Мятежный принц

      Бриенна любила новые доспехи. Они уже побывали с ней в боях, много раз защитили жизни ей и Подрику - вот уж точно неловкий парень. Больше всего воительнице нравилось то, что подарил их сир Джейме. Бриенна несла на себе сталь с гордостью и любовью. Златовласый Ланнистер снился ей, холодные ночи становились горячее.       Подрик все чаще молчал, они или не разговаривали днями или перебрасывались парой слов. Каждые три часа они сменяли караул: кто-то оставался глядеть вдаль, кто-то подбрасывал ветки в неутихающий костер, собирал пищу и топил воду.       - Может, Сансе и не нужна наша помощь, - в редкие минуты разговоров, Подрик каждый раз высказывал это предположение, особенно когда ему приходилось уходить охотиться в снежные леса.       - Ты слышал про развлечения молодого Болтона в городе, - Бриенна на краткий миг обернулась, потеряв из виду оконце сломанной башни. - Разве это похоже на безопасность для леди Старк?       Недавно Подрик пробрался в Зимний городок за припасами и по личным делам. Он обошел пару лавок, на оставшиеся деньги купил рыбы и бекона, немного зимних овощей. Не удержался и выторговал у ювелира большую, из чистого серебра, брошку со стрекозой. Пришлось расстаться с красивым кинжалом - подарком лорда Тириона. Красивая и стройная дочка трактирщика лукаво улыбнулась, закрепила стрекозку у горловины платья. Мариша снабжала его слухами, свежим хлебом, элем и горячим телом. Она жарко шептала ему на ухо последние сплетни, а Подрик потихоньку тискал девицу. Но когда он услышал о недавней "охоте" милорда Болтона, юного Пейна едва не стошнило, так что пришлось спешно ретироваться от раздосадованной Мариши.       - Она теперь леди Болтон, - пробурчал Подрик, возясь с костром. Его пухлое доброе лицо располагало девушек из местных поселений. На фоне раздутых и жестоких болтонских солдафонов, Подрик был сама галантность.       Бриенна сдержалась от ругательных слов. Надо было силой забрать ее у Мизинца.       - Что еще говорят? - воительница села возле костра, замотавшись в шарф. Отсюда тоже видно край башни, успокоила она себя.       - Говорят, что Станнис двинулся со Стены, - Подрик умело разделывал кролика. - У него большая конница из наемников и мечников. А Красная женщина топит для него снега, чтобы он успешно добрался до Винтерфелла.       - На кой черт он вообще отправился на Стену, - Бриенна отхватила краюшку хлеба и с удовольствием вгрызлась, торопливо прожевала. - Как он преодолел такой путь с Драконьего камня? По Студеному морю?       - Не знаю, миледи, - аромат жареной крольчатины наполнил ноздри и вызвал слюну. - Может быть. Говорят, его десница бывший пират.       - А он братоубийца, - Бриенна все еще скорбела, хотя злость ее давно прошла. - Так или иначе мы останемся здесь, Под. Подождем, чем решится исход битвы. Я решила отомстить, но также поклялась защитить леди Сансу.       - Будет разумно, - Подрик замялся, набирая снег в котелок, Бриенна ободряюще улыбнулась. - Будет разумно держаться близко к полю битвы и дождаться победителя. Если выиграет Станнис, Вы выполните сразу две клятвы.       - А если Болтон? - Бриенна отломила еще кусок теплой булки.       - Тогда сначала остановим Болтона, - снег шипел, плавясь. - Думаю, будет разумно следить за боем из леса и двигаться по пятам.       - Ты великий военный стратег, Подрик, - Бриенна расхохоталась.       Текли дни, сменяя друг друга. Сколько бы Бриенна ни вглядывалась в окно темной башни, оно не отвечало ей. Подрик ходил взвинченный: буря не давала выбраться в город, наесться или хотя бы согреться. Холод медленно притуплял мышцы, хотя тренировки с мечом продолжались и даже стали более успешными. Дичи в лесах осталось мало, умные животные всегда бегут от бурь под снег. Подрик жалел, что не может согреться так же. Бриенна чаще молчала. Замерзшие пальцы все сжимали рукоять меча, мышцы наливались силой. Она знала это ощущение: в воздухе скоро запахнет кровью.       Несколько раз они видели всадников Болтона: два раза они выезжали днем, один раз ночью. Летали вороны, обмениваясь письмами. К вечеру третьего дня у Винтерфелла собрался большой отряд северян. Бриенна присмотрелась к знаменам. Две скрещенные цепи Амберов, рыжий олень Хорнвудов, подкрепление ободранных людей из Дредфорда. Кони фыркали под всадниками, величавая процессия ступала в дубовые ворота замка.       У Бриенны привычно засосало под ложечкой в ожидании. Томительные часы перед битвой всегда заставляли ее нервничать. Где-то вдалеке тихо вскрикнул Подрик. Пару минут спустя он появился: румяный, как спелое яблочко.       - Я видел,- оруженосец задыхался от бега. - Войско Станниса, я видел!       - Что они делают? - Бриенна привычно схватилась за меч.       - Кажется, расставляют временный лагерь, - Подрик странно сник. - Их было так мало, госпожа. Я не заметил ни осадных орудий, ни повозок с провиантом. Мне кажется, буря погубила Станниса.       Бриенна кинула долгий взгляд в далекое темное окно, кивнула своим мыслям.       - Спустимся, будем укрываться в Волчьем лесу и подождем, - Бриенна затоптала костер, Подрик едва успел спасти оттуда остатки похлебки.       Пеший переход отнял последние силы: лошадь Бриенны умерла несколько дней назад. Подрик сентиментально вздыхал, но какой наваристый жирный бульон он пил после. Когда они спустились к подножию горки возле леса, Бриенна прислушалась. В лагере Станниса тут и там кто-то кашлял и харкал, но никто не разговаривал, не слышно было ни смеха, ни баек, как обычно бывает перед осадой.       Воительница видела, как несколько человек покинули лагерь в закатных сумерках, никто их не остановил. Дозорные, кажется, просто стояли, не в силах двигаться. Их сменила пара таких же уставших вояк. Станнис обречен и сам это понимает. Они смогут взять замок в осаду максимум на день.       Они переночевали в глубине леса без огня, укрывшись теплыми мехами и с холодными бульонами в животах. На рассвете малочисленный лагерь Станниса зашевелился и двинулся вперед. Бриенна с оруженосцем следовали по пятам. Дерганные уставшие солдаты шли к замку укреплять свои позиции. Путь был долгим, приходилось каждые полчаса останавливаться, дабы люди передохнули и присели. Станнис возглавлял свое пешее войско. Что гнало его вперед - одним богам известно. Бриенна запомнила Баратеона другим: сухим и прямым, как высушенная ветвь. Теперь он больше напоминал живого скелета в доспехах. Долгий голод и холод медленно убивали его.       Ближе к полудню поля за стенами Винтерфелла заполнились топотом копыт и криками. Болтонам не было смысла ждать, ублюдки решили покончить с угрозой быстро. Развевались стяги, лошадей гнал галоп. Бесчестная битва, сразу подумалось Бриенне, они даже не использовали рог.       Часть солдат с пылающим сердцем на флагах немедленно дезертировала в лес. Некоторые пытались укрыться в едва вырытых траншеях.       - Лучников в середину, - волевой голос Станниса, так не вяжущийся с его тяжелой походкой. - Стрелять без промаха!       Конница наступала быстро.       - Мечники в кольцо, прикрыться щитами! Копьеносцы, вперед, встать в шилтрон! - Станнис криво улыбнулся, и Бриенна подумала, что улыбка редкий гость на сухом лице. - Стрелы на тетиву!       Воины группировались. Копейщики плотно выстроились по кругу хитроумной смертоносной многоножкой. Щит к щиту, ощерившиеся копья в три ряда. Чьи-то руки дрожали, тут и там возносились молитвы незнакомого наречия.       - Пли! - стрелы взмыли в воздух, чуть больше сотни. Лучники тотчас натянули новые стрелы, выплюнули их в войско. Раз за разом. Вид Станниса, кажется, придавал им надежду и вел стрелы прямой наводкой в сердца врагов.       Стремительная конница под градом стрел постепенно окружила войско. Первый удар разбился о смертельно острые копья в три ряда. Кони погибали сразу, всадников добивали мечники. Из леса вынырнули пристыженные дезертиры, неожиданной подмогой с тыла врага. Бриенна следила за Станнисом. Его рука была крепка, удерживая оружие, он положил уже четырех врагов и, казалось, даже не запыхался. Воины Станниса знали свое дело: потери практически минимальные. Лучники стреляли попеременно, обрушивая постоянный смертоносный шквал стрел, копейщикам оставалось крепко держать оружие, чтобы конница слепо натыкалась на них. Бой был на стороне Станниса...       ...пока правый фланг не раздробили подчистую. Конница ворвалась в ряды лучников как горячий нож сквозь масло.       - Отступать в лес! - Станнис вывернул кишки очередному мечнику. Весь правый фланг пал, многие не успели даже развернуться.       Пятеро латников, прорвавшиеся с пробитого фланга улюлюкали и вопили, рубили головы, разрезали чужие животы. Будто это не война, а развлечение. Среди них Бриенна увидела рослого и широкоплечего, с глазами студеного моря, Рамси Болтона, лорденыша Русе. Он держал меч странным хватом, но бился яростнее и азартнее остальных. Пожалуй, он был хаотично хорош. Но выйди они один на один: пышущий здоровьем Болтон и сухопарый Станнис, Бриенна не поставила бы и медяка на жизнь бастарда.       Закончив с оставшимися в поле людьми, конница бросилась в лес за отступающим отрядом. Спасшиеся лучники забрались на деревья со скоростью обезьян, обстреливали оттуда разделенных деревьями всадников. Мечники выскакивали из-за угла, рубя коням ноги, всадники натыкались на выставленные копья. Лес давал ослабшим воинам эффект неожиданности и возможность укрыться и все же войско с пылающими сердцами сегодня падет, не оставив после себя ни пленных, ни раненых.       Станнис был близко, Бриенна слышала его команды. Подрик заметно беспокоился: они затаились, но были врагами для обеих сторон конфликта. Рубанут и не посмотрят даже. Проскакали болтонские телохранители в латах, сам Рамси остался на поле добивать раненых.       Какой-то старик выскочил прямо перед Бриенной и ей не осталось ничего, кроме как одним взмахом обезглавить его. На его нагрудном доспехе все еще алело красное сердце Баратеонов, видимо, один из командующих. Люди Станниса бились отважно, но все чаще звучали предсмертные крики, вокруг остались только враги. Баратеон ругнулся: он сражался с тремя мечниками. Уставший и запачканный кровью, получил косой удар по бедру, дважды отразил атаку, перешел в наступление. Третий подбирался со спины. Бриенна еще смотрела, а тело ее, гибкое и проворное несмотря на высокий рост, уже двигалось. Она рубанула с тяжелым выдохом, подлец упал, в тот же момент Станнис убил остальных.       - За Болтонов сражаются женщины? - Станнис перехватил меч, защищаясь, бедро кровоточило.       - Я не за Болтонов, - Бриенна замялась. - Я - Бриенна Тарт - королевский гвардеец законного короля Андалов и Первых людей, хранителя государства Ренли Баратеона.       - Он не истинный король, - Станнис тяжело дышал, готовый к любой атаке. Даже сейчас он собирался сражаться. - Хотя бы по праву рождения. И ты это знаешь. У него не было ни силы, ни мудрости быть хранителем государства. Потому он умер, - на сухом лице мелькнула тень боли.       - Его убила тень с Вашим лицом! - Бриенна вновь переживала ужас этой ночи.       - Да, и за это меня карают боги. Я убил брата, убил дочь во имя высшей цели. Я не сентиментален, но я скорбел по ним. Ты любила Ренли, Тартская дева? - догадался Станнис. - Я тоже любил его.       Вдалеке раздавались последние звуки боя, мечники бастарда добивали раненых. Снег краснел по всему лесу, словно сами корни деревьев кровоточили.       - У вас ничего не вышло бы, Ренли не любил женщин, - Станнис сплюнул и понесся в атаку.       Бриенна не заметила подступившего врага и не успела среагировать, как меч Баратеона уже проткнул чье-то тело за спиной. Бриенна вдруг обнаружила, что плачет. Воину не пристало проливать слезы на месте брани. Но вместе с рыданиями из нее выходила вся пережитая скорбь. Атака забрала у Станниса последние силы, он тяжело упал на колени, опираясь на меч, будто на клюку.       - Исполняй свой долг, - Станнис откинул меч подальше, сорвал с груди плащ. - Я принимаю твое правосудие.       - Боги будут судить Вас, Станнис. Но я не бог, - Бриенна опустила меч.       Вдали вновь кричали болтонские латники. Видимо, в этом лесу не осталось ни одной живой души.       - Эй, - скрипучий голос раздался совсем недалеко. - Здесь королевский плащ. И меч, как описывал милорд Рамси.       - Да и он далеко не ушел, - второй спешился и поднял седовласую голову. - Похож?       - Вылитый, а я его близко видел. Глаза у него еще такие...       - Какие?       - Мутные, короче, - скрипучий сплюнул. - Почти как у бастарда.       - Ты это потише про бастарда, - вмешался третий с красивым голосом барда.       - Заткнись, Деймон. Так что с глазами-то?       - Да синие и есть синие, че уж там, - скрипучий снова сплюнул. - А тот боров зарядил-то мне под дых. Но и я его достал! Слышали, как он визжал с раскроенной черепушкой? - под общий хохот всадники удалились, забрав с собой королевские вещи и чужую голову.       Подрик притащил лошадей, всадники которых уже больше не заявят на животных свои права. Достал где-то пригорошню золотых и кое-какие припасы. Когда Бриенна строго глянула на него, Подрик густо покраснел:       - Им это уже ни к чему.       Бриенна промолчала. Они отошли на безопасное расстояние от мертвых, нашли укромную пещерку, в которой развели небольшой костер и зажарили мясо одного из убитых коней. День был в разгаре, Станнис молча жевал, совсем не испытывая аппетита. Обработанная рана его расползалась от движений, но мужчина все отказывался отдыхать, пока женщина работает.       - Подрик, - Бриенна хлебнула горячей воды. - Бери двух коней, после привала отправишься с лордом Станнисом на Стену, к командующему Мормонту.       - Не лорд Станнис, а король Станнис, - скупо, но без требований проворчал Баратеон. Секунду-другую обдумал свое положение и продолжил. - Лорд-командующий сейчас Джон Сноу.       - Брат леди Сансы, - вспомнила Бриенна и пошевелила ветки, чтобы пламя разгорелось. - Я отправилась сюда служить дочерям Кейтилин Старк.       - А, леди Кейтилин. Да, бесчестная бойня была у Фреев.       - Как же Вы? - Подрик осунулся.       - Вернусь и буду ждать, вдруг понадоблюсь, - Бриенна вскинула голову. - Честь требует того.       Станнис тяжело поднялся, рука скользнула по пустым ножнам. Баратеон с ненавистью стянул доспехи горящего сердца и откинул подальше.       - Что ж, моя честь требует убить кое-кого на Стене.       К ночи внезапно поднявшаяся метель утихла, облака расступились и лунное сияние подсветило кровавое пиршество для падальщиков. Бриенна отошла от недолгого сна. Она достаточно передохнула, чтобы к рассвету вернуться на свой наблюдательный пост. Станнис и Подрик ускакали еще днем. Костер давно потух, вещи были уже уложены. Где-то в лесу завыли псы, Бриенна схватилась за меч и отогнала коня как можно дальше от пещеры. Предчувствие подсказывало, что ничего хорошего ночные гости ей не принесут. Воительница затаилась под склоном, впереди ее закрывало широкое железное дерево с низкой кроной, так что она могла без опаски наблюдать.       - Собаки беспокоятся, лорд Болтон, - ночная тишина на далекие километры разносила голоса. - По темноте негоже лошадей загонять, оступятся да ноги переломают.       - Хочешь повернуть назад? - второй голос сочился ядом. - Разворачивайся, посмотрим, сколько ты проскачешь.       Лорд Болтон? Бриенна напрягла слух. Что могло заставить лорда Русе выйти с небольшим отрядом в ночь?       - Лорд Рамси, - Рамси? - Собаки не находят следа. Возможно они бегут по южному лесу.       - Ты, с крысиной рожей, - Бриенна услышала, что отряд остановился. - Скачи назад, пусть Деймон соберет отряд, возьмет двух быстрых собак и пойдет по южному лесу.       - Деймон в темнице, лорд Болтон.       - Вот и скажи ему, чтобы не подводил больше! - одинокий всадник спешно удалялся, по звуку оставшихся людей было пять или шесть.       С мрачной решимостью Бриенна поняла, что отряд направится мимо укрытия в пещере. Собаки встали в стойку, нюхая воздух. Две из них завыли и кинулись туда, где недавно спала воительница. Рамси, теперь Бриенна видела его молочно-бледное лицо издалека, скакал сразу же за гончими. Она насчитала четверых, длинные луки висели за спинами, короткие мечи прятались под плащами.       - Здесь кто-то был, - позвал один из лучников.       Рамси неловко повернулся, придерживая накидку у одного бока. Руки его обхватывали шею коня сильнее, чем нужно.       - Похоже, двое, - проговорил другой.       - Как давно? - Бриенна вдруг вздрогнула, на снегу могли остаться следы.       - Не понять, милорд, тут все затоптано. Может, до вьюги, может, позже.       Собаки приняли скучающее выражение лица, самая мелкая грызла остатки скромного ужина прямо из кострища за что получила хозяйским носком ботинка по задней лапе. Не больно, играючи.       - Едем дальше, псины горячего не едят, - Рамси неловко навалился на коня, посылая его вперед. С галопа он перешел на легкую рысь. Собаки побежали следом.