Призрак Вдовы

СРЕДА 

«Девочка мечтательно любовалась окружающим пейзажем, внимательно с нескрываемым интересом наблюдала за тем как снежинки, одна за другой, легко и неторопливо парили в холодном воздухе. Кружились в незамысловатом, известном только им, танце плавно опускаясь по ноги. Одна за другой. Красиво.  Большие и добрые зелёные глаза доверчиво любовались невинной красотой советской России и незнакомого города. Здесь было гораздо теплее в это время года, чем в Сталинграде. Закаленная сибирской зимой юная Апполинария на отрез отказалась надевать шапку или укрывать голову шалью, пошла без головного убора. Неожиданно из-за спины презентабельного мужчины послышался скрип шагов по свежему снегу, а затем девочка удивленно и жадно, забыв о прежнем стеснении, стала рассматривать всесоюзно известного человека. — Да! — воодушевленно воскликнул он лукаво щуря темные глаза, — Это дитя красивая демонстрация его доверия и расположения к человеку, как к личности, в советской системе. — яркий грузинский акцент делал большую часть фразы трудно воспринимаемой на слух, но русоволосая смогла разобрать очевидный комплимент и признание поступка своего родителя. Девичье лицо озарила счастливая, чуть смущенная улыбка — гордость за себя и отца приятно грела в груди, около сердца.  Николай хоть и волновался лично встретив генерального секретаря Сталина, но постарался сохранить спокойствие, чтобы приемной дочери не было страшно. А Апполинария и не думала пугаться или нервничать, только с детским любопытством рассматривала нового участника беседы с ног до головы, украдкой поглядывая на невысокого усатого грузина. Мужчина чуть старше среднего возраста постоянно весело посмеивался и лукаво щурил глаза, говорил неторопливо и не боялся рассуждать вслух. Добрый смех располагал к руководителю, как и его искрящиеся глаза. Но было в них что-то опасное. Непривычно теплый и спокойный день русской зимы радовал девичье сердце переменами, как ей тогда казалось, в лучшую сторону. Затишье перед бурей длинной в десятилетия. Затишье перед смертоносной бурей, где выжить окажется задачей повышенной сложности…» Париж, Франция. Женщина резко раскрывает глаза и рывком садится в измятой постели быстро озираясь по сторонам. Она в своей конспиративной квартире там же, где и засыпала три часа назад. Только сердце неприятно щемит от далеких и теплых воспоминаний. Медленно сделав глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, Мармора сделала плавный выдох. Через полторы минуты пространственных размышлений, грудную клетку беспокоила лишь ноющая боль в ребрах, после недавней драки с одним из «Плачущих Львов». Спокойный, даже безмятежный сон постепенно выцветает и теряется среди насущных проблем, усталости и ощутимой ломоты в теле. Растерев уставшее лицо ладонями, Мармора откинула одеяло в сторону и спустила ноги на прохладный пол.  Хотелось выть от усталости — слишком эмоционально насыщенные выдались бессонные дни, что выматывало в разы сильнее: какая-то неразбериха с тайными агентами ГИДРЫ, шантаж, предательство и побег от агентов нового ЩИТа, ножевое ранение, гибель невинного агента и сложный разговор со Старком...  И ещё одна драка с «Плачущим Львом», убийство телепата — внушительный список. Встает с кровати и неторопливо проходит на небольшую кухню, ставит чайник на плиту и открывает форточку. Квартира была старой с деревянными окнами в одно стекло, что не доставляло каких-то неудобств. Вдыхает утреннюю прохладу задумчиво вглядываясь в светлеющее небо у самого горизонта.  Одного дуновения холодного воздуха хватило, чтобы прогнать сонливость и отрезвить сознание, после трепетного воспоминания. Как же это было давно… Удушающая тоска подступила к горлу, сжав легкие, жёстким рывком возвратив её в жестокую, суматошную реальность. Нет, она давно перестала искать виноватых и подпитывать жалость к себе. Все виновные давно были наказаны, а пострадавшие отомщены. Но она скучала…по приемному отцу, хоть и не признавалась себе насколько сильно. За спиной пронзительно засвистел вскипевший чайник. Руденко легким движением руки снимает чайник с огня, выключает газ и ставит чистую кружку на столешницу. Наливает пол стакана кипятка и бросает туда пакетик черного чая.  Проходит в ванную комнату и сбросив под ноги домашние штаны вместе с пижамной футболкой, забирается в ванную под горячие струи воды. Бережно растирает плечи и проходится намыленными ладонями по ребрам с бурыми пятнами гематом. Усиленно растирает руки и ноги снимая накопившееся напряжение с мышц. Вспенивает шампунь на волосах и пальцами тщательно массирует кожу головы. Тщательно смывает пену с волос и тела, укутывается в теплых, уютных халат и оборачивает длинные русые пряди в полотенце.  Возвращается в гостиную комнату захватив с кухни кружку с ещё горячим чаем. Переодевается в чистое белье, а под цельный костюм поддевает хлопковую тонкую майку и лосины на подобии термобелья. Высушивает насухо длинные ещё сырые волосы и заплетает в крепкие, плотные косы, закалывает шпильками и невидимками на голове корзиночкой. Макияж игнорирует принципиально за абсолютной ненадобностью.  Вдумчиво раскладывает запасные полные магазины и проверяет полную комплектацию всего своего костюма: от припрятанных метательных клинков до компактной взрывчатки в виде металических шариков. Закончив укомплектовывать собственный костюм оружием и допив уже остывший напиток, шпионка натягивает черные сверхпрочные перчатки, ловко защелкивает массивные браслеты на предплечьях, надевает металический пояс состоящий из круглых отделений на бедра. Обмывает чашку и возвращает на полку в кухонный шкаф, отключает газ и электричество. Накидывает на плечи плащ оливкового цвета и повязывает платок на голову банданой, застегивает мягкие легкие сапоги, что доходили почти до колена, на молнию и прочные ремни. Сует в карман дешевенький мобильный, мелочь и тоненькую пачку поношенных банкнот. Выходя из квартиры тушит свет и, заперев входную дверь на четыре оборота, прячет тяжелый длинный ключ у соседей напротив над дверью.  Легкой походкой выпорхнув на пустующий в ранний час тротуар, женщина не останавливается и сразу садится в свободное такси. Диктует адрес вокзала и сует пару купюр водителю с доброй улыбкой на лице. Откидывается на спинку и бездумно наблюдает городской пейзаж за окном, взглядом следит за стекающими каплями заморосившего дождя, но мыслями находится далеко от сюда. Совсем далеко, там где было безусловно спокойно и тепло душе, в душистом саду на заднем дворе деревянного дома где-то под Сталинградом… Думает о полученном вчера вечером письме, когда она далеко за полночь переступила порог квартиры и сразу же, взглядом наткнулась на чуть потрепанный конверт с парой марок на обороте и парой строк написанных ровным, тонким, знакомым почерком. В письме было системное напоминание о ежегодном медицинском обследовании из Нью-Йорской клиники, но данный адрес был им не известен, это исключено. Значит Он всё ещё следил за ней и всеми её передвижениями. Как мужчина это делал совершенно не имея былых ресурсов в мире шпионажа она не знала и сейчас это было не столь важно. Но он просил о встрече — это важно.  И в данный момент она направлялась по указанному адресу, где-то в Риме, по поддельным документам, что были услужливо приложены к письму (какой джентельмен).

***

Италия. Прибрежный город солнечной Италии пылал под жаркими лучами июльского солнца. Здесь было по-прежнему жарко и душно, особенно к полудню.  Мармора походкой от бедра проплывает по брусчатым улочкам города внимательно осматривая здешнюю архитектуру и смущенной улыбается на каждый комплимент. Спускается по широкой лестнице аккуратно переступая по узким ступеням на невысоких каблуках и рукой придерживает ремешок сумочки на плече. Благодарно кивает пареньку, когда тот придерживает для неё стеклянную дверь и проходит внутрь.  В просторном холле гостиницы её сразу окутывает приятная ненавязчивая прохлада, а на ресепшене гостью встречает юный работник с широкой улыбкой.  Женщина легким движением снимает солнцезащитные очки и обворожительно улыбается в ответ. Быстро озвучивает пожелания по заселению и получив удовлетворительный ответ заселяется в свободный номер. Вежливо отказывается от проводника и легкой походкой, проходит через хол и поднимается по лестнице на нужный этаж. Гостиница была небольшая, всего четыре этажа, а потому лифта предусмотрено не было.  Сразу выходит в достаточно просторный  коридор и внимательно смотрит на номерные таблички на дверях. Шагает почти в самый конец и заметив цифру двадцать семь — проходит на пару номеров дальше и коротко стучит в дверь.  Темно-коричневую дверь номера отворяют через семь секунд и пропускают внутрь так, что из коридора не видно хозяина. А стоит шпионке сделать пару шагов внутрь, как из-за двери показывается высокая фигура Фьюри в домашней одежде.  — Что за срочность? — равнодушно спрашивает Мармора стоит дверному замку щелкнуть у неё за спиной. Он только взмахом руки простит пройти в гостиную комнату и шпионка вздохнув, проходит дальше. — Что происходит? — проигнорировав вопрос, спрашивает мужчина требовательно складывая руки на груди.  — Ты из-за этого меня сюда вызвал? Ник, ты серьезно? — негодование вместе с сильным раздражение выплескивается праведным возмущением. Женщина порывисто шагает на агента и сверлит того тяжелым взглядом. — Если ты не заметил, на меня открыл охоту чокнутый телепат и натравил ручных шавок ГИДРЫ. Давай ближе к сути.  — Мармора, я здесь чтобы передать тебе кое-что. — спокойно и по-прежнему серьезно ответил Фьюри. Затем проходит к вещевой сумке, достает оттуда тонкую пачку листов а-четыре и протягивает ей. — Возьми.  Мармора хмурит брови сильнее и бросив не читаемый взгляд на протянутые листы, сверлит раздражающе спокойное лицо напротив, не глядя забирая папочку. — Что это? «ДРУЖБА» большими печатными буквами красовалось на верхней строчке абзаца в средней части первого листа, помимо этого указывалась ещё некоторая информация о целях и задачах данного объекта, что, разумеется, был строго засекречен. — Все, чем я могу помочь.  — Не помню среди твоих качеств «бескорыстие». — серьезно замечает она бросив вопросительный взгляд на бывшего босса.   — Ты мне сильно помогла пол года назад, так что отдаю долг. — неожиданно  напоминает мужчина.  — Ты безнадежен. — бросает Мармора, возвращая все внимание листам бумаги и подробно изучает каждое предложение, запоминает. — Что там со Мстителями?  — Теперь вы под теплым крылышком Старка, не обессудь. Такой расклад явно не устраивал шпиона, но со сложившимися обстоятельствами он ничего не мог поделать.  — Ты, поди, в ярости. — с напускным сочувствием ахает женщина поднимая «взволнованный» взгляд к хмурому лицу, а встретив укоризненный взгляд в секунду стирает все веселье. — Перед кем он отчитывается?  — Ни перед кем. Отвечает только перед самим собой. Мне жаль, Мармора.  — Полная автономность может привести к общественным недовольствам. — отстраненно бормочет она и складывает листы на стол, предварительно хорошенько смяв. И деловито добавляет, — Передай Старку от своего имени мои пожелания. У нас с ним размолвка вышла.  — Никакой субординации. — Ты мне теперь не босс.  Не прощаясь проходит в коридор и бросив напоследок взмах рукой, выходит тихо закрыв за собой дверь.

***

ЧЕТВЕРГ 

Засекреченная база ЩИТа, «ДРУЖБА». Антарктида. —…Построенная в шестидесятые…. — рядовой агент бодрым шагом торопится вперед с удовольствием и легким волнением рассказывая о истории этой постройки, —…заброшенная русско-американская база…— Просторные помещения комплекса встроенные прямо в горную породу под землей органично вписывались и сливались с промерзлым ландшафтом. —… кодовое название, только представьте себе, «Дружба»…. — температура в рабочих помещениях сохранялась отрицательная, но многим приятнее, чем на поверхности, где температура падала до минус семидесяти по цельсия. —… полностью перестроена под нужды ЩИТа.  Агент внимательно осматривает коридоры и потолки на предмет каких-либо дефектов и что-то помечает в бланках на планшете.  — Обычно мы предпочитаем сами все строить с нуля, но…— выразительно качнув головой подмечает человек из проверочной комиссии и поворачивает голову к мужчине, —…как видите.  Сотрудник с управления внимательно осматривается по сторонам, взглядом прослеживает несущие конструкции над головой, промерзшие стены, потолок. — Местность…. — с пониманием кивает тот и поправляет шарф на лице, — ….в Антарктиде едва ли найдешь место удобнее.  — Прохладно тут. Должно быть, сложно обогревать это место.  Подмечает укутанный с ног до головы шпион и вертит головой поблескивая лучами искусственного света в очках, что издалека напоминали горнолыжные. Черная маска больше напоминающая подшлемник, закрывала дыхательные пути и кожные покровы от обморожения на поверхности, как и плотно сидящий капюшон на голове. Поверх всей теплой зимней одежды был надет белых халат с бейджем на груди, где красовалась небольшая эмблема ЩИТа с именем.  — У нас свой ядерный реактор. — легко отвечает агент, но заметив выразительный поворот головы проверяющего, спешит добавить, — Не тревожьтесь! Он совершенно безопасен! Простите, что-то я разболтался. Сами понимаете, к нам нечасто наведываются гости из центра. — оборачивается на почти пустые коридоры огромной по своей площади базы и со вздохом признается, — Честно скажу, здесь скучновато.  — Так это же хорошо? Вы должны понимать, какая мощь в этой базы? — хмыкает агент из центра серьезным тоном задавая вопрос. — Шутить изволите? Нас тут полтора человека, и мы в постоянной готовности, вдруг что случится. Ясно, что ЩИТ на нас бюджет экономит. Это тяжело…— мужской голос звучит через чур саркастично для беседы с начальством на подобное заявления, но после тот спохватывается и запнувшись уточняет, —..н-но база отлично функционирует, как Вы наверняка напишите в отчете.  — Если прикажут, Вам достаточно поворота ключа, чтобы уничтожить ЩИТ раз и навсегда. Все данные будут стерты, все агенты распущены, все каналы связи и коммуникаций перекрыты. — припечатывая каждое слово перечисляет последствия агент не отворачивая головы от рядового, — Только представьте, что будет, если эта база попадет не в те руки. Огромная удача, что люди из ГИДРЫ не сумели внедрить своих агентов. Вполне ожидаемо где-то наверху с металлическим грохотом вылетает вентиляционная решетка, а следом за ней, как по команде, один за другим появляются ещё совсем молодые ребята, возрастом с двадцати до тридцати лет с автоматами в руках, быстро окружив двух агентов.  Мужчина бросается к кнопке сигнала тревоги и ударом руки зажимает красный квадрат на уровне глаз. — Тоже мне удивили…— скучающе хмыкает Мармора сдернув руками маскировку с лица и сбросив верхнюю одежду. Внимательно осматривает всех шестерых солдат проекта под кодовым названием «ДЕТЛОК2» и лишь ухмыляется, первой срываясь с места в атаку. — Не так быстро, детки. С этими словами Мармора стреляет из браслета разрядом в спину убегающих ребят рассчитывая нейтрализовать всех по одному, так и получается, но напарник того неожиданно ловко и проворно для собственных железных конечностей сдергивает шарф с шеи агента вместе заветным ключиком — с тем самым, что, кажется, был необходим для активации механизма полного уничтожения ЩИТа.  Остальные бесстрашно сигают через ограждение вниз на уровень ниже перекрикиваясь короткими фразами для распределения поставленных задач между собой.  Мармора порывисто выглядывает за перила проследив взглядом куда разбредались киборги, но тут же ныряет обратно и рывком дергает агента за собой — один из агентов ГИДРЫ открывает беспорядочный огонь по ним.  — Вы…Вы прикрыли меня! Вы спасли мне жизнь…— искренне удивившись лепечет агент, но его благодарности прерывает хмурый шепот Руденко. — Я оказывала ЩИТу одолжения и посерьезнее. — фыркает она мельком выглядывая, чтобы вновь увидеть враждебно настроенного солдата внизу. — Ну, я заслужила информацию об этих ключах?  — Это коды самоуничтожения. У каждого из нас хранится один, так что они никогда не собираются в одном месте. Кроме того, один из них пустышка, хотя никто не знает какой именно. Как в расстрельном отряде… Одно из ружей заряжается холостыми, так что каждых может считать себя невиновным… — торопливо поясняет тот, —…Но для активации все равно нужны все ключи.  Она оказывается права, к своему огромному сожалению. — Весьма умно. — бормочет себе под нос шпионка продумывая план дальнейших действий и оборачивается к растерянному мужчине, — Лучшее, что можно сейчас сделать, это эвакуировать базу.  Выглядывает на все ещё поджидавшего солдата внизу и устало вздохнув поднимается на ноги, чтобы в следующую секунду перемахнуть ограждение, бросив через плечо короткое: — И побыстрее.  В полете вытягивает из браслета трос с креплением на конце, метко бьет им в лоб противнику, дезориентируя. Приземляется рядом и с разворота локтем бьет в затылок. Блокирует размашистый удар предплечьем, наносит ответный удар под дых, шагает в сторону избегая череду сильных ударов. Огибает бойца за спиной с размаху бьет пощечину ладонью. Вновь отступает, блокирует и отражает размашистые порывистые удары, отступает в сторону. Тянет свободной рукой бронированный трос из браслета и солдата в секунду стягивает сетью переплетенного шнура, что и пошевелиться нельзя.  Солдат усиленно рвется стараясь выпутаться, но только крепче стягивает переплетение троса на теле, крепче стягивая самого себя сплетенной ею сетью. Злобно шипит и сверлит шпионку яростным взглядом. — Милашка. — насмешливо хмыкает Мармора и торопится дальше на поиски остальных четырех.  Мимо пробегает толпа агентов четко следовавшим инструкциям по экстренной эвакуации. Руденко внимательно осматривает каждого и краем глаза вылавливает как металлическая рука стремительно тянется с верхнего уровня и на ходу сдергивает ключи с шеи спешащего агента. — Остановите его! — растерянно вскрикивает мужчина в тщетных попытках вернуть украденное.  Мармора срывается с места и ныряет в просвет между уровнями решетчатых лестниц, вслед за исчезнувшим там солдатом. Спрыгивает на следующий и торопливо огибая агентов, бежит следом за мелькающим вдали женским силуэтом. Выхватывает второго солдата и ускоряется стремясь нагнать парочку беглецов. Ловко хватается рукой за ограждение с легкостью перемахнув через препятствие, точным ударом ступни бьет в челюсть девушке, сразу лишая сознания. В полете перехватывает за шею второго и бескомпромиссно стискивает руку на чужой глотке. Плюхается задницей на решетку следующего уровня и утягивает паренька за собой.  — У тебя тоже есть ключ, да? — грозно рычит она сильнее стискивая руки, — Как ты попал сюда? Как?! — кричит яростнее и настойчиво душит солдата в кольце сильных рук.  — Черная Невеста, стой! — окликает рядовой агент перевалившись через ограждение. — Ты должна остановить остальных! Всего шесть ключей, и их нужно повернуть одновременно… Дальше она не слушает чужих причетаний, только сверлит торопливо исчезающего из виду агента хмурым взглядом и саркастично фыркает себе под нос: — …Шестеро. И ключей шесть. Ну конечно. Мне достаточно обезвредить их, и тогда ЩИТ не развалится. — хладнокровно выстреливает солдату в голову электрическим разрядом и поднимается на ноги. — Легкотня…  Настороженно шагает по темному коридору лестниц и прислушивается к каждому шороху. Тихонько спускает по ступеням придерживаясь за перила, на слух различает и определяет несколько пар ног, что практически бесшумно подкрадывались к ней со всех сторон. Четверо солдат, если точнее. Проходит дольше, будто не замечая этого и замирает посреди развилки переплетения длинных лестниц. Дожидается, когда те подойдут достаточно близко, резко сжимает кулак активируя электрический заряд. Зло замахивается на солдата справа, что стоял ближе всех и мажет кулаком по плечу. Разворачивается и ударяет девушку, что занесла руку для удара в солнечное сплетение. Одновременно с этим бьет ногой в парня сзади, что парой секунд назад избежал удара. Крепче сжимает зубы чувствуя безжалостный удар по ребрам, отвечает мощным пинком колена в живот, следом ударяет второго брюнета в нос крепко сжатым кулаком. Следуя «шестому чувству» ловко уклоняется от удара в лицо и яростным пинком отпихивает соперника подальше, сразу же бьет мощным разрядом девушку, что падает без сознания. В развороте выполняет подсечку и валит с ног второго солдата, заносит ногу для удара в челюсть, но отшатывается на шаг назад от удара в переносицу. Пригибается от следующего удара и подпрыгнув, наносит два удара подряд сначала носком правой ноги, затем пяткой левой. Быстрым и мощным ударом отпихивает солдата подальше и стреляет из браслета на дистанции. Получает сильный удар в спину по почкам и с разворота бьет ногой противника в лицо, незамедлительно используя инерцию прошлого удара и бьет ещё одного солдата пинком в солнечное сплетение. Пропускает размашистый удара в челюсть и едва отскакивает в сторону, избегая подсечки, пропустив один удар по спине, взбешено отвешивает пощечину одному и ребром ладони перебивает дыхание второму. Глотки у них не железные в отличие от конечностей: рук и ног. Равнодушно выпускает по электрическому разряду в каждого и обыскав карманы забирает все четыре ключа. Складывает все собранные в кармашек к пятому и спешит найти последнюю девушку киборга.  Голова гудит и заметно кружится каруселью. Железное запястье у парнишки было что надо. Но ничего, она справится с этим недоразумением быстрее, чем могла бы, но медленнее, чем хотела. Проходит по пустым коридорам внимательно осматриваясь и прислушиваясь к окружающей тишине. Чуткий слух улавливает отдаленный неясный шум привлекая внимание. Говорят на турецком. Мармора ускоряет шаг, следуя на звук и вскоре видит горящий свет в техническом помещении — признаться, слишком яркий для неё сейчас. Глаза режет, раздражая сильнее. Она щурится сильнее, перебарывая головную боль. На кону десятки тысяч жизней. Бесшумно ступает ближе и осторожно заглядывает внутрь. Увиденное её отнюдь не радует. Видит неподвижное тело агента в луже собственной крови и валяющий рядом пистолет, также видит солдата, что угрожающе приставила тонкое лезвие ножа к боку второго агента, но сказать желаемого не успевает заметив её присутствие. Оборачивается и сверлит Мармору тяжелым взглядом равнодушных глаз. Агент вскидывает взволнованные глаза, одним взглядом моля спасти ему жизнь и старается не шевелиться лишний раз, чтобы это «машина для убийств» не проделала в нём дыру также, как и в его коллеге минутой назад.  — Черт… Size zarar vermek istemiyorum.— Она медленно проходит внутрь комнаты спокойно обращаясь к запрограммированному солдату на его родном языке, — Küçük kız, onu öldürmek zorunda değilsin. Bırak gitsin. Мармора становится напротив них, по середине просторной комнаты и не спускает внимательного взгляда с девушки с вживленным протезом ноги ниже колена и агента ЩИТа в её заложниках. Отсчитывает нужный момент и напрягается всем тело, готовясь в «удару» или атаке.  — Bir emir aldım. Bu adamın ihtiyacım olan şeyi var. — упрямо проговаривает девушка не сводя пристального взгляда со шпионки. — Sana yardım edeceğim. Her şey farklı olabilir. — убедительно заверяет Мармора добавляя в голос малость живого беспокойства, ведь действительно стремилась сохранить им всем жизни. — Bahislerin ne kadar yüksek olduğunu söylemeye değmez. — Bir adım daha ve onu deşeceğim. — холодно предупреждает та, также не спуская взгляда с медленно приближающейся девушки.  — Anahtarı almana izin veremem, küçük kız. — отрицательно качнув головой вздыхает Руденко и взглянув в пол, заканчивает фразу, — Binlerce hayat buna bağlı. С молниеносной скоростью выхватывает пистолет из набедренной кобуры и усердно прицелившись, огромным усилием преодолев головокружения (в глазах предательски двоилось), немедля, делает два выстрела в плечо агента. Грохот выстрелов гудит колоколом у неё в голове. — Ты…ты выстрелила в меня! Ты действительно выстрелила в меня, чокнутая су… — вскрикивает агент ЩИТа хватаясь за простреленное плечо, пребывая в шоке, но фразы закончить не успевает. Солдат за спиной агента шикает от боли и падает на задницу, хватается свободной рукой за пулевое ранение на своем плече. Шипит и тянется за пистолетом, когда теряет сознание от электрического разряда из браслета Невесты. — Пуля прошла на вылет. Я метко стреляю. Ты выживешь. — сухо и резко перебивает Мармора оскорбительную реплику, подхватив шестой ключ у агента с шеи. — Давай, беги отсюда со всеми.  Поднимается на ноги и торопится проверить солдата, перевязать руку выше локтя, чтобы та не истекла кровью. Присаживается на корточки и щупает пульс — есть, тянется перевязать шнуром руку. Краем глаза замечает сухое отверстие на левом боку от попавшей пули и озадаченно хмурится, как неожиданно получает сильный удар под нос здоровой рукой.  Отлетает на три фута назад и падает на живот, щекой прижавшись к металическим пластинам пола, совсем рядом со свежей лужей чужой крови. С таким усердием собранные ключи разлитаются, слов бусины с порванного ожерелья, по полу. Женщина коротко мотает головой и собравшись с силами собирается подняться, как на висок больно ставят носок обуви и усиленно начинают давить. На что она только злобно шипит и скалится силясь взглянуть на наглеца, но попытки оказываются тщетными. Голову давит так, будто она сейчас расколется. — Нхх. — Üç katmanlı, kurşun geçirmez, polimerik karbon plastik. Ondan daha güçlü olan tek şey kararsız moleküllerdir. — равнодушно сообщает девушка поднимаясь на ноги и перетягивая раненое плечо. — Верно. Знала бы скольких сил мне стоило достать этот гардероб для моих ребят. — самодовольно тянет женский голос с очевидной насмешкой по русский. Без акцента.  Руденко сразу узнает этот женский голос. Она прекрасно знала его обладательницу и теперь стала очевидна вся столь запутанная цепь событий.  — Моих ребят…? Таня. — раздраженно шипит Мармора сквозь сжатые зубы, также на русском. Чужой каблук очень неудобно давил на голову. Совсем немилосердно, стремясь доставить побольше неприятных ощущений.  Татьяна Мирная — одна из двадцати восьми оригинальных Черных Вдов и родная дочь Директрисы, одной из руководительниц учебной программы и тренировок девочек. К слову, почти тридцать лет назад Мармора самолично хладнокровно вышибла мозги этой беспощадной женщине на глазах у Татьяны, когда девушка спешила на помощь матери. Тогда она поклялась над ещё теплым телом матери, что Руденко заплатит за то, что сделала. У девушки была тогда возможность спустить курок и убить шпионку, но тогда она струсила и поиграла Марморе. Сейчас же, видимо, набралась смелости…  — Больше нет. — обманчиво мягко возражает та, — Ведь, после смерти моей матери кто-то должен был наказать всех виновных… — брюнетка делает паузу и довольная собой, договаривает, — …И стать Отшельницей. — Ну конечно. — высокомерно хмыкает женщина не смотря на свое унизительное положение, — Так и не отлепилась от юбки матери. Но настороженно замолкает наблюдая, как все обезвреженные ею солдаты беспрекословно слушаются отданного приказа и подобрав по ключу вставляют в шесть скважин.  «Нет. Только не это.» Отшельница давит на висок сильнее и ловко забрасывает на шею бронированный трос для удушения, усиленно тянет на себя, вынуждая шпионку подняться с пола и встать на колени, ухватившись пальцами за прочную нить. Злобно сипит сопротивляясь и изо всех сил оттягивает нить от горла, но будучи уже измотанной физически проигрывает.  — Некогда ты меня оскорбила. Унизила меня. — обиженно в пересеку с гневом шипит женщина, не спуская острого взгляда с напряденного лица Марморы, — Повернулась ко мне спиной. А теперь ты передо мной на коленях…как и должно быть. — Ххк-ххкхкк-кххкк. Мармора усиленно сопротивляется и тянет изо всех сил, чувствует как прут начинает больно впиваться в кожу пальцев, но не отпускает, кряхтя сквозь плотно сжатые зубы: — Ты будешь….будешь…. — хватая губами необходимый кислород выдавливает Руденко. — «хкккхкк»…валяться… когда… все… На что она слышит только высокомерный смешок над головой. — Закончится? Все уже закончилось. — уверенно заканчивает та фразу, склоняет ближе и продолжает, — ЩИТ погибнет. В твою смену. — с каждым словом голос становится елейнее и ниже, тише. Самодовольство так и рвалось наружу.— Шесть солдат слушающихся меня беспрекословно и шесть ключей, которые нужно повернуть одновременно… — бывшая шпионка прерывается, а в следующую секунду Руденко чувствует чужое дыхание где-то в волосах, рядом с ухом. — …Чтобы запустить механизм уничтожения ЩИТа. Все погибнет. Данные будут стерты. Экипировка отключится. Хеликариеры рухнут с небес на землю. Агенты не вернутся с заданий.— и снова артистичная пауза и голос из слащавого становится равнодушно холодным, стальным. — И все же ты можешь предотвратить это… Если отдашь должное своей подготовке. Мармора усиленно старается найти выход из сложившейся ситуации не желая убивать безвольных, хоть какой-нибудь. Старается не отпускать удушающий трос крепче сцепляя зубы. — У них приказ следить за часами. Они начнут действовать, как только стрелка доберется до двенадцать. Если хоть одна опоздает буквально на долю секунды, ничего не произойдет. Так, что…. — Русоволосая внимательно слушая Отшельницу вылавливает и судорожно соображает. Мысли беспорядочным роем носятся по черепной коробке, удушение совершенно не способствует ускорения тока толковых мыслей.  — …Убей одного из них. Этой твой единственный шанс. Неважно, кого именно. Шпионка медлит, оттягивает момент как можно дольше взглядом мечась между тикающим циферблатом и шестью лицами молодых ребят. — Убей одну, чтобы спасти тысячи. — нашептывает и подталкивает брюнетка только сильнее раздражая этим Руденко, делает только хуже. — Как в старые добрые времена. Остаются последние тридцать секунд, что неотвратимо исчезают с течением времени. Мелькает мысль убить саму Отшельницу, но сразу отбрасываются куда подальше. Приказ уже был отдан и ей не под силу обезвредить шесть супер солдат за десять оставшихся секунд. — Любого. Прислушайся к инстинкту?. Твое жало смертельно, — стоит той произнести над ухом первое слово, как в голове щелкает. Мармора приняла решение. — А время поджимает. Тик-так, тик-так. Шпионка сильнее цепляется пальцами правой руки за удавку на шее и направляет Братск точно в цель.  — Выбирай. Выстрел смертельного «жала» прилетает точно в циферблат, разбивая стекло часов в дребезги. Стрелки замирают.  Удавка на шее в секунду слабнет давая возможность сбросит тросик с шее. Мармора срывается с мета и отчаянным рыком толкает рычаг  с надписью «аварийное затопление». Крепче стискивает пальцы и набирает в легкие побольше воздуха, задерживает дыхание. На тело обрушивается мощный поток воды, что кажется удержаться на месте не представляется возможным, но быстро давление проходит и вода обтекает туловище, стекая ниже на уровни. Женщина одним усилием подтягивается на руке и цепляется холодными пальцами за решетку ступеней. Взбирается руками наверх возвышенности, где неподвижными фигурами замерли солдаты.  Тяжело дыша взбирается и обессилено падает, переводя дыхание, настороженно отслеживает каждый вздох ожидая, когда солдаты начнут атаковать, но этого не происходит — четверо парней и две девушка равнодушно смотрят на неё не предпринимая никаких действий.  — Что вас держит возле неё. Слепая преданность? Сомневаюсь, — вслух рассуждает шпионка, тем самым пытаясь достучаться до них, — Чем она вам угрожает? Заминированное глазное яблоко? Я знаю отличных специалистов, нужно лишь узнать где командный центр. Скажите и я сообщу своим людям, мы вам поможем. — Только она знает где находится база. Она заключила сделку с Вольфганг фон Штрукером. — негромко поясняет девушка говоря совсем без эмоционально.  — А если я убью её, вы убьете меня. — догадывается шпионка проведя антологию с Майком Питерсоном.  Руденко наконец решается подняться на ноги и оглянувшись в поисках Отшельницы, опирается о перила здоровой рукой. Плечо левой руки она потянула пока пыталась удержаться против сброшенной в помещения воды и видимо сильно потянула плечо. Замечает как двое парней синхронно шагают в сторону нужней палубы и подбирается готовясь отбиваться, но они проходят мимо. Оборачивается и видит бессознательное тело соперницы.  Терпеливо дожидается когда они выловят женщину из воды и помогает проверить показатели жизнедеятельности. Щупает холодными пальцами пульс и прислушивается к дыханию. Живая. Помогает поднять её на руки одному из наименее пострадавшему ребят, незаметно вкалывая ей ампулу снотворного — только бы не проснулась. Придя в себя женщина пожелает убить её и будет продолжать эксплуатировать этих невольных солдат.  А заметив, как стремительно начал подниматься уровень воды спешит наружу к одному из незатопленных запасных выходов. Придерживает руку и устало двигая ногами шагает к своеобразным ступеням из крученных прутов металла. С усилием взбирается, цепляясь поочередно здоровой и больной рукой, превозмогая боль выбирается наружу. Следом выбираются и остальные шестеро солдат.  Мармора оборачивается к ребятам и неожиданно для самих солдат, выстреливает поочередно в каждого электрическим разрядом. Все шестеро валятся на хрусткий снег Антарктиды вместе с телом спящей Татьяны. Шпионка только устояла выдыхает и усаживается задницей прямо в снег рядом. Все тело пробивает крупная дрожь от охватившего ещё сырое тело холода, длинные растрепавшиеся пряди волос, что выбились из хвоста, в секунды замерзают одинокими сосульками. Голую кожу щек обжигает ледяными порывами ветра, а все тело под плотным высокотехнологичным костюмом стремительно остывает, теряя чувствительность верхних покровов на ягодницах и бедрах.   Женщина тянется к браслету и активирует маячок. Устало опускает голову и облегченно выдыхает. Разбитая переносила неприятно ноет, как и содранная кожа левой щеки, после долгой встречи с бетонным полом командного центра на теперь уже затопленной базе ЩИТа. Плечо крутит и простреливает при каждом неосторожном движении. Все тело наливается свинцом дикой усталости от круговорота событий за последние пару недель, но все это сейчас не имеет смысла. Эта заварушка с Плачущим Львом закончилась совершенно неожиданной встречей, но вполне прогнозируемой развязкой. Она выстояла эту бурю. Она выполнила задание. «И в это раз я добилась успеха.» Мысль приносит каплю морального облегчения, как и мысль, что эти молодые девушки и парни останутся в живых, что им помогут. Она в этом уверена.  Расслаблено прикрывает глаза и мыслями уносится далеко от Атлантиды, от Америки, от земного шара. В далекий-далекий Асгард в царский сад, где ночное небо дарило белый нежный свет ярких звезд, а рядом сидел ас дарящий душе столь необходимое, если не умиротворения, то хотя бы толику спокойствия. Совсем тихонько, почти неосознанно начинает мурлыкать старую мелодию себе под нос. — Kiss me once, then kiss me twice, Then kiss me once again It's been a long, long time… Haven't felt like this, my dear, Since I can't remember when. It's been a long, long time… You'll never know how many dreams I've dreamed about you Or just how empty they all seemed without you. So kiss me once, then kiss me twice… Неожиданно скоро из-за снежного холма высоко в небе показываются два военных вертолета с хорошо различимыми на черных корпусах эмблемами ЩИТа, что торопливо приближались в её сторону. Спустя пару минут поднимается сильный ветер вместе с оглушающим гулом пропеллеров. А стоит первому вертолету соприкоснуться с плотным снегом, как люк открывается и оттуда показывает знакомая фигуру Бобби Морс, следом за девушкой выходит Колсон собственной персоной и заметив побитое лицо подруги радостно тянет губы в неизменной легкой улыбочке. Рядовые агенты оперативно высыпаются из грузового отсека шагая к обезвреженным агентам ГИДРЫ. Шустро осматривают бессознательные тела кибер-солдат вместе с Отшельницей и чутко прислушавшись к сообщенной шпионкой информации, торопятся погрузить тех в вертолеты на носилках.  Мармора неохотно поднимается на ноги, всем весом перевалившись на здоровую конечность. Утратив прежнюю ловкость движений ковыляет навстречу другу неловко поджав губы.  — Мармора Руденко. — беззлобно хмыкает мужчина стоит ей подойти на расстояние трех футов, — Можешь представить, твои похождения уже выделены отдельной строкой в оперативном бюджете ЩИТа? — со смешком добавляет теперь уже директор, а голубые глаза добродушно блестят, вопреки упреку, — Мы тут подсчитали кое-что. Все разрушения, которые ты устроила за последние недели…. На эти деньги можно было бы купить подписку NETFLIX каждому жителю Земли. Мармора только виновато отводит глаза куда-то под ноги и поджимает сильнее разбитую губу. Вздыхает и неловко подбирает слова для оправданий: — Фил… Фил, я… — Отдышись и возьми куртку. — добрая улыбочка украшает светлое лицо Колсона,— Мы пристально следили за тобой, хоть это было и нелегко. — с мягким укором произносит он, внимательно заглядывая в глаза. — И в одном мы признаем… Как бы это не выглядело… Ты оказалась загнана в угол при попытке уберечь ЩИТ, не позволить нас сокрушить во второй раз. Спасибо. — Директор, Вам звонок. — сообщает помощник протягивая Фила планшет с выведенным на экран окном трансляции видео звонка. «Привет, ангелочек. Надеюсь у тебя всё круто.» — радостно восклицает Старк, а где-то на фоне слышен крик чаек и шум моря. За спиной загорелого мужчины красуются лохматые пальмы. — Мистер Старк, мы тут немного заняты…— с неизменной вежливой интонацией строго окликает гения Колсон. «А, да. Я наблюдал за ситуацией.» — легко соглашается Тони. — Незаконно.  «Это мелочи. Важно то, что я уже пристроил ваших «солдатиков».» — неожиданно заявляет Тони. — Правда? — в искреннем неверии такому поступку со стороны мужчины переспрашивает Мармора. «Они включены в программу реабилитации. Там точно проследят и удостоверятся, что ребята смогут вернуться к нормальной жизни.» — невозмутимо и расслаблено потягивая какой-то коктейль через трубочку, сообщает брюнет. — «Кроме того, я уже организовал поиски всех возможных убежищ ГИДРЫ, где возможно содержания пленных. Мы обязательно найдем их родных и близких.» — Мистер Старк, отправьте мне на почту все найденные адреса. Позже я поспособствую поискам. — обращается к нему с серьезной строгостью Фил. «Кстати, Мармора,» — воодушевленной продолжает Старк, будто это не ему пару дней назад она выстрелила в спину. И ей уже не нравится этот хитрый тон. — «В следующий раз сразу обратись к друзьям. Мы на твоей стороне. Всегда.» — а следующую фразу говорит ну слишком многозначительно, чтобы это не начало бесить, — «И если захочешь встретиться в Париже, мы могли бы…» Руденко не слушает дальше, уже догадываясь о чем именно пойдет речь и какое предложение в рамках шутки собирался сделать Тони, а потому уверенно зажимает кнопку выключения.  — Знаешь, он прав. — вздыхает Колсон внимательно сверля хмурое лицо Руденко проницательным взглядом, — Сколько бы ты не цеплялась за свой образ одиночки, ты никогда не была таковой.  Ступает в сторону вертолетов и суетящихся агентов вокруг, что оперативно работали над распределением и погружением новых пассажиров на борт. — Ну же, Мара. — ободряюще, по доброму улыбнувшись, вполне заботливо добавляет Фил, — Думаю, пора перебираться в тепло и зафиксировать тебе плечо.  И Мармора не спорит. Сдается, позволяя себе наконец чуть расслабиться, почувствовав как рухнула одна из оборонительных стен внутри неё. — Согласна.