Четвёртый – не лишний. Ложные дороги судьбы

Увидев издали знакомый силуэт, Алиса радостно замахала рукой. Артём перехватил взглядом этот жест и поспешил к ней — правда, от внимания Алисы не ускользнуло, что попытка эта далась ему с трудом, и уже скоро он чуть замедлился, припадая на одну ногу. — Так, а ну стоять, — Алиса, заметив это, успела подбежать быстрее и схватить парня за руку, — куда подорвал? Я уже тут, не надо никуда бежать. — Вижу-вижу, и тебе привет, — весело отозвался Артём. — О, а это у тебя что? — он опустил взгляд на цветную круглую коробку в руке подруги. — Тортик, — девушка приподняла свою ношу. Последние полчаса — по маршруту от кондитерской до места встречи — она тщательно выбирала самый ровный и малолюдный путь, чтобы донести угощение в целости и сохранности. — Я же помню, что мы потом к тебе зайдём, ну и не могу же я с пустыми руками прийти. Только его надо в холодильник поставить, чтобы не испортился. — Окей, сейчас сбегаю, отнесу, — согласился Артём и достал одну руку из-за спины, которую он держал там с самого начала разговора. — А это тебе. Я же обещал поздравить тебя с днём рождения. Правда, вышло только спустя полтора месяца… В руке у него оказалась какая-то картонка. Алиса взяла её и, проведя пальцем по рельефному золотистому тиснению логотипа, с интересом начала изучать, что же на ней написано. — Это сертификат в магазин. Там всякие сумки, рюкзаки хорошие, — решил пояснить Артём, наблюдая за реакцией подруги. — Ну вот… если захочешь обновить свои аксессуары… — Ух ты! Спасибо, действительно полезно. Вот, помнишь, как мы за город ездили весной? — Когда ты упала? — вспомнил Артём. — Ага. Ну вот вдруг мы опять куда-то захотим пойти и я опять там упаду и порву рюкзак? А у меня вот теперь сертификат есть, можно смело падать, — Алиса рассмеялась. — Но лучше всё-таки не падай, — попросил Артём. — Буду очень стараться. Ладненько, беги относи торт, жду тебя здесь. Парень управился быстро, и друзья решили отправиться в парк, располагавшийся недалеко от дома Артёма. — О, а я-то думаю, что в тебе изменилось, — Алиса шутливо взъерошила волосы друга, и короткие пряди послушно разлетелись светлыми волнами, чтобы затем снова лечь на свои места. — Ты подстригся! — Ага. А то зарос, пока в больнице был, как абориген, — согласился Артём. — Как, нормально? — Да отлично, как на праздник, — успокоила его Алиса. Болтовня друзей снова пошла в привычном русле — они шутили, делились новостями, говорили обо всём вокруг, часто переходя от мелкого к глобальному и наоборот. За первые полчаса прогулки они успели обсудить недавний конфликт одного известного певца и продюсера, открытие нового магазина колбас на углу, некоторых клиентов Алисы, которые жаловались на то, что у них в банке слишком жарко, и вспомнили даже, как они когда-то в школе ставили сценку по Чехову. А после этого Артёма и вовсе потянуло в какие-то философские дебри: — Скажи, а ты вообще рада, что встретила нас во взрослой жизни? Алиса задумалась, но позже, опомнившись, выдала: — В принципе, да. — Даже с учётом всех тех штук, что с нами происходили? — Да, — кивнула она. — Конечно, я понимаю, что наша жизнь изменилась, — девушка вздохнула, — и это точно не тот вариант развития событий, который мы бы все хотели, но… Мне вас не хватало. Нашего командного духа, нашего умения сплочаться и преодолевать разную чешуйню… Ну и вас — всех, какие вы есть. Да. — Честно? — обрадовался Артём. — Честно. — И даже меня? — И даже тебя. Парень растроганно улыбнулся. А Алиса поймала себя на мысли, что она не наврала. Это была чистая правда. Конечно, как она и сказала Артёму, ей очень хотелось, чтобы они когда-то встретились. И даже против каких-то разнообразий будней с друзьями она ничего не имела. Но, оглядываясь назад, Алиса понимала: о таком разнообразии она точно не мечтала. В её голове рисовались идеальные картины отдыха где-то на море всей компанией, поездки куда-то, сборы и посиделки на праздники… Но стопроцентно — не всё то, что они пережили. Когда сложно было предсказать, что будет завтра, когда опасности были не какие-то абстрактные, а вполне себе осязаемые и даже с именами, когда привычные маршруты и образы жизни вмиг стали угрожающими. Однако спустя время Алиса усвоила: да, это было. Это всё было. Но они — они все, все вместе — справились и с этим. Это тот опыт, который хоть и надолго останется в памяти — скорее всего, что и на всю жизнь, — но в то же время именно он нарисовал уникальную историю. Их историю. — А ты ведь сперва злилась на меня, — продолжил Артём. — Злилась, — не стала отрицать девушка, — ну а как ты себе думал? Конечно, злилась. Артём молча и виновато улыбнулся снова. — А потом всё-таки отпустила ситуацию. Да и увидела, что ты тоже искренне понял, что накосячил. Кстати, может, посидим? — Алиса кивнула на скамейку под раскидистым клёном, мимо которой они как раз шли. — Давай. Друзья удобно разместились на лавочке. Местечко было более чем выгодное — во-первых, в тенёчке, во-вторых, недалеко от них находились большие клумбы с яркими цветами. Алиса даже пару раз доставала из сумки телефон и фотографировала бутоны вблизи, пытаясь поймать идеальный — с её точки зрения — ракурс. А Артём наблюдал за подругой и думал. Случайно в его голове всплыло воспоминание тех дней, когда он ещё не понимал особо, что происходит, но постепенно картины окружающей обстановки начали проникать и оседать в ещё не до конца восстановившемся сознании. Он помнил тот страх, что сковал его, когда он в один из моментов осознал, что к нему никто не приходил. Совсем. Он тогда не знал, что врачи просто никого к нему не пускали, но осознание ненужности обвило его липкой лентой. Вспомнил, что они поругались с Алисой накануне. Значит, так и не простила его. Он ведь ей ещё и соврал, выходит — пообещал, что всё скоро закончится, а сам… Впрочем, спустя какое-то время где-то у него всплыл образ Алисы в палате, ожил в памяти даже и её голос, что вроде бы звал его по имени. Но он не помнил точно — была ли она там в действительности или это было видение на немного размытой тогда границе реальности и подсознания. А Даня… к тому времени он ещё не знал, что с ним всё хорошо. И когда ему кратко очертили причину его пребывания здесь как «авария на мотоцикле», он, не помня об этом ничего, всё же смог соотнести факты и то, с кем же он мог ехать… Что он уже себе напредставлял тогда, ему даже вспоминать страшно. В тот вечер он почти что плакал. Удерживало его только то, что этим он привлечёт слишком много дополнительного внимания. И это был тот случай, когда ему хотелось зарыться в подушку и просто выть. Наверное, были бы силы, он бы так и сделал. И помнил, как очередной раз, когда он спал, снова услышал знакомый голос… Не поверил. Но это действительно была Алиса. От неё он и узнал тогда, что со всеми всё в порядке и что такую социальную изоляцию ему устроили местные эскулапы, опасаясь, видимо, за его слабое тогда состояние. И увидел, как её взгляд, что он увидел тогда ещё, накануне, сменился на тревожно-тёплый. Больше эти глубокие большие глаза не излучали холод, от которого в душе всё замораживалось. Она вообще в этой медицинской белой одёжке из шапочки и накидки смахивала на какого-то ангела. Он хотел ей об этом сказать, но, во-первых, говорить ему тогда было ещё действительно тяжело, а во-вторых, не хотел, чтобы Алиса подумала ещё, чего доброго, что он бредит. А теперь он колебался между желанием рассказать об этом всём Алисе и нежеланием тянуть её снова в атмосферу омута тех дней, которую она потихоньку стала забывать. По крайней мере, он на это надеялся. И, посмотрев ещё раз на счастливую подругу, которая в тот момент как раз увлечённо ловила в объектив пчелу, застывшую на цветке, Артём всё же твёрдо решил, что нет. Не расскажет. Не будет напоминать. Пока что, по крайней мере. А там видно будет. Может быть, когда время покроет эти события вуалью давности и немного приглушит эмоции, то тогда и поделится воспоминаниями. Сейчас, между прочим, у него и без этого есть ещё что спросить. Давно хотел, и хоть это тоже было напрямую связано с не самыми лучшими событиями их жизни, вопрос этот был важен и не терпел отлагательств. — Кстати, — немного робко начал Артём, когда Алиса наконец решила, что она сделала достаточно хороших кадров, и вернулась на скамейку, — а у меня к тебе ещё один вопрос, немного неприятный. Разве моё лечение и реабилитация были бесплатными? Алиса замялась. — Ну… Почти да. — Ну нет, — всё так же медленно возразил Артём. — Я не маленький и прекрасно понимаю, что это точно не за хорошее слово. Где вы взяли деньги? — Секрет, — попыталась отшутиться Алиса, но смешок вышел немного скомканным. — А серьёзно? — Артём посмотрел в глаза подруги. — Это вы собирали, да? — Да, — смущённо ответила она. — Но не надо нам их сейчас возвращать. — У меня есть немного в кубышке, — возразил тот. — Так, переводим разговор на другую тему. Артём рассмеялся. — Ладно. Но я всё верну, клянусь! Тем более что я сейчас хочу попробовать на копирайтинг пойти. Ну знаешь, типа когда люди пишут тексты на заказ. И из дома можно будет работать, да и, в конце концов, я же всё-таки филолог! — А чего, очень даже неплохо. Что ж, тогда будешь смотреть по ситуации. Ребята ещё какое-то время сидели, но вскоре Артём потянул спутницу за руку: — Пошли ещё где-то походим. Или ты устала? — Не, я уже отдохнула. А тебе не сложно? — Алиса поднялась со скамейки, вопросительно посмотрев на друга, на что тот отрицательно покачал головой. — Тогда пошли. Друзья бродили по знакомому парку, изредка останавливаясь в красивых местах и наблюдая за птицами или людьми. Один раз Алиса даже попробовала сплести венок из растущих у самой тропинки васильков, правда, несколько цветов прилетело в Артёма за какую-то шутку. Но он вовсе не обиделся, а, напротив, принёс ещё несколько цветов для веночка. А после ребята снова взялись за руки и пошли гулять дальше. Артём с удовольствием наблюдал за своей спутницей. За тем, как она прищуривала глаза на солнце, как весело смеялась, увидев целое семейство проворных белок на старой сосне, как неустанно болтала и уворачивалась от брызг воды из фонтанов… — Я тогда так удивилась, — расписывала Алиса очередную историю из своей жизни, но, перехватив взгляд Артёма, переспросила: — Эй, ты меня слышишь вообще? Артём виновато улыбнулся: — Слышу, слышу. Алиса шутливо закатила глаза, но всё же продолжила свой рассказ. А Артём — на всякий случай — старался больше не отвлекаться на наблюдения и собственные мысли. Правда, получалось не очень успешно. К счастью, к тому моменту ребята вышли на одну из главных дорожек. Неподалёку показался киоск с едой. — Будешь что-то? — поинтересовался Артём у подруги. — Можно, а то чё-то голод даёт о себе знать, — согласилась Алиса и подошла ближе к большой стеклянной витрине, задумчиво рассматривая всякие хот-доги, пончики, ватрушки, круассаны и другие вкусности. В скором времени она нашла глазами какую-то булочку и встала в очередь. — Так что решила? — полюбопытствовал Артём снова. — С маком. Вон та плетёнка, видишь, — Алиса кивнула на край витрины, где между ярко-розовыми пончиками и скромными вертутами действительно лежала золотистая, поджаристая булочка, щедро посыпанная маком. — А ты? — А я, — парень заглянул в кошелёк, затем пробежался взглядом по ассортименту и снова посмотрел в кошелёк, — бублик. Когда настала очередь платить, Артём протянул деньги за них двоих. — Ты и за меня заплатил? — уточнила Алиса. — Ну да. Когда ребята чуть позже отошли от ларька — с заветными бумажными пакетами в руках, — Артём, заметив, что на лице подруги всё ещё было видно небольшое изумление, вернулся к разговору около кассы: — А чего ты так удивилась? Я хотел тебя угостить. И угостил. — Ну… просто… Просто я думала, что тебе сейчас расходы… лишние… ну, не нужны. Теперь наступила очередь Артёма удивлённо поднять брови. — Просто я знаю, что у тебя проблемы с финансами, — смущённо закончила свою мысль Алиса. — Почему? — Так Даня говорил. — А вот он когда-нибудь получит за такие вещи. Поверь мне, если я решил так сделать, значит, пока могу себе позволить. И это не такие прямо громадные расходы. Да и в конце концов, джентльмен я или нет? — Провокатор. Но спасибо. Ребята пошли дальше, потихоньку выходя на людные дорожки. День подходил к концу. — Ну что, пошли ко мне? — напомнил Артём. Алиса согласно закивала, так как накануне вопроса она откусила слишком большой кусок булки, и это был максимум, что она в тот момент могла сделать.

***

На этот раз лифт работал — Артём привычно быстро нажал на нужную кнопку, и друзья оказались на девятом этаже без лишних промедлений и буквально за мгновение. — Ну, добро пожаловать в мою скромную обитель, — засмеялся Артём, открывая дверь в квартиру и пропуская девушку вперёд себя. — Просьба в обморок не падать, если что-то не так. — Да я же уже тут была, так что в обморок падать пока не собираюсь, — заметила Алиса, разуваясь. — Но хочу тебе сказать, что тут стало гораздо лучше с момента моего последнего визита. Артём смущённо улыбнулся. — Но если честно, мне до сих пор немного неудобно, что я тут у тебя уже была без твоего ведома, — призналась она. — Проехали, — Артём махнул рукой, — я не в обиде. Кстати, — он завернул на кухню и продолжил уже оттуда, — жду тебя за столом. Ванная — налево. Алиса, ещё намыливая руки, учуяла плывущий с кухни приятный домашний аромат чеснока и чего-то печёного, но ей сложно было представить себе, что Артём что-то выготавливал. Однако когда она пришла на кухню, сомнения развеялись. Запах шёл с противня, на котором по центру расположилась большая румяная тушка курицы, вокруг неё был разложен картофель, и всё это было смазано чем-то чесночным и украшено зеленью. А рядом с противнем хозяйственно носился Артём. — Ничего себе, — вырвалось у Алисы. Впрочем, она тут же сама смутилась от своей непосредственности и, подойдя ближе, рассмотрела их, судя по всему, будущий ужин. — У тебя тут прямо пир на весь мир. Артём обернулся, и на его лице промелькнула улыбка: — А это… да. Ужин. Наш сегодняшний. Редко когда так готовлю, но вот… И тортик ещё можем съесть потом на десерт. — Ну прямо образцово-показательный хозяйственник, — Алиса снова усмехнулась. — Но выглядит честно шикарно. И пахнет тоже. — Да ладно тебе, — Артём окончательно засмущался, потупив взгляд где-то в картофеле. — Присаживайся. Кстати, шампанское будешь? — Я-то могу, но не хочу, если честно, — призналась Алиса. — А вот ты на лекарствах пока, тебе точно нельзя. Артём согласно кивнул: — Ладно, обойдёмся соком. Пока что. Или лучше чай? Я тут, кстати, новый купил — с ананасом. Хочешь попробовать? — С ананасом? Никогда такой не пробовала, давай его, — заметила девушка, облокачиваясь на спинку стула и рассматривая кухню. — Ремонт сам делал? — Да, — ответил Артём, набрав воду в чайник и поставив его на огонь. — Когда купил квартиру, тут всё было нормальное, кроме кухни. Немного вот подшаманил, в меру своих возможностей. — Чего, очень даже неплохо, — Алиса, прищурившись, рассматривала белую мебель и красные дверцы шкафчиков. — Мои, кстати, тоже ремонт собираются делать, только в спальне. Но пока руки не доходят, — с улыбкой добавила она и, дождавшись, пока Артём отвернётся, тихо сдула паутинку под столом. Она прекрасно догадывалась, чем занимался друг вчера, поэтому не желала его огорчать найденным пробелом. В доме и без этого царил почти что музейный порядок — только табличек не хватало. — Потому что нет более вечного процесса, чем ремонт, — философски закончил за собеседницу Артём, поставив на стол две пёстрые чашки. — И проверки семьи на прочность. Но если всё-таки надумаете, то зовите меня. Помогу. — Обязательно, — заверила его Алиса. Когда же она, отвлёкшись на всплывшее окно уведомления на телефоне, в следующий раз подняла взгляд на друга, тот уже подошёл к окну и, облокотившись об откос, куда-то смотрел. Заинтересованная Алиса отложила телефон, бесшумно поднялась и подошла, став рядом. В окне было видно город. Микрорайон находился на небольшой возвышенности, так что эта высота вместе с высотой девятого этажа в сумме давали изумительную картину округи. — Красиво, — заметила Алиса. — Ага. Особенно классно, когда вечером в окнах зажигается свет, — ответил Артём. — Тогда сидишь как среди поляны светлячков. А, у меня же ещё балкон есть, — вспомнил он. — Ты там была? — Не-а. — Пошли, пока чайник закипит, успеем, — он взял гостью за руку и толкнул дверь. В квартиру залетел порыв свежего ветра. — Да, это малость нестандартно, что он с кухни, но меня устраивает, — заметил Артём, когда они стали и облокотились на перила. — И продукты заодно недалеко от места готовки, да? — посмеялась Алиса, чуть не споткнувшись о ведро с яблоками, которое стояло возле прохода на балкон. Она сразу узнала, что это были те яблоки, которые они «заработали» на даче Даниного дяди. Своей долей она поделилась и с родителями, хоть у них и была своя яблоня — правда, ещё молодая, — и себе ещё хватило на джем и на поесть на каждый день. А Артёму, судя по всему, делиться было не с кем, поэтому подъедал он их потихоньку и в гордом одиночестве. От этих мыслей Алисе стало даже немного грустно, но Артём внезапно оборвал её раздумья несколькими словами: — Ага, стратегические запасы. А ещё тут красивый закат, смотри! Ребята дружно посмотрели на небо. Солнце действительно в этот момент зашло за горизонт, оставив после себя багровое небо и тонкую цепь лёгких облаков. Со стороны кухни призывно засвистел чайник, но друзья обратили на него внимание не сразу. Потому что в тот момент вокруг них существовали только чарующая картина заката, лёгкий ветер, что незаметно гладил волосы и лица, и случайно образовавшийся миллиметр между ними.