Давай поговорим

В Зале Кристалла собрались все скексисы, что сейчас находились в Замке. Они стояли, разбившись на группки, и тихо перешёптываясь друг с другом. Треугольные люки в потолке всё ещё были закрыты. Они открывались автоматически во время Малых Слияний – так их настроил Учёный. Наступивший день был тихим и безоблачным. Великое Солнце и Умирающее Солнце всё больше сближались, двигаясь друг в сторону друга, а Розовое Солнце ходило в стороне, словно бы наблюдая за ними.    Опираясь на костыли, скекГра вошёл в Зал. Сопровождавший его скекВар присоединился к остальным скексисам. И, прекратив перемещаться беспорядочно, скексисы выстроились в две шеренги. Они сжимали в руках свои скипетры, и они смотрели на Завоевателя – кто со злорадством, кто с нетерпением. Две шеренги, и нужно было пройти меж ними, как по тропе, следуя спиралям, начертанным в незапамятные времена на каменном полу. В конце этой тропы, будто трон, возвышалось медицинское кресло, привезённое из Зала Жизни. Рядом с ним в ожидании замер Учёный.    СкекГра, ещё медленнее переставляя костыли, двинулся вперёд. Шаги его замедлил не страх, но торжественность момента.    Церемониймейстер скекЗок первым ударил скипетром об пол, подавая знак. Хор скексисов слаженно затянул: - Если мы подводим друг друга… - Мы должны принять наказание, - спокойно закончил фразу Завоеватель, ковыляя дальше.    Общий стук скипетров об пол. И снова хор воскликнул: - Если мы подводим самих себя… - Мы должны принять наказание, - завершил фразу осуждённый.    Стук скипетров об пол. Хор скексисов завыл в третий раз: - Если мы подводим Императора… - Мы должны принять наказание, - подытожил скекГра, подходя к креслу. Кинув выразительный взгляд на Учёного, Завоеватель сел и положил на пол рядом костыли.    СкекТек застегнул скобы на ногах, всех руках и на голове скекГры. Да, в этот раз скоба, что прежде смыкалась на шее, теперь была поднята выше и обхватывала лоб опального маршала. Тот попытался шевельнуть головой – и не смог. - Конструкция надёжная, - пробормотал Учёный, обходя вокруг кресла, проверяя, всё ли в порядке. – Не вырвешься, если надумаешь в последний момент дёрнуться. - Уж постараюсь не доставить тебе такого удовольствия, - хмыкнул скекГра. – Интересно, смог бы Учёный сохранять спокойствие, окажись он на моём месте? - Думаю, я достаточно умён, чтобы не оказаться на твоём месте! – фыркнул скекТек.    Достав из кармашка мантии скальпель, он выбрил небольшой участок в центре головы скекГры. Протёр влажной тканью, готовя к работе. - Итак, Император, и вы, лорды Кристалла, - заговорил Учёный. – Сейчас этому скексису будет сделана операция, небольшое хирургическое вмешательство. После луч двойного солнца пройдёт сквозь Кристалл и осветит мозг этого безумца. - И оставшись в живых я, вероятно, пожалею о том, что не сдох, - бросил себе под нос скекГра. – Хотя вряд ли вспомню об этом… - Начинай, Учёный, - стукнул скипетром об пол скекСо. – Верни нам прежнего Завоевателя! - Гарантий возвращения именно прежней личности нет, но я сделаю всё, что смогу, государь!    Из других карманов скекТек достал небольшой молоток – и огромный гвоздь, вид которого заставил ахнуть самых впечатлительных скексисов. Подготовившись к этому дню, Учёный поработал над остриём гвоздя. Теперь оно напоминало гарпун. Крюкообразное острие должно было легко войти в любую поверхность – и остаться там навсегда. - Ого, так это не шутки! – пихнул Гурман Орнаменталиста локтём в бок. – Он в самом деле собирается… - Сам в шоке! – побледнев, скекЭкт выудил откуда-то из складок своих роскошных одежд веер – и спрятался за ним. - Теперь ты ответишь за свою ересь! – злорадно процедил скекЗок. - Он выдержит. Он воин! – сжал основные руки в кулаки скекВар. - Ммммм, что за драматичный момент! - потянул скекСил.    Перестав стоять двумя шеренгами, скексисы толпились, подойдя ближе. А те, кто оказались в задних рядах – вытягивали свои длинные птичьи шеи, чтобы получше рассмотреть происходящее. Учёный, держа одной рукой гвоздь так, что остриё его касалось макушки осуждённого, посмотрел на Императора. Тот кивнул, взмахивая скипетром.    Молоток двинулся вниз, нанеся один тщательно рассчитанный удар. Гвоздь наполовину вошёл в голову. СкекГра дёрнулся, глаза его расширились. Клюв распахнулся в беззвучном крике. В следующий миг голос прорезался, и скексисов, стоящих в первых рядах, чуть не снесло звуковой волной.    Будто океан пламени разлился внутри головы. Пламя сжалось до размеров иглы, а после бесконечное число игл начали колоть его мозг изнутри. Закатив глаза, Завоеватель потерял сознание.    Скексисы начали недоумённо переглядываться. - И что теперь? – нетерпеливо щёлкнул клювом Император. - Теперь – Малое Слияние, - Учёный поднял голову к потолку. Остальные посмотрели туда же. Люки, впускающие свет Солнц, уже открывались.    Кресло было поставлено так, чтобы поймать отразившийся от Кристалла свет. Тот самый свет, что скексисы обычно забирали себе. Пока что только во время Малых Слияний, хотя скекЗок раз за разом повторял о том, как было бы хорошо сделать эту церемонию ежедневной.    Кристалл поднялся наверх из огненной шахты, и, сбросив цепи, завис в воздухе. Когда-то прозрачно-белый, теперь он был бледно-сиреневого цвета – и очень медленно продолжал темнеть. Несмотря на эти изменения, Кристалл всё ещё был способен на исцеление и чудеса.    Свет был пойман кое-как восстановленной системой зеркал. Широкая, блестящая шляпка гвоздя уловила этот свет, передавая его по металлическому острию дальше, в голову потерявшего сознание Завоевателя. Тот обмяк в кресле, почти не подавая признаков жизни.    Так продолжалось всё время Малого Слияния. После солнца разошлись, двигаясь по небу. Люки закрылись. - И что дальше, Учёный? – первым опомнился скекСо. - Надо немного подождать, государь, - пожал плечами скекТек. – Если… вернее когда Завоеватель очнётся – посмотрим, как исцелил его Кристалл.    Бормоча ругательства себе под нос, Учёный покатил кресло с бессознательным скекГрой обратно в Зал Жизни.    Мистики обступили Скитальца, сочувственно покачивая головами на длинных шеях. Вот уже много недель урГо неподвижно лежал, глядя куда-то вдаль. Другие урРу подходили и говорили с ним, не всегда дожидаясь ответа. Они кормили его, разминали его пролежни, обрабатывали раны, которые появлялись сами по себе. Недавно Скиталец немного ожил и даже вроде бы пошёл на поправку, хотя взгляд его глаз оставался усталым и печальным. Но минувшей ночью чуткого урСола разбудил тихий вскрик. Подойдя он увидел, что брат урГо сломал себе ногу и одну из верхних рук. Пришлось будить урИма. Целитель мистиков достаточно быстро вправил кости и обработал раны. Оказал помощь телу – но не более. УрГо снова замкнулся в себе. В нём словно бы потух внутренний огонь, ровно горевший до этого времени.    И вот, в миг Малого Слияния урГо внезапно дёрнулся и вскрикнул. На макушке его появилось глубокое узкое отверстие, будто бы от раны каким-то острым предметом. УрИм быстро остановил кровь и наложил на голову повязку. Но… - Что-то плохое произошло, - сокрушённо произнёс урСол. - Да. С Завоевателем скексисов, - мрачно кивнул урМа. - Император до сих пор пытается его переубедить, - вздохнул урСу. - И Учёный прилагает к этому все усилия, - добавил урТих. - Они специально дожидались Малого Слияния. Теперь что-то изменится, - подняв голову, подытожил урЗах. - Знать бы – в хорошую или в плохую сторону, - хмыкнул урМа. - Мы будем ждать. И надеяться на лучшее, - мягко молвил урСу.    Мистики начали расходиться по своим делам. Рядом с урГо остались только урМа, который пристроил перевязанную голову Скитальца у себя на коленях, и урСол. Певец присел рядом и с состраданием глядя на раненого запел исцеляющую песню. Она действовала слабо, если другой из связки «скексис-мистик» по-прежнему подвергался болевому воздействию – но это было лучше, чем совсем ничего.    Свет лился со всех сторон, обволакивая Завоевателя. Вокруг не было ничего, кроме этого сияния – и он сам был сиянием.    Но всё же что-то было лишним. А чего-то не хватало. - Точно, я же не взял с собой Осколок! – хлопнул себя по голове скекГра. Гвоздь звякнул, и Кристалл, будто в ответ завибрировал. – Он у тебя с собой, урГо? УрГо?..    Скексис завертел головой, пытаясь отыскать противоположного. Но рядом никого не было. - Пространство Снов, но я не чувствую урГо… - нахмурился скекГра. – Гвоздь в голове мешает мне связаться с ним? – он попытался выдернуть гвоздь, но не сумел. – Почему он вообще у меня в голове – здесь, в Пространстве Снов? Все раны, полученные в мире яви, остаются там же… но не эта! – Завоеватель нахмурился. - А что если мистик пострадал сильнее, чем я? Хм…    Он внимательно уставился на бледно-лиловый Кристалл. - Ты выглядишь заболевшим, Кристалл Истины, - хмыкнул скексис. – Так-то мы тебя охраняем… Прости, сейчас я ничем не смогу помочь тебе. Я и себе-то помочь не могу, - вздох. – Я даже не уверен, что мои мысли сейчас – мысли. А не последние сполохи угасающего разума, ба!  - скекГра помотал головой, затем решившись, попросил: - Помоги мне не утратить себя! Я совершил много злого, о чём вспоминать неприятно, а забывать – нельзя… Хотелось бы это исправить… или хотя бы уравновесить!    Завоеватель вплотную подошёл к Кристаллу и, положив ладони основных рук на его грани, замер так, закрыв глаза. Скексис парил в воздухе над огненной шахтой, но в Пространстве Снов возможно всё. - Помоги всем скексисам и мистикам когда-либо обрести целостность, - тихо попросил скекГра. – И про нас с урГо не забудь!..    Когда скекГра открыл глаза, просыпаясь – вокруг были стены Зала Жизни. Он продолжал сидеть в кресле, пристёгнутый к нему. Почему-то сейчас это не тяготило. СкекГра отчётливо знал, что скоро эта часть его жизни закончится.    К боли от заживающих переломов прибавилось ощущение инородного тела в голове. Завоеватель попробовал пошевелить головой – и еле уловимое движение отозвалось болью. - Очнулся? – вскинулся Учёный, что работал неподалёку за столом. Подойдя ближе, он в упор рассмотрел пациента, недоверчиво косясь на него то одним, то другим жёлтым глазом. – Слышишь меня? Понимаешь меня? Говорить можешь? - Кх-хх… могу, - прочистив горло, произнёс Завоеватель.    СкекТек налил в стакан воды и напоил своего пациента. - Как голова? - А в голове как будто прояснилось… - скекГра задумался. – Есть пара мыслей, как объединить необъединяемое… - Кто ты? – строго спросил Учёный. - Я не уверен в том, что знаю, кто я сейчас, - задумчиво молвил сидящий в кресле. – Недавно меня звали скекГра Завоеватель. А ещё раньше – ГраГо Первопроходец. Славные были деньки… - О чём ты сейчас думаешь, скекГра? - Грущу о тех временах, когда мы были сиянием, и были едины… - Проклятье! – Учёный топнул ногой об пол. Хвост его беспокойно заметался из стороны в сторону. – Я планировал, что свет Малого Слияния вернёт тебе раннюю версию личности… но не настолько раннюю! - Я такой же, каким вернулся в Замок, - вздохнул скекГра. – Это не изменить твоими лекарствами и навыками. Это не изменить воле Императора. Это не изменить никому, скекТек. - Я должен был вернуть прежнего Завоевателя! – сжал руки в кулаки Учёный. - Увы, я никогда не стану им, - попробовал помотать головой Завоеватель. – Иди, скажи об этом Императору. Пусть решит, наконец, что делать со мной. Если сможет решить. - Как можно быть таким безумцем, сохраняя здравый ум? – прошипел скекТек. И быстро ушёл – практически выбежал – из Зала Жизни.    Собравшись в круг на заре нового дня, мистики пели. Они пели, взявшись за руки, выводя бесконечно длинные ноты своих песен – а в центре круга лежал урГо. Сознание так и не вернулось к Скитальцу. Он выглядел спящим, но его собратья обеспокоенно покачивали головами. Знавшие толк во снах, урРу видели разницу между обычным сном и этим состоянием.    Наконец песня была допета, обряд завершён. УрСу Наставник вопросительно обвёл взглядом остальных. И каждый при этом виновато отводил глаза в сторону. Отовсюду неслось: - Я не видел брата урГо в Пространстве Сна, о мудрейший… - И я его не видел… - Я нигде его там не нашёл… - Я обошёл все уголки Пространства Снов, но нигде – ни следа брата Скитальца…    УрСу тяжело вздохнул. - Не может быть, чтобы мы его потеряли, - наконец молвил Наставник. - Уверен, у этой загадки есть ответ, - предположил Алхимик. - И этот ответ прячется где-то на видном месте, - прозвенел Певец. - Выходит, плохо мы смотрели, - нахмурился Миротворец. - Возможно, лучше разглядит тот, кто связан с братом Скитальцем неразрывно, - подал голос Целитель. - Если, конечно, он в этот момент не умирает, - шепнула Монахиня.    Остальные предпочли промолчать, как будто не расслышали этих слов.    И вот скекГра снова в тронном зале. Вернувшись, Учёный, отстегнул скобы – и оказалось, что Завоеватель сохранил способность двигаться. Хотя и медленно. Пока он шёл в тронный (он же пиршественный) зал, там успели собраться все скексисы. Вот они, снова смотрят на Завоевателя, а тот ковыляет по залу – пока не останавливается в центре. Там, где немыслимо давно – в день своего возвращения – он излагал в первый раз свои мысли. - Итак, скекГра, - Император нетерпеливо прищёлкнул пальцами, привлекая внимание Завоевателя к себе. – У тебя было достаточно времени переосмыслить всё. - Действительно, - безучастно отозвался тот. - Отрекаешься ли ты от своих безумных идей? - Нет, - сказал скекГра. – Нет! – повторил он громче, с разгорающимся опасным огоньком в глазах. – Я произнёс это много раз, и произнесу ещё – скексисы должны объединиться с мистиками! Работать вместе, во имя возвращения в прежнюю форму! - Ересь! – рявкнул скекЗок. - Посмотрите на себя! – повысил голос скекГра, поворачиваясь и обводя взглядом всех собравшихся. Скексисам становилось неуютно от этого взгляда, и они начинали злиться. – Вы привыкли присваивать себе всё, что нравится. Жить без оглядки на остальных. А ведь когда-нибудь это закончится. - Замолчи! – крикнул скекВар. – Не слушайте его! - Ммммм, немыслимо, что скексис может произносить такие слова, - потянул скекСил. - СкекТек, - Император повернул голову к Учёному. – Что скажешь? - Не помогло самое сильное средство – свет Малого Слияния, - развёл руками скекТек, не выспавшийся и взъерошенный. – Государь, это означает только одно. СкекГра не безумен. Он полностью здоров и придерживается своих идей сознательно! - Я знал это с самого начала! – оскалился Церемониймейстер. - А я с самого начала это и говорил, - устало выдохнул скекГра. Было видно, что ему тяжело долго стоять на одной ноге, опираясь на костыли – но он не собирался о чём-либо просить. - Что ж, выходит Завоевателя нам не вернуть, - раздражённо щёлкнул клювом Император. – Тогда действуй, как мы договаривались, скекЗок!    Церемониймейстер подал кому-то знак – и десять подлингов внесли в зал длинное копьё Завоевателя. В глазах опального маршала зажёгся интерес. Он любил это оружие. - СкекГра, - скекЗок вышел вперёд и, остановившись напротив осуждённого, поднял копьё горизонтально основными руками, вытянув его перед собой. – Именем Императора, больше ты не Завоеватель!    Напрягшись, массивный скексис переломил копьё пополам и швырнул обломки к ногам скекГры. Не удержавшись, тот оскалился, провожая обломки оружия горестным взглядом. - Отныне ты Еретик! – возгласил Церемониймейстер. - Еретик! Еретик! Еретик! – на разные голоса начали повторять остальные скексисы. - И ты изгоняешься из Замка Кристалла, - добавил Император. – Навсегда! – он стукнул скипетром об пол. - Наконец-то, - тихо и отчётливо проговорил скекГра, глядя на них всех со странным выражением. - Идите все и попрощайтесь с ним, - скекСо махнул скипетром. – Пусть дольше помнит нас, - Император рассмеялся.    И скексисы кинулись на изгоя. С него стащили одежду, отшвырнули в стороны костыли, а когда скекГра упал – начали его бить. - Хватит! Хватит! – закричал Учёный. – Остановитесь, тупицы! Мне надоело постоянно его лечить! - Да, хватит с него, - кивнул Император. Скексисы расступились, и стало видно, что скекГра снова потерял сознание. - И как он теперь сможет уйти? – раздражённо закатил глаза Учёный. - Мне тоже это всё надоело, - воскликнул Генерал. – Государь, позволь я возьму карету и вышвырну этого Еретика на краю леса. Нечего ему здесь валяться! - Что ж, исполняй, скекВар, - чуть подумав, кивнул Император. – Ты не захотел попрощаться с другом – будет справедливо, если ты его отсюда вышвырнешь.    Лидер скексисов рассмеялся. И почти все в зале подхватили его смех.    СкекВар во все глаза уставился на Императора. Клюв Генерала приоткрылся, но он не находил слов. - Я его идеи… не разделяю! – наконец едва слышно выдохнул массивный боевой скексис, виновато глядя на своего субтильного владыку. – Государь, я просто… - Позже обсудим это – наедине, за кубком вина, - снисходительно кивнул скекСо, которого, казалось, забавляла эта ситуация. – А сейчас, раз уж вызвался, вывези мусор из Замка!    Карета, которую приводили в движения гусеницы-армалиги, затормозила, останавливаясь на опушке Бескрайнего леса. Двери кареты раскрылись, и один скексис – мощный, в полном боевом облачении – вытащил оттуда другого. Голого, избитого и истощённого.    Нахмурившись, скекВар положил изгнанника на траву и затормошил его.    СкекГра медленно открыл глаза, встречаясь взглядом со своим сопровождающим. - Как голова? – спросил Генерал. - Болит, если двигаю ей… но, кажется, я начинаю привыкать к этому украшению, - слабая усмешка. – Куда больше у меня болит сердце… - Так держи его в броне! – махнул рукой скекВар. – Что-то ещё сломано? - Вроде нет, - прислушавшись к своим ощущениям, ответил скекГра. – А нога и малая рука в гипсе. Гипс не слетел, когда со мной прощались… надо же! - А чего ты ожидал? – повысил голос Генерал. – Отвечать «наконец-то» на слова Императора «ты изгнан»! - Тебе было бы легче, начни я пощады просить? – осклабился Еретик. - Нет, конечно! – энергично помотал головой Генерал. – У тебя есть гордость. - Хоть что-то осталось от прежней жизни, - вздох.    Шагнув обратно к карете, скекВар вытащил из оттуда длинную тяжёлую сумку и швырнул её практически к ногам изгнанного. - Как я мог не уследить за своими тупыми, нерадивыми слугами! – воздев основные руки, с чувством воскликнул он. – Они недостаточно надёжно закрепили мою сумку, и вот – она где-то вывалилась из кареты! А ведь в ней я хранил вяленое мясо, трофейные клинки Завоевателя и мази с бинтами на всякий случай! Какая потеря! - Какая потеря, - эхом отозвался скекГра, внимательно разглядывая бывшего товарища… бывшего ли?    Он попытался приподняться, но не смог. - Найдётся, кому за тобой присмотреть? – тихо спросил скекВар, возвышаясь над ним. - Ходит тут один… - чуть подумав, ответил скекГра. – Во всяком случае, он обещал меня дождаться… - Что ж, дождись его. И убирайся отсюда как можно дальше, Еретик, - сказал Генерал. – Уходи к своим мистикам, и клюва оттуда не высовывай – хотя бы до тех пор, пока они не излечат тебя! - А после – кто знает – не встретимся ли мы, чтоб обсудить наши разногласия в поединке, - слабо улыбнулся скекГра. - Я всегда рад поединку! – сверкнули глаза скекВара со свирепой радостью.    Немного подумав, Генерал всё же протянул руку для рукопожатия. Для этого ему пришлось наклониться к самой земле. - Просто выживи, скекГра! - Ты тоже…    Двери кареты закрылись, и она тронулась, уезжая обратно в Замок.    СкекГра лежал на травяной подстилке, нежась под лучами Солнц. Тело не хотело двигаться. Даже пододвинуть к себе сумку и поискать в ней обещанное скекВаром вяленое мясо казалось немыслимым подвигом.    К тому же Генерал говорил о мясе. О жёстком, солоноватом вяленом мясе. Он ни слова не произнёс о воде. - А ведь я могу просто умереть от жажды, - спокойно констатировал скекГра. – До чего нелепая будет смерть, ба…    Он попробовал пошевелиться. Получалось плохо. А пить хотелось всё сильнее. - УрГо… - выдохнул скексис. – Ответь мне, урГо…    Ничего не изменилось. Светили Солнца, пели птицы, маленькие зверьки шныряли в кустах неподалёку. - УрГо, ответь… - повторил он полушёпотом, еле слышно. – Надо позвать помощь… Сможешь спеть свою песню, используя мой голос? Позвать подобного себе... УрГо, одни мы не справимся… ну, не молчи же!..    Хрустнула ветвь – сначала неподалёку, затем ближе. СкекГра попытался вывернуть шею и разглядеть, что за зверь подходит к нему. Но это был не зверь.    Лучник урВа остановился возле скексиса. В глазах его появилось сочувствие. - Ты всё-таки вернулся, скекГра, - произнёс мистик. – Не представляю, через что тебе пришлось пройти. - Пить… - разомкнул клюв изгой.    Достав флягу, Лучник присел рядом на корточки и напоил раненого. - Хорошо… - вздох.    УрВа быстро ощупал тело скексиса, оценивая раны и ушибы. - Сейчас ты не сможешь идти, - сделал логичный вывод он. - Я должен… идти… в Долину… - шепнул скекГра, глядя на мистика с мольбой. – Помоги мне… идти в Долину!.. - Разумеется, помогу, - кивнул урВа. – Но сейчас тебе надо отлежаться. А мне – перевязать твои раны, Завоеватель скексисов… - Не Завоеватель больше, - перебил скекГра. – Лишь Еретик… - он оскалился, вспоминая недавние события. – Изгнали… изгнали!.. Жаль, что не сразу… - А перед этим уговаривали одуматься? – нахмурился урВа. - Очень долго уговаривали… - распахнул клюв в горькой усмешке Еретик. – Пытали… - он сглотнул. - Пытались вылечить безумие, которого не было… - Жаль, что тебе пришлось это пережить, - покачал головой мистик. - Не жалей меня, Лучник… Просто помоги!.. - Сейчас, - урВа, заметив сумку, раскрыл её. Найдя мази и бинты, он осмотрел их и, признав годными, принялся обрабатывать раны изгнанного. Мистик использовал и свои снадобья, которые достал из мешочков, висящих на поясе. – Уход, покой и сон – вот, что поможет тебе сейчас. - Мне нужно… в Долину!.. – настаивал скексис. - Тебе нужно отлежаться. И, зная вашу породу, не ошибусь, если предположу, что тебе надо поесть, - аккуратно перевязав все более-менее заметные повреждения, Лучник задумался. – Есть один плод, пожалуй, им можно накормить и скексиса… - Я не слышу… урГо!.. - Попробуй уснуть, - посоветовал урВа, укладывая раненого поудобнее меж корнями большого дерева и укрывая листьями сверху. – В Пространстве Снов у вас обоих больше вероятности встретиться. А я пойду, поищу еды.    Лучник отошёл поискать плоды, а скекГра остался лежать там, где его положили. Сон не торопился прийти к скексису. Правда, бодрствованием назвать его состояние тоже было трудно. Еретик лежал, то медленно закрывая глаза, то так же неторопливо открывая. Это было чем-то вроде игры. Закрыть – открыть… Закрыть…    Что-то прошуршало в верхушках деревьев и резко приземлилось, спрыгивая рядом.    Открыть… - Охотник… - приоткрыл клюв в усмешке скекГра. – Давно не виделись, ба…    СкекМал, приземлившись на корточки, продолжал сидеть неподвижно, в упор разглядывая раненого. - Если кинешь сейчас в меня нож – я его не поймаю… - почти весело, хоть и еле слышно, произнёс Еретик. - Вижу, - Охотник склонил голову набок, продолжая разглядывать своего собеседника. – Кто? - Скексисы… - скекГра понял вопрос. - За что? - За ересь…    СкекМал, метнувшись вбок, поймал мелкое животное, пробегавшее в кустах мимо – четырёхглазого рыжего боварта. Теперь зверёк извивался в его лапище, пытаясь освободиться. Охотник чиркнул когтём по его горлу. Потекла кровь. Шагнув вперёд, скекМал опустился рядом со скекГрой, протягивая тому свежую, ещё живую добычу. - Пей!    Глаза раненого сверкнули. Вцепившись в боварта, скекГра сначала выпил его кровь, а потом попробовал жевать мясо – но не смог. Тушка вывалилась из его слабых рук. - Хотя бы так, - хмыкнул скекМал. – Лучше? - Пожалуй…    Раздался свист, и стрела воткнулась в землю перед Охотником. Тот вскинулся и тихо, угрожающе зарычал. - Отойди от него, скекМал, - потребовал Лучник с другого конца поляны, кладя на тетиву лука следующую стрелу. – Он не станет твоей добычей. - Глупый Лучник! – презрительно оскалился Охотник. – Добыча должна быть сильной и выносливой, чтобы было интересно преследовать и загонять! Охотиться на того, кто не в силах пошевелиться – смешно и скучно! – помолчав, он добавил. – Ну, и добыча не должна быть скексисом. - Я видел в твоих глазах сомнение, - рассмеялся Еретик. – Когда ты только подошёл… Ты разглядывал меня с мыслью – а не поохотиться ли на слабого недобитого скексиса… - Скучно, - повторил скекМал.   Выдернув стрелу, он швырнул её в сторону Лучника. И с ворчанием отступил на пару шагов.    УрВа подобрал стрелу и подошёл ближе, продолжая с недоверием поглядывать в сторону Охотника. Достав из поясной сумки крупный жёлто-зелёный плод, мистик очистил его от кожуры и, отделив косточку, начал понемногу скармливать мягкую маслянистую мякоть Еретику. Тот съел всё предложенное, запил водой из фляги, что Лучник поднёс к его клюву и, благодарно кивнув, прикрыл глаза, погружаясь в дрёму. - Пусть отдохнёт, - вздохнул урВа, глядя на истощённого скексиса с состраданием. - Да, пусть спит, - кивнул скекМал. – Толку от него сейчас никакого. Расскажешь ты. Что произошло? - Раньше Охотник не горел желания общаться с Лучником, - приподнял бровь урВа. - Раньше из Замка Кристалла никого не вышвыривали в полуживом состоянии. Мне интересно, и ты расскажешь, - его пристальный горящий взгляд сквозь глазницы маски-черепа уставился на противоположного. - Расскажу, - Лучник отошёл от спящего и жестом верхней руки предложил отойти и Охотнику. Они расположились на поляне. Друг напротив друга, но их разделял с десяток шагов. - Завоеватель скекГра и Скиталец урГо утверждают, что сама Тра послала им Видение, - начал урВа. – Проникшись им, они ходили в Долину урРу к моим братьям. Они убеждали урРу объединиться со скексисами… - Что?.. – перебил его скекМал, напрягшись. – Объединиться? С вами?! – он разразился тирадой из невнятных восклицаний и ругательств. - УрРу тоже были удивлены и не верили, что из этой идеи что-то получится, - вздохнув, продолжил Лучник. – И тогда Завоеватель, убедив Скитальца остаться в Долине, отправился в Замок Кристалла один. Примерно четыре унума назад я встретил его и проводил сквозь Бескрайний лес. СкекГра был здоров и силён тогда. Посмотри на него сейчас! - С первого раза рассмотрел, - хмыкнул Охотник. – Неужели, скекГра думал, что его будут слушать? - Безумная затея, - согласился урВа. – Скексисы достаточно долго убеждали его одуматься. А когда не вышло – изгнали. И нарекли Еретиком… - И почему я не удивлён? – распахнул клюв в усмешке скекМал. – Каждый получает то, на что напрашивается! – он махнул хвостом, снеся половину ствола молодого деревца. – И ты, значит, решил его опекать? - Одному ему сейчас было бы очень тяжело, - нахмурился Лучник. - Да не сдох бы он и в одиночку. Слишком упёртый для этого! – осклабился Охотник. – Ладно, присмотрю за вами обоими – пока меня это забавляет. - Не вижу повода для забавы, - с заметным раздражением вздохнул Лучник. - А ты присмотрись! – смешок. – Кстати, отсюда нужно уходить. И чем скорее – тем лучше. - Почему ты так думаешь? – недоумённо воззрился на него урВа. - Опыт. И интуиция, - зевнул скекМал. – Охотник способен понять, когда за ним ведётся охота. И не только за ним. СкекГра ведь не сам сюда пришёл? - Его привёз в карете Генерал скексисов. - А, скекВар! Этот, скорее всего не стал бы вредить, - предположил Охотник. – Но есть и другие. - Что ты хочешь сказать? – переспросил Лучник. - СкекГра теперь изгой. Только ленивый не уязвит его, и сейчас он не сможет отбиться, - начал разворачивать свою мысль скекМал. – Наступит ночь, и сюда в этой же карете могут приехать другие скексисы. Убить не убьют, но могут руки-ноги поотрывать. Тогда он не восстановится никогда. - Скексисы, вы способны даже на такое? – повысил голос урВа. - Скексисы способны на то, что мистикам и не снилось! - расхохотался Охотник. Он выглядел довольным от того, что разозлил своего противоположного. - Безумие какое-то… - Нет, всё вполне логично. Я редко заглядываю в Замок, но это не мешает мне хорошо знать его обитателей, - он сверкнул глазами. – Церемониймейстер скекЗок нетерпим ко всему, что противоречит написанному в Своде Законов Империи. Он не успокоится, пока идеи Еретика не умрут вместе с ним! - И что же делать? - Вот именно – делать! – со смешком согласился скекМал. – Я понесу эту дохлятину, а ты прихватишь вещи. Буди его, уходим сейчас! - Уходим куда? – мистик немного растерянно поворачивал головой из стороны в сторону. Для него такое быстрое обдумывание ситуации и принятие решений было непривычным. - Не только у Лучника есть берлога посреди Бескрайнего леса. Ха! У Охотника их куда больше! - УрГо! – Еретик озирался, пытаясь понять, куда его на сей раз забросило. Но Пространство Снов безмолвствовало. – Да отзовись же, мистик!    В ответ – ни звука. И вокруг ничего. Серое пространство, серая муть, чуть подсвеченная чем-то. Приглядевшись, скекГра понял, что свет исходит от него самого. - Будем рассуждать логически, - произнёс скексис. Попытавшись почесать голову, он наткнулся на гвоздь и раздражённо зашипел. Хотя здесь, во сне голова не болела. – УрГо не мог умереть, потому что я всё ещё жив. УрГо не мог исчезнуть из Пространства Снов, потому что засыпаем мы почти одновременно… Остаётся понять, где его искать!    Еретик проматывал в голове диалоги с другом, пока не зацепился за одну фразу, сказанную урГо: «Я с тобой, и я всегда буду с тобой – помни об этом…» - Не в этом ли кроется разгадка?..    Ухватив руками себя, скекГра распахнул своё тело, будто одежду. Изнутри заструился свет. И, заглянув внутрь себя, скексис увидел его источник. - УрГо, - улыбнулся он. – Ну, конечно же!    Укрывшись внутри парного скексиса, попав туда неведомо как, мистик спал, свернувшись в клубок. Сон его был спокоен и безмятежен. - Даже жаль будить. Но придётся, - щёлкнул клювом скекГра. И, положив руку на голову противоположного, мягко произнёс: - Просыпайся, урГо. Теперь всё хорошо! - СкекГра… - приоткрыл глаза Скиталец. Лицо его озарилось улыбкой. – Как же я рад тебя видеть!..     Скексис помог ему выбраться изнутри самого себя. Оказавшись снаружи полностью, мистик положил ладони на тело друга и из-под них заструился свет, соединяя всё обратно. - Как ты? – быстро спросил скекГра. - Как ты себя чувствуешь? – одновременно с ним спросил урГо.    Оба рассмеялись, продолжая глядеть друг на друга. - А хитро ты спрятался! – похвалил скексис. – Мне бы никогда такое в голову не пришло, ба! - Я и сам не представлял, что это возможно, - мистик задумался, пытаясь что-то вспомнить. – Но когда свет Кристалла начал проходить сквозь тебя… он чуть было не стёр твою личность, скекГра! Почувствовав это, я потянулся туда и попробовал оказаться меж вами. Заслонить… - И оказался внутри меня, оглушённым и спящим. Бывает же! – смешок. – Что ж, мы ещё легко отделались! - Но твои раны… - Наши раны, ты хотел сказать? Заживут! – беспечно отмахнулся Еретик. – Главное то, что меня вышвырнули из Замка! Наконец-то, а то я уже настроился сдохнуть там в ближайшее время, - он поёжился. – Осталось добраться до Долины. - Да, это добрая весть, - вздохнул Скиталец, глядя на друга с жалостью. – Но они тебя измучили… Есть ли рядом с тобой кто-то из друзей? Быть может, урВа? - И Лучник здесь, и даже Охотник! – смешок. – Без присмотра не останусь! - Очень хорошо, - улыбнулся Скиталец. – Рад это слышать! - Ну а ты просыпайся в своём теле, урГо. Пусть остальные мистики лечат тебя! - Да, - кивнул тот. – Нельзя надолго оставлять материальное тело… - Вот именно! Умрёт твоё тело – умрёшь ты. То есть, мы оба! А мы ещё столько всего не сделали!.. – он сверкнул глазами. – Так что жди меня в Долине, не трогаясь с места! - СкекГра, - мягко улыбнулся урГо. – Мы оба сейчас малоподвижны… - Это ничего! – рассмеялся Еретик. – Это временно! - Иди ко мне, - урГо притянул парного скексиса к себе, обнимая его всеми четырьмя руками. СкекГра почувствовал, как в душе его воцаряются покой и умиротворение. - Я буду идти к тебе даже на одной ноге, - пообещал Еретик, обнимая друга в ответ. В этот раз он провёл рукой по голове Скитальца – и нахмурился, нащупав на макушке  рану, повторяющую след от гвоздя. – А не смогу идти – буду ползти, ба! - Не торопись, - урГо отвёл его руку от своей головы и, глядя в глаза, безмятежно улыбнулся. – Ведь где бы ни был ты и где бы ни был я – мы вместе… - Просыпайся, - услышал скекГра и нехотя приоткрыл глаза. Но сон уже сбежал, прерванный одним словом. Скитальца рядом не было, над ним возвышался Лучник. – Надо уходить отсюда. - С радостью!.. – оскалился Еретик. Он опёрся о корни основными руками, пытаясь приподнять себя – но упал обратно в листья. - Как я и говорил, - хмыкнул Охотник, подходя ближе. – Сажай его на меня!    Он повернулся спиной к раненому и присел. УрВа с заметным усилием приподнял скекГру и подсадил его на спину скекМалу, между примявшихся спинных игл и пары длинных, чужих костей, что были частью костюма, заменяя «корзинку». Малыми руками Охотник придержал истощённого скексиса и выпрямился. - Бери его вещи и не отставай! – скомандовал скекМал.    Он быстрым скользящим шагом двинулся вглубь Бескрайнего леса. УрВа шёл следом.    СкекГра шевельнулся, цепляясь основными руками за наплечники костюма Охотника. - Вот уж не думал… что однажды меня покатает на себе другой скексис, - усмехнулся он. – Выглядит, как продолжение моего сна… - На фоне всего того абсурда, что ты устроил себе в последние унумы, это, пожалуй, самое безобидное, - вздохнул Лучник. - Не ёрзай, - рыкнул Охотник.    Они шли через лес ещё какое-то время. Заросли становились всё гуще, а деревья вокруг – всё выше. Вот потянулись небольшие скалы, торчащие из земли, будто чьи-то зубы. Охотник без труда взлетел на них, несмотря на свою ношу. Лучник, вздохнув, последовал за своим противоположным.    Преодолев скальную гряду, они оказались на поляне. Окружённая с одной стороны скалами, а с другой – густой порослью кустарника, поляна казалась надёжным убежищем. Огромное дерево возвышалось, уходя в небеса, и ветви его закрывали поляну, как от дождя, так и от непрошенного взгляда. - Сюда! – скекМал подошёл к дереву. В стволе у самых корней было дупло, оборудованное, как очень скромное жилище. Лежанка, очаг, что-то из орудий и припасов, развешанное на стенах… всё. - Снимай его с меня! – потребовал Охотник.    Моментально оказавшись рядом, Лучник разжал руки Еретика и придержал его, когда тот начал падать на подстилку. - А у тебя… уютно, - хмыкнул скекГра, медленно поворачивая голову. – Ничего лишнего, ба… Спасибо, что приютил, - изгой закрыл и открыл глаза, встречаясь взглядом со скекМалом. - Это ненадолго, - пообещал тот. - Я досмотрю сон… - скекГра закрыл глаза и свернулся клубком. – УрГо… где ты?..    СкекМал распахнул клюв в усмешке. И, с места переходя на бег, снова взлетел на камни и исчез где-то в лесу. Вернулся он совсем скоро. УрВа только успел положить вещи, осмотреться, найти поблизости ручей и принести воды. Он собирал хворост на костёр, как снова вверху прошуршало – и Охотник приземлился рядом со своим убежищем. - Нашёл ручей и котелок? Не так уж ты и бесполезен, - похвалил он мистика. – Вот, вари!    Он кинул на землю несколько убитых теберфроков – мелких пушистых зверьков.    УрВа медленно посмотрел на эту добычу. После перевёл взгляд своих расширившихся глаз на скекМала. - Ты хочешь, чтобы я… - …снял мех, разделал тушки и сварил бульон для вон того полудохлого скексиса, - кивнул Охотник. – Чего сложного? Я ведь не требую, чтоб ты добил их – я уже сделал это сам! - Но я не могу… - Можешь, - сверкнули глаза из-под маски-черепа. – Или помощь от мистика заключается только в сентиментальном сочувствии и обработке ран? Скексису нужно мясо! А пока он не способен есть мясо – бульон. Садись и вари! - Но почему ты сам не… - Есть дела поважнее, - скекМал поднял свою большую голову и принюхался. – Солнца опускаются всё ниже. Ближе к ночи появятся гости. Занятное развлечение! - Развлечение? – эхом повторил урВа, так и не двигаясь с места. - Повожу их по своим охотничьим угодьям, что подальше отсюда, - Охотник широко улыбнулся. Его улыбкой можно было пугать детей гельфлингов или Орнаменталиста. – Пусть напомнят себе древнюю мудрость Бескрайнего леса… - он снова птицей взлетел наверх, на каменный хребет: - Здесь принято есть или быть съеденным, независимо от того, насколько один уважает или ценит другого! Ах-ха-ха!    Зловещий смех Охотника исчез вместе с ним, растворился в мареве древесной зелени.    Лучник вздохнул, разглядывая убитых зверьков. После достал нож. - Простите меня, - тихо произнёс он, берясь за первую тушку. Руки его еле заметно подрагивали.    Карета скексисов ехала, отдаляясь от Замка, в сторону Бескрайнего леса. Четыре лорда находились в ней. - Почему ты сказал не звать скекВара? – спросил Могучий Воин у Церемониймейстера. – Он никогда не упускает случая поразмяться. - Генерал был дружен с Еретиком, - раздражённо махнул рукой скекЗок. – Он до сих пор втайне сочувствует ему. Он бы всё испортил! - А, точно, - кивнул скекУнг. – Тогда да, он сегодня здесь лишний. - Как этот Генерал смеет сочувствовать тому, кто предал законы скексисов? – начал заводиться, постепенно повышая голос, скекНа. – Да я бы его… - Так, - тихо произнёс всего одно слово Могучий Воин, и Надсмотрщик умолк. – Я гляжу, тут у кого-то клюв достаточно крепкий, чтобы хулить им одного из трёх… из двух маршалов Империи? - Нет, что ты, скекУнг, - замотал головой скекНа. – Я просто хотел сказать, что… - Просто умолкни, - отмахнулся воитель. - А точно будет весело? – настырно поинтересовалась Сборщица. – Тащимся туда-то в карете по ухабам – и ради чего? Ещё несколько раз пнуть полудохлого скексиса? - К ночи он мог ожить, - предположил Могучий Воин. – Он крепкий. - И даже мог куда-то уползти, - оскалился Церемониймейстер. – Ничего, я его найду! - Ты так сильно возненавидел бывшего Завоевателя, скекЗок, - усмехнулась скекЛах. – С чего бы? - Скексис не имеет права быть таким! – отрубил верховный жрец.    Карета остановилась на опушке Бескрайнего леса. Солнца зашли, начинало темнеть. Деревья в глубине леса уже начинали сливаться в одну неразличимую массу, по которой изредка проносились какие-то тени. - Очаровательно, - поправив на себе накидку, Сборщица заодно проверила, легко ли вынимаются её клинки. – Дальше что? - Ищем! – рявкнул Церемониймейстер. – Карета останавливалась здесь в прошлый раз. Он должен валяться где-то рядом!    СкекУнг включил прожектор, встроенный в карету, и четверо скексисов, принялись прочёсывать окрестности. Они отдалились друг от друга, углубляясь в лес. - Бесполезно! – через какое-то время воскликнул голос Могучего Воина. - Нет здесь никого! – присоединился к его голосу раздражённый голос Сборщицы. - Не может такого быть! Ищите лучше, - проревел голос первосвященника. - Да куда уж лучше… А-а-а, кто это? – заверещал голос Надсмотрщика.    Остальные трое обернулись в ту сторону.    Из темноты на них насмешливо взирала белая маска-череп, в глазницах которой углями горели глаза. - Потеряли что-то? – участливо поинтересовался ещё один голос.