Зелёные огни всегда ведут в трясину

Пока Ци Жунлинь возилась с ребёнком, Ци Жуном заинтересовались два небожителя и один демон. После инцидента с Гуцзы демоница повесила на вход в пещеру двойника оповещающие чары, распознающие ауру входящего. Так она узнала о незваных гостях. Линь-цзе и Цзы-ди были на ярмарке неподалёку, когда Собиратель цветов под кровавым дождём, мусорный бог и восточный бог войны Тайхуа пересекли границы логова двойника. Девушка как раз торговалась за красивую ленту цвета молодой листвы для мальчика, когда почувствовала как три нечеловеческие сущности вошли в пещеру. Ленту она выторговала, но надолго задумалась. – Цзы-ди, мне нужно кое-куда сходить. Давай я перенесу тебя домой, к Вану? – Ребёнок ожидаемо стал проситься с ней. – Гуцзы, – начала уговаривать демоница, присев на корточки, – там может быть опасно. Я не уверена, что смогу защитить тебя. – Мальчишка насупился. – Если там опасно, то я тебя туда точно одну не отпущу. Я пойду с тобой и буду защищать тебя! У меня есть талисманы, я взял их с собой. И меч! – Гуцзы похлопал по безразмерному мешочку, висящему на поясе, а Ци Жунлинь подавила тяжёлый вздох. Да, она начала учить названного брата обращению с талисманами, да, у него есть зачатки золотого ядра, да, один из её слуг учит мальчика обращению с оружием. Но этого недостаточно, чтобы всерьёз противостоять взрослым и опасным сущностям, обладающим нечеловеческой силой, в девять лет! – Хорошо, – поняв, что не сможет отвязаться от "защитника", пробормотала девушка. – Но ты должен слушаться меня полностью. Понял? Мальчик широко улыбнулся и схватил демоницу за руку.

***

Они появились в леске около пещеры, и Ци Жунлинь сразу начала давать последние наставления. – Держись позади меня, и если что-то пойдёт не так, используй талисман перемещения. Ну-ка, дай сюда рукав. – Прокусив палец, она нарисовала талисман прямо на рукаве. – Это чтобы тебе не искать его. Просто сожми рукав в этом месте, и тебя перенесёт домой. Там всё расскажешь Лину и Вану. – Но если с тобой что-то случится? А я тебя брошу... – Со мной всё будет в порядке, а тебе могут причинить куда больший вред. К тому же, вовремя приведенная подмога может помочь выиграть битву. Помнишь, что говорил Ван? – Но... Пока они, споря, подходили к пещере, оттуда вышли двое: один в красных богатых одеждах, другой в белых монашеских. У монаха из-за спины выглядывала шляпа-доули, а в руках он держал неваляшку. Хуа Чен первым заметил девушку с ребёнком и начал вглядываться в неё. Кого-то она ему напоминала. Но кого? – Гэгэ, тебе не кажется знакомой эта девушка? – Склонившись к монаху сказал Красный демон. Се Лянь внимательно посмотрел на склонившуюся над Гуцзы Ци Жунлинь и нахмурился. – Кажется, но я не могу вспомнить, на кого она похожа. Небожители многое забывают, Саньлан, а я долгое время был просто долгоживущим человеком. Демонам с этим проще. Молодая госпожа! – Се Лянь дружелюбно улыбнулся и окликнул девушку. – Не стоит здесь гулять, здесь опасно. Ци Жунлинь вздрогнула и выпрямилась, Гуцзы юркнул за её спину. Она не верила своим глазам. Се Лянь, её возлюбленный царственный брат, стоял около входа в пещеру рядом с кровавой псиной и махал ей рукой. По её лицу пробежала трудночитаемая эмоция, которую Се Лянь истолковал как испуг и замешательство. – Мы напугали вас, простите. – Бывший бог войны подошёл ближе. Хуа Чен шёл за ним. – Но я хочу предупредить, что здесь обитает Ци Жун, злобный сумасшедший демон, который ест людей. Пожалуйста, уходите отсюда. – Ох, – Ци Жунлинь испуганно округлила глаза и приложила руку к груди. – Спасибо большое за предупреждение. Мы решили прогуляться и отошли слишком далеко от дома. – Какой у Вас очаровательный сын, – Хуа Чен тем временем присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Гуцзы. Он рассматривал мальчика, пытаясь найти в нём что-то, за что зацепилась бы память. – Это мой младший брат, – демоница очаровательно улыбнулась. – Цзы-ди, будь вежлив. – Гуцзы отлип от юбки названной сестры и поздоровался. – Милый ребёнок. – Хуа Чен поднялся. – Давайте мы вас проводим, чтобы вы не заблудились? – Хорошо, – девушка кивнула, – тут рядом есть озеро, мы хотели пойти туда. – Линь-цзе, но мы же... – Прошептал мальчик, но наткнувшись на предупреждающий взгляд, замолчал. Озеро находилось на опушке редкого леса, в котором сестра и брат очутились при перемещении. Компания пришла к полянке и начала раскланиваться. – Храму какого бога Вы служите? – Ци Жунлинь испытующе посмотрела на Се Ляня. – Ох, – небожитель смутился, – я служу храму Бога войны в короне из цветов, вы его наверное не знаете. – Кажется, я что-то слышала о нём. А Ваш спутник? Хуа Чен хотел ответить, но Се Лянь его перебил. – Он не служит богам. – Ци Жунлинь кивнула. Действительно, какой бог может заставить Непревзойдённого служить себе. – Я обязательно найду храм и сделаю подношение Вашему богу. Спасибо вам. Девушка с ребёнком сели к воде и стали обсуждать природу, а мужчины ушли, тихо переговариваясь. Ни один так и не вспомнил, где он видел эту Линь-цзе.