Путеводная звезда

В последующие дни Се Лянь очень много думал. Ему не давала покоя коробочка, так и покоящаяся в рукаве одежд. Перед сном он вынимал её, вертел в руках, один раз даже открыл. Его очень сильно волновало, что от лежащих внутри пилюль не исходило тёмной энергии. Се Лянь никак не мог найти подвох — было похоже, что это действительно лекарство. Но Безликий Бай не мог!.. А вдруг это окажется ядом? Но вроде непохоже. А если всё же?.. Рисковать пробовать это на людях Се Лянь не мог. Сам он не был заражён, поэтому на себе испытывать не было возможности. Поэтому коробочка так и осталась нетронутой, а люди всё ещё страдали. В итоге Се Лянь не выдержал. Он среди ночи, не говоря ничего Фэн Синю и Му Цину, даже не одеваясь нормально, бросился на гору, где стоял храм его советника. Вот уж Мэй Няньцин-то точно должен его понять… Бежал Се Лянь долго. Вечером накануне прошёл дождь, и земля всё ещё не высохла. Весь подол ханьфу испачкался в грязи, сапоги увязали в противной каше и мешали быстро бежать. Но Се Лянь больше не мог лететь, поэтому приходилось добираться своим ходом. Он уже изнемогал, по лицу градом стекал пот, однако он должен был!.. — Советник! — вскрикнул Се Лянь, наконец ввалившись в храм. Мэй Няньцин, сидевший за столом и что-то пишущий, поднял голову. Привыкший к собранному, идеальному внешнему виду учителя, Се Лянь растерялся. Мэй Няньцин сидел в одних нижних одеждах, и белые волосы его вместо обычной косы рассыпались по плечам. На щеке красовалось пятно от туши, а по столу тут и там лежали какие-то бумаги. — Ваше Высочество? — Мэй Няньцин склонил голову. — Это опять вы? В прошлый раз Се Лянь бросился сюда, лишь только осознал, у кого именно появляется поветрие ликов. Он умолял Мэй Няньцина позволить ему поговорить с Цзюнь У, но так как тот уже изгнал его с Небес, то учитель лишь головой покачал. Он пытался объяснить Се Ляню, что своим вмешательством он сделал только хуже и что новая попытка всё исправить только усугубит и так печальное положение Сяньлэ. Се Лянь отказывался это признавать, но в последнее время он много думал и пришёл к выводу, что, быть может, Мэй Няньцин всё это время был прав. Юное лицо наставника выражало усталость. Се Лянь ничего не знал о его происхождении, однако теперь он ясно видел — Мэй Няньцин гораздо старше, чем кажется. Более того, наверняка он видел больше и знает лучше… Он умнее. Стоило сразу его послушать… — Я пришёл, — Се Лянь сделал пару выдохов, чтобы перевести дух, и облокотился на стену. — Чтобы вновь просить вас о разговоре с Цзюнь У. Мэй Няньцин отложил кисть в сторону и медленно поднялся. — Я же уже объяснял вам… — вздыхая, учитель поджал губы. — Я… да, я помню, — перебил его Се Лянь. Внутри бушевала целая буря. — Но это очень важно! Я должен поговорить с ним о демоне в белых одеждах! Лицо Мэй Няньцина приобрело непонятное выражение. Он смотрел на Се Ляня так, будто тот только что сказал, что собирается стать непревзойдённым демоном. В глазах отражались странные, пугающие эмоции, но Се Лянь не собирался сдаваться. — Вы имеете в виду Безликого Бая? — напряжённо переспросил Мэй Няньцин. — Он вновь появился? — Он делает что-то странное, — признался Се Лянь. — Я не понимаю его! То он насылает на мой народ поветрие ликов, то он даёт мне лекарство от него. Я не понимаю, что происходит! Я должен с ним поговорить! Се Лянь умоляюще смотрел на Мэй Няньцина, который, в свою очередь, замер на месте, поражённый. Он взял в руки бумаги, лежавшие на столе, и чуть смял их, что говорило о том, что он безуспешно пытается сдержать эмоции. Се Лянь же думал лишь только о Владыке и о том, что тот наверняка поможет. Он всегда помогал, всегда понимал Се Ляня… Готов был выслушать… Кроме того раза. Однако что уж тут говорить, Се Лянь теперь понимал, что двигало Цзюнь У. — Я уверен, что Его Величество уже знают и занимаются этой проблемой, — ответил наконец Мэй Няньцин. — Безликий Бай — очень могущественный демон, и справиться с ним вам точно не под силу, особенно сейчас. Даже Цзюнь У наверняка требуется усилие, чтобы победить его. Безликий Бай является первым непревзойдённым демоном, он необычайно силён. Будьте с ним осторожнее и ни в коем случае не доверяйте ему. — Да я и не собирался, — Се Лянь, правда, несколько покривил душой. Он действительно не доверял Безликому Баю… однако коробочку с лекарством оставил в рукаве. Почему? Се Лянь уже понял, что с Цзюнь У ему связаться не дадут. Он поклонился Мэй Няньцину, так и не двинувшемуся с места, и вышел наружу, глядя на ночное небо. Се Лянь скучал по Небесам, по тому, как там всегда светило солнце. По Владыке, который и сам был, будто солнце, справедливое и мудрое. Как же его сейчас не хватало… Се Лянь начал осторожный спуск с горы. Идти вниз оказалось ещё сложнее — уставшие ноги сильнее увязали в грязи, к тому же, было боязно сорваться, поскользнувшись, и упасть. Это раньше Се Лянь мог спокойно пережить такое падение, но не сейчас. Взглянув вниз, Се Лянь увидел свои храмы. Их было так много, они были такие величественные… Но какой в них был смысл? Ни один из этих храмов не мог помочь ему вылечить свой народ, спасти его от ужасной болезни. Задумавшись, Се Лянь наступил на камень, и тот покатился вперёд. Се Лянь забавно взмахнул руками, пытаясь устоять, но его вдруг подхватили чужие руки и аккуратно вернули в устойчивое положение. — Опять ты? — у Се Ляня не было уже сил злиться. Он устал. Он даже не стал всерьёз вырываться из хватки — дёрнулся для вида, а потом остался стоять. — Ваше Высочество, я никуда и не уходил, — мягко произнёс Безликий Бай. На его лице всё ещё была маска, однако ощущался он теперь как-то по-другому. Се Лянь заметил, что в прошлые разы голос был не такой, как в этот, а в руках прибавилось силы. — Естественно, ты же следишь за мной, — бросил ему Се Лянь и наконец вывернулся из чужих рук. — Расскажешь, что тебе надо, или опять будешь со мной в свои игры играть? У Се Ляня не было никакого настроения ходить вокруг да около. Уже не было времени, и терпение его было на исходе. Он готов был пронзить это существо мечом, если бы это помогло. Вот только теперь Се Лянь был уверен — это тело не больше, чем пустая оболочка. Нет смысла уничтожать её, демон найдёт себе другую. — Нам стоит поторопиться, — произнёс Безликий Бай и направился вниз по дороге. — Скоро рассвет. Как вы будете объяснять своим друзьям, где пропадали столько времени? — Ты ответишь мне или нет? — вскипел Се Лянь, но ноги сами понесли его следом. Безликий Бай был прав — не стоило задерживаться здесь, небо действительно начинало светлеть. Скоро люди в лагере проснутся, Фэн Синь и Му Цин будут бегать и искать своё Высочество… — Ты хотел встретиться с Цзюнь У? — вдруг спросил демон после недолгого молчания. Се Лянь от неожиданности оступился и точно упал бы, если бы Безликий Бай вновь его не поймал. Это становилось уже неловко, однако в этот раз он отпустил Се Ляня сам. Затем отвернулся и продолжил путь. Се Лянь помолчал. Он не видел смысла обсуждать подобное с этим существом, однако слова сами полились из него. — Хотел, чтобы он разобрался с тобой, — Се Лянь теперь смотрел себе под ноги, чтобы вновь не споткнуться на ровном месте. Он уже порядком устал и хотел бы отдохнуть, однако не собирался этого делать при Безликом Бае. — Уж Владыка-то точно найдёт на тебя управу. — Владыка, — передразнил его Безликий Бай. — Ты ему доверяешь? Уважаешь его? В его голосе звучало… что-то. Грусть? Скорбь? Се Лянь не понимал. Он уже вообще ничего не понимал. — Конечно, — против воли вырвалось у него. — Больше всего на свете. В отличие от тебя. Безликий Бай горько усмехнулся. Се Лянь напрягся, сжимая руки в кулаки. Меч он оставил в лагере, наивно считая, что он ему не пригодится. Но если что, он и с кулаками бросится на наглого демона, не знающего никаких границ! — Он смотрит на вас сейчас, Ваше Высочество, — резко бросил демон. — Смотрит и ничего не делает, хотя мог бы помочь и хотя бы попытаться излечить поветрие ликов. Но он остался на Небесах. А я здесь, помогаю вам. Не отхожу ни на шаг. Се Лянь аж задохнулся от подобной наглости. — Не смей сравнивать себя с ним! — воскликнул он. — Владыка мудр и справедлив. У него на всё есть свои причины! Ты никогда не сравнишься с ним, даже если собственноручно уничтожишь свой прах! Безликий Бай рассмеялся, но как-то безрадостно. Се Лянь подумал, что этот звук очень подходит к его маске. Дальше они молчали. Через какое-то время Се Лянь с удивлением обнаружил, что они давно добрались до подножия горы и уже направлялись к лагерю. Ноги ныли так, что идти было уже невмоготу, но Безликий Бай, будучи демоном, никаких трудностей не испытывал. Он всё так же бодро шёл вперёд, даже не опасаясь, что его увидят, а Се Лянь плёлся за ним из последних сил. — Вы устали, Ваше Высочество, — мягко произнёс демон, обернувшись. Се Лянь не видел его лица, но был уверен, что тот ухмыляется, хотя по тону было непохоже. — Позвольте передать вам духовной энергии. — Размечтался, — Се Лянь гордо выпрямился, хотя стоять прямо уже не было сил. — Я сам дойду! — Не пристало Наследному принцу ходить уставшему, — покачал головой Безликий Бай. — Что же, как знаете. И он, мгновенно оказавшись подле Се Ляня, подхватил его на руки. Се Лянь немедленно забрыкался, попытался вывернуться, однако демон держал неожиданно крепко, пусть и аккуратно. И сил уже действительно совсем не было… Безликий Бай продолжил свой путь к лагерю, а Се Лянь, разморённый равномерными движениями, уже давно перестал вырываться. Он разомлел, повис в чужой нежной, но твёрдой хватке, а глаза закрылись сами собой. Се Лянь подорвался с места, распахнув глаза. Он резко сел и огляделся. Как он мог?! Заснуть в объятиях Безликого Бая, это же уму непостижимо! Рядом топтались недовольные Фэн Синь и Му Цин. — Что это такое? — Му Цин сложил руки на груди. — Вы где были? Почему вас обратно приносит какой-то крестьянин?! — Крестьянин? — растерянно переспросил Се Лянь, а потом до него дошло. Безликий Бай наверняка принял облик простого человека, чтобы обмануть всех! Какой же Се Лянь глупый и безответственный — так просто позволил демону проникнуть к своим людям! — Ваше Высочество, я всё понимаю, — терпеливо говорил Фэн Синь, но его щёки раскраснелись, а глаза пылали раздражением. — Но нужно же быть осторожнее! — Я ходил на гору к наставнику, — Се Лянь быстро поднялся и, отряхнувшись, бросился в сторону заболевших. — Но сейчас не об этом. Нужно срочно проверить людей! Не умер ли кто… — Стойте! Мы ещё не договорили! — крикнул ему вдогонку Му Цин, но Се Лянь его уже не слышал. Он молниеносно отодвинул ткань, загораживающую вход в палатку, и тут же оказался рядом с больными. На первый взгляд, всё осталось прежним. Всё те же тела, измученные хворью, стоны раненых и мучения от чесотки, которая возникала перед появлением лиц. Однако… кое-что всё же изменилось. — Ваше Высочество! — та самая женщина, что кричала на Се Ляня в прошлый раз, кинулась ему в ноги и принялась целовать грязный подол. — Спасибо вам! Мы так благодарны! Се Лянь, оторопев, сделал шаг назад, а затем присел, чтобы заглянуть ей в глаза. — О чём вы? — недоумённо спросил он. — Лекарство, конечно же, — нетерпеливо объяснила женщина. — Мой сын… он почти полностью покрылся лицами, — она всхлипнула. — Но вчера тот добрый крестьянин, который принёс вас, он дал таблетку и… и сказал, что вы всю ночь не спали, делали её, что вы уснули, и он взял на себя ответственность отнести вас обратно и дать лекарство… он увидел моего сына и предложил мне… я согласилась, и о чудо! Оно помогло… Женщина рассказывала, прерываясь на всхлипы и паузы, чтобы утереть лицо от слёз. Се Лянь слушал её сумбурные объяснения, и в его груди росла огромная дыра. Как можно было быть таким неосторожным? Се Лянь вдруг, похолодев, сунул руку в рукав и, к своему ужасу, не обнаружил там коробочки. Безликий Бай скормил это маленькому ребёнку! Но… но в то же время… К женщине подбежал её сын. Се Лянь внимательно посмотрел на него и, к своему изумлению, заключил, что тот совершенно здоров. Это и повергло его в шок. — Мама, мама, не плачь, — умолял её ребёнок. — Всё хорошо, Его Высочество Наследный принц сделали хорошее лекарство… Се Лянь так и сел. Это что же получается — Безликий Бай и вправду хотел помочь?

***

— Ты чудовище! — генерал Наньян никогда не отличался сдержанностью, поэтому не смог смолчать и сейчас. Цзюнь У помнил его. Это был тот самый юноша, что остался с его Сяньлэ даже после того, как все остальные покинули его. Был ему верным. Но тоже до определённого момента — пока не решил, что Сяньлэ сходит с ума. Тогда он и ушёл, что было неудивительно. Люди не знают слова верность. Фэн Синь обладал вспыльчивым нравом и горячим темпераментом. Он с лёгкостью начинал злиться и не стеснялся высказывать всё, что думает. Однако в нём было и почтение, и он никогда не позволял себе оскорблять старших. То, что он оскорбил Цзюнь У, означало, что он в ярости. Генерал Сюаньчжэнь стоял рядом и сжимал губы. Он был немногословен и тоже раздражителен — вот как раз Му Цин мог бы бросить обидное слово в вышестоящего. Однако он молчал, и кулаки его сжимались. Видимо, сказать ему было нечего. Они вдвоём замерли в дверях, будто не решаясь пройти дальше. Оба сжимали в руках мечи, однако Цзюнь У не боялся. Что ему какие-то два генерала? Он всех небожителей разом мог поставить на колени. Достаточно щёлкнуть пальцами — и эти двое превратятся в пыль. Цзюнь У перевёл взгляд на своего Сяньлэ, вопросительно склонив голову. Цзюнь У было в общем-то всё равно, что делать с наглыми мошками, но это были его бывшие друзья. Пусть Сяньлэ сам выберет их судьбу. — Вам здесь не место, — ровно произнёс Сяньлэ, даже не повернувшись. — Уходите. Вас никто здесь не ждёт. — Да как вы можете? — возмущённо всплеснул руками Му Цин. Его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — Каждое существо во всех трёх мирах знает, что это Безликий Бай! Вспомните, кто разрушил ваше государство, вашу семью! Вы оскорбляете их память! — Подумай, что ты говоришь! — одёрнул его Фэн Синь. — Наверняка Его Высочеству запудрило мозги это чудовище! Его нужно спасти, а не оскорблять! — Да ты только посмотри на него! — не сдавался Му Цин. — Он сам сидит на его коленях и радуется! Никто его не заставлял! Генералы повернулись друг к другу и, казалось, вообще забыли о том, где находятся и что изначально собирались делать. Они начали свою обычную перебранку, и Цзюнь У, будто ожидая знакомой реакции, перевёл взгляд на лицо Сяньлэ, думая, что он засмеётся или устало вздохнёт. Но Сяньлэ никак не отреагировал — его лицо осталось бесстрастным, а глаза всё ещё ничего не отражали. Цзюнь У выдохнул. Теперь внутри Сяньлэ живёт пустота, причём уже очень долго. И как он мог забыть то, что приносит ему подобную радость изо дня в день? — Замолчите, — вдруг произнёс Сяньлэ. — Вас никто не спрашивал. Оба как по команде развернулись в сторону трона. Лицо Фэн Синя раскраснелось от гнева, а Му Цин, наоборот, побелел так, что чёрные, будто вороново крыло, волосы особенно выделялись на фоне белой, как полотно, кожи. — Ваше Высочество, идите сюда! Я больше не брошу вас! — Фэн Синь упал на колени. — Это была моя ошибка, я не должен был уходить тогда, что бы вы ни говорили мне! — Поздно уже, — Сяньлэ усмехнулся и наконец соизволил повернуть голову, чтобы посмотреть на бывших друзей. Глазам Цзюнь У предстала тонкая лебединая шея, в которую он не преминул вжаться носом прямо на глазах у жалких генералов. — Ты ушёл один раз, уйдёшь и другой. Во всех трёх мирах есть только одно существо, которое меня не покинет. Глаза Фэн Синя расширились. Он задышал чаще, на его горле заходил ходуном кадык. Он гулко сглотнул и сильнее сжал пальцы на рукояти меча. Фэн Синь открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вдруг его оборвал Му Цин, ухватившийся за его руку и тянущий наверх. — Это больше не Его Высочество, — с омерзением сказал он. — Эта тварь превратила его в личную куклу. — Следи за языком, — вдруг резко произнёс Сяньлэ и слетел с колен Цзюнь У, мгновенно оказываясь около дверей и хватая Му Цина за горло. — Не смей оскорблять того, кто был со мной, несмотря ни на что. Цзюнь У поставил подбородок на ладонь, опираясь локтем на подлокотник трона. По его лицу нельзя было сказать, что он чувствует, впрочем, как и всегда. Однако внутри него росло какое-то чувство… странное, незнакомое. Кажется, он ощущал это когда-то очень давно, будучи ещё Наследным принцем Уюна. Цзюнь У и не думал, что узнает его вновь, ведь пустота по имени Безликий Бай заполнила его всего. Но когда Сяньлэ бросился защищать его… он будто вернулся на много сотен лет назад. Когда он был… счастлив? Да, счастлив и до крайности наивен, что в конечном итоге привело к плачевным последствиям. Однако быть счастливым было… приятно. Хорошо. И сейчас — сейчас, со своим Сяньлэ, Цзюнь У тоже был счастлив. Конечно, наивность давно умерла вместе с Наследным принцем Уюна, однако счастье почему-то вернулось. И даже пустота не смогла его сожрать. — Смешно, Ваше Высочество, — криво усмехнулся Му Цин. Он даже не сопротивлялся, будучи прижатым к стене. Сяньлэ удерживал его за горло, сжимая пальцы с каждой секундой всё крепче. — Хотите убить меня? Так вперёд, чего же вы ждёте? Убейте меня, станьте точно таким, как эта мразь! Оскверните память своих родителей и людей! Фэн Синь поражённо молчал. Он давно уже поднялся с колен и теперь стоял поодаль, не в силах поверить в то, что видит. — Не смей. Говорить. Гадости. О Цзюнь У! — с каждым словом Сяньлэ ударял Му Цина о стену. Та уже была обагрена кровью, а тёмные глаза генерала Сюаньчжэня застлали слёзы. Но ухмылка так и не сошла с его лица, а руки безвольно повисли по бокам. Пальцы ещё сжимали меч из последних сил. — Ваше Высочество… — наконец подал голос Фэн Синь и бросился к Сяньлэ, хватая его за свободную руку. — Одумайтесь же! Очнитесь! Вас здесь удерживают насильно! Не идите у него на поводу, не убивайте своего друга! — Друга? — холодно вопросил Сяньлэ. Он вздёрнул Му Цина ещё выше и затем вновь резко впечатал его обратно в стену. — Больно? Больно? Больно? — спрашивал он каждый раз, когда уже измученное тело Му Цина отрывалось от стены. — Больно, Ваше Высочество, — отвечал тот. — Но не больнее, чем видеть то, во что вы превратились. В какую омерзительную тварь. Цзюнь У наблюдал за этим и тонко улыбался. Но когда изо рта Му Цина полились настоящие оскорбления, стерпеть это он не смог. Цзюнь У поднялся с трона и мгновенно переместился к своему Сяньлэ за спину. — Что ты только что посмел сказать о Сяньлэ? — тон Цзюнь У не изменился ни капли. Зато его страшный, грозный взгляд наверняка должен был произвести впечатление на обоих жалких генералов. — Что захотел, — Му Цин растянул губы в пугающей улыбке. Из его рта уже текла струйка крови, а глаза закрывались. — Мразь. — Я сказал. Не сметь. Оскорблять. Цзюнь У! — Сяньлэ резко развернулся и отправил Му Цина в противоположную стену. Тот ударился о неё, и голова его запрокинулась. Слабые пальцы разжались, и меч упал на пол. Му Цин и сам сполз по стене вниз сломанной куклой. Фэн Синь тут же бросился к нему и положил пальцы на шею. Он сильно побледнел, а в глазах его отразился настоящий ужас. — Он мёртв, — прошептал Фэн Синь. — Вы… вы убили его, Ваше Высочество. Сяньлэ никак не отреагировал. Он развернулся к Цзюнь У, который тут же взял его за руки и привлёк к себе. Фэн Синь ушёл, забрав с собой истерзанное тело Му Цина. Сяньлэ даже не взглянул ему вслед. — Я же говорил, — бесцветно произнёс он. — Ушёл один раз, уйдёт и второй. — Иди сюда, Сяньлэ, — Цзюнь У обхватил его за плечи и чуть пригладил спину. — Не стоит печалиться. Пойдём лучше, тебе стоит поесть. Сяньлэ покачал головой и чуть отстранился, только чтобы привстать на носочки и прильнуть к его губам. Цзюнь У ничего не оставалось, кроме как ответить — в конце концов, проводить время так было не менее приятно.