***
— Дорогой? — окликнула сына Эмили, возвращаясь обратно в гостиную. Мальчик сидел на зеленом диване и листал огромную энциклопедию с иллюстрациями про подводных жителей. Он вскинул голову и вопросительно посмотрел на женщину. В ее левой руке была стопка корреспонденции, а вот в правой она прокручивала письмо, скрепленное красным сургучом с незнакомым гербом. — Да? — На этом письме наш адрес и твое имя, — заинтересованно протянула она и передала письмо сыну. Они часто получали почту на его имя от впечатлительных людей, поэтому женщина привыкла к подобному. Но это письмо выглядело иначе. Мальчик принял его и внимательно осмотрел, а после вскрыл. Написанное внутри сначала вызвало у него недовольство и скепсис. Словно чья-то дурацкая шутка, но вот чуть позже он все же заинтересованно замер и поджал губы. Уважаемый Альберт Ричардсон, Мы рады сообщить вам, что вы были приняты в Хогвартс, школу чародейства и волшебства. Пожалуйста, ознакомьтесь со списком необходимых книг и магических предметов. Занятия начнутся 1-го сентября. … Может ли это оказаться правдой? Он волшебник? Это что-то нормальное и в порядке вещей? В приюте их обучали, но ему приходилось проходить материал, запертым в своей комнате. Поэтому было сложно нагнать сверстников. После усыновления он почти сразу пошел в местную школу. Он проучился всего четыре месяца и только под конец года смог сказать, что поравнялся со всеми, потратив для этого очень много сил и времени. Многие хотели общаться с ним, ведь он был знаменит. Но шумиха и такого рода популярность не нравились ему. Боже, они считали его крутым, потому что он случайно выжил. Ему было бы приятно получать все это внимание, если бы они знали, что он выжил специально. Альберт усмехнулся и сложил письмо аккуратно обратно в конверт. Внутри он также заметил тот самый список нужных вещей и билет на поезд. — И что там? — поинтересовалась Эмили, успевшая разложить макулатуру по типам в три стопочки. — Меня зачислили в необычную школу, — уклончиво ответил он. После того дня бывший Джеймс сильно изменился, что-то внутри него перемкнуло окончательно и бесповоротно. И за эти полгода он смог в достаточной мере научиться контролировать свои эмоции, держать себя в руках, чтобы новые родители не увидели ни одного странного инцидента с летающими вещами или еще чего похуже. В целом, это было несложно, ведь никто не спешил сделать ему больно. Но даже будь так — он не побоялся бы ответить. Тайком Альберт занимался в своей комнате поздно ночью. Это принесло свои плоды: он смог поднимать в воздух силой мысли маленькие предметы и даже заставлял их исчезать. Только не знал, куда — те каждый раз оказывались в разных и непредсказуемых местах, сколько бы он ни старался представить нужное место. — Ах? — она вопросительно наклонила голову, сложив руки поверх цветного платья. — Меня зачислили в школу волшебства, — ответил он и услышал приглушенный смешок. — Ох, дорогой, кто-то, наверное, пошутил, — она покачала головой, несмотря на серьезный взгляд сына. — Должно быть, это правда, ведь я волшебник, — сказал он и заставил письма взлететь под потолок. Женщина распахнула рот и вскинула брови, уставившись на невиданное чудо, и, на счастье мальчика, не проронила ни звука.***
— Ты уверен, что справишься один? — вопрошала Эмили, с недоверием глядя на потрепанную вывеску бара, на которую указал их сын. До этого действия ее, видно, не было. — Это не выглядит как безопасное место для детей, — выразил свою озабоченность Лео, держа жену под руку. — Не магам туда нельзя, — сказал Альберт, придумав этот факт на ходу. На самом деле он ничего не знал об этом. Но и идти в магический мир с обычными людьми казалось чем-то… неправильным. — Не волнуйтесь. Я быстро закончу и вернусь через час, даже если не успею купить всего, — вздохнул мальчик, — так вам будет спокойно? Подождите меня неподалеку, ладно? — Ох, ты всегда знаешь, как прийти к компромиссу, — вздохнула женщина, приложив руку к груди. — Мы будем в парке напротив, — она махнула в сторону лавочек в местном сквере. — Деньги на глазах незнакомцев не доставай, с подозрительными личностями не разговаривай, быстренько все купи и возвращайся, — наказал мужчина, потрясывая длинным пальцем, — иначе нам придется наводить шум в этом заведении! — мальчик вздохнул и кивнул. Он зашел в место под названием «Дырявый котел» и мельком огляделся: обычный дешевый бар. Не самое приятное место на вид, полное пьяных заросших мужиков и людей в странных цветастых одеждах. Те хоть в курсе, насколько нелепо выглядят их неопрятные рожи на фоне желто-розово-зеленых мантий? Но спасибо, что не черные робы. За неимением информации он прошел весь тесный зал и уперся в барную стойку — лишь глаза из-за нее выглядывали. — Здравствуйте, мне нужно на Косой переулок, — уверенно сказал он огромному бородатому бармену, натирающему стаканы. Он глянул на него лишь на миг, вздохнул, отложил стакан и обогнул свое рабочее место, уходя за него, вглубь бара. Там, ударив по кирпичной стене в нужном порядке, заставил проход открыться. Альберт восхищенно улыбнулся, а глаза его впервые за много лет заблестели, когда теплый сладкий воздух ударил его в лицо. Мир магии — он правда существует, Альберт — часть именно этого мира. И, шагнув на магическую улочку, он почувствовал, словно вся пустота осталась позади, и только здесь и сейчас его душа и тело наполнились чем-то неосязаемым, но восхитительно сильным и прекрасным. И даже шум, суета и вся эта яркость не смогли разрушить его восторга. Поворчать по этому поводу он всегда успеет. Опомнившись, он достал из кармана список книг и предметов, после чего забежал в ближайший к нему магазин котлов, но продавец быстро объяснил ему, что сначала нужно обменять деньги в банке. Это простая процедура. Разочарованный, он вышел на улицу и быстро нашел высокое косое здание банка и забежал туда, а внутри на мгновение опешил, впервые увидев страшных тварей. Они были низкого роста, с длинными носами и когтями, зеленой кожей и кривыми зубами. Те работали и не отвлекались от своих дел ни на миг. Мальчик завертел головой и увидел крупную стрелку с надписью «Обмен там». Оказалось, что для обмена денег было выделено отдельное помещение с множеством котлов. Маги закидывали в них одну валюту, а котлы выплевывали уже монетки. С этим делом Альберт справился ловко и быстро, получив увесистый мешочек, и выбежал из банка, снова оглядевшись. Но он не хотел нарушать порядок, что выстроился у него в голове не так давно, поэтому вернулся в магазин котлов и оплатил свою покупку. Ему дали странный бумажный пакет за дополнительную плату, в котором котлы уменьшались в размере и весе. Невероятно удобно! Затем он зашел в канцелярский, а на выходе заметил огромного бородатого мужчину, сопровождающего крошечного лохматого мальчика в круглых очках. Альберт проводил колоритную пару удивленным взглядом — те направлялись к «Дырявому котлу», но быстро потерял интерес и метнулся в магазин мантий. В письме еще было указано, что можно привезти с собой сову, кошку или жабу. Но он не любил животных. Особенно кошек. В списке не было змей, поэтому он решил никого не брать. Далее он зашел за учебниками и оставшимися предметами, такими как телескоп, весы, хрустальные флаконы и зачарованный чемодан. Последним оказалась волшебная палочка. Мальчик прикусил губу в предвкушении. Теперь-то он сможет контролировать свою силу в полной мере. Он вошел в магазин, сразу замечая старика-продавца и несчетное количество палочек. Приоткрыв рот, задрал голову до потолка, медленно шагая к прилавку. — Здравствуйте, я за палочкой, — сказал он, и по лицу старика понял, что это было самое очевидное, что он мог сказать. — Доброго дня, молодой человек, — тем не менее бодро сказал он, после чего вокруг мальчика стали летать линейки. — Правша? — Да, — сконфуженно ответил он, а затем ему по очереди стали подавать разные палочки, после взмахов которыми случались разные разрушительные вещи. И с пятой попытки нужная палочка окутала его теплом, и он улыбнулся. Он словно заимел нового члена семьи. — Отлично! Вот как, — закивал Олливандер, — Твердая палочка из красного дуба с сердцевиной рога шакалопа! 13⅓ дюйма. Вы, молодой человек, лидер, который любит принимать вызовы. Вы упрямы и эгоистичны, поэтому постарайтесь контролировать свой характер, — наказал он. Альберт удивленно вскинул брови, получив оценку себя по одной лишь палочке. Он даже сам не был уверен во всех вещах, перечисленных стариком. Но кто его знает? Может, так и есть. Или будет.