Зелёные огни всегда ведут в трясину

Ци Жун смог успокоить мальчика, только повесив над ним зелёный огонёк. Другой огонёк летал вокруг ребёнка и отвлекал его от демонов. Они переместились в резиденцию Ци Жунлинь. – А-Жун, – тихо начал Хэ Сюань, – что это было? – Ци Жун беспомощно посмотрел на демона. – Ты знаешь, как заботиться о детях? Что ты будешь с ним делать? – Я не знаю. – Прошептал демон. – Я не знаю, Сяо Хэ. Но он бы его сожрал. Я не мог... Я не мог так. Что бы мы ни делали, мы никогда сознательно не причиняли прямого вреда детям. – Лазурное бедствие чуть ли не рыдало. Черноводу пришлось приобнять его и прижать к себе. – А-Жун. Отпусти ребёнка. – Куда? Его отца скорее всего уже нет в живых, где он живёт, я не знаю. Я даже не знаю, как его зовут. – Почему ты не отпустил всех? Ты же мог отключить двойника и спокойно освободить людей. Демонята ничего не сделали бы. – Репутация, Сяо Хэ. – Демон шмыгнул носом, потихоньку успокаиваясь. – Представляешь, какая шумиха бы поднялась, если бы Лазурный демон Ци Жун завалил другого Ци Жуна и отпустил людей. Это как если бы все узнали, что ты душу продашь за пирожок с мясом. – А Ци Жунлинь? – Ещё лучше. Пришла какая-то героическая баба, въебала Фонарю и далее по тексту. Я не хочу лишний раз светить своей персоной. А так... Эти люди никому ничего не расскажут, а даже если расскажут, им не поверят. Но мальчишку я там оставить не мог. – Так, ладно. Убери огоньки, давай хотя бы узнаем, как его зовут. Бедствие послушалось, и дальше двух Непревзойдённых ждали весёлые пара часов. Мальчик, увидев Ци Жуна, заревел, вывернулся ужом и пустился наутёк. Демоны сначала оцепенели, но потом погнались за ним. Громогласный рёв, усиленный эхом, разносился по пещерам, а малец пытался спрятаться. В итоге, его поймали на кухне, когда он пытался залезть в шкаф с посудой. Кое-как Хэ Сюань вытянул оттуда мальчика, чудом не сломав шкаф и разбив несколько тарелок. Ребёнок, попав на руки к Черноводу, смолк и начал икать. Напоив его водой, Хэ Сюань вернулся в комнату Ци Жунлинь, бормоча что-то успокаивающее. Ци Жун пришёл туда минутой позже. Мальчик увидел его и сморщился, приготовившись зареветь, но Ци Жун успел первым. – Тих-ха! – Грозный рык заполнил помещение, а Хэ Сюань укоризненно посмотрел на демона. Ребёнок испуганно замер. – Я понимаю, – начало Лазурное бедствие, – тебе страшно. Но, пожалуйста, прекрати рыдать. Тебя здесь не обидят. – Т-ты хот-тел меня съесть... – От волнения и испуга мальчик начал заикаться. Он прижался к Чёрному бедствию и зарылся лицом в одежды у него на груди. – Я не хотел тебя съесть. Это был другой демон. Смотри. – Ци Жун хлопнул в ладоши, с которых сорвались изумрудные искры, и принял женский облик. – Давай познакомимся. Я – Ци Жунлинь, а ты? – Мягкий женский голос заставил ребёнка вынырнуть из объятий Хэ Сюаня и посмотреть на демоницу. – Гуцзы. – Расскажи о себе. Сколько тебе лет, где ты живёшь. Живот мальчика заурчал. – Предлагаю переместиться на кухню, – сказал Черновод. – Тем более, что кто-то обещал мне ужин. – Услышав об ужине, ребенок начал дрожать. – Успокойся, мы не едим детей. – Мужчина похлопал ребёнка по спине. – Ты любишь пирожки с мясом?

***

Гуцзы, как оказалось, любил всё. Пирожки с мясом, тушëная капуста, сладкие булочки, жаркое... Всё пропадало в двух бездонных животах. Ци Жунлинь сидела, крутя в ладонях пиалу с чаем, и отрешённо смотрела, как со стола исчезает еда. – Гуцзы, – мальчик исподлобья посмотрел на девушку, пытаясь запихнуть в рот целый кусок рыбы. – Скажи, что ты больше любишь? Какие вкусы тебе нравятся? – Ребёнок неуверенно пожал плечами. – Я не люблю горелые лепёшки. – А что любишь? – Продолжала допытываться демоница. – Мясо или рыбу? Сладкие пирожки или солёные? Груши или яблоки? Не хватай сразу несколько кусков, они от тебя не убегут. – Гуцзы медленно отложил еду и вытер грязные ладошки о полотенце. – Я не знаю. – Тихо сказал он. – Я люблю то, что мне дадут. – Мальчик уставился в тарелку, а взрослые мрачно переглянулись. Им обоим было знакомо это состояние, когда ты не задумываешься, что тебе нравится, потому что не знаешь, что ты будешь есть вечером. И будешь ли. – Кстати, ты можешь называть меня Сюань-гэгэ. – Черновод решил разбавить неуютную тишину. Ребёнок кивнул. – А теперь расскажи мне, что из того, что ты сейчас съел, тебе понравилось больше всего? Гуцзы задумался. – Пирожки с мясом! Они остренькие. И вкусные. – Хорошо, – Ци Жунлинь улыбнулась. – Похоже, у тебя и Сюань-гэгэ есть что-то общее. Он тоже любит такие пирожки. – А ещё я хорошо плаваю. – Похвастался ребёнок, чуть ли не светясь от гордости, а Хэ Сюань поперхнулся чаем. – Больше общего, чем кажется на первый взгляд.

***

Хэ Сюань отправился к себе, а Гуцзы остался с Ци Жунлинь. Первое время они даже спали вместе, но потом слуги устроили мальчику отдельную уютную спальню рядом с покоями своей госпожи. Мальчик и демоны потихоньку привыкали друг к другу. Когда ребёнок перестал видеть кошмары о Ци Жуне, Лазурное бедствие показало ему свой мужской облик и рассказало о том, что на самом деле произошло в той пещере. Гуцзы в ответ рассказал о себе. О матери, которая умерла год назад, об отце, который выпивал и плохо относился к ребёнку, о голоде, холоде. – Линь-цзе, – мальчик крутился перед зеркалом, рассматривая новую одежду, – а почему зелёный? – А тебе не нравится? – Нравится. – Вот и мне нравится.

***

На удивление, Ци Жунлинь понравилось возиться с ребёнком. Она учила его, заботилась о нём и привязывалась к нему. Гуцзы стал тем якорем, за который зацепились её разум и душа. Безумие её почти не беспокоило.