Давай поговорим

Окончательно стемнело, но к этому времени урВа успел пройтись по поляне и окрестностям и набрать груду валежника. Теперь он и Еретик сидели у костра молча, вслушиваясь в ночные звуки.    Вот над лесом зазвучала песня. Пронзительный птичий голос выводил завораживающую дикую мелодию. Вот к нему присоединился второй голос. Третий. Четвёртый… - Красиво, - одобрил скекГра. – Хотя раньше мне бы такое не понравилось. - Это аулисы, - пояснил урВа. – Прошлой ночью пели тоже они… хотя ты уснул раньше. А что, у тебя изменилось восприятие звука, скекГра? - Этот гвоздь – как резонатор, - прислушавшись к своим ощущениям, проговорил Еретик. – Теперь, когда он у меня в голове, такие звуки стали как-то приятнее что ли… Может, теперь мне и песни мистиков понравятся, ба! - Возможно, урИм сможет вынуть его из твоей головы, - с сомнением в голосе произнёс Лучник. – Возможно, не рискнёт и он. И ты не пытайся, скекГра… - Да я уже пробовал, - махнул малой рукой Еретик. – Гвоздь не выдёргивается, он зацепился за что-то. Зная Учёного, уверен, что он намудрил с наконечником… - скексис насторожился. – Слышишь, урВа? Не твой ли противоположный несётся сюда? - Это он, - прикрыв глаза и настроившись, проговорил Лучник. - Надеюсь, он несёт свежатинки, - скекГра приоткрыл клюв и облизнулся в предвкушении.    Зашуршали ветви, с россыпи, окружающей поляну, скатилось несколько камней – и вот у костра, сверкнув глазами в глазницах черепа-маски, замер тёмный угрожающий силуэт Охотника. - С возвращением, скекМал, - слабо махнул ему рукой Еретик. – Была ли твоя охота удачной? - Моя – вполне, - осклабился тот, бросая к костру пару тушек детёнышей небри. – А вот скекЗок и остальные были чем-то недовольны. Ха!    Он снял со спины какой-то перемотанный верёвкой предмет, что слабо дёрнулся в его малой руке – и кинул этот предмет рядом с собой. - Лорд скекМал… мы уже прибыли? – поинтересовался свёрток высоким голосом.    УрВа очень внимательно вгляделся в своего противоположного. Руки мистика сжали посох, готовясь превратить его в лук. - СкекМал. Что это? - Присоединяюсь к вопросу, - подался вперёд скекГра. – У нас гость? - Гельфлинг из стражи Замка, - пояснил Охотник. – Она охотилась на меня. Она слишком много знает. - О? И что же помешало Охотнику убить её, как он убивал прочих гельфлингов – невольных свидетелей его секрета? – взгляд Лучника стал неприятно жёстким. Тетива захлестнула свободный конец посоха, и тот согнулся, превращаясь в лук. – Или ты решил сделать это на глазах у нас? - Как получится, - отмахнулся малой рукой скекМал. Он произнёс это настолько буднично, что урВа напрягся ещё сильнее – и скекГра, почувствовав это, положил руку мистику на плечо. Тот удивлённо повернул голову, встречаясь взглядом с изгоем скексисов. - Не ведись на провокацию, - посоветовал Еретик. - Легко сказать… - вздохнул Лучник. Но взгляд его стал спокойнее.    СкекМал с усмешкой смотрел на это, пока что не комментируя. - Я никуда не убегу… вы не могли бы меня развязать? – вновь подала голос пленница. И, чуть помолчав, добавила: - Пожалуйста!..    УрВа потянулся было к связанной гельфлингше, но Охотник тихо и угрожающе прорычал: - Моя добыча!    После чего он играючи дёрнул за верёвку раз, другой – и верёвка ослабла. Девушка забарахталась, пытаясь высвободиться – и скекМал смотал верёвку, одновременно хватая свою пленницу за шиворот и ставя её на ноги. - Вот он. Тот, с кем ты искала встречи, гельфлинг, - кивнул в сторону Еретика Охотник. - Она искала встречи именно со мной? – удивлённо клекотнул скекГра. - Лорд скекГра… наконец-то я нашла вас! – вапранка неуверенно шагнула вперёд, к костру. Еретик, сидевший по другую сторону костра, внимательно слушал нежданную гостью, разглядывая её.  – Меня зовут Алани, я из клана Вапра и служу в страже Замка вот уже почти полный трайн! – она смущённо одёрнула на себе накидку подлинга-разносчика. – Может быть, вы помните… Ваш неудавшийся побег… Две стражницы… - Отлично помню! – щёлкнул клювом скексис, в глазах его мелькнула неприязнь. - Вы вправе сердиться на нас, лорд скекГра, - опустила голову девушка. – Особенно на меня… это ведь я ухватила вас за руку и случайно опрокинула, не дав вам скрыться в реке. Мне тогда казалось это правильным… - Зачем ты здесь, гельфлинг? – устало вздохнул Еретик. – Уйти из Замка трудно, но вернуться обратно ещё труднее… - Я не вернусь, пока не узнаю всю правду! – стиснула руки в кулачки вапранка. - Так правда дороже тебе, чем всё остальное, гельфлинг? – с невесёлой иронией поинтересовался скекГра. – У тебя есть сестра. Есть родня. Есть друзья и сослуживцы. Ты готова к тому, что они все отвернутся от тебя? Ты готова к тому, что все – начиная со скексисов – назовут тебя безумной и начнут преследовать? - О чём вы?.. – широко распахнула глаза Алани.    Усмехнувшись этой беседе, Охотник достал нож и начал разделывать одного из принесённых небри. А Лучник принёс воду из ручья и поставил котелок на огонь. - Кто вы? – обратила на него внимание Алани. – Я никогда не встречала таких, как вы… - Моё имя урВа, - молвил мистик, глядя на огонь. – Я Лучник. - Он мой друг, - с усмешкой добавил Еретик. – Они оба – мои друзья. Спасли мне жизнь каждый раза по два – и это только за последние унумы, ба! - Я ещё потребую за это расчёт, - лениво пообещал Охотник. - Поединок? - Поединок. - Я не скоро смогу быть достойным противником, и ты это знаешь. - Ничего, я не тороплюсь.    Скексисы замолчали. Подождав немного, вапранка рискнула спросить: - Лорд скекГра… - Еретик повернул к ней голову. – Расскажите, пожалуйста, что случилось меж вами и другими лордами. - Это же всем известно, - усмехнулся скекГра. – Завоеватель вернулся в Замок Кристалла с новыми славными победами. Но где-то в дальних землях его поразило безумие. Учёный долго лечил Завоевателя, лечил всеми доступными средствами и методами, - он с усмешкой пощёлкал пальцем по гвоздю – и зашипел от боли. Алани, только сейчас и обратившая внимание на посторонний предмет в голове лорда, ахнула и на миг закрыла руками лицо. – Увы, излечить безумие Завоевателя скексисы оказались не в силах, ба! – он яростно сверкнул глазами. – Тогда они нарекли его Еретиком и навсегда изгнали из Замка. Всё! - Но вы не безумны, - покачала головой Алани. – Вы совсем не безумны… за что же вас так? - Половинки, половинки, половинки, - нараспев проговорил Еретик. – Бывшие некогда целым, половинки давно не хотят им быть. Не хотят объединяться! - Не дождёшься, - проворчал Охотник. - Я тоже не думаю, что это возможно, - процедил Лучник.    Скексис и мистик посмотрели друг на друга с практически одинаковой неприязнью – и синхронно отвернулись в разные стороны. - Вас уже объединило общее дело, глупцы! – ликующе заклекотал скекГра. – Или я не прав? - Скажешь это ещё раз – и я вас обоих здесь брошу, - нахмурился скекМал. – Я просто хочу вернуть в строй того, кого собираюсь победить! - Я сделаю для тебя то же, если понадобится, - тихо пообещал скекГра.    Охотник расхохотался. Подхватив с земли второго небри, он одним движением разорвал тушку пополам и вгрызся в сырое мясо. - И так всегда, - вздохнул Лучник, наливая суп в миску и протягивая её раненому скексису. Тот уже пользовался ложкой, насаженной на палец сам, но миску урВа продолжал удерживать одной из своих широких ладоней. – Когда он не хочет продолжать разговор – он убивает. Или ест. Или убивает и ест. - Какие-то проблемы, Лучник? – проворчал скекМал, расправившись с едой. – Я убил и съел животное – а не любопытного гельфлинга! - Гельфлингов ты тоже ел, и неоднократно… - Подлингов чаще, - осклабился Охотник. – И скекГра и тех, и других тоже ел – разве нет? - Я не ел гельфлингов, - отмахнулся Еретик. Одним махом допив оставшийся в миске суп, он продолжил: - Как можно есть тех, кто служит у тебя в гвардии? – он вернул миску Лучнику, благодарно кивнув тому. – Вот грунаков я бывало ел… и макраков тоже доводилось. Давно это было, конечно…    Алани, побледнев, сглотнула и непроизвольно съёжилась. Она переводила испуганный взгляд с одного лорда на другого. И на третьего, который не лорд… интересно, он тоже когда-либо ел гельфлингов?.. - Что, теперь мы кажемся тебе чудовищами? – понимающе прищурился скекГра. - Мы и есть чудовища, - хмыкнул скекМал. - Но вы… наши лорды. Защитники Кристалла… - пробормотала Алани. - Да, да, продолжай так думать, - Охотник широко улыбнулся, и вапранка, ахнув, отшатнулась. - Кристалл кстати темнеет всё больше, с этим надо что-то делать, - посетовал Еретик. - Думай о себе, а после о каком-то Кристалле, - проворчал скекМал. – Ты ещё долго пробудешь беспомощным. - Да, к сожалению, - нахмурился скекГра. – Учёный сказал не снимать гипс с ноги минимум два унума – а лучше три. И после ещё половину трайна беречь и разрабатывать ногу… А мне надо попасть в Долину… - Думаешь, я тебя туда потащу? – зарычал Охотник. - Я надеюсь на это, - вздохнул Еретик. – Помоги мне преодолеть хотя бы Бескрайний лес, скекМал. Дальше я как-нибудь дотащусь до Долины. Возможно, там меня быстрее вылечат… - Ты точно спятил, - покачал головой Охотник. – Скексис, который добровольно стремится к мистикам… Чушь! И как ты будешь обходиться без мяса, живя с ними? - А ты по доброте душевной хочешь охотиться для меня целый трайн? – невесело рассмеялся скекГра. - Делать мне больше нечего! – отмахнулся скекМал. - Простите, а мистики – это кто? – осмелилась спросить Алани. - СкекГра, мы забыли про гельфлинга, - проворчал Охотник. – Она знает много лишнего, и при ней мы наговорили ещё больше. Ответь на её вопросы – и я верну гельфлинга в Тра!    СкекМал выхватил сразу два ножа. Алани ойкнула, придвигаясь ближе к Еретику. - Ты не посмеешь, - сузив глаза, урВа наложил стрелу на тетиву своего лука. – Она не умрёт от твоих рук, скекМал! - Могу кинуть её в яму с гобблами – хотя я уже настроился перекусить! – осклабился Охотник. - Глупый Лучник! Выстрелишь? Убьёшь нас обоих? – насмехался скексис. – Духу-то хватит? - Ты знаешь, что хватит, - непреклонно ответил урВа. - Прекратите! – скекГра попытался привстать, но опершись о сломанную ногу, охнул, зашипел и опрокинулся на спину. Алани кинулась к нему, помогая скексису вернуться в сидячее положение. – СкекМал. Уступи мне свою добычу, по-дружески. Я назначу гельфлинга своим оруженосцем, - он покосился на сумку с клинками. – Она пойдёт с нами – всё равно обратно в Замок ей теперь нельзя… И она поклянётся молчать.    Охотник тихо и утробно заворчал, разглядывая их обоих. - Я клянусь следовать за вами, мой лорд, молчать обо всём услышанном и не сновидеться ни с кем – до тех пор, пока вы сами не позволите мне говорить, - тихо и серьёзно произнесла вапранка. Осмелев, она взяла большую ладонь скексиса двумя своими – и скекГра едва заметно вздрогнул. - Я принимаю твою клятву, гельфлинг, - покосившись на неё одним глазом, ответил он. – Теперь я – твой командир, и ты под моей защитой… - он выразительно посмотрел на скекМала. - Хорошо, забирай, - хмыкнул Охотник. – В крайнем случае, можно будет сказать, что она обезумела, потому что последовала за тобой. - Да, - кивнул Еретик. – Именно так. - А теперь вы расскажете мне всю правду? – с надеждой посмотрела на него Алани. - Это очень долгая история, гельфлинг… - А что если вы… сновидитесь со мной? – с азартом предложила девушка. - Ты уверена, что выдержишь? – с сомнением всмотрелся ей в лицо скекГра. – Сотни трайнов чужой и чуждой памяти… - Я справлюсь! - А что думаешь ты, урВа? – Еретик повернул голову к мистику. - Пусть попробует, - пожал всеми четырьмя плечами тот. – Я буду рядом и если почувствую неладное – разомкну ваши руки. - Надеюсь на тебя, - вздохнул скекГра. – Что ж, гельфлинг… - Алани, - напомнила вапранка. – Меня зовут Алани, мой лорд, - она безбоязненно протянула к скексису руку, ладонью вперёд. - Что ж, Алани, вот ответы на твои вопросы, - Еретик протянул ладонь основной руки ей навстречу. – Смотри, не захлебнись в них!    Ладони встретились. И девушке показалось, что она куда-то падает… падает… падает…    Тьма. Во тьме вспыхивает свет. Огромный прозрачный вытянутый камень со множеством граней. Кристалл Истины. Три Брата проходят над ним, соединяясь в одно – и восемнадцать светящихся фигур выходят из Кристалла.    Замок Кристалла – светлый, полупрозрачный. Сотни трайнов гармонии. Семь кланов гельфлингов множатся и процветают под руководством мудрых урСкеков. Но тех тяготит роль управителей. Они хотят вернуться домой.    Тысячу трайнов спустя Три Брата вновь соединяются над Кристаллом. Светящиеся фигуры урСкеков пытаются войти в него – но что-то идёт не так. Вначале одна фигура меняет цвет на чёрный, чуть позже это охватывает остальных. Фигуры стенают, теряют очертания – и рассыпаются на скексисов и… урРу. Слово само появляется в голове Алани. УрРу, они же мистики.    «Половинки, половинки, - слышит она тихий, полный горечи голос лорда Еретика. – Видишь, гельфлинг? В тот день мы все рассыпались на половинки. В тот день гармония была утеряна…»    Алани видит, как скексисы, полные ярости, дерутся друг с другом – и нападают на мистиков, видя в них добычу. Вот падает один из мистиков, задушенный – и неподалёку замертво падает задушенный скексис, хотя никто к нему не прикоснулся.    «Постойте, так это значит…»    «Всё верно, гельфлинг. Мы – одно и то же».    Вот скексис спихнул мистика в огненную шахту Замка – и захохотал, радуясь своей жестокой выходке. Но в следующий миг он закричал, охваченный огнём. Вскоре и от него ничего не осталось.    «Как ужасно!»    «Да. В день Разделения мы потеряли двоих и ещё двоих. Отныне нас шестнадцать, гельфлинг. Шестнадцать – и шестнадцать. Верь, мы хорошо запомнили этот урок…»    Алани увидела, как мистики покинули Замок, уходя как можно дальше от свирепых скексисов. А скексисы остались в Замке. Мало-помалу и те, и другие обрели разум и вернули себе память. Скексисы вышли из Замка, назвали себя преемниками урСкеков и заключили альянс с предками теперешних гельфлингов и подлингов.    «Но почему мы, живущие сейчас, ничего не знаем об урСкеках? И о мистиках, ваших половинах?»    «А ты не понимаешь, гельфлинг? Вам, нынешним, нет нужды это знать. Чем проще мир, тем им удобнее править».    Вот из-под земли выбрались макраки – и скексисы ринулись убивать их. Но из своей Долины вышли мистики – и запели. Их песнь, глубокая и звучная, заставляла скексисов замереть в неподвижности, корчась от боли.    «Мистики могут остановить скексисов. И скексисы ничего с этим не поделают. Скексисы давно прикончили бы мистиков – вот только при этом они сдохнут сами, - сухой смешок лорда Еретика. – Поэтому скексисы так радовались, когда мистики перестали покидать Долину и вмешиваться в дела Тра».    Алани увидела лорда Завоевателя – каким он был в те времена. Свирепый и неукротимый, оставляющий за собой кровь, смерть и разрушения – или тех, кто склонили головы, признавая себя подданными Империи Скексисов. Это длилось сотни трайнов. Но однажды лорд Завоеватель оглянулся – и не увидел вокруг земель, которые он мог бы завоевать. Тогда он пошёл куда-то прочь от лагеря – туда, откуда слышалась еле различимая песня бродячего мистика.    «Его зовут урГо Скиталец, и он – тоже я. Много раз он пытался поговорить со мной – и каждый раз я с раздражением отмахивался от себя самого. Но не в ту ночь…»    Алани с интересом смотрела, как Завоеватель и Скиталец взаимодействуют друг с другом, как идут дальше вместе. Пески Кристальной Пустыни, камни Круга Солнц. Старый мудрец Раунип, его истории и его смерть. Видение, которое Тра послала двум друзьям – двум половинкам одного существа.    «Видение, мой лорд?»    «Видение, гельфлинг. В тот день я отчётливо понял, что мы с урГо должны убедить наших сородичей объединиться друг с другом. И мы начали действовать».    Алани увидела Долину урРу – и самих мистиков. Лорд Завоеватель и единый с ним мудрый Скиталец долго говорили с ними – но не смогли убедить мистиков перейти от ожидания к действиям.    «Они внимательно выслушали нас, гельфлинг – но не более того. И тогда я сорвался. Я решил, что пойду в Замок Кристалла и всё расскажу своей родне. Мне казалось, что их убедить я смогу. Мне казалось… о чём я вообще думал?! Хорошо хоть удалось убедить урГо остаться…»    Стремительный, будто полёт птицы, бег в Замок – и вот уже лорд Завоеватель стоит посреди пиршественного зала, размахивая всеми руками, объясняя сородичам то, что понял сам. Сражается с двумя лордами-воинами, побеждает их – но падает, когда на него набрасываются все остальные. Он проводит недели, прикованный к креслу в лаборатории лорда Учёного – а после решается на побег. Увы, побег не удался.    «Ещё раз простите, мой лорд! Если бы тогда я знала то, что знаю сейчас…»    «Это мало что изменило бы, Алани».    Вапранка видит, как лорды скексисы забивают лорду Завоевателю в голову гвоздь в последней попытке вернуть оступившемуся сородичу правильное мировоззрение. Но терпят неудачу и изгоняют его. Карета привозит его на опушку Бескрайнего леса и уезжает обратно в Замок. Лорд Еретик смотрит на Великое солнце, свет его становится нестерпимо ярким… …и Алани очнулась.    Девушка медленно опустила руку и встряхнула головой, окончательно приходя в себя. Она ошарашенно оглянулась. Вокруг уже светло, и от костра остались дымящиеся жаром угли. - Как долго… - произнесла она и осеклась. – Как долго мы сновиделись?.. - Несколько часов, гельфлинг, - усмехнулся скекГра, тоже опуская руку. - Долгую историю быстро не расскажешь, - кивнул урВа.    Алани осмотрелась в поисках того, кто принёс её сюда. Лорд Охотник спал в глубине дупла, свернувшись на подстилке. Даже во сне он выглядел угрожающим. - Теперь я знаю больше, чем узнала бы в Замке за всю жизнь… но вопросов от этого только прибавилось! – посетовала девушка. – Простите, мой лорд, наверно я и дальше буду вас расспрашивать, - она тихо рассмеялась. - Ничего, я буду отвечать на твои вопросы, Алани, - распахнул клюв в зубастой улыбке Еретик.    Вапранка улыбнулась в ответ. Голова у неё кружилась, и казалась ужасно тяжёлой. - Я как будто четыре смены подряд выходила в караул, - рассмеялась она. – Глаза закрываются… А вы… - она повернулась к Лучнику. – Вы и лорд скекМал… - Да, - кивнул мистик. – Только не произноси это лишний раз при нём. - Я всё слышу, - насмешливо донеслось из дупла. - У вас есть лук… вы тоже охотитесь? – Алани присела на траву рядом с Еретиком. - Охотится Охотник. А я – не Охотник, - покачал головой урВа. - Ну да, куда тебе, - скекМал приоткрыл глаза. - Так и думал, что ты не спишь, - усмехнулся скекГра. – Ведь урВа бодрствует. - Обычно это не помеха, - Охотник потянулся и выполз из дупла. – Я прекрасно выспался, пока вы трое занимались непонятно чем. - Да неужели? – урВа приподнял бровь. – Ты всю ночь бегал по округе, распугивая зверей и перекрикивая птиц. И вернулся сюда лишь на рассвете. - И прекрасно выспался, - скекМал швырнул в сторону мистика пару больших птичьих тушек. – Вари суп полудохлому скексису, а я ещё подремлю. - Это шрукилы, - Лучник со скорбью провёл ладонью по холодным перьям нелетающей птицы. – Когда-то их было много в Бесконечном лесу, а сейчас почти не осталось. Так это они пели в конце ночи… - Пели, предчувствуя свою гибель, - оскалился в усмешке Охотник. – Глупые птицы! Когда тебя настигают – нужно убегать или сражаться. Но не оплакивать заранее свою жизнь! - И много ли шансов у шрукила сразить Охотника? – с укором посмотрел на противоположного урВа. – Или хотя бы убежать от него? - Ни одного! – расхохотался тот. – Но я не вырезаю их племя под корень, в отличие от глупых замковых скексисов, что иногда спонтанно выбираются поохотиться. - Да, - вздохнул Лучник. В очередной раз переборов себя, он принялся ощипывать тушку птицы. Охотник смотрел на это с насмешливым одобрением. - Скоро и ты сможешь перекусить, скекГра… э, да он спит! - Уснул, - кивнул урВа. – И гельфлинг тоже.    Скексис и мистик, не сговариваясь, посмотрели в одну сторону. Еретик лежал, свернувшись в клубок – и притулившись к нему, в центре этого клубка спала вапранка. - Мило, - усмехнулся скекМал. - Не беспокой их, - попросил урВа. Оживив костёр, он поставил котелок с водой на огонь и принялся резать мясо и коренья. - Делать мне больше нечего!    СкекГра шёл по Пространству Сна. В этот раз оно вновь обернулось Долиной урРу. Еретик шёл по Долине, минуя пещеры-ниши одну за другой. Все они пустовали – возможно потому, что их обитатели бодрствовали, а быть может бродили по другим тропам снов… Миновав общую пещеру, скексис вышел на открытое место, к Стоячим Камням. Скиталец сидел у обломка скалы, обернув хвост вокруг себя. Оскалившись в улыбке, Еретик сел рядом. - Здесь мы и расстались в то утро – да, урГо? - Да, - повернул к нему голову мистик. – Это было здесь. - Я быстро вернусь обратно, только если уговорю скекМала донести меня, - усмехнулся скексис. – Но я от него не отстану, пока не уговорю – или пока он не бросит меня! - Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, скекГра. - Я знаю, - Еретик взял ладонь товарища и сжал её в своей. – Знаю и иду! - Отрадно то, что тебе помогают и Лучник, и Охотник… - Увы, это единственное, что удерживает их вместе – до поры, до времени! – раздражённо щёлкнул клювом скекГра. – Забота обо мне. Они разойдутся в разные стороны и продолжат жить так, как раньше жили, ба! - И всё же, проведённые вместе дни что-то изменят в каждом из них. Вспомни, скекГра – мы с тобой тоже не сразу нашли и обрели общий язык… - И общее дело! – кивнул скексис. - Так что, не торопи наших братьев, - улыбнувшись, Скиталец обнял противоположного, подтягивая его к себе. – Рано или поздно все они поймут друг друга. - Лучше рано, чем поздно, - хмыкнул Еретик, подставляя голову под поглаживания широких ладоней мистика. – Кстати, теперь у нас с тобой на одного питомца больше! Ты ждёшь меня в компании чёрного комка шерсти – а я приду в Долину с маленькой серебрянкой. Бывший замковый страж, она видела мой неудавшийся побег – и захотела найти ответы на вопросы… - Рад, что у нас появился новый друг, - одобрительно произнёс урГо. - Думаю, я сломал жизнь этой девчонке… - Или ты сломал то, что мешало ей жить полной жизнью. - Там видно будет… - скексис уткнулся клювом в плечо мистика и закрыл глаза. – Жаль, что это сон, а не явь! Так хотелось бы уже сидеть рядом с тобой в Долине… - Главное, что мы живы и наши раны затягиваются, скекГра. А этот сон скоро станет явью. - Утро добрым не бывает… - разлепил глаза Учёный. – Бездари и тупицы. Никто не ценит выдающиеся умы! В этом проклятом Замке посредственности насмехаются над гением. Гр-р-р-р!    Выбравшись из-под стола, скекТек пошатнулся, но ухватившись за край стола, устоял. На столе было пусто, и в зале было пусто. Все разошлись, он остался один. - Скорее в Зал Жизни, - скомандовал сам себе Учёный. – Гений способен сам себя исцелить… но нужны ингредиенты!    Сделав шаг, он отпустил край стола – и упал. - Проклятье! – скекТек встал на четвереньки и помотал головой. Хвост его раздражённо ходил из стороны в сторону. – Так я и до конца дня в Зал Жизни не попаду… - СкекТек! – послышалось от дверей. – Наконец-то мы тебя нашли! - И что вам нужно от Учёного, тупицы и бездари? – сначала скекТек привычно выругался, а после поднял голову, высматривая тех, кто его окликнул. - Мы думали, ты в Зале Жизни, - пробормотал Архивариус. - Как бы я туда попал, если вы вчера опоили меня по приказу Императора, да не покинет его мудрость, великодушие и не поддающееся описанию чувство юмора?!.. – зарычал Учёный, малой рукой держась за раскалывающуюся от боли голову. - Это были не мы, - помотала перебинтованной головой Сборщица. Повязки её потемнели от сукровицы. – Это были Орнаменталист, Гурман… Камергер тоже! - Презренные черви, - клекотнул скекТек. – Ну, а вам что от меня нужно? Поменять повязки скекЛах, я прав? Тогда немедленно ведите меня в мой Зал Жизни, тупицы!    СкекЛах и скекОк подхватили Учёного под руки, и повели в лабораторию. Когда они дошли туда, скекТек немного пришёл в себя и уже не падал при попытке шагнуть самостоятельно. Хотя руки его всё ещё дрожали. - Сейчас, - он отстранился от своих сопровождающих и, подойдя к столу, быстро смешал себе и выпил лекарство, снимающее похмелье. – Сейчас я приду в норму… Садись пока в кресло, скекЛах. - В этом кресле ты и держал Завоевателя? – ехидно поинтересовался скекОк, пока Сборщица садилась, устраиваясь поудобнее. - У меня одно медицинское кресло на всех вас, идиоты, - отмахнулся Учёный. – Чудо ещё, что никто не заболел и не поранился за все те унумы, что скекГра лечился здесь! - Это он во всём виноват, - проворчала скекЛах, пытаясь почесать голову через бинты, и морщась. – Это из-за него моё лицо горит вот уже третий день! - А нечего было бродить по Бескрайнему лесу, да ещё и ночью, - укорил её скекТек. Подойдя к креслу, он намочил присохшие к ранам бинты, осторожно снял их с головы и лица Сборщицы и раздражённо щёлкнул клювом: - Возможно, ты подцепила каких-то паразитов, вот они и жрут твоё лицо! - Паразитов? – попятился скекОк. – Это заразно? - Нет, если внутрь тебя не попадёт её кровь, - хмыкнул Учёный. - Вылечи меня, скекТек! – в панике заголосила скекЛах. – Вылечи немедленно! - Не ори на гения! И перестань метаться, не то пристегну к креслу!    Сборщица, взяв себя в руки, успокоилась. СкекТек, недовольно клекоча, взял соскобы с её ран, взял пару капель крови – и внимательно рассмотрел всё это под микроскопом. - Вроде не нашёл ничего, или же оно хорошо спряталось, - проворчал он, наконец вынося свой вердикт. – В любом случае, мазь скекТека излечивает все известные мне виды паразитов, - он щедро обработал голову и лицо Сборщицы мазью собственного изготовления и снова замотал всё бинтами. – Не смей расчёсывать! - Не буду, - пробубнила скекЛах. - Приходи на перебинтовку завтра в это же время… ох, как же мне надоело возиться с вами, неосторожные тупицы! - Я принесу тебе что-нибудь вкусное, скекТек. Или принесу другое – что попросишь. Только вылечи меня… - Сделаю всё возможное, - кивнул Учёный, немного смягчившись. - Пойдём, скекЛах, - потянул её за руку скекОк к выходу из Зала Жизни. – Пойдём ко мне в библиотеку. Почитаем что-то весёлое или смешное – отвлечёшься… - Надеюсь, у тебя там есть истории, с героями которых происходит что-то ужасное? – проворчала Сборщица, идя с ним к выходу. – Хочу послушать о ком-то, кому хуже, чем мне. Это поднимет мне настроение… - Давайте, проваливайте уже! – попрощался с ними скекТек. И запер двери изнутри.    Оставшись один, он немедленно открыл клетку, в которой дремал любимец-сидетик. - Проголодался, мой маленький? – почесал ему пузико Учёный. Зелёный пушистый зверёк немедленно проснулся и заурчал. – Сейчас скекТек покормит своего друга!    На остальных зверей он даже не смотрел. Кормить их и, ухаживать за ними было обязанностью слуг-подлингов. Судя по чистоте клеток и животных, слуги как всегда посетили Зал Жизни утром.    Покормив любимца и поиграв с ним, скекТек вколол себе в плечо питательный раствор и склонился над письменным столом. Сидетик сидел на другом плече хозяина, и, казалось, тоже размышлял над чертежами и расчётами. - Продолжаем проект «протезы», - щёлкнул клювом Учёный. – Эти тупые неучи уверены, что вечно будут сильнее скекТека. Ха! Я покажу им, на что может быть способен гений!    Проснувшись, Алани несколько раз закрыла и открыла глаза. - День клонится к вечеру… я что, проспала? – девушка закрыла и открыла глаза. – Никто не разбудил меня патрулировать коридоры… где все? Или я уснула не в казармах?    И тут она вспомнила всё, что произошло с ней в последние пару дней. - Так это не сон?.. – Алани приподнялась. – Быть того не может… я и вправду не в Замке! Интересно, хватились ли меня? - Кто знает? – послышался от костра голос Лучника. – Но пока что тебе придётся смириться с тем, что ты не сможешь дать о себе знать. - Но моя сестра будет беспокоиться! – воскликнула вапранка, вставая на ноги. - Тише, гельфлинг, - попросил урВа. – СкекГра всё ещё спит. Не тревожь его. - Лорд скекГра?.. – Алани обернулась и тихо ойкнула. – Так вот на чём я спала… Вернее – на ком… - Он бы не обиделся, - улыбнулся мистик. – Иди сюда, гельфлинг. Наверное, и ты хочешь есть. - Спасибо, не откажусь, - благодарно кивнула девушка.    Лучник налил ей в миску суп из котелка, а в кружку – горячий напиток «та». Проголодавшаяся Алани быстро всё съела. Сбегав к ручью, она вымыла за собой посуду и поставила её рядом с котелком. - Где лорд скекМал? – спросила она. - Охотится, - вздохнул Лучник. – Бегает по лесу, отдыхая от нашей странной компании. - Он и вправду мог убить меня и съесть? Или… просто запугивал? - Он мог съесть тебя живьём, маленький гельфлинг, - ещё тяжелее вздохнул урВа. – Правда, не при мне. Нет, не при мне… Так что да, запугивал. СкекМал любит наводить ужас. - И вы… едины с ним? - У каждого есть другой. - Лорд скекМал действительно очень пугающий, - поёжилась Алани. – Вы совсем на него не похожи… - День и ночь тоже не похожи, но день неотделим от ночи. Как и ночь – от дня, - посмотрел на неё мистик. - День и ночь… так вы это себе представляете? Но лорд скекГра больше похож на день… - СкекГра когда-то был почти таким же, как скекМал. В чём-то может быть ещё ужаснее… - А сейчас и не скажешь, - девушка вгляделась в лицо Еретика. Тот спал, улыбаясь во сне. – Такой умиротворённый… - Скексисы не способны видеть сны, но урГо научил своего скексиса этому. И сейчас они в Пространстве Снов ведут беседы. А проснувшись – тоскуют друг без друга. - Надо же, - задумалась Алани. – Но это так мило! Выходит, лорд Еретик и мудрый Скиталец хотят подружить всех остальных… - Вряд ли они когда-нибудь смогут это сделать, - покачал головой Лучник. – Пример у тебя перед глазами, гельфлинг. - Лорд Охотник и вы, урВа? – догадалась вапранка. – Я знаю вас обоих только второй день, но вижу, что вы пытаетесь усовестить единого с вами лорда скексиса. А он пытается ошеломить вас. Вы будто бы на разных языках говорите… - Так и есть, - мистик поднялся. – Я ненадолго покину эту поляну, гельфлинг. Не уходи никуда – лес опасен. Поддерживай огонь, приглядывай за скекГрой. Когда он проснётся – налей ему супа. Я вскоре вернусь, и я уверен - скекМал тоже скоро вернётся. - Хорошо, урВа. Я всё сделаю, - кивнула Алани.    Тихий шорох травы, звук удаляющихся шагов – и вот, Лучник исчез с поляны. - Я никого не предупредила, когда убежала из Замка, - пробормотала Алани. Она села у костра и подкинула туда пару веток. – Аме, наверное, беспокоится… Они найдут мои доспехи и меч. Будут искать меня в Замке – но меня там нет... После возможно стражи вспомнят, что из ворот Замка убегал какой-то подлинг – и сопоставят это с моим исчезновением, - она вздохнула. – Решат, что я убежала, потому что у меня проблемы с дисциплиной и странные идеи. Надеюсь, сестре не влетит за мою выходку… - Не влетит, - послышалось сзади. – Командир замковых стражей – скекВар, а он никогда не наказывает родню провинившихся. - Лорд скекГра, вы проснулись! – подскочила Алани и обернулась к скексису. - Вот тебе бы за побег из Замка влетело – но учитывая, что перед этим ты подслушивала, о чём говорят лорды… Они бы сделали так, чтоб ты бесследно исчезла. - Даже так? – поёжилась вапранка. - Не будем об этом, - щёлкнул клювом скексис. – Есть еда? - Да, разумеется!    Алани налила полную миску супа и держала её перед Еретиком обеими руками, пока он ел. - Кстати, где эти двое? – насытившись, скекГра обратил внимание на отсутствие Охотника и Лучника. - Ушли каждый по своим делам, мой лорд, - ответила девушка. – Когда я проснулась, лорда скекМала здесь уже не было. А мудрый урВа попросил меня покормить вас и быть рядом. Он сказал, что через какое-то время вернётся. - Что ж, будем ждать их обоих здесь, - Еретик окинул взглядом поляну. Полсотни шагов в поперечнике, может чуть больше. – Костыли, гельфлинг. Подай их мне. - Зачем, мой лорд? - Хочу немного пройтись.    Он ковылял по поляне туда и обратно, опираясь на костыли и представляя, сколько сможет идти вперёд. - Вам всё равно не пройти пешком Бескрайний лес, лорд Еретик… - Если скекМал откажется нести меня, я пойду пешком, - сверкнул глазами скекГра. – Мне надо вернуться в Долину. - И вы вернётесь туда, - успокаивающе произнесла Алани. – Вы устали, давайте посидим. - Идти на одной ноге просто невыносимо! – закатил глаза Еретик. – Мои родичи не могли бы наказать меня сильнее, чем я сделал это сам. Ба!    Он позволил вапранке отвести себя к костру и помочь сесть поудобнее. - Это была случайность, и мы с вами это знаем, - Алани налила ему в кружку травяной взвар. – Неприятно, но нога срастётся. Или вы очень хотите выздоравливать рядом с мудрым урГо? - Разумеется, - усмехнулся скекГра. – Две ноги на двоих у нас сломаны – но две остались целыми. Мы бы могли ходить на них по Долине, поддерживая друг друга, удивляя остальных мудрецов! - Что-то приближается, - девушка насторожилась. Её длинные уши повернулись, улавливая звуки. – Что-то будто катится сюда! - Дай мне мои мечи, гельфлинг! – потребовал скекГра. – И помоги подняться. Сейчас мы их встретим! - Сидите, лорд Еретик, сегодня я буду защищать вас! – Алани залезла в сумку и вытащила один из малых мечей Завоевателя. Для неё он был велик и тяжёл, но гельфлингша оторвала его от земли и приняла угрожающую позу, встав перед костром. - А вот и мы, - донёсся до них издалека знакомый голос Лучника. – Я нашёл то, за чем отходил… то, что поможет нам.    Алани недоумённо всмотрелась вперёд. Положив на траву меч, она сделала несколько шагов навстречу приближающимся звукам. - А, вот оно что! – разлетелся по поляне её звонкий голос. – Армалиги! Мудрый урВа, вы прикатили сюда диких армалигов! - У меня получилось уговорить их пойти со мной, - судя по голосу мистик улыбался. – Теперь надо придумать, как…    Другой шум прервал его речь. Затрещали ветки, и вниз по каменной россыпи скользнул и оказался рядом с ними Охотник. - О, - распахнул клюв скекМал. – Никак, Лучник нашёл колёса? Неплохо, неплохо. Потому что я нашёл остальную часть кареты!    Он довольно оскалился, поднимая малые руки над головой. В них Охотник держал панцирь жука с Чёрной реки. Достаточно большой и крепкий, чтобы уложить в него скексиса.