an atom & a star

Ники — тот, кто замечает. Сегодня днём ​​Эндрю необычайно ненаблюдателен. Североамериканский этап тура вошёл в привычную безжалостную рутину, и все это чувствуют. Вдобавок ко всему, последние пару ночей Эндрю мало спал после того, как слишком долго дожидался привычного стука в дверь. В те часы, которые у него были, он спал плохо. Солнце Майами падает на сцену, пока они готовятся к саундчеку. Воздух густой и мокрый от влажности; с каждым движением Эндрю кажется, будто он превращается в желе. — Он выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание, — говорит Ники Эндрю и Аарону, когда они идут за водой. Эндрю тут же бросает взгляд в сторону Нила и обнаруживает, что тот сидит на колонке, наклонившись вперёд и обхватив руками бутылку с водой. Он кивает в ответ на то, что говорит ему один из звукооператоров, но в его позе есть что-то безжизненное. Его волосы прилипли к вискам от пота, а лицо покраснело — Эндрю не может сказать, от жары это или от напряжения. Эндрю почти уверен, что Нил, как обычно, вёл себя сосредоточенно с тех пор, как вышел на сцену, но ему всё же приходится отбиваться от туманной хватки вины за то, что не заметил раньше, что что-то не так. Не то чтобы он действительно мог что-то сделать, кроме как быть свидетелем. — Он болен, — говорит Аарон. — О, а помолвка с врачом даёт тебе полномочия ставить диагнозы? — спрашивает Ники. — Я и не знал. Аарон закатывает глаза. — Если он меня заразит, тебе надо будет искать нового барабанщика. — К счастью, чтобы заразиться, тебе придётся подойти к нему ближе, — говорит Эндрю. Аарон начинает лекцию о дверных ручках и патогенах, передающихся по воздуху, но Эндрю его игнорирует. Было бы крайне досадно, если бы он оказался достаточно близко, чтобы заразиться. Должно быть, именно поэтому он почти неделю не видел Нила за пределами выступлений. Оставшуюся часть саундчека Нил проводит без проблем, но теперь, когда Эндрю смотрит, он видит признаки. Нил подмечает необходимые отметки и записи, слушает и выполняет указания, терпеливо следует инструкциям членов команды. Но в его походке чувствуется тяжесть, в голосе — напряжение, а приятная улыбка выглядит на грани. Когда их освобождают, Эндрю следует за Ники и Аароном в их комнату лишь на время, достаточное для того, чтобы вытащить сигареты из сумки. На выходе он слышит ворчание Аарона. Эндрю находит Гориллу перед какой-то одноместной ванной, далёкой от комфортного места, предназначенного для знаменитостей. Брови Гориллы взлетают вверх от веселья, прежде чем его взгляд осматривает остальную часть зала. Он ждёт, пока один из членов команды на другом конце не исчезнет через хлопнувшую дверь, а затем говорит: — Это не сработает, — сообщает Горилла. Эндрю пристально смотрит на него своим самым равнодушным взглядом, и Горилла пожимает плечами, прежде чем привычно постучать костяшками пальцев по двери. В ответ раздаётся простой стук в два удара, и затем Горилла открывает дверь. Эндрю скользит внутрь, как только проход становится достаточно широким, чуть не сбивая Нила с другой стороны. Нил без рубашки, с его лица и груди течёт вода из всё ещё работающего крана в раковине. Выражение его лица мгновенно меняется от удивления до спокойной беспристрастности. — Выглядишь ужасно, — говорит Эндрю. Лицо Нила остаётся бесстрастным. Он выключает воду, встряхивает руки, прежде чем вытереть их о штаны. — Я просто ненавижу Флориду. Эндрю берёт Нила за подбородок, изучая покрасневшую кожу и настороженные глаза. Под глазами залегли тёмные круги, а нос слегка покраснел. Пока Эндрю осматривает его, Нил гримасничает, затем шмыгает носом. Эндрю кладёт тыльную сторону другой руки на слишком горячий лоб Нила. — Ты заболел, — говорит Эндрю. — Я в порядке, — огрызается Нил. Эндрю хватает Нила за подбородок, чтобы легонько его встряхнуть. — В любом случае, достаточно в порядке, — поправляется Нил. — Да не важно. Шоу должно продолжаться. — Даже если ты вырубишься во время него? — Не важно, — повторяет Нил. Он отворачивается от Эндрю, открывает кран и брызгает водой себе в лицо. — И я не вырублюсь. — Что, тебя стероидами накачать собираются? Нил закатывает глаза, затем смотрит на часы. — У меня сейчас нет времени разбираться с тобой. Мне нужно быть в спортзале через десять минут. — Ты не серьёзно. — Я не могу пропустить тренировку. — Я не уверен, что Тея согласилась бы с тем, что тренинг ног важнее температуры, — говорит Эндрю. Нил напрягается. — Не говори ей. — И почему же это? — Не надо, — говорит Нил с редкой ноткой гнева в голосе. — Она ничего не сможет сделать. — А кто сможет? — спрашивает Эндрю. Когда единственной реакцией Нила является молчание, стиснув челюсти, Эндрю усмехается. — Я единственный в этом туре, у кого нет контракта? Нил хмурится. — Не вмешивайся в дела, которые тебя не касаются. Это первый раз, когда Эндрю сталкивается с этой стеной вместе с Нилом, который всегда стремился поделиться своими секретами только с Эндрю. Это изменение включает тревожные звоночки в голове Эндрю. — Может, как раз пришло время другим вмешиваться, — медленно говорит Эндрю. — Кто бы ни был там во власти, ты — лицо, за которое волнуется публика. Это должно давать тебе выбор. — Не притворяйся, что ты вовлечён в это так, как другие, — холодно говорит Нил. — Не притворяйся, что у тебя есть право влиять на мои действия. Ты в бэк-группе — всего лишь подрядчик. Помни своё место. Эндрю скрещивает руки. — Моя очередь. Скажи мне, чего ты боишься. Нил качает головой, затем отводит глаза. — Думаю, игра подходит к концу, — тихо говорит он. — В любом случае, не то чтобы она могла длиться дольше. Эндрю чувствует, как замыкается прежде, чем слова успели бы на него повлиять. Он позволяет краям комнаты поблекнуть, позволяет своему взгляду сосредоточиться на острой челюсти Нила, а затем на цифре 4, высеченной на его щеке. — Ладно, — говорит Эндрю, поворачивая дверную ручку, чтобы уйти. — Не вырубись на сцене. Может, тебе и не платят, но мне — да. Четыре выступает, и толпа такая громкая, что земля вибрирует. Эндрю больше не видит Нила ни в Майами, ни в Орландо, ни в Тампе, ни в Атланте. Эрик прилетает, чтобы провести неделю с Ники, и Эндрю время от времени позволяет себе погрузиться в тихое спокойствие компании Эрика, даже если он всё также избегает своего брата и кузена. Эндрю всегда ценил способность Эрика не лезть не в своё дело. В Нэшвилле Эндрю перестаёт ждать по ночам, но это не значит, что он спит больше. После выступления в Детройте Тея находит Эндрю в месте отведенном для курения отеля. Она слегка подвыпившая, её косы завязаны резинкой, а рубашка не заправлена ​​в стильные брюки. Эндрю наклоняет к ней пачку сигарет, но она только усмехается и достаёт электронную сигарету. — А ты та ещё штучка, да? — размышляет Тея через несколько минут. — Иллюзия покоя работает, только если ты молчишь, — говорит Эндрю. — Сначала эта напряжённость в отношениях с твоей семьёй, а теперь и с моей звездой, — продолжает Тея, как будто он и не говорил. — Если я узнаю, что это перерастает во что-то, что похерит мой тур, я затащу вас всех в комнату и запру дверь, пока вы не начнёте плести друг другу браслеты дружбы. — Ты явно извратила ситуацию, если думаешь, что я горю желанием обострять ситуацию. Тея задумчиво затягивается электроннкой и смотрит на Эндрю прищуренными глазами. Он не уверен, что она выискивает, но вряд ли она найдёт что-нибудь на его лице. Ему интересно, что она знает, каким контролем на самом деле обладает. Безусловно, она не имела контроля остановить Кевина Дэя от ухода. Нил склонен ходить вокруг да около этой темы, опасаясь делиться секретами Теи, но Эндрю умеет читать между строк. Наверное, это проекция — Тея, должно быть, одинока, поэтому она ищет в нём это одиночество тоже. Она не найдёт его. Почему она остаётся? И все остальные? Возможно, будет к лучшему, если Эндрю завершит этот тур и никогда больше не возьмёт трубку, если это как-нибудь будет связанно с Raven Records. Эндрю оставляет Тею с её мыслями наедине. Поздно вечером он перечисляет в голове даты тура, что у них остались. Ещё одна неделя на Среднем Западе, затем они поползут к восточному побережью, пересекут Канаду и, наконец, проедут вдоль Тихого океана и в следующем месяце закончат в Лос-Анджелесе. Как говорится: Ничто не вечно.