Коваларис. Там, где пропадают всадники

      К счастью, кричать долго о помощи не пришлось. Мышцы сковал холод, и я мечтала уже выбраться отсюда. Видимо, кто-то из жителей деревни проходил мимо, так как скоро ко мне прилетел конец веревки. Может, один из пастухов забрался так далеко со своим стадом овец. Странно, что при этом я не слышала голосов, однако особо не думала об этом. Видимо другой конец веревки за что-то зацепили, и я, ухватившись покрепче, уперлась ногами в деревянные стены колодца и начала медленно взбираться наверх. По небу было видно, что уже почти стемнело. К счастью, отсутствие нормального света не помешало мне взобраться наверх, несмотря на скользкие стены колодца.       Ухватившись за его края, я подтянулась на руках и перевалилась на землю, уставившись в вечернее небо и тяжело дыша. Ко мне не сразу пришло осознание, что я почему-то лежу под деревьями, а не на открытом пространстве, куда привел меня ручеек. И где мой спаситель? Я медленно поднялась, чтобы оглядеться. Кое-где виднелись участки неба, например, над колодцем, но верхушки деревьев не позволяли последним лучикам света попасть…в лес? Я оказалась в лесу! Вокруг было темно…и страшно. Почему я здесь одна? Кто кинул мне веревку?       В стороне послышался злобный смех. Я бы даже назвала его хихиканьем. Даже непонятно было, мужское оно или женское. Сердце мое замерло от ужаса. Все в порядке, Катя, успокойся, тебе лишь послышалось.       Кто-то коснулся моих волос сзади, и я вздрогнула. Сначала подумала, что за ветку зацепилась, но, когда обернулась, завизжала от ужаса. Ко мне протягивало руки с длиннющими когтями чудовище. Внешне оно походило на человека, только вот кожа была белой, кое-где виднелись куски мяса, изо рта торчали острые гниющие зубы, а глаза страшилища были наполнены кровью. Ужас охватил меня настолько, что я не могла пошевелиться. Чудовище разинуло свою пасть, показывая клыки и громко шипя.       И тут внезапно на земле вспыхнул огонь, охвативший жуткое существо. Тот зашипел громко и зарычал, а я зажала уши, чтобы не слышать эти звуки. «Ну же, беги Катерина, чего ты стоишь?!» – говорил внутренний голос. И я уже хотела послушаться его, только вот чудовище вновь обратило все внимание на свою жертву и быстро устремилось ко мне, при этом вытягивая свои когтищи.       И внезапно прямо в лоб нечисти прилетела стрела, и кровь чудовища едва не брызнула на меня, но я успела отшатнуться, споткнувшись при этом об корягу и упав на влажную землю. Однако я зажала уши руками, чтобы не слышать этого ужасающего вопля монстра.       К нежити подошел мужчина, у которого за спиной торчал лук и колчан со стрелами. Он был высоким и крупным. Держа в руке меч и что-то деревянное, он отсек чудовищу голову, а в грудь воткнул кол. Спустя несколько секунд подергиваний тела существо уже лежало обездвижено. А я старалась не подавать ни единого звука, чтобы незнакомец не заметил меня. Я сидела под веткой хвойного дерева, к тому же было темно. Рукой зажала рот, чтобы случайно не пискнуть. По щекам текли слезы, и я никак не могла их сдержать. Так страшно мне не было никогда в жизни.       Однако мужчина резко повернулся в мою сторону и направился быстрым шагом, держа меч в руке. И тогда я заплакала навзрыд, не сдержавшись. Умирать мне совсем не хотелось. Он поднял меня за руку сильным рывком, что-то говорил, но я не слышала из-за собственного вопля. Мне незнакомец представлялся как враг, ведь у него было оружие.       – Да успокойся ты! – в конце концов прикрикнул он, и я, не знаю почему, замолкла, продолжая всхлипывать. – Он тебя укусил?       Я быстро замотала головой. Только сейчас смогла лучше разглядеть незнакомца, который был выше меня. Его черные волосы по плечи собраны сзади в маленький хвостик, при этом некоторые пряди не были уложены в него. Черная короткая борода скрывала щеки, а голубые глаза, цвета чистого неба, внимательно смотрели на меня даже с некоторой тревогой. Я даже залюбовалась его взглядом, мужчина оказался красив и весьма хорош собой.       Неожиданно он спрятал в ножны свой меч, а затем притянул меня к себе и…обнял, несмотря на мои сопротивления. Я все никак не могла успокоиться, грудь продолжала вздрагивать от тихих рыданий, тело дрожало само по себе от холода. Окончательно стемнело, а нас освещал лишь огонь, который еще внезапно вспыхнул сам по себе.       Его сильные руки прижимали меня к себе так, будто незнакомец пытался и согреть меня, и успокоить, и я сама не заметила, как в этих объятиях перестала дрожать и всхлипывать. И потом я поймала себя на мысли, что в его руках мне очень тепло и спокойно. Так, Катя, о чем ты думаешь, он только что убил какое-то чудовище, вышибив тому мозги!       – Успокоилась? – тихо спросил мужчина. Его голос был не грубым и приятным.       Я, слегка отстранившись, посмотрела ему в глаза и кивнула.       – Ты слишком странно одета, значит, не ведьма, – подал голос он. – Тогда как огонь создала?       – Что? – ничего не поняв, переспросила я.       – Со страху оглохла что ли? Спрашиваю, откуда ты магией огня владеешь?       – Но это не я… – подала голос я. – Я думала это ты…       – Нет уж, я колдовать не умею. – Мужчина не отрывал от меня взгляда, словно подозревал в чем-то. – Ну, а муж твой где? Почему одну оставил?       – Какой муж? – усмехнулась я. – Мне всего лишь двадцать.       – Так ты решила в девках задержаться? – В его голосе послышалась издевка. – Или все-таки ведьма?       Все теплые чувства, которые возникли у меня к нему во время этих объятий, мигом испарились.       – Никакая я не ведьма! И вообще! Я даже учебу в институте еще не закончила! О замужестве и речи быть не может! – вспыхнула я как спичка.       – Институт? Что это?       – Ты чего, совсем дикий? – Эти непонимания меня начали раздражать. – Я всего лишь пыталась узнать что-то об огненном жеребце. А потом провалилась в колодец и оказалась в этом странном месте. А еще меня напугала какая-то девушка в воде…       Я не успела ничего договорить, так как незнакомец прервал меня:       – Что ты сказала? Огненный жеребец?! Как он выглядел?       – Ну, белый конь с рыжей гривой и хвостом.       – Не может быть…как ты его встретила?       – Та почему тебя это так интересует?! – сначала возмутилась я, ведь вопросы здесь хотелось задавать мне по поводу всего этого ужаса, но потом рассказала. – Увидела коня в поле, подошла к нему, и тут его грива загорелась, а глаза вспыхнули огнем.       – Сивка-Бурка, – прошептал мужчина. – Так ты из Другого мира…всадница. Последняя всадница.       – Что? – Это единственный вопрос, который я могла задать в данной ситуации.       – Пойдешь со мной. Запомни, никому не смей говорить про то, кто ты. Сначала переночуем, завтра отправимся в путь. Тебе нужно найти новую одежду, иначе люди не так поймут, а мужчины и вовсе чего не доброе могут задумать. – Брюнет обвел меня взглядом, и я поняла, что он имеет в виду. Одежда ведь на мне была мокрая. Джинсы, белая футболка и кроссовки. Только вот бюстгальтер я не надела, и футболка так прилипла к мокрому телу, что все прекрасно было видно. Да как этот извращенец смеет?!       – Вообще-то ты тоже мужчина! – скрестив руки на груди, сказала я. – Почему я должна верить тебе?       Мужчина отвернулся и направился в сторону трупа.       – Можешь не верить, но другого выхода у тебя нет. Ты просто погибнешь здесь одна. А я смогу защитить тебя.       Мужчина выглядел как воин. Лук и стрелы за спиной, меч на поясе в ножнах, броня из кожи, защищающая грудь и спину, из-под которой выглядывали длинные рукава белой рубахи с вышивкой в виде различных узоров, и длинный плащ, сделанный из меха какого-то животного, и сумка на плече, похожая на мешок.       – Я даже имени твоего не знаю, – сказала я.       – Меня зовут Дарко, – ответил тот, даже не удостоив меня взглядом.       – А меня – Катерина. Катерина Сокол, – исправилась я. – Или Катя.       – Ты в честь птицы назвалась? – ошарашил он меня своим вопросом       Вот же баран железный! Нет бы, как истинный джентльмен, сказать, как ему приятно со мной познакомиться и все такое, он продолжает просто, не обращая на меня внимания, возиться с трупом чудовища, да еще и глупые вопросы задает. Дарко накрыл тело ветками, а затем поджег от пламени, которое, по его мнению, сотворила я.       Ветки вместе с трупом вспыхнули ярким пламенем. Одновременно в небе раздался раскат грома и вспыхнула молния. Пошел дождь.       – Это моя фамилия, – буркнула я.       – Пойдем, нужно спрятаться, – сказал Дарко, будто и не услышал моего ответа. – Дождь скоро потушит огонь, а ты можешь заболеть.       – Вот только не надо делать вид, что тебе не все равно, – съязвила я.       – Да, ты права.       Засранец! Но это я уже сказала про себя. Дарко прав. Он единственный, кто может помочь мне выжить, поэтому я направилась за ним. Дождь усиливался. Моя одежда и так вся промокла после колодца. Хорошо, что в этом неизвестном месте тоже лето, правда, к этому времени сильно похолодало, но я держалась.       – Нам долго идти? – нарушила наше молчание я. Были слышны только наши шаги и звук дождя, быстро перетекавший в ливень.       – Нет.       – А что ты там говорил про Другой мир и Сивку-Бурку?       – А мы можем в тишине пойти? – грубо ответил он, но меня это не остановило.       – Нет, – с усмешкой отозвалась я. Не на ту напал! – Расскажи мне, что происходит! Что это за чудовище?! Кто ты такой?! Где я?! Куда мы идем?       Чтобы показать свое упрямство, я даже встала на месте, не ожидая, что он остановится следом.       – Какие-то женщины в том мире у вас слишком упертые, – более спокойно сказал он. – Наши мужики бы уже запороли тебя. Расскажу все, когда доберемся до места.       А вот это уже напугало меня. Что ж за место такое дикое тут? Но я решила молча следовать за спутником, пока он не привел меня к берегу водоема. Вдали виднелась лишь водная гладь и противоположный берег, а возле воды стояло огромное дерево, к ветвям которого крепилось множество ленточек. Наверняка днем это выглядело красиво, но сейчас в ночи мне казалось это даже устрашающим.       – Остановимся здесь, – сказал Дарко и скинул свою сумку, чем-то напоминавшую рюкзак, возле ствола дерева.       – А где мы?       – На Берегу богини Макошь. Сюда нечисть не посмеет сунуться, – даже не взглянув на меня, сказал мужчина, принявшись собирать на земле ветки.       Несмотря на дождь, нашлись сухие веточки, лежавшие под листвой дерева. Достав из сумки специальные камни, Дарко с легкостью разжег огонь.       – Ты заболеешь, если не снимешь мокрую одежду, – сказал он, садясь рядом с костром.       – А ты так и ждешь этого, – съязвила я, не осмелившись сесть рядом.       – Ты слишком наглая и самоуверенная для девушки. Поверь, я видел тела и получше.       Вот же грубиян! Да я и не удивлена, что этот красавчик повидал достаточно голых женщин!       Дарко встал, сняв с себя теплый плащ из меха и протянул мне.       – Можешь завернуться в него, вместо одежды.       Я так опешила, что даже сказать ничего не смогла. Просто молча приняла вещь и отошла за дерево, чтобы снять с себя мокрую одежду. Ее я повесила на одну из веток, чтобы сохла, а сама завернулась в плащ, который оказался очень мягким благодаря меху. Кроссовки я поставила рядом с костром сушиться, а сама уселась на землю, всеми силами удерживая накидку, чтобы та не соскользнула. Стало теплее.       Тем временем мой спутник достал из своей сумки немного еды, завернутой в белую ткань. Нанизав на ветку немножко грибов, он поджарил их на костре. Немного он протянул мне вместе с половиной буханки мягкого хлеба, которая была у него с собой.       – Спасибо, – приняв еду, сказала я. Я и правда была ему благодарна. Кушать очень хотелось. – Расскажи мне, что происходит.       И он начал рассказывать:       – Колодец, в который ты, видимо, упала – портал. Ты попала в Коваларис – одну из стран мира, который отличается от вашего полным отсутствием всего нового, наличием магии и …– Дарко запнулся. – Нечистью. Вот одного представителя нежити ты встретила. Упырь. Он специально сначала помог тебе, скинув веревку, чтобы потом выпить твою кровь и обратить в себе подобную.       После этих слов я поморщилась.       – Если не похоронить самоубийцу должным образом, он может восстать. Вернусь к разговору про мир. – Дарко не смотрел на меня. Поглощая грибы и хлеб, он разглядывал огонь. – Сюда можно попасть лишь однажды. Захочешь вернуться домой через колодец – обратно прыгать не смей. Иначе утонешь. Так уже было однажды. Прошлая всадница Сивки-Бурки Алёна шесть лет назад была вынуждена отказаться от своей силы, защитив тем самым Сивку от лап злой ведьмы, которая до сих пор обитает где-то в Чаще потерянных всадников. Алёна вернулась в свой мир, чтобы та не нашла ее, а когда захотела возвратиться сюда, колодец не пустил ее, и она утонула. Поговаривают, что после этого она стала русалкой. Якобы кто-то видел ее в этих окрестностях, но тело так и не нашли. Видимо, достали там, в вашем мире.       Я вспомнила девушку, напугавшую меня в колодце. А что, если это она меня напугала так?       – Если ты говоришь правду, то Сивка-Бурка избрал себе нового всадника. И это ты. Это объясняет твою огненную магию.       – Я? Почему я? Про каких всадников ты говоришь?       – Что ж, придется тогда начать издалека. – Дарко прислонился спиной к стволу дерева, доев, а я продолжала медленно поглощать пищу и слушать его.       Конечно, я была поражена, и все это казалось сном. Но после того, как увидела упыря, невозможно было во все это не поверить.       – Много лет назад тысячи людей умирали в битве против нечисти. Каждый день разные виды нежити забирали кого-нибудь из семьи. Особенно невозможно было спать ночью. Когда солнце заходило за горизонт, селяне вооружались оружием и солью и молились богам. Все это было, пока сильнейшие волхвы не решили покончить с этим. Молились они богам и совершали ритуалы, а потом решили создать сильнейших воинов, которые смогут совладать с тварями. Боги помогали им. Слепили колдуны десятерых воинов из земли и обратились к богине-матери Макоши, которая напоила их водой, Велес наделил мудростью, а великий бог Перун своей молнией дал им жизнь. По легенде именно так появились богатыри, которые помимо огромной физической силы владели магией. И начали они истреблять нечисть, поселились среди людей и стали заводить семьи с девицами простыми, а их детям передавалась и сила, и магия. Но потом боги потребовали жертву за помощь свою людям. Отвели богатыри на Хребет великих предков, где их создали волхвы, своих лошадей, владеющих магией подобно хозяевам. Такая жертва устроила богов, но не убили они существ, а лишь хотели проверить богатырей – созданий своих. Лошади пересекли хребет, и место, где поселились те, назвали Коваларисом. А где богатыри основались Тенебрисом именуют до сих пор. Так образовалось два государства. Хребет по велению богов стал расти, и сейчас рассекает небосвод своими вершинами, отделяя одну страну от другой. Только вот в основном вся нечисть в Тенебрисе осталась, пока не нашла ущелье в хребте и не начала убивать людей в Коваларисе. Но непростое то ущелье. Даже богатырю, не то, что человеку, найти его непросто. Но остались здесь кони воинов великих, которые начали избирать себе новых хозяев и делиться с ними силами своими. Таких прозвали всадниками. Они и стали тварей здесь, в Коваларисе, истреблять.       Дарко рассказывал очень интересно. Я даже не заметила, как заслушалась.       – И ты тоже всадник? – спросила в итоге я.       – Нет, богатырь.       – Но как ты тогда оказался здесь?       – Я не помню. Когда был ребенком, родители как-то нашли дорогу. В Тенебрисе сейчас слишком много тварей, а богатыри значительно ослабели, лишь единицы владеют магией.       – А ты?       – Нет, мне никакая магия неподвластна.       – То есть ты хочешь сказать, что Сивка-Бурка – волшебный конь одного из первых богатырей?       – Именно, – кивнул Дарко. – Он может спокойно телепортироваться из мира в мир. Ходит предание, что люди, наделенные магией, могут через водную гладь видеть Другой мир, ибо вода отделяет одну реальность от другой. Поэтому и попала ты сюда через воду.       – А если я откажусь? Я не собираюсь здесь торчать всю свою жизнь и истреблять чудовищ. Ты же сам сказал, что я могу попасть обратно.       – Да, но не все так просто. Ведьма, которая чуть не убила Алёну шесть лет назад, не добралась до нее лишь благодаря тому, что та перестала быть всадницей. Нельзя убить коня и присвоить себе его силу. Лишь расправившись с всадником, возможно забрать всю силу целиком.       – Но какова цель этой колдуньи?       – Истребить всех всадников вместе с их лошадьми. И вы с Сивкой-Буркой – последние.