Дракончик, который выжил

      Сквозь редкую листву наблюдая за силуэтом, постепенно приближающимся к замку, я преисполнялся решимостью. Решимостью показать свою силу и ловкость, стать тем драконом, которого мои соплеменники хотят видеть в своих рядах. Кто знает, может, в будущем я стану командиром, получу в своё распоряжение боевое крыло, и мы вместе будем выполнять важные миссии во имя нашей королевы и всего ночного племени...       Так, стоп. Мечтать будем потом, надо трезво оценивать свои силы. Кто может составить мне конкуренцию? Дракончиков моего возраста у нас мало, а со старшими меня ставить не будут, я уверен. Для своего возраста я крупный, трёх можно отмести сразу, с ними проблем не будет. Остались Сумрак, Полуночь, и... Шипогрив. Очень раздражающий дракончик, с которым у нас взаимная неприязнь. Хотя неприязнь у него со всеми, очень уж у него тяжёлый характер. Помню, как кто-то ему сказал: "Не верю, что ты можешь быть таким мудаком с рождения! Небось практикуешься в этом в свободное время." Тогда он очень разозлился и ушёл, рыча, а я, посмеявшись, запомнил эту реплику, пообещав себе использовать её позже.       Он отличный боец, любит издеваться над соперником слабее его. Предпочитает драться, избегая контакта, выматывая противника. Иначе говоря, он сохраняет свою шкуру, печется о ней, словно дракониха-мать о единственной яйце. Если удастся неплохо так подпортить ему внешний вид, это вполне можно будет считать за победу, даже если в самом турнире я проиграю.       Дальше Полуночь. Мрачная, замкнутая драконица с хорошими боевыми навыками. Размерами превосходит меня, но я компенсирую этот недостаток скоростью. Давит силой. Метод примитивный, но действенный. Дрался я с ней редко, в отличие от Сумрака, с которым я тренировался добровольно, и Шипогрива, с которым Морион часто ставил меня в пары. "Надо уметь драться с противником сильнее тебя и находить к нему свой подход, Громобой". Ну что ж, надеюсь, те изматывающие тренировки скажутся на успехе в сегодняшнем соревновании.       И наконец, Сумрак. Не думаю, что нас с ним поставят в пару, разве что мы оба победим всех соперников и придется сражаться за место победителя. Наши стили боя походят друг на друга, и шансы практически одинаковы... Разве что я лучше сражаюсь на открытом пространстве, используя крылья, но он перекрывает это преимущество своими умением драк в туннелях, пещерах или других закрытых местах, до которого мне ещё далеко.       И опять мои размышления бесцеремонно прерывают. Ткнув меня в нос своим когтем, отчего я поморщился, Сумрак спрашивает: - Ты есть то будешь? Или новость о турнире настолько взволновала, что пропал аппетит? - Сумрак облизнулся, краем глаза поглядывая на зайца, лежащего у моих лап. - Скорее наоборот, теперь я ещё больше хочу есть. Мне нужны силы, чтоб я смог надрать тебе задницу на турнире, - ухмыльнулся я. - Кто знает, может нам и драться не придётся. Устроят проверку знаний, дадут какую-нибудь контрольную, например, по географии... - черный дракончик изобразил рвотный позыв. - Для тебя любая контрольная будет трагедией. Хотя, если нам поставят проверочную работу по сарказму и тупым шуткам, ты получишь высший балл, я уверен, - пошутил я.       Сумрак уже открыл пасть, чтобы изречь ответный подкол, но его прервала Ярость, до этого сидевшая поодаль и молча наблюдавшая за разворачивающейся комедией. - Не хочется вас прерывать, но у нас времени мало. Турнир скоро начнется, и я не хочу опаздывать из-за вас. Так что, Громобой, разбирайся со своей великолепной добычей побыстрее или просто лети голодным. - Слушаюсь, мой капитан, - я развел крылья в шутливом поклоне, а Сумрак повторил за мной.       Но признать правоту драконицы я не мог, и поэтому, быстро расправившись с зайцем (всё таки поделившись с Сумраком парой кусков), я закинул кости в кусты, взмахнул крыльями и поднялся в воздух, друзья последовали за мной.       Путь обратно занял гораздо меньше времени, ведь мы больше не отвлекались на любование природными красотами и не нежились в солнечных лучах, скользя по воздушным волнам. Не до этого было сейчас, ведь решалась наша судьба, поэтому крылья сами несли нас вперед. Кстати, интересно, почему раньше подобных турниров не проводилось? Может, они были, а я просто запамятовал... Нет, не думаю, что-что, а вот память у меня прекрасная, жаловаться на неё я не могу. Настолько прекрасная, что я до сих пор помню момент своего вылупления, ту ужасную боль, первый вдох, дуновения холодного ветра и капли дождя, стучащего по чешуйкам. А ещё яйцо своей мертвой сестры. По разуму снова прокатилась волна грусти. У меня сейчас могла быть сестра... Так, отставить грусть, думать о таком не время. Да и вообще, надо ценить то, что имеешь, у меня есть любящая мать, друзья, ко мне хорошо относятся учителя, я силен и умен ("и самоуверен" - усмехнулся я). А ещё у меня есть удивительная способность пропадать в своей голове во время полёта, которой я был бы обязан сейчас своим падением, если бы в последний момент не заметил верхушку одиноко стоящей высокой сосны. Резко накренившись влево, я облетел её и поднялся выше.       И вот он, дворец. Находясь на склоне соседней с вулканом и более низкой, чем он, горы, он впечатлял своими размерами. Шпили, площадки для взлета, колонны и чернокаменные, грубо отесанные стены стали серыми в свете поднимающегося солнца. Красивый и величественный, он попирал небеса. Но, как и у каждого ночного, у него были свои шрамы - его северная часть обрушилась под напором лавы, и на её месте сейчас были бесформенные куски булыжников и пузыри застывшей магмы. Под этим месивом оказалась погребена большая часть сокровищ ночных драконов, и хоть наша с Сумраком природная жадность играла в нас, мы не решались туда залезать, боясь оказаться погребенными под каменной толщей.       Интересно, сколько там монет? Что на них можно купить? Вдруг, овладев ими, я стану самым богатым драконом в Пиррии? Хотя нет, с королевой Пурпур мне не сравниться. Слыхал, что её замок настолько роскошен, что даже пол коридоров в нём золотой, и что её тронный зал полностью покрыт золотом, и когда заходишь к ней на приём, тебя буквально ослепляет всё это величие, фокусируя солнечный свет из окон прямо в твои глаза. Красиво, конечно, но насколько же это бесполезная трата средств... Уверен, в её королевстве есть проблемы поважнее, чем отсутствие золотых ложечек. Можно же жизни стольких драконов сделать проще! Но нет, драконья жажда золота и власти, жажда уважения и страха перед своей персоной заставляют идти на такие меры. Я таким становится не хочу, и поэтому говорю себе: если я из обычного дракончика превращусь в состоятельного и уважаемого господина ночного, обещаю не становится снобом и тем, кто готов переступить через головы других просто ради того, чтобы запасы золота в моих закромах увеличились на пару монет.       Под мои мысли о жадности и под негромкий разговор летящих сзади Сумрака и Ярости о предстоящем турнире мы приближались к замку. Прижав крылья и спикировав на площадку для приземления, немного отбив лапы, мы ринулись в коридор, который по мере удаления от площадки становился всё темнее и темнее. Путь наш лежал к большому залу для тренировок, где занимались старшие драконята возрастом от 5 лет, и взрослые драконы. "Кстати, помнится мне, Морион сказал, что будет лишь общая тренировка. Интересно, это он так сказал, чтобы сохранить интригу, или это Ярость неправильно подслушала?"       Драконы на пути почти не встречались. Либо все уже собрались в зале, либо мы прибыли слишком рано. Я всем сердцем надеялся, что правильным окажется второй вариант.       И вот, пройдя последний поворот, мы подходим к залу и прислушиваемся. Внутри кто-то есть, но он один, и, судя по звуку, точит оружие и напевает себе под нос песенку. Зайдя внутрь, мы увидели Мориона, лежащего на одном из валунов в углу пещеры и водящего точильным камнем по кинжалу. Приподняв голову, он посмотрел на нас и сказал: - О, вы прибыли! Не ожидал увидеть вас так рано. Как прошла охота?       Фух. Я уж начал думать, что опоздали, и все куда-то улетели, оставив троих недотёп на произвол судьбы.       Ответив тренеру, что охота прошла удачно, Сумрак пересказал ему случай с зайцем, которого утащила Ярость. И вот вроде ничего особо смешного не произошло, но этот дракончик умеет рассказывать так, что в некоторых местах даже мы с Яростью похихикали, не говоря о Морионе.       Вот хорошо, что на этом острове ещё остались жизнерадостные драконы. Абсолютное большинство как взрослых, так и драконят, было угрюмыми кусками обсидиана, у которых из эмоций только раздражение и злость. Конечно, их можно понять, мы живём под хвостом у Мракокрада, но пусть они хотя бы попытаются быть повеселее! И сразу общаться станет приятнее.       Когда Сумрак закончил рассказывать свою историю, учитель приподнялся, потянувшись по кошачьи, поблагодарил за интересный рассказ и, засунув кинжал в ножны на передней лапе, пошел к выходу из пещеры, обронив на последок: - Я пошел собирать остальных. Думаю, у вас ещё есть полчаса свободного времени, можете поразминаться. Ну или же... - он с улыбкой посмотрел на стену, на которой висели тренировочные и боевые мечи, трезубцы и подобное. - Ладно, я помню, вы меня много просили об этом, поэтому разрешаю взять оружие. Только аккуратно, и чтобы когда я пришёл, всё было на месте!       Ура! Оружие разрешалось брать только с пяти лет, и поэтому в нашей пещере его нет. Но нас всегда привлекал блеск металла и красота оружия, что носили старшие драконы. У некоторых даже была инкрустация драгоценными камнями или гравировка на клинке! И поэтому сейчас, закидав уходящего ночного благодарностями, мы побежали к стене с оружием. Да, оружие тут не слишком красивое, но нам было плевать.       Следующие полчаса мы сражались не на жизнь, а на смерть, тыкая друг в друга тупыми тренировочными мечами и копьями. Острые боевые мы лишь осмотрели и подержали их в лапах, но сразу положили на место. Жаль, что когда ты делаешь что-то интересное и захватывающее, время столь быстро пролетает. Поэтому, когда замок начал просыпаться, наполняясь звуками, которые издавали просыпающиеся драконы, мы повесили всё оружие обратно на стену и улеглись на валуны, дожидаясь, когда придут остальные участники турнира и взрослые.       Первыми пришли драконята постарше, не обратив никакого внимания на нас. Затем наши сверстники, подгоняемые Морионом. Полуночь присела рядом с валунами, не сказав ни слова, Шипогрив, оглядев всех нас, отошёл к стене с оружием, поглазеть. Трое оставшихся дракончиков присели чуть в сторонке, что-то тихо обсуждая, изредка поглядывая на нас, что не оставалось незамеченным мной. Я с прищуром посмотрел на них, и один дракончик, столкнувшись со взглядом моих ярко-голубых, светящихся в темноте, глаз, вздрогнул и отвернулся. Они всегда держались своей компанией и не предпринимали никаких попыток познакомиться или пообщаться, на вопросы отвечая односложно. Интересно, что они обсуждают?       Жаль, что способности чтения мыслей и предвидения у нашего племени пропали. Уже много поколений ни у одного из драконят не было обнаружено ни того, ни другого, а жаль. Такие способности помогли бы возвысить наше племя! Ну или помогли бы узнать, о чем эти странные дракончики сейчас болтают и что думают. Или же пролили бы свет на то, кто победит в турнире и какой будет приз.       Способности, способности... Моя сестра погибла из-за стремления их получить. Когда я подрос, мама рассказала, что вместо того, чтобы оставить кладку в пещерах, как это обычно делали ночные драконицы, она последовала совету старейшины, которому приснился "вещий сон". Он рассказал, что в его сне свет лун давал дракончикам утерянные способности ночных. И Звезда сделала так, как он сказал. Отложила яйца на вершине одной из гор, но в ту ночь, когда яйца должны были вылупиться, её не было на острове. Грянул шторм, небо затянуло тучами, и природа будто решила наказать её за то, что она нарушила традиции ночных. Молния ударила прямо в яйца, одно из них приняло основной удар и погибло, дракончик из другого чудом выжил, но получил странный цвет глаз.       Старейшину наказали, ведь у нашего племени каждый дракончик на счету. Матери сделали выговор, но не более того, ведь судьба и так нанесла ей чудовищный удар. Потеря дракончика - это кошмар для любой драконицы. Разве что у земляных это в порядке вещей, они плодятся как кролики... - Стройся! - ударил по барабанным перепонкам рёв рослого ночного, и мы быстро встали в строй согласно возрасту и росту. Сумрак стоял слева от меня, Шипогрив справа, правее него замерла в стойке Полуночь. Тройка неразлучных дракончиков встала слева от нас. Ярость отошла к своим сверстникам.       В тренировочный зал вошла процессия из 6 драконов - принцесса Власта со своим извечным алмазным ожерельем на шее, Провидец, и четверо незнакомых мне. Значит, Ярость не соврала, нас что-то ждёт, иначе такие важные драконы не соизволили бы нанести нам визит.