***
Империя Вэнь Мрачный Луанцзан наводил страх. Каменный природный «мешок» с обвисшими горными породами. Даже днём здесь было зловеще и темно. Шли пешком. Такое решение было принято, пока не пересекут горный перевал. Были то узкие дороги, то широкие. У них нет выхода, нужно идти вперёд, в ловушку, это чувствовали все, если до Империи Вэй они ехали спокойно, их просто провожали дозором, то назад они везут желанный приз для многих. Вэй Усянь — завидная невеста, брак с ней приведет к власти… Это понимали все, даже думалось обойти вообще земли Вэней, но рисковать неизвестно где — тоже не выход. Цзян Чэн про себя возвёл молитву богам и на своём жеребце первым въехал в каменный лабиринт. Воины сгруппировались на три группы. Первая шла вперёд под командованием Цзян Чэна. Вторая — Вэй Нина и третья, как не странно, лекаря. Она была последней. Таков был план. В городе они задержались было так же решено, эти несколько дней, пока они идут в горах, сделать быстрые перекусы, огонь не зажигать. Первую ночь никто не спал в пещере. Никто не жаловался на сухие булочки и воду… Рассвет забрался в пещеру и все, как по команде, молча выехали в путь. Им идти несколько дней… После этих гор будет город… Но надо туда добраться. Стук копыт отталкивался от камней природных стен. Морды лошадей завязали, чтобы они не волновались, как и люди. А страху наводило это место. Ехать тут в прошлый раз было не так зловеще. У Генерала Цзян было плохое предчувствие. А его чутьё никогда его не подводило. Затылком он чувствовал взгляд. И он знал, кто это. У Империи Вэнь есть только один человек, который мог с ним тягаться в бою после Не Минцзюэ. Это…***
— Генерал Вэнь, они разделились на три группы. Доложили мужчине, сидящему на жеребце. Вэнь Чжулю, верный «пёс» своего господина. Он выполнял приказы только Вэнь Жоханя, он не подчинялся даже сыновьям Владыки. Конечно, они следили за ними, ещё когда группа Цзяна вошла в каменный мешок. Ночью их не трогали, те аели себя тихо. Он решил напасть на открывающемся пространстве, вокруг горы и обрыва с бушующей рекой. Приказ Владыки привезти принцессу целой и невредимой, а остальных убить. Жаль такой воин и падёт из-за приказа своего императора. Воины Вэнь распространились по всему периметру, план был чётким, лучники готовы, только ждали приказа. На краю ущелья Луанцзан он прекрасно видел седанов, ровный строй. И Цзян Ваньиня. — Ты вырос, генерал Цзян, — шепчет всегда молчаливый Вэнь. Он знал: его засекли. Но его привлекает ещё один, ехавший на лошади во второй группе. Худощавый. Тот неожиданно повернул голову, как чувствуя, что его разглядывают. И Чжулю, всегда державший лицо, неожиданно обомлел. Он жив? Мужчина, так похожий на сестру. Давно погибшую. Война между империями унесла много жизней. И даже любимой сестры. У неё было двое детей. Он вывез её за границу. Он искал, пытался найти, но безрезультатно. Глубокий карий взгляд. Да и мальчик был копией матери. Но была ещё девочка. Их отец погиб. — Слушай мою команду: найти принцессу целой и невредимой, доставить к Владыке. Остальных убить. А остальное он сделает сам. Он должен узнать, кого он оплакивал все эти годы. — Да, генерал. Как только выехали первые из лабиринта, послышался сигнал, и воины в бордовых одеждах начали атаку. Следуя чёткому плану, Цзян вытащил клинок. Назад не повернуть, вперёд идут каменистые дороги. Поспешишь — и переломаешь копыта лошадям. И обрывы с горной быстрой рекой. Послышался за ним звуки вытаскивания мечей. У них преимущество: у них есть лошади, а у воинов Вэнь нет. Но есть стрелы. — Щиты. Гром встал в дыбы под Цзяном, чувствуя опасность. Конь не раз был в сражениях, уже привыкший к свисту и лягу оружия, чудом увернулся от стрелы, которая летела ему в бок. Следующие были отражены его седаном клинком. Быстрая реакция защитила напарников. Послышался свист стрел и стоны, кому-то попало. Но все сидели и ждали, пока прекратится «дождь» из стрел. Наконец-то, прекратился, и лошади, которым сжали бока, заржали и пустились в быстрый шаг, нужно спрятаться под навесными скалами, сколько позволяло пространство. Цзян и его группы за ним. Поскакали вперёд, пробивая оборону. И перед ним уже были воины с мечами на голо. Лязг мечей. Первая жертва. Вторая группа с каретой отбивалась, и кучер на козлах натянул поводья и пустил животных вперёд. Следуя плану, впереди была развилка на три части. Можно запутаться. План состоял, чтобы запутать и других разделить. И у них получилось. Армия Вэнь поскакала на группой с каретой. Но, наверное, они забыли, что две из трёх развилок соединялись опять. Лабиринт. Но третья… Снова ловушка. Опять завязался бой, и из его группы остались только четверо. — Хороший план, Генерал Цзян. Впереди вышел мужчина в бордовых одеждах. За ним ещё люди. Их много. — Вижу, ты всё предусмотрел, Вэнь Чжулю, — растягивается в улыбке Цзян. — Но не всё. Где принцесса? - ему доложили, что в карете не оказалось девушки, там была совсем другая. Поэтому сейчас здесь меньшая часть из всех. Их обвели вокруг пальца. — Ищи, — пожал плечами Цзян, сжимая рукоять меча. Чжулю немного стало не по себе. Вэнь Жохань очень страшен в гневе. — Схватить всех, но не убивать. Воины Вэнь, следуя приказу, ушли, оставляя двух генералов одних. Две лошади и два воина, кто их них сделает первый удар? Они знают: им вдвоём отсюда не выйти живыми. Чжулю ловко вынул меч из ножен и направил остриё на противника, но противник оказался проворнее и отразил атаку. Это была словно гонка в их битве. Гром фыркал и приступил копытами, научный в боях конь уже знал, что и как надо. Лязг и гневные взгляды. Лиловый против карего. Оба не хотели уступать. — Цзян Ваньинь, лучше скажи, где она. — Размечтался, Вэнь Чжулю, тебе придётся убить меня. Цзян надеялся, что Вэй Усянь уже далеко. Их план был прост, но в тоже время тяжёлый. План разделить на три части был как раз её. Найти девушку-проститутку в городе оказалось проще простого. Именно таких и не ищут. Девушку. которая хотела вырваться из города, но с риском для жизни. Одели в шёлка и посадилИ В кибидку. А сама принцесса и её девушки оделись в одежды воинов. Сражаясь сейчас, он всё надеялся, что она доедет до Лань и расскажет сестре, что он… Думать о смерти он позволял себе редко. Военная карьера, идти по стопам отца. Было рискованно. Но это его путь. Их сражение дало усталость. Оба не хотели уступать, и оба хотели победить. Лязг мечей отражался от каменных стен. В один момент они уже были на земле. Лошади ушли. Теперь же для манёвренности было больше пространства. Цзян экономил силы для решающих ударов, тренировки один на один с Минцзюэ укрепили его мышцы для сражений с таким мужчиной как Вэнь Чжулю. Неожиданно послышался шум за спиной, и Цзян, отразив удар, отскочил, но не успел, остриё меча пришлось по боку. Ещё чуть-чуть, и меч вошёл в плоть. А причина шума въехала на Чунцин, а за ней бежали остальные. Завязалась битва и экспорта Вэй Ин и Вэней. — Вот и сама Вэй Усянь, — усмехнулся. — Для вас я принцесса Вэй, генерал Вэнь, — девушка сидела, словно императрица, не обращая внимания на шум и гам, она смотрела на двух мужчин. Цзян тихо выругался, тяжело дыша. Он как чувствовал, что нечто подобное будет. И ещё, как они собирались в это опасное путешествие, она сказала: «Запомните, Генерал Цзян, мы своих не бросаем». И вот пожалуйста, эта императорская особа здесь. Хотя, чёрт возьми, должна быть далеко… Надрать бы зад её императорский… Цзян расправляет плечи. И загораживает принцессу. — Мой Император, Владыка Вэнь Жохань, предлагает вам, Ваше Величество, идти к нему во дворец. — Нет! — как отрезала принцесса, её отказ вызвал шок и недоумение у Вэнь Чжулю. — Нет? Смею заметить, что моему императору никто не отказывали. Шаг в сторону наездницы, но меч Цзян уперлась ему в грудь, давая понять, что он будет тут стоять до последнего. — Моя будущая императрицы ясно выразилась, Вэнь Чжулю. На каменное поле выбежали потрёпанные воины Вэнь, за ними остатки воинов Цзяна. — Вы не в том положении, чтобы говорить «нет». Чжулю чувствовал своё преимущество. Завязался бой. Чунцин, встав в дыбы, сбила копытами впереди стоящих. Её пытались стащить. Но в её руке оказался хлыст. Невероятная картина поразила всех мужчин: наездница, словно амазонка, размахивая хлыстом, ловко рассекала воздух и сбивала с ног. Чжулю снова сражался с Цзяном, оттесняя его к утёсу к бушующей реке. Чэн не дурак, понимая, что его просто столкнут, и девушка останется одна. Где остальные? Неужели, погибли в этом заклятом месте? Неожиданно появился Вэй Нин с двумя мечами и начал орудовать, прорываясь к принцессе. Вэнь Чжулю, заметив ещё одного, отвлёкся, и этого было достаточно, чтобы Цзян сделал манёвр и подсечку, и Чжулю уже оказался возле обрыва. Они поменялись местами. Но, как по закону подлости, на верхушке скалы был лучник, который видел, как противник занёс меч над головой его генерала. Стрела и тетива и цель. И свист. Ваньинь почувствовал боль и увидел наконечник у себя в груди. Меч выпал из рук. — Генерал Цзян! Кричала принцесса. Была возня за спиной. Чжулю, увидя это, выбрался на безопасное расстояние. И со словом «прощай» просто толкнул соперника в пропасть. Вэй Усянь, видя всё это, подстегнула Чунцин, её пытались схватить. Но девушка, отпустив поводья бросилась следом в пропасть, на лету вцепилась в Цзяна, и они упали в бушующую реку.