом боли, смешанной с тошнотой, я занялся инвентаризацией себя любимого. Голова цела, но болит немилосердно. Тошнит. Сотрясение? Все остальное тоже болит. Один глаз заплыл и упорно не желал открываться, второй… ну, вторым я что-то видел, в основном темноту. В ушах шумит, надеюсь, это море. Значит, мое прибежище под водой и надо отсюда как-то выбираться, а то могут и не найти… или взрывом опять накроет. Интересно, сколько я провалялся? Где бандиты и Морт? И где выход?       С трудом, сдерживая стон, удалось принять сидячее положение. Ничего, сейчас отдышусь, передохну и встану. Перед кем я сейчас-то выделываюсь? Тут нет никого, моего мальчика, к счастью, тоже. Хотя нет, еще что-то лежит. Судя по запаху — труп. Неприятное местечко. Удалось активировать диод на нагрудном кармане и в его тусклом свете оценить помещение, в котором оказался: обычная цистерна для воды. Не сломаешь. Зато и не протекает… Я успел найти выход — высоко над головой, без всякой лестницы, когда наверху раздался скрежет и в отверстие ворвался солнечный свет.       — Ален? — Морт присел на край цистерны. — Ты там как? Выбраться можешь?       — Не уверен, кажется, рука сломана. У меня болевой порог высокий, и все равно… короче, меня придется вытаскивать. Только сам сюда не прыгай, обязательно какая-нибудь сволочь закроет крышку!       — Не идиот, — отозвался он и вниз ускоренно слетел незнакомый мне мужик. Напуганный до заикания и немного побитый — от глаза по скуле и даже на шею разливалось быстро темнеющее пятно синяка. Следом сползла лестница.       — Вылезай. Этот будет тебя страховать и в его интересах это сделать очень качественно, — сказал сверху Морт. — Они уже сообразили, что вляпались, но еще не до конца — во что.       Они — часовые. Я понял это, когда с помощью чьей-то матери и недобровольного помощника оказался на поверхности. Кроме моего провожатого, там был еще один бандит — связанный, сидел на земле, с ужасом глядя на Морта. Парень успешно строил из себя отморозка, пугая врагов застывшим лицом и совершенно стеклянным взглядом. Тут кто угодно испугается, я бы тоже пересрал, не зная, что ЭТО на моей стороне.       Морт педантично привязал моего сопровождающего к товарищу по несчастью, повернулся, протягивая мне бластер.       — Вот твое оружие, Ален…       Я взглядом указал на висящую руку, он виновато улыбнулся и помог его прикрепить к поясу.       — Я очень рад, что ты жив! И очень сердит, что ты…       Он запнулся. Было видно, что парню хочется выразить свои чувства, но он то ли не умеет, то ли стесняется. Я сам шагнул к нему и обнял здоровой рукой за плечи.       — Спасибо, Морт!       — Бандитов взяли, они сдались, как только их обстреляли. Даже купол не успело разнести! Шериф занялся ими, ну, а я пошел искать тебя… — Он осторожно шевельнулся, высвобождаясь и запинывая поближе пленников, которые дружными гусеницами ползли прочь. — Вот с этими повезло. Они бросили пост и удрали в горы, но я их поймал и убедил помочь!       Интересно, как они планировали удрать среди скал? Мало того, что Морт отличный бегун и по камням перемещается куда увереннее человека, так еще и природа против отдельных беглецов. Тут любое живое существо мгновенно обзаводится персональным поплавком в виде летучей мыши. Как все крылатые падальщики, эта дрянь повисает над жертвой и ждет, пока та не свалится от обезвоживания или поранившись, что в данной местности немудрено. А дальше добить — дело техники, точнее, здоровенного клюва и когтей на крыльях.       — Они бы далеко не ушли. Тут жратвы еще меньше, чем на равнине, так что пока им повезло. Считай, ты спас их жизни.       Морт опять состроил рожу кирпичом и наклонился к пленникам.       — Хозяин мне вас подарит! — непонятно пообещал он.       Пленники переглянулись и, не сговариваясь, поползли в мою сторону. Морт откровенно развлекался, а я думал, как бы не упасть и достойно встретить шерифа, который шел с небольшой свитой.       Морт тоскливо посмотрел на него, на меня… И вдруг, повернувшись, бросился прочь. Я поднял здоровую руку, махнув Джонни, отвлекая его от беглеца.       Бандиты переглянулись и один из них произнес:       — Зря ты отправил его, Громобой! Никак, сорвет…       — Кого? — Я отвлекся от все более мрачнеющей, по мере приближения, рожи шерифа.       — Да киборга своего!       Инстинкт сработал быстрее разума и даже быстрее болевых ощущений. Я наклонился, схватил мерзавца за воротник и прошипел:       — Это мой человек! Не киборг! Советую ТАК не оскорблять! Заряда не пожалею, падла! — Там, откуда я родом, сравнение с киборгом подсудно, это оскорбление человека, как творения божьего. Но и самих киборгов там можно встретить только в космопорте — если кто завезет, или в страшных снах отцов-основателей, запретивших любые попытки протащить на планету и киборгов, и модификации человека.       — Прости, Громобой! — поспешно признал бандит, испуганный моей яростью. — Совсем слепошарый стал. Человека с куклой спутал!       Пусть лучше меня считают фанатиком и психом, чем Морта — «не таким». «Не таким» быть опасно, уж кому это знать, как не мне… Я отшвырнул негодяя, выпрямился и едва удержался на ногах — в глазах опять потемнело… Ладонь Джонни сомкнулась на локте здоровой руки, удерживая.       — Сейчас же в больницу, идиот! — поздоровался он. — А этот чего смылся?       — У него проблемы с документами, — пояснил я, пытаясь выдраться и не упасть — вот мне только больницы и не хватает!       — А у кого их нет, Громобой? — Шериф сжал руку сильнее, удерживая меня вертикально. — Если надо, помогу, но сперва — поправься, а то ты на отбивную похож! Осталось поперчить и зажарить!       — Да иди ты! — привел я последний аргумент и покорно сел в приземлившийся флайер. Черт с ним, может, и правда, надо отлежаться.       Бандитов упаковали в багажное отделение. Рисковать и сажать их с людьми Джонни не стал. Он постоянно вслух жалел, что сейчас нельзя водить пленных, как раньше, за лошадьми. Хороший у нас шериф, только немного заблудился во времени…