Коваларис. Там, где пропадают всадники

      Я не ожидала, что буду настолько комфортно спать в неизвестном мире, на земле, голая в чужой меховой накидке, да еще и с малознакомым мужчиной под боком…Стоп! Кто-кто под боком?! Я открыла глаза и увидела, как Дарко спокойно спит рядом со мной, прикрываясь плащом, который мне одолжил! А у меня-то там ничего не надето… Жар тут же начал приливать к щекам.       Богатырь как будто почувствовал, что я на него пялюсь, ругая про себя такими словами, которые он вряд ли слышал. Он открыл глаза, и наши взгляды встретились. И на удивление, весь гнев тут же испарился, стоило мне погрузиться в завораживающую голубизну его глаз. И он же тоже…не отворачивается. Почему смотрит так?       – У тебя красивые глаза, – внезапно сказал он. Щеки, кажется, еще сильнее покраснели.       – Ты говоришь это каждой голой девушке, с которой просыпаешься? – недоверчиво пробубнила я.       – Нет, только тебе, – ухмыльнулся мужчина и, к счастью, быстро выполз из-под накидки, оставшись в своих кожаных доспехах.       Он пошел к воде, чтобы умыться, а я пока быстренько спряталась за деревом, чтобы переодеться в свои вещи. Щеки до сих пор горели. Как вообще так произошло, что мы проснулись вместе?!       – А фигурка у тебя ничего! – крикнул он со стороны берега, чем разозлил меня.       – А ты не подсматривай! – возмутилась и постаралась получше спрятаться за деревом.       – Можешь не прятаться, я и так там все уже видел!       Ну, вот же нахал! Что у них за мир тут такой, что не знают элементарных правил приличия?! Однако отвечать я ничего не стала. Переодевшись, просто прошла к воде и села на корточки рядом с мужчиной, чтобы умыться. Он внимательно смотрел на меня, пока я зачерпывала воду в ладони, словно и ждал, что я огрызнусь.       – И какой у нас план? – спросила я, когда мы оба умылись и вернулись обратно к дереву.       – Ну, сначала достанем тебе нормальную одежду.       – А чем моя плоха?       – Ты бы еще на лбу у себя написала «Я из Другого мира». – Мужчина провел ладонью по своему лбу, показывая воображаемую надпись. – У нас такие чудные штаны никто не носит.       – Это вообще-то джинсы! – возразила я.       – Ты только такие страшные слова никому из здешних не говори, а то подумают, что ты бранишься.       Мужчина засмеялся. Та он издевается!       – Как же много правил! – вспыхнула я. – Я удивлена, как вообще тебя понимаю. Языки-то наши тоже должны отличаться.       – Ладно-ладно, успокойся, соколёнок.       – Как ты меня назвал? – прошипела я. Этот мужчина меня с ума сведет. Откуда у него такой талант раздражать людей? Или у всех местных жителей такая удивительная способность. В таком случае у меня серьезные проблемы.       – Разве нет? Ты ж сама сказала вчера, что тебя так зовут, – развел он руки в стороны, будто спрашивая меня: «Разве не так?».       Ага, значит все-таки слушал меня вчера.       – У вас все такие женщины эмоциональные? – спросил он. По Дарко было понятно, что его этот разговор уже начал утомлять.       – Нет, – просто ответила я. – Так что там после того, как мы найдем мне одежду?       – Нужно разработать план. Скоро состоится праздник Ивана Купала, и в полночь расцветет папоротник. Тебе нужно опередить ведьму, которая срывает его каждый год, увеличивая свои силы.       – Слушай, а может я просто вернусь домой? Какой смысл? Ты сам говорил, что предыдущая всадница сорвала его и все равно в итоге погибла.       – Да, но ты отличаешься от нее. И у тебя будет огромное преимущество по сравнению с Аленой. Я бы даже сказал, два преимущества.       – Почему это?       Я не сразу заметила, что мы уже идем через лес в неизвестном для меня направлении – настолько увлеклась разговором. А мужчина благополучно воспользовался тем, как я прониклась разговором.       – Есть легенда. Она говорит, что у Сивки-Бурки есть скрытая сила. Не только огонь. Но еще и воздух. Только вот никто из всадников активировать ее не мог, и Алена в том числе. А еще есть легенда, что этот конь принадлежал одному из сильнейших богатырей, которому покровительствовали сами боги.       – Если никто из всадников не смог, то с чего ты взял, что я смогу? – удивилась я. Все это вообще плохо укладывалось у меня в голове. Богатыри, всадники, лошади, боги…       – Ты загадаешь желание и сорвешь папоротник.       – Но не факт же, что это правда?       – Нет, но тут я тебе открою второе твое преимущество. Что, если я скажу тебе, что богиня Макошь покровительствует тебе?       – Что ты имеешь в виду? – скептически я отнеслась к его предположению. – Кто она вообще такая? Макошь?       – Богиня судьбы и мать всего живого. Она представляется в трех образах: дерево, вода и ткачество. Видела то дерево с лентами? У нас женщины завязывают ленты и платки на ветвях деревьев, растущих рядом с водой. Это место посвящено богине. А этой ночью она обеспечила нам еще и дополнительную защиту, всю ночь укрывая ветвями дерева от нечисти и чужих глаз.       – И из этого ты сделал выводы? Может, она тебе покровительствует, а не мне.       – О нет, соколёнок, покровительствует она только девушкам и женщинам, и далеко не всем. А, значит, она поможет тебе в этой борьбе.       Мне предстоит еще привыкнуть к этой форме моей фамилии…       – Но сначала тебе нужно хорошенько овладеть магией огня, – продолжил Дарко, продолжая шагать по лесу. А вдруг он ловушку мне решил устроить? Однако я тут же отбросила эту мысль. Хотел бы, убил еще во сне.       – И как я, по-твоему, это сделаю, мистер богатырь? По мне видно, что я каждый день магией занимаюсь? И где вообще Сивка-Бурка? Я думала, он должен быть рядом со мной.       – Не волнуйся, он сам найдет тебя. И тогда овладеть магией тебе будет легче.       Я решила сменить тему:       – А мы будем сегодня есть?       – Ближе к вечеру доберемся до постоялого двора, в котором я остановился и оставил свою лошадь. Это поселение немного к северу отсюда. Мы же сейчас находимся в месте, которое именуют Лесом начал.       Все было для меня в новинку. Казалось, я попала в другую историческую эпоху, только с применением магии. Та, по сути, так и было. До вечера с Дарко мы не очень много разговаривали. Он сказал, что это очень важно, когда речь идет об охоте на нечисть, особенно в лесу. Потому что подкрадываться та умеет очень незаметно – так тихо, что сначала и не поймешь, чьи шаги слышишь: свои или очередного упыря. По его словам, отец в детстве рассказывал ему иногда истории, как богатыри погибали, потому что нечисть со спины подкрадывалась и либо душила, либо беспощадно убивала тем, чем придется.       Пару раз мы делали привалы, чтобы немного отдохнуть и попить воды, которая только и осталась в сумке мужчины. Он начал учить меня стрелять из лука, чтобы я хоть как-то могла защитить себя, пока не овладею магией огня. Стрельбу я любила. Пять лет даже занималась стрельбой из охотничьего ружья профессионально. Правда, больших успехов в спорте не достигла и ушла, когда пришло время готовиться к ЕГЭ. С луком же дела у меня стоят гораздо сложнее. Тут не просто важно вовремя нажать на курок, но еще и натянуть тетиву с определенными усилиями. И прицелиться сложнее, нежели через мушку. Но в целом, первые успехи у меня были. Дарко, конечно, позлил, сказав, что у меня плохо с меткостью, а я еле удержалась, как бы в него эту стрелу не запустить.       В лесу было очень тихо. Только слышно пение птиц и шорох листьев на ветвях деревьев от ветра. Мне даже показалось, что богатырь меня просто решил попугать этими байками про нечисть. Пока мы не услышали странные звуки…       – Ау! – кричал кто-то из-за деревьев.       Я вздрогнула и сделала шаг, не задумываясь. По коже побежали мурашки, сердце замерло. Потому что это был бабушкин голос…Но Дарко преградил мне дорогу рукой, вглядываясь в сторону, откуда слышался голос.       – Пусти меня, там моя бабушка! – тут же воспротивилась я, пытаясь вырваться и побежать в ту сторону, откуда звала меня она.       – Что с ней случилось? – тут же спросил он, не выпуская моей руки, когда я снова дернулась.       И тут вся правда нахлынула на меня. Словно я совсем забыла, что моей бабушки нет в живых. И значит, она не может меня звать.       – Она…умерла.       Дарко выждал паузу, словно своим молчанием решил посочувствовать мне, а затем потащил за руку вперед, оставляя позади голос бабушки, а точнее того, кто им воспользовался, чтобы запутать меня.       – Это Аука, – начал объяснять мужчина. – Многие думают, что это добрый дух, а потому пытаются задобрить. Не верь им. Он может запутать путников так, что те забредут в глушь леса и умрут от голода, или пойдут на съедение волкам в лучшем случае. В худшем – упырям или волколакам. Чтобы запутать путника, он может воспользоваться голосом человека, который важен для человека. И на него ты забредешь в самую глушь.       Правда нахлынула на меня слишком неожиданно, и я не была к ней готова. Получается, что какое-то чудовище может воспользоваться голосом моих родных и заманить в ловушку, убить, обернуть в себе подобную. Вопросы, почему я должна здесь оставаться, вновь появлялись в голове, но вместо этого я задала другой.       – У тебя было такое? – тут же спросила я.       Дарко не сразу ответил. Я шла рядом с ним, но не видела взгляда мужчины.       – Нет, – наконец ответил он.              Пятнадцать лет назад…       На дворе стояла осень. В воздухе пахло сыростью и дождем. Трава начала желтеть, а листья – покидать ветви деревьев. Но, несмотря на это, было тепло. Деревенские ребятишки, одетые в плотные рубашки и плащи, толпой бежали к лесу с лукошками в руках. Сегодня светило солнце, и сбор грибов обещал закончиться успешно.       – Дарко, не отставай! – крикнула невысокая белокурая девчушка своему другу, который даже спустя пять лет жизни в деревне оставался таким же нелюдимым, как и когда только прибыл сюда.       – Ника, давай не пойдем, – отозвался мальчик с черными как смоль волосами.       Он был выше своей подруги и других здешних мальчиков. Недавно ему исполнилось двенадцать, и активно начала развиваться его богатырская сила. После той ужасной ночи магия больше не проявлялась, но зато силы прибавилось. И юноша даже не заметил, как начал упражняться во дворе с палкой вместо меча, помня слова своих настоящих родителей о том, что он особенный богатырь. Потомок первых. Такой должен истреблять нечисть и защищать государство. И пусть он уже не в Тенебрисе, Дарко точно решил, что будет защищать Коваларис. Только вот ему не хватает настоящего учителя, который бы мог научить его искусству боя.       – Там нет этой ведьмы, – начала его успокаивать Ника, ставшая единственным ребенком, с которым дружил мальчик. Остальные же дети пытались обходить его стороной. – Я же буду вместе с тобой.       Юноша тяжело вздохнул, окинув на мгновение голубыми глазами лес, и зашагал вслед за подругой в самую чащу. Ему было страшно, и он до сих пор чувствовал себя шестилетним мальчишкой, увидевшим в окне рыжую ведьму с зелеными глазами, взгляд которых до сих пор преследовал его в кошмарах.       – Зато представь, какая вкусная каша или пирожки будут с грибами! – восхищалась девочка, идя впереди друга.       Другие дети уже разбежались по лесу в поисках, и Ника, схватив Дарко за руку, потащила его за собой.       – Давай быстрее, пока другие ребята не сорвали все грибы, – поторапливала она его.       Только вот мальчику было совсем не по себе. Верхушки деревьев не позволяли солнечным лучам просочиться в чащу, поэтому здесь было мрачновато. Но Дарко напомнил себе, что он богатырь, и скоро должен будет защищать людей, а поэтому он должен вести Нику вглубь леса, а не наоборот.       Все деревенские дети знали, где находится лужайка, на которой после дождей можно насобирать много грибов. Но Ника предложила пойти в другую сторону, потому что там все равно быстро их соберут. Юноша нехотя согласился, и тогда они направились в другую часть леса. И действительно, по пути им попалось много грибов. Видя каждый, Ника с радостью срезала его ножом и клала в корзинку.       – Давай быстрее! – торопила девочка его.        Ника всегда любила соревноваться. Быть самой первой в деревне во всех смыслах. Самая красивая девочка, самая умная, самая способная. Вот и сейчас она хотела быть той, кто соберет больше всего грибов. Со временем Дарко начало это так раздражать, что он иногда даже подумывал о том, как бы разорвать с ней дружбу. Быть в центре внимания подобно ей он не стремился. Наоборот, совсем этого не хотел. Только вот девчонка всюду тащилась за ним. И говорить ей правду было неловко.       Ника побежала вперед, минуя деревья и оставляя его позади. Но внезапно сзади послышался какой-то шорох, и мальчик резко обернулся. Однако там ничего не было. Облегченно выдохнув, он повернулся обратно, но Ники там уже не было.       – Ника! – тут же крикнул Дарко, подумав, что подруга разыгрывает его. Но ответа не послышалось.       Он ускорил шаг, минуя деревья и крича:       – Ау, Ника! – повторил попытку юноша, и к своему счастью, услышал ответ.       – Ау, Дарко! Я здесь! – послышался голос подруги наконец. Только вот совсем с другой стороны леса. Хотя он точно помнил, что она убежала в другом направлении.       – Где ты? – громко крикнул он.       – Ау, Дарко, беги сюда!       От этого голоса мальчик замер на месте. Сердце застучало в бешеном ритме. Потому что кричала не Ника. А его мать. Настоящая мать, которую пять лет назад загрыз волколак, чуть не превратив в себе подобную. Страх накрыл с головой.       – Ау, мальчик мой! Я здесь! – послышался на этот раз мужской голос с другой стороны леса. На этот раз голос князя, его отца, пытался до него докричаться.       – Отец? – прошептал юноша. И бросился в эту сторону, минуя деревья.       Он не думал о том, что удаляется в самую чащу, дальше от выхода из леса, следуя за голосами из прошлого и оставляя позади и детей, и Нику. Он бежал с твердым намерением встретить отца. А вдруг он выжил? Вдруг не погиб, и смог найти ущелье и пробраться в Коваларис? Мальчик остановился, пытаясь отдышаться и озираясь по сторонам. Где он? Ну, где же?       – Отец, где ты?! – крикнул он наконец.       Ответа не было. А затем Дарко понял, что забыл, с какой стороны пришел. Все деревья казались абсолютно одинаковыми. Кто посмел устроить этот злой розыгрыш? Неужели деревенские мальчишки, которые иногда любили над ним подшутить? Но они не могли так правдоподобно повторить голоса его родителей. К тому же, они никогда их не слышали.       Голоса из прошлого затихли. Но вместо этого послышался злой смешок где-то в стороне. Как будто тот принадлежал какому-то старику. А в следующее мгновение со всех сторон голоса начали кричать: «Ау». Их было так много. С одной стороны кричала Ника, с другой отец, с третьей – мама. А затем начала кричать и ведьма, голос которой он запомнил по той колыбельной. Но за всем этим сумасшествием он даже не заметил огромного волка, выбежавшего на крик мальчика.       Дарко опомнился, когда голоса затихли и когда зверь громко завыл. Скалясь, тот приближался к «жертве». К счастью, обычный волк, а не волколак, как в детстве. Несмотря на это, до него сразу дошло, что это ловушка. Только непонятно, кто ее устроил. Оставался только один выход – бежать, ведь единственный нож Ника забрала с собой. И он побежал. А зверь бросился за ним.       Побег был недолгим, потому что в определенный момент волк набросился на спину мальчика, повалив его на землю и раскрыв пасть со множеством острых зубов. Только вот внезапно ярость накрыла его с головой. Дарко понял, что устал уже дрожать от страха, подобно зайцу. А он собирается стать настоящим богатырем, которому придется бороться не только с обычными хищниками, но и с нечистью – жуткими тварями, способными гораздо на большее, чем обычный волк.       – Беги, пока можешь, – будто не своим голосом сказал Дарко, чувствуя тяжесть хищника.       Этот голос был грозным, грубым. Будто вовсе и не мальчику принадлежал. По его рукам заскользили голубые молнии, а глаза сами собой налились голубым светом. Словно в них бушевала настоящая гроза. Молнии поразили зверя, и тот, громко скуля, отшатнулся и убежал. Тогда Дарко поднялся, но разряды продолжали блуждать по его телу.       – Еще раз разыграешь меня, Аука, я убью тебя, – громко сказал юноша опять чужим голосом. Словно вместо него говорил взрослый мужчина.              Бабушкин голос, звавший Катерину, заставил Дарко все-таки вспомнить, как он впервые столкнулся с этим существом. Это был второй раз, когда он воспользовался своей магией. И с того момента она окончательно проснулась в нем. Только вот, как управлять ею, он не имел понятия.       Он вышел к деревне ближе к вечеру, когда его родителям Ника сообщила о том, что их сын не вернулся с ней и заблудился. Они собирались идти на поиски, как вдруг мальчик сам вышел из чащи, а затем упал на землю без сознания. Дарко до сих пор не помнил, как нашел дорогу, будто кто-то вел его. Но зато он прекрасно помнил, как его сила проявилась. Волхв, которому юноша позже все-таки рассказал, что с ним случилось, считал, что ему опять помог сам бог-громовержец, как когда-то в детстве. И что это его голос звучал. Потому что сам Дарко никогда не слышал про Ауку.       С тех пор все изменилось. Мальчишки перестали его задирать, но деревенские дети по-прежнему обходили стороной. А Дарко всерьез начал задумываться над тем, где найти учителя, чтобы начать учиться богатырскому делу.