Призрак Вдовы

Вот и настал день «конца». День отъезда из этой бухты безмятежного покоя на грани с умиротворением в безудержную карусель жизни.  Последние часы этой ночи перед неумолимо приближающимся рассветом были проведены за плотно запертыми дверьми покоев. Маромра наконец разрешила себе отдохнуть, насладиться всеми доступными ей привилегиями этой поездки в город Богов. Хороший секс без обязательств — звучало очень привлекательно, особенно если вдуматься в массу всех получаемых плюсов по факту свершения: выстраивать по-настоящему близких эмоциональных связей не нужно, общее психологическое благополучие, снижение уровня стресса. И, к тому же, неплохо отвлекало от не самой приятной реальности вокруг и бесконечного вороха проблем. Но самое главное — это было чертовски приятно..! Приятно было провести несколько часов нежась в постели и горячих объятиях асгардцкого «принца». Предыдущий вечер и эта ночь не были лишены той безграничной свободы в проявлении животной страсти в перемешку с моментами нежного трепета чужой влюбленности, как и не были лишены неторопливых разговоров после в пронзительных сумерках ясной ночи.  Вместе с естественным запахом чужого тела женщина отчетливо узнала ненавязчивый, едва уловимый аромат сандала, что в сочетании с запахом мужского тела звучал, как дуновение «восточного» ветра с пряностями кумина, корицы и других острых специй.«Восточный принц» — первая ассоциация, что пришла ей в голову, к тому же, после первой встречи она его мысленно называла именно «Принцем» из-за столь изысканных манер и витиеватых речей.  Пускай… Эта своеобразная сказка очень скоро закончится, как и «принц» останется в своем «королевстве» в окружении красивых пышно разодетых дам и высокопоставленных богатых господ. Через пару недель, если не дней забудет, о своём увлечении земной воительницей, как и она забудет тепло его объятий. Но сейчас завтра с первыми лучами первого солнца ещё не наступило, а потому Мармора продолжала лежать в объятиях сильных рук, пальцами скользила по обнажённой спине и негромко рассказывала о повседневном быте в Мидгарде прошлого столетия и сегодняшних дней. Перескакивала с одной темы на другую, говорила о путешествиях в разные страны и особенностях, рассказывала какие из многих ей довелось посетить.  Фандрал слушал внимательно вслушиваясь в тихий бархатный женский голос, одновременно стараясь запомнить как можно чётче, до любой мелочи сохранить в памяти этот момент. Он пытался запомнить все: её нежные руки, её щекочущее кожу ключицы дыхание, удивительно внятный лепет на грани слышимости, видимое в темноте лицо. И больше всего — то, как билось её сердце возле него. Тихо и размеренно. —…японской культуре считается символом долголетия, омоложения и силы перед лицом невзгод. — женщина говорила что-то о значении некоторых цветов, что росли на Терре и, кажется, это было сказано про хризантему. — Немногие в Мидгарде продолжают чтить и следовать традициям, но в некоторых культурах это столь свято, что живо и по сей день в мире безнравственности и безумия. — Мармора брезгливо едва сморщила нос и дернула верхней губой, более никак не проявив испытываемые по этому поводу эмоций. — У нас все в природе имеет свое значение, предзнаменуя те или иные события. Эти знания передаются из поколения в поколение и преподаются в школах. Скажем, оружие с медной жилкой в оголовье меча и держащая его руке не будет знать усталости. Серебро избавит от дурных помыслов и отведет руку предателя, а в сплаве с железной рудой избавит от дурных снов. — Ты же говорил, что не веришь в приметы, — заметила Мармора лукаво прищурившись. — Это не приметы, — серьезно возразил Фандрал. — Хочешь верь, хочешь нет, но это… скажем так, особенность мироустройства. — ас говорит с легкой улыбкой на губах — шпионка «слышит» чужую мимику. — Мой народ вот уже многие тысячелетия славится боевым мастерством. Асгардцы  —исключительные воины как в вооружённом, так и в рукопашном бою, включая владение мечом и стрельбу из лука. В военном искусстве мой народ достиг небывалых вершин, раскрыв весь потенциал наших чар. — Чар? Разве асгардианцы владеют магическим даром, кроме Богов? — интересуется Мармора не поднимая глаз к лицу мужчины.  Сейчас ей не нужно было смотреть в лицо, чтобы улавливать чужие эмоции, достаточно было чужого сердцебиения под ухом. — Не совсем. По крайней мере, мы не можем колдовать, как это делают чародеи или ванны, заговаривая предметы магией рун. — мужчина сделал паузу удобнее устраивая левую руку у неё на спине. А затем начал задумчиво перебирать темные пряди волос. — Каждый асгардианец обладают потенциалом для манипулирования магическими или космическими энергиями с определённой целью. Иные из нас могут слышать, как поет хорошо закаленная сталь клинка разрезая воздух при взмахе или как хохочет оперение хорошей стрелы в полете. А другие видят истинную красоту боевого танца, лишь взглянув на противника  — именно поэтому никто не способен вести бой так, как это делают асгардцы. А в руках третьих даже самое капризное оружие становятся послушным… Мы умеем заставить любой клиное или лук раскрыть весь свой истинный потенциал. Он говорил тихо, мягко, и Мармора невольно заслушалась, зачарованная его голосом. Дура, глупая дура! Соберись! Не ведись на чужие уловки!.. — Когда-то давно многие народы и расы пытались научиться этому мастерству у моего народа, но не всем оно далось. Мы же умеем слышать оружие от рождения. Фандрал чуть сильнее прижал ее в объятиях, продолжая рассказывать об обычаях его народа. А Мармора, удобнее сложив голову на горячей груди, сильнее прижавшись щекой к голой коже. Она приложила ухо туда, где сильно и размеренно билось, большое доброе и честное сердце.  А внутри неё, время от времени, все чаще и чаще, все замирает с тревогой в ожидании неминуемого конца этого всего малого, что было ей доступно под пресловутым понятием «счастье», пускай она и нагло игнорировала, закрывала глаза на очевидное.  —…Все что осталось в человечества от его прежнего величия, так это сила духа. — договаривает мысль блондин, теперь медленно перемещая руку на темно-русую макушку, зарываясь пальцами в мягкие пряди и неторопливо массируя кожу головы.  — Чувству этому мало внимаем. А оно о добре нам поет, многих мучает, жжет, усмиряет, временами и спать не дает. — наизусть читает первые строки женщина, зацепившись за эту мысль. — Это совесть — носитель традиций и моральный контроль над собой. Она знает поступков границы и не ведает цели иной…— Бархат грудного голоса мягко резал тишину ночи, словно лунный луч за окном. Хотя из-за магии древа она все ещё говорила на всеобщем, голос будто стал звучать более глубоко и грубо. Перешла на другой язык, сделал вывод Фандрал. —…Совесть личности к истине движет и к добру побуждает сердца. Каждый к нравственным ценностям ближе, если совесть чиста до конца. Есть суровая совесть на свете, обостренная чувством вины, где рождается страх в человеке, и спокойные дни сочтены. Виноватая совесть-основа тайника самой тонкой души. Стать порукою в жизни готова, взять в дорогу ее поспеши. Кто несет в наше общество горесть, от сознания людского отстал — пусть грызет беспощадная совесть и сразит его дух наповал. Мармора замолчала глубоко вздохнув, носом упираясь в ложбинку где-то под ключицей у плеча. На пухлых губах появилась такая понимающая, такая светлая полу улыбка, совершенно лишения лукавства или прежней насмешки, что блондин просто не нашёл слов, чтобы хотя бы что-то сказать. Он не знал, мотивов этого необычайно редкого позволения увидеть то малое «настоящее» в ней, но и знать сейчас не хотел. Пальцами второй руки погладил нежную обглаженную кожу плеча, вдыхая полной грудь чужой запах с примесью свежей вишни и весенней свежести с острыми нотами неизвестной ему пряности.

***

Утро наступило стремительно, стоило ей задремать на плече асгардца, как первое солнце уже полностью взошло, а второе вышло уже на половину. Последни разговор наедине был коротким и блеклым на любые эмоции —  все всё прекрасно понимали. Это к лучшему, проще будет расставаться. А уже через час неторопливый сборов и утренней последней трапезы в стенах дворца, ей предстояло ехать верхом с остальными. Но, чтобы не пришлось вести лошадь обратно без всадника, женщина предложила сесть пассажиром. Не сложно догадаться, к кому. — Командуйте, мой Царевич, — игриво бросает Мармора подошедшему Тору с лукавой ухмылкой на губах. На очевидный подкол от подруги полубог ничего не отвечает, только глухо цокает проходя мимо внушительной фигурой. А бросив взгляд с высоты собственного роста,  отметил отсутствие следов слез, а горящие весельем и решимостью глаза. У шпионки было на редкость приподнятое настроение. Или только искусно подобранная «маска». — Отправляемся, — громко басит Тор всей славной компании, стоит всем собраться на площадки просторной конюшни.  Мармора легким движением накидывает капюшон легкой накидки на голову и ловко прикрепляет шпилькой. С утра сменив ночную сорочку на свой привычно костюм экипировки, женщина даже не почувствовала разницы в самоощущении одинаково комфортно чувствуя, что в асгардском свободном платье, что в прежних обтягивающим комбенизоне. Она легко вскочила в седло и уже через несколько секунд ощутила тепло у спины — Фандрал следом устроился за ней и вставил ноги в стремена, в то время как ей достаточно было держаться руками за петлю на седле. С самого утра они привычно обменивались острыми колкими шутками с нотами флирта, что выглядело вполне органично для них и их друзей. Так что, когда блондин, намеренно игнорируя достаточное количество места, сам положил руку ей на живот и придвинул вплотную к себе совсем она не возражала, будто вовсе не замечала этого. Быть может со стороны это могло выглядеть провокационно, но ей было уже все равно. Это конец. Дорога проходила через город и мидгардка не упустила возможность насладиться пейзажами городской инфраструктуры другого мира, рассматривая: торговые дома и лавки, жилые двухэтажные или одноэтажные приземистые, но не менее роскошные, соответсвующие в полной мере титулу «дом из города Богов». За сохранность своей тушки она не волновалась, её надежно держали в седле. Одной рукой ас направлял лошадь рысью, второй придерживая «пассажира», крепко прижимая к своей груди.  А услышав краем уха колкий комментарий от вечно хмурого ванира, что сегодня пребывал, как и она, в удивительно хорошем расположении духа (видимо радовался, что заноза в их задницах наконец-то уедет), игриво сверкнула белозубой улыбкой и подмигнула. Такая неоднозначная реакция возымела нужный эффект — мужчина усмехнулся одними глазами, всем своим видом демонстрируя равнодушие к её чарам врожденного обоняния. — Обещай, что не пропадешь. Неожиданно и многим тише над ухом женщины раздается низкий голос воина, что сразу привлекает большую часть внимания на себя. Она упрямо молчит не желая врать или обнадеживать красавца пустыми обещаниями — пропадать с радаров для неё было в порядке вещей, а иногда и жизненной необходимостью.  Прощанье не затягивается дольше, чем на пять минут — русоволосая крепко обнимает всех по очереди, принимая напутственные слова и пожелания вернуться вновь с мягкой улыбкой. Одаривает каждого ясным взглядом зелёных глаз и дарит искренние пожелания. Когда очередь дошла до прощаться с оруженосцем и любовником — по другому их взаимоотношения для окружающих охарактеризовать нельзя было, Фандрал был готов. Они также крепко обнялись. Первой отстраняется шпионка и подарив ещё одну хитрую улыбку, привстает на носочки и невесомо касается губами колючей щеки в целомудренном поцелуе. Как ни в чем небывало разворачивается и шагает к вышедшему навстречу Хэймдаллю. По её спине прошёлся табун мурашек от ощущения, что ас видел её насквозь, однако она уже в следующее мгновение пришла в себя и слегка поклонилась в приветствии. Тот лишь коротко кивнул в ответ. — А Вы свободны, Хеймдалль?  —хитро сверкнув глазами поинтересовалась Мармора. Её невинные заигрывания только укрепляли в глазах окружающих образ очаровательно соблазнительницы, но и не более, что было скорее целью, чем побочным эффектом. Хранитель если и удивляется такому вопросу, то виду не подает, лицо держит безукоризненно. С ответом не торопится и только многозначительно усмехается. — Как дева, Вы безумно очаровательны, Леди Мармора, — наконец чарующе низким и спокойным голосом произносит он, — Но Вас же на деле не интересует мой ответ. Руденко, дёрнув уголком губ, усмехнулась с долей смущения. Проницательность этого асгардца поражала, будто он и вправду видел собеседника насквозь. Уверенным плавным шагом идёт следом за Хранителем в небольшое здание уже знакомой обсерватории. Равнодушно дожидается Тора, привычно обхватывает широкую ладонь и отстраненно наблюдает, как желтоглазый мужчина, словно медля, неспешно направился к конструкции с углублением. Знакомая тяжесть печали засела в груди стоило вскользь пройтись глазами по замершей вдали фигуре златовласого аса. Она уже все для себя решила и не собиралась передумывать. Но это невнятное совсем несмелое ощущение тяжести внутри, в центре груди — в горячем израненном сердце… Пройдет. Это лишь самообман. Мармора бросила последний взгляд на сияющий золотом Асгард за пределами золотого купола и подмигнула. Когда Хеймдалль сильным взмахом вонзил красивый меч в своего рода замочную скважину её тело знакомо обхватили всполохи, быстро утягивая в невесомость.  Всё. Конец.

***

Несколько часов спустя. Нью-Йорк, США. Электронный замок интригующе щелкает стоит женщине переступить порог знакомой мастерской, а прозрачные, идеально чистые стекла становятся, как по волшебству, матовыми. Джарвис точно уже сообщит хозяину о её прибытии в башню после Асгарда, после отсутствия почти четверо земных суток. А для неё так все одиннадцать асгардских дней. Она проходит вглубь этажа, что был специально выделен под просторную лабораторию, игнорируя подобные странности. Тони, как пить дать, решил все таки поговорить о случившемся накануне всей этой истории и заварушки с Эфиром и Темными эльфами.  — Тони. Джарвис сообщил о твоей просьбе, спуститься в лабораторию, — звонко не смотря на достаточно низкий голос зовет Мармора, вышагивая между длинными рабочими столами в поисках затерявшегося среди них гения.  — Да, проходи. — отзывается откуда-то из глубины знакомый голос, выдавая местонахождения его обладателя. Старк вполне привычно и сосредоточенно изучал какие-то чертежи на прозрачных экранах-полусферах, ловко манипулировал руками 3D изображением отбрасывая в сторону неугодные элементы. Темные брови были нахмурены, загорелый лоб украшали знакомые морщины, карие глаза бегали мелкой дрожью по прямым линиям. Но стоило зеленоглазой появиться в поле зрения, как мужчина поспешил отвлечься от своего занятия, закрыл все открытые «окна» и непринужденно вздернул брови вверх.  — Так, что звал? — безинициативно тянет она с большим интересом рассматривая переставленные стеллажи и тумбы, подмечает редкие следы технического «апгрейда». — Спрошу прямо, пока не сбежала на очередное задание, — язвительные нотки в голосе выдают раздражение, но на лице сохраняется напускная невозмутимость. — Что между нами произошло на Балийских островах? Русоволосая пару секунд никак не реагирует на вопрос, чуть нахмурив брови, а затем медленным шагом подходит ближе к малость растерянному брюнету. — Во-первых, я выиграла квартиру. Ахренительно дорогую квартиру! — хитро сверкнув зелеными глазами сообщает она. А лукавая ухмылка становится только шире, что только сильнее нервирует миллиардера. — А во-вторых…. Женщина замолкает, намеренно недоговаривает и загадочно уводит задумчивый взгляд куда-то в пол, будто и вправду размышляет стоит ли озвучивать или нет. Развлекается и издевается не скрывая собственного веселья, боковым зрением наблюдая как бледнеет Тони, замерев в нервном ожидании. —…С тебя одно желание. И стоит этим словам сорваться с пухлых губ, как мужчина раздраженно цокает и зло хмурится, явно ожидая услышать нечто другое. Например, прямой ответ, а не слушать чужие издевки. — Черт, Мармора! — взрывается брюнет, начиная, кажется, и вправду злиться. — Ответь наконец без уверток! — Нет. Ничего не было. — скучающе роняет она обходя столешницу и подходя ещё ближе к гению, — Кроме, — на этом слове он невольно давится воздухом, плохо скрыв очевидное волнение за равнодушием. — долгих-долгих поцелуев. Мармора равнодушно жмет плечами, но на губах расцветает издевательская усмешка. Она бы не допустила секса  — Расслабься. Было и было, ничего страшного и непоправимого не произошло. — в секунду растеряв все неясное мужчине веселье, заверила шпионка. Голос звучал спокойно и уверенно, будто говорила о пролитой воде на одежду.  — Рад, что у тебя хорошее настроение, — язвительно отвечает Тони облегченно выдохнув секундой назад.  «Разнервничался бедняжка.» — женщина только многозначительно хмыкает своим мыслям, быстро теряя интерес к данной теме.  — А при чем, здесь квартира? — озадаченно нахмурив брови интересуется Тони не сводя пристального взгляда со скучающей шпионки.  — Ты проиграл мне спор. — спокойно и просто отвечает она устремляв задумчивый взгляд за панорамное окно, куда-то вниз к дорогам и спешащим пешеходам. И не оборачиваясь, с прогнозировав вопросительный взгляд, спокойно отвечает: — Мы поспорили на то: кто забудет все произошедшее, тот дарит неприлично дорогую квартиру тому, кто будет помнить. — терпеливо объясняет русоволосая складывая руки под грудью, — Так и получилось… Хотя ты и сам мог догадался. Мужчина не выглядел расстроенным предстоящей тратой большой суммы денег и равнодушно принял этот факт, размышляя о чем-то особенно сосредоточенно. Видимо, пытаясь вспомнить хоть что-то… — Если это всё, то я пойду. — деловито роняет женщина и быстро идет к выходу, — Квартиру мне подберем позже. Целую! Последнее она произносит нараспев, намеренно напоминая брюнету «неловкую глупость», которую тот умудрился забыть, хотя явно что-то, да всплыло в его памяти, раз начал подозревать худшее... Довольно ухмыляется слыша тяжелый, деланно мученический, стон и покидает стены лаборатории. Фьюри никогда не любил ждать.

***

— Руденко. Слушаю? Мармора прикладывает мобильный к уху, параллельно выходя из лифта на подземную парковку и направляется к своему автомобилю.  «Всплыл Асгардианский артефакт, думаю, ты уже слышала.» — Как всегда непринужденно сообщает Фил Колсон, — «У тебя случаем не завалялся номерок мобильного Тора?» На прозвучавшую шутку она не реагирует, параллельно усаживаясь в просторный салон. Легким взмахом головы отбрасывает пышные уложенные пряди волос назад и заводит двигатель, вставив ключ в замок зажигания. — Номера нет, а вот проконсультировать могу. — отвечает Мармора. — Куда подъехать? «Координаты вышлю смской.» — Жду. Плавно давит на педаль газа и умело выкручивает руль правой рукой, выезжая на подсвеченную дорогу на выезд с подземной парковки. Немного ускоряется на серпантине.

***

Севилья, Испания. Высокая дверь из красного дерева не из этого столетия открывается им навстречу и из кабинета профессора торопливо выходит студентка со стопкой листов в руках. Несколько неловко бросает робкий взгляд на светло-русого мужчины в костюме и замершую позади самоуверенную женщину, а затем, уткнув взгляд под ноги, торопится уйти.  Мармора мимолетным взглядом окидывает брюнетку со стрижкой пикси и вновь возвращается все свое внимание к дверям.  — Профессор Рэндольф.  Колсон настойчиво придерживает дверь от скорой попытки закрыть её за девушкой и через пару секунд, не требуя разрешения, уверенно ступает в кабинет. — Агент Колсон, проходите, прошу. — добродушно откликается кудрявый мужчина, но в противовес собственным словам неловко оглядывается и вращает между пальцев коллекционное перо.  Следом за ними проходят подоспевшие Фитц и Симонс, что неловко переглядывались всю дорогу сюда, время от времени поглядывая на неё. Легкое волнение юных ребят для неё было вполне логично и привычно, что едва ли могло доставить неудобств. Пока Колсон обменивается любезностями с профессором и заговаривает тому зубы, шпионка придирчиво осматривает помещение. Здесь на полках рядом с книгами разных лет и столетий стояло много разного антиквариата, прям как она, за которым трепетно ухаживали и следили— на множественных статуэтках, картинках в рамках и побрякушек не было ни пылинки. А стоит мужчине заговорить о Лондоне, как все внимание агент возвращает к завязавшейся беседе. — Что ж, я полагаю, вы что-то обнаружили на улицах Лондона, — задумчиво взглянув на чемоданчик в руках парниши-инженера, предполагает профессор. — В Норвегии, в дереве. — поправил и тут же оборвал чужие догадки Фил, доставая из черного кейса 3D-модель самого артефакта. Мармора по приезде успела подробно рассмотреть воспроизведенную часть и сейчас внимательно наблюдала за кудрявым специалистом по мифам. Стоило Колсону упомянуть место где была найдена вещица, лицо того едва заметно разгладилось, как при удивлении или озвучивании шокирующей информации.  «Интересно.» — подметила женщина, ведь нахождение артефактов не было новостью для мужчины, однако, сейчас он, на короткие доли секунды, испытал удивление или скорее…испуг? — И к сожалению, его обнаружили не мы. — с неизменной улыбочкой отвечает Фил. — Это 3D-модель. — скромно сообщает Фитц. — Оу, — вздыхает тот, во все глаза изучая символы и изгибы с тонкими бороздками, — Надо же… Потрясающе. — быть может мужчина пытался выразить восторг, но шпионка уловила глубоко сидящий ужас. Посох сработал триггером. — Что ж, судя по этим рунам, я бы сказал, что перед нам часть посоха Берсерка…— Профессор подносит копию артефакта под свет лампы и медленно прокручивает в руках. — Давайте взглянем.  Передает элемент агентам и торопливо обходит массивный стол, перекладывает несколько книг в поисках необходимой, возвращается к ним, вновь обогнув стол, и пролистывая книгу, говорит: — Да, этот миф дотируется концом двенадцатого века. В нём говорится о могучем воине из Асгарда…Вот. Солдат армии Берсерков, — раскрывает сборник на нужной странице и указывает пальцем на иллюстрацию. Название несокрушимых воинов Асгарда сразу же всплывает в памяти женщины, отсылая к пышному пиршеству и беседе с асами. — Армия Берсерков? — переспрашивает Фитц удивленно вскидывая светлые брови.  — О, да. Могущественная, безжалостная армия. Берсерки сражались яростно, как звери, уничтожая все на своём пути. Каждый берсерк обладал силой…двадцати воинов. Чуть подумав поясняет профессор, говорит по памяти задумчиво щуря глаза.  — То есть, тот кто владеет посохом обладает невероятной силой? — подытоживает Колсон. — Воин державший его впадает в состояние  неконтролируемой ярости и посох содержит могущественную магию…— словно из энциклопедии по асам зачитывает мужчина, но договорить ему не дает Симмонс. — Или научные свойства, которые нам предстоит открыть. — неловко «поправляет» девушка, яро не принимая факта существования магии. И неловко тушуется под перекрестием взглядом старших агентов. — Аналитический ум и прекрасная внешность, — быстро переключив внимание подмечает Рэндольф, глаз не отрывая от юного агента. — У воина в рассказе? — хмуро язвит Фитц потупив раздраженной взгляд под ноги. — Ну, в рассказе он прибыл на Землю сражаться, а кончилось тем, что он влюбился. Профессор сразу находится с ответом, а округлом лице появляется странная  задумчивость, будто он вспоминал далекие годы из собственной жизни.  — В кого? Глаза брюнетки сияют искренним, детским любопытством, а на губах замирает скромная улыбка. — В жизнь на Земле. В человечество.— почти мечтательно пожимает плечами профессор, терпеливо повествуя и поясняя слушателям,— Он так сильно влюбился, что когда его армия вернулась в Асгард, он решил остаться… — А что с посохом стало? — задумчиво спрашивает агент Фитц, потеряв интерес к романтической части рассказа. — Ну, он не хотел, чтобы темная магия попала не в те руки и поэтому сломал посох на три части, — ребром ладони мужчина указывает на стыки по обе стороны модели, — И надежно спрятал их в разных местах. — А в манускрипте случайно не сказано где он их спрятал, нет? — чуть прищурив глаза поинтересовался Колсон.  Мармора подходит вплотную к профессору и с очаровательной улыбкой заглядывает в писание, под вопросительный взгляд Рэндольфа. — Вообще-то сказано, в трёх четверостишиях, — вскинув внимательный взгляд к слушателям нехотя сообщает кудрявый мужчина, — только имейте ввиду, что это поэтические выдержки из давно утраченного древнего текста.. — Учтем. — спокойно перебивает его Мармора пристальным взглядом вцепившись в чуть удивлено профессора. Тот не занервничал и даже не вздрогнул.  — И так, здесь сказано про дерево, которое они нашли, кажется… Следующее, — воскликнул он и вздохнув, зачитал вслух, — К востоку от реки солнце над главой, погребен с останками он в земле сырой.. Жутковато, не находите? А вот, ещё одно, — но натужное веселье звучит неуместно, будто мужчина отыгрывал присущую людям осторожность. На нём она смотрелась неестественно и чужеродно, почему-то.— Но здесь я даже не вижу рифмы, но суть в том, что он подле Бога. Может значить, что угодно… — А может и ничего.. — вновь вклинилась Симмонс широко улыбнувшись. Её скепсис сейчас был совсем не кстати. — Я надеялся получить не метафору, а скорее нужные координаты на карте. — Что ж, я думаю, логично искать рядом с маршрутами набегов викингов. Согласитесь? — выразительно взглянув на агента, поделился тот своими предположениями, — Кстати, недавно обнаружено несколько интересных находок нордских реликвий на бафиновой земле у побережья Канады. Да, виртуальная сокровищница новых артефактов. — Там мы начнем. Спасибо профессор. 

***

А.В.Т.О.Б.У.С., Штаб-квартира команды Колсона. — Что-то с ним не так. — уверенно заявляет Мармора, стоит им перешагнуть порог «кабинета» Колсона, — Это перо? Оно же стоит целое состояние. — На зарплату учителя литературы? Сомнительно, — соглашается агент Колсон набирая на планшете необходимые координаты, — Как отпуск? Мужчина мельком оглядывает шпионку, что обхаживала просторный зал для совещаний в салоне самолета и внимательно разглядывала детали интерьера. — Отлично. Скучала по работе. — отзывается Мармора бросив короткий взгляд на агента и продолжила осматривать «новую игрушку» друга.  Новая оперативная группа агентов с личным передвижным «кабинетом для совещаний» была чем-то новым для ЩИТа, но отлична вписывалась в его концепцию «быть щитом». Все участники команды хоть и собачились достаточно часто, судя по многочисленным отчетам о проделанной работе, но активно работали над этим. Натянутые отношения среди участников были связаны с диаметрально противоположными интересами каждого из них, ну и возраст, само собой. Самая большая разница  была между агентами Фитцем, Симмонс и Колосоном в двадцать с лишним лет, с Мелиндой — двенадцать, с Уордом — семь, только пожалуй со Скай они хорошо ладили. Девушке было всего двадцать пять лет.  Что ж, большую роль играли и разные специальности, как и разные склады личностей: Гранд с раннего возраста воспитывался Гарретом и целенаправленно поступил в академию ЩИТа на полевого (оперативного) агента, как и Мелинда Мэй была потомственным шпионом; Фитц и Симон были совсем юными, стремились познать и досконально изучить этот мир, увлекались наукой. Девушка уже имела две степени в химии и биологии, парень же защитил две докторских степени по философии и являлся самым молодым выпускником научно-технического факультета вместе с Джеммой. Скай же в принципе попала сюда и находилась только благодаря Колсону, и сама того не зная подбиралась ближе к ответам на вопросы, которые искала годами… Но сейчас не об этом. После вторжения в Нью-Йорк и смерти друга Мармора пообещала себе хранить этот секрет до момента необходимого, если мужчина сам, вопреки всем их с Ником усилиям, доберется до разгадки собственного «чудесного» исцеления. А пока, что ему было совершенно необязательно знать о истинной причине нахождения всех этих людей рядом с ним. Быть может применение экспериментального препарата на агенте было слишком, но и проект ТАИТИ создавался для воскрешения  одного из Мстителей… Лично для женщины Фил служил примером агента ЩИТа, каким он должен быть, был образцом для подражания — он искренне верил в их дело и считал, что ВСЕ люди достойны спасения. Даже такие, как она. Спустя добрые пару часов поисков с задействованием дополнительных ресурсов ЩИТа и тщательного изучения интернет ресурсов руками умелой Скай им не удалось найти что-то, по-настоящему, стоящее. Мармора быстро нашла чем себя занять на время поисков и, воспользовавшись единственным имеющимся на борту огромного самолета ноутбуком, начала пробивать список адресов, что был прислан от Джимми Брауна. Цель получения и изучения данной информации мужчина не знал, лишь получил немалые деньги переводом через её адвоката. И к лучшему. — Ты знал, что на Бафиновой земле есть гора Тор? — за спиной раздается голос Колсона и приближающиеся шаги агента Уорда.  — Не знал. — И знаешь, чего нет на горе «Тор»? — вопрос риторический, не требующий ответа, что и так очевиден. — Ничего Асгардского, вообще. Наши агенты на месте ничего не нашли. Ну, а ты? — остановившись рядом с голографическим столом серьезно спрашивает Фил подчиненную.  — Одни психопаты. Они полагают, что вознесутся до Богов разрушения и смерти, — язвительно и с милой улыбочкой глянув на хмурого Гранта, заключает Скай, — Больные люди, сэр. — И это всё? «Больные люди, сэр»? — возмущается Уорд тяжело упираясь руками в край стола. — Они и вправду психи и ещё они предлагают «уйти под землю». — Не растерявшийся сообщает брюнетка одаривая Гранта холодным взглядом. — Что может значить, действовать скрытно. — задумчиво предполагает Уорд. — Или искать часть посоха, — возражает Колсон, также чуть нахмурив брови. Руденко возвращается к команде от зоны «отдыха» и, перемахнув через спинку дивана, подходит ближе к агентам. — Рэндольфф говорил о маршруте викингов. Нашла другие? — бросив короткий взгляд на неё, уточняет агент. — Есть ещё места вдоль реки Волги в России, ещё в Киеве и, как ни странно, здесь, — девушка пальцев указывает на место их нахождения и коротким перестуком приближает изображение карты. — Севилья, Испания? — Это лишь догадка, но викинги грабили Севилью дважды. — пожимает плечами брюнетка выразительно взглянув на Колсона. — Мы обнаружили вероятное место нахождения реликвий викингов, — к их собранию подключается Мелинда, любопытно всматривается в электронную карту, — Эль Девилья Нине. Церковь построена на руинах крипты восьмого века на месте римских руин двести шестого года до нашей эры.  — К востоку от реки, — озвучивает факт Гранд. — И куча останков, — хмыкает Мармора, бросив не читаемый взгляд на Фила Колсона. Ученый хотел их обмануть и первым забрать вторую часть посоха. — Посмотрим, что нароем. — бодро резюмирует старший агент и взглянув на Руденко кивком головы дает знак идти за ним, — Увидимся там. Женщина идёт следом и терпеливо ждет распоряжений, хоть и являлась агентом с высшим уровнем допуска — здесь она была на территория под руководством Колсона, а значит здесь он главный.  — Коммуникатор с собой? — коротко интересуется он открывая водительскую дверь автомобиля.  — А как же, — тут же отзывается шпионка, намеренно засветив агенту оружие под летней курткой на плечах, — Какой план? — Ты с Уордом осмотришь подвалы здания и проверишь все сканерами, Фитц будет мониторить ситуацию дистанционно, Мелинда и я будем вас страховать наверху, Скай проконтролирует камеры видеонаблюдения.  — Прихвачу фонарик. — сухо бросает женщина усаживаясь за руль второго автомобиля.  Открывает бардачок и порывшись рукой, наощупь достает фонарик, щелкает включателем проверяя работоспособность. Сует в карман кожаной куртки и заводит двигатель, стоит Мэй открыть дверь с пассажирской стороны. Плавно газует задом, ловко выкручивая руль и воспользовавшись голосовым помощником, прокладывает путь до места назначения.  — Как Асгард? — интересуется Мелинда рядом, любуясь видами солнечного города за окном. — Стоит и процветает, — без инициативно хмыкает шпионка взглянув на задумчивую коллегу, — Слышала, вы с Эндрю сдружились. Помнится, вы не ладили. — русоволосая лукаво щурит глаза, коротко поглядывая на собеседницу. Уверенно сворачивает на лево. — Я его не пыталась зарезать при первой встрече с целью отпугнуть, — со смешком припоминает Мелинда, добавив напускного скепсиса в голос. — И мы встречались исключительно по работе. Ты же знаешь, как я к нему отношусь. — Знаю, поэтому и спросила. — самоуверенно тянет она и ухмыляется, не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги. Через тридцать минут женщина останавливает автомобиль в квартале от церкви, чтобы не вызывать лишних подозрений. Машина Колсона уже стояла напротив церкви через дорогу. Два черных внедорожника у одной старенькой исторической постройки уже было бы странно. Проверяет пистолет, берет необходимое оборудование и, оставив ключи Мэй, уверенно шагает к «черному» входу. Лишнее внимание им ни к чему. Проскользнуть мимо охраны и найти запертую деревянную дверь ведущую в подвалы оказывается гораздо легче, чем ожидалось, — сейчас у местных жителей был дневной отдых сиеста — как и вскрыть замок на двери с помощью карманного набора отмычек.  Шпионка неторопливо спускается по старой каменной лестнице внимательно осматривая стены и потолок с полом на предмет чего-нибудь странного или необычного, синхронно просвечивая все планшетом-сканером, что сразу транслировал данные инженеру.  В подвалах промозгло и холодно, пахнет сильной сыростью и спёртым застоявшимся воздухом — не проветривали здесь лет так сто, не меньше. Везде висит объемная паутина вместе с клочьями сырой пыли скопившейся за столетия опустение. Местечко прекрасно подошло бы для съемок каких-нибудь ужасов или детективных сериалов о таинственном убийстве с элементами мистики, что были так популярны среди современного кинематографа. «По-моему, класс. Обязательный дневной сон.» — в ухе глухо звучит довольный голос паренька-инженера Лео Фитца.  «Сиеста необязательна,» — подмечает Фил и вздохнув, договаривает очевидное. — «Просто очень приятна. Как дела агент Уорд?» «Жаль я такой высокий.» — кряхтя отзывается мужчина, — «Пока чисто, ничего необычного.» «Тебе, Мармора, тоже не везет?» — собранно интересуется агент Колсон. — У меня пока ничего. — внимательно взглянув на экран и прочитав короткое «результат отрицателен», отзывает она.  Буквально через двадцать секунд спектрометр начинает попискивать, постепенно усиливая частоту сигнала. Мармора чуть хмурится, повторно проводя устройством вдоль сырой каменной кладки и внимательно осматривается по сторонам, не найдя искомое.   «Агент Руденко, Ваш спектрометр… Что-то рядом с Вами.» — малость напряженно оповещает Лео, чутко наблюдая за приборами. — Вижу и пытаюсь найти. — глухо отзывается шпионка, внимательнее вглядываясь в темноту и освещая коридор фонариком, — Сориентируй. «Оно прямо перед Вами,» — тут же сообщает парень, но следом торопливо мямлит, — «Стойте, нет… эм.. Оно движется на северо-запад.» Мариора ускоряет шаг и заглянув за угол, светит фонариком в проход и взглядом цепляется за движущуюся фигуру невысокого человека, увидев только мелькнувшую спину.  — Вижу. — глухо бросает она и переходит на легкий бег, выключает фонарик и сует в карман. Достает пистолет и снимает с предохранителя.  «Сейчас налево.» — своевременно ориентирует Фитц. Руденко сворачивает налево, взмахом руки смахнув паутину перед собой. В пару быстрых шагов нагоняет вора и крепко схватив за плечо, рывком разворачивает. Перед ней оказывается растерянный профессор Рэндольф, обоими руками сжимающий свой портфель с бумагами, а из него торчит поблескивающий в совсем тусклом единственном луче света искомый обломок посоха. — У меня есть замечательное объяснение, — торопливо начинает оправдываться мужчина, крепче прижимая к себе сумку с нужной и ему, и ей вещицей. — Профессор Рэндольф, — она намеренно произносит его имя, тем самым оповещая команду о личности их «вора», — Думаю, это лучше побудет у меня. — строго взглянув на по-прежнему растерянного профессора, шпионка сквозь рукав хватается за обломок посоха.  Но хватает одного короткого соприкосновения голой кожи ребра ладони с холодным зачарованным металом — всю ладонь будто обжигает горячим пламенем, горячее тепло проходит от пальцев руки и распространяется по всему телу за считанные мгновения. Непреодолимая ярость невыносимой болью вскипает в груди, что хочется кричать от переполняющего чувства. Левую руку будто сводит судорогой и разжать пальцы не получается. Дыхание перехватывает, воздух становится раскаленным, будто огнем выжигая легкие изнутри. Перед глазами слишком реалистичными флеш-беками проносятся воспоминания детства… Те что хотелось бы никогда не вспоминать, что прятались в самых темных уголках памяти, где-то в подсознании. Женщина с большим трудом мирится с взбушевавшимися эмоциями и почувствовав секундное послабление, волевым усилием раскрывает пальцы и отпускает обломок посоха. Обессилено припадает на колено и тяжело дышит переводя сбитое дыхание. Когда она наконец фокусируется на реальности происходящего вокруг, профессора рядом уже не обнаруживается.  — Профессор сбежал. — торопливо сообщает Мармора, зажав коммуникатор в правом ухе, сама едва разбирая сказанное сквозь грохот сердечного пульса.  «Устройство Уорда тоже отключилось.» — растерянно сообщает Лео инженер. Женщина поднимается на ноги, пересилив крупную дрожь в коленях, шагает к предположительному местоположению агента уже догадываясь, что именно произошло. Уорд коснулся посоха. «Мармора, можешь проверить..» — отдает поручение Фил, но она его понимает на полуфраза.  — Уже делаю. Сворачивает ещё раз направо и осматривает мрачный коридор собственный взгляд сопровождая лучом фонарика. Видит неподвижное тело мужчины и бросается скорее проверить жизненные показатель, но стоит коснуться плеча, как тот вскакивает и напугано озирается по сторонам. Сильно машет руками кого-то явно отгоняя и тяжело, сбивчиво дышит. — Агент Уорд! Спокойно!..Спокойно, спокойно…. — громко окликает она и заметив, что на неё обратили внимание, подходит ближе. — Грант, посмотри на меня. — осторожно касается плеча и заглядывает в напуганное лицо, пытается установить зрительный контакт. — Все хорошо, здесь только мы вдвоем. Мужчина бегает сосредоточенным взглядом по знакомому лицу и постепенно успокаивается тяжело дыша, напряженного оглядываясь. — Посох…он у него…— выдавливает через силу он, тяжело опираясь руками о грязный пол. — Профессор забрал посох. — сразу сообщает Руденко, внимательно следя за состоянием мужчины рядом. Взглядом пробегается по лицу и замечает выступившую испарину. Широко раскрытые глаза, тяжелое дыхание. Минутой назад она выглядела точно также. «Он не мог просто исчезнуть, он должен быть где….нибудь.» — рассуждения Мэй неожиданно прерываются, а голос по ту сторону звучит явно удивленно, — «А вот и он. В квартале на юг от церкви.» Мармора только кивает, скорее самой себе, и ещё раз взглянув на чуть растерянного агента, поднимается на ноги. Сама тяжело вздыхает перебарывая клокочущую ярость внутри, что так и подталкивает бездумно разнести эти удушающе тесные и мрачные стены. Глубоко дышит четко контролируя глубину каждого вдоха и длину каждого выдоха. Порывисто поправляет длинные волосы и вновь смотрит на рассевшегося брюнета, что начинал её дико раздражать… Стоп.  «Нет.»  Мармора жмурится прогоняя морок ярости усилием собственной воли. «Это лишь очередная иллюзия спровоцированная черной магией рун.» И спустя несколько секунд становится чуть легче дышать, а главное разум проясняется. — Поднимайся. — хмуро окликает она Уорда, применительно протягивая руку.  Агент руку принимает нехотя и тяжело поднимается на ноги. Порывисто отряхивает одежду и меряет шпионку скептичным взглядом, будто не верит её благим намерениям.  Мармора только равнодушно отводит взгляд, быстро поднимает дорогое оборудование с пола и шагает к выходу, не желая дольше  находится здесь. — Пойдем отсюда.