Коваларис. Там, где пропадают всадники

      Белояр всегда знал, что удача – это не про него. А череда несчастий началась после того, как в младенчестве его бросили родные родители. Он так и не узнал, кто это. Когда в семье появлялись лишние рты, их просто уносили в поле умирать. И Белояру не повезло родиться одним из младших. Можно было бы сказать, что с ним случилось чудо, так как он выжил. Но большую часть своей жизни он думал о том, чтобы лучше умер тогда.       Он родился в Тенебрисе в период Русальной недели, когда русалки могли вселяться в тела людей и бродить по земле. Одна из таких русалок, вселившая в тело бедной девушки, нашла Белояра на лугу, услышав, как он громко кричит. Она накормила его своей грудью, не дав умереть от жары и жажды, а затем незаметно подбросила к семейной паре, которая не могла иметь детей. Таких как он называли в народе детьми русалок. Считалось, что встретить ребенка русалки к удаче. Но какая же это чушь. Он бы даже подумал, что другие забирают у него удачу, если бы верил в это. Все складывалось довольно хорошо: новая семья, счастливые первые годы детства. Только вот на его спине осталась метка от русалки, напоминавшая родимое пятно в виде разбитого сердца, от которого теперь зависела его жизнь.       Ближе к пяти годам его начало во время Русальной недели тянуть к водоемам, хотя по обычаю купаться в эту неделю было категорически запрещено: русалки могли убить любого. Только вот ему нечисть не причиняла вреда. Он встретил ту, которая спасла ему жизнь: на вид красивая девушка с бледной кожей, волосами болотного оттенка и водорослями в них. Только вот глаза ее казались неживыми. Прозрачными, без искры жизни, которую можно легко увидеть во взгляде любого живого человека. Она рассказала ему, что стала такой из-за мужчины, которого она любила при жизни. И сначала он тоже ее любил, называл ласковыми словами, доставлял удовольствие своими ласками. Ребенком Белояр не понимал, что это значит. Но потом он стал взрослее и понял до конца смысл слов, сказанных тогда русалкой. В один момент она узнала, что ее возлюбленный женится на другой. Даже не объяснившись, он вышвырнул ее из своего дома. Для нее рухнул целый мир, потому что она ждала ребенка. Но без своего возлюбленного ей не нужен был ребенок. И она утопилась от горя. А затем стала русалкой.       Заманивая периодически мужчин в водоемы, она сводила их с ума своими поцелуями, песнями. А если те вместе с ней еще и предавались любви, то это значило только одно: «счастливчик» домой уже точно не вернется. Когда она убивала каждого мужчину, вспоминала лицо возлюбленного и представляла, что это его она топит, мстит за разбитое сердце и потерянную жизнь. А также потерянную жизнь их общего ребенка.       В какой-то момент она поняла, что жалеет о содеянном и захотела вновь почувствовать себя живой. Русалка чувствовала себя виноватой перед своим нерожденным ребенком. Как и сестрицы-русалки, в свою первую Русальную неделю она вселилась на время в тело девицы, по счастливой случайности забредшей к реке. И тогда она нашла его, Белояра, плачущего на лугу. Она представила, что это ее ребенок, и накормила грудью, чтобы тот не умер.       Только вот на самого мальчика это наложило обязанность и долг за спасение жизни – предоставлять каждую Русальную неделю живое тело для русалки, спасшей его. Ему очень быстро пришлось повзрослеть.       Родителям едва хватало денег, чтобы прокормить себя и его. И вскоре они были вынуждены покинуть родной дом и отправиться в столицу. Мать устроилась работать служанкой в терем к князю, а отцу удалось попасть в дружину. В тот год очень много воинов гибло в борьбе с нечистью, и дружинники государству нужны были постоянно.       Белояру повезло, что период, когда они переехали, пришелся на зиму. Русальная неделя была далеко, и он не боялся, что придется исполнять свой долг и приводить к русалке тело для того, чтобы она могла вдоволь нагуляться в мире смертных. Мальчик мог позволить себе немного побыть ребенком. И даже вскоре он в тереме познакомился с темноволосым мальчиком. Он запомнил его глаза: такие голубые, словно в них была скрыта особенная сила. Они весело проводили время несколько дней. Играли, гуляли. Белояр тогда подумал, что это ребенок одной из служанок. Правда, у новоявленного друга было очень мало времени на игры, и он часто убегал, лишь кинув: «Извини, мне пора, меня родители будут искать». Белояр так и не успел узнать его имени несмотря на то, что тот знал, как его зовут.       Правда, через несколько дней это стало неважно, когда на терем напали волколаки. Белояру повезло вовремя скрыться с матерью и другими слугами, которых дружинники вовремя вывели с территории столицы. Правда, отец погиб, и Белояр видел это своими глазами. Его окровавленное лицо отпечаталось в памяти мальчика на всю жизнь. Правда, из-за маленького возраста он не так остро пережил эту трагедию. Детям приходится гораздо проще, чем взрослым, когда умирают близкие. Потому что они не полностью осознают, что больше никогда не увидят родного человека. Однако отца Белояр полюбил всей душой. Они с матерью стали единственными родными людьми несмотря на то, что он и не был им родным по крови.       Мама очень плохо переживала потерю отца. Они вдвоем решили перебраться в Коваларис – туда, где нечисти было не так много, как здесь. Это был риск – перебираться через Океан затонувших кораблей. Но расстояние было не таким уж и большим. Зато жить они смогут там гораздо спокойнее, чем здесь. Оставалось только преодолеть расстояние от столицы до портового города. Вдоль Хребта великих предков они шли больше недели, периодически останавливаясь в деревеньках. Здесь населенные пункты отличались от коваларисских. Землю вокруг деревень и городов посыпали солью от нечисти и маком от ведьм и колдунов. Только вот это не помогло волколакам напасть на столицу, которая охранялась, казалось бы, лучше других поселений.       Однажды они с матерью не успели вовремя добраться до деревни, и им пришлось ночевать в поле на снегу. Грелись они только от костра, а защищались с помощью соли, которой отгородились от окружающего мира. Тогда Белояр очень быстро уснул, вымотанный за весь день пути. Но всю ночь ему снились кошмары. Сначала ему снилось, как огромный волк грызет отца, погружая свои зубы в мягкую плоть, а затем, как мама с обезображенным лицом зовет его. В конце концов мальчик проснулся и громко закричал, когда увидел рядом с собой не мать, а страшное существо. Это словно была женщина с черными волосами, но настолько худая, что под сгнившим мясом виднелись окровавленные кости. Живой скелет с искаженным лицом – впалыми глазами, выступающими костями и жутким взглядом. Позже Белояр узнал, что это была полуночница – нечисть, губящая детей по ночам. Когда мальчик рядом не увидел матери, он настолько испугался, что начал кричать и плакать. Подумал, что еще одна мать бросила его. Однако вместо того, чтобы убить его, нечисть убралась восвояси, покинув пределы поля, где они остановились с матерью.       Тогда Белояр не понял, почему ему так повезло. Почему чудовище оказалось настолько благосклонно. Оглядевшись, он увидел, что на кругу из соли виднеется отпечаток сапога. Круг не был замкнут, и поэтому полуночница смогла подобраться к мальчику. Белояр помнил, как бежал, что было сил оттуда. А затем увидел ее…маму, лежавшую под одним из деревьев. Мертвую, окровавленную, с бледным иссохшим лицом. Будто из нее высосали жизнь.       – Мама, – попытался он позвать ее. Слезы текли по щекам. Женщина не отозвалась. – Мама! – повторил он попытку.       Но все было тщетно. Она лежала без чувств. Женщина, которая вырастила его несмотря на то, что тот ей неродной, покинула его навсегда. Теперь нет никого, он один. Белояр не знал, что делать, поэтому просто расплакался. Ему не было страшно смотреть на изуродованное тело матери, он просто хотел хоть так почтить ее память.        И тогда мальчику пришлось повзрослеть еще быстрее.       Это было первое проявление его новообретенных способностей. До того, как мальчик все-таки добрался в одиночку до портового города, он встречал еще нечисть, желавшую убить его. Но стоило ему крикнуть или заплакать, как та убиралась, даже не трогая его. А перед отплытием корабля Белояр вновь встретил возле озера русалку, спасшую ему жизнь. Та будто чувствовала его, и появлялась в тех пресноводных водоемах, рядом с которыми находился он. Она погладила его по волосам своими призрачными пальцами, говоря при этом:       – Не переживай, Войко. После того, как я накормила тебя молоком, ты получил мою способность очаровывать окружающих, в том числе и нечисть. Никто тебя не тронет, пока на тебе стоит моя печать, печать русалки, мой мальчик. Но ты знаешь, что должен будешь делать за свое спасение. Иначе умрешь.       После этого она улыбнулась, будто разговаривала с родным ребенком. И словно в словах ее не содержалось угрозы. Лишь любовь и забота.       Войко…так Белояра звали раньше. До тех пор, пока он не перебрался в Коваларис. После того, как он сменил имя, пришлось расстаться и со своей прежней жизнью. Похоронить себя прежнего, чтобы возродиться вновь. Не глупым мальчишкой, плачущим при виде чего-то страшного. Не безродным ребенком, который попал во власть русалки. А сильным мужчиной в мальчишеском теле, вынужденным теперь самостоятельно заботиться о себе. Он пообещал себе, что однажды освободиться от власти русалки.       Первую жертву он принес в следующую Русальную неделю. Перед этим пришлось пройти тяжелый путь. К счастью, на корабль, державший путь из Тенебриса в Коваларис, не было совершено нападений. Он незаметно тогда пробрался на палубу и спрятался в одной из пустых бочек. В плавании у маленького Белояра было несколько дней, чтобы подумать о том, как жить дальше. Ему пришлось стать ребенком улицы и кормить себя самостоятельно. Хорошо, если кто-то из купцов предлагал за серебряник разгрузить корабль. В такие дни мальчик позволял себе нормально поесть. Однако корабли не так уж и часто плавали из одного государства в другое из-за сирен, обитающих в океане. Поэтому в основном на пропитание пришлось зарабатывать воровством. Скоро большинство горожан уже знали его в лицо. От местной власти ему удавалось всегда прятаться благодаря проявившемуся дару. Люди не понимали, почему не могут поймать обычного мальчишку. Оборвыш, молокосос, изгой, воришка. Вот кем он стал для местных. Никто не знал его настоящего имени. Никто даже представить не мог, что последующие пять лет ему пришлось прожить в этом ненавистном городе в полном одиночестве и рассчитывать только на себя.       А когда пришло время принести первую жертву русалке, Белояр без проблем зачаровал молодую женщину, которая кидалась в него гнилыми помидорами, когда тот стащил у нее дорогие серьги. Однако тогда он был слишком мал, чтобы понять, каково это – убивать. Русалка, если вселяется в тело человека, высасывает его жизненную энергию. Редко, когда они выживали. Поэтому в основном всех несчастных он вел на верную смерть. В последующие годы он также не чувствовал жалости к случайным людям. Ведь все его ненавидели. Так почему он тогда должен кого-то жалеть?       Когда мальчику исполнилось одиннадцать, он покинул этот ненавистный город и переселился в небольшую деревеньку в Диком поле, которой сейчас уже нельзя увидеть на карте Ковалариса. Всех сельчан истребила нечисть. Тогда это была еще довольно большая деревня. Здесь его никто не знал, и Белояр решил навсегда покончить с воровством. Его мышцы к тому возрасту уже начали крепнуть, и парнишка устроился работать в кузницу. После нескольких месяцев жизни он понял, что люди здесь относятся к нему совсем по-другому, несмотря на то что он чужеземец. Кузнец даже позволил ему жить в кузнице. И так у Белояра спустя долгие годы наконец появилась крыша над головой.       Эта Русальная неделя стала первой, когда парнишке дался с трудом выбор жертвы. Люди ему здесь не казались такими злыми, как в Прибережновске. Каждого он знал в лицо, и каждый к нему хорошо относился. Однако в тот год жена кузнеца серьезно заболела. Знахарь ей пророчил в скором смерть. И Белояр понял, что это единственный выход. Пусть умрет та, которой и так это суждено в скором времени. Тогда женщину он завлек к реке под предлогом того, что поможет ей постирать вещи. Там русалка и подселилась в ее тело. Конечно, женщина умерла. И парень видел мучения и скорбь кузнеца по погибшей жене. Но тот думал, что все это из-за болезни.       Это стало первым тяжелым решением в жизни Белояра. Если раньше он не особо переживал по тому поводу, что ведет на смерть ненавистных ему людей, то теперь его сердце разрывалось от тоски и вины перед человеком, который приютил его и дал работу. У мужчины осталась лишь подрастающая дочь, которую скоро уже собирался сватать. Как раз подыскивал подходящего жениха. Но теперь решил повременить, когда рядом осталась лишь одна родная душа.       Белояр пытался успокоить себя мыслью, что он не виноват. Он не виновен в том, что русалка спасла его однажды. Не виноват, что родные родители выбросили на улицу, как тряпичную куклу. Он просто хотел жить. Да и кто не хочет? Либо умрешь ты, либо кто-то другой. И парень всегда выбирал себя. В последующие два года решения были не легче. Но он смог справиться с угрызениями совести.       Но однажды произошло то, что разбило ему сердце навсегда. То, из-за чего он старался больше никогда не привязываться к людям. Когда ему исполнилось четырнадцать, на Белояра начали заглядываться девицы и дарить венки на Ивана Купала. Исключением не стала дочка кузнеца Мирина, которая заметно похорошела. Чего скрывать, глядя на нее, он мечтал, чтобы она было его, только его. Чтобы никто больше из местных парней даже касаться ее не думал. Он начал ухаживать за девушкой: дарил цветы, делал комплименты, они много гуляли и разговаривали. Да и отец девушки был не против. Тот, наоборот, мечтал породниться с Белояром.       – Тебя я хотя бы знаю, Белояр, – говорил кузнец. – Такой хороший парень, как ты, нужен моей девочке.       Знал бы он, что парень должен каждый год убивать по одному человеку, не стал бы так говорить. Но парня радовали эти чувства, влюбленность. В день летнего солнцестояния они впервые предались любви, купаясь в реке. Именно в эту ночь он никогда не боялся приближаться к водоемам. Потому что ни русалки, ни любая другая нечисть не скрывается в темной воде в эту волшебную ночь.       Мирина целовала его так, что Белояр понял: он влюбился в нее бесповоротно. Хотелось, чтобы она дарила ему эти объятия и ласки каждый день. Девушка наконец стала его. И никто больше не смел ее трогать. Их отношения после этого не были простыми. У девчонки был весьма взбалмошный характер. Но этим она сводила его с ума еще больше, влюбляла в себя каждый день. Он обожал, когда их громкие ссоры заканчивались нежными поцелуями в кровати. Когда ругалась на него и била по щекам, он просто собирал ее в кучу и целовал, целовал, пока она не успокоится и не начнет сама льнуть к нему всем телом, умоляя взглядом перейти за грань всего лишь поцелуев, где бы они ни находились в этот момент. Она стала для него всем. Новым смыслом жизни. Впервые после смерти приемных родителей он чувствовал себя нужным и счастливым.       Они решили, что поженятся следующей весной. И всю зиму провели вместе. Это было счастливое время. Когда он вместе с возлюбленной катался на санках вместе с ребятней, играл в снежки, лепил снежную бабу, убеждался в том, что хочет провести с ней всю жизнь. Их родные души нашли друг друга. И казалось, ему наконец улыбнулась удача.       А потом началась весна. Месяцы шли быстро. Когда ты счастлив, время всегда летит. А значит, близилась и Русальная неделя. Белояр уже приметил жертву. Один из парней, который постоянно пялился на Мирину, как бы парень с ним ни разговаривал. Ему, видимо, было плевать, что у девушки есть жених. А этот животный взгляд на своей невесте Белояр не собирался терпеть дальше. И когда началась эта очередная проклятая неделя, парню удалось выманить соперника к реке. Только вот русалка, когда у нее был шанс подселиться в тело, не стала этого делать. Тогда у Белояра возникло нехорошее предчувствие. И не зря. После этого начался ад.       С этих пор русалка сама начала выбирать, в чье тело хочет поселиться и кого готова убить. И, конечно же, она выбрала тело той, что стала ему дороже всего на свете. Русалка потребовала слишком высокую цену – тело Мирины.       – Нет! – воскликнул тогда Белояр. – Чем тебя этот не устроил?! – махнул он рукой в ту сторону, где несколько минут назад скрылся его соперник.       – А почему я должна довольствоваться худшим вариантом? – зашипела русалка. – Если ты не отдашь мне ее, я убью тебя. Я спасла тебя, так будь же благодарен, мальчишка.       Белояр жалел, что вообще выжил. Лучше бы умер, когда был младенцем и ничего не понимал.       – Пожалуйста, прошу, не надо, – взмолился он. – Я люблю ее. Не отнимай у меня еще и ее. Она единственный мой родной человек.       – И ты думаешь, она тоже тебя любит? – засмеявшись, спросила русалка.       – Да! У нас скоро свадьба! Неужели ты бы хотела, чтобы твой сын был несчастен до конца своих дней?       – Я бы не хотела, чтобы мой сын тратил время на ту, которая не любит его, – перевернула его слова та.       – Что ты имеешь в виду? Мы счастливы. У нас все хорошо.       – А ты уверен, что это не твоя магия влияет на нее? Запомни, любви не существует. Лишь родительская. Однажды она предаст тебя.       – Но я не пользуюсь своей магией рядом с ней. Она полюбила меня за то, кто я есть на самом деле. Прошу, не отбирай ее у меня.       Но русалка оставалась такой же несговорчивой. И ему в кратчайшие сроки пришлось выбирать. Собственная жизнь или жизнь любимой? А что, если русалка оказалась права, и во всем виноват его дар очаровывать любое создание? Нет, он не может обречь на смерть ту, которая ему дороже жизни. И парень окончательно решил покончить с этим. Пусть он умрет, пусть все равно не будет с любимой вместе. Зато он получит долгожданную свободу и перестанет пачкать руки в крови.       С твердым решением он направился домой, где последние пару месяцев они жили вместе с Мириной. Но когда он приблизился к открытому окну деревянной избы, услышал тихие стоны, доносившиеся оттуда. Паника нахлынула на него, и Белояр быстрее вбежал в дом. Он испугался, что этот урод насилует ее. Только вот когда картина предстала перед его глазами, он понял, что Мирина совсем не против. Они даже не слышали того, как он вошел, упиваясь друг другом и целуясь так, как сам Белояр обожал целовать любимую. Нежно, страстно, ненасытно, желая быть к ней еще ближе. И сейчас его любимая принимала эти ласки от другого.       Внутри него что-то надломилось. Наверное, так разбивается сердце. Дышать стало тяжело, по венам закипел гнев. Но устраивать сцен парень не стал. Просто выбежал из избы, громко хлопнув дверью. «Однажды она предаст тебя», – вспомнил он слова русалки. Но, видимо, даже она не знала, что это случится очень быстро. Черт, он так испугался за девушку, думал уже, что убьет это животное. А она, оказывается, была совсем не против. Ей даже нравилось это. Гнев и ревность бушевали внутри него.       – Белояр! – послышался ее крик сзади, быстро приближавшийся.       Мирина схватила его за руку и развернула к себе. Она стояла в длинной рубахе босиком на холодной земле. «Глупая, замерзнет же», – пронеслась мысль в голове у парня. В ее глазах стояли слезы. Если бы она сказала, что ее изнасиловали, что она этого не хотела, он бы, может, простил ее. Но вместо этого девушка, плача, затараторила. Его руки она не отпускала.       – Прости меня, любимый, прости! Я не знаю, что на меня нашло. Он появился на пороге нашего дома, и я не знала, как его выпроводить.       – Поэтому отдалась ему? – с ядом в голосе усмехнулся Белояр.       – Не знаю, как это объяснить. Но когда пришел, я вспомнила, что чувствовала к нему что-то раньше. Это словно какое-то наваждение. Но сейчас я понимаю, какую ошибку совершила. Прости, прости, молю! Я люблю только тебя!       Со слезами на глазах она потянулась к нему, чтобы поцеловать, но Белояр резко отстранился. Ему стало противно. Выдернув из ее цепких пальцев свою ладонь, он зашагал прочь.       Вот черт! Русалка оказалась права! Это все была магия. И тогда Белояр понял, что так и не научился до конца управлять ею. Все эти чувства были ненастоящими. Оказывается, он стал разлучником. Парень знал, что чем дальше удаляешься от человека, находившегося под воздействием его чар, тем слабее становится магия. Неужели весь год она обманывала его? Была то с одним, то с другим?!       Любви не существует. Русалка была права. Эта стерва Мирина обманывала и его, и того парня. А ведь она могла честно признаться ему, что не питает к нему постоянных чувств. Он бы все понял. Сразу бы осознал, что это магия. И, возможно, смог бы спасти от страшной участи стать временным пристанищем для тела русалки. Колебался Белояр недолго. Но теперь ему было не так тяжело принять решение. Его предала та единственная, которую он любил. И из-за такой он не был готов умирать.       На следующий день он пришел, якобы помириться. И Мирина ему легко поверила. Они будто бы случайно пошли гулять к реке. Радостная девушка и забыла, что в Русальную неделю лучше не приближаться к водоемам. Она верила ему, а он вел ее на смерть. Ее глаза блестели от счастья, а его сердце разрывалось. Несмотря на то, как девушка поступила с ним, Белояр не желал ей смерти. Вместе с ней он впервые за долгое время почувствовал себя любимым. Пусть эта любовь и была фальшивой.       Напоследок, стоя возле воды, он поцеловал ее. Нежно и чувственно. В последний раз. Русалка быстро и безболезненно подселилась в тело девушки. И вот перед ним уже стояла Мирина, но уже совсем с другим цветом глаз. Это уже была не его любимая.       Девушка ехидно улыбнулась, глядя на него чужими глазами и гладя по щеке ладонью.       – Я же тебе говорила, Войко. Любви не существует. Не хочу только, чтобы ты совершил такую же ужасную ошибку, как и я давно когда-то.       – Войко умер уже давно, запомни наконец, – холодно произнес парень, равнодушно глядя на демона, сидевшего внутри той, которую он любил. – Есть и будет теперь только Белояр. Будь так добра, пусть ее тело останется целым.       И после этого он ушел. Из деревни в том числе. Не дожидаясь того момента, когда тело русалке станет ненужным, и она выбросит его, как надоевшую игрушку.       Белояру не потребовалось много времени, чтобы собрать свои вещи. Ни с кем не прощаясь, в том числе и с отцом Мирины, он покинул деревню навсегда. Не хотел видеть боль в глазах того, кто приютил его. Белояр отобрал жизни уже двух его любимых людей. Совесть никогда его не мучила так, как сейчас. Трус, жалкий трус. После этого он потерял веру в любовь, в добро, в богов. Его сердце разбилось окончательно, оставив лишь острые осколки. Их будто чувствовали случайные мимолетные женщины, с которыми он иногда был. Ни к кому он не чувствовал ничего, даже похожего на симпатию.       Белояр решил поселиться в столице Ковалариса, Дивногорске. Там гораздо больше людей. А значит, больше потенциальных жертв. И пусть в его груди и была пустота, нужно было жить дальше. Следующие два года он провел, как в тумане. А когда Белояру исполнилось шестнадцать, его удивительным образом князь взял в дружину, увидев случайно, как тот участвовал в уличной драке. К тому времени парень еще больше окреп, и князь Белогор сделал ему выгодное предложение. А Белояр не стал от него отказываться.       Так он и познакомился с Владимиром и Дарко, которые заменили ему братьев. Впервые после случая с Мириной он питал к кому-то теплые чувства, в этот раз дружеские. Однако, когда начала приближаться очередная Русальная неделя, Белояр вспомнил, что теперь русалка может сама выбирать, в какое тело хочет вселиться. А она будет выбирать тех, кем парень дорожит. Поэтому он приложил максимум усилий, чтобы отстраниться от друзей. Не хотел их подвергать опасности, потому что успел полюбить, как братьев.       В тот момент он начал еще засматриваться на дочку князя, но отгонял от себя мысли сблизиться с ней. В сердце еще не затянулась рана от предательства девушки, которую он полюбил всей душой, и от собственного предательства, которое он совершил несмотря на то, что любил ее. К тому же, парень боялся, что его не полюбят, а лишь снова поведутся на магию, которую он так и не научился полностью контролировать. Может, именно поэтому молодые служанки княжеского терема постоянно засматривались на него?       Однажды гуляя по городу, Белояр не по своей воле стал свидетелем поцелуя Елены и Дарко. Ревновал ли он? Да. Злился ли на Дарко или Елену? Нет. Все равно он должен держаться подальше от них обоих. Однако в груди все равно болезненно кольнуло оттого, что девушка, понравившаяся ему, полюбила другого. Но предпринимать тот ничего не стал.       Поговорить с ним пришел именно Владимир. Это было в его духе: доброта и понимание к другим. Дарко же отличался, был слишком упрямым и гордым. В итоге Белояр наплел какой-то чуши другу про то, что хочет продвинуться по службе, поэтому сблизился с дружинниками, которые были выше по званию. А Дарко и Владимир этому охотно поверили. Дураки. Но не было смысла обижаться, ведь Белояр все так и задумал, чтобы запутать русалку.       Она клюнула на наживку и приняла тех самых дружинников выше по званию за его друзей и потребовала тело одного из них. А Белояр легко заманил того к колодцу, где русалка в его тело и подселилась до конца Русальной недели.       А потом Владимир стал всадником, оставив Дарко совсем одного. Белояр уже думал извиниться перед другом, но знал, что тот не простит его. И даже не стал пробовать. Хотя парень был одним из немногих, кто знал, что Дарко – настоящий богатырь с магическими способностями. Мама в детстве рассказывала ему легенду о сотворении двух государств и о богатырях с всадниками. И его друг был одним из немногих, мощь которых можно было приравнять к силе самых первых воинов. Тайну друга Белояр сохранил.       А потом Дивногорск сгорел. Белояр жалел, что не он стал тем, кто спас Елену из горящего здания, но не шутку перепугался за жизнь девушки. В тот момент он выводил жителей из города. После трагедии Дарко и вовсе ушел из княжеской дружины. А немного позже он узнал, что погиб Владимир, еще один всадник, от рук той самой неизвестной злодейки, и так погубившей множество жизней.                     После того, как князь на пиру попросил сходить за дочерью, пролившей на себя напиток, Белояр направился за княжной. Он уже подошел к опочивальне Елены и хотел постучать, как вдруг увидел, что дверь слегка приоткрыта. И невольно он стал свидетелем страшной сцены.       Елена сидела на мягком стуле лицом к зеркалу и медленно расчесывала волосы. Только вот отражалась в зеркале совсем не княжна, а неизвестная молодая женщина с волнистыми рыжими волосами и властным взглядом зеленых глаз. А вот рядом на кровати сидела настоящая Елена со стеклянным взглядом.       Внезапно взгляд Белояра встретился с глазами женщины в зеркале, и у него словно воздух из груди вышибло. Он попытался убежать, но не успел. Ведьма поднялась со стула и магией заставила его тело застыть на месте без движения.       Спустя несколько секунд он уже сидел на кровати в комнате. Рядом с ним сидела Елена, а напротив стояла незнакомка с кривой улыбкой и хищным взглядом.       – Только этого еще не хватало, – зло прошипела она.       – Кто ты? – спросил Белояр, пытаясь сдвинуться с места, но тело застыло и не поддавалось.       – А вот это тебя не касается, дорогой, – улыбнувшись, сказала она.       Она наклонилась к нему низко-низко и поцеловала в губы. Без страсти, без пошлости, быстро отстранившись от него.       – Отныне ты будешь делать то, что я тебе говорю, – объявила она.       – Ну, уж нет. Не ты единственная здесь магией владеешь, – ошарашил он ее своим ответом, наблюдая за ошарашенным лицом ведьмы.       – Ты еще кто такой, черт возьми?! – зло прорычала она, хватая его за ворот рубашки. – Колдун?!       – Нет, всего лишь тот, кто способен заставить делать других то, что хочу я, – усмехнулся он, хотя не должен был играть с ведьмой. – Так кто ты такая, и что ты сделала Елене? – уже посерьезнев, спросил он.       – Ничего страшного. Наложила на нее русальи чары и заставила делать то, что нужно мне. Правда, заколдована она уже много лет, а вы, дураки, ничего так еще и не поняли.       Белояр плохо соображал.       – Иногда я оборачиваюсь в нее и делаю то, что приведет меня к цели.       – К убийству всех всадников? – наконец понял парень. Он быстро вспомнил про Катерину, жену Дарко, которая оказалась всадницей Сивки-Бурки.       – И к этому тоже, – промурлыкала она. – Но благодаря тебе я теперь осуществлю задуманное куда быстрее.       Ее губы вновь растянулись в злой улыбке. В следующее мгновение она поднесла ладонь к оголенному участку на шее мужчины. А когда ведьма пальцем коснулась кожи, Белояр почувствовал жуткую боль, будто злодейка на нем ставила свое клеймо, параллельно шепча какое-то заклинание на незнакомом языке. Дружинник не сдержался и вскрикнул.       – Это печать молчания, – сказала наконец она, убирая от него ладонь. – Ты никому ничего не сможешь рассказать и никого предупредить. Могла бы тебя убить, но не буду. Можешь мне пригодиться.       А в следующее мгновение ее тело начало меняться, преображаться. Плавные линии ее фигуры становились мужественными, и через несколько секунд перед Белояром стояла точная копия его самого. Мужчина постарался дернуться, но ничего не вышло: чары по-прежнему сковывали его движения.       – Благодаря тебе, дорогой, мне будет их проще теперь заманить в ловушку. Когда я коснулась твоих губ, увидела ваш последний с Дарко разговор. Спасибо.       Собственные глаза Белояра хитро сверкнули, и в следующее мгновение у злодейки в руке возник путеводный клубок. И она быстро вышла из комнаты. Только тогда магия спала.       Мужчина коснулся пальцами жгучего места на шее. Печать русалки, печать молчания. Ему даже стало смешно от того, какой игрушкой он стал окончательно в чужих руках. Белояр всегда знал, что удача – это не про него.