Третий, Десятый и Пятый..

Больничная палата пахла тоской и антисептиком – запахом, который Нил уже ненавидел всей душой. Каждая капля дезинфицирующего средства казалась насмешкой над его бессилием, над его собственной неспособностью предотвратить то, что случилось. Бледное, безжизненное лицо Сета лежало на подушке, отражая бессилие перед болью, причиненной Рико. Нил сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладонь. Он ненавидел Рико, ненавидел себя за то, что позволил этому случиться. Он приходил сюда почти каждый день, ритуал, ставший болезненной необходимостью. Он рассказывал Сету о тренировках, щедро приправляя их смешками, представляя, как Гордон фыркает в ответ с привычной ему ухмылкой. Он рассказывал про Мэтта и Дэн, изображая их неловкие попытки флирта. Он говорил о Эндрю, намеренно преувеличивая его немногочисленные проявления человечности, чтобы вызвать хоть какой-то отклик. И молчал о Рико. Имя этого чудовища было табу в этой палате, словно его произнесение могло разрушить хрупкий баланс между жизнью и смертью, в котором застрял Сет. Сегодня он просто сидел, наблюдая за мерным писком аппаратов, поддерживающих жизнь Сета. Элисон дремала в неудобном кресле, ее лицо было бледным и измученным. Она превратилась в тень себя прежней, ее обычно безупречный макияж и дерзкий взгляд уступили место мешкам под глазами и отрешенному выражению лица. Она пропускала тренировки, одну за другой, целых три. Ваймак молча это терпел, понимая, что сейчас ей нужно побыть рядом с Сетом. — Эй, Спящая Красавица. — Прошептал Нил, осторожно толкая Элисон в плечо. — Пора домой. Ты тут с ума сойдешь. Так и недалеко до.. истощения. Она открыла глаза, в которых плескалось усталость и сонливость. — Я не могу его оставить. Нил тихо вздохнул и аккуратно сжал ее плечо, словно в жест поддержки. — Он под присмотром врачей. Я буду продолжать приходить каждый день. Обещаю. — Обещания ничего не значат. — Огрызнулась Элисон, ее голос был полон горечи. — Все обещания – ложь. А врачи.. уверена, они не включат жалость если им в нос сунуть пачку денег. Нил промолчал, зная, что спорить бесполезно. Она была права. Врачи в этой больнице явно не обладают жалостью ко всем. Да и.. Обещания ничего не значат. Но он собирался сдержать свое. Элисон только покачала головой, Джостен же кивнул и молча покинул палату, тихо закрывая дверь. Внизу уже ждала машина, за рулем был Ники. Когда Нил и Монстры вернулись, их встретила картина, которая заставила их немного нахмуриться. У общежития толпились полицейские машины, мигалки отбрасывали зловещие тени на стены. Это продолжалось уже третий день. — Я не понимаю, чего им надо? Они общежитие уже вдоль и поперек прошли. Что происходит? — Спросил Ники, нахмурив брови. — Полагаю, все дело в коматозном состоянии Сета. — Ответил Нил, пожимая плечами. — А ну и, разумеется, в том, что Кевин – звезда Экси. Его безопасность – приоритет, особенно учитывая, что еще и Вороны вновь рядышком. Гребанные стервятники. — Брось. — Фыркнул Хэммик. — Ты преувеличиваешь. — Правда? —Нил усмехнулся. — Тогда объясни мне, зачем нам двадцать четыре часа в сутки охрана? Я чувствую себя важной птицей. На это у Ники не нашлось ответа, и они молча продолжили путь по общежитию. Ваймак ждал всю команду в общей комнате. Его лицо было мрачным, как никогда. — Вы все знаете, что случилось с Сетом. — Начал он. — Вы знаете, кто за этим стоит. Я не собираюсь читать вам нотации о том, что надо держать язык за зубами и всю эту этику. Но я хочу, чтобы вы помнили одно: вы – команда. Вы должны прикрывать спины друг другу. — А как насчет Рико? — Спросил Нил, его голос звучал опасно тихо. Ваймак посмотрел на Нила долгим, изучающим взглядом. — Это не твоя забота, Нил. Ясно? Не смей вновь лезть к нему. — Не моя забота? — Нил усмехнулся. — Сет лежит в коме из-за этого ублюдка! Как это может быть не моей заботой? — Успокойся, Нил. — Вмешался Мэтт, стараясь разрядить обстановку. — Тренер прав. Лучше дать копам попытаться сделать свою работу. — Полиции? — Нил презрительно фыркнул. — Вы серьезно верите, что они что-то сделают? Рико часть ебучей мафии, думаете ему не всрать на мнение какой-то там полиции?! — Нил, хватит! — Рявкнул Ваймак. — Я сказал, это не твоя забота. Мы и сами делаем, что можем. Как ты заметил Рико часть мафии и сами мы мало, что можем сделать. А теперь живо все подняли свои задницы и пошли на поле. После тренировки Нил не мог усидеть на месте. Ярость клокотала в нем, требуя выхода. Он пошел в главную комнату общежития и начал крушить мебель. Он таскал старые диваны, кресла и столы, вышвыривая их на помойку. Монстры наблюдали за ним с удивлением, не понимая, что происходит. — Что ты творишь, Джостен? — Спросил Аарон, нахмурив брови. — Делаю ремонт. — С ухмылкой ответил Нил, вытирая пот со лба. — Нам нужна нормальная мебель, а не этот хлам. И потом, я считаю, что смотреть на пустое кресло Сета не очень то воодушевляет. Когда комната почти опустела, Нил остановился и посмотрел на кресло Сета. Оно стояло в углу, словно призрак, напоминая о том, что они потеряли. — А кресло Сета? – Спросил Ники. — Ты собираешься его убрать? —Нет. — Покачав головой ответил Нил. — Кресло остается. Сет – часть команды. Он вернется. Некоторые из Монстров посмотрели на него с сомнением, но Нил лишь пожал плечами. — Он такой же член команды, как и все вы. Мы не собираемся его списывать со счетов из-за моей ошибки. — Какая трогательная речь. – Раздался саркастический голос Эндрю. — Самому не тошно? Он — Не сейчас, Эндрю. — Вздохнув сказал Нил и посмотрел на Миньярда. И даже не заметив, как от его взгляда стало легче. Ярость начала успокаиваться, и Джостен не вольно улыбнулся. — Это бессмысленно. — Вмешался в эту идиллию Кевин. Тем самым привлекая внимание Нила. И отвлекая того от изучения глаз Эндрю. — Сет не вернется. Он слишком слаб. Зачем ты тратишь время на того, кто этого не заслуживает? — Нил который только вернул себе самообладание, повернулся на него и скрипя зубами старался не кинутся на него и не огреть его чем-то тяжёлым. — Он заслуживает. — Ответил Нил, вкладывая в эти слова всю свою ярость, что только покинула его и вот вновь в нем, и надежду, которую он бережно хранил. — Он заслуживает того, чтобы мы в него верили. И я верю. А вот ты бы мог хоть раз помолчать. Все твои слова о Сете отвратительны. — От Гордона были одни проблемы и конфликты, так что мои слова оправданы. — Буркнул Кевин. Нил раздраженно выдохнул, стараясь сдержаться и не кинутся на Дэя с кулаками. Джостен перевел взгляд на Эндрю, но тот молча пожал плечами, подтверждая, что ему все равно. А после сказал: — Когда будет мебель? Нил выгнул бровь от удивления, а Миньярд смотрел на него, будто это не Нил мысленно уже выпотрошил Кевина и будто это не Нил уже избавился в своих мыслях от тела Дэя. — Через час. Я уже договорился с Мэттом, он поможет это все поднять. Ответа не последовало, Эндрю лишь кивнул, а после монстры удалились из комнаты оставляя Нила одного. И как говорил Джостен, ровно через час прибыла машина с новой мебелью. Бойд помог Нилу поднять коробки в общую комнату, а там же помог и собрать мебель, чтобы парень не просидел над этим неделю. После Мэттью хотел помочь и расставить всё, но тут его остановил сам Джостен, говоря, что все же закончить он хочет сам. И Нил закончил перестановку, поставив новые, удобные кресла и диваны вокруг низкого столика. Главная комната стала выглядеть гораздо уютнее и приглашающее. Обведя взглядом свое творение, парень почувствовал слабую волну удовлетворения. Но даже она не могла заглушить скрежет тревоги, загнездившейся в его груди. Сет, Рико, Натан, Братья и Лисы – все они сплетались в запутанный клубок, грозящий задушить его. Приближался вечер. Солнце, окрашенное в багровые оттенки, медленно скатывалось за горизонт, отбрасывая длинные, искаженные тени на стены общежития. Пришло время ужина. И словно по негласному сигналу, Лисы стали собираться в столовой, их лица, как всегда, хранили смесь усталости и напряжения. Атмосфера была наэлектризована молчаливым ожиданием, словно каждый из них предчувствовал надвигающуюся бурю. Мэтт и Дэн, как обычно, пытались разрядить обстановку своими неуклюжими шутками, но даже их оптимизм казался натянутым. Кевин, спокойно сидел в углу, потягивая из чашку в своих руках какой-то напиток, и в его градусах Нил точно не был уверен. Эндрю, как всегда, был непроницаем, покачивался на стуле взад вперёд и засовывал периодически в рот по ложке мороженого, под недовольный взгляд Кевина. Нил, ухмыльнувшись, облокотился на дверной косяк, наблюдая за этим странным сборищем. — Итак, джентльмены и дамы. Кевин не в счет. — Произнес он с нарочитой бодростью. — Что у нас сегодня на ужин? Надеюсь, что-нибудь покрепче, чем вчерашняя каша приготовленная Кевином. — Ты не в ресторане, Джостен. — Буркнул Аарон проходя мимо него, и явно направляясь к холодильнику. — Но согласен, каша от Дэя это билет на тот свет, как и вся его стрепня. Нил хмыкнул, заметив раздражённый взгляд Кевина. А после подошел к Аарону и передал ему бумажный пакет в котором был энергетик, газировка и несколько сендвичей. — Кое-что там тебе, а еще кое-что Ники, думаю сами с ним разберетесь. Нил отошел от него и направился к выходу. — На этом я откланяюсь. Поеду в казино. Снять стресс. А то хожу как труп. — Бросил он через плечо. — И немного заодно подзаработать. Кто знает, может, даже угощу вас чем-нибудь приличным, если сегодня фортуна будет на моей стороне. А то на стрепне Кевина не протянем долго. — В казино? Сейчас? — Спросил Мэтт. Нил остановился в дверях и обернулся, его лицо озаряла хитрая улыбка. — А что? Разве есть более подходящее место, чтобы залечить разбитое сердце и успокоить нервы? К тому же, я слышал, там сейчас особая атмосфера. Говорят, фортуна благоволит отчаянным. — И с этими словами Нил вышел из общежития.

***

Казино манило огнями, скрывая свои темные стороны под блеском фальшивого гламура. Нил, с призрачной улыбкой на лице, пробирался сквозь толпу, будто призрак. Он пробрался к столу для покера, протиснувшись сквозь толпу игроков и зрителей. За столом оставалось одно свободное место, и Нил не колеблясь занял его. Он бросил мимолетный взгляд на своих соперников: хмурый мужчина в дорогом костюме, женщина с вызывающим макияжем и наглым взглядом, молодой парень, трясущийся от волнения, и пожилой испанец, казавшийся абсолютно невозмутимым. —Итак, господа и дама. — Произнес Нил с лукавой улыбкой, оглядывая игроков. — Кто хочет испытать удачу и заодно пощекотать свои нервы? — Он выложил на стол стопку фишек. Игра началась. Нил сразу взял инициативу в свои руки, играя агрессивно и напористо. Он блефовал, рискуя всем. Он играл так, словно хотел вырвать победу у самой судьбы. Первые уроки проходили на задворках грязных забегаловок, в полумраке, где свет едва пробивался сквозь запыленные окна. Абрам, с серьёзным лицом, раскладывал потрёпанную колоду карт на деревянном столе, исколотом бесчисленными играми. Натаниэль, с горящими глазами, внимательно следил за каждым его движением. — Я поднимаю. — Объявил Нил, отодвигая еще одну стопку фишек. — Неужели никто не хочет составить мне компанию? Или вы все боитесь проиграть? Мужчина в костюме нахмурился. — Я пасую. — Проворчал он. Он учил его основам: комбинациям, ставкам, правилам. Но главное – он учил его психологии игры. Учил распознавать малейшие изменения в мимике, жестах, интонациях. Учил скрывать свои собственные эмоции, надевать маску непроницаемости, за которой можно было спрятать страх, гнев, надежду. Женщина усмехнулась. — Не боись, милый. Я тебе покажу, как надо играть. — Сказала она и подняла ставку Нила. Парень сбросил карты. Пожилой испанец оставался невозмутимым. "Ты должен быть актером, Натаниэль." — Говорил Абрам. "Ты должен уметь сыграть любую роль, какую потребуется. Добряка, злодея, дурака, гения. Главное – чтобы тебе поверили." — Что ж, посмотрим, что у меня на руках. — Произнес Нил и вскрыл свои карты. У него была пара тузов. Женщина ухмыльнулась и вскрыла свои карты. У нее был фулл-хаус. — Похоже, сегодня удача не на твоей стороне, милый. — Сказала она с самодовольным видом. Абрам учил его не только играть, но и думать, как игрок. "Запомни." — Говорил он, перетасовывая карты. "Каждый человек – книга. И ты должен уметь читать между строк. Ищи слабости, предугадывай ходы, используй их страхи и желания против них самих. Но помни, Натаниэль, никогда не позволяй игре стать тобой." Нил усмехнулся. — Не торопись радоваться. — Ответил он и выложил на стол последнюю карту. У него был стрит-флеш. Женщина ахнула. — Не может быть! Как?! Нил собрал фишки со стола, чувствуя адреналин. Он выиграл. В перерыве он вышел на террасу подышать свежим воздухом. Ночной воздух приятно покалывал кожу. Нил закрыл глаза, вдыхая его. На мгновение он почувствовал себя свободным. Это чувство было пьянящим.. Настолько, что Нил не сразу заметил еще одну фигуру, что была с ним на террасе. И вот Джостен уже хотел было удалиться обратно во внутрь, как фигура мужчины обернулась. — Хм..? О, вы мне кое-кого напоминаете.. Мы раньше не виделись? — Мужчина замолкает, а потом на его лице появляется острая ухмылка. — Вот так встреча.. Натаниэль Веснински, я прав? — Сказал загадочный мужчина. Ему было около двадцати пяти лет, и он явно был азиатом. Но Нил не мог понять кто перед ним. Джостен судорожно сглотнул. — Прошу прощения, но, думаю, вы ошиблись. Меня зовут Нил Джостен. — Ох, где же мои манеры.. Мое имя Ичиро Морияма. — Проговорил мужчина, и Нил готов был поклясться, что увидел в его глазах искру, но к сожалению парень не смог понять, что это была за искра. — Ичиро Морияма. — Повторил Нил, стараясь придать своему голосу как можно больше равнодушия. — Мне это имя ни о чем не говорит. Приятно познакомиться, но мне пора. — Не стоит играть в эти игры, Натаниэль. Я знаю, кто ты такой. Я знаю твое прошлое. — В голосе Ичиро не было угрозы, скорее, констатация факта. Но от этого становилось только страшнее. Нил чувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Его тщательно выстроенная жизнь, его новая личность – все это оказалось под угрозой. — Как я уже сказал, вы мне кое-кого напоминаете, и это не лучший комплимент. Интересно… в то время как Натаниэль Веснински, тот, что в Гнезде, – воплощенный кошмар. Ледяная статуя, лишенная всякого тепла. Говорят, он настоящий дьявол Эвермора, которого не смог сломить даже Тетцузи. Говорят, он смотрит сквозь людей, видит лишь слабости и использует их. Его улыбка, если она вообще появляется, больше похожа на оскал хищника, чем на признак человечности. Тот Натаниэль... его имя шепчут в темноте. Он – тень, порожденная Эвермором. — Ичиро сделал паузу, внимательно рассматривая Нила. В его глазах мелькнуло что-то похожее на жалость, но Джостен не был уверен. — А вы, Натаниэль… А вы… словно забытый луч солнца, пробивающийся сквозь эту тьму... Такой лёгкий, мягкий и жизнерадостный. На вашем фоне тот, из Гнезда, кажется вырезанным из камня. Вы, на удивление, живой. Как бы не было комично это в вашей ситуации. Ичиро усмехнулся, но в его голосе прозвучало что-то тревожное: — Знаете, я думал, что после всего, что он пережил, он сломался окончательно. Я наблюдал за ним долгое время, изучал каждый его шаг. И я не понимал, как он умудрялся оставаться… собой. Или тем, что от него осталось. Но вы… — Он замолчал, словно обдумывая, что сказать дальше. — Вы – словно воспоминание о том, каким он мог бы быть. О том, чего он лишился. И это… пугает меня. Потому что я знаю, на что он способен. И я знаю, что он не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что хочет. Нил, нахмурившись, спросил: — Что это значит? Ичиро вздохнул, словно ему предстояло объяснить что-то сложное ребенку. — Это значит, Натаниэль, что в Гнезде выковывают монстров. Ваш отец и Тетцузи – кузнецы кошмаров, и ваш… брат, он – их самое совершенное творение. Они лишили его всего, что делает человека человеком. Эмоций, сострадания, даже страха. Они превратили его в оружие. И это оружие абсолютно безжалостно. Он не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели, какой бы она ни была. Ему плевать на последствия, на жертвы, на мораль. Он просто выполняет свою программу. — Ичиро приблизился к Нилу, его голос понизился до шепота. — Я видел, как он работает. Я видел, как он разрушает жизни. Я знаю, что он способен на все. И если он захочет что-то от вас… если он увидит в вас угрозу… он уничтожит вас, не задумываясь. Потому что для него вы всего лишь пешка в его игре. Ичиро посмотрел Нилу прямо в глаза, словно пытаясь прочитать его мысли. Затем он развернулся, подошел к двери террасы, открыл ее и вышел, оставив Натаниэля одного в ночной тишине. В казино, несмотря на шум, царила звенящая пустота. Его слова эхом отдавались в голове Натаниэля, заставляя его сомневаться во всем, что он знал о себе и о том какие надежды тешил о потерянном брате. Ночной воздух давил на плечи, словно кошмар, вырвавшийся из глубин подсознания. Слова Ичиро Мориямы крутились в голове, сплетаясь в липкую паутину страха и недоверия. Казино, с его фальшивым блеском и приглушенным смехом, казалось сейчас огромным, зловещим зверем, готовым в любой момент поглотить его. Нил торопливо покинул это место, чувствуя себя загнанным в угол. Добравшись до общежития, он вздохнул с облегчением, захлопнув за собой дверь. Комната казалась убежищем, пусть и временным. Он набрал номер Абрама, его единственного лучика света в этом хаосе. — Абрам, мне нужно поговорить, — прошептал Нил, как только тот ответил. — Нилли? Что случилось? Ты звучишь как призрак. — Голос Абрама звучал обеспокоенно, но и очень сонно. — Я встретил его. — Кого "его"? Нил, говори нормально! — Ичиро Морияма. На другом конце провода воцарилась тишина. Нил слышал лишь сдавленное дыхание Абрама. — Где? Когда? Что он хотел? Нил залпом выдохнул и начал рассказывать. Он говорил об Ичиро, о его словах, о том, как тот знал о прошлом, об их Натаниэле. Он не утаил ничего, выкладывая все, как на духу. Закончив, Нил затаил дыхание, ожидая реакции Абрама. — Черт, Нил… это плохо. Очень плохо. — Что мне делать, Абрам? Я не понимаю, чего он хочет. — Безысходно выдохнул Джостен. — Я тоже не понимаю, но одно я знаю точно: тебе нужно быть осторожным. Очень осторожным. Ичиро Морияма – это игрок высокого уровня. Он не будет раскрывать все карты сразу. Нил хотел было ответить, но вдруг услышал за спиной шорох. Он обернулся и увидел Кевина, стоящего в дверном проеме. Лицо Кевина было искажено ужасом, глаза горели безумным огнем. Он явно все слышал. — Ты… ты говорил с Младшим Господином?! — прохрипел Кевин, его голос дрожал. — Ты как с ним разговаривал?! Так же, как с Рико?! Ты ему хамил?! Ты его оскорблял?! Ты над ним насмехался?! Нил опешил. Он не понимал, откуда у Кевина такая бурная реакция. — Кевин, что с тобой? Успокойся! Но Кевин уже не слышал его. Он продолжал кричать, его голос срывался на визг. — Он убьет нас всех! Он уничтожит нас! Всё из-за тебя!! Ты не понимаешь, что натворил! Господин Ичиро не Рико! Он не потерпит неуважения! Кевин начал задыхаться, хватаясь за горло. Его глаза закатились, и он рухнул на пол в истерике, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Нил бросился к нему, пытаясь привести в чувство. — Кевин! Кевин, что с тобой?! Но Кевин не отвечал. Он продолжал лежать на полу, сломленный страхом и отчаянием. Абрам, услышав крики Кевина, запаниковал. — Нил, что там происходит?! Что с Кевином?! Нил! Но Нил не мог ответить. Он был слишком занят, пытаясь успокоить Кевина. В комнате царил хаос. Кевин лежал на полу, сотрясаясь в истерике, его лицо искажено ужасом. Нил пытался привести его в чувство, а на другом конце провода Абрам кричал, требуя объяснений. Вдруг, в дверном проеме появилась фигура Эндрю. Он окинул взглядом эту картину, словно наблюдая за интересным спектаклем. — Неужели раскрылся черт из табакерки? — прозвучал его тихий, равнодушный голос. Кевин, услышав эти слова, задрожал еще сильнее. Он поднял голову и посмотрел на Эндрю безумным взглядом..— О чем ты говоришь, Эндрю?! Миньярд пожал плечами, словно это был самый обыденный вопрос..— Просто предположение. Судя по всеобщему психозу. — Нет.. еще нет. — Покачал головой Нил, сидя на коленях подле Кевина, держа его за плечи. Джостен, наконец, оторвался от Кевина и посмотрел на Эндрю. Он знал, что сейчас – момент истины. Он должен сказать правду, какой бы страшной она ни была. — Я… Я Натаниэль Веснински, Кевин, — произнес Нил, его голос дрожал, но был полон решимости. — И я жив, а так же.. я никогда не играл в Воронах после малой лиги. Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной. Кевин уставился на Нила, его глаза расширились от ужаса и недоверия. Казалось, он перестал дышать. — Что… что ты сказал? — прошептал он, словно боясь услышать ответ. Нил сделал глубокий вдох и повторил, глядя Кевину прямо в глаза: — Я Натаниэль Веснински. И я все еще жив. И то, что ты знаешь обо мне, это ложь. Эндрю молча наблюдал за происходящим, его лицо оставалось непроницаемым. Абрам, на другом конце провода, молчал. Все взгляды были прикованы к Нилу, ждущему реакции Кевина. Жизнь, казалось, замерла в ожидании бури.