Давай поговорим

Они шли по Бескрайнему лесу день, и следующий день. Повозка с тремя армалигами-колёсами могла проехать не везде. Часто приходилось обходить овраги или прорубаться сквозь заросли. Путь это, разумеется, не укорачивало.    Алани ехала в повозке вместе с Еретиком. Сначала вапранка бодрилась, собираясь и дальше следовать за повозкой пешком, но раны от когтей аулиса оказались серьёзнее, чем она думала. Так что гельфлингшу просто положили в повозку, и скекГра придерживал её одной из основных рук. Другой рукой он придерживал клетку с птенцом.    Вечером третьего дня от начала пути они остановились ночевать у скальной россыпи. Эти скалы не были живыми, они лежали неподвижно. Рядом с ними было спокойно. На поляне рядом путники разбили лагерь, огородили загон для армалигов и развели костёр. Охотник и Лучник действовали довольно слаженно для тех, кто не стремится найти общий язык друг с другом. Еретик довольно скалился, поглядывая на них, но ничего не говорил.    СкекГра вырезал одну деревянную фигурку за другой с упорством, переходящим в остервенение. У него никак не получалось воплотить то, что вертелось в голове – но Еретик не прекращал попыток.    Усмехнувшись, Охотник кинул в него только что пойманным зверьком – и скекГра поймал его, не оборачиваясь и не прекращая своей работы. - Не то… не так! – бубнил изгой с набитым клювом. Малой рукой он удерживал тушку у клюва, обгладывая её, а основными руками продолжал вырезать. – Да как же заставить их двигаться?.. - Что вы мастерите, мой лорд? – полюбопытствовала Алани. УрВа перевязал её раны, и вапранка подошла ближе. Обойдя увлечённого работой скексиса, она привстала на цыпочки, заглядывая ему через плечо. - Кукол, - Еретик отшвырнул в сторону кости и той же малой рукой взял кружку с «та», протянутую Лучником. – Когда мы с урГо проходили через Домрак, то рассказали и показали гроттанам чудесную историю… - В благодарность за гостеприимство? – шевельнул хвостом урВа. - Нет, просто потому что могли и захотели это сделать! – щёлкнул клювом скексис. – Но тогда у нас вместо кукол были камни и мох, ба! Хочется сделать лучше. - Если хочешь научить фигурки двигаться – попробуй вырезать из дерева отдельные части, а после соединять их шнурами, - посоветовал мистик. - Точно! – сверкнув глазами, скекГра отставил пустую кружку в сторону – и взялся всё переделывать.    Лучник осмотрел сидящего у камня изгоя. Пару дней назад урВа перестал бинтовать его раны – в этом уже не было нужды. Мелкие повреждения зажили, две сломанных конечности покоились в гипсе, а гвоздь в голове… просто был, и его не трогали. СкекГра ел понемногу, но часто и уже не выглядел умирающим от истощения.    Охотник, принеся пару тушек на похлёбку, унёсся по деревьям наводить ужас на эту часть Бескрайнего леса. Остальные отдыхали, готовясь ко сну.    СкекГра упорно боролся со сном. Только когда у него получилось вырезать из дерева пару частей будущей марионетки и его начало устраивать то, что получается – изгой лёг и свернулся клубком под тем же камнем, где сидел. Покачав головой, урВа укрыл его своей накидкой и подбросил веток в огонь. Сон пока что не шёл к мистику.    Попав в Пространство Снов, Еретик с недоумением огляделся. Ряд клеток с животными, стол, уставленный колбами, огненная шахта… - Будто бы снова в Зал Жизни угодил, - раздражённо зашипел он. – С чего бы вдруг? - Лорд скекГра… - окликнул его сзади знакомый голос. - Шейл? – повернувшись, скексис всмотрелся в гельфлинга, сидящего в кресле. Его силуэт был нечётким, то расплываясь, то вновь восстанавливая очертания. – Ты сейчас в Замке? - И да, и нет, - развёл руками следопыт. Встав с кресла, он подошёл ближе. – Хорошо, что мы смогли свидеться. Мне ведь пора уходить… - Собираешься нагнать нас? – хмыкнул Еретик. – Ну, это будет несложно, учитывая с какой скоростью мы ползём… - Простите, мой лорд, - Шейл опустил голову. – Вы были правы. Я не смогу вернуться. - Почему это? – скекГра внимательно всмотрелся в собеседника – и внезапно всё понял. – Постой, так ты… - Увы, - тихий вздох. – Тра призывает мой дух вернуться домой, и её зов – как нежное пение, - произнёс следопыт. – Лорды, ваши родичи, прервали мою жизнь. Когда я рассказал им, что в лесу встретился с вами, лорд Камергер убедил меня в том, что я безумен и могу заразить других гельфлингов. А лорд Учёный дал мне лекарство, от которого я уснул навсегда… - Мне жаль, - скекГра стиснул основные руки в кулаки. - Мне тоже, но я не держу на них обиды, - слабо улыбнулся стоунвудец. – Надо было послушать вас и остаться. Так что, я сам виноват… - Не говори, как мистик, - оскалился Еретик. – Виноваты они… как и я! - Лорды испугались того, что я могу рассказать о них. Но до сих пор наши кланы видели от лордов только хорошее, - Шейл задумался. – Надеюсь, так будет и впредь. Если так, то моя жизнь – небольшая плата за существующий порядок вещей… - Так быть не должно! – скекГра внимательно смотрел на своего собеседника сверху вниз. – Пытаешься утешить себя, гельфлинг? Оправдываешь своих убийц? Но именно скексисы воспитали гельфлингов послушными. Поколение за поколением! Разобщая кланы, приучая служить, не задавая лишних вопросов! – он повысил голос. – Тебе всё ещё по душе существующий порядок вещей? - Я не мыслю иной жизни, - улыбнувшись, развёл руками Шейл. – И я рад, что мы поговорили с вами, - его силуэт начал таять, истончаться. – Не печальтесь – я ещё вернусь к вам, лорд скекГра. Это будет какой-нибудь другой гельфлинг – но вы меня узнаете… - Постой! – скексис протянул руку вперёд, но не смог ничего коснуться. Его собеседник исчез.    Очертания лаборатории тоже начали таять, сменяясь на серое ничто.    Тихо зарычав, изгой зашагал вперёд, особо не задумываясь куда. Через пару десятков шагов появившийся изниоткуда Скиталец взял его за руку, шагая рядом. - Вот и ты здесь, - кивнул Еретик своему противоположному, не сбавляя шага. – Чудесно… - Я всегда рядом, скекГра, - мистик смотрел на него с сочувствием. – Просто не хотел мешать… Плохое случилось? - Скексисы убили моего десятника, - глухо произнёс изгой. – Узнав о том, что произошло между мной и ними, Шейл вернулся в Замок, чтоб выслушать их версию – и ему закрыли рот. Навсегда! - Я скорблю вместе с тобой, - урГо положил верхнюю руку ему на плечо. - Что ты несёшь, мистик?! Я не скорблю – я в бешенстве! – оскалился скекГра, резко останавливаясь. – Как они вообще могли… хотя да, они могли, - помолчав, скексис добавил. – Как будто это первый гельфлинг, исчезнувший бесследно. Удобно, что под Замком есть катакомбы, и эти исчезновения можно списывать на вылазки недобитых аратимов, ба! - Скексисы хранят свои тайны… - …и разобщают кланы гельфлингов, - мрачно кивнул Еретик. – Империя построена на лжи, построена на наших амбициях! Я сам помогал её строить, я такой же, как они. И поэтому я должен был заставить гельфлинга остаться! - Но ты посмотрел на гельфлинга как на друга, не как на слугу. Решил предоставить ему самому выбрать, во что верить… - …и вот он мёртв! – скекГра распушил воротник. Его хвост беспокойно заметался из стороны в сторону. – И пал не в бою, а был умерщвлён Учёным в его лаборатории – как больное животное! - Но после смерти гельфлинги уходят в Тра. И возвращаются обратно, чтобы снова жить… - Слабое утешение! – щёлкнул клювом скексис. – Хватит меня успокаивать! – он засверкал глазами и распахнул клюв, когда мистик обнял его всеми четырьмя руками. - Те, кто близки нам, продолжают жить в наших воспоминаниях, - вздохнул урГо, верхней рукой поглаживая противоположного по голове. - Знаю, - скекГра уткнулся в плечо Скитальца, обнимая его в ответ. – Думаешь, от этого легче?! - Прости… - Да ничего, - скексис с шумом выдохнул. – Забавно – здесь, в Пространстве Снов, всё почти настоящее… но ощущается не так. Не хватает реальности, - его руки сжались сильнее, будто проверяя противоположного на прочность. - Понимаю, о чём ты. Возвращайся скорее, - попросил мистик. – Будет, о чём помолчать вместе… - И что обсудить, - смешок. – Лес уже заканчивается. А там и до Долины рукой подать! - Хорошо, - улыбнулся Скиталец. Пространство вокруг понемногу менялось. Теперь они двое сидели в обнимку на вершине каменного плато, в Круге Солнц – и смотрели на уходящее в пески Великое солнце. – Теперь отдохни, скекГра. Не беспокойся ни о чём, все проблемы решаемы… - Вопрос только, какой ценой, - усмехнулся Еретик. – А я гляжу, тебя зацепило это место, урГо! - Да, - вздох. – Круг Солнц хотелось бы назвать домом. - Чтобы назвать место домом, нужно сначала построить дом, ба! – хмыкнул скексис. – Но мне нравится ход твоих мыслей. Сейчас, вот подлечимся…    В Камне-в-Лесу и вокруг было тихо, но она проснулась, будто от толчка. Середина ночи, усыпанное звёздами небо за окном. И… - Сенгис…    Зов, настолько тихий, что его почти не слышно. Вздох, полный нежности и сожаления.    Стоунвудка распахнула дверь и выбежала на крыльцо. - Шейл! Шейл!.. - Прости, - донеслось, затихая. – Прощай… - Шейл!    Сенгис продолжала выкрикивать его имя. В её доме и в домах вокруг начали зажигаться огни. Гельфлинги по соседству проснулись, и теперь обступили её, сочувственно качая головами. - Что случилось? – подёргала мать за руку Лемлахт. - Папа вернулся? – завертел головой Арнёрк. - На тебе лица нет, - покачала головой модра Ангвунд. – Плохой сон? - Я слышала! – настаивала Сенгис, отбросив косы за спину. – Слышала его голос! Совсем рядом! - Голос? – переспросили в толпе. – Ничего не было слышно. - Всё было спокойно и тихо… - И мы ничего не слышали! - Просто сон, милая, - Ангвунд взяла дочь под руку и повела в дом. Обернувшись, она посмотрела на соседей – и те начали расходиться. - Просто сон, - повторила Лемлахт, обращаясь к брату. - Просто сон, - разочарованно потянул мальчик. - Сейчас я заварю успокаивающий травяной сбор. Посидим немного, поговорим о чём-либо… - У меня плохое предчувствие, мама. Очень плохое…    Скексисы собрались в тронном зале на заре нового дня. Повод собраться был волнительным – порицанию готовился подвергнуться Церемониймейстер скекЗок. Один из самых влиятельных скексисов, самый ревностный блюститель традиций… казалось, наказание никогда не коснётся такого, как он. Но… - Это в-всё Еретик в-вин-новат, - пробурчал скекШод. – В-всё н-началось из-з-за н-него! - Повтори, что ты сказал! – скекВар вывернул длинную птичью шею, свирепо сверкая глазами. Но Казначей, стоявший далеко, не испугался. - Еретик в-винов-ват! – крикнул он, прячась на всякий случай за толстого скекАюка. – Если бы он н-не начал говорить без-зумные в-вещи, н-ничего этого н-не случилось бы! И Церемон-ниймейстер н-не сов-вершил бы ош-шибки! - Да как ты смеешь!.. - Тихо, - махнул скипетром скекСо, и оба спорщика смолкли. – Казначей прав. СкекГра принёс в Замок раздор. Он забыл о том, кем является сам – и старался, чтоб мы забыли о том, что мы из себя представляем. В этой битве он ожидаемо потерпел поражение. - Да, государь, - глухо молвил скекВар. – Я никогда не ожидал такого от него! - Ммммм, как показывает жизнь, все мы полны сюрпризов, - не сходя с места, негромко потянул Камергер. - И кто бы говорил? – усмехнувшись, скекСо стукнул скипетром об пол. – Начинайте!    В дальнем конце зала показался скекЗок. Надменный, как обычно, он неторопливо ступал – и только перекошенное от ярости лицо выдавало отношение Церемониймейстера к происходящему. Жрец шествовал через весь зал к Учёному, который ожидал его, держа в основных руках какие-то предметы.    Толпящиеся скексисы выстроились в две шеренги. Император вновь стукнул скипетром, и грянул хор: - Если мы подводим друг друга… - Мы должны принять наказание, - скрипнул зубами скекЗок. - Если мы подводим самих себя… - Мы должны принять наказание. - Если мы подводим Императора… - Мы должны принять наказание!    Подойдя к Учёному, верховный жрец неприязненно уставился на него. СкекТек не менее раздражённо посмотрел в ответ. - Какой же ты высокий! – клекотнул он. – Дёргаться будешь? - Не дождёшься, - угрожающе распушил воротник Церемониймейстер. – Я умею переносить боль! - А может слухи не врут, и боль тебе нравится, - хмыкнул Учёный. – Голову наклони. - Зачем? – напрягся скекЗок.    Оба скексиса, не сговариваясь, посмотрели на Императора. - Огласишь приговор, государь? – устало помассировал виски малыми руками скекТек. - Каково наказание, государь? – настороженно спросил Церемониймейстер. - Учёный пришьёт бубенец к вершине твоего головного нароста, скекЗок, - соизволил пояснить скекСо. – Будешь носить его, не снимая, один трайн. - Бубенец?! – распахнулся клюв в бессильной ярости. – Бубенец?!.. - Приступай, скекТек! – Император стукнул об пол скипетром.    Продолжая шипеть от негодования, скекЗок покорно склонил голову. Протерев раствором большую иглу, Учёный приложил бубенец к верхней части нароста, и наживую пришил его. Это было не сколько больно, сколько унизительно; выражение лица Церемониймейстера говорило об этом. Скексисы перешёптывались, хихикали, кое-кто смеялся открыто. СкекЗок мрачно скалился, запоминая всех. - Я заведу ещё один нож, - тихо пообещал Церемониймейстер Учёному. – Специально для одной цели – спустить с тебя шкуру, когда представится случай! - Неблагодарность и угрозы за отлично проделанную работу, - закатил глаза скекТек. – Невзирая на то, что я исполняю приказ Императора!    Он завязал узел и обрезал нить. - Я вернусь в Зал Жизни, государь? – спросил Учёный. - Ступай, - кивнул скекСо. И скекТек тенью выскользнул из зала, торопясь вернуться к работе, от которой его оторвали.    СкекЗок, хмурясь, тоже двинулся к выходу. Но остальные скексисы обступили его, внимательно разглядывая и оживлённо комментируя. - Да разве это наказание? Скорее награда, - поправил очки Архивариус. - Наказание – это хворь на моём лице, что не торопится заживать, - недовольно проворчала Сборщица. – Где Учёный… а, он ушёл! - А ты не расчёсывай лицо – тем более, что оно почти зажило, - посоветовал скекОк. – Я читал в одном манускрипте… - Нет, конечно, с бубенцом скекЗок не сможет быть незамеченным, - хмыкнул скекУнг. - Разве что зажмёт его малой рукой, - усмехнулся скекВар. - Он же не один из маршалов, ммммм? Зачем такому впечатляющему скексису скрытность? – заулыбался скекСил. - А ещё можно придумать головной убор, - зажглись огоньки интереса в глазах скекЭкта. – Формально, приказ не будет нарушен – а звона будет меньше!    Не замедляя шага, скекЗок задумался над этой возможностью. - Вижу, тебе интересно, - довольно потёр основные руки Орнаменталист.- Обсудим это на днях!    Утром они собрали лагерь и выступили в путь. Часа через два Бескрайний лес закончился. Армалиги, что все эти дни катили повозку, остановились в нерешительности. Дикие лесные жители, они не решались покинуть родные своды высоких деревьев. Открытый простор настораживал их.    Лучник негромко запел. Песня ободряла животных, обещала им безопасность и много хорошей еды на остановках. Песня уговаривала продолжить путь – и армалиги понемногу взбодрились. Они снова свернулись в кольца вокруг осей – и телега сдвинулась с места. - Дальше сами доберётесь, - буркнул Охотник. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу, оглядываясь на Лес – будто бы там намечалось что-то интересное, чего скекМал не собирался пропускать. – Отсюда до Долины уже недалеко. - Недалеко, - эхом отозвался урВа, но в его мелодичном, низком голосе звучало сомнение. - Доберёмся, - кивнул Еретик. – Ты и так здорово выручил! - Вот и хватит с вас, - оскалился в широкой усмешке Охотник.    Телега медленно, будто пробуя силы, покатилась дальше. Лучник придерживал её спереди, Алани пыталась придерживать сзади. СкекГра лежал, стараясь не шевелиться, чтоб лишним движением не опрокинуть эту ненадёжную конструкцию. Здоровой малой рукой он держал клетку с птенцом аулиса. Периодически тот недовольно верещал, но если на него не обращали внимания – быстро умолкал.    Глядя им вслед, скекМал усмехнулся и покачал головой. После чего молниеносно взлетел наверх, цепляясь за ствол дерева четырьмя основными конечностями. Осмотрев сверху свои владения, Охотник вгляделся вдаль и, прикинув направление, стремительно понёсся по ветвям в ту сторону.    Телега медленно ехала весь день по холмам и лугам. Травы на них уже начинали желтеть – приближалась осень. СкекГра выворачивал шею, оглядывая окрестности. - Ищете знакомые места, мой лорд? – поинтересовалась Алани. - Скорее, сравниваю, - Еретик задумался. – Когда я спешил к Замку, я не особо смотрел по сторонам. Но была весна, холмы только начинали покрываться свежей травой… - Весной красиво, - улыбнулась вапранка. – Весной мы с сестрой отпросились на несколько дней и ездили в Ха’рар навестить матушку… - тень скользнула по её лицу. – Надеюсь, они не тревожатся за меня. - Если любят – тревожатся, - хмыкнул скекГра. – Но ничего, через какое-то время пошлёшь своим весточку. Там придумаем, как. - Правда, мой лорд? – в глазах девушки загорелись огоньки надежды. - Точно не обещаю, но придумаем что-нибудь, - повторил изгой, почёсывая кожу вокруг гвоздя, торчащего из макушки. Неловко шевельнувшись, скексис накренил телегу, и она чуть не опрокинулась. Лучник вовремя выровнял её, но бросил на раненого выразительный взгляд.    Еретик нахохлился.    Когда Второй Брат начал садиться, они остановились в ложбине меж тремя холмами, на берегу небольшого ручья. УрВа помог скексису выбраться из телеги и посадил его у камня, где скекГра сразу продолжил мастерить кукол. После мистик распряг армалигов, отпуская их пастись у ручья. Лучник некоторое время говорил с животными, убеждая их не уходить отсюда далеко. Вроде бы они его послушали.    Птенец аулиса громко кричал, и Алани насобирала ему речных моллюсков. Будущий грозный хищник сначала ни в какую не хотел есть это подношение. Но голод взял своё, и мало-помалу птенец начал разбивать клювом тонкие раковины, выковыривая оттуда еду.    Накормив питомца и повесив клетку на одинокий куст, вапранка перевела взгляд на своего лорда. Она только сейчас сообразила, что запасов еды у них нет. Все эти дни еду добывал лорд Охотник, но он неожиданно ушёл по своим делам, а она даже не догадалась запасти еды! Девушка мысленно продолжала корить себя, забыв, что несколько дней её лихорадило от ран на спине, и что сегодня был первый день, когда она снова шла пешком за повозкой. - А для вас я могу попробовать наловить рыбы, лорд Еретик! – наконец, собравшись с духом предложила Алани. Рыбу она ловила один раз – на побережье недалеко от Ха’рара. В детстве. - Гельфлинг, я не голоден, - распахнул клюв в снисходительной усмешке скекГра. Руки его продолжали работать, вырезая и соединяя отдельные детали. Скексис вёл себя так, будто действительно не успел проголодаться – но периодически бурчащий желудок выдавал его. - И всё-таки будет рыба, - стиснув руки в кулачки, пообещала вапранка. В сгущающихся сумерках она побрела к ручью, заодно окликнув пасущихся у воды армалигов. - А я поищу ягод и корешков, - добавил урВа, закончив ставить подобие шатра. Мистик мастерил его из перевёрнутого панциря, днём служившего телегой, и собственных накидок. Ночи становились ощутимо холоднее, выпадала роса. Убежище было не лишним – как и костёр перед ним. Но сегодня огонь горел недолго – ровно столько, чтобы вскипятить в котелке ягодно-корешковый отвар. Он был в этот раз и чаем, и ужином.    Когда стало совсем темно, Еретик крикнул несколько раз, призывая назад Алани. Девушка вернулась. Уши её были виновато опущены. - Простите, мой лорд, - еле слышно шепнула она, протягивая скексису несколько речных моллюсков. – Я ничего не поймала… - Разве? – скекГра проглотил моллюсков одного за другим. Голод, терзавший его, на какое-то время стал чуть тише. – Ты вернулась с добычей, и в награду получаешь моё одобрение! – он щёлкнул клювом. – Ничего, сейчас выпьем горячего – и ляжем спать пораньше! - Завтра к вечеру, если будем идти с умеренной скоростью, достигнем Долины урРу, - добавил урВа. – Значит, ещё дня два пути, - усмехнулся Еретик. – Ничего, справимся! - Грейся у костра, маленький гельфлинг, - Лучник чуть сдвинулся, подпуская Алани ближе к огню. Вапранка промокла, пока вытаскивала из воды моллюсков, и мелко тряслась от ночной прохлады. – Как бы ни было холодно сейчас, позже ты будешь вспоминать тепло этого момента. - Спасибо, урВа… - кивнула девушка, отпивая горячий напиток.    Допив отвар, все трое залезли в шатёр и сбились в кучу. Алани положили посередине, чтобы она могла согреться. Она быстро заснула. Лучник тоже вроде бы спал. А Еретик лежал с открытыми глазами и хмурился. Он был близок к тому, чтобы утром самому попытаться изловить рыбу – или же ползать вдоль берега на брюхе, собирая и забрасывая в пасть ракушки. Снова голод, снова осознание своего бессилия. Все они слишком расслабились, полагаясь на Охотника – но Охотник приходит и уходит, когда ему вздумается. Надо было навялить хоть немного мяса впрок…    Продолжая мечтать о еде, скексис свернулся поудобнее и провалился в сон.    Он шёл быстрым шагом, или медленно бежал обратно, к Замку Кристалла. Доспехи снова покрывали тело, алая мантия развевалась на ветру, мечи позванивали в перевязи, напевая свои боевые песни. Замок возник на горизонте, он был всё ближе, и скекГра знал, зачем он держит путь туда.    Он шёл наказывать скексисов.    Всё было просто и ясно. Раз его сородичи не поняли, какую опасность они несут Тра и Кристаллу, раз они не хотят меняться – они должны исчезнуть. Что с того, что скексисы не убивают скексисов? СкекГра сейчас чувствовал себя неким иным существом – больше, чем скексис, больше, чем мистик. Он был пущенной стрелой, если предположить, что можно самого себя запустить из лука.    И вот он миновал мост, расшвыряв в стороны охрану. И достиг тронного зала. Все скексисы пировали там. Все пятнадцать – даже Морячка, Охотник и Сатирик. Они ели, шутили и смеялись, пока что, не замечая его. СкекГра смотрел на них – и чувствовал, как его руки наливаются тяжестью, не в силах подняться для удара.    Он не мог убить или ранить их. В каждом скексисе Завоевателю теперь виделся мистик. Их добрые, мудрые очи взирали на него сквозь хищные глаза скексисов. УрРу не осуждали, но были готовы принять и такую судьбу – и это было невыносимо!    Еретик проснулся от собственного протестующего крика. Руки его по-прежнему сжимались, будто продолжая удерживать клинки – но в ладонях было пусто. - Плохой сон, мой лорд? – с беспокойством в голосе поинтересовалась Алани. - Скорее, задача, не имеющая решения, - невесело усмехнулся скекГра. – Половинки, половинки… Половинки!    Он отодвинул ткань и высунул голову наружу, вдох за вдохом успокаиваясь. Сияли звёзды, крупные и яркие. Первая Сестра близилась к зениту, Вторая Сестра только поднималась над холмами.    Что-то хрустнуло неподалёку. - Странно, - потянул сзади голос Лучника. – Я был уверен в том, что хищные звери избегают пустых, спокойных мест.    В голосе мистика мелькнула ирония, как будто он имел в виду какого-то конкретного хищника. - Хищные звери? – напряглась Алани. – Сейчас, я… - порывшись в сумке Еретика, она вытащила один из малых клинков. – Мой лорд, простите, что без спроса!    Вапранка собиралась выскользнуть из-под навеса, но малая рука скекГры легла ей на плечо, останавливая. - Опасности нет, гельфлинг, - усмехнулся он, качая головой и вглядываясь в ночь. – Просто в гости заглянул тот, с кем мы утром распрощались. - Вас было несложно найти, - донёсся из темноты знакомый голос, низкий и рычащий. – Я шёл на крики. Кошмары на голодный желудок? Я не удивлён!    Путники выползли из шатра. УрВа кинул охапку сухой травы на ещё тлеющие угли – и взметнувшийся вверх огонь осветил угрожающий силуэт Охотника рядом. Плащ его казался продолжением ночи. - СкекМал, - кивнул скекГра, приветствуя гостя широкой зубастой улыбкой. – А мы по тебе уже соскучились, ба! - Я знал, что эти двое тебя не прокормят, - Охотник достал из-под плаща тушку ховефрока - равнинного животного – и кинул её Еретику. Эта особь была молодой, её костяная броня была совсем мягкой. СкекГра вскинул руку, ловя угощение, вгрызся в него – и в считанные мгновения съел.    Ещё три тушки ховефроков плюхнулись на траву рядом с Лучником. - Вари!    УрВа посмотрел на своего противоположного долгим спокойным взглядом и изрёк всего одно слово: - Спасибо. - Спасибо вам, лорд скекМал, вы так добры! – прижав руки к сердцу, подхватила гельфлингша. - Я делаю это для себя, не для вас, - отмахнулся малой рукой Охотник. Он внимательно посмотрел на изгоя. – На ноги ты сейчас не встанешь, но руками действовать уже можешь? - Хочешь проверить? – азартно щёлкнул клювом скекГра. – Гельфлинг, неси мою сумку! - Да, мой лорд!    Лучник помог Еретику поудобнее расположиться – так, чтобы спина опиралась на единственный в этой ложбине большой камень. Когда клинки оказались в основных руках изгоя, Охотник выхватил свои – тоже только два. Уравнивая рост, скекМал опустился на одно колено перед скекГрой – и какое-то время оба воителя увлечённо фехтовали. Сдерживая себя, не пытаясь превзойти один другого. СкекГра вспоминал навыки, а скекМал скорее обозначал удары, чем наносил, и руки его двигались гораздо медленнее привычного для него темпа.    Но вот Еретик медленно уронил руки с мечами, пропуская удар. Лезвие замерло, почти касаясь перьев на его шее. - Почти час. Неплохо, - кивнул Охотник. - Раньше я мог сражаться от рассвета до рассвета, - с досадой закатил глаза изгой. - Я помню. Ничего, понемногу восстановишься, - усмехнулся скекМал, убирая клинки. – Лучник, похлёбка? - Готова, - сдержанно отозвался урВа. – Хватит на всех.    Они сидели у костра, передавая друг другу котелок с похлёбкой и разговаривая на разные темы. Ветер шуршал в травах, перекликались ночные птицы. Когда котелок опустел, а костёр угас, все снова стали готовиться ко сну. К общему удивлению, Охотник залез под навес вместе с ними – причем оказался рядом с Лучником. Мистик никак это не прокомментировал, но осторожно переплёл свой хвост с хвостом противоположного. - Завтра, - издал тихий рык скекМал. – Доведу вас всех до Долины – а дальше сами. - Значит, встанем пораньше… - зевнул скекГра, высунув язык.    Утром все проснулись поздно, потому что поздно легли. А проснувшись, обнаружили, что… - Армалиги укатились! – воскликнула Алани. Оббежав всю ложбину, вапранка потерянно повторила: - Они укатились, мои лорды… - Вы их не привязали накануне? – голос скекМала был угрожающим. – Лучник? - Здесь открытое пространство, - вздохнул мистик. – Не огородишь, не привяжешь. Я разговаривал с ними, просил далеко не уходить… - Просил тупых животных! – раздражённый рык. – Проще было не распрягать их вообще. - Но это жестоко… - А заставлять его, - кивок в сторону Еретика, - ковылять до Долины на костылях – не жестоко? – хмыкнул Охотник. - Да дойду я, дойду! – закатил глаза скекГра. – Ну, не за день, так за три или четыре. Подумаешь, проблема!    Нашарив костыли, он тяжело поднялся на ноги и с вызовом посмотрел на остальных. - Гельфлинг! - Да, мой лорд? - Повесь на меня мою сумку, - велел скекГра. – Ты понесёшь клетку с этим пищащим недоразумением. И постарайся не отставать! – он хмыкнул. - Пошутили, теперь к делу, - рыкнул Охотник. – Гельфлинг несёт свой трофей. Лучник несёт вещи. Я несу Еретика. Выступаем немедленно!    При помощи Лучника Еретик был водружён на спину Охотника. Его закрепили ремнями, чтоб не сползал. - Не тяжело? – поинтересовался скекГра. - Ты не успел набрать прежний вес! – отмахнулся скекМал.    Алани взяла клетку с птенцом и свёрнутые в небольшой тюк запасные накидки. Она порывалась нести и сумку с клинками, но урВа, мягко отстранив девушку, повесил сумку себе на плечо. И они пошли.    Даже с ощутимой ношей на плечах, скекМал двигался легко и непринуждённо. За день путники прошли значительное расстояние – больше, чем, если бы они по-прежнему шли рядом с телегой, запряжённой армалигами, ежеминутно поддерживая утлое сооружение. Нет, они шли сами, оставив далеко позади ставший бесполезным панцирь речного жука. Горы, возникнув на горизонте в середине дня, приближались.    Но ночь наступила быстрее. - Немного не дошли. Жаль, - скекГра вглядывался в горы, ища тропу, по которой он проходил весной. Темнело, но пока ещё можно было что-то разглядеть вдали. - Утром дойдём, - усмехнулся Охотник. Обойдя место лагеря по широкому кругу, он вернулся с добычей – несколькими мелкими зверьками. На этом сочтя свои задачи выполненными, большой скексис развалился в камнях и замер там, прикрыв глаза.    УрВа проводил его обеспокоенным взглядом. Уже машинально разделав тушки, мистик поставил похлёбку вариться и попросил Алани приглядывать за ней. А сам подошёл к противоположному и, присев сзади, принялся разминать ему плечи. - Лучник, - беззлобно рыкнул, не поворачивая головы, скекМал. – Это лишнее. - Никто не сможет тащить Охотника, если он надорвётся, - покачал головой урВа. - Охотник не надорвётся, - усмехнулся тот. – Наплечники сними.    Еретик одобрительно скалился, но никак это не комментировал. - Ужин готов! – постучала ложкой о край котелка Алани. - Я не голоден, - покачал головой урВа. - А я уже успел перекусить, - глаза скекМала сверкнули из-под маски-черепа. – Корми своего лорда, гельфлинг! - Ничего, нам больше достанется, - щёлкнул клювом скекГра. – Иди сюда, Алани.    Они разместились на другом конце каменистой поляны. Вапранка скормила часть варёного мяса из похлёбки вечно голодному птенцу. Налила себе в миску, а котелок протянула Еретику. - Думаете, им не надо оставить часть еды, мой лорд? – с сомнением потянула она. - Думаю, сейчас вообще лучше оставить их в покое, - вполголоса молвил скекГра. – Ведь если завтра мы придём в Долину, исчезнет причина, по которой эти двое держатся вместе. - Вы думаете… - Ни о чём я не думаю, гельфлинг! Спи.    Утром скекГра проснулся раньше всех. Осторожно отодвинув пригревшуюся рядом с ним вапранку, Еретик поднялся на костылях и, набрав немного ветвей, развёл огонь. Периодически он бросал снисходительные взгляды на спящих неподалёку Охотника и Лучника. Во сне те переплелись в клубок – и трудно было разобрать, где скексис, где мистик. - Это победа, - шепнул изгой, запрокинув голову к светлеющему небу. – Наша с тобой победа, урГо. И ничего ещё не кончилось – всё только начинается!.. - Мой лорд?.. – из-за каменной россыпи показалась сонная, встрёпанная Алани. – Вы уже встали? - Иди к огню, гельфлинг, - усмехнулся скекГра. – Первый Брат скоро взойдёт.    Они сидели у костра, пили отвар из ягод и листьев, а вокруг всё больше светлело. Вот почти одновременно зашевелились спящие. Две пары глаз приоткрылись. - Идите греться, - позвал Еретик. - Нет, - мотнул головой Охотник. – Только движение!    Вскочив на ноги – урВа при этом откатился в сторону – скекМал на четвереньках унёсся прочь, выискивая что-то, похожее на добычу.    Вздохнув, мистик поднялся и пересел к костру. - Долина близко, - молвил он, запрокинув голову на длинной шее. – Так близко, что я слышу отголоски песен моих братьев… - Так позови их, - предложил Еретик. – Пусть пойдут навстречу нам! - Лучше мы пойдём к ним, - подумав, вздохнул урВа. – Если я попробую запеть, получится громко… слишком громко для скексиса.    Он посмотрел вдаль – в ту сторону, куда убежал Охотник. - Ладно, дойдём так, - понимающе усмехнулся скекГра.    Позавтракав, они тронулись в путь. СкекМал шёл уже не так легко, как накануне – но шёл. Горы обступили путников, оставив для прохода тропу по дну ущелья. Они всё ближе подходили к Стоячим Камням – но оба скексиса были достаточно измотаны, чтобы помнить про Камни, и оба думали каждый о своём.    Поэтому когда от скалы впереди отделилась знакомая фигура и, опираясь на костыли, начала медленно приближаться к ним, заметили это не сразу. Но вот Еретик, всмотревшись вперёд, по-птичьи отчаянно вскрикнул и забился в ремнях, которыми его прикрепили к спине Охотника. - Ты что творишь?.. – оскалился тот, останавливаясь. - Пустите… пустите меня! – кричал скекГра, продолжая барахтаться и ещё больше запутывая верёвки. – Дальше я сам… сам! - Ты точно рехнулся, - проворчал Охотник. Лучник и Алани распутали ремни, и мистик осторожно опустил на камни изгоя, вручая ему костыли. – Иди уже!    Опираясь на костыли, Еретик заковылял навстречу своему противоположному. - УрГо! УрГо! - Я иду, скекГра… - И я иду!.. - Наконец-то, - вздохнул урВа, улыбаясь. Они с Охотником стояли рядом, глядя на сближающихся напарников. И мистик взял скексиса за руку. - Лучник, - хмыкнул скекМал. – Я ведь всё ещё ненавижу тебя! - Я знаю, - спокойно посмотрел на противоположного урВа. – Всё в порядке.    Доковыляв до Скитальца, Еретик крепко обнял друга. Костыли упали, с глухим стуком ударившись о камни. Мигом позже рядом упали вторые костыли. - Я вернулся, урГо! Я вернулся! Наконец-то я снова здесь, рядом с тобой! – без устали тараторил скексис. Подавшись назад, он вгляделся в лицо противоположного – усталое, но такое знакомое и родное. – Больше я никуда без тебя не уйду, будем путешествовать вместе! - Да, - вздох. Нижние руки бережно обняли скексиса, а здоровая верхняя рука опустилась ему на голову, ероша перья и поглаживая кожу вокруг гвоздя. – Всегда будем вместе. - Всегда, - эхом повторил изгой.    В камнях рядом что-то прошуршало – и вот пушистый чёрный шар начал прыгать вокруг них, заливаясь лаем. - Мясо, - усмехнулся скекГра, не поворачивая головы. – Что, ещё помнишь меня?    Замолкнув на миг, маленький зверёк вновь залился возмущённым лаем. Разумеется, он помнил обоих двуногих, которых сопровождал с тех пор, как его старый хозяин умер. И хотя одного двуногого не было видно долгое время, а другой грустил и болел, теперь они снова вместе. - Лорд скекГра, - послышался звонкий голос сзади. – Лорд… ой, а это – тот самый физзгиг?    Зверёк зарычал. - Мясо, свои, - хмыкнул Еретик, не размыкая объятий. – Стоять на одной ноге было неудобно, но он чувствовал, что ещё какое-то время продержится. – Это Алани, мой оруженосец. Алани, это Мясо. Глупый комок шерсти, что достался нам от Раунипа. Предыдущего Еретика, ба! - Привет, Мясо, - девушка присела на корточки и медленно протянула руку вперёд, давая зверьку её обнюхать. Другую руку, с клеткой, она наоборот задрала повыше. – Надеюсь, мы подружимся.    В ущелье зазвучали другие голоса. Это урРу, услышав о прибытии гостей, шли поприветствовать их. - Кажется, я тоже спятил, - недовольно проворчал Охотник, когда и он, и Лучник подошли к Еретику и Скитальцу. – Как и все вокруг меня.    УрРу подошли совсем близко. СкекГра видел их лица, они были почти такими же, как в его недавнем сне. - Ну вот, наконец-то он вернулся. Не прошло и трайна! – одобрительно воскликнул урМа. - Камни пели и будут петь об этом в ближайшие дни, - улыбнулся урСол. - Теперь можно будет быстрее исцелить вас обоих, - молвил урИм.    А урСу, светло улыбнувшись, произнёс: - Мы рады, что твой обратный путь завершён, скекГра. - Сам с трудом в это верю! – усмехнулся изгой. - Также мы приветствуем в Долине урРу нашего брата урВу – и Охотника скексисов, единого с ним… - СкекМал ни с кем не един! – полыхнули яростью глаза под маской-черепом. - Это просто приветствие, - вздохнул урВа. – Но ты задержишься здесь ненадолго, раз уж пришёл? УрАмай готовит хорошо и много… - А ты думаешь, что я уйду отсюда ни с чем – после того, как охотился для Еретика и тащил его на себе? Нет, пусть теперь кормят меня! – он распахнул пасть в широкой усмешке. - Тогда пойдём, - кивнул Лучник. – Навестим Повара, а после можно будет отлежаться в моём убежище. Место укромное, никто не будет беспокоить, - чуть помолчав, он добавил: - И я тоже уйду, если захочешь отдохнуть ото всех… - Сначала разомнёшь мне плечи, а там посмотрим, - хмыкнул большой скексис.    Они обогнули мистиков, стоящих на тропе, и скрылись за её поворотами, направляясь в жилую часть Долины.    Алани восторженно оглядывалась по сторонам. Долина Мистиков оказалась очень уютным местом. Вроде бы просто камни и кусты – но отовсюду льётся песня, ненавязчивая мелодия. Можно прислушаться, можно не обращать внимания – как душе угодно. И здесь было тепло. Гораздо теплее, чем на продуваемых ветром равнинах, по которым они шли последние дни. - Гельфлинг, - окликнул её кто-то из урРу. - Маленький гельфлинг, - позвал другой. - Да, мудрые? – она повернулась на голоса.    Двое урРу рассматривали её с миролюбивым любопытством. - Ты пришла вместе с изгоем скексисов? – спросил один, чей нежный, мелодичный голос выделялся на фоне прочих голосов. - Как твоё имя, дитя? – спросил второй, чьи пальцы шевелились, на ходу прядя из кудели нить, а разноцветные одежды напомнили вапранке одного из лордов-скексисов. - Лорд скекГра милостиво взял меня в оруженосцы, когда я сбежала из Замка, - сказала девушка. – Меня зовут Алани, я из клана Вапра и около трайна отслужила в замковой страже… - Интересная песня, многие из нас с радостью её послушают, - покивал головой мистик, когда пауза начала затягиваться. – Моё же имя – урСол Певец, а это – урУтт Ткач. - Гельфлинг, твои одежды безобразно заношены, и они тебе малы, - покачал головой Ткач. – Пойдём с нами. Сначала – к источнику, а после я смастерю тебе что-нибудь на первое время из имеющихся тканей. - Право, я не стою такого беспокойства, о мудрый… - Не отказывайся, Алани, - улыбнулся урСол. – Ты – наша гостья, а эта Долина редко видит гостей… Ну, и брат Ткач оделяет одеждами всех вокруг себя. Таково его предназначение. - Совсем как у лорда Орнаменталиста! – хлопнула в ладоши девушка. – А вы с ним… - Да, - кивнул урУтт. Тень недовольства мелькнула по его лицу – но тут же исчезла. - А лорд Еретик не обидится, если я отлучусь? - О, дитя, - тихо рассмеялся урСол. – Этим двоим сейчас не нужен никто. - Это так… трогательно, - вздохнула Алани, оборачиваясь и вновь рассматривая замерших в объятии Еретика и Скитальца. И позволила мистикам увести себя.    Физзгиг укатился вслед за ними. Ткач произнёс слово «источник» - а маленький лесной зверёк очень любил купаться. - Может вы, двое, хотя бы сядете? – вздохнул урМа, подходя ближе и трогая за плечи обоих. – Да оторвитесь друг от друга хоть ненадолго!    СкекГра и урГо неохотно разомкнули объятия, но продолжали держаться за руки, чтобы не упасть. - Чего тебе, Миротворец? – буркнул Еретик. - УрИм собирался  осмотреть твои раны… - Наши раны! – перебил его скекГра. – Думаю, Целитель осматривал урГо – а у нас с ним одни и те же раны. Смысл осматривать? – он поймал взгляд подошедшего урИма. – Гипс всё равно снимать рано. - Ты прав, - кивнул Целитель, бегло осматривая скексиса. – И причин для беспокойства я не нахожу. Разве что… - взгляд его зацепился за гвоздь, крепко вбитый в макушку изгоя. - Это тоже подождёт! – отмахнулся скекГра. - И всё же, позволь посмотреть, - урИм возложил верхние руки на голову изгнаннику, нижней парой рук придерживая его. УрМа и урСол, встав позади, поддерживали Скитальца.    Недовольно нахохлившись, Еретик склонил голову, позволяя Целителю мистиков осмотреть себя. - Боюсь, что не смогу извлечь этот предмет из твоей головы, скекГра, - через некоторое время сокрушённо произнёс урИм. – Наконечник зацепился за кость. Расширять же отверстие мне не кажется хорошей идеей… - Как и мне, - Наставник урСу тоже возложил верхнюю руку на голову скексиса, легонько касаясь гвоздя. – Большая удача, что извращённый ритуал твоих сородичей не лишил тебя разума и жизни, скекГра. - Разумно оставить всё, как есть, - молвил Страж Ритуала урЗах. - Да я уже привык к этому подарку, - усмехнулся Еретик. – И головные боли почти не возвращаются! А значит и у тебя всё в порядке, урГо? – он вывернул шею, встречаясь взглядом с другом. - Да, - кивнул Скиталец. – Всё хорошо, скекГра. - Наверное, сейчас ты хочешь отдохнуть, - урСу внимательно посмотрел на изгоя, и Еретик вновь сравнил его взгляд со взглядом Императора скексисов. Сходство было – Наставник мистиков тоже держал все нити в своих руках. Но он не пытался никем манипулировать и позволял событиям случаться своим чередом. – Мы готовы выслушать твои пожелания… - Наши! – поправил его скекГра. И посмотрел на противоположного. - До вечера несколько часов, - молвил урГо. – Будет лучше, если мы, как и в прошлый раз, передохнём немного в моём доме – а за вечерней трапезой присоединимся к вам. - Поддерживаю! – сверкнули глаза хищной птицы. - Что ж, звучит разумно, - кивнул урСу. – Мы поможем вам добраться до пещеры брата урГо – и зайдём за вами вечером.    Мистики обступили раненых и, подхватив каждого под руки, по двое, неторопливо повели и Скитальца, и Еретика к виднеющемуся вдалеке ряду обжитых пещер.    СкекГра огляделся. За несколько пролетевших унумов пещерная ниша почти не изменилась. Когда урРу подвели их к входу, Травник урНол о чём-то поговорил с кустами, заслонившими проход – и те послушно раздвинули ветви. - Наверное, придётся как-то подвязать, - сокрушённо покачал головой Травник. – Или даже пересадить… Теперь, когда вас снова двое и вы собираетесь проводить много времени здесь… - Мы постараемся не сильно мешать ветвям, - покладисто молвил урГо. - Ну, это уж как получится! – щёлкнул клювом скекГра.    Мистики помогли обоим друзьям по очереди войти в пещерную нишу и расположиться там. УрСу положил у очага свёрток с какой-то едой. А вода, дрова и специи для приготовления «та» уже лежали в ожидании. - До вечера, - кивнул урМа. – Отдохните хорошо.    Мистики ушли, и стало тихо. - Я дома, - произнёс скекГра, завороженно наблюдая, как Скиталец разводит огонь и ставит на него котелок с водой. – Дома… Скажи, что мне это не снится, урГо! - Мы не спим, скекГра, - мистик поднял голову, глядя на противоположного с тихой радостью. – Ты вернулся. - Несколько дней, ба! – Еретик хмыкнул. – Помнишь – я обещал, что вернусь через несколько дней. Что приведу сюда скексисов, и что они придут с миром! – он невесело рассмеялся. – Несколько унумов назад я обещал тебе всё это! - А разве мы куда-то торопимся? – Скиталец высыпал в каждую кружку пригоршню специй. После, сняв с огня котелок, урГо наполнил горячей водой обе кружки, размешал специи в каждой – и протянул одну из них другу. – К тому же, ты привёл в Долину скекМала – и он пришёл с миром. - Они с Лучником в последнее время как будто поладили, - рассмеялся скексис, отпивая из кружки. – При них я не говорю об этом ни слова, чтоб не спугнуть. Но видно, что эти двое сблизились! – он насмешливо щёлкнул клювом. – Надеюсь, не разбегутся теперь, когда я передан в руки мистиков! - У каждого на Тра – своя песня, и путь у каждого свой, - задумчиво молвил урГо, отпивая «та». – Мы начали прокладывать дорогу, но рано или поздно по ней пройдут все остальные. Но торопиться не стоит. - Не стоит, - кивнул скекГра. – Мы оба сейчас не в лучшей форме. Ты разделил со мной раны, мистик – я разделю с тобой лечение. - Скексису тяжело быть малоподвижным… - Рядом с тобой я готов хоть целыми днями сидеть и медитировать, - его клюв распахнулся в широкой, зубастой усмешке. – Долина мистиков, ба! Я назову домом любое место, куда ты позовёшь меня! - Я назову домом любое место, куда ты позовёшь меня, - глядя противоположному в глаза, тихо и серьёзно повторил Скиталец. - Потому что мой дом… - начал скексис. - …там, где ты, - завершил мистик. - Где мы оба! - Да.    Они допили «та». Еретик распотрошил и начал опустошать оставленный мистиками свёрток. Там были орехи и сухофрукты, но привычный есть всякое, изгой быстро смолотил больше половины. - Будешь? – протянул он остаток мистику. - Да, - Скиталец взял несколько орехов и один сушёный фрукт, и неторопливо разжевал их. - Спать вроде не хочется, но я бы подремал, - скекГра взбил солому под полотнищем, укладываясь. – Ползи сюда, здесь неплохо. - Друг подле друга мы быстрее восстановимся, - урГо поворошил угли, убеждаясь, что они прогорели. И переместился, ложась рядом со скексисом. - Даже если ты это только что сочинил, так и есть, - усмехнулся Еретик. Протянув руку, он провёл ей по голове противоположного. – Я не сразу обратил внимание. Ты снял свою странную шапку, похожую на чулок! Волосы отросли… так даже лучше смотрится! Всё-таки решил гриву отращивать? Или… - его рука наткнулась на выбритое место на макушке урГо. Деревянная затычка закрывала отверстие в черепе. - Сложно сказать, - задумался Скиталец, мягко отводя руку скекГры в сторону. – От прежнего головного убора пришлось отказаться, когда мои братья лечили эту рану. - Я понял, - скексис помрачнел. – Мне жаль. Я совершил ошибку, пойдя туда… - Не вини себя, - мистик улыбнулся, тепло и расслабленно. Нижние руки его бережно огладили спинные шипы Еретика – и сомкнулись на талии. – То, что скекГра ходил в Замок Кристалла – не ошибка. Лишь испытание, которое нам и нашим братьям пришлось пройти, урок, который каждый по-своему понял… - Ага, как же! – сверкнули глаза хищной птицы. - Жизнь не всегда безоблачна, но такова жизнь, - урГо протянул верхнюю руку, гладя скексиса по голове. Тот расслабился, прикрыв глаза и блаженно улыбаясь. – После бурь Три Брата светят ярче. - Какова бы ни была жизнь – в наших силах изменить её в лучшую сторону, - уверенно ответил скекГра, обнимая друга основными руками. – Как ты изменил мою жизнь… - Ты изменил мою жизнь, - посмотрел ему в глаза Скиталец. - И мы продолжаем её менять!    Еретик прикрыл глаза, погружаясь в дрёму.