***
Этот мир сведет меня с ума. Никому нельзя верить. Видимо, даже Дарко. Говорил, что ему неподвластна магия, а сам смог отбросить ведьму на несколько метров назад. Он специально избегал моего взгляда. А я была зла. И на него, и на себя. Зла на то, что он мне не поверил и что я не стала для него той, кому он может верить. Злодейка с яростью во взгляде поднялась со снежной поверхности, прожигая глазами Дарко насквозь. – Ты! – крикнула она, направляя на него указательный палец. – Сын Дмитрия! Как я раньше не догадалась, ты даже внешне на него похож! – Угадала, – ответил он. И в глазах Дарко будто отражались молнии. Шар огня вырвался из ладоней противницы и полетел в Дарко. Но тот застыл не двигаясь. – Берегись! – крикнула я, вытягивая руку в сторону шара. Огонь будто впитался в мою руку. Я шокировано уставилась на собственные ладони, не понимая, что сейчас сотворила. И, видимо, ведьму это удивило ничуть не меньше. – Я уже и забыла, что ты внучка Ярославы, – прошипела та. – Я ее не застала, но в летописях писали, что она была той всадницей Сивки-Бурки, которая могла не только извергать, но и поглощать огонь. Только я не понимаю, как в такой сильный род всадников затесалась Алена? Жалкая девка, в которой не было ни капли силы и таланта. – Закрой свой рот! – крикнула я неожиданно для себя. Но у меня само вырвалось. Стало противно слушать такое про подругу. К тому же, покойную подругу. Вместо ответа в руках и глазах колдуньи заклубилась тьма, и через несколько секунд послышался волчий вой. Мы с Дарко переглянулись, понимая, что это значит. «Их очень много», – услышала я в голове голос Сивки-Бурки. Только вот я не знала, смогу ли сражаться. Нога по-прежнему очень болела. И заметив, как я слегка опираюсь на больную ступню, Дарко все понял, кивнув на приближающихся волколаков. Взгляд богатыря был устремлен на самого большого из них. И я поняла, почему. Видимо, это и был его отец. Каково встретить родного человека, которого ты считал погибшим долгие годы, в волчьем обличии? Я не знала. Но взгляд мужчины был уверенным. Он был готов убивать. А ко мне двинулась Василиса. Сердце заколотилось. Куда он пошел?! Оставил меня с этой сумасшедшей?! Одну?! «Не одну, а со мной», – снова дал о себе знать конь. Да, я не могла идти к нечисти. В бою с ней у Дарко было гораздо больше опыта. И нельзя, чтобы эти твари укусили, иначе я могла бы превратиться в им подобную. Мужчина знал это и поэтому пошел защищать меня. Неужели верил, что я справлюсь с Василисой, могущественной ведьмой? Так, ладно, Катерина, не паникуй. Ты должна учиться сама. Справишься. Именно так я себя мысленно успокаивала. Но когда сильный поток ветра сбил меня с ног, частички зародившегося спокойствия и уверенности в себе мигом испарились. Сивка смог устоять, издав протяжный звук. Ведьма нависла надо мной, а затем со всей силы ударила клинком. Реакция у меня всегда была хорошей, и я на земле вмиг откатилась в сторону. Пару секунд промедления, и снег окропился бы моей кровью. Кинжал застрял в морозной почве, и Василиса потянула за него. Я воспользовалась этими секундами ее промедления. Из ладони вырвались искры, порождая пламя, устремившееся к ведьме. Только вот оно прошло по кругу, не задевая злодейку. И та, достав кинжал, улыбнулась. Ее будто защитило невидимое поле. Огонь не причинил ей ни капли вреда. – Ты хотела сделать это? – прошипела она, и в следующий миг из ее ладоней вырвался жар огня, сбивший меня с ног. Удар вышиб из легких весь воздух, заставив меня глубоко вдохнуть и захрипеть от боли. Рубаха и юбка воспламенились, но мне хватило сил успеть принять этот выпад и поглотить огонь. К счастью, ожогов не было. А пламя на одежде спустя пару секунд тоже потухло по моему велению. Почему был еще какой-то всадник, владевший огнем, силу которого она забрала?! Я будто боролась с собственной силой. Только вот злодейка гораздо лучше знала эту магию. И не только эту. Она снова двинулась на меня, но уже Сивка заступился. Сбил ведьму задними копытами, и та громко вскрикнула, выронив кинжал. Она повалилась на землю. Но в следующее мгновение к нам подскочил тот самый огромный волк. Отец Дарко. Его синие глаза зло взирали на меня и коня. Видимо, ведьма хорошо запудрила ему мозги. Он бросился на Сивку, тот успел отскочить. И тогда я загородила коня своим телом. Волк зарычал на меня. – Убей ее, – прошептала ведьма, поднимаясь с земли и держась за свой бок. Сивка, видимо, хорошо ей вмазал. Хотя нет, слабовато на мой взгляд, раз та вообще смогла подняться. Почему-то я медлила. Думала о том, что это родитель дорогого мне человека, и не могла принять решение применить магию. Но из ладоней тут же вырвался огонь, когда волк бросился на меня. Его тело загорелось, зверь заскулил, но пламя не помешало ему повалить меня на землю и вжать огромным весом в снег. Одна его лапа расцарапала мне висок. Я вскрикнула не в силах сдержать эту боль внутри, а затем его когти направились к моему животу. – И это все, на что ты способна?! – выкрикнула ведьма, смеясь. – «Скоро тебе придет конец! Я приду за тобой», – исковеркала она мои слова, которые я сказала ей в Залесово. Мне казалось, что внутри меня закипело пламя. Но была ли это боль или огонь я была не в силах понять. Сил хватило лишь на новый короткий крик. Острые когти зверя впились мне в бок. – Катя! – услышала я приглушенно крик Дарко в стороне. Увидела, как Сивка копытами оттолкнул волка с моего тела, но не смог помешать ведьме во второй раз. Та нависла надо мной, вновь замахиваясь кинжалом. В следующее мгновение поднялся сильный ветер, отшвырнувший обоих в сторону. И последним, кого я увидела, был мужчина с длинными светлыми волосами и бородой, крикнувший: – Ну, уж нет, ведьма, еще одну всадницу ты не погубишь!***
Что должен чувствовать человек, увидев того, кого много лет считал мертвым? Именно так думал Дарко, пока бежал к бесчувственной Катерине и четко видел Владимира, стоявшего рядом с ней. Он изменился, оброс, похудел, постарел, но это точно был его друг! Однако Дарко не стал тратить время на расспросы. Потом. Все потом. Сейчас надо помочь Катерине. Девушка лежала в снегу, из ее бока текли струи крови, а глубокие кровавые царапины от когтей чудовища пересекали половину ее лба и висок. В груди забурлила злость, гнев, ярость. На них с воем и рычанием двинулись волколаки, которых оказалось слишком много. Дарко подскочил к Катерине и встал на колени рядом с ней, приложив ухо г груди. Сердцебиение слышно, значит жива, слава богам. Хотелось убить эту тварь, причинившую ей такую боль. Но потом Дарко вспомнил, что в теле огромного волка скрывается его настоящий отец, лишенный собственной воли. И вернет он свой обычный облик только после смерти ведьмы, которая, к несчастью, оказалась бессмертной. – Обмотай ее рану. Я быстро, – скомандовал Дарко Владимиру. Тот мигом опустился на колени рядом с девушкой, отрывая кусок ткани от подола ее юбки и прикладывая его к ране. А вот Дарко двинулся в сторону ведьмы быстрым шагом, рядом с которой стоял волк, оскалившись. Внутри бушевал гнев, электрические разряды пронзали все тело. Такое последний раз Дарко чувствовал, когда столкнулся с Аукой много лет назад. Будто кто-то подселился в его тело, вызванный сильными эмоциями. Ведьма метнула в него огненный шар, но Дарко легко увернулся. – Да как ты посмела ее тронуть?! – крикнул он, выпуская молнию движением руки. Но ведьма отразила его удар. Мужчина заметил, что это она сделала с усилием. В его голубых глазах заискрили молнии, по мышцам перекатывался ток. Еще одна молния направилась в сторону злодейки. От этого удара она увернулась. И тогда волколак кинулся в сторону богатыря, метя своими когтями и зубами в лицо мужчины. В порыве гнева он отшвырнул того в сторону лишь одним ударом руки. Он и сам не понял, как это произошло. Богатырская сила сейчас была на пике. – Боги теперь знают, кто ты такая, Василиса, – грубо проговорил он не своим голосом. Взгляд ведьмы изменился. Будто стал напуганным. – И тебе скоро придет конец. Ни ты, ни твоя богиня не сможете избежать моего возмездия. – Перун, – прошептала ведьма, уставившись шокированным взглядом на приближающегося мужчину. В ответ губы Дарко, в глазах которого бушевала гроза, расплылись в ехидной улыбке. А в следующий миг он резко протянул ладонь к небу, и из облаков вырвалась молния, в секунду попавшая прямо в Василису. Ни у одного человека не было бы шансов выжить после такого. Но ведьма бессмертна. Она лишь потеряла сознание, лежа на земле. Нет, мощи даже самого сильного бога тут мало, чтобы убить ее. Дарко не понимал почему, но знал это наверняка. Стоило ему развернуться к тварям, спешившим к богатырю, как те тут же развернулись в противоположную сторону, когда увидели его грозный взгляд. Их кукловод ослаб, и в их головах сейчас не было четкой цели убивать. Скорее всего, если бы колдунья сейчас была в сознании, они бы продолжали двигаться в его сторону, не боясь ничего и никого. Даже бога в теле человека. Злость никуда не испарилась, но будто сила внутри начала стихать. Пока есть возможность, нужно убегать. Он знал путь из Дивногорска в родную деревню Добрицу, которая располагалась недалеко от Реки жизни. Там течет вода, которая даст Катерине немного силы до деревни. Там местный знахарь вылечит ее. Мужчина подбежал к Катерине и аккуратно взял ее на руки, чтобы не зацепить перемотанную кровавой тканью рану. Он подозвал Сивку и Молнию. Владимир помог забраться другу на Сивку и усадить Катерину перед собой. – Запрыгивай на Молнию, – сказал Дарко другу, и тот мигом запрыгнул. Вдали послышался волчий вой, оповещая о возвращении тварей. Значит, ведьма начала приходить в себя. – Гони, Сивка, со скоростью ветра и еще быстрее, – сказал богатырь коню, при этом смотря на закрытые глаза Катерины. – Мы должны успеть ее спасти. И он погнал, пересекая невидимую стену, скрывавшую полуразрушенный терем и зиму, а Владимир на Молнии следом за ними, но отставал. Дарко удерживал девушку настолько бережно, насколько это возможно. – Держись, прошу, – шепнул он ей. – Ты мне нужна.