Давай поговорим

- УрГо?.. – скекГра пошевелился. Сверху как будто лежало что-то… Что?    Приоткрыв глаза, скексис понял, что в этот раз ему не придётся бегать по Пространству Снов в поисках противоположного. Они оба лежали в обнимку в центре круга, а вокруг сидели и тянули песню мистики. - СкекГра? – Скиталец приподнял голову, и взгляды напарников встретились. – Я рад, что тебе лучше, - взгляд его лучистых глаз теплом обволакивал изгоя. - Я тоже рад, что тебе лучше, - эхом отозвался скексис. В голосе его мелькнуло сомнение, будто он не до конца верил собственным словам.    УрГо встал сам и протянул руку, помогая товарищу подняться. Вместе они посмотрели на остальных урРу. - Мы рады, что ваша жизнь теперь вне опасности, - молвил урСу. - Жаль только, это не ваша заслуга, - дерзко бросил скекГра. – Вы способны только размышлять и петь, петь и размышлять! - Вовремя спетая песня способна вдохнуть новые силы, - улыбнулся урСол. - Иногда этого недостаточно, Певец! - Тише, скекГра, - урГо положил верхнюю руку на макушку друга, поглаживая кожу вокруг гвоздя. Но Еретик продолжал глядеть на мистиков с неприязнью, и перья его воротника топорщились. - Я понимаю, что это – моя глупость. То, что я пошёл к Замку Кристалла. То, что я рассчитывал на иной приём… ба, да на что я вообще рассчитывал?.. Но вы! Вы не сделали ничего, хотя один из вас лежал и умирал тут неделями. Вы просто сидели и пели! - Ты напрасно сердишься, - покачал головой урСу. – Мы делали всё, что могли. - Но мы можем очень немного, - сокрушённо вздохнул урИм. - Ты сердишься потому, что боялся за нашего брата урГо, - добавил урЗах, проницательно глядя на обоих. – Боялся за его участь больше, чем за собственную, скексис.    СкекГра, услышав это, вскинулся. Он распахнул клюв, будто собираясь что-то сказать – и не находя подходящих слов. В смятении он встретился взглядом со своим противоположным – и замер, когда верхние руки Скитальца легли ему на плечи. - Не так страшна смерть, - улыбнулся урГо, успокаивающе разминая плечи друга. – Как разлука. - В одном Император прав, - усмехнулся Еретик. – Мой мистик и в самом деле имеет некую власть надо мной. Но почему-то это совсем меня не тревожит… - он расслабленно прикрыл глаза. - Я пою тебе песню, скекГра, - молвил Скиталец. – Мы оба поём друг другу. - Всё верно, вот только я не властен над тобой, - хмыкнул скексис. Немного помолчав, он тише и как-то застенчиво попросил напарника: - Погладь по голове… у тебя это здорово получается!    Улыбнувшись, урГо положил верхние руки на голову противоположного, бережно гладя жёсткие чёрные волосы скексиса, переходящие в мелкие перья. И совсем невесомыми движениями касаясь выбритой области вокруг гвоздя. Прикрыв глаза, Еретик блаженствовал. - Поэтому мы и не сердимся на твои слова, скекГра, - улыбнулся урСол, продолжая мысль, начатую другими мистиками. – Хотя… урРу ведь не умеют сердиться. - Но мы могли попытаться сделать что-то ещё, - буркнул урМа. – Я предлагал. - Твой другой здорово мне помог, Миротворец, - усмехнулся скекГра. – Помог мне убраться из Замка – и не совсем с пустыми руками! Помог мне осознать, что даже там, где меня все ненавидят, кому-то тревожно за моё будущее… - Хорошо, когда есть друг, - кивнул урМа, черты лица его смягчились. - СкекГра, - окликнул Еретика мудрейший из мистиков. – Ты ведь до сих пор думаешь о том, как объединить нас? - Я не могу об этом не думать, - сверкнули глаза скексиса. – Но я был неправ, действуя наобум, идя напролом…Ни к чему хорошему это не привело! - Дороги, которыми мы ходим, формируют нас, - посмотрел на друга урГо. – И прямой путь – не всегда самый короткий. - Что ты хочешь сказать? – покосился на него Еретик. - Мы можем стать той дорогой, по которой пройдут остальные, - туманно пояснил Скиталец. - То есть, вдохновить всех своим примером? Чудесно! – саркастично усмехнулся скекГра. – А то без примера перед глазами никто не сообразит! - Сначала вернись в Долину урРу, изгой скексисов, - попросил урСу. – Мы поможем вам обоим исцелить тела и души – насколько это возможно. А после – поддержим в выборе пути, куда бы он вас ни вёл.    Мистики почти одновременно поднялись, и начали приближаться к Еретику и Скитальцу, сужая круг. СкекГра завертел головой, пытаясь понять, что происходит. Его противоположный же был безмятежен. Успокоился и скексис. Мистики по определению не планировали ничего дурного. Это отсутствовало в их природе. - Я ведь даже сейчас не ненавижу их, - подумав, сказал скекГра, глядя в глаза Наставнику урСу. – Просто… хочу переубедить. Хочу, чтоб они поняли то, что понял я! Неужели, это слишком сложно? - Как знать, - улыбнулся тот. – Сложности случаются, когда простое считают недостаточно простым. Всё, что мы делаем, в той же мере просто, в коей и сложно, скекГра.    Он протянул вперёд руки, и все мистики протянули вперёд руки, обнимая Еретика и Скитальца. И скекГра и урГо протянули руки в ответ. Двенадцать голосов слаженно тянули исцеляющую песнь – и в ритм ей вибрировал гвоздь в голове скексиса. И где-то совсем недалеко – или так чудилось Еретику – эхом вибрировал Кристалл. Всё обещало наладиться. - Потеряли что-то? – насмешливо повторил Охотник, подходя ближе. - СкекМал, - отсалютовал ему одним из мечей Могучий Воин, и Охотник кивнул в ответ. - Лорды Кристалла собрались прогуляться по Бескрайнему лесу? – Охотник распахнул клюв в усмешке. – Ночью. Пешком. А лес вокруг тих – кто же ваша добыча? - Один полудохлый скексис, - подал голос скекНа. - Бывший маршал, - добавила скекЛах. – Тот, кто был Завоевателем. СкекГра. - Он предал законы Империи Скексисов! – рубанул воздух кулаком скекЗок. - И был за это наказан, - вывернув шею, чтоб посмотреть в глаза, напомнил ему скекУнг. - Недостаточно! – проревел верховный жрец. – Недостаточно! - Так ты не видел его, скекМал? – спросила Сборщица. - Чего я только не видел, - хмыкнул Охотник. – Что-то ползло вглубь леса, я не придал этому значения. - Давно?.. – заинтересованно посмотрели на него остальные. - Было ещё светло. - Покажешь, куда ползло? – в голубых глазах скекЗока сверкнули искры. - Так и быть, сопровожу вас, - с видимой неохотой ступил в заросли скекМал. – А то заблудитесь.    СкекГра открыл глаза. Теперь, когда он досмотрел сон и пообщался со своим противоположным, а так же остальными мистиками, которые поддержали их, скексису хотелось есть и действовать. Сон определённо пошёл ему на пользу.    Он попытался пошевелить пальцами рук – те слушались. После приподнял голову. Уже успело стемнеть, и на небо высыпали звёзды – яркие, крупные. Их было видно даже под густой кроной дерева, в дупле-убежище. - Хс-с-с, - выдохнул Еретик, окликая кого-либо. – СкекМал?.. УрВа?.. - Я здесь, - отозвался Лучник, оборачиваясь от костра, на котором он что-то варил. – Сейчас покормлю тебя. - Чудесно… - выдохнул скекГра и заворочался, пытаясь приподняться. Ему удалось принять сидячее положение, опираясь руками о древесные стены за своей спиной. - О, неплохо, - оценил урВа, появляясь перед раненым с миской и ложкой. – Силы понемногу возвращаются. - Похоже на то… - Еретик потянулся было к миске, но Лучник покачал головой. - Рано. Не удержишь. - Тебе виднее, - вздохнул, не став настаивать, скексис.    Присев рядом, урВа принялся кормить раненого бульоном с кусочками мяса. Тот выпил и съел всё, что дали и завертел головой в поисках добавки. - Пока что это всё, - покачал головой Лучник. – Остальное сможешь съесть через несколько часов. - Хорошо, - чуть помедлив, кивнул скекГра. – Спасибо, урВа.    После еды у скексиса прибавилось сил. Он привстал и при помощи Лучника сделал пару шагов на одной ноге, поджимая сломанную. Мистик помог ему сесть у костра, сам же опустился напротив. - СкекМал убежал охотиться? – поинтересовался Еретик. - Охотник ушёл туда, откуда мы с ним забрали тебя. - Он что-то там забыл? - СкекМал убеждён, что под покровом темноты туда пожалуют скексисы. - Зачем? – удивился скекГра. Но, почти сразу же сообразив, горько рассмеялся: - Конечно же, это очевидно. Лежачих добивают! - Ты так легко об этом говоришь… - Ты не знал меня Завоевателем, урВа, - изгой пристально посмотрел на своего собеседника. – Возможно, твоё желание помогать мне угасло бы, знай ты, сколько лежачих я успел мимоходом уязвить – и сколько живых обратил в мёртвых! - Мы давно знакомы, скекГра. Я видел тебя Завоевателем, и успел ужаснуться некоторым твоим подвигам, - Лучник ответил внимательным, понимающим взглядом. – А теперь я вижу, что ты и сам о них сожалеешь. - Да как ты… - глаза скексиса засверкали. - В этом нет ничего постыдного, - вздохнул мистик. – Все мы о чём-то сожалеем. И наше сожаление – первый шаг к тому, чтобы исправить совершённые некогда ошибки. Такова жизнь. - Последние трайнов триста я и моя гвардия истребляли чудовищ по всему Скариту и его окрестностям, - буркнул скекГра. – Мне это нравилось даже больше, чем ставить малые народы на колени и истреблять непокорных. А гельфлинги из моей гвардии… ба, да они и понятия не имеют, чем занимался их обожаемый лорд Завоеватель в начале своего пути!    Скексис хотел добавить что-то ещё, но тут ночную тишину разрезал вой. Знакомый переливчатый вой, что прозвучал где-то в отдалении. - А вот у кого-то началась охота, - недобро улыбнулся Еретик. – Что ж, замковые мерзавцы, если вы и вправду пришли – веселитесь! Ни в чём себе не отказывайте!    Хруст валежника под ногами, шорох раздвигаемых ветвей, сдавленное ойканье и раздосадованное шипение. Охотник недовольно морщился, слыша все эти звуки. Замковые скексисы совершенно не умели передвигаться бесшумно – да и не утруждали себя этим. К чему лордам Кристалла таиться? Пусть все слышат их приближение – и трепещут от ужаса. - СкекМал, куда ты нас ведёшь? – недовольно проворчал Церемониймейстер. – Разве он мог уползти настолько далеко? - Действительно, - поддакнула Сборщица. – И никакого намёка на тропу… - Тропы остались за границами Бескрайнего Леса, - обернувшись к отставшим от него замковым скексисам, насмешливо оскалился Охотник. – Дороги, по которым ездят кареты и всадники на ландстрайдерах. Здесь ничего этого нет. - Я знаю, что здесь с тропами плохо. Доводилось пересекать этот лес, и не раз, - нахмурился Могучий Воин. – Но скажи, скекМал – мне кажется или ты намеренно ведёшь нас в самую глушь? - Я веду вас по следу, - ответил Охотник. – Что-то пыталось уползти с опушки леса – но в лесу его перехватил другой хищник и унёс к себе в логово, - он расхохотался. – Славная охота! - Аратимы? – перехватил поудобнее клинки скекУнг. – Разве Завоеватель, пока он не обезумел, не истребил этих тварей? - Аратимов невозможно истребить полностью, - усмехнулся скекМал. – Кто-нибудь из них всегда убегает, прячется и плетёт ловчие сети. Разве это не занимательно? - Мне казалось, тебя интересует другая добыча, - покосился на него скекЗок. - Меня много чего интересует, Церемониймейстер, - оскалился в усмешке Охотник. – Но речь сейчас не о моей добыче, а о вашей. Не отставайте!    И скекМал продолжал водить четырёх замковых скексисов по Бескрайнему лесу. Он намеренно прокладывал путь через заросли, выбирая самые неудобные места. СкекУнг и скекНа подозревали, что Охотник делает это специально, но вслух высказывать свои подозрения не торопились. Обвинить в чём-либо воителя-скексиса означало вызвать его на поединок. А кто захочет сражаться с Охотником – ночью, в глубине Бескрайнего леса?    Свихнувшийся Завоеватель разве что.   Чувствуя это, скекМал периодически давал своим спутникам послабление, выводя их на более открытые места. Светили две луны, и лес в их свете казался таинственным и мистическим.    Где-то неподалёку запела птица. К ней присоединилась другая, и третья. Их мелодичная, но в то же время грозная песня обещала угрозу и смерть маленьким созданиям и рассказывала о красоте ночи. Но скексисы, чьи уши привыкли к музыке, состоящей из ударных инструментов, этот напев не оценили. - Что за ужасный вой! – попыталась заткнуть ушные отверстия малыми руками Сборщица. Остальные трое скалились, испытывая схожие чувства. - Это аулисы, - пояснил скекМал с усмешкой. – Хищные птицы лесов. Хорошие охотники! - Если они сейчас не заткнутся, я их заткну! – прорычал скекЗок. - И я присоединюсь, - кивнул скекУнг. - Вы и дорогу обратно-то не найдёте – не то, что гнёзда аулисов, - покачал своей большой головой Охотник. - Зато ты найдёшь в лесу что угодно и кого угодно, - уставился на него Церемониймейстер. Он выглядел донельзя раздражённым. – Где тот, кого мы преследуем? Где Еретик? - След ведёт дальше, - хмыкнул Охотник. – Но если вы устали, можем подождать утра. - К утру мы собираемся быть в Замке, - буркнул Могучий Воин. - Мы вообще думали управиться быстро, - зашипел Надсмотрщик. – А вместо этого бродим по лесу! - И есть всё больше хочется, - проворчала Сборщица. – Может, здесь есть что-то из еды?    Она присела, раздвигая всеми четырьмя руками кусты, в глубине которых что-то слабо светилось. - Определённо, я вижу что-то съедобное здесь… ох! – скекЛах отшатнулась, падая на спину. – Моя голова! Моё лицо! Я ранена! - Просто царапины, - рывком повернув её к себе, всмотрелся в лицо скекУнг. – Хватит верещать, ты почти не пострадала! - Я хочу обратно в Замок! – заревела Сборщица. – Мне обещали прогулку и веселье, а не это всё! - Мы не вернёмся обратно, пока не найдём Еретика! – отрубил скекЗок. – СкекМал, где ты? Куда ведёт след? - След обрывается здесь, - донёсся из темноты голос Охотника. – Смотрите!    Четверо скексисов подошли ближе и в недоумении уставились на яму, кишащую небольшими чёрными существами. - Гобблы, - сплюнул скекНа. – Проклятые пожиратели! - Они сожрали его? – недоумённо вопросила скекЛах, вытирая кровь с лица платком. – Сожрали скексиса? - Он был ранен и истощён, - нахмурился скекУнг. – Могли и сожрать. - Да, так и было, - кивнул скекМал. – Аратимы утащили Еретика с опушки. Они тащили его через лес в своё логово. Но по дороге эти тупые твари попали в яму с гобблами – и гобблы сожрали всех. - Прекрасно, - осклабился скекЗок. – Замечательный конец для этого безумца, - он присел на корточки, осматривая яму и отмахиваясь от самых назойливых гобблов, что уже потянулись к нему. – Если только так всё и было, Охотник, - он встал и повернулся к скекМалу, сверля того подозрительным взглядом. - Кто посмеет обвинить Охотника во лжи? – оскалился в ответ скекМал в широкой улыбке. – И как ты себе представляешь другой вариант событий, жрец? Охотник спасает Еретика? По дружбе и доброте душевной?    Он засмеялся, и смех его поддержали трое скексисов. Лишь Церемониймейстер молчал, обдумывая услышанное. - Я бы не исключал и такую возможность, - процедил он. - Да брось, - ткнул его кулаком в плечо скекУнг. – Это же Охотник. Самый свирепый среди нас. Какая ему выгода заступаться за изгоя? - Этот безумец  сдох, его сожрали безмозглые твари, - кивнул скекНа. – Туда ему и дорога! - Скексисы не умирали вот уже полтысячи трайнов – но этот Еретик скексисом быть перестал, когда спутался с мистиками, - проворчала скекЛах. – Попрошу Архивариуса, пусть вычеркнет его имя из всех хроник… - Сначала нужно согласовать это с Императором, - важно поднял указательный палец скекЗок, глядя на Сборщицу. И он начинал мало-помалу верить в смерть Еретика, хотя сомнения полностью не покинули его сердце. – Но идея хорошая. Я её поддержу! - Тогда, может, вернёмся в Замок? – предложил скекНа, напряжённо поглядывая по сторонам. – Здесь темно и, кажется, что каждый куст хочет меня сожрать! - Трус, - усмехнулся скекУнг. – Хотя тебе не так уж и кажется! - А мне надо обработать раны, - скекЛах поменяла платок, выкидывая окровавленный в яму с гобблами. Те начали кишеть, разрывая его на мелкие кусочки. В считанные мгновенья от платка ничего не осталось. – Когда мы поедем в Замок, скекЗок? - Когда Охотник выведет нас на опушку, - чуть подумав, произнёс Церемониймейстер. – Веди нас обратно к карете, скекМал!    Усмехнувшись, Охотник пробежал над ними, цепляясь всеми конечностями за ветви деревьев, и сделал знак рукой следовать за ним.    До опушки они добирались дольше, чем шли до ямы с гобблами. Хотя в этот раз скекМал не вёл своих спутников намеренно через все заросли Бескрайнего леса, уставшие с непривычки, они двигались медленнее. Сборщица плелась в самом конце, прикладывая платок к лицу и периодически стеная. - Жжёт… как жжёт! – сетовала она. – Это не просто раны, это что-то ещё… - Покажешь Учёному, как мы вернёмся, - хмыкнул Могучий Воин. – А сейчас не скули. - Да, - кивнул Церемониймейстер. – Не раздражай меня. - Конечно, ходить по ночному лесу – это не то же самое, что ездить в карете за десятиной, - ядовито вставил Надсмотрщик. - Что ты сказал?! – скекЛах кинулась на него с кулаками. Оба скексиса какое-то время мутузили друг друга, а остальные стояли вокруг и смеялись над ними.    После они вышли к карете. Небо уже начинало светлеть. Ночь заканчивалась. - Заглянешь в Замок с нами? – предложил скекУнг скекМалу. - Не откажусь, - рассмеялся тот. – Послушаю сам, что там у вас произошло. - Но в карете всего четыре места… - растерянно начал говорить скекНа. - Неужели? – Охотник одним прыжком запрыгнул на крышу кареты и замер там на четвереньках, как огромное угрожающее изваяние. - Вот, так и поедем, - усмехнулся Могучий Воин, забираясь в карету. За ним сели Сборщица и Надсмотрщик. - Маску только сними, когда подъезжать будем, - наставительно напомнил Охотнику Церемониймейстер, заходя в карету последним. - Я помню уговор, не беспокойся, - отмахнулся одной из малых рук скекМал.    Алани напросилась охранять ворота Замка в этот день – и ни разу не пожалела. Сначала утром по мосту проехала карета, в которой уехал Генерал скекВар. Обратно он вернулся очень скоро, ругаясь на слуг-подлингов, которые плохо положили в карету его сумку – так, что та вывалилась и потерялась. Но поговорив с конюхами-подлингами Алани выяснила, что никому из слуг Генерал не отдавал приказа положить свою сумку в карету – он собирал и клал её сам. Более того, если она правильно поняла подлингов, кроме сумки лорд скекВар укладывал в карету что-то ещё. Но карета вернулась пустой.    Всё это было очень интересно и подозрительно, но вапранка не торопилась делиться своими мыслями со старшей сестрой или с кем-то из товарищей по оружию. Надо было сначала разобраться во всём самой. И она разбиралась.    Вечером того же дня из Замка снова отъехала карета. В ней были четыре лорда, и они были оживлены, явно предвкушая какое-то развлечение. Алани, поймав потоки воздуха, вспорхнула на балкон с большой подзорной трубой. Карета, проехав вдоль реки, остановилась у опушки Бескрайнего леса. Это всё, что девушке удалось увидеть, прежде чем стемнело окончательно. - Как интересно, - пробормотала она себе под нос. – Эти две поездки лордов как-то меж собой связаны… Но как? Что вообще происходит?    Слетев вниз, она вновь очутилась перед воротами. Стоунвудец Шейл, её сегодняшний напарник, вскинулся и выставил вперёд копьё, услышав шум – но разглядев причину шума, досадливо поморщился. - Снова отлетала куда-то без спроса? – недовольно спросил он. – Мы в карауле, не время для глупостей! - Мне показалось, что сюда что-то приближается, и я взлетела выше – проверить, - отбросила светлые косички на спину девушка. - Так по уставу надо сначала ставить в известность напарника – а потом уже проверять, - Шейл был старше и степеннее, ему не слишком нравилось нести караул с взбалмошной девчонкой – но он работал, с кем поставят. - Прости, - примирительно произнесла Алани. – Постараюсь больше так не делать. - Постарайся, - кивнул Шейл, отходя на другой край моста. Не потому что он обиделся. Просто по уставу караульные должны быть максимально рассредоточены, чтоб одновременно просматривать обе стороны моста и дорогу перед ним. - Погоди, Шейл, - окликнула его вапранка. – Ты ведь раньше был в гвардии лорда Завоевателя? - Да, был, - вздохнул стоунвудец, опуская копьё. - Почему тебя перевели в замковую стражу? - Нас всех перевели в замковую стражу, - нахмурился Шейл. – Я давал клятву следовать за ним – но однажды лорд скекГра оставил нас, свою гвардию, и куда-то ушёл. Мы долго ждали его, а после вернулись в Замок. Мы думали, что в Замке другие лорды нам что-то объяснят – но они нам толком ничего не объяснили. Теперь мы охраняем их. Тоже почётная служба… - Выходит, ты не знаешь, где лорд скекГра сейчас? - Он где-то в Замке, - стоунвудец посмотрел на ворота и перевёл взгляд выше – будто гадая, в какой из башен сейчас может быть его прежний командир. – Я помню ту ночь, когда лорд скекГра вернулся. Это было примерно четыре унума назад. Я и мой напарник несли караул здесь, на воротах, когда лорд Завоеватель появился из темноты и прошёл мимо нас. Он едва кивнул нам, торопясь в Замок. Он вошёл туда – и больше мы его не видели. - И вы спрашивали других лордов, где лорд скекГра? - Спрашивали. Лорд скекВар сказал нам, что лорд Завоеватель серьёзно болен. Что он обезумел, вернувшись издалека, и что лорд скекТек лечит его… - Сходится! – хлопнула в ладоши вапранка. – Несколько дней назад я, Аме и Рун несли караул на воротах, ночью. Что-то пролетело мимо нас, упав со стены к подножию Замка. Мы с сестрой слетели туда посмотреть, что это – и, Шейл, представляешь, это был лорд Завоеватель! - Лорд скекГра?.. - Он выглядел истощённым, доспехов и одежд на нём не было. Он был в полном отчаянии, утверждая, что здоров, и что лорды скексисы удерживают его в Замке силой! Он сломал ногу при падении – но пытался скрыться в реке! Мы с сестрой еле удержали лорда Завоевателя, пока ещё три лорда не подоспели к нам и не унесли его… - Выходит, он и вправду серьёзно болен, - вздохнул воин. – Как жаль. Будем надеяться, что искусство лорда Учёного вернёт разум моему лорду… - Лорд скекГра не показался мне безумцем, Шейл, - покачала головой Алани. – Он собирался о чём-то рассказать нам с сестрой – но не стал, увидев, что его родичи уже близко. Как же он сказал… поздно для вопросов, ответы помешают вам нести службу в Замке… Что бы это могло значить? - Это говорило его безумие, Алани, - ещё тяжелее вздохнул стоунвудец. – Что ж, я терпеливо буду ждать, пока лорды скексисы излечат лорда Завоевателя… - Но сам лорд Завоеватель утверждал, что он здоров! – воскликнула вапранка. - Все безумцы утверждают, что они здоровы, - посмотрел на неё, как на маленькую, Шейл. - А что если он и вправду здоров, но другие лорды обращаются с ним, как с безумцем? – настаивала девушка. - Лорды скексисы никогда бы так не поступили, - покачал головой стоунвудец. – Ни с одним из своих, ни с кем-либо из нас. Лорды мудры и справедливы. – Он помолчал, и когда вапранка собиралась сказать что-то ещё, махнул рукой. – Довольно, Алани. Я понимаю, ты ещё юна – практически младлинг – и странные, кощунственные мысли могут прийти в твой неокрепший ум. Не поддавайся им и не веди подобных речей. Это недостойно стража Замка. - Я поняла тебя, Шейл, - чуть помедлив, ответила девушка. – Больше не буду донимать тебя своими мыслями. - Вот и славно, - кивнул воин.    Дальше они несли дозор молча.    Когда ночь была на исходе, они сменились с двумя другими стражами. Шейл сразу ушёл в казармы спать, но Алани никуда не ушла. Найдя укромное место на балконе над воротами, она затаилась там. Но усталость брала своё. Девушка уснула.    Алани бродила по Пространству Снов. Сон привёл её в родной город – Ха’рар, дом клана Вапра. Она шла по его узким улочкам, поднимаясь всё выше, и морозный ветер, прилетавший с вершин Когтистых гор, приятно холодил её лицо. - Я дома, - воскликнула она, распахивая дверь. – Мама? Туир?    К ней тут же подбежал мальчишка-вапра. А из кресла, отложив вязание, поднялась миловидная женщина средних трайнов. - Алани, - произнесла она с теплотой в голосе. – Как приятно тебя видеть! - Мы соскучились, сестра! – добавил мальчишка.    Они сидели за столом, пили «та» и ели выпечку. - Как Аме? – спросила мать. - Прекрасно, - ответила Алани. – Она настоящая воительница, я стараюсь брать с неё пример! - Хорошо, - улыбнулась вапранка. - Вы с ней не ссоритесь? – лукаво улыбнулся Туир. – Помню, вы с сестрой поубивать друг друга были готовы! - Были какие-то разногласия, да. Но это было давно, - встряхнула волосами Алани. – Ты ещё в колыбельке лежал, странно, что ты что-то помнишь! - Хорошо, что вы не ссоритесь, - сказала мать. – Живите дружно, мои девочки. - Мама, я хотела тебя спросить, - наморщила лоб Алани. – Если все вокруг уверены в одном, но у тебя есть сомнения в том, что это правда… Нужно ли искать правду? Или лучше смириться и не пытаться лезть туда, куда не следует? – она прислушалась. Откуда-то приближался шум колёс… откуда? - Правду всегда нужно искать, Алани, - уверенно сказала мать. – Другое дело, что правда может оказаться той каретой, которая сносит дома у себя на пути и разрушает уклад жизни… - Каретой? – воскликнула Алани, вскакивая с места. Шум колёс стал таким отчётливым, будто на неё неслась огромная повозка лордов скексисов. – Мама, что ты хочешь сказать?..    И она проснулась. - Каретой?.. – повторила вапранка, заспанно хлопая глазами. Она свесилась с балкона вниз – и увидела, как к воротам Замка подъехала карета, что вечером увезла лордов скексисов. Вот, въехав в ворота, они выходят из кареты. Только теперь их пятеро. Ещё один лорд, в синем и алом плаще, с синим клювом, ступил вместе с ними на землю. - Он что, на крыше что ли приехал? – озадачилась Алани. – И кто это вообще? Я здесь уже почти трайн служу, но такого лорда не помню.    Скексисы сидели за пиршественным столом. Было уже не раннее утро, а середина дня. СкекЛах успела сходить к Учёному и тот, ворча на тупых неосторожных скексисов, обработал глубокие царапины на её голове и лице. Слуги-подлинги накрыли пиршественный стол, и теперь без устали подносили блюда. Музыканты-подлинги на своём балкончике играли музыку – но не слишком громко. Скексисы ели, пили и оживлённо разговаривали друг с другом. - Итак, скекМал, - повернул голову направо Император. – Ты утверждаешь, что Еретик мёртв? - Я ничего не утверждаю, - усмехнулся Охотник, глаза его сверкнули огнём. – Некие хищники, предположительно аратимы, утащили его вглубь леса. След его оборвался в яме с гобблами. Что ещё могло произойти? - Действительно, - задумался Император, чему-то усмехаясь. – Что ещё могло произойти со спятившим Завоевателем? Он был слаб и умер жалкой смертью – не так ли, скекМал?    Охотник широко улыбнулся в ответ. - И ересь его умерла вместе с ним, - злорадно оскалился Церемониймейстер. - Ммммм, но будет мудрее не разглашать это, - повернулся в сторону Императора Камергер. – Если гельфлинги, что служили Завоевателю, будут расспрашивать, вылечили ли мы его, мы скажем им – нет, его безумие оказалось неизлечимо, так? И со скорбью в сердцах, мы позволили уйти скекГре, куда угодно… - Да, Камергер, - усмехнулся Император. – Так мы и скажем им. Тем более что это не слишком далеко от правды.    СкекВар шумно вдохнул и выдохнул, а потом схватил с ближайшего блюда ножку жареного небри и впился в неё, будто сейчас это для него было самым важным делом. - Всё в порядке, Генерал? – вытянув шею, посмотрел ещё правее скекСо с обманчивым участием в голосе. - Да, государь, - прожевав, вытянулся в струнку скекВар. – Прости – от этих разговоров про охоту я не на шутку проголодался! - О, понимаю, - хихикнул Гурман с другого конца стола. - Что ж, ешь, сколько пожелаешь, - благосклонно кивнул ему Император. - Даже досадно, - закатил глаза Учёный. – Я столько времени на него потратил! Столько свитков прочёл и проштудировал! Ночей не спал, пытаясь понять, как вернуть ему разум… - …И не дать ему спятить ещё больше! – рассмеялся скекУнг, и скекНа угодливо подхватил смех патрона. - В том числе! – сердито зыркнул на них скекТек. – Тупые самодовольные невежды, что вы вообще знаете о работе Учёного? Я вбил ему в голову гвоздь, пропустил сквозь мозг свет Кристалла  – и это осталось без негативных последствий! А теперь он просто дал сожрать себя гобблам! Гр-р-р-р! - Эй, кто там сидит ближе, - приказал Император. – Налейте Учёному большой кубок. Он проделал огромную работу и просто напрашивается на отдых! – он рассмеялся, и его смех подхватили почти все скексисы. - Не надо, государь! – донеслось с края стола. – Прости, если рассердил тебя… я не хочу пить кубок! У меня наутро будет болеть голова-а-а-а!.. – крик скекТека захлебнулся, перешёл в бульканье. Скексисы, полные энтузиазма, влили Учёному в клюв, не один, а минимум три больших кубка браги. Теперь скекТек, пуская пузыри, сполз под стол и затих. - Так-то лучше, - усмехнулся лидер скексисов. – Но почему я почти не слышу музыку? - Музыканты! – повысил голос Камергер. – Вы что, уснули? Играйте для своего Императора! - Им как будто что-то мешает играть, - прищурился Орнаменталист. – На балконе что, свалены ненужные вещи? - Это – проблемы подлингов, - фыркнул Архивариус. – Ничего, вроде играют…    Подлинги-музыканты и в самом деле играли. Несмотря на то, что им приходилось ютиться. На маленьком балконе, скрючившись, обхватив себя руками, лежала Алани. В глазах у вапранки застыл ужас. - Ничего не понимаю… ничего не понимаю! – шёпотом, раз за разом повторяла она. – Да что же это такое? Лорды мудры и справедливы… Мудры… Справедливы…    Утром урВа скормил Еретику оставшуюся похлёбку. Но вот, солнца поднялись высоко и выздоравливающий скексис вновь проголодался. А Охотника не было. - СкекМал уехал в Замок вместе с остальными, - молвил Лучник, оживляя костёр и ставя на него котелок с водой. – Сейчас он не может принести сюда мёртвых животных… - Я согласен на листья и фрукты, - усмехнулся скекГра. – И посмотри в сумке… скекВар говорил, что оставляет мне вяленое мясо… - Не думаю, что ты сейчас способен его разжевать, - с сомнением в голосе молвил мистик. - Я и не собираюсь его жевать, урВа,- распахнул клюв в слабой усмешке Еретик. – Ты его сваришь, хорошо? - Да, это может сработать, - подумав, кивнул Лучник.    Раскрыв сумку, он достал оттуда полоски вяленого мяса и накрошил их в котелок с водой. Добавил каких-то трав и овощей по вкусу – и вскоре уже кормил раненого вполне съедобным и питательным супом. - Спасибо, - улыбнулся скекГра, откидываясь назад. Миска опустела, и скексис свернулся клубком на соломенной подстилке в глубине дупла. – Мне всё лучше и лучше… Подождём Охотника и пойдём в Долину, да? - Только если скекМал понесёт тебя, - вздохнул урВа. – Да, тебе лучше, но пересекать Бескрайний лес на костылях – плохая затея. - Эй, мои костыли остались в Замке, - приоткрыл глаза Еретик. - Я вырезал тебе новые, - шевельнул хвостом Лучник. - Спасибо… - чуть дрогнувшим голосом сказал скекГра. – УрВа… - Что? - Ничего. Просто… поговори со мной. Расскажи какую-нибудь историю, - тихо попросил скексис. – Я буду лежать и слушать… может быть снова усну. Но я хочу… историю! - Понимаю тебя, - кивнул Лучник. – Слушай. Однажды – не слишком давно – на Камень-в-Лесу надвигалась ночь…

***

   На Камень-в-Лесу надвигалась ночь. На вершину каменной горы, давшей имя поселению, поднимались двое гельфлингов. Юный стоунвудец помогал подниматься подруге. К ней был приторочен спящий в переносном мешке младенец. - Давно мы не были здесь, - улыбнувшись, она села на постеленный спутником плащ и поудобнее устроила ребёнка. – Но подниматься оказалось легче, чем мне казалось… О чём же ты хочешь рассказать, Шейл? - Сначала – немного «та», - сев рядом, стоунвудец достал флягу и протянул её сначала подруге, потом отпил сам. – Здесь так красиво, Сенгис! - И тихо, - кивнула она, положив голову ему на плечо. – Сидеть бы так и сидеть… - …видя, как Солнца раз за разом проносятся мимо, - подхватил он. – В детстве мы так играли – помнишь? - Разумеется, - смешок. – Прятались между камней, строили здесь шалаш – а потом приходили старейшины, ругая непоседливых младлингов… Но Солнца действительно бегут слишком быстро. Мы выросли, Шейл. Мы вместе. И жизнь прекрасна!    Улыбаясь, Сенгис покачивала крошечную девочку. А Шейл смотрел на них обеих со странным, практически виноватым выражением лица. - Так не хочу тебя огорчать, - пробормотал он, наконец. - О чём ты? – стоунвудка повернула голову, встречаясь с ним взглядом. – Огорчить? - Дело в том, что я уеду, - вздохнув, начал говорить Шейл. – Завтра или послезавтра… я не знаю, когда они приедут. - Кто «они»? Куда уедешь? - Гвардейцы лорда Завоевателя. Чтобы забрать меня к остальным, - он взял её руки в свои и, не сдержавшись, широко улыбнулся. – Представляешь, Сенгис, меня взяли в гвардию! Пока что временно – на место прежнего следопыта. Но… - …это очень неожиданная новость, - она растерянно смотрела на мужа. – Гвардия лорда скекГры, что бродит по всей Тра, сражаясь с чудовищами. Ты уверен, что хочешь к ним? – она перевела взгляд на младенца. – И Лемми всего два унума. - Они могут приехать уже утром. Дело, видимо, срочное, - он вздохнул. – Я думал, что у меня будет недели две-три. Доделать дела, договориться обо всём… но им нужен следопыт сейчас. Это мой шанс, милая! – глаза Шейла светились практически детским восторгом. – Лорд скекГра поведёт всех в поход. Я примкну к ним, я разделю с ними все тяготы и всю славу… - Лучше бы ты разделил тяготы и славу со мной, оставшись дома, - Сенгис нахмурилась, но позволила ему продолжить мягко поглаживать себя по руке. - Вести совместный быт, растить младлинга… Почему мне кажется, что ты от нас сбегаешь? - Не сбегаю! – округлив глаза, парень помотал головой. У него в этот миг сделалось настолько забавное выражение лица, что Сенгис, не выдержав, рассмеялась. – Клянусь, я уйду ненадолго, я прославлю тебя и Лемми, прославлю наш клан! – убедительно говорил Шейл, и глаза его горели огнём. - Ведь кто я здесь? Муж наследницы модры. А там, в сражениях с неведомыми чудовищами за мир во всей Тра… Я совершу великие подвиги и стану достоин тебя! - Как будто сейчас ты меня недостоин, - покачала головой Сенгис, внимательно рассматривая спутника жизни. – Как будто своими словами ты не делаешь мне больно. - Сен, я… - Ты витаешь в облаках и всегда витал в них, - она вздохнула. – Сражения? Подвиги? Слова младлинга, не воина. Воин думает не о сражениях. А о том, как их не допустить. - Я стану именно таким воином. Клянусь тебе, - он сжал её руки в своих, крепко и нежно. – Мне это надо. Примкнуть к гвардии, сходить в поход… - …вырасти над собой, узнать, каков я на самом деле, - закончила за него Сенгис. – Я понимаю. Приказать тебе остаться в Камне-в-Лесу – всё равно, что обрезать крылья. Этого я не хочу. Лети, Шейл! Лети, исполняя долг, по велению сердца! - Моё сердце останется здесь, с тобой, - молвил стоунвудец, с печалью и нежностью в голосе. - Я буду думать о вас каждый миг. Расскажу всем, какие у меня чудесные жена и дочь, как я люблю их, - он приобнял её за плечи, и Сенгис придвинулась к нему. - И разлука покажется мгновеньем! - Для того, кто в пути – да, - вздох. – Давай посидим так, ещё. Я хочу запомнить этот момент… - Я тоже… - У меня сейчас на душе будто бы скребут все физзгиги Бескрайнего леса… - поделилась она с мужем. - Ого, представляю, какую кучу они пытаются закопать! – пошутил тот. - Да ну тебя! – Сенгис, рассмеявшись, пихнула его свободной рукой в бок.    Они сидели так до самой темноты. А после – осторожно спускались вниз, подсвечивая дорогу фонариками.       Они прибыли ранним утром. Два всадника на двух грациозных ландстрайдерах – воительница-спрайтонка, по виду одних лет с Сенгис, и воитель-вапра, что выглядел постарше. - Тейин, Аэриана, - Шейл кивнул им, как старым знакомым. – Я готов. - Уверен? – спрайтонка очень внимательно посмотрела на Сенгис с младенцем на руках. – Так просто оставишь семью… - Ну, не навсегда же оставляет, - пожала плечами Сенгис. – Мы всё обговорили, пусть едет. - Иногда в гвардию уходят семейными парами… - Даже если бы Лемлахт была постарше, не получилось бы, - покачала головой стоунвудка. – Мой долг – наследовать модре Ангвунд. - Каждому – своё, - согласилась Аэриана. – Сил тебе! - Спасибо, своих хватает! – задорно откликнулась Сенгис и обе девушки, не удержавшись, рассмеялись. - Забирайся, - окликнул Шейла Тейин. - Сейчас, - стоунвудец обернулся к жене. – Сен, я… - Береги себя. И меньше витай в облаках! – напутствовала она, обнимая его на прощанье. – Лети, лесной виндсифтер! - Я всегда буду помнить. О тебе, о доме…    Обняв и поцеловав на прощанье жену, а потом мать, стоунвудец забрался на ландстрайдера позади вапранца, и всадники покинули Камень-в-Лесу. - Разошлись дороги, - вздохнула модра Ангвунд. – Кто бы мог подумать. - Каждый из нас в детстве о чём-то мечтал, - Сенгис посмотрела на мать. – Мы оба мечтали о путешествиях. - Но твой долг – оставаться дома и продолжать обучение. А его долг… - Защищать наш дом, - кивнула Сенгис. – Всё правильно. Так и должно быть.

***

   Когда пиршество скексисов закончилось, самые стойкие из них разошлись по своим покоям. Но большинство из них остались лежать за столом и под столом. Сыто икая, осоловело глядя перед собой, лорды приходили в себя. Слуги-подлинги шныряли по залу, убирая посуду и объедки.    Алани тихонько привстала. Не самая высокая среди гельфлингов, она ещё перед пиром одолжила одежды у слуг-подлингов и теперь куталась в них. Лорды скексисы могли узнать в ней гельфлинга благодаря своему тонкому чутью – но она не собиралась подходить к ним близко.    Вот ушли Император, Церемониймейстер и Камергер. Пошатываясь, ушёл Могучий Воин, волоча за собой перебравшего Надсмотрщика. Орнаменталист и Гурман лежали рядом со столом, причём скекЭкт использовал толстого скекАюка, как подушку. Сборщица скекЛах спала, но стенала во сне, расчёсывая лицо. Архивариус встал и, не открывая глаз, потащился к себе в Великую Библиотеку. Путь туда он был способен проделать даже во сне. Как и Казначей скекШод – в сокровищницу. Учёный скекТек лежал под столом, погружённый в тяжёлый сон.    Охотник скекМал с усмешкой оглядел их всех – и легко поднялся, выходя из-за стола. - Уже обратно? – спросил его Генерал скекВар. - Да. Здесь тесно и душно, - сверкнули глаза Охотника. - Я провожу тебя до ворот, - сказал Генерал. - Как пожелаешь!    Они вышли из зала, не заметив, как маленькая тень метнулась за ними.    Алани было страшно. Так страшно, как ей ни разу не было в её короткой жизни. Но она, превозмогая свой страх, продолжала красться за двумя лордами. Она старалась не слишком приближаться, чтобы они не учуяли её – но и не слишком отдаляться, чтобы расслышать то, что они могли сказать. - Яма с гобблами? Это действительно так? – удручённо спросил скекВар. - А что, могло быть иначе? – повернул голову в его сторону скекМал. – Раненый и слабый скексис, след которого обрывается в яме с гобблами. Разве конец не очевиден? - Тебе видней! – повысил голос Генерал. – Но я не ожидал… такого! - А то, что скекЗок и остальные поедут на него охотиться – ты это ожидал? - Так они ездили добивать его?!.. – скекВар стиснул руки в кулаки. – Но это… это бесчестно! Он уже был наказан! Он… получил своё!    Массивный скексис опустил голову. Шаги его замедлились. - Это было бесчестно – поэтому я немного над ними подшутил, - оскалился в усмешке Охотник. – Яма с гобблами – какая чушь! Нет, всё было не совсем так, - он сделал паузу, и скекВар уставился на него с недоумением и надеждой во взгляде. – Некий хищник нашёл Еретика на опушке леса – и унёс его в своё логово! - Некий хищник? – медленно переспросил Генерал. - Самый свирепый и опасный зверь Бескрайнего леса! – расхохотался скекМал. - У этого зверя есть честь, - лицо скекВара посветлело. Он неуверенно улыбнулся. – И как он? - Слаб. Но понемногу восстанавливается, - хмыкнул Охотник. - Хорошо, - кивнул Генерал. – Очень хорошо! - Думаю, Император догадался, что я пошутил с теми четырьмя, - предположил скекМал, усмехаясь. – Но он не поставит это в вину Охотнику! - Император очень умён, - согласился скекВар. – Он согласится и с тем, что скекЗок и остальные были неправы! - Было приятно повидаться, - осклабился Охотник. – Захочешь поединка – приходи на опушку Бескрайнего леса. Унума через два – в ближайшее время я буду занят. - И я рад был встрече, - кивнул Генерал. – Я приду.    Гельфлинги открыли ворота, выпуская одного из лордов. Другой отсалютовал ему мечом и, развернувшись, не спеша зашагал к себе в покои. Ворота закрылись. Гельфлинги-стражи почтительно разглядывали редкого гостя Замка – лорда Охотника. Никто из них не обратил внимания на то, что из ворот метнулось и выбежало что-то ещё. - Откуда ты знаешь такие подробности? – удивился Еретик, когда урВа смолк. - Что-то расслышал. Что-то позже додумал, - вздохнул Лучник. – Но история занимательная… - Да уж. Гельфлинги и их обязанности, которые они назначают сами себе, ба! Но этот Шейл, он только в первые трайны часто отпрашивался домой повидать семью. Со временем он начал делать это всё реже, - скексис нахохлился. – Он и сейчас, наверное, он не в Камне-в-Лесу, а в Замке Кристалла, полный интереса к моей участи… Жаль его жену! Если она до сих пор ждёт… - Возможно, ждёт. - А Шейл теряет время в Замке, ба! Как и самые преданные из гвардейцев. И никто не крикнет им – хватит ждать, расходитесь! – он взмахнул руками. – Завоеватель больше не позовёт свою гвардию в поход. - Кто знает, как дальше всё сложится, - урВа поворошил угли. – Прости. Наверное, не такую историю ты хотел послушать… - Да уж! – скексис щёлкнул клювом. – Я думал, что засну – так нет, сон как рукой сняло, - посетовал изгой. – Буду теперь думать об их семейной драме… - Позволишь? – встав, урВа сел рядом и положил голову Еретика к себе на колени. - Ты что творишь, Лучник? – возмутился было скекГра, когда мистик начал гладить его по голове. Не так, как урГо, другими движениями – но тоже достаточно приятно и расслабляюще. – Ты… - Так сон быстрее придёт к тебе, - урВа улыбнулся. – Или мне перестать? - Продолжай, - Еретик прикрыл глаза. – Пожалуйста…    Лучник тихо запел песню, долгую и мелодичную песню мистиков. Она тихо плыла над поляной и лесом, она вела свою партию в песне ночи. Все заботы казались незначительными, отступая куда-то под сень деревьев и исчезая там. СкекГра сам не заметил, как заснул.    Алани выскочила из ворот Замка и перебежками миновала длинный изогнутый мост. Скорее всего, её заметили, но вапранка надеялась, что со спины и в подлингских одеждах её приняли за одного из подлингов. Они иногда убегали из Замка, хотя и редко. Но какой спрос с глупых подлингов?    Алани не выпускала из виду лорда Охотника. Она была готова в любой момент прижаться к камням, прячась, но скексис шёл, не оборачиваясь. Лёгким шагом он миновал мост. После, остановившись, достал что-то из одежд и приладил это себе на лицо… …после чего, опустившись на четвереньки, очень быстро помчался вперёд! - Стой! – не выдержав, вскрикнула вапранка. Она побежала следом, уже не таясь и не опасаясь быть замеченной. Мыслей не осталось. Кроме одной – не упустить из виду всё более отдаляющегося лорда Охотника!    Но скексис намного превосходил её в скорости. Он стал размытым пятном, после точкой, а затем и вовсе исчез.    Пробежав вперёд до того места, где она видела его, Алани замедлила бег, всматриваясь в темнеющую даль. - Дорога одна – в Бескрайний лес, - шепнула она себе под нос, на бегу. – Я доберусь до леса – а там… а там… - она наморщила лоб, думая, что будет делать дальше. Ни мечей. Ни доспеха замкового стража. Она бросила всё это где-то в закутке, переодеваясь в одежды подлингов. И она так спонтанно сбежала из Замка, что не успела взять с собой ничего.    Чёрная высокая тень появилась перед ней, выпрыгнув из ниоткуда. Алани, ойкнув, отшатнулась назад и упала, с ужасом глядя перед собой. - Гельфлинг, никак ты преследуешь меня? – с весёлым изумлением произнёс низкий, рычащий голос. – Выходит я – твоя добыча? Ах-ха-ха-ха!    Скексис хохотал, задрав большую голову к небу, а вапранка, не отрываясь, смотрела на него. Смотрела на его голову, увенчанную черепом-маской – и вспоминала страшные сказки про Четырёхрукого Монстра, которые любили рассказывать перед сном стражи из кланов Спрайтон и Стоунвуд. - Л-лорд скекМал… - тихо позвала его девушка, и Охотник перестал смеяться, разглядывая её с хищным интересом. – Простите, я не знала, что вы – не только лорд. Но и… - …тот самый зверь из Бескрайнего леса, - кивнул скексис. – Теперь знаешь, и это плохо. Для тебя, гельфлинг!    Он протянул свою лапищу, схватив девушку и подняв её на уровень своего лица. - Любопытный гельфлинг – мёртвый гельфлинг, - усмехнулся скекМал. – Не повезло тебе! - Я и без того знаю то, чего знать не должна, - забарахталась в его хватке вапранка. – Лорд скекМал… не убивайте меня хотя бы то тех пор, пока я не узнаю всего остального!.. - Ты это о чём? – недоумённо воззрился на неё Охотник. - Лорд скекГра… я знаю, вы помогли ему спастись. Я умоляю вас… позвольте мне поговорить с ним! - Зачем? Он спятил, - хмыкнул Охотник. - Я хочу узнать, почему остальные лорды так жестоко поступили с ним. Ведь лорды… - …мудры и справедливы, - снова закончил за неё фразу скекМал. – А ты забавная. Да и я сейчас сыт, - он задумался. – Что ж…   Он быстро, в четыре руки, обыскал вапранку – и не найдя при ней ничего, что могло бы сойти за оружие, довольно кивнул. После, выудив откуда-то из своих одежд верёвку, Охотник связал свою пленницу – попросту обмотал её длинной верёвкой, с ног до головы – и закинул девушку к себе на спину, удерживая её дополнительными руками. - Без шуток, гельфлинг, - предупредил он. – Попробуешь бежать или навредить мне – умрёшь сразу. - Да, мой лорд, - Алани закрыла глаза, покоряясь судьбе. – Спасибо…    Вновь опустившись на четвереньки, скекМал понёсся по дороге со скоростью вихря. Алани лежала на его спине, среди спинных шипов и элементов костюма, удерживаемая дополнительными руками. Она почти не испытывала неудобств – только ветер свистел в её длинных ушах. Девушка думала, что, несмотря на то, что лорд скекМал обещал убить её, это самое большое приключение в её жизни.