Коваларис. Там, где пропадают всадники

      Я точно знала, что сплю. Только не понимала, откуда доносится незнакомый грубый голос, напоминающий мужской.       – Помоги мне, Катерина, – звал он меня.       А я шла в полной темноте, не понимая, откуда тот доносится. Я уверена, что ни разу его не слышала.       – Если ты сейчас не проснешься, то умрешь, – продолжал издалека кричать тот же голос.       Я шла по черной земле, оглядываясь, но все не могла понять, откуда тот доносится. Пыталась открыть глаза, чтобы проснуться, как мне рекомендовал голос, но ничего не получалось. Я просто продолжала идти в своем сне, ничего не понимая. Пока через несколько секунд в полной тишине голос не гаркнул:       – Спасайся!       Я распахнула глаза. И застыла от ужаса, лежа в кровати. Надо мной нависло страшное чудовище. Крик вырвался из моей груди прежде, чем я успела что-либо понять. Дарко, лежавший рядом, тут же открыл глаза и одним ударом воткнул кинжал в голову монстру, который тот, видимо, держал под подушкой. Чудовище мигом рухнуло на пол.       Мы соскочили с кровати, когда худая рука с когтищами разбила окно, протягивая к нам свои скрюченные пальцы.       – Кто это?! – испуганно выкрикнула я.       – Навьи, черт! – выругался Дарко. – Нужно бежать. Я его не убил, а просто обезвредил.       При беглом взгляде на монстра, выпучившего свои зеницы в потолок с кинжалом между глаз, меня чуть не вывернуло от отвращения. Бледная кожа, отсутствующий взгляд, острые зубы и взъерошенные волосы. Это чудовище отличалось от упыря, напавшего на меня возле колодца. Но от этого он не был менее страшным.       Дверь была приоткрыта. И пока нечисть лезла внутрь через окно, мы побежали к двери. Но распахнув ту, нас ждал совсем неприятный сюрприз. Новый монстр приближался к нам, протягивая свои костлявые ручищи.       Огонь сам вырвался из моих ладоней опаляя с ног до головы монстра. А когда мы выбежали на улицу, увидели, как около десятка рвется в охотничий домик.       – Что они хотят от нас?! – панически выкрикнула я.       – Съесть тебя и выпить твою кровь, – спокойно ответил Дарко, изучая взглядом возможные варианты побега. Будто для него это было не впервой.       Он громко свистнул, и спустя несколько секунд Молния вместе с Сивкой примчались к нам. Тем временем Дарко порубил своим клинком пару навий. Грива Сивки-Бурки горела огнем. Он смотрел прямо на меня.       «Быстрее залезайте. Нужно бежать», – услышала я в голове тот голос, который разбудил меня.       И я не сразу поняла, кто говорит.       – А всадник может слышать голос своего коня? – спросила я у богатыря, не без труда забираясь на Сивку.       – Владимир мне что-то такое рассказывал, – было мне ответом.       Но на разговоры времени не было. Твари близились к нам. И лишь луна освещала их жуткие лица, хотя эти жуткие морды даже лицом было трудно назвать. Жуткие глаза с черными безднами впились в нас.       – Придется вплавь перебираться через реку. Держись крепче за Сивку, чтоб русалки не утянули, – сказал Дарко, отрубая голову мечом очередному ходячему мертвецу.       С каждой секундой их словно становилось все больше, и больше. Откуда взялись эти твари?! Да еще и так много?!       Верхом на Молнии Дарко первым направился к черной воде, словно и не в этой реке мы еще недавно плескались. Я последовала за ним. Крепко держась за поводья, повела коня к реке. Пламя на его гриве потухло, и я мысленно поторапливала своего коня, вскоре поравнявшись с богатырем. Глубина была не очень большой. Вода доставала мне лишь до бедер, моча при этом юбку и рубаху. Тем не менее мне было очень страшно, что сейчас чья-нибудь рука схватит меня за ногу и потащит вниз.       «Быстрее», – мысленно поторапливала я коня, оглядываясь назад, где жуткие твари лезли в воду следом за нами.       «Легко говорить, не тебе же пробираться через холодную воду, путаясь в водорослях», – послышался недовольство.       Я впервые услышала голос Сивки-Бурки. А он слышал мои мысли. Это казалось так странно, как будто кто-то вторгся в мое личное пространство.       «Даже не надейся, я не такой болтливый. Просто не хотел, чтобы ты умерла», – прочитал он мои мысли снова.       Наконец мы с Сивкой выбрались из воды на сухой берег, где возвышались деревья леса, без всяких сюрпризов. Я обернулась на богатыря, который вместе с Молнией тоже почти выбрались из реки. Только вот им повезло меньше…       В самый последний момент худая бледная ладонь схватила мужчину за лодыжку и с неведомой силой потянуло под воду. Дарко громко выругался, постаравшись вытащить меч из ножен, только вот и лук со стрелами, и меч вывались из специальных креплений на его доспехах, и мужчина продолжал погружаться под воду.       – Дарко! – выкрикнула я, спрыгивая с коня и не обращая внимания на боль, вспыхнувшую тут же в ноге, когда я ее подвернула.       Вскоре показалась и голова русалки. Из всех тварей, что я успела повидать в этом мире, она выглядела лучше всех – обычная девушка с длинными волосами и бледной кожей. Только вот она обладала адской силой. Богатырь цеплялся за растущую траву, землю на берегу, только вот его пальцы соскальзывали.       – Черт! – выругался Дарко, уже по шею погруженный в воде.       Он не кричал и не звал на помощь. Увидев, как сзади приближаются навьи, я принялась действовать.       – Держись! – крикнула я богатырю.       Пламенем я не могу воспользоваться. В воде оно не нанесет вреда этой бестии. Оставался только один вариант. Слегка хромая, я подхватила лук и стрелу, которые лежали ко мне ближе, чем меч. Один шанс и один выстрел. У меня не было права на ошибку. Промахнусь – наврежу Дарко.       Вложила стрелу и натянула тетиву. Я целилась прямо ей в шею. Хорошо, что богатырь успел мне провести хоть один урок по стрельбе из лука. Бах! Послышался нечеловеческий вопль. Русалка схватилась за горло. Прямо в яблочко!       – Скорее! – крикнула я, подковыляв к нему со своей хромой ногой и схватив за руку. Помогла Дарко выбраться.       Сжав со всей силы мою ладонь и подхватив меч с колчаном стрел, Дарко все-таки выбрался из воды. Окинув взглядом приближающихся навий, он за руку повел меня к –лошадям. Только вместо того, чтобы сделать уверенный шаг, я заковыляла, лишь слегка касаясь больной ногой земли. Мужчина с тревогой посмотрел на меня.       – Подвернула, – быстро пояснила я, приняв обеспокоенный взгляд за вопрос.       Времени было очень мало, поэтому Дарко подхватил меня на руки, словно я была пушинкой и усадил на коня.       – Сможешь сама ехать? – спросил он, запрыгивая на Молнию.       Я лишь кивнула в ответ. И прежде, чем мы умчались вглубь леса, я верхом на Сивке приблизилась к берегу, к которому уже подбирались твари, протягивая свои худые скрюченные пальцы прямо ко мне. Поморщилась от отвращения. Но нужно рискнуть, чтобы спастись.       «Готов?» – мысленно спросила я.       В ответ Сивка издал громкий протяжный звук, и его грива вспыхнула, не вредя мне. Этот жар наполнил и меня. Сочась по венам, огонь желал вырваться наружу и разрушить все на своем пути. Ладони покраснели от скопившейся энергии внутри. А затем яркое пламя вырвалось из пасти коня и моих ладоней, направляясь прямо к кромке воды. Пламя грозилось поджечь деревья. Но словно пока рядом со мной был Сивка-Бурка, я прекрасно контролировала свою магию. И сама не понимала, почему. Может, в этом виновата наша связь? Огонь образовал высокую стену, поджигая чудовищ, приблизившихся к берегу. Это их задержит.       – Поспешим, – сказала я наконец, когда поток энергии иссяк.       Стоило признать, что огонь забирает силы. В теле появилась усталость, но тело до сих пор горело, от чего по моей спине струился пот. Сивка последовал за Молнией, устремившегося прямо в чащу.       – Будь начеку, – тихо сказал Дарко. – Поедем в Добрицу, мою родную деревню. Там знахарь поможет вылечить твою ногу. А то в таком состоянии ты не то, что сражаться с нечистью или ведьмой не сможешь, а даже просто идти. До Ивана Купала у нас еще есть несколько дней, успеем.       Наши кони шли быстрым шагом, огибая деревья. Глаза не сразу привыкли к темноте. Но когда это случилось, страх не ушел. Казалось, сейчас какое-нибудь чудовище выпрыгнет прямо на меня. Однако я не собиралась озвучивать свой страх. Словно почуяв его, Дарко посмотрел мне в глаза, а затем перевел взгляд на ногу.       – Сильно болит? – спросил он.       Я и забыла про боль в лодыжке, пока мужчина не напомнил. Однако нога неприятно пульсировала. Я даже не опиралась ступнями на стремена, чтобы не чувствовать этой боли. Больше так спрыгивать не буду. По крайней мере, пока не привыкну.       – Нет, – соврала я.       – Есть небольшая проблема, – приняв мой ответ за правду, сменил он тему. – Я не знаю, как выбраться из этой части леса к деревне.       Одновременно с этим он достал из сумки клубок, который отдал Белояр.       – Покажи путь в Добрицу, – прошептал богатырь, поднося клубок к лицу.       Одновременно с этим тот выпрыгнул из его ладоней и помчался вперед, огибая деревья.       – За ним! – крикнул Дарко, и кони одновременно ускорили темп, мчась за клубочком.       Как будто все было очень легко. Вот только на нас нападала армия мертвецов, а сейчас ни одной твари в темном лесу. И это казалось подозрительным, подстроенным. Ведь даже, когда мы добирались до Залесово, богатырь предупреждал меня о том, что нечисть может быть очень хитрой и незаметной. И на одного мы наткнулись, хоть я его и не видела. А сейчас путь как будто бы расчистили для нас. В мыслях всплыли пугающие догадки. А что, если Дарко – не тот, за кого себя выдает? Что, если пока я спала, все изменилось, и это вовсе не богатырь? Сердце забилось чаще. К тому же мы немногими фразами обменялись после нападения навий.       – Дарко, – тихо позвала я его.       Богатырь перевел на меня свой взгляд, заставивший поежиться. «Даже мне не верь», – вспомнила я его слова.       – Скажи кодовое слово, – попросила его я. У меня даже нет с собой оружия, чтобы защититься, лишь магия.       Его взгляд мигом сделался настороженным, удивленным. Казалось, еще несколько секунд, и он набросится на меня.       – Соколёнок, ты чего? Ведьма, конечно, – к моему облегчению выдал он, а его губы растянулись в улыбке.       Я шумно выдохнула с облегчением. На сердце стало легче. Дура! Ну, я и дура. Как только подумала его подозревать?       – Ты что, правда, подумала, что я тебя веду на смерть? – усмехнулся он. И я была благодарна, что богатырь не пытался меня обвинить.       – Я должна была удостовериться, – пояснила. – Все мне это показалось подозрительным. Нападение тварей, пустой лес. Но, наверное, я просто накручиваю себя.       – Не волнуйся, соколёнок, со мной ты в безопасности. Можешь мне верить. – Его взгляд стал более серьезным.       Как забавно выходит. Сначала он предупреждает меня, чтоб даже ему я не доверяла. А теперь заявляет, что с ним я в безопасности и могу верить. И я действительно верю. С тех пор, как он спас меня от того животного, которое чуть не сотворило непоправимое в Залесово. После этого я действительно чувствую себя с ним в безопасности. Но что тогда это сейчас было? Почему в душу закрались подозрения?       Плохие мысли я постаралась отодвинуть в сторону. Вскоре клубок вывел нас на поляну, которую освещала неполная луна. Лошади поскакали быстрее. Все-таки делать это было проще, чем в лесу, из-за отсутствия высоких деревьев.       – По-моему, мы не туда движемся, – нарушил тишину между нами Дарко. – Нам в другую сторону.       Однако в следующую секунду клубок врезался в невидимую преграду и исчез. А затем исчезли и мы.       Локация слишком быстро сменилась. Стало очень холодно. Снежинки медленно падали за землю. Снег покрывалом обволакивал все вокруг: землю, деревья и… высокий полуразрушенный терем.       – Что за чертовщина? – прошептала я, ежась от холода. Изо рта вырвался клубок пара.       – Дивногорск… – тихо сказал Дарко, поднимая взгляд на терем. – Нас завели…в ловушку… – прерываясь, констатировал он.       От его слов по всему телу побежали мурашки. А безумный страх заставил сердце биться чаще.       – Ты прав! – послышался за нашими спинами знакомый женский голос. – Я уже заждалась вас, голубки.       Одновременно резко мы с Дарко обернулись, ошарашенные оба. Ужас пробрал меня всю, заставляя сердце биться чаще. Вот, почему Алена пыталась предупредить меня, чтобы я не ходила в Дивногорск. Потому что ее предала подруга.       Перед нами стояла Елена Прекрасная.