Четвёртый – не лишний. Ложные дороги судьбы

Алиса внимательно разглядывала содержимое большого шкафа-купе. И только заметив на самой верхней полке кусочек розовой бейсболки, девушка радостно усмехнулась и, пододвинув стул поближе, вскарабкалась на него, достав из шкафа заветный элемент гардероба. Водрузив бейсболку на голову, Алиса подхватила рюкзак, закинула его на одно плечо, осмотрела себя в зеркале и поспешила на выход. После открытия двери подъезда девушку первым делом встретили солнечные лучи, от которых она улыбнулась и даже немного зажмурилась. А ещё — подумала о том, что стоило, наверное, взять с собой очки от солнца. Но возвращаться уже не хотелось. Около подъезда по тоненькому бордюру рассеянно бродил Артём, помогая себе балансировать руками. — День добрый, — Алиса потрогала парня за плечо сзади. Тот спрыгнул с бордюра и весело приобнял подругу в знак приветствия, после чего отошёл на пару шагов и осмотрел пришедшую беглым взглядом с головы до ног: — Прям туристка. Алиса и вправду сегодня полностью не соответствовала своему привычному имиджу: повседневная одежда для работы — блузка с юбкой или брюками — или бытовых похождений по городу — кофта с джинсами — сменились на футболку, спортивную куртку, штаны и кроссовки. — А шо? Походный стиль, как-никак. В этот день они с Артёмом собирались ехать на ферму. Поездка вообще образовалась весьма неожиданно. Почему-то спонтанные идеи — самые лучшие. Алису всегда интересовало: почему? — Алис, тебе надо как-то отдохнуть, сменить обстановку, — настоятельно заметил Артём, когда девушка ему пожаловалась на то, что последнее время на работе стал сильный завал, коллеги и клиенты стали вреднее, а транспорт — забитее. — Ты уже просто устала. Так сказать, выгорела. Девушка не удержалась и слегка усмехнулась. Артём обычно был таким бесшабашным, что слышать сейчас из его уст такие советы, что больше походили на консультацию психолога, было необычно и даже малость забавно. Хотя он всегда терпеливо выслушивал и комментировал многие рассказы девушки о чём угодно, даже о той Санта-Барбаре, что порой творилась у них в коллективе. Сюда можно было отнести и историю с попыткой расхищения краски, выделенной на ремонт их филиала, и историю одной сотрудницы, про которую ходили слухи, что она пытается мутить с местным богачом и даже хочет залететь от него, чтобы уже точно придержать при себе. Для Алисы это было какой-то дикостью, а для бедного Артёма — и подавно. Последний задумчиво почесал в затылке: — Слушай. А хочешь, поедем на ферму? — На ферму? — удивилась Алиса. — В смысле? — Ну там не столько ферма, сколько больше комплекс для любителей зелёного туризма. У меня мама одноклассника с одной из старой школ там работала. Там прикольно, я там был когда-то. Можно отдохнуть среди природы и животных. Правда, был я там давно, но если ты согласишься, могу навести справки, всё ли осталось в силе. М? Алиса задумалась. Это было что-то новенькое. Она когда-то слышала о таких местах, но никогда там не была. — Можно, — согласилась она в конце концов. Несколько часов поездки на загородном автобусе и ещё немного ходьбы к небольшому посёлку — и ребята прибыли на место. — «Дядя Помидор», — процитировала Алиса вывеску, когда они подошли к воротам. — Какие милые маркетологи. Мне бы такую фантазию, — рассмеялась она. — Это точно, — согласился Артём, открывая калитку и пропуская девушку вперёд.

***

— Не, ну вообще неплохое местечко всё-таки, — согласилась Алиса, когда они залезли с другом на начало небольшой горы. Эта, как выражался Артём, ферма расположилась в пригороде возле небольшого ущелья. В целом, воздух был чистый, было где походить в красивых местах и даже была возможность покататься на лошадях. Неплохие связи Артём имеет, оказывается. По крайней мере, Алиса про себя отметила, что пока не жалеет, что всё же согласилась поехать. Особенно в тот момент, когда она узнала, что на территории комплекса есть ещё и контактный мини-зверинец. Она потом ещё долго гонялась за кроликами и енотами, чтобы их почесать. А затем и вовсе притащила одного из зверьков, который не захотел с неё слазить, к Артёму: он всё это время сидел на низеньком заборчике вокруг зверинца и с улыбкой наблюдал за счастливой подругой. Кроме того, у него в рюкзаке, оказывается, нашлось яблоко, которым ребята, дружно смеясь, кормили крольчонка. Крольчонок, впрочем, был доволен не меньше них самих. А потом друзья бродили среди деревьев и болтали. В конце концов, прошло меньше месяца с того дня, когда мост подвёл добрую половину города, так что ребятам ещё много чего находилось для обсуждения и болтовни. Они, конечно, уже ходили гулять вдвоём, но чтобы так целенаправленно, как в тот день — это было всего лишь один раз. Но и повседневные встречи, естественно, присутствовали в жизни ребят тоже — Артём часто встречал Алису с работы. Увидев один раз, по каким тёмным переулкам девушка возвращается домой, Артём попросил разрешения встречать её и провожать домой. Алиса была абсолютно не против. А по-настоящему она об этом не пожалела, когда однажды ими излишне заинтересовалась компания пьяных парней на остановке. К счастью, тогда для обоих друзей всё закончилось хорошо. Хотя Алиса сперва оставалась слегка обиженной на друга за его многолетнее игнорирование, чуть позже она решила всё же снова возобновить прежнее дружеское общение, надеясь также заглянуть куда-то на задворки души Артёма и понять причины происходящего. То игнорировал, то чуть в объятиях не придушил… — Расскажи, куда пропадала? — полюбопытствовал Артём. — Если не секрет, конечно. — Да какой там секрет, — отмахнулась Алиса, — родственникам помогала. Они переезжали, и попросили, чтобы я пока с ребёнком посидела, чтобы под ногами не путался. Только они забрали его аж ночью, где-то в начале второго. Я не спала, всё сидела, их ждала. Даже он уже заснул. Потом пока приехали, пока его забрали. Блин, я вообще тогда не выспалась. Ещё и на работу тогда попросили вот именно, блин, в тот день приехать раньше начала рабочего дня. — А что ты нам раньше не рассказывала? — возмутился Артём. — Охренеть. Мы бы хоть как-то помогли. — А чего вас зря напрягать? — Не, это вообще не разговор. Мы друзья или как? — с ещё большим возмущением добавил парень, чихнув. — Мне кажется, ты вообще нас стесняешься. Алиса вздохнула. — Я лично вообще думала, что ты с нами не хочешь общаться больше, — призналась она. — Я ведь писала тебе раньше, а ты вообще перестал отвечать. — Да, — парень с виноватым взглядом пожал плечами, — так вышло. А ты, наверное, обиделась на меня, что я пропал, и перестала писать, да? Прости. Но ты даже не смей думать, что вы мне не нужны! — чуть громче добавил он, снова чихнув. Девушка потом ещё долго не понимала, почему этот диалог вызвал у него такую встревоженную реакцию. Конечно, ей было интересно, как он отмажется, но она никак не могла подумать, что он отреагирует прямо так. Алиса усмехнулась: — Хорошо, хорошо. Ты чего расчихался-то? Не заболел? И глаза почему-то красные стали, — девушка внимательно всмотрелась в лицо собеседника и осторожно дотронулась тыльной стороной ладони до щеки друга. — Но вроде не горячий. — А, да это аллергия, походу, — отмахнулся тот. — На что? — На горный эдельвейс, — пошутил парень, — которого здесь нет. Артём снова полез в свой рюкзак, только на этот раз за таблеткой. Вскоре она подействовала, баланс хорошего настроения был восстановлен, и ребята продолжили гулять и беседовать. В тот день в городе тоже светило солнце. Прохождение паспортного контроля и всех процедур в целом не вызвало никаких проблем. Попутчик, который попался Артёму и никак не отставал от него даже на границе, продолжал весело болтать, словно заряжался на солнечных батарейках. Особенно заметный контраст выходил на фоне парня, который был чересчур серьёзным и в автобусе, когда старший попутчик начал цитировать небезызвестные шутки про водочку и полёт домой — хотя дело происходило вовсе не в самолёте, — и сейчас, когда от родной страны их разделяло всего ничего. А возле здания вокзала его встречала счастливая семья — жена и шумная девочка лет четырёх, которая без устали бегала по территории и смеялась. Артём, немного постояв и посмотрев сквозь стекло здания на весёлую воссоединившуюся семью, зашагал на выход тоже. — О, качелька! — Алиса радостно подбежала к большой деревянной скамейке, подвешенной на больших цепях. — Ну да, тёте скоро двадцать три, а она за качельками бегает, — усмехнулась она сама себе, усевшись на сиденье поудобнее. — Алис, — возразил с улыбкой парень, прогнав воспоминания — пообещал же себе думать об этом реже, — мне уже двадцать три, но я с удовольствием присоединюсь к тебе. Артём действительно умостился рядом с подругой и легонько оттолкнулся ногой от земли. Качели послушно начали своё привычное движение, и Алиса улыбнулась. Этапы взросления Алисе не давались совсем. И в то время как её ровесники строили из себя успешных и важных персон, стараясь при этом добавлять как можно больше пафоса, Алиса всё так же любила проводить время, наблюдая закаты и рассветы, верить в силу добра, находить частицы прелести там, где простые бы люди просто прошли мимо и даже не удостоили бы это случайным взглядом, и вообще оставаться такой же наивной, как в детстве, под частые молчаливые, но осуждающие взгляды окружающих, дескать, пора бы уже и повзрослеть. А она искренне не понимала, почему ей надо скрывать свою личность под модными сейчас масками грусти и недовольства жизнью, если она привыкла жить на полную. — И вообще, для детей тут есть отдельное место, — Артём кивнул на один из холмов на территории комплекса. Алиса последовала взглядом за его кивком и уставилась на большой деревянный замок метров семь в высоту и около метров двадцати — по бокам. — Это… это всё детская площадка такая? — изумилась она. — Обалдеть. Боже, ну почему я не ребёнок? — шутливо-огорчённо поинтересовалась девушка. — Ну да, видишь, там вон сколько детей носится. А это, выходит, качелька для взрослых. Так что всё правильно! Кстати, слышал, хозяйка рассказывала, что это озеро, — Артём указал рукой на гладь неглубокого искусственного пруда в другой стороне, в котором плавали лебеди, — зимой превращают в каток. Давай в канун Нового года сюда съездим, — предложил он, — на коньках покатаемся? — Я никогда не пробовала, — призналась Алиса робко. Это была чистая правда — она много раз смотрела на то, как это делают другие, со стороны, но попробовать сама никак не решалась. Боялась. Но очень хотела. Но не могла осмелиться. — Я тебя научу. Там не сложно, главное — не бояться, — убеждал подругу Артём. — Зато знаешь, сколько баллов сразу к новогоднему настроению прибавится? Алиса рассмеялась. Умеет он, конечно, уговаривать! — Ладно, попробуем. А ты-то сам где научился? — А, это где-то в конце третьего курса было, — с усмешкой вспомнил парень. — Соседу по комнате проспорил, и вот. Пришлось учиться. — Ну тебе было хотя бы чуть-чуть легче, — протянула Алиса, — ты с детства же со скейтами… там же тоже умение держать равновесие и тому подобное развивается. — Да я на тот скейт уже, если честно, не помню когда в последний раз вставал, так что… Вот вообще, чего ты боишься больше всего? — продолжал допытывать подругу Артём. — Не знаю, — девушка задумалась. — Стоматологов, — выдавила она из себя через время. — Твою дивизию, мне в следующий четверг идти к зубному, — вспомнила она с горечью. — Я с тобой могу пойти. Чтобы тебе не было так страшно, — усмехнулся Артём. — А потом куплю тебе шоколадку. — С орехами? — полюбопытствовала Алиса. — Да. Большую и вкусную. Забегая немного вперёд, Артём тогда не пошёл с ней — ибо сама Алиса сказала, что это уже слишком, но сдержал своё слово во втором пункте обещания и в назначенный час действительно встречал подругу на пороге медицинского центра с шоколадкой. Она, до последнего воспринимая его слова исключительно как шутку, смеялась долго. Но была благодарна. Немного покатавшись, друзья отправились бродить дальше. — Есть хочешь? — поинтересовалась Алиса, вспомнив про еду и достав из рюкзака какой-то пакет. Артём заинтересованно кивнул, пытаясь догадаться, что там может быть. А это оказалась шарлотка. — Так и думала, что на свежем воздухе у нас аппетит разгуляется, — заметила Алиса, когда они дружно разделили угощение пополам и теперь с большой охотой уплетали его. — Поэтому на всякий случай захватила с собой. — Покупала где-то? — переспросил Артём, проглотив очередной кусок. — Не, сама делала. Как, съедобно? — Прекрасно, — заметил парень, прищурившись от удовольствия. — Мои чего-то груши тут не очень жалуют, им больше классика с яблоками нравится. — Та ну, очень даже вкусно, — возразил Артём. — А если твоим не по вкусу, то можешь меня кормить, — засмеялся он, — меня всё устраивает. Кстати, а у меня есть чай с собой. Хочешь? Девушка согласилась, и друзья продолжили трапезу. Неспешную идиллию ребят прервал внезапно раздавшийся рокочущий грохот грома. Алиса вздрогнула. — Что, дождь? — удивилась она, и, вытянув руку, убедилась в этом сама — первые капли начали падать на ладонь. Со стороны детской площадки послышался визг — дети разбегались в разные стороны под деревья и ближайшие сооружения с крышами от дождевой напасти. Друзья тоже поспешили под небольшое дерево. Правда, извлечь от этого особой пользы им не удалось — редкие ветки и листья не очень эффективно защищали от мокрых снарядов, которых с каждой минутой становилось всё больше. — Надо туда бежать, — Алиса кивнула на полянку в метрах ста, где было построено достаточно много деревянных беседок. Артём снова начал копаться в своём рюкзаке. По истечении некоторого времени парень торжественно извлёк оттуда плед. — Накрывайся, — приказал он. — И побежим. — А ты? — Главное — ты залезь. — Та ну, он большой, смотри, — девушка уже натянула плед над собой, — тут и тебе места хватит. Шумно и резво друзья добежали до ближайшей и, к счастью, ещё никем не занятой беседки. — Неожиданный сюрприз, — заметил Артём, когда они уже уселись под крышей и теперь смотрели на усиливающийся дождь. — Переждём, — Алиса, усмехнувшись, вдохнула сырого воздуха с запахом мокрой травы, земли и ещё чего-то. Артём задумчиво смотрел на озорные капли, что с весёлым шумом падали прямо на асфальт возле беседки, разбиваясь на тысячу маленьких своих подобий. Вдалеке снова прогремел гром. — Ну вот, теперь я за твою менталку спокоен. Наедине с природой ты обрела душевное спокойствие и набралась сил, — шутливо-завлекающим голосом среднестатистического сектанта заметил Артём, и добавил потом нормально: — Сюда даже свадьбы частенько приезжают, кстати. — Ой, класс. Правда, они вряд ли сейчас сюда приедут — в такую погоду. Наверное, они перед торжеством проверили прогноз погоды. — А я вот забыл, — огорчённо заметил Артём. — Да ладно, ничего страшного. Я тоже как-то протупила заглянуть. А вот если всё-таки встретим какую-то свадьбу — загадаем желание. — Обязательно. Слушай, — начал Артём, и девушка уже выжидательно уставилась на него, зная, что с таким началом намечается, как правило, серьёзный разговор, — а как ты считаешь, как можно понять, что люди готовы к свадьбе? Ну вот как понять, что они не просто одноразовая парочка, а люди, которые хотят именно всю оставшуюся жизнь провести вместе? — Умеешь ты озадачивать, конечно, — Алиса задумчиво наматывала локон на палец. — Ну я считаю, что эти люди должны уважать друг друга. Дорожить друг другом. Иметь какие-то общие цели в жизни. В конце концов, помогать друг другу. Это если кратко так, сходу. А тебе, кстати, зачем? — Та это… это мы с коллегой по работе так рассуждали, — объяснил Артём, — на днях. А мне стало интересно, что ты по этому поводу скажешь как девушка. Вспомнил про свадьбы — и вспомнил об этом. Дождь, к счастью или к сожалению, вскоре закончился, и друзья пошли гулять дальше. Комплекс начал оживать тоже: дети снова вернулись на площадку — даже несмотря на то, что она была мокрой, — остальные люди, кто прятался от дождя, повыходили тоже. И даже сотрудники комплекса выносили всё, что спрятали с улицы от дождя, обратно на свои места, выбирая, правда, места почище, где не было новообразованной грязи. У Артёма зазвонил телефон. И судя по его лицу, это явно был не слишком приятный для него звонок. — Прости, надо ответить, — чуть ли не с ненавистью выдавил парень. Алиса кивнула. После непродолжительного обмена репликами Артём положил трубку. — Коллега с работы, — хмуро пояснил он. — Сказал, что на следующие выходные нашлась работа. Алиса даже не сразу заметила, что в тот момент они шли вдоль небольшого рва. И это сыграло с ней злую шутку, ибо тогда они проходили в месте, где трава своим покровом надёжно замаскировала от глаз друзей край обрыва, к тому же стала очень скользкой после дождя. Нога девушки съехала вниз. Артём, который держал её в это время за руку, к счастью, смог устоять на ногах сам и ещё вовремя успел схватить подругу ещё даже до того, как её испуганный вскрик разлетелся по округе, не дав ей упасть окончательно. Испуганно сгрёб её в охапку и, несмотря на возражения, потащил на себе на ближайшую лавочку. К счастью, всё обошлось. Почти что — по итогу происшествия ребята имели всего лишь порванный рюкзак Алисы. Прогулка закончилась так же неожиданно, как и наметилась — всё-таки гулять по мокрой траве и скользкому месиву из пыли и грязи на дорожках было не очень хорошо. Алиса всё смеялась с того, как умудрилась насчитать в небе ворон и не увидеть обрыв. Из-за этого у них тоже возникла дискуссия по поводу того, реально ли было его там заметить. Артём утверждал, что нет. И всё сетовал на себя, что он отвлёкся на телефон и чуть было не уберёг их двоих от беды. — Ты прости, что так вышло, — парень опустил голову. Друзья сидели на автобусной остановке. — Да ничего, — отмахнулась Алиса, — хорошо же погуляли. Только немного неприятность произошла. Да и отделались мы малой кровью, можно сказать. — Ты только постарайся завтра посидеть дома, ладно? — попросил Артём. — Если что-то надо будет, позвони, я приду. Просто смотри за ногой, мало ли что, хорошо? В момент падения Алиса немного проскользила ногой по склону. К счастью, ничего страшного не произошло, но теперь ей надо было убедить Артёма, что всё действительно в порядке. Хотя у неё самой от пережитого ещё немного потрясывались руки. А если бы Артём в этот момент не держал её? — Хорошо, хорошо. Но нога не пострадала, честно, — Алиса задрала штанину и смотрела на место, которое потенциально могло как-то пораниться, думая попутно о том, что она, к счастью, была в штанах. — Думаю, максимум — царапина будет. Или синяк. Парень тоже обеспокоенно пробежался взглядом по ноге подруги. Убедившись, что визуально картина не изменилась в худшую сторону, он расслабленно облокотился на основание остановки. — А… можно мы ещё встретимся? — заметил он после небольшой паузы. — На следующие выходные, например, или через выходные, как у тебя выйдет. Или я тебе уже надоел? — На следующие выходные? — задумчиво переспросила Алиса. — Можно. А куда на этот раз? — Давай где-то в черте города. А то я боюсь, — признался парень. — Да ладно тебе, — рассмеялась девушка. — Я лично готова хоть в Гималаи, ты ж меня знаешь. А как же твоя работа? — Состыкуем, — улыбнулся Артём.