Скакать на коне в ночь было довольно тяжело. Мы боялись, что дружинники будут преследовать нас. Однако каждый раз, когда мне мерещился топот копыт, я понимала, что он доносится от Сивки и Молнии. В такие моменты я облегченно выдыхала. Первый час мы торопили коней, те неслись вперед чуть ли не со скоростью ветра, но потом все же выдохлись. Молния в первую очередь. Тогда мы сделали первый привал, который не очень долго продлился. Дарко показал мне небольшую бумажную карту, которая лежала у него с собой в сумке. Двигались мы на северо-запад Ковалариса, так как Белоборск располагался на маленьком полуострове, а нам нужно было добраться до берега Реки жизни, впадающей в Океан затонувших кораблей.
Мои эмоции после вечера в тереме князя немного приглушились. И если сначала я очень сильно испугалась, желая проснуться и оказаться дома в своей теплой и уютной кровати, то теперь мне было очень жаль Дарко. Он пожертвовал многим, чтобы помочь мне. И, возможно, если бы не он, я вернулась домой, и уже была бы убита ведьмой. Богатырь был не очень разговорчив, но на его лице запечатлелись переживания по поводу произошедшего.
– Ты слишком переживаешь из-за князя? – спросила я, сидя на большом камне и делая глоток воды из бурдюка, который, к счастью, лежал в сумке, куда я с радостью отправила кокошник.
– Неважно, – коротко ответил он, разглядывая карту.
На самом деле мне казалось, что он пялится в нее, только чтобы не разговаривать со мной.
– Если ты выскажешь все свои переживания, тебе станет легче, – упрямо продолжила я.
– Со мной все в порядке, – также продолжил стоять на своем он.
– Хорошо, тогда ты меня слушай. Я все равно точно была уверена в том, что здесь нет твоей вины. Я ни на секунду не усомнилась в тебе. Но ты почему-то сомневаешься во мне. Я знаю, что у тебя есть какая-то тайна, потому что о себе ты совсем ничего не рассказываешь. – Он также молча смотрел в карту. – Я вообще испугалась тогда. Очень сильно. Особенно испугалась за тебя, когда твой горячо любимый князь начал бить тебя по щекам, ни в чем не разобравшись.
– А ты как бы отреагировала, если бы ты у своего несостоявшегося зятя увидела флакон от яда? – равнодушно спросил он.
– В моем мире в этом разбираются специальные люди. Сверяют отпечатки пальцев, проводят расследование.
– Он сказал, что рад за меня как за родного сына! – наконец воскликнул тот, вскакивая с пня и убирая карту обратно в сумку. – Почти все, чему я обучился в бою, это благодаря ему! А теперь он считает меня предателем.
– Может, ты просто неравнодушен к его дочери? – выдала я свои опасения, в ответ на что собеседник наградил меня внимательным взглядом. Словно в его глазах отобразилась какая-то эмоция, но я не успела понять, какая именно.
– Неужели у тебя никогда не возникало чувства, что ты предала чьи-то надежды? Что на тебя рассчитывали, а ты всех подвела?
Его вопросы заставили меня задуматься и подумать о своем прошлом.
– Да, – коротко ответила я, но не стала пояснять. – Но я думаю, что, если бы князь Белогор действительно любил тебя как родного сына, обязательно разобрался бы сначала в ситуации, а не бросил в тюрьму. Это я еще не говорю про казнь. Дикость какая-то. Может, он врал тебе в лицо, а на самом деле не был так рад за своего бывшего дружинника, потому что надеялся его женить на своей дочери!
– Не говори так, – ответил Дарко. – Он не стал бы мне просто так дарить богатырского коня из самого Тенебриса. Хотя он сделал это несмотря на то, что я отказался от свадьбы.
– Ты спас его дочери жизнь, так бы поступил любой любящий отец.
Я говорила это все только с одной целью: чтобы Дарко перестал переживать и сосредоточился на текущей задаче. Не знаю, получилось ли у меня, но богатырь просто встал и направился к коню, запрыгивая на того.
– Ты со мной, или будешь ведьму здесь дожидаться? – с легкой усмешкой в голосе спросил он. И, кажется, мне удалось ему поднять настроение.
К этому времени солнце уже поднялось над горизонтом, грея наши спины. Это лучше, чем нежели бы мы двигались на восток, иначе солнце светило бы прямо в глаза. Мы двигались более медленно, чем ночью, пустив коней легким бегом. Вокруг нас окружали степи, пшеничные поля и луга. Однако ехали мы по вытоптанной широкой дороге. Дарко рассказал, что место на западе Ковалариса, чуть южнее истока Реки жизни и немного севернее Прибережновска принято называть Диким полем. Потому что там нет никаких поселений. Раньше была маленькая деревушка, и та вымерла.
А еще, когда мы только выехали из Белоборска, я заметила несколько идолов, провожающих нас своими деревянными взглядами, от чего стало не по себе. Как выяснилось, такие располагались рядом с поселениями или в священных местах. Так, например, Берег богини Макошь назывался именно так, потому что издревле сохранилась притча о том, что именно в том месте богиня помогает молодым девам забеременеть. Даже тем, кто страдает бесплодием. Пройти через лесную чащу – своеобразная жертва богине за желание иметь дитя. Слушая это, я приходила в ужас, вспоминая того упыря, блуждающего по лесу.
К полудню мы добрались до Реки жизни, через которую теперь нужно было перебраться. На такие случаи жители Ковалариса построили прочный мост, но он охранялся дружинниками еще с тех пор, когда Дивногорск был столицей государства. Поэтому нужно было придумать другой план, как перебраться через реку.
Перебираться вплавь вместе с лошадьми не вариант. Река слишком быстрая, широкая и глубокая. Дарко даже попробовал запустить путеводный клубок, который по тропинке покатился в сторону основного моста. Тогда богатырь предложил другой вариант. По его словам, ближе к истоку реки она гораздо уже и не такая глубокая.
– Мы иногда с детьми из моей деревни ходили туда купаться, русалок еще ни разу не видели, да и нечисти я там не встречал. По крайней мере днем. – говорил богатырь. – К концу дня доедем до охотничьего домика, расположенного в том месте, а завтра переберемся на другую сторону. Времени у нас еще несколько дней впереди, успеем. Может, покажу тебе родную деревню.
Двигаться пришлось в течение всего дня на запад вдоль реки, в противоположную сторону от моста. У меня так устали ноги, что уже хотелось побыстрее слезть с Сивки. Если мне так нехорошо, то не представляю, каково ему. Уверена, что через пару дней будут ужасно болеть мышцы с непривычки.
Мне очень хотелось поговорить с Дарко про то, что произошло между нами там, в княжеском тереме, но так и не решилась заговорить об этом. Всего лишь за эти несколько дней наши отношения очень изменились. Всю дорогу мы почти не разговаривали, да это было не особо удобно. Я просто скакала за Дарко, прожигаю взглядом дыру в его спине.
И наконец ближе к вечеру, когда солнце скрылось за горными вершинами, озаряя своими закатными желто-оранжевыми лучами все вокруг, мы добрались до места назначения. Здесь, казалось бы, бесконечная равнина мягко переходила в горы. На берегу реки, которая здесь и вправду была гораздо уже и не такой шумной, стоял маленький деревянный домик с маленьким окошком. На противоположной стороне начинался лес. Река словно служила разделителем между степью и чащей, где сейчас там, вдали среди деревьев, царила тьма.
Возле домика стояло корыто из потрескавшегося дерева, предназначенное, видимо, для того чтобы кормить и поить лошадей. Пока Сивка и Молния жевали траву, на которой уже осела роса, Дарко набрал в большое ведро, стоявшее рядом с корытом, воды из реки и наполнил им емкость для того, чтобы лошади попили.
– Здесь переночуем, – наконец заговорил богатырь после долгого времени молчания. – Осталось найти, чего бы перекусить.
– У тебя случайно в сумке еды никакой не лежит? – спросила я, прикрывая ладонью урчащий живот поверх испачкавшегося сарафана.
– Если бы было, мы бы съели ее еще во время привала.
– А рыбу ловить умеешь?
– Можно попробовать. Пока еще не до конца стемнело, нужно поторопиться. После темна в воду лучше не заходить.
– Почему?
– Нечисть утащит на дно.
Мы пошли в сторону реки, спокойно журчащей в этой вечерней тишине. Дарко снял сапоги и кафтан с поясом, оставшись в рубашке и штанах. Я сняла сапожки, по щиколотку заходя в воду вслед за мужчиной и осторожно ступая по илу. Дарко зашел в воду по колено, намочив штаны. Держа в руках лук, он достал из колчана стрелу, готовый ловить рыбу таким способом.
– Может, в охотничьем домике есть удочка или сеть? Ты делал это раньше? – спросила я, наблюдая за его попытками выследить рыбу в воде.
– Это будет слишком долго. Стрелой быстрее, я так делаю, когда нет запасов еды и нахожусь рядом с водоемами. А если ты посветишь своим волшебным огнем, я справлюсь быстрее, и мы поедим.
– Как? – спросила я, проходя немного дальше в воду.
– А как ты сделала это против ведьмы?
– Тогда мной управляли эмоции, – немного подумав, ответила в итоге. – Я была слишком зла. Представила, что хочу сделать, и огонь сам возник.
– Так повтори то же самое, – тихо ответил он, не отрывая взгляда от прозрачной воды. – Попробуй держать мысленную связь с Сивкой-Буркой. Он тебе поможет.
– Ты так говоришь, как будто сам постоянно пользуешься магией, – усмехнулась я, внимательно наблюдая за реакцией мужчины, но тот выглядел таким же сосредоточенным.
Опустив подол сарафана, который мигом намок, я вытянула ладони вперед, накрывая одну поверх другой. Закрыла глаза и сосредоточилась. Сейчас мной не управляли эмоции, и нужно было понять, как вообще работает здесь эта магия.
Внезапно в воспоминаниях всплыл образ Сивки-Бурки там, в поле моей деревни, его горящие глаза и пламенная грива. Огонь…он течет и во мне. Я чувствую это тепло, этот жар, готовый вырваться наружу. Пламя текло и по моим венам. Богиня Макошь сказала, что, когда я приму правильное решение, смогу совладать с магией. И я приняла.
Когда я открыла глаза, увидела, что под накрытой ладонью, горел небольшой огонек. А когда вторая рука опустилась вниз, пламя вспыхнуло ярче, набирая силу и освещая мое лицо. Однако я знала прекрасно, что хочу сделать. Сделав резкий взмах ладонью, позволила искрам сорваться с моих пальцев и превратиться в парящий огненный шар, полетевший в сторону Дарко. Тот ошарашенно уставился на инородный объект, но, когда яркий свет от огня позволил увидеть ему дно реки, взгляд мужчины сменился на уважительный.
– Хорошая работа, соколёнок, – похвалил он. – Тебе так легко дается магия огня. Чувствуешь хоть немного в себе стихию воздуха?
Я постаралась представить, как мой конь парит в небе, пользуется магией воздуха, но в сознании не было ничего, кроме темноты.
– Нет. Думаю, ты ошибся, и Сивка-Бурка не наделен этой магией, – сказала я, приближаясь к Дарко. Холодная вода доставала уже до колена.
– Или ее просто заблокировали. Думаю, цветок папоротника даст на это ответ.
Он все так же не смотрел на меня, натягивая тетиву на оружии, готовый в любой момент выстрелить в добычу. Я сделала плавное движение ладонями, и огненный шар приблизился еще ближе к воде. И спустя несколько мгновений мужчина выстрелил в мишень, которую мне не было видно. Его боевой клич, последовавший за этим, заставил меня вздрогнуть.
– Подстрелил! – радостно крикнул он, а затем вытащил из воды большую рыбину, нанизанную на стрелу.
Рыба уставилась на своего убийцу выпученными глазами, и я отвернулась, чтобы не видеть этого зрелища. Иногда когда папа покупал рыбу для приготовления, она была еще живой и водила глазами, и ему приходилось добивать ее. Я никогда не могла смотреть на это, поэтому просто уходила с кухни. Все-таки это живое существо, и я не могу спокойно смотреть, как оно мучается.
Дарко резким движением выкинул рыбу на берег подальше. И после нескольких бесполезных брыканий она осталась спокойно лежать на траве, уже мертвой. Однако я не стала думать об этом, потому что есть очень сильно хотелось.
– Может, потушишь эту штуку? Не хочу подпалиться, – с ухмылкой спросил Дарко. Его настроение заметно изменилось в лучшую сторону.
– А я не знаю, как, – испугалась я.
Действительно, никакие движения ладонями не помогали. И тогда я просто зачерпнула в них побольше воды и плеснула на огненный шар. Тот мигом потух, только вот я облила и мужчину холодной водой. И тот стоял, злым взглядом прожигая меня насквозь. Сейчас им дыру во мне прожжет…
– Извини! – тут же взвизгнула я, но не помогло.
Дарко уже начал брызгать в меня ледяной водой, обливая меня всю и заставляя сделать шумный вдох. Все-таки холодно было для купаний. Не так, как в колодце, но все же. Решил отомстить? Хорошо! Зачерпнув побольше воды в ладони, я плеснула в соперника. А потом еще, и еще, пока он не начал пытаться меня окунуть в воду целиком. Схватив за руку, Дарко притянул меня к себе резко, и вот я уже была на глубине. Взгляд его при этом уже не выглядел строгим. Наоборот, он искренне улыбался.
– Я всего лишь случайно попала в тебя водой! – завизжала я, когда оказалась в реке по пояс.
Я постаралась пихнуть его в грудь, но мужчина, ухватившись за мое запястье, потащил меня за собой, в другой руке крепко удерживая лук. Только вот тот в процессе нашей борьбы случайно ударил меня по мягкому месту ниже поясницы. И вот мы уже находились в воде по грудь.
– Эй, полегче! – возмутилась я. – Не для тебя мама булочки откармливала!
Я сказала, и только потом подумала. Однако взгляд мужчины не был злым, или расстроенным. Он внимательно им обводил мое лицо, а затем остановился на глазах.
– А что, если для меня? – тихо спросил мужчина, в следующую секунду притягивая меня за поясницу к себе.
Я чуть не задохнулась от опять нахлынувшего чувства, которое испытала еще вчера в княжеском тереме, когда богатырь целовал меня. Сейчас его глаза были так близко, что я могла в них видеть себя, несмотря на полумрак. Ничего не стоило мне снова коснуться его губ, но я медлила, слыша лишь бешеный стук собственного сердца. А что, если это сердце Дарко? И тогда я смело коснулась ладонью его груди. Под мокрой тканью тонкой рубашки, которая не могла скрыть, насколько его кожа горячая, я чувствовала, как часто бьется его сердце. Так же, как и мое. Словно они бились в унисон. Богатырь громко выдохнул, опаляя меня своим горячим дыханием. В его объятиях мне уже не было холодно. Наоборот, постепенно становилось жарко.
– Может, ты все-таки ведьма? – прошептал Дарко, еще ближе склоняясь к моему лицу, хотя казалось, ближе уже некуда.
– Н-нет, – заикаясь, ответила я.
– Тогда почему меня к тебе так тянет?
Я думала, что задохнусь от собственного частого дыхания. Особенно когда его горячая ладонь коснулась моего живота. Я могла прервать это все сейчас, снова возмутиться, но мне этого не хотелось. Не могла прервать этот волшебный момент. И вместо этого я ответила:
– Могу спросить то же самое. Выходит, ты колдун?
Один уголок его губ растянулся в полуулыбке, а в следующую секунду его рука уже скользнула немного ниже поясницы. Да почему же мое тело так реагирует на его прикосновения?!
– Или, может, ты всем девушкам так говоришь? – осторожно спросила я шепотом, переводя взгляд на его губы.
– Нет, соколёнок, – усмехнулся он. – Ни к одной женщине меня еще не тянуло так, как к тебе. И если бы ты знала, как сильно я сейчас хочу тебя сделать своей, ты бы, возможно, не стала так смело признаваться мне в своих чувствах.
Дыхание стало еще чаще. Я. Точно. Сейчас. Задохнусь. Какие же у него красивые глаза, губы…
– Но я не хочу тебя пугать, поэтому сделаю это только тогда, когда ты сама меня об этом попросишь, – продолжил он, а в следующую секунду отстранился.
Мне нужно было время, чтобы прийти в себя после такого интимного момента и отдышаться. Дарко вышел из воды, и я последовала за ним. Он дал мне возможность выбирать. Будто знал о моей внутренней борьбе. Ведь после того, как я вернусь домой, все закончится. И поэтому, сделав несколько глубоких вдохов, я постаралась потушить пожар внутри себя. Может, мне так жарко после применения магии. Но когда я увидела, как Дарко снял мокрую рубашку, обнажая свое прекрасное мускулистое тело, я поняла, что нет. Дело вовсе не в магии.
Мужчина занялся тем, что начал чистить рыбу, а я собрала немного сухих веток для костра, валявшихся возле деревьев, которые росли около реки. Мы оба молчали, словно этот момент в реке навсегда испортил наши отношения. И я так не хотела думать об этом. Лишь мысленно мечтала о том, чтобы Дарко также искренне улыбался, как недавно.
– Сможешь огонь разжечь? – спросил он, пристально смотря мне в глаза насмешливым взглядом.
И я так была благодарна ему за это. За то, что он разрушил эту неловкость между нами.
– Конечно, нужно же практиковаться в магии, – с озорной улыбкой ответила я.
Искры пламени сорвались с моих пальцев, устремляясь к сложенным веткам, которые моментально вспыхнули. Так костер получилось разжечь гораздо быстрее, нежели бы я воспользовалась специальными камнями. Все-таки в магии есть свои плюсы.
Дарко быстро пожарил рыбу, а затем мы принялись есть, наблюдая, как Молния и Сивка бегают друг за другом далеко в поле. Уже стемнело, выглянула луна, и было видно лишь их силуэты, но тем не менее мне казалось забавным наблюдать за этими догонялками.
– Наелась? – спросил Дарко, когда я доела свой кусок рыбы.
Я кивнула в ответ.
– А ты вкусно готовишь. В моем мире многие девушки хотели бы за тебя выйти замуж.
О том, что я тоже бы хотела, решила промолчать.
– Это почему? – усмехнулся собеседник.
– Потому что мы ценим, когда мужчина может позаботиться о нас, девушках, ну или хотя бы о себе для начала. А не вот это вечное «Приготовь поесть», «Дома убери», «Трусы постирай».
– Тру…что? – переспросил он.
И тут я поняла, что сболтнула лишнего, вспомнив как о нижнем белье он меня спрашивал еще в Залесово в бане.
– Неважно, – хихикнула я. – В общем, когда мужчина умеет приготовить себе что-то лучше яичницы, мы, женщины, это ценим.
– Но ведь всякими домашними делами должна заниматься женщина, разве нет? – недоуменно спросил он.
– Я тебя похвалила, поэтому не заставляй меня взять свои слова обратно, – приветливо улыбнувшись, ответила я.
Возле костра я сидела в одной рубахе, которая к счастью, успела высохнуть, и я надела затем, спрятавшись за ближайшим деревом, свою красную юбку, лежавшую у Дарко в сумке. А вот богатырь сменил кафтан на свои кожаные доспехи, которые натянул поверх так же высохшей рубахи.
Мы наконец зашли в охотничий домик, где было очень темно. К счастью, кто-то из людей, которые останавливались тут вперед, оставили маленький кусок свечи, который и стал единственным источником света.
Здесь была лишь одна маленькая комната. Конечно, я не привыкла к таким условиям: гниющий деревянный пол, скрипучая небольшая кровать, мешок соломы вместо подушки, влажный тонкий матрас и запах сырости. Но все же это лучше, чем спать на земле. Помимо кровати здесь стояла еще печь, но сейчас не было надобности, чтобы топить ее, хотя на улице стало прохладно к вечеру.
– Прикрой дверь, – попросила я Дарко, и тот мигом запер ее на засов, заходя внутрь.
– Ложись на кровать, я посплю на полу, – предложил он. Но эту идею я тут же отмела.
– Может, ты ляжешь рядом со мной? Места должно хватить.
Взгляд мужчины сделался удивленным. Он явно не ожидал, что я предложу лечь рядом. Но Дарко я уже доверяю, и мне не хочется, чтобы он спал на этом прогнившем полу. К тому же, на постоялом дворе в Залесово он тоже уступил мне кровать.
– Ты уверена? – спросил он мягко, будто бы пытаясь увериться, что я не сошла с ума.
– Ну, конечно, только если ты не собираешься делать ничего непристойного, – усмехнулась я.
– А этого я обещать не буду.
Его губы растянулись в ехидной улыбке. А я со всей силы пихнула кулаком его в плечо. Однако мужчина лишь слегка качнулся, поймав мою ладонь.
– Я же сказал, что не сделаю ничего, пока ты сама меня об этом не попросишь, – уже более серьезно сказал он, словно своим голосом и взглядом касаясь моего сердца. Пульс снова участился.
Однако на этот раз Дарко быстро отпустил меня, а затем прошел к кровати, расстилая свою меховую накидку поверх матраса и подушки. Он лег к стенке, а затем похлопал по кровати, мол, ложись. И я, недолго думая, потушила свечу, оставляя единственным источником света лунный свет, падавший на кровать из окошка. Та оказалась очень жесткой, но все же лучше, чем твердая земля. Тем более накидка делала ее немного удобнее.
– Чур с кровати меня не сталкивать, – предупреждающе сказала я, а затем перевернулась на другой бок, столкнувшись с глазами мужчины.
Он внимательно смотрел на меня. А я думала о том, что вдруг мне стоит забыть о собственных правилах и установках, придвинуться к нему поближе и оказаться заключенной в его объятиях? Но я мигом одернула себя. Зачем делать и себе, и другому человеку больно, если я даже не собираюсь оставаться в этом мире? К тому же на кровати и так непозволительно тесно.
– А ты тогда не смей меня вжимать в стену, – не стал он ждать с ответом.
Несколько минут мы пролежали в молчании, смотря друг другу в глаза. В них я будто пыталась что-то найти. Прочитать его историю. Мужчина-тайна. Я чувствовала это, знала, что он что-то скрывает. Но никак не могла понять: меня это привлекает в нем, или наоборот, заставляет бояться.
– Дарко, расскажи о себе. – Я сама не заметила, как просьба сорвалась с языка.
– Что именно ты хочешь знать? – шепотом спросил он, неожиданно заправляя прядку не успевших высохнуть волос мне за ухо.
– Ну, например, расскажи мне о своей первой любви.
– Нечего рассказывать, – холодно отозвался мужчина.
– Неужели красавчик Дарко никогда не любил и у него не было девушки? – с усмешкой спросила я.
– Не было. Я же сказал, что меня ни к кому не тянуло так, как к тебе.
Смотреть ему в глаза стало тяжелее. Дыхание вновь участилось, а к щекам прилил жар от смущения.
– Невесты у меня не было, – продолжил богатырь. – Ну, а что насчет тебя? Был ли у тебя кто-то?
Улыбка, которая сама собой нарисовалась на моем лице, тут же пропала, стоило мне вспомнить предыдущие отношения. Стоит ли ему сказать правду?
– Да, – в итоге решилась я. – Но вряд ли это можно назвать любовью.
– Это он научил тебя так целоваться? – с усмешкой отозвался мужчина, и я слегка хлопнула его по плечу. – По твоей реакции, видимо, он. Значит, он не был таким уж и плохим. Потому что целуешься ты вполне неплохо.
– Неплохо?! – вспылила я, не отводя взгляда от этого барана.
– В целом, да. Хочешь научу, как надо? – снова хихикнул собеседник.
Я сразу поняла, что это шутка, и когда Дарко придвинулся поближе, хотя казалось, куда еще ближе, я легонько пихнула его в грудь. Пусть подвинется!
– Ах да, я же забыла, что у тебя куча вариантов, с кем можно сравнить! – возмутилась я. – Неизвестно, сколько девок тебя перецеловало! И не только перецеловало!
– Ревнуешь? – с полуулыбкой успел вставить он.
– Да! – выпалила я прежде, чем успела подумать. И только потом осознала, что ляпнула.
Я наблюдала за его реакцией в темноте, к которой мои глаза уже привыкли. Его губы растянулись в улыбке, в такой искренней, которую я успела полюбить за эти несколько дней. Внезапно он дотронулся большим пальцем моей нижней губы, проведя по ней. Внутри меня все вздрогнуло от этого жеста. По рукам побежали мурашки.
– Так почему у вас не сложилось в итоге? – тихо спросил Дарко, убирая ладонь. – Он полюбил другую? Предал тебя?
– Нет, он просто все время выбирал не меня, – едва справившись со своим оцепенением, ответила я. – В конце отношений мы очень редко виделись. И когда была возможность встретиться, у него вечно возникали дела. Хотя сам он неплохой человек. Добрый. Благодаря ему мне удалось справиться со своей застенчивостью и стать более уверенной в себе. Однако я понимала, что в отношениях должны принимать участие оба человека, а не я одна. И в итоге мы расстались.
Удивительно, но, когда я рассказывала об этом кому-то из близких подруг, мне было трудно говорить о прошлом. Однако сейчас я чувствовала равнодушие.
– Как в вашем мире все сложно. У нас, если мужчине нравится девушка, он просто забирает ее себе, никому не отдаст. Если, конечно, чувства взаимны. А потом уже свадьба и гуляния на несколько дней.
– А что касательно друзей? – решила сменить я тему. – Или ты все-таки волк-одиночка?
– Думаю, второй вариант. Слишком мало людей, которым я могу верить, как ты уже поняла. До Белояра и Владимира у меня была только подруга в родной деревне, которая затем откровенно начала намекать на то, что у нее есть на меня взгляды, – спокойно ответил тот.
– А ты?
– Ну, а что я? Мне она никогда не нравилась в этом плане. В последние годы моей жизни в деревне она и вовсе начала меня раздражать. Слишком хвастливая, слишком заносчивая. Пока она старается быть везде первой, я предпочитаю держаться в тени. Поэтому я обрадовался, когда смог понять, что такое мужская дружба. Однако один из моих товарищей погиб, а насчет другого я даже не знаю, что думать. Предатель он или все-таки друг?
– Но он же помог нам, – решила поспорить я.
– Да, но я давно уже никому не верю. Не хочу, чтобы кто-либо знал, что я богатырь. Лишь единицы знают об этом.
– Значит, я одна из этих единиц, – улыбнулась я. – Так что можешь мне верить.
– Знаю, – кивнул Дарко и коснулся моей ладони, грея замерзшие пальцы. – Хотя знаешь, – продолжил он внезапно, будто резко что-то вспомнил. – Я кое-что припоминаю. Когда я был совсем маленьким, дружил со своим ровесником. Мы играли в догонялки, прятки и сражались на палках. Я уже даже забыл, как его звали. – Дарко задумался. – Войко! – вспомнил он. – Его звали Войко. Правда, наша дружба была совсем недолгой. Длилась несколько дней. А потом он исчез, сам так и не узнав моего имени.
Лицо Дарко выглядело обеспокоенным. Словно он совсем забыл о прошлом, а затем резко вспомнил впервые за долгие годы. Его взгляд не выглядел грустным, нет. Лишь очень задумчивым. И поэтому я решила нарушить тишину, чтобы вырвать его из собственных мыслей.
– Ну, я не настолько нелюдима, как ты, – хихикнула я. – У меня есть несколько близких подруг. И я им доверяю. Правда, у меня была подруга, которой сейчас уже нет. И для меня она была лучшим другом. Очень скучаю по ней. Мне ее не хватает. – Я даже не заметила, как мой голос стал грустным, стоило мне вспомнить прошлое.
– И что с ней случилось? – с интересом спросил собеседник.
И я принялась рассказывать.
***
Много лет назад…
Майское солнце своими яркими лучами согревало землю и двух маленьких девочек, которые, сидя на лавочке возле дома, читали детскую сказку про волшебного коня Сивку-Бурку. Одна из них – худенькая девчушка со светло-каштановыми волосами, заплетенными в два колоска, и серыми глазами была старше на несколько лет другой девочки. У той темно-рыжие волосы с медным отливом необычно переливались под солнечными лучами. Казалось, что на свету они блестят. На вид второй было лет шесть, и она еще не умела читать, поэтому просто слушала, как старшая делает это.
– Сыграли свадьбу царевны с Иванушкой и устроили пир на весь мир, – прочитав последнюю строчку, старшая девочка закрыла книжку и положила на лавочку.
– Вот здорово! – восхищенно заголосила младшая. – Хотела бы и я летать на волшебном коне. А ты, Лена?
– А я боюсь высоты, – не стала ждать с ответом девочка, внимательным взглядом смотря на подружку, у которой пухленькие щечки покраснели от солнца.
Девочки познакомились совсем недавно, их бабушки жили по соседству. Только в отличие от маленькой Кати, приехавшей погостить в деревню из большого города, Лена тут живет всю жизнь и ходит в местную школу.
– А давай поиграем в игру, – предложила Катерина, вскакивая с лавочки. – Будто мы две волшебницы и владеем волшебной силой. Только чур я буду летать и владеть магией воздуха. – Что-то подобное девочка видела в детском мультике.
– А давай, – улыбнулась Лена. – Я буду тогда владеть силой огня.
Старшая же девочка любила другой мультик про школу волшебниц, где из группы фей самая сильная повелевала огнем.
Они бегали вокруг двора и представляли, что атакуют злодея. Катерина, расправив руки в сторону, думала о том, что летит. А когда дул сухой ветер, она делала плавные движения руками, словно заклинала воздух.
В эту игру они потом играли каждый раз, когда Катя приезжала в деревню, пока Лена не стала взрослее, и подобные игры начали казаться ей бредом. Да и Катерине эта игра уже надоела. Однако это не разрушило дружбу девочек. Наоборот, благодаря ей началась новая история, главными героинями которой были Катя и Лена. Несмотря на небольшую разницу в возрасте, они с нетерпением всегда ждали момента, когда встретятся. Катя постоянно рвалась в деревню, но из-за работы родителей не получалось приезжать так часто, как та бы этого хотела. Лена же была в гостях у подруги всего лишь пару раз. Без транспортного средства было довольно проблематично добраться из деревни в мегаполис и обратно. Потом, когда у обеих появились телефоны, они начали общаться с помощью сообщений и созваниваться.
Когда Кате исполнилось десять, во время очередной поездки в деревню они с подругой нашли кое-что очень интересное. Гуляя в поле, они заметили родник, протекающий между двумя высокими холмами. Они шли вдоль него, пока тот не привел их к старому колодцу. Он выглядел настолько древним, что казалось, будто им не пользовались многие годы. Для девочек это стало их собственным открытием. В этом месте они чувствовали какую-то особенность.
Они договорились, что не будут ходить сюда по одному. А потому, когда Катя приезжала в деревню, они в тот же день с подругой неслись к колодцу. Это стало их местом. Так прошло еще несколько лет. Однако в какой-то момент Лена перестала отвечать на сообщения подруги. Но девочка это связала с выпускными экзаменами и загруженностью подруги. Когда Катерина в очередной раз приехала в гости к бабушке, ее ждал грустный взгляд старушки. Сначала девочка подумала, что ей показалось.
– Я побегу к Лене, – предупредила она родственницу.
Но когда она собиралась выбежать из комнаты, седовласая бабуля остановила внучку, сжав запястье.
– Лена мертва.
У девочки пропал дар речи, ладони похолодели. Казалось, она перестала дышать.
– Что? – нашла в себе силы спросить Сокол.
Слез не было. Она просто еще не успела осознать, что подруги больше нет. Она никогда не сможет ее обнять, поболтать, просто увидеть.
– Ее нашли на дне колодца. Просто чудо, что кто-то из наших проходил мимо этого старого заброшенного колодца. Почему ты мне не рассказала, что вы нашли его? – начала допрашивать внучка бабушку.
Катерина не могла и слова вымолвить. Неужели подруга нарушила их неписаный закон и пошла в их место сама?
– Я не думала, что это что-то особенное, – наконец нашла в себе силы ответить Катя. – Ее похоронили?
Бабушка молча кивнула, лишь добавив:
– Неделю назад. Но ты и думать забудь о колодце.
– Почему?
В ответ на это бабушка Ярослава поднесла свою морщинистую ладонь к глазам внучки. Мысли девочки моментально погрузились в туман, словно приглушая боль от потери подруги. И через несколько секунд Катя забыла о существовании колодца, многих моментах, проведенных вместе с подругой, а также ее лицо, которое девчонка видела несколько месяцев назад. Часть подсознания Катерины скрыла тьма.
- Надеюсь, ты никогда не узнаешь про Коваларис и не испытаешь того, что довелось пережить мне, - напоследок прошептала Ярослава.
***
Я не знала, почему вновь помню все. Но когда начала рассказывать Дарко о прошлой дружбе, воспоминания сами собой ярко вспыхивали в моей голове. Но ведь когда я еще недавно нашла старый колодец, совсем не помнила, что набрела на него много лет назад вместе с подругой.
Это значило только одно: моя бабушка Ярослава владела какой-то магией и скрыла мои воспоминания, чтобы я не погибла, как Лена…Боль от потери подруги заставила мое сердце сжаться, на глазах выступили слезы, но я старалась их контролировать, чтобы не разрыдаться.
Эмоции нахлынули на меня, когда я вспомнила таинственную девушку в колодце, которую приняла за призрака. Потому что только сейчас, когда мне стали доступны воспоминания о старой подруге, я поняла, что там, в воде видела Лену и слышала ее голос! Рассказ Дарко о том, что Алена не смогла вновь попасть в Коваларис, прояснил все в моей голове. Лена – это и есть Алена. Моя подруга стала всадницей Сивки-Бурки, а затем погибла.
Когда я рассказала о своих догадках Дарко, они его тоже повергли в шок. Но тогда у нас обоих возник один общий вопрос: кем в таком случае была моя бабушка?
