***
Империя Лань. Подниматься к Белому дворцу по этим ступеням было тяжело. Особенно когда только прибыл в Столицу. Генерал Цзян распрямил плечи и упорно шёл вперёд, ходя как всегда. Он не мог отказать самому императору. Кстати, своему будущему родственнику. А он хотел отдохнуть перед свадьбой своей сестры и быть как огурчик. Но только стоило копыту его лошади вступить в столицу, как тут прибежал гонец из дворца. А ведь он хотел принять ванную, массаж и, может, провести время в одной компании. Но, обмывшись наспех, одел чистую одежду, и генерал уже здесь. Весна, отличная пора. Белый дворец, казалось, вырезаный из мрамора. Колонны, площадки и флаг государства, на белом фоне голубые облака. Он присягнул на верность новому императору. Болен, ранен, ты обязан здесь быть и отдать жизнь за этих людей. Стажа стала в постойке «смирно». И пропустила в обширный зал для приёмов. Трон из слоновой кости. Красная дорожка вела к трону и императору Лань Сичэню. — Генерал Цзян. Властный голос, и Цзян, подойдя к трону на возвышении, опустился на одно колено. — Ваше Величество. — С прибытием, — улыбнулся краем губ мужчина в золотом гуане. — Благодарю. Помимо них, в зале было ещё двое, лучший друг и второй генерал империи, Не Мицзюэ, высокий, как скала, с суровым карим взглядом. Но даже это закалённое сердце было мягким. Он был вместо Цзяна главнокомандующим в столице, присматривал за безопасностью земель, пока он был в отъезде по поручению. Его не было немало, несколько недель. Свадьба Второго Принца была событием грандиозным, но не таким, как была бы свадьба Самого Императора. Ему посчасливилось стать завтра родствиником. Если Яньли, будущая супруга Лань Чжаня, родит мальчика, то он станет конкурентом на трон. Сам же император не спешил со свадьбой. Ибо есть человек, который держит в своих ручках сердца Генерала Не и Самого Императора. Он же третий в этом огромном зале. Стоял чуть дальше, руки в рукавах, слуга, советник, любовник. Мужчина с ямочками на щеках. Появился из неоткуда, но как он взлетел дружбой с самим принцем, теперь уже Императором. У Лань Хуаня не было даже наложниц. Не то что в Империи Цзинь, теперешний император Гуаншань имел обширный гарем из красавиц и красавцев со всех земель. Неслыханая дерзость для Императора не имееть наложниц. Но Сичэнь просто отмахнулся от этого. Возмущения от женской половины Империи. — Я знаю, что вы только прибыли, — Император встал с трона и плавно в белых одеждах подошёл в Цзяну. — Но есть дело, которое нужно сделать. — Я весь во внимании. Лань Сичэнь улыбнулся. — Пройдемся. Сегодня отличная погода. И четыре человека вышли из зала в боковую дверь, где открылся сад с прудом и деревьями, беседками и мраморными дорожками. Мэн и Не держались чуть поодаль. — Мой Император. — Помнишь, мы здесь играли? Неожиданно сказал Лань, врываясь в прошлое. — Это было давно. То, что раньше трое, Не, Цзян и тогда ещё старший из братьев Лань, который был принцем, они играли, убегали из дворца, получали по мягкому месту от родителей. А теперь у них разные статусы. У них у каждого есть свой долг. — Через четыре дня, ты должен будешь уехать опять. В Империю Вэй, забрать кое-кого и привезти, — Император смог немного расслабить лицо. — Мою будущюю невесту. — Невесту? Цзян краем глаза заметил, как Мэн Яо напрягся. Он же знал прекрасно, что за Мэна борятся эти двое. Соперники. Но перед империей у Ланя есть долг — наследник. Для Не Минцзюэ же это была пытка. Кто он, а кто Лань? Разные птицы полёта. Не признавал силу, а Лань же дипломатию. Хотя раньше они дрались на деревянных мечах. — Да. Подготовь всё, забери её и привези. Я надеюсь на тебя. — Всё будет сделано. Мэн Яо плавной походкой подошёл и подтянул свиток. Почему-то, глядя на этого мужчину, Ваньинь подумал о лисе. Хитром лисе. Но между ними были чисто деловые отношения. Но лиловый взгляд генерала говорил о многом. Если что-то случиться с его друзьями, котрые погрязли в этом человеке, то он голову снимет. Даже если умрёт в последствии. — Генерал, — медовый голос. — Господин Мэн. Отошёл, встал в стороне. — Иди отдыхай, завтра у нас очень насыщенный день. — Ваше Величество. Хуань пожал губы. После того, как его сумашедший отец скончался, ему пришлось учиться быть главой государства. Враги, завистники. На невесту настоял его дядя, но он не хотел этого всего. Цзян Яньли они выбрали качестве невесты. Сестра Генерала. Друга. Заслуживший всё своими кровью и потом. Конечно, были противоречия. Тем более брат был счастлив с этой девушкой, хоть кто-то из них… Обязанности, свалившиеся на него, не позволяли ему быть с теми, с кем он хотел… — Можешь идти, отдыхай. Цзян Чэн отвесил поклон и удалился с парка. Его воины уже разбрелись по домам и «Весенним домам». А сам же он, прочитав свиток, запрятал в сундук. Всё завтра или послезавтра. А сегодня он хочет расслабиться. Вышел из казармы. Казармы, полигоны. Шум, драки, командные голоса. Его жизнь с пятнадцати лет. Его тело носило не мало шрамов. Даже были те, что он чуть не отправился к праотцам. А ведь у него есть мечта. Накопить денег, выкупить кусок земли, завести трёх собак. Хозяйство, огород. Банально. Но он хотел спокойно дышать. Может, даже с любимым человеком. Его вкусы были специфические. Ему нравились и девушки, и парни. Но одному он держал верность. Хотя знал, до поры до времени. Воина, который блуждал по землям, мало кто дожидался. Сад и ворота. Слуга пропустил с поклоном. Дорожка. Толкнув дверь, он оказался в просторных покоях. На кушетке полулежал мужчина в тёмно-зелёном наряде, обмахивпясь веером. Он даже не встал когда к нему нагрянул вечерний гость. — Генерал Цзян. Я всё ждал твоего прихода. Ты весь в пыли. Сморщил носик Не Хуайсан, младший брат Не Минцзюэ. Старший хотел, чтобы младший пошёл в армию. По стопам его отца. Но Хуайсан упорствовал рогом, и теперь он дворцовый художник, друг с привелегиями у Цзян Ваньиня. Это их было совместное решение. Минцзюэ, конечно, знает. Была знатная потасовка. Чэн всегда мог прийти сюда, отдохнуть и услышать последние сплетни не только столицы, но и соседних королевств. Горячая вода с ароматными маслами. Руки хозяина дома разминали плечи. Они поужинали, теперь ароматное вино пил генерал Цзян, чувствуя, что расслабляется. — Я опять уезжаю. — За невестой для императора? — быстро проговорил хозяин. Разминая широкие плечи. — Всё ты знаешь, — усмехнулся генерал, отпивая вино. Не был хитрецом, втайне от брата имел маленький доход. Но Ваньинь знал, за этим суровым мужчиной стоял его младший брат. На Мэн Яо он зуб точит. Он же видет, как мучается его дагэ. — Я ничего не знаю. Не знаю. — Кто она, ты знаешь? Мне надо знать, с кем мне нужно иметь дело в пути. А меня не будет полгода примерно. — Вэй Усянь, единственная дочь, красавица, я рисовал её портрет для императора. И других девиц. Приказ дяди Его Величества. Её отец глава того куска земли, через его город проходят караваны, короче очень выгодное место. Порт. Вэй Чанцзэ имеет дружеские отношения со всеми соседями. Как понимаешь через брак можно обрести привелегит. Короче она безупречная будущая императрица. Если не помешают, как ты понимаешь, политика. Будь осторожен. — Понял, — голова генерала легла на край ванны, а ручки стали гладить его грудь. Широкая мокрая ладонь остановила движения, ведь последствия видел через воду, что Цзян уже на взводе. Дёрнул, и Не оказался в воде, оплёвываясь, весь мокрый. Вокруг была вода. А он восседал на генерале. Ванная позволяла двум людям разместиться. Специальный заказ. — Ты… Испортил настоящий шёлк, — возмутился попавший в ловушку хитрец. — Я заплачу. Мокрая рука забралась под несчастный шёлк и погладила теплую кожу. — Верю. И накрыл своими губами другие.***
Семейсво Юй, со стороны с Яньли матери приняли осиротевших детей. Благодаря им он сделал военную карьеру, а Яньли станет Принцессой Империи. Новый Ханьфу, высокий хвост. Цзян Чэн выглядел отлично и расслабленно. Девицы заглядыались на него. А он о женитьбе даже не задумывался. Ему воля нужна. Покои будущей Принцессы он нашёл сразу. Служанки уже одевали будущую госпожу Лань. — Гэгэ! — Девушка улыбнулась, выкрутилась из цепи рук служанок и, подбежав, обняла брата. — Ты приехал, я волновалась. — А - Ли, не надо. Тыже будущая госпажа. Я тебе подарок привёз. Выкупил у одного умельца. Цзян из руковах достал шкатулку. Открыв, он извлёк шпильки с цветами с драгоценными камнями. Они блистали на солнце. — Какая красота, я хочу одеть. Служанки усадили всё-таки эту егозу на стул. Она имела острый ум. Яньлипроявляла интерес, ко всему интересному иногда «не женского» ума. Видимо, этим она и покорила второго Принца-Молчаливого. В комнату вошли женщины, Ваньиня ввытолкнули из комнаты. А он остался ждать. Ему вручили красную шаль, он накинул на невесту. Во двор въехал королевский паланкин. А родственики шли сзади. Дальше прошло как в тумане. Брачные обеты. И супругу увели в покои Принца. Он за сестру не волновался. Он-то брал лично хороших бойцов для охраны. Служанки и охрана. Ибо он знал, что во дворце ей может быть сложно. Она встала под прицел слухов и инртриг.***
Час кролика наступил уж очень быстро. Верные воины Цзян Ваньиня, сидевшие на лошадях. Им туда ехать месяца два и назад столько же. Это при хорошем раскладе. В худшем, он не может потерять «Ценный груз». С него снесут голову за будущую императрицу. Ворота открылись. Генерал встал во главе строя. И махнул рукой. Его воины последовали за ним. Воины, конечно, были недовольны: только приехали и опять. Но, через бурчание, он едут с ним. Он надеялся, что девица не окажется заносчивой и капризной. Солнце поднималось над столицей, а под копытами уже поднималась пыль. И0 путь лежал в земли имени Вэй…