Путеводная звезда

Фэн Синь, Безликий Бай и Се Лянь, на шее которого сидел Сяо Сянь, вцепившийся в ткань ханьфу, как зверёк, бродили по округе и звали Хунхун-эра и Сяо Ши. — Сяо Ши! Хунхун-эр! — голос Се Ляня уже почти сорвался, он хрипел, но продолжал кричать. Фэн Синь, чей голос был зычнее, помогал ему, но всё безуспешно. Уже стояла такая глубокая ночь, что не видно было дальше собственной руки. Разумеется, никто из них не додумался взять даже свечи, что уж говорить о фонаре. Приходилось кружить в темноте — они даже не знали, были ли здесь раньше. В лесу стояла кромешная тьма и пугающая тишина. — Да куда же они могли подеваться? — всплеснул руками Се Лянь, нечаянно задевая ножку Сяо Сяня. Тот возмущённо вскрикнул. — Сяо Ши! Сяо Ши! — звал он. — Выходи! Я больше не буду звать тебя Его Величеством! Сяо Сянь очень старался держать лицо, но даже по голосу было слышно, что он вот-вот заплачет. По-видимому, несмотря на бесконечную ругань, мальчишки всё-таки привязались друг к другу. Наверное, они были, как Фэн Синь и Му Цин, которые просто ни дня не могли прожить без криков и споров… — Давайте для начала успокоимся, — Безликий Бай поднял ладони, пытаясь заглушить крики. Се Лянь тут же повернулся к нему, надеясь, что у демона получится найти их как-то по-своему, используя собственные силы. — То, что мы кричим, никак не поможет их найти. — А что вы предлагаете, даочжан? — сразу же отозвался Фэн Синь. — Как нам ещё их искать? — Скорее всего, они потерялись, — неуверенно произнёс Се Лянь. — Мы же все знаем Сяо Ши, он непоседливый и не слушается даже собственную маму. Он мог просто сбежать, а Хунхун-эр, вероятно, тоже пошёл искать его… Фэн Синь недоверчиво взглянул на Се Ляня. Да он и сам не верил в то, что говорил — Сяо Ши и Хунхун-эр совсем не ладили, вряд ли они бы исчезли вместе. Если только их не исчезли… Похоже, эта мысль пришла в голову не одному Се Ляню. Он схватил за рукав Безликого Бая, который в ответ сжал его кисть в попытке успокоить, и обменялся напряжёнными взглядами с Фэн Синем. — Что вы орёте посреди ночи, как резаные? — меж деревьев появился заспанный Му Цин, потирая глаза и держа второй рукой слабо горящий фонарь. — Ваше Высочество? — Хунхун-эр и Сяо Ши пропали, — сразу же отозвался Се Лянь. — Мы не можем их найти… — Да они, скорее всего, погулять ушли, сейчас вернутся, — махнул рукой Му Цин и поджал губы. — Это дети! — взвился Фэн Синь. — Одному пятнадцать, другому шесть! Ладно Хунхун-эр, он сам найдёт дорогу, если места ему знакомы, а Сяо Ши? Тебя бы оставили в шестилетнем возрасте одного, что бы ты делал? — А меня и оставляли, — огрызнулся Му Цин. — Сидел себе спокойно или по лесу ходил. И ничего, ни разу не умер. Как видишь. Фэн Синь открыл было рот, чтобы возразить, как Се Лянь перебил их, поднимая свободную руку. — Хватит ругаться, — примирительно сказал он. — Давайте лучше разделимся, раз нас теперь больше. Попробуем так. Вряд ли они ушли слишком далеко. Хотя это было ещё неизвестно. Если их худшие опасения подтвердятся и их действительно кто-то похитил, то могли и увести за пределы леса. Конечно, в это верить не хотелось, но нельзя было исключать и такой вариант. — Даочжан, — вновь обратился к Безликому Баю Фэн Синь. — Вам ничего не известно о нападении на Императора Небес? Все моментально уставились на Фэн Синя. И действительно, Линвэнь, не так давно покинувшая их дом после того, как полностью восстановилась, упоминала нападение, от которого и пострадала так сильно. Логично было предположить, что настолько сильный враг мог и схватить детей. Вот только зачем? Что ему это даст? И кто это был? Наверняка все Небеса были в панике. Се Ляню было страшно даже представить, что с Владыкой, насколько он пострадал. И что с нападавшим? Быть может, его всё же убили, и тогда они вновь вернулись к началу. Или же он был сильно ранен, разозлился и решил отомстить… кому? Шестилетнему ребёнку? Се Лянь нерешительно перевёл взгляд на чистое лицо Безликого Бая. На нём не было ни единого шрама, это не мог быть он. Ведь так? Или же… — К сожалению, я знаю, кто это сделал, — к изумлению всех присутствующих произнёс Безликий Бай. — Он вам не по зубам. — Это был тот, кто напал на Императора Небес? — даже не дав ему договорить, перебил Му Цин. — Цзи-сюн, ты точно уверен? Кто это? — Можно и так сказать, — вздохнул Безликий Бай. Он был не зол — скорее, он выглядел уставшим и смирившимся с чем-то. Се Лянь с трудом понимал, о чём идёт речь. Это либо он же, либо другой, ведь так? Почему нельзя сказать прямо? Или же… это существо таит некий секрет? Быть может, оно связано с Уюном? — Сяо Ши, — Сяо Сянь наконец сдался и захныкал. — Сяо Ши… — Ну тише, тише, — заворковал Се Лянь, снимая мальчика с плеч и прижимая к себе. Он опустился на корточки, чтобы вытереть слёзы с покрасневших щёчек. — Давай успокоимся, хорошо? Мы все переживаем, мы обязательно его найдём… Несмотря на ситуацию, все погрузились в тишину. Она тянулась, будто липкое тесто, и давила на уши. Слышны были лишь всхлипы Сяо Сяня и шорох травы под ногами. Даже Фэн Синь и Му Цин затихли и только переглядывались вместо своих обычных споров. В этот момент с дерева что-то закапало. Се Лянь поднял голову, и на его лицо упали несколько холодных капель. Он мазнул пальцами по носу и с замиранием сердца увидел на подушечках кровь. Му Цин сразу же поднял фонарь как можно выше, но ничего не увидел. На дереве не было ничего и никого — было похоже, что кровавый дождь просто падает из ниоткуда. Причём он был не слишком сильный, однако крайне избирательный и лил только на Се Ляня. Се Лянь сразу же оттолкнул от себя Сяо Сяня, чтобы не запачкать его, и спрятался под кроной дерева, однако это не помогло. Через какое-то время он всё равно оказался весь покрыт кровью. — Ваше Высочество, прочь оттуда! — крикнул Фэн Синь, когда кровавый дождь ещё усилился. — Да какая разница, ты не видишь, что он преследует его! — гаркнул на него Му Цин. — Надо понять, откуда он льёт, чтобы его остановить! — Это демоническая энергия, — прервал их спор Безликий Бай. — Этот дождь вызван кем-то с демоническими силами. Се Лянь резко развернулся к нему. — Тем самым? — спросил он. — Нет, — Безликий Бай покачал головой. — Это сделал Хунхун-эр. Воцарилась тишина. — Даочжан, при всём уважении… — начал было Фэн Синь, как его перебил Му Цин. — Не несите чепухи, — он, как всегда, был прямолинеен. — Хунхун-эр — обычный пятнадцатилетний мальчишка. Как он может быть демоном? — Му Цин недоверчиво хмыкнул. — Вы можете мне не верить, — Безликий Бай развёл руками. — Я не говорил, что он демон. Я сказал, что в нём клубится демоническая энергия. Но это сделал он, я точно знаю. У Се Ляня живот ухнул куда-то вниз. У него не было причин не верить Безликому Баю, но и принять открывшуюся ему правду оказалось непросто. Его дорогой почти что младший брат, Хунхун-эр, оказался полон демонической энергии и даже не сказал об этом. Конечно, не то чтобы Се Лянь имел что-то против демонов… — Так теперь мы можем отследить, где они? — выцепил вдруг главное Фэн Синь. — По энергии. Безликий Бай кивнул. — Я более чем уверен, что и Сяо Ши там, — добавил он. — Теперь-то я понимаю, откуда и что взялось… он невероятно умён, — Безликий Бай невесело хохотнул. — Боюсь, я не смогу противостоять ему. — Мы все вместе это сделаем! — заверил его Се Лянь. Он утёр глаза от затёкшей туда крови и, моргнув, сжал руки в кулаки. — Кто бы это ни был, мы сумеем его победить! Безликий Бай шагнул было к Се Ляню, и на него уже начали попадать кровавые капли — настолько близко он подошёл. Се Лянь дёрнулся было по направлению к нему, чтобы взять за руку, увериться, что они действительно рядом и всё смогут, как в этот момент его будто выдернуло вверх и понесло куда-то. Се Лянь даже почти не услышал криков, раздающихся с земли. Он услышал только «Ваше Высочество!» от Фэн Синя и Му Цина, крик Сяо Сяня и неожиданное «Сяньлэ!» от Безликого Бая. Се Лянь не успел подумать, что это значит, не успел схватить мысль за хвост, как вдруг он оказался сидящим под деревом, рядом с привязанным к нему Хунхун-эром. Сяо Ши поблизости не наблюдалось. — Хунхун-эр? — выдохнул Се Лянь и тут же отодвинулся — не хотелось запачкать юношу кровью. Тот был без повязки, и Се Лянь увидел, что второй его глаз сияет ярко-красным. И вдруг кое-что вспомнил… — Ты? — Я, это всё время был я, — грустно усмехнулся Хунхун-эр. — Простите, Ваше Высочество, я не хотел так вас запачкать… — Да что уж теперь, — Се Лянь махнул рукой, и пара капель крови попала на траву перед ним. — У тебя красивые глаза, Хунхун-эр. Не нужно прятать один из них под повязкой. Разумеется, это был далеко не самый подходящий момент, чтобы говорить такое, но Се Лянь пытался хоть как-то разрядить обстановку. Видя ошеломлённый взгляд Хунхун-эра, Се Лянь лишь улыбнулся ему и потянулся было к верёвке, как его тут же отбросило на пару чи в сторону. — Я уже пытался, — Хунхун-эр покачал головой. — Хотел было залить этого негодяя кровью, а получилось только вас… извините, — он залился краской и отвёл взгляд. — Кто это сделал? — Се Лянь быстро поднялся на ноги и огляделся, догадываясь, что похититель где-то рядом. — Кто? — Он, — Хунхун-эр кивнул куда-то в сторону, и Се Лянь тут же обернулся. Однако никого там не увидел и развернулся обратно, не понимая, что происходит. Как он здесь очутился? Почему его перенесло сюда? Почему только его одного, а не их всех? Насколько это вообще далеко от их деревни? И главный вопрос — сколько сил у их похитителя? И как подать сигнал Безликому Баю? Се Лянь был готов драться до последнего за жизни Хунхун-эра и Сяо Ши, но не был уверен, что, будучи человеком, одолеет нападающего. Сейчас ему, как никогда, не хватало рядом демона в белых одеждах. Пусть он несёт беду, пусть он пал, бывший когда-то Наследным принцем, Се Лянь нуждался в его защите. В его присутствии рядом. — Се Лянь, — раздался вдруг тонкий знакомый голос. Белые одежды взметнулись, и Се Лянь бросился к стоящему поодаль Сяо Ши. Он обнял его изо всех сил и прижал к себе. — Мы так волновались, — прошептал он. — Даже Сяо Сянь переживал за тебя. Где же ты был? Кто схватил вас? Рассказывай… Се Лянь чуть отстранился, чтобы заглянуть ему в глаза, и вдруг увидел, что они поменяли цвет. Теперь Сяо Ши смотрел на него чистыми небесными глазами, причём необыкновенно спокойными. — Се Лянь, — повторил Сяо Ши. — Сяньлэ. Ты так ничего и не понял? У Се Ляня будто сердце остановилось. Этот тон… это имя, которым его называл только один человек… да этого просто не могло быть. Это ему снится, наверняка Се Лянь просто заснул на крыльце в объятиях Безликого Бая, который… Который… Хунхун-эр принялся рваться из пут, и с неба вновь полил кровавый дождь. Как символично… Се Лянь одновременно понял всё и не понимал ничего. — Пусти его! Возьми меня, если тебе это так нужно! — кричал Хунхун-эр. — Отпусти Его Высочество! — Да ты-то зачем мне нужен? — пожал плечами Сяо Ши. Смотреть на маленького ребёнка, говорящего такие вещи своим детским голосом, было жутко. — Зачем это всё было? — несчастно, тихо прошептал Се Лянь. — Скажи мне. Зачем?..

***

Сяньлэ совсем замкнулся. После того, как он нечаянно излил душу, рассказал, о чём на самом деле думал всё это время, он почти перестал выходить на контакт. Цзюнь У смотрел на него и невыносимо скучал по тому времени, когда он мог посадить Сяньлэ к себе на колени и обнять, зарываясь носом в шелковистые волосы. Разумеется, они больше не ложились вместе, но Цзюнь У, который и инициировал такие их отношения, не хватало вовсе не этого. Они были близки. Возможно, Цзюнь У только так казалось, но они с Сяньлэ делили одну душу на двоих. Одну судьбу на двоих. Сяньлэ одним своим присутствием сумел прогнать прочь пустоту по имени Безликий Бай. Вот только Цзюнь У этого не понял и заразил Сяньлэ, лишь излечившись сам. Неужели им суждено никогда не быть счастливыми? Цзюнь У тряхнул головой. Нет, не бывать этому! Цзюнь У знал, что противостоять природе бесполезно, что следует просто плыть по течению, но он и не собирался нарушать законы мироздания. Он хотел помешать самому себе. Цзюнь У, впервые встретивший прекрасного Сяньлэ, был глуп — нынешний Цзюнь У это понимал. Прошлый он не сумел распознать любовь и совершил слишком много ошибок. Поэтому он должен умереть. Цзюнь У сначала хотел найти способ каким-то образом рассказать прошлому себе всё, что он теперь знает. Объяснить, какую ужасную ошибку тот собирается совершить. Однако Цзюнь У отлично знал себя и понимал, что он никогда не станет слушать другого и всё равно сделает по-своему, будь перед ним даже его точная копия. Поэтому Цзюнь У принял решение отправиться в прошлое и вытеснить того Цзюнь У из его тела, занять его место и спасти Сяньлэ. Спасти королевство и его Наследного принца. Сяньлэ ведь был так красив. Цзюнь У вспомнил, как увидел его, хохочущим вместе со своими друзьями — Фэн Синем и Му Цином. Они втроём, кажется, сидели на стволе упавшего дерева и ели яблоки. Цзюнь У тогда глаз не мог оторвать от беззаботной улыбки, хотя только и мечтал, как бы от неё избавиться. Объяснить Сяньлэ, каков этот мир на самом деле. Однако нынешний Цзюнь У готов был заслонить Сяньлэ собой от всех напастей, которые тот встретит на своём пути, лишь бы эта чарующая улыбка сияла на его устах. Цзюнь У закроет его собой, даже извергнись ещё один вулкан. Не даст Сяньлэ увидеть все печали и горести этого мира, пусть и пострадает сам. Нет, Сяньлэ должен цвести. Цзюнь У вспоминал Фэн Синя и Му Цина. Эти двое постоянно ругались, как и двое его советников, чьи имена Цзюнь У так и не вспомнил. Сяньлэ редко взаправду ругался на них, он лишь нарочито строго отчитывал их за ссоры на пустом месте. Цзюнь У охватила ностальгия, и ему подумалось, что Фэн Синь и Му Цин делали Сяньлэ счастливым. Быть может, если бы не всё произошедшее, они бы остались ему верны. Или же не получили бы повода уйти. Цзюнь У сделает всё, чтобы не дать им этого повода, чтобы сохранить их дружбу. Раз уж он не сберёг свою, пусть хотя бы Сяньлэ… Цзюнь У листал свитки, просматривал древние книги, однако было похоже, что нигде нет ничего о путешествиях во времени. Но Цзюнь У же видел!.. Он точно когда-то об этом читал!.. И в этот момент Цзюнь У осознал. Та книга была в библиотеке Уюна, а королевство было разрушено. До неё теперь не добраться. Цзюнь У, по сути, самолично сжёг и похоронил под слоем пепла свой единственный шанс на счастье вместе с Сяньлэ. — Есть один способ, — подал голос один из советников, и Цзюнь У взмахнул рукой, снимая чары. Теперь его лицо было обезображено поветрием ликов, но Цзюнь У больше не думал о советниках, как об отвратительном напоминании об ошибках юности. Скорее, ему было печально, что они все четверо вынуждены сосуществовать, что советники никогда не обретут покой и будут вечность ненавидеть его. Нужно было лишь дать им шанс… — Но это будет очень больно. — Что за способ? — Цзюнь У очень старался, чтобы его голос не звучал слишком резко, но, кажется, провалился. — Ты знаешь? — Ваше Высочество, вы демон, — терпеливо объяснил тот же советник. — Вас здесь, в этом мире, удерживает прах. Вам нужно всего лишь поглотить его, и тогда вы будете свободны от оков пространства и времени. Однако это очень, очень больно. — Вы можете не выжить, — добавил другой. — Это крайне опасно, и до вас ещё никому и никогда не удавалось это. Пытались многие, но попытки их были тщетны. Цзюнь У ударил ладонью по столу. — Я Император Небес, — заявил он. — Мне всё должно быть по плечу. Значит, я буду первым, кто сумеет это сделать. Цзюнь У видел в этом определённую логику. Если уничтожить прах демона, то он уйдёт из этого мира навеки. Значит, если поглотить его, можно стать всесильным. Однако это было, разумеется, крайне опасно. Цзюнь У прекрасно отдавал себе отчёт, что может не выжить, но был готов. Всё равно без Сяньлэ ему жизни нет. А тот Сяньлэ, что заражён пустотой, наверняка его забудет. Или, быть может, отыщет кого-то и пройдёт по пути Цзюнь У до конца… Цзюнь У этого бы не хотелось — он желал быть единственным, кто способен завладеть сердцем Сяньлэ. Однако пусть судьба решает. Советник тяжко вздохнул и принялся описывать последовательность ритуала. Ничего сложного не было — нужно было всего лишь поглотить духовную энергию праха и таким образом стать с ним единым целым. Разумеется, в этом и состояла трудность, однако Цзюнь У был к этому готов. Советники не отговаривали его. Кажется, они тоже поняли свою ошибку или же, быть может, тоже хотели, чтобы Цзюнь У сумел спасти Сяньлэ. Или, что гораздо более вероятно, надеялись, что он умрёт. Цзюнь У было всё равно. Сяньлэ сидел на кровати, играясь с заколкой, недавно подаренной ему Цзюнь У, когда тот решил наконец провести ритуал. Он молчал, а Цзюнь У не знал, что сказать. Он отлично понимал, что это, вероятнее всего, последняя их встреча. Но, быть может, всё-таки был шанс на успех и это будущее никогда не настанет. — Сяньлэ? — Цзюнь У заглянул в ледяные глаза, не ожидая ответа. — Я должен отлучиться на какое-то время. Не волнуйся, как только получится, я обязательно вернусь к тебе. Цзюнь У помнил, что Сяньлэ ему сказал — что он знает, что Цзюнь У бросит его, что ему всё равно. Что он бракованный. Поэтому Цзюнь У и не ожидал, что Сяньлэ кинется ему на шею, уткнётся носом в ткань ханьфу и лихорадочно зашепчет на ухо душераздирающие мольбы. — Пожалуйста, не уходи, — Сяньлэ дрожал, сжимая в пальцах одежды Цзюнь У и едва слышно всхлипывая. — Я прошу тебя, не оставляй меня… Цзюнь У не стал упрекать Сяньлэ ни в чём. Сейчас ему хотелось только насладиться последними мгновениями вместе. — Ты же знаешь, ты мой драгоценный цветок, — успокаивающе шептал ему на ухо Цзюнь У. — Я и сам не хочу оставлять тебя. Вовек бы не уходил. Но мне нужно, понимаешь? Я обещаю тебе, что мы ещё свидимся. — Точно? — Сяньлэ чуть отстранился и заглянул Цзюнь У в глаза. Тот был изумлён, увидев, что ледяные очи блестели от слёз. — Ты клянёшься? — Клянусь, — Цзюнь У точно знал — даже если от него останется один лишь прах, он всё равно найдёт Сяньлэ и будет с ним. Ничто не разлучит их, ведь их, кажется, свела вместе сама судьба. — Я найду тебя, где бы мы ни были. Сяньлэ несколько раз втянул в себя воздух и вдруг наклонился ближе, даря Цзюнь У целомудренный, быстрый поцелуй. Но он принёс больше наслаждения, чем все их страстные, жаркие ночи. Наверное, это был их первый настоящий поцелуй. Как жаль, что он, скорее всего, будет и последним. Цзюнь У покинул их покои, оставляя Сяньлэ, вновь принявшего вид холодной статуи, сидеть на их постели. Однако слёзы всё ещё капали вниз по нежным щекам, и Цзюнь У было почти физически больно закрывать за собой двери. Цзюнь У встал посередине тронного зала и взглянул на простую заколку, которую сжимал в руке. Именно в ней хранился прах Безликого Бая, самого первого непревзойдённого демона. Эта невзрачная заколка таила в себе его жизнь. — Вы точно готовы? — вопросил один из советников. Цзюнь У уверенно кивнул, зная, что им не нужны слова. — Тогда начинайте. В момент, когда прах начал сливаться с его телом, Цзюнь У понял, насколько это больно. Никакая боль, которую он испытывал в жизни, не могла сравниться с этой. Ему было настолько плохо, что казалось, будто все три мира сжимаются вокруг него. Цзюнь У не чувствовал своего тела. Он будто бы исчез, а вокруг осталась одна лишь боль. Цзюнь У не мог думать ни о чём, кроме неё, однако вскоре ему вспомнился Сяньлэ. Тот, ради кого Цзюнь У и пошёл на всё это. Боль не стала меньше, но Цзюнь У стало легче её терпеть. Мучительные ощущения по всему телу не давали даже сделать вдох, но Цзюнь У упрямо продолжал вливать в себя свой прах, заставлять его покориться своей воле. — Мы вам поможем! — через какофонию криков, которые Цзюнь У вдруг опознал, как свои, раздался голос советника. Какого — он не понял. Но в этот миг боль действительно стала меньше. И Цзюнь У понял — советники, даже не имея собственного тела, взяли часть его страданий на себя. Решили помочь. — Вы же… разве не хотите, чтобы… — с трудом проговорил Цзюнь У, превозмогая боль. — Какая разница, что мы хотим, — прервал его один из советников, говорящий сквозь такие же мучения. — Вы наше Высочество, мы вам поможем, несмотря ни на что. — Гу Чэн… — просипел Цзюнь У. Он вспомнил. Вспомнил, как их зовут. — Бин Хуан… Сы Яомин. — Ваше Высочество… — раздался нестройный хор из трёх растроганных голосов. — Держитесь! Цзюнь У всё ещё было очень больно, но так стало гораздо терпимее. И теперь, зная, что за ним стоят трое его советников, трое его друзей, Цзюнь У думал лишь о своём Сяньлэ. О тёмных тёплых глазах, о солнечной улыбке. Это помогало вытерпеть что угодно. И в какой-то момент всё прекратилось. Цзюнь У остался стоять в тронном зале. Боли больше не было, крики его и советников затихли. Кажется, у него… получилось? У них получилось. Когда-то давно Цзюнь У стоял один против стихии и не смог её победить. Кто знает, чья это была вина — кажется, всех их. Но теперь он был не один — с ним были его верные друзья. Как же у него — у них — могло не получиться? Цзюнь У подумалось, что все эти столетия он был тираном. Он не хотел, чтобы его боялись. Он хотел, чтобы небожители могли спокойно существовать. Если придётся управлять Небесами ему — так тому и быть. Если захочет прийти кто-то более достойный — что ж, Цзюнь У не будет против, если убедится, что это будет хороший правитель. Цзюнь У не хотел этого всего. Никогда не хотел. — Спасибо вам, — совершенно искренне произнёс Цзюнь У. — Вы мне очень помогли. — Кажется, нам пора, — мягко заметил Бин Хуан. — Дальше, Ваше Высочество, вам придётся идти одному. — Как же одному? — Цзюнь У понимал, о чём они. Поветрие ликов должно было исчезнуть, а неупокоенные души — рассеяться. — Я буду знать, что вы были рядом. — Пока могли, были, — вздохнул Сы Яомин. — Не напортачьте ещё теперь, Ваше Высочество. — Куда уж больше, — заворчал Гу Чэн. — Прощайте, — Цзюнь У впервые за много лет вздохнул спокойно. — С благословением небожителей ещё свидимся. Советники ушли молча. Цзюнь У рассеянно коснулся абсолютно чистого лица, без следа поветрия ликов, и закрыл глаза. Настало время идти к своему Сяньлэ.