Коваларис. Там, где пропадают всадники

      – ТЫ? – ошарашенно спросил Дарко, наблюдая за тем, как Елена шагает по снегу, оставляя следы от сапожек. – Все это время ты истребляла всадников? Но как?! Почему?!       Мужчина ничего не мог понять. Он был уверен в том, что этим занимается рыжая ведьма, которую он запомнил еще с шестилетнего возраста. И лишь одно объединяло Елену и ту, которая до сих пор являлась ему в кошмарах. Властный взгляд зеленых глаз. В ответ на его вопросы она усмехнулась. Ее явно потешало его удивление. А вот Катерина стояла и молча смотрела на нее, не менее шокированная. Видимо, также с нетерпением ждала объяснений.       – Обычно я убиваю всадников быстро. – Елена метнула взгляд в сторону соколёнка, и мужчине стало не по себе. Захотелось загородить ее собой. – Но раз тебе, Дарко, за компанию придется умереть, думаю, ты имеешь право знать, почему я это делаю.       В следующее мгновение девушка зашла за ствол рядом растущего дерева, ветви которого покрывал снег. А когда она вновь показалась, это уже была не Елена, а молодая женщина с двумя толстыми рыжими косами. В ней Дарко узнал ту самую, разделившую его жизнь на до и после. Ту, которую он ненавидел. Ту, которая убила его родных.       Послышался громкое ржание Сивки. Будто он ее узнал. Конечно, однажды она притворилась подругой Алены, а потом предала.       – Что ты сделала с настоящей Еленой? – тихо спросил богатырь, прожигая ее ненавистным взглядом.       – А ты уверен, что настоящую Елену ты знал когда-либо?       Она будто специально пыталась разозлить его. И Дарко резко схватился за рукоять меча на поясе в ножнах. И тут ведьма, приближаясь, сделала резкое движение рукой. По ее команде его тело сковал холод, обездвиживая. Держась за рукоять меча, он понял, что не может двигаться. Переведя взгляд на Катерину, мужчина понял, что и девушка находится в таком положении, со страхом в глазах смотря на него. И при взгляде на нее Дарко самому стало страшно за ее жизнь. Ведь их сейчас убьют. И он не должен этого допустить. Только как бы Дарко ни пытался вырваться из оков колдовских чар, ничего не получалось. И даже великий конь Сивка-Бурка не мог сопротивляться этим чарам.       – Даже не пытайся противиться, богатырь, – продолжила ведьма, приближаясь к ним и ловя его удивленный взгляд. – Да-да и это я знаю. Поняла это еще, пока ты в дружине князя служил. А Елену твою я не трогала. – Хитрая улыбка расплылась на ее лице, а взгляд вновь метнулся к Катерине. – Или уже не твою? Жива она и почти невредима. Единственная девчонка, которую мне было жалко убить. Уж больно она мне напоминает себя в юном возрасте.       Мужчина облегченно выдохнул, когда понял, что ведьма так и не поняла, кто он на самом деле. Что он тот самый маленький мальчик, который давно-давно ускользнул из ее когтей.       – Ты хотела рассказать, почему творишь все эти зверства, – напомнил Дарко, пытаясь потянуть время.       Ответ насчет княжны его немного успокоил. Значит, у колдуньи есть хоть какое-то чувство жалости. На ее историю ему было все равно. Что может быть в голове у сумасшедшей, которая захотела захватить власть? Он лишь пытался призвать свои способности, чтобы вырваться из этого плена. Но ничего не выходило. Колдунья была слишком сильна.       – Эта история началась очень давно, – вновь подала голос ведьма, шагая медленно по кругу, обводя взглядом каждого и убеждаясь, что все подвластны ее воле. – История Василисы Вячеславовны…              Много лет назад…        Шел уже двадцатый год заточения Василисы в отцовских хоромах. Будучи одним из самых богатых людей Тенебриса, ее отец слишком пекся о благополучии дочери. Он так боялся за нее, что не выпускал никуда дальше двора. Терем и огромный сад – вот то единственное, где девушка могла гулять. К тому же последние месяцы батюшка начал созывать различных молодцев, чтобы его дочь влюбилась в кого-нибудь из них и вышла замуж. Забавно получается: сначала он печется о своем ребенке, а потом поскорее пытается сплавить мужу.       Только вот Василиса совсем не этого хотела. Она мечтала о свободе: посмотреть на других людей, на другие города и деревни. Но на эти просьбы ее отец, Вячеслав Благоярович, отвечал лишь одно: там опасно, там нечисть, тебе нельзя одной. А потому ей пришлось выбрать другой способ для путешествий: книги. Погружаясь в них, девушка словно парила над Тенебрисом и Коваларисом, изучая их просторы и глядя на людей. И ей было совсем нестрашно. Она читала легенды и будто участвовала в битвах против нечисти вместе с богатырями и всадниками. Изучала различные науки, и вскоре могла легко поддержать любой разговор, даже лучше, чем мужчины. Хотя встревать в мужские разговоры было не положено.       Однако женихи, которые приезжали свататься к ней, восхищались ее умом и красотой. Будучи обладательницей длинных рыжих волос, она никогда не оправдывала поверье о том, что девушки с рыжими волосами – ведьмы. Девушка всегда заплетала их в одну косу, а последние месяцы еще и ленту вплетала. А еще поклонникам нравились ее красивые добрые зеленые глаза. Вскоре Василиса от все новых и новых женихов слышала, что ее начали называть Премудрой в народе. Как забавно. Но девушке это нравилось. Она любила отвергать всех их, потому что они были недостойны.       Глупые мужчины, с которыми, кроме как о военном деле да о делах в стране, поговорить было не о чем. С ними было слишком скучно. А Василиса не желала остаток своих дней провести в скукоте. Ей нужен умный разносторонний человек, а главное, добрый. Остальные же хотели позариться на немаленькое наследство отца.       В один момент сватавшиеся женихи будто начали сходить с ума. Они решили предпринимать попытки выкрасть Василису. Один раз она проснулась посреди ночи из-за странной тряски, а потом поняла, что находится на руках у похитителя в маске. Благо в тереме дежурили стражники, некоторые из которых были даже дружинниками князя Святослава. Похититель оказался одним из женихов, который недавно сватался к девушке и которого она отвергла. Тот оказался просто неинтересным глупцом, к тому же и некрасивым. Отец его едва не казнил. Но родители похитителя вымолили его прощение и откупились.       После этого отец начал тщательнее отбирать женихов и еще больше следить за тем, с кем общается его дочь. Только вот сама Василиса мало с кем разговаривала. Со служанками и изредка с охранниками. К ее счастью, добрые молодцы стали гораздо реже приезжать в их дом. Она могла больше времени уделять обучению. Ей хотелось научиться самообороне, чтобы уметь постоять за себя в случае чего, но отец запретил этим заниматься. По его мнению, ей это не пригодится.       Она очень злилась на него. Отец выставлял ее, как какой-то товар, у которого нет н души, ни своего мнения, ни собственных желаний. Иногда ей даже хотелось сбежать из родного дома, но девушка не могла сделать это в одиночку. Ей нужен был тот, кто хоть что-то знает об опасностях внешнего мира и готов помочь ей противостоять им. Но время шло, и ничего не менялось.       Однажды к ней приехал свататься сам княжич – старший сын князя Святослава. Василиса даже не подозревала, что станет настолько завидной невестой, что к ней начнет свататься сам княжий сын Радим. Он приехал вместе со своим младшим братом Дмитрием. И им отец оказал такой прием, какой не оказывал никому из предыдущих смельчаков.       – Ты должна выйти за него, Василиса, – тихо сказал ей отец, когда они сидели на пиру напротив княжичей. – И возражений я не приму, – предупредил он дочь, когда та открыла рот, чтобы возразить. – Ты и так засиделась в девках. А я совсем не прочь породниться с князем. Выйдешь за того, за кого скажу. И я говорю. Станешь женой княжича Радима. Он первый на очереди на престол. И тогда вскоре и ты станешь княжной.       Василисе тогда стало очень обидно. Отец был готов ее продать, единственного ребенка, родную дочь, лишь бы породниться с князем.       Сам княжич был красив, умен, но очень скучен. Его темно-каштановые пряди касались плеч, кафтан скрывал подкаченное тело, а серые глаза будто раздевали Василису своим взглядом. И это то, что ей в нем не нравилось больше всего. Она терпеть не могла, когда на нее смотрели, как на кусок мяса. И за него она должна выйти?       Его младший брат Дмитрий отличался. Черные волосы были короче, а взгляд светло-голубых глаз казался более теплым и добрым, чем у старшего княжича. Лучше бы ей сказали выйти замуж за него. Общество его она смогла бы еще вытерпеть. А вот Радим раздражал ее своим хвастовством уже спустя несколько минут общения за столом.       На следующий день после прибытия гостей Василиса решила прогуляться в отцовском саду. Ей удалось ускользнуть от охранников и погулять в полном одиночестве. Хотелось привести мысли в порядок.       – Эй, – послышался шепот в стороне, вырвавший девушку из собственных размышлений.       Василиса сначала подумала, что ей послышалось, но шепот повторился, и тогда девушка пошла на него. Огибая деревья и кустарники, девушка вышла к деревянному забору. Одна доска отодвинулась, и оттуда показалась мужская рука.       – Иди сюда, – помахав ладонью, позвал незнакомец.       – Что за… – вырвалось у девушки.       Больше она и с места не сдвинулась. Ее все еще могли выкрасть. Девушка, конечно, хотела сбежать из отчего дома, но не таким способом.       – Кто ты? – шепнула Василиса. – Я не куплюсь. Даже не надейся!       – Да не бойся! Не собираюсь я тебя красть! – послышался мужской голос из-за забора.       – Зайди сам, если не трус, конечно, – гордо расправив плечи, велела девушка.       Она знала про эту дыру в заборе. И ей казалось, что о ней ведает только она. Но какой-то наглый незнакомец тоже теперь в курсе этой тайны. Василиса лишь надеялась на то, что он не видел ее иногда, когда девушка раз в месяц через эту дыру убегала в город на танцы тайком.       Ждать девушке долго не пришлось. Через дыру залез мужчина примерно ее возраста. Высокий молодец с короткими белокурыми волосами, бледной кожей и карими глазами. Его улыбка была такой озорной, что Василиса назвала бы ее даже мальчишеской.       – Здравствуй, Василиса, – улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Иван, и я младший сын князя Святослава.       У девушки чуть челюсть не отвисла. Она не знала о третьем сыне правителя.       – Ты врешь, – равнодушно глядя на него, заявила девушка. – А если не врешь, то тогда почему не прибыл вместе с братьями?       – Да послушай ты меня, – оборвал он ее поток мыслей. – Не выходи за Радима. Он заведет тебя в ловушку.       Она напряглась, но почему-то девушка ему верила, хотя у нее не было никаких оснований для этого.       – Дмитрий, конечно, тоже хорош. Но он не такой алчный, как наш старший брат. Просто запутался и во всем слушается его.       – Да расскажи уже, что случилось! – выпалила девушка.       – Месяц назад моего отца начал мучить бес, сводить его с ума, рассудок его помутился. Волхвам удалось изгнать его из княжеского двора. Отец наказал: кто из сыновей убьет беса и принесет его отрезанные крылья, тот и унаследует престол. Я предложил братьям держаться вместе, чтобы быстрее справиться с заданием и избавить отца от мучений. Но у старшего моего братца были другие планы. Трон ему важнее, чем родственные связи. Он попытался меня убить. А Дмитрий просто смотрел. Он был согласен с тем, что Радим унаследует государство. Но мне и не нужна власть. Я просто хотел помочь родному человеку. Мне удалось улизнуть. А потом я встретил его.       Иван указал рукой на дыру в заборе, и девушка заглянула через щелку. Там, к ее ужасу, она увидела огромного серого волка, внимательно смотревшего на нее. Девушка хотела закричать, но новый знакомый прикрыл ей рот ладонью.       – Не бойся. Этот волк особенный. Я даже удивлен. Многие жители Ковалариса уверены в том, что всадниками являются те, кто связан с магическими лошадьми богатырей. Но никто не говорит о том, что один из древних воинов сражался верхом на этом волке. И он смог вернуться обратно в Тенебрис. И выбрал меня…Шокированная, Василиса внимательно слушала его. Уж слишком много новой информации. Начала болеть голова.       – Этот волк наделен особой магией – говорить с животными и даже с нечистью, а также обращаться в любое создание. Он помог мне найти беса, мучавшего отца. Правда, тот мне выдвинул условие – я приведу ему тебя, и тогда он отдаст свои крылья. Надо было быть внимательнее. Потому что братья проследили за мной, и все слышали. Теперь Радим вернулся за тобой, чтобы погубить.       – Погоди! Не понимаю, зачем я этому бесу, – недоумевала Василиса.       – Хочет вселиться в твое тело и искушать твоих поклонников. Ему нужно больше негативных эмоций. Даже нечисть о тебе наслышана, Василиса Премудрая. – Иван выгнул бровь в удивлении. – И чего они все в тебе находят?       Последние слова ее даже оскорбили. Да как он смеет! Но тут же она поймала себя на мысли, что давно ее так не выводили на эмоции. И ей нравилось это в Иване. Он не пускал на нее слюни, как все остальные.       – Сама не понимаю. – Ее губы растянулись в улыбке, гнева девушка не испытывала, скорее, интерес. – А какова твоя выгода от того, что ты мне говоришь об этом?       – Почти никакой. Просто не хочу, чтобы ты пострадала из-за того, что мой брат желает сесть на трон. – Но предлагаю тебе сделку. Ты поедешь со мной и предстанешь перед бесом. Так мне будет легче с ним договориться. Я уничтожу его, а ты не пострадаешь.       – Согласна, – быстро дала свой ответ девушка.       Вот он! Ее шанс выбраться из этого многолетнего плена. Улизнуть из лап отца и нежеланного жениха, который чуть не предпринял попытку убить ее. Ивана она не боялась. Тот оказался всадником, пусть и не в Коваларисе. И то, что он – всадник волка, весьма удивило ее. Но это гарантировало Василисе защиту. С ним она доберется до столицы и не умрет по дороге от лап нечисти. Она понимала, что младший княжич мог ей солгать. Но какая разница? В любом случае она и так, и так погибнет.       – Какая ты решительная, – усмехнулся Ваня. – Но мне это нравится. Встретимся рано на рассвете и отправимся в путь. Надеюсь, ты успеешь за это время собрать необходимые вещи? И к тому же, как ты объяснишь все отцу?       – Он об этом не узнает, – усмехнулась Василиса.       – А, то есть в его глазах я буду выглядеть вором, укравшим его единственную дочь?!       – Это будет еще одним твоим обязательством в нашей сделке.       – А ты хитрая, – скрестив руки на груди, заключил собеседник. – Но я согласен.       На том и порешили. Вскоре Иван скрылся за забором, а Василиса отправилась в свою опочивальню собирать самые необходимые вещи. Всю эту ночь она не спала, а на ужине вместе с отцом и княжескими сыновьями не появилась. Слишком боялась смотреть в глаза тому, кто ее вырастил, и тому, кто отобрал ее свободу. Она боялась, что он узнает о ее планах, лишь взглянув дочери в глаза.       Утром она поднялась еще до крика петухов и выскользнула из двора так, что ее никто не заметил, в том числе и стражники, спавшие на посту. На улице начинало светать. Девушка выбралась через дыру в заборе, и вскоре нашла Ивана, который не сомкнул глаз за всю ночь, вместе с волком в поле.       Волк был настолько большим, что он смог легко везти на себе и своего всадника, и Василису. А девушка, приникая спиной к груди своего спасителя или губителя (она сама еще не поняла), даже не могла описать, насколько ему благодарна. Пусть даже умрет, но вырвется из этой тюрьмы. Периодически они останавливались и очень много говорили. Будто и не было между ними этой дерзкой словесной игры в отчем саду. Василисе он нравился. И признать это было трудно.       Раньше она много читала о любви в книгах. И ей казалось, что все это чушь. Ведь за всю свою жизнь девушка не испытывала даже подобного чувства к кому-либо из мужчин. Но улыбка и взгляд нового знакомого вызывали в ее душе бурю непонятных эмоций, которые сама девушка не могла понять.       Двигались они несколько дней. И для себя Василиса поняла, что в чем-то с Иваном они даже похожи. Тот испытывал такое же одиночество, как и она сама. Он никогда не был дружен с братьями, но ближе ему был Дмитрий. Тот добрее обращался с младшим братом, чем Радим. И средний брат давно перестал претендовать на трон, смирившись с тем, что его займет старший. Только вот никак не мог он отбиться от Радима и идти своей дорогой. Сколько бы старший ни издевался над Иваном, всегда Дмитрий просто стоял и молчал.       Василиса могла понять страдания Ивана. Ведь ей самой жизнь была не в радость. Вечно решения принимали за нее, а не она сама. Она не знала, встретит ли когда-нибудь такую же родственную душу, как Ванина, как и не знала, испытывает ли он к ней такую же симпатию. Но решила ждать. В книгах всегда первые шаги делали мужчины. И всегда женихи были от нее восторге, а не наоборот. И она решила не спешить.       Совсем не так девушка представляла бесов. В книгах они изображались, как крылатые чудовища со свиными пятачками, копытами, рогами, кожаными крыльями и животным мехом. В реальности же эта нежить была еще страшнее.       Они с Иваном заранее разработали план. Он надел на нее специальный оберег с элементами полыни и чеснока, который не позволит бесу вселиться в ее тело. Однако бесы – не самые умные создания. Их легко обмануть. Так они и поступят. Этот вид нечисти, в отличие от чертей, не может долго находиться вне человеческого тела. Поэтому он быстро выполнит свою часть сделки. И когда бес попытается вселиться в тело Василисы, Иван убьет его. Оберег будет защитой на случай, если что-то пойдет не по плану. Спутник заранее заключил руки и ноги девушки в кандалы, чтобы монстр не почувствовал подвоха.       Нашли они его в темной чаще недалеко от столицы Тенебриса. Точнее нет, не так. Это он их нашел. Страшное существо с телом козла, крыльями и устрашающим взглядом, будто налитым кровью.       – Не зря по тебе так страдают бедные молодцы, которые потом становятся моими жертвами, – противно захихикал бес. – Все они ненавидят тебя за то, что ты, девица красная, не обратила на них внимания. В порыве гнева они совершают смертные грехи. Оно мне и на руку. А я хотел посмотреть, о какой красавице говорит половина государства. И как вижу, о твоей красоте правду говорят. Но мне это на руку. Сколько гнева я смогу впитать, сколько душ погублю, вселившись в твое тело.       Бес уже на своих копытах собирался приблизиться к Василисе, как Иван, кашлянув, напомнил ему:       – Вообще-то у нас была сделка. Твои крылья в обмен на девушку.       – Ах да! – словно удивившись, усмехнулся демон, а затем прорычал. – А тебе разве, княжич, не говорили, что с нежитью нельзя сделок не заключать?       Иван ничего не успел предпринять, когда бес своей лапой отшвырнул Ивана в сторону. Тот впечатался в ствол дерева, громко вскрикнув.       – Нет в тебе, княжич, столько гнева, сколько мне нужно, в отличие от твоей спутницы, – захихикал демон, приближаясь к Василисе и протягивая к ней свои лапы.       Она постаралась побежать, но кандалы, сковавшие ее ноги, не позволили. И тогда, когда монстр схватил ее за лодыжку, девушка громко вскрикнула. Нет, оберег под рубахой защитит ее.       Не то, чтобы он сильно помог ей. Демон лишь отшатнулся сначала, а потом сорвал с ее шеи амулет и откинул в сторону. Такое могли только сильные бесы. И Василисе не повезло. Только сейчас она поняла, на что она согласилась. Стало страшно, когда чудовище стало прозрачным, вселившись в ее тело через рот и ноздри.       Она почувствовала вторжение, и бороться было с этим трудно. Если он доберется до ее сознания, то все пропало.       – Сколько гнева и обиды на родного отца в твоей душе, девица, – прошептал противный голос в ее голове.       Она каталась по траве, закрывая уши и пытаясь заглушить этот голос.       – Нет, отстань от меня! – кричала она в истерике. – Отпусти!       К ней подскочил Иван, немного придя в себя. В ее глазах он видел меняющиеся эмоции. То гнев, то смех, то слезы. В них горел навий огонь.       – Дай ей живой воды, а затем убей этого демона, – послышался голос в голове Ивана. Мужчина встретился взглядом с волчьими глазами.       У него был маленький флакон живой воды, который он оставлял на самый экстренный случай. Но, видимо, такой настал. Достав его из сумки, мужчина вылил все содержимой Василисе в рот.       – Давай, борись с ним! – крикнул он. – Давай, не зря же ты Премудрая! Включи весь свой ум, чтобы бороться с ним!       Ее грудь содрогалась, ведь девушка боролась. Глаза то наливались тьмой, то приобретали обратно зеленый оттенок. И смотря в эти красивые глаза, Иван боялся, что больше никогда не увидит эту прекрасную зелень в них. Он боялся, проклинал себя за то, что впутал ее в это. Не желал ее терять.       – Ты нужна мне! – предпринял он еще одну попытку, крикнув. – Ну же!       И это подействовало. Ее грудь приподнялась, и оттуда вырвался бес, вновь приобретая материальную оболочку. Гневные глаза демона смотрели на Ивана.       – Зря ты это сделал, добрый молодец, – прорычала нечисть, блеснув в лунном свете своими острыми когтями.       Когда бес двинулся на княжича, в него зубами вцепился волк, раздирая плоть нежити. Волк был создан богами, как и его первый богатырь, и в его власти было убивать нежить. Демон взревел от боли, а Иван подскочил к тому и воткнул в шею острый кинжал, сделанный из серебра. Его ему однажды дал Велес, бог мудрости, магии и волшбы, явившийся однажды во сне. Именно Велес однажды вложил в создание волка большую часть сил. По словам бога, этот кинжал может помочь убить нечисть. И сейчас Ивану он пригодился. Бес, заревев, вспыхнул ярким пламенем и исчез, словно его и не было никогда. На траве остались лишь лежать крылья демона.       Мужчина тут же подскочил к Василисе, лежавшей на земле. Он коснулся ее щеки, прошептав:       – Эй, ты жива?! – В своем голосе он сам услышал беспокойство. – Ну же, очнись! Я его уничтожил. – Иван слегка потряс ее.       И девушка к его облегчению открыла глаза, и он шумно выдохнул, мысленно благодаря богов.       – Прости, – тут же залепетал он. – Прости, что подверг тебя опасности. Прости, молю. Я не думал, что он окажется таким сильным.       – Прощу, если поцелуешь, – прошептала она, с усмешкой наблюдая за его извинениями.       Он остолбенел. Подумал, что демон еще в ней, и тот играет с ним. Но это было невозможно. И склонившись над ней, Иван поцеловал девушку в губы, гладя по щеке. Нежно, мягко, боясь причинить ей вред. А она отвечала на этот поцелуй так, будто вечность не знала, что такое мужская ласка, любовь. Так оно и было, а поэтому мужчина хотел подарить ей всего себя. Ведь только сейчас, когда девушке грозила смерть, он понял, как та дорога ему. Ее красота пьянила, срывала крышу. Ее смех разрывал сердце. Ее взгляд околдовывал.       Он должен был просто поцеловать, но что-то пошло не по плану. Иван целовал ее в губы, щеки, шею, ключицы, ловя губами ее тихие стоны. Они вдвоем словно искали друг друга вечность. Словно так было правильно. Будто со времен прошлой жизни они искали друг друга. И вот наконец нашли, и не могли насытиться друг другом.       – Знаешь, почему я отказывала всем им? А их было очень много, – спросила Василиса, обхватив его лицо и целуя.       – Почему? – прошептал он, пытаясь отдышаться и не в силах оторваться от этих поцелуев.       – Потому что я ждала, пока ты придешь меня и спасешь из этого заточения.       И тогда он еще крепче впился в ее губы поцелуем, теплыми руками гладя кожу. Мужчина желал ее всю без остатка, но здесь было слишком опасно, и им нужно было оторваться друг от друга. А когда он заметил за собой, что начинает приподнимать ее юбку, резко отстранился. Они оба дышали тяжело и часто, но во взгляде девушки отразилось понимание.       Еще несколько дней они держали путь в столицу. Привалы делали чаще, чем полагалось. Возле костра они миловались, вместе купались в реке, и Василиса чувствовала себя такой счастливой, какой не чувствовала себя никогда. «Ты знаешь его несколько дней», – говорила она себе каждый раз, когда спутник начинал нежно касаться пальцами ее щек. Но как только они сталкивались взглядами, все сомнения пропадали. Он был нужен ей. А она ему. Их связала судьба. Василиса всю жизнь поклонялась богине Макоши. И та сплела для нее особые нити судьбы. Многие девки плакали, когда выходили замуж за немилого. А ей, Василисе, судьба быть с тем, в кого она влюбилась.       Но какая же это была ложь…       Им оставалось совсем немного до города. Иван нес крылья беса в мешке для своего отца, чтобы успокоить его душу. Показать, что зверь, искушавший его, мертв и больше не вернется. Но на них напали. И никто иной, как Радим и Дмитрий, родные братья Ивана. Второй подхватил мешок с крыльями и связал Василису, пока та спала. Правда, девушка вовремя проснулась и увидела, как старший брат протыкает сердце Ивана кинжалом. Крик вырвался из ее груди. Дмитрий с шоком смотрел на Радима, будто сам не ожидал, что старший брат поступит так подло. Она ненавидела, ненавидела каждого из них.       – Ты трус! Убить родного брата во сне! Ты слаб и не смог бы тягаться с Ваней! – крикнула девушка, по щекам которой катились слезы.       В ответ она получила хлесткую пощечину. Но она не обращала внимания на боль. Лишь надеялась, что предатель промахнулся и не проткнул сердце ее любимого.       – Ты поедешь с нами, мерзавка, – прорычал он, схватив за косу и запрокинув ее голову так, чтоб девушка смотрела в его глаза. – Отец ищет тебя по всему Тенебрису, переживает, а ты непонятно с кем милуешься! Еле выследили вас. Но ничего, теперь я, твой законный жених, могу делать все, что захочу.       Сердце готово было вырваться от страха. Он противно поцеловал ее, словно животное, а девушка вырывалась, царапая по щекам ногтями, пинаясь. Но тот вдавил ее в землю, еще раз зарядив пощечину. И тогда Василиса громко заплакала, когда он вновь продолжил ее противно целовать.       – Брат, не надо, отпусти девушку! – крикнул Дмитрий, подходя к Радиму и пытаясь оттащить его от Василисы, бьющейся в истерике. Никогда в жизни ей не было так страшно, даже когда бес вселился в ее тело.       – Отстань! – отпихнул его старший и продолжил издеваться над девушкой.       – Ваня! Ванюша! – кричала Василиса, плача, пока это животное касалось ее шеи своими отвратительными губами. – Помоги, прошу, Ваня!       Но княжич лежал бездвижно на земле, а его кровь впитывалась в землю. Душевная боль пронзила ее грудь еще сильнее, нежели бы и в нее воткнули кинжал. Он умер… он все-таки был мертв.       Она молилась, чтобы хотя б волк услышал ее, потому что со вчерашнего вечера его не было. Он убежал в лес поохотиться. Девушка надеялась, что зверь почувствует смерть своего всадника и примчится к ней, чтобы помочь. И он почувствовал. Слава богам он примчался к ней на помощь! Никто из братьев не заметил, что за ближайшим деревом притаился волк, чтобы незаметно напасть, и когда Василиса еще раз громко крикнула, зверь прыгнул на Радима, мучившего ее, а затем впился зубами тому в глотку. Спустя несколько секунд его безжизненный взгляд смотрел на верхушки деревьев. А затем волк повернулся в сторону Дмитрия. Тот кинулся к одному из коней, смирно ждавших своих хозяев. Зверь помчался следом, но княжич рубанул того мечом, слегка зацепив лапу. Волк заскулил, остановившись, что дало время княжичу вскочить на коня и умчаться прочь. Зверь, прихрамывая, хотел того догнать, но Василиса его вовремя остановила.       – Пусть бежит, – вытирая слезы и поднимаясь с земли, сказала она волку, который помог ей выпутаться из веревок. – Ему еще воздастся в десятикратном размере. Моя месть будет страшна… Он будет молить меня о смерти.       Она подбежала к Ивану, глаза которого были закрыты. Княжич будто просто спал, а на лице его застыла счастливая улыбка. Ведь эта ночь была прекрасной для обоих. Последняя ночь, проведенная вместе.       Девушка снова громко заплакала, кладя голову любимому на грудь.       – У тебя не осталось еще живой воды? – спросила девушка, обращаясь к волку, который с грустью смотрел на умершего всадника.       – Нет, – послышался волчий голос в ее голове.       И по тому, как на нее смотрел зверь, Василиса поняла, что это волк говорил.       – Я слышу твой голос. Неужели… – начала она, но ее прервал грубый женский голос, раздавшийся за спиной.       – Да, ты стала его новой всадницей.       Девушка мигом подскочила с земли и обернулась.       Перед ней стояла женщина с черными волосами, которые украшал темный кокошник с украшением из агата, и жуткими глазами, в которых отражался туман. В них не было радужки и зрачка, лишь белок. В руках незнакомка держала серп, а длинное черное платье с плащом прикрывало ее ноги. От незнакомки исходила тьма, которая манила Василису к себе.       – Морана, – прошептала девушка, сама не заметив, как раскрыла рот от удивления.       – А ты хорошо осведомлена, смертная, – усмехнулась богиня зимы и смерти. – Богам запрещено являться к людям. Особенно напрямую, а не через сны. Но я здесь для того, чтобы предложить тебе заключить сделку.       – Какую? – тут же спросила Василиса, не спрашивая ни о чем женщину.       – Я властвую над смертью. И я могу помочь тебе воскресить твоего возлюбленного.       – Но как? – Василиса была готова пойти на все, лишь бы ее любимый снова жил. Он умер не в свой час. Он погиб не достойно, сражаясь в бою. Жалкий трус убил его во сне, не дав никакого шанса.       – Я дам тебе живую воду. Она остановит процесс разложения тела твоего возлюбленного. – Живая вода была слишком редкой в Тенебрисе, так как найти ее можно только в Коваларисе. – Но, чтобы вернуть его душу, ты должна убить всех всадников Ковалариса и отобрать их силу. А если не сделаешь этого, я заберу твою душу и отправлю ее в Навь.       Василиса задумалась. Убивать она не умела. Да и жалко было невинных. Всадники защищают другое государство от нечисти. Так к чему это Моране?       – Зачем это тебе? – спросила девушка уже вслух.       – Потому что за жизнь я требую высокую цену. Даже если это жизни нескольких людей. А интересовать мои истинные мотивы тебя не должны, девка. Ты либо соглашаешься, либо нет.       Василиса не знала, что думать. Она посмотрела на волка, который с грустью перевел взгляд на мертвого Ивана. Как же ей поступить? Сможет ли она взять и убить живого человека? К тому же, невинного. Одно девушка знала точно. Никогда и никого она больше не полюбит. Если сейчас не согласится, лишится силы, магии и свободы. Отец снова запрет ее, или выдаст замуж за Дмитрия, которого Василиса ненавидела. Нет уж, она ему отомстит. И теперь на ее стороне будет сама богиня.       – Я согласна, – уверенно заявила Василиса, вытирая слезы со щек и поворачиваясь к Моране.       Та довольно ухмыльнулась, а затем в ее ладони возник маленький флакончик с живой водой.       – Прежде чем приступить к убийству всадников, ты должна обучиться и накопить в себе знания. Помести тело возлюбленного в такое место, где его никто не найдет. Каждый год в день летнего солнцестояния цветет папоротник. Он может дать тебе определенные знания или исполнить любое желание. И каждое лето он расцветает в разных местах. Но я буду вести тебя. Используй серебряный клинок Велеса, который находится у твоего княжича. Убей им всех всадников, и тогда он очнется. Его жизненная сила связана с этим кинжалом. И когда в нем будет достаточно силы, твой княжич будет жить, всадница.       И после этого богиня растворилась в воздухе.       С этого момента началась новая жизнь Василисы. Вопреки своей воле и желаниям ей придется стать злодейкой. Она должна стать той, кого будут бояться. Той, кто будет убивать, чтобы осуществить свой план.       Как и сказала богиня, тело Ивана перестало разлагаться после того, как девушка напоила его живой водой. Теперь он просто походил на спящего, но с остановившимся сердцем человека.       С тех пор вместе с волком ей пришлось через многое пройти. Она в совершенстве овладела даром изменения своей внешности и могла обратиться в кого угодно. Магия волка также дала ей ценные знания. Он стал ей единственным другом в это деле. Перебравшись в Коваларис, Василиса первым делам нашла себе наставницу – ведьму Ягаю, которая поклонялась и приносила жертвы богине Моране. В ее доме в подземелье девушка и сохранила тело возлюбленного. Она научила ее в совершенстве владеть магией. Ведь после каждого Ивана Купала магическая сила в Василисе росла все больше и больше.       В первый год в день летнего солнцестояния цветок папоротника, путь к которому на ухо нашептывала ей богиня смерти, дал ей знания о том, какой исток Реки жизни в этом году способен наделить человека бессмертием. Так девушка смогла сохранить свою молодость, красоту и жизненные силы. Сейчас уже никто не знал, сколько ей лет на самом деле.       Ведьмой она стала, когда обратилась к темной магии и разорвала все связи со светлыми богами. Теперь не Макошь, которая запутала ее нити судьбы, была властна над ней. Нет, только она сама теперь была властительницей своей судьбы. Научилась обращать смертных в нечисть. Так она без проблем могла заколдовывать людей и превращать их в волколаков и контролировать магию обращения не только в полнолуние. В этом ей помогала и сила всадницы.       Через шесть лет она решается на то, чтобы отомстить тому, кто частично виноват в смерти ее любимого. Дмитрию, родному брату Вани, который просто стоял и смотрел, как Радим убивал брата, а потом бил ее и издевался. Это было легендарное возвращение в Тенебрис. Ведь после ее визита к княжескому двору в стране начался хаос, один правитель сменялся за другим. Только вот мальчишка, княжич, смог ускользнуть из ее лап. Он обладал очень сильной магией. Ведьма почувствовала это, когда он отшвырнул ее молнией. И долгие годы она искала его, чтобы убить. Чтобы после того, как ее Иван проснется, не было других претендентов на трон ее любимого. Но так и не нашла. Мальчишка очень хорошо скрывался. Или его скрывали. Проклятый бог Перун, помешал ей уничтожить мальца!       Только вот во время сражения Дмитрий убил ее любимого волка, благодаря которому она не сошла с ума за все эти годы. И оставалась хоть на маленькую долю той, кем была на самом деле. Василисой – красавицей, мечтавшей снова оказаться в объятиях любимого. Девушкой, которой тяжело давались убийства невинных. Теперь она превратилась в хладнокровную убийцу, которой было все равно на жизни других. Лишь одну жизнь она видела. И это жизнь Ивана, которую она собиралась вернуть, чего бы ей это ни стоило. Сколько бы времени на это ни понадобилось.       Ее месть была жестокой. Она обратила его жену в волколака, которую Дмитрию пришлось убить собственными руками. Большинство слуг погибло или обратилось в ненасытных зверей. А сам Дмитрий стал волколаком, заменив ей волка. Он поплатился за убийство ее друга, став полностью подвластным ее воле. И лишь только ее собственная смерть сможет ему обратно вернуть человеческий облик. А так как ведьма давно стала бессмертной, этого не случится никогда.       Только вот когда она вернулась, Ягаю убили деревенщины, проживавшие в Диком поле. За убийство наставницы она и им отомстила через много лет, натравив на деревню упырей и истребив всех людей, проживавших там. Нужно было строить новый план. И тогда Василиса придумала подобраться к князю Ковалариса, чтобы начать медленно убивать всадников. А сведениями о них владел правитель государства. Ведьма заколдовала Елену так, что та теперь была лишена воли, и теперь та выполняла все, что говорила Василиса. А Ивана она тайком поместила в заброшенной тюрьме, где больше не содержали заключенных. Правда, девку ей стало жаль убивать. Впервые за долгое время женщина испытала жалость к кому-то. Уж дюже та себя в юности напоминала. Елену князь тоже начал сватать, держал под жестким контролем. Та тоже была лишена свободы. А потому Василиса решила всего лишь пользоваться девкой, и сама принимала ее облик, когда это было необходимо.       Первый всадник, которого она убила, был хозяином златогривого коня. От них она получила магию огня. Рука ведьмы не дрогнула, когда пронзала сердца юноши и коня. Заманить глупца было нетрудно. Сложнее было разузнать, сколько всего всадников в Коваларисе. Тут сыграла ей на руку близость к князю. Вскоре ведьма узнала, что всадников, как и волшебных коней, вместе с ней всего десять. Большинство проходило обучение в Белоборске. Правда, было пару коней без всадников. Сивка-Бурка да Конек-Горбунок. Их она убить не могла, пока те не обзавелись хозяевами. Поэтому Василиса занялась остальными, основательно продумывая стратегию.       Спустя некоторое время она познакомилась и с Дарко. Тот вступился за нее перед торговцем, которого ведьма чуть сама не испепелила. Когда Василиса была в городе, она всегда пребывала в облике Елены. Так никто не смог бы подсмотреть за ее обращениями. Ведьма провернула все так, что ни глупые слуги, ни дружинники, ни князь так и не поняли, что в тереме две «Елены».       Василиса близко подобралась к Дарко. Она чувствовала, что в нем что-то есть, но никак не могла понять, что именно. Правда, потом она узнала, что тот богатырь, когда увидела его тренировку с другими дружинниками. И подумала, что он может быть ей полезен. Постаралась лишить его воли, как и Елену, своим поцелуем. Только вот мужчина не поддался ее чарам. Тут было два объяснения: либо Дарко очень хорошо прячет свою магию, либо дело совсем в другом. Однако Василиса забыла про него, особенно когда узнала, что его друг Владимир – новый всадник Конька-Горбунка. Какова была ее удача, когда тот еще и с обучения привез свою невесту Алену, всадницу Сивки-Бурки. К тому моменту ведьма уже истребила всех защитников Ковалариса. Оставались только эти двое. Она думала, что с ними проблем не возникнет, но эта парочка доставила им больше всего хлопот. Владимир стал бессмертным, не желая отдавать остаток силы коня, а Алена успела отказаться от магии всадника.       Василиса устроила пожар в Дивногорске, и теперь здесь было ее логово. «Заброшенный терем» – вот как назвали местные сгоревшую столицу. Только никто не мог его больше видеть, потому что пристанище ведьмы теперь скрывали ее чары.       С мыслями о любимом она ждала еще долгие шесть лет. И вот теперь всадница Сивки-Бурки наконец вновь объявилась. Не такая, как Алена, а гораздо сильнее. В ней чувствовалась сила богов. Морана раскрыла ей, в чем тут секрет. Бабка Катерины была потомком самой первой всадницы Сивки, жрицы богини Макоши. И ей, как потом и Кате, передалась изначальная сила коня. Магия с частицей силы самой богини.       И теперь она готова была наконец выполнить свою миссию и оживить возлюбленного. Стать единственной всадницей, способной подчинять нечисть своей воле. Интересно, будет ли девушка кричать, когда ведьма начнет ее убивать? Многие кричали. Но это не доставляло радости Василисе. Она просто делала все для того, чтобы вернуть свою любовь, которую так нечестно потеряла. Хотя ей самой иногда казалось, что у нее уже и сердца нет. Но продолжала бы она тогда любить Ивана? Нет, только этим она и жила.       Однажды, будучи доброй девицей красавицей, Василиса лишь желала обрести свободу, готова была полюбить целый мир. Но ее не поняли, не дали ни малейшего шанса на счастье. И теперь она была готова его вернуть, пусть даже для этого придется убить каждого в этом мире.