Коваларис. Там, где пропадают всадники

      К закату мы наконец добрались до поселения, где остановился Дарко. Деревушка называлась «Залесово» и начиналась с больших ворот и высокого деревянного забора. Оказывается, мы вовремя добрались, потому что после того, как солнце садилось за горизонт, селяне закрывали ворота и запирали их, огораживаясь от леса, из которого в любой момент могла забрести нечисть. А после того, как темнело, люди и вовсе прятались каждый у себя дома.       – Помни, что никто не должен знать, кто ты на самом деле. Никому не верь, – наставлял меня мужчина, идущий к постоялому двору.       – Даже тебе? – усмехнулась я, пытаясь хоть как-то отвлечься от пристальных взглядов мужчин и женщин. Дарко накинул на меня свою накидку, скрывая под ней одежду, но он сразу предупредил, что люди будут обсуждать меня из-за цвета волос.       – Даже мне, – огорошил он своим ответом. – Не пойми меня неправильно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, но ведьмы скрываются среди обычных людей. А некоторые из них могут менять облик.       Я сразу поняла, что он имеет в виду. Такая вот ведьма может превратиться в Дарко, а я по неосторожности выболтаю ей всю информацию.       – Хорошо, давай тогда придумаем секретное слово.       – Зачем? – удивился он, с непониманием посмотрев на меня.       – Ну, это будет своеобразный пароль. Так я пойму, что передо мной точно ты. Пусть это будет слово… – Я задумалась. Нужно придумать такое, которое никакая ведьма не сможет угадать, только если она не умеет читать мысли. – О, придумала! – выпалила я. – Пусть это будет слово «ведьма»! По нему я пойму, что ты – это ты, а ты поймешь, что я – это я.       – А почему именно это слово? – удивился собеседник.       – Потому, что, если это будет настоящая ведьма, она точно не захочет выдать себя и скажет что угодно, кроме этого слова.       Дарко улыбнулся, и стоит признать, он был обладателем прекрасной улыбки. Он улыбался не только губами, нет. Веселились его глаза, и это даже смутило меня.       Впервые я встретила жителей этого мира, кроме нечисти и Дарко. Девушки и женщины были одеты в рубахи и сарафаны. Волосы девушек заплетены в косу и украшены повязкой или кокошником, а вот пряди женщин пряди скрывали платки.       «Ведьма, наших мужей хочет увести», – шептали одни, провожая ее презрительным взглядом. А вот мужики и юноши, одетые в длинные рубахи и штаны, смотрели на меня оценивающим взглядом, что совсем не устраивало девиц. Мне стало не по себе от этих взглядов. Казалось, они знают, кто я такая, что не здешняя, слабая, беззащитная…       Дарко, видимо, тоже заметил шепотки и взгляды, обращенные ко мне. Он быстро притянул меня к себе за талию, продолжая так же идти, и я уже хотела возмутиться, чтобы тот не распускал руки, но богатырь опередил меня:       – Пусть они думают, что ты моя, – тихо проговорил он.       И действительно, мужчины быстро потеряли ко мне интерес. Они мигом отвернулись, не смея смотреть на девушку, которая занята, а женщины и девушки продолжали глядеть, но взгляды их уже не были такими враждебными, ведь мужики больше не заглядываются.       Деревня отличалась от той, к которой я привыкла там, на Земле. Все дома были построены из дерева, по дорогам бродили люди с лошадьми. Мы быстро приблизились к постоялому двору – большому двухэтажному дому. Балконы второго этажа выходили на главную улицу. И дом этот подобно остальным был сделан из дерева, даже крыша.       Из трубы здания выходили клубы дома, а еще, видимо, через приоткрытую дверь, просачивался аромат жареного мяса. В животе заурчало.       – Пойдем, – сказал Дарко, взяв меня за руку и в который раз удивив меня за сегодня. Но отдергивать я ее не стала. Он же мой «муж». Надо хорошо играть свою роль. – Сначала поедим, а потом я раздобуду для тебя одежду.       И мы зашли внутрь, где пахло так, что у меня чуть слюнки не потекли. На первом этаже было много людей: мужиков, которые веселились с девушками и лапали их, никого не стесняясь. А те, видимо, совсем были не против. Я тут же почувствовала, как Дарко вновь обхватил меня за талию. Да сколько можно! Уже всю облапал! Этот баран куда меня вообще привел?! Я ожидала увидеть что-то вроде гостиницы, а оказалась в борделе.       – Ты куда меня привел? – прошипела я ему.       Но Дарко, не ответив, продолжал вести меня через столики, за которыми веселились посетители, к стойке, где высокий сильный седовласый мужчина накладывал в тарелки еду.       – Посмотрите, кто пожаловал! – тут же воскликнул тот, приметив нас. – Дарко! Долго же тебя не было! Я уже думал комнату твою другим постояльцам сдать и коня продать, да только вот заплатил ты хорошо. Но я, честно, подумал, что тебя русалка где-то утопила.       – Злат, разве было такое, чтобы я не возвращался? – усмехнувшись, спросил мужчина в ответ. А тот покачал головой. – Вот и не сомневайся во мне. Конь мой накормлен?       – Обижаешь! Я хоть и люблю деньги, но свою часть сделки всегда выполняю честно.       – Отлично, тогда и нас накорми. – Дарко кинул ему две золотые монеты. – Что сегодня на ужин?       – Изумительная каша с мясом. Девушке тоже положить? – Только сейчас этот Злат перевел на меня заинтересованный взгляд. И мне он совсем не понравился.       – Она со мной, – тут же сказал богатырь и притянул меня к себе поближе, а я не удержалась, чтоб не кинуть на него гневный взгляд.       – Дарко, – засмеялся владелец заведения. – Все девки были с тобой, только вот ни одну ты еще не кормил.       Мои щеки мигом вспыхнули от стыда и злости. ВСЕ?! ДЕВКИ?! И я стала еще одной в дополнение. Захотелось тут же ударить этого извращенца, но я сдержала свой гнев.       Злат положил нам в две тарелки ароматную рассыпчатую кашу с мясом, и Дарко, взяв их, повел меня к одному из столиков. Перед этим он успел поздороваться с парой мужчин, обнимавших девушек. Но я старалась на это не смотреть. Правда, села за деревянный столик все равно неудачно. Сидя напротив Дарко, я видела все, что происходило у богатыря за спиной. А там молодой мужчина со светлыми волосами и короткой бородкой, примерно ровесник Дарко, очень откровенно целовал девушку с черной косой. На секунду он даже перевел взгляд на меня, не переставая целовать девицу. Мне стало неловко, и я тут же опустила взгляд. Правда, затем заметила краем глаза, что парочка поднялась по деревянной лестнице наверх, и я облегченно выдохнула.       – Значит, ты среди них? – спросила я у Дарко, не смотря ему в глаза. Не хотела там увидеть усмешку. Просто принялась поедать вкусную пищу, уставившись взглядом в тарелку.       – Среди кого?       – «Дарко, все девки были с тобой, только ни одну ты еще не кормил», – перековеркала я слова Злата смешным голосом.       Я не удержалась, чтобы не посмотреть на реакцию собеседника. Вот блин! Как и опасалась! Его голубые глаза улыбались, а так он выглядел слишком притягательно. Я мигом опустила глаза обратно в тарелку.       – Не ревнуй, – сказал лишь он.       Чего?! Да как он смеет?!       – Да я не… – хотела наехать, но этот баран меня перебил. Баран, баран – ну, приелось к нему это слово! Что я могу поделать?!       – Соколёнок, ты знала, что очень симпатичная, когда злишься? – огорошил он меня своим вопросом.        От этой ласковой формы вдруг стало на душе приятно. Но мой гневный словесный поток мигом остановился. Ничего не буду отвечать. Другим вот девушкам он явно и покрасивее слова мурлыкал. Он же просто на эмоции меня выводит. Специально причем! Нужно научиться не реагировать так остро на его шутки.       После того, как поели, мы поднялись по лестнице на второй этаж. На стенах лестничного прохода висело несколько картин, на которых был изображен юноша со светлыми волосами и маленький жеребец, напоминавший горбатого пони.       – Сын Злата был всадником, – сказал Дарко, заметив мой интерес к изображениям. – Его звали Владимир. Мы дружили с ним и были вместе в дружине князя, пока он не стал всадником, а я не решил истреблять нечисть, как настоящий богатырь. Помнишь, я тебе рассказывал, что предыдущая всадница Сивки-Бурки сбежала от ведьмы, когда сорвала папоротник, а вот другому всаднику не повезло?       Я кивнула в ответ. Мы стояли, а я продолжала рассматривать картины, внимательно слушая Дарко.       – Это был Владимир. Они с Аленой влюбились, когда мы еще служили вместе. И он пожертвовал собой, чтобы она спаслась. Только вот и ее уже нет в живых. Надеюсь, они все-таки встретились в лучшем мире. Я узнал это от Злата, когда прибыл в эти леса, чтобы убить навий, убивавших здешних жителей. Ему же обо всем случившемся рассказала Алена, а затем ушла в свой мир.       Дарко отвел взгляд в сторону и продолжил подниматься по лестнице, громко скрипя деревянными ступеньками. Видимо, с Владимиром они близко дружили. С одной стороны, мне захотелось тут же его поддержать, успокоить, дать понять, что он не один. Но с другой, я сама знаю, как это тяжело, когда умирает твой любимый человек. И слова других не могут тебя успокоить. Мне стало все понятно. Ситуацию осложняло то, что жертва Владимира была бесполезной, ведь Алёна все равно мертва.       Я поднялась вслед за мужчиной. Здесь было несколько комнат. Дарко завел меня в маленькое помещение, в одном углу которого стояла односпальная кровать, а в другом – небольшой деревянный шкаф. Возле стены располагался деревянный стул. И больше ничего. Тусклый свет падал на кровать из маленького окошка, а дверка, которую я только сейчас заметила, видимо, вела на балкон.       – Посиди здесь, а я пойду к Злату, может, у него есть ненужная женская одежда. Ничего больше не сказав, богатырь вышел из комнаты, тихо хлопнув дверью и оставив меня одну.       Я прошла к кровати и села на жесткий матрас, уставившись на закатное солнце, лучи которого проникали в комнату. Я сняла с себя меховую накидку и повесила на спинку стула. В ней было очень жарко, моя футболка прилипла к телу. Очень хотелось скупаться. Надо будет спросить у Дарко, где это можно сделать.       Только я подумала об этом, как кто-то громко постучал в дверь. Первая мысль была, что это богатырь, но он не стал бы стучать в свою же комнату. Я подошла к двери и приоткрыла, высунув голову так, что гостю не было видно моей одежды.       На пороге стоял не Дарко, а тот светловолосый мужчина с бородой, еще некоторое время назад целовавший девушку, губы которого тут же растянулись в обворожительной улыбке, как только он поймал мой взгляд.       – Здравствуйте, – пролепетала я, не придумав больше ничего. Внутри поднималась паника.       Незнакомец облокотился о дверной косяк, прожигая меня своим похотливым взглядом. О, нет, хорошим это точно не закончится.       – Красавица, а ты с кем тут нынче? Никак с Дарко? Что-то я не помню, чтоб он по рыжеволосым был, – заговорил мужчина.       – Да, он сейчас вернется, и вы сможете с ним поговорить, о чем хотели, – прикинулась я дурочкой, дружелюбно улыбнувшись и поспешно закрывая дверь. Но тот выставил ногу в проем, и мне не удалось осуществить задуманное.       Сердце колотилось о грудную клетку, готовое выпрыгнуть из нее. Мужчина распахнул резко дверь, и я отскочила в сторону. Паника усилилась, когда он запер ее на засов.       – Не трогайте меня! – крикнула я, выставив руку и пятясь назад, к кровати.       Это животное быстро настигло меня и своими сильными руками прижало к матрасу. От него несло потом и алкоголем. Я пыталась вырваться, но мужчина был наделен такой силищей, что было даже бесполезно сопротивляться.       – Какая у тебя интересная одежда, – сказал он и попытался меня поцеловать, но я начала вертеть головой и звать на помощь. – Чего ты так сопротивляешься, я же видел, как ты смотрела на меня там, внизу.       – Дарко! – попыталась я вновь позвать на помощь.       – Да чего ты кричишь, – зарычал он. – Я заплачу тебе хорошо, буду нежен.       Когда он схватил меня ладонью пониже поясницы, я залепила звонкую пощечину. Однако того это не остановило. Он лишь прижал мои ладони к кровати и начал поднимать футболку. Тогда я приняла еще одну попытку позвать на помощь:       – Дарко, помоги!       И в этот момент богатырь смог открыть дверь и ворвался внутрь, отцепляя белобрысого от меня. С этой паникой я даже не слышала, как он пытался открыть дверь. Быстро одернув футболку и вжавшись в угол кровати, я обхватила руками колени. Даже не заметила, как по щекам катятся слезы.       Дарко ударил его по лицу кулаком, и тот повалился на пол.       – Да я откуда знал, что тебе девка приглянулась? – залепетал обидчик. – Тут все они общие.       – Она моя жена, понял ты?! – заорал на него богатырь и поднял с пола за шкирку. – МОЯ! Ты понял?!       На лице Дарко я могла прочитать гнев и ярость, а слезы продолжали течь, хотя я не понимала почему, ведь все закончилось, я в безопасности. Это все от шока.       В ответ мужик поспешно закивал головой, мол, он все понял, что меня трогать не стоит. Дарко выволок его из комнаты и задержался возле лестницы.       – Только посмей на нее хоть взглянуть еще, ты живым не уйдешь! – закричал мужчина, а затем спустил белобрысого с лестницы.       Послышался звук падения, а затем голос Злата:       – Поаккуратнее там, иначе за лестницу сам будешь платить!       Дарко ничего не ответил, а просто вернулся в комнату, громко закрыв за собой дверь. Он пригладил свои черные пряди, пытаясь успокоиться, а затем посмотрел на меня. И увидел слезы на щеках.       Взгляд его смягчился, и мужчина приблизился ко мне, присев на край кровати.       – Это животное что-то сделало тебе? – спросил он тихо, вытирая рукой мои слезы.       – Не успел, – покачала я головой, так же сидя в углу. Предательские слезы продолжали течь. Я пыталась их остановить, чтобы не показывать слабину перед мужчиной, но страх, который испытала за эти несколько минут, будто выталкивал их наружу.       – Я…я просто испугалась. Очень. – Голос дрожал. – Если бы ты не появился вовремя…он бы…он…       Договорить я не успела. Богатырь притянул меня за руку к себе и усадил на колени, как маленькую. Он крепко обнял меня, пытаясь успокоить. Сначала стало очень неловко, но затем я постаралась расслабиться, уткнувшись носом в его шею. Запах хвои, исходивший от его кожи, успокаивал.       – Я услышал, как ты зовешь меня по имени, когда поднимался по лестнице, и сразу понял, что случилось нехорошее что-то. Побежал, хотел распахнуть дверь. А этот гад запер ее на засов. Но когда ты снова позвала меня на помощь, у меня словно крышу сорвало, и я вышиб дверь, сломав засов. Он точно ничего тебе не сделал?       Его обеспокоенный взгляд светло-голубых глаз встретился с моим. И этот момент показался мне таким интимным, будто мужчина мне в душу смотрит и видит весь страх, который я испытала за несколько минут. И слезы перестали течь. Стало спокойнее.       – Будь осторожнее. В этом мире много таких животных. Далеко от меня не отходи. Поняла?       Я лишь кивнула, не отрывая глаз от его. Голубизна в них успокаивала. Словно я смотрела в чистое голубое небо. Дарко первым отвел взгляд и немного ослабил наши объятия. И тогда я сползла с его коленей, сев рядом на краю кровати.       – Ты тоже так с девушками поступаешь? – спросила я, вспомнив слова обидчика. – Он сказал, что не помнит, чтобы ты по рыжеволосым был.       Взгляд Дарко снова метнулся ко мне.       – Нет, – спокойно ответил он и взял мою ладонь в свою руку. Прикосновение оказалось приятным, хоть рука у него и была мозолистая, сухой и с огрубевшей кожей. – Никогда я не приставал к девушкам. Тем более, если они того сами не хотели. Обычно они сами ко мне лезли. И я терпеть не могу, когда эти мужики не понимают обычного женского «нет».       – Спасибо, Дарко, – тяжело выдохнув, сказала я. – Если бы не ты, не знаю, до чего бы он дошел.       – Не стоит благодарить. Я научу тебя самообороне и стрельбе из лука. А еще тебе пора учиться управлять своим даром. Я видел, как Владимир пробуждал в себе магические способности. Может, получится тебе и в этом помочь.       Он протянул мне свернутую одежду, которая, оказывается, лежала на кровати с тех пор, как он ворвался в комнату.       – Скупаться хочешь?       Я кивнула.       – Злат затопил баню, пойдем.       Он поднялся с кровати и за руку потащил меня к лестнице.